Текст книги "Дело о черных археологах"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА VIII Неизвестный родственник

Дома после недолгих споров было решено, что вчетвером в небольшой квартире делать нечего, и в Москву поедут Ромка с Артемом, а Лешка с Венечкой останутся в Медовке.

Асина квартира находилась на проспекте Вернадского, в большом сером девятиэтажном доме, и Ромка с Артемом его сразу нашли.

Быстрый лифт доставил друзей на шестой этаж, они вышли на полутемную лестничную клетку, и только Ромка воткнул ключ в замочную скважину, как из квартиры напротив появилась соседка – пожилая женщина в желтой вязаной кофте. Некоторое время она стояла у своей двери, потом решительно шагнула к ним и бесцеремонно спросила:

– А вы кто?

– Асины родственники, – ответил Ромка.

– Еще одни?

– Угу.

– Много же у нее нынче родственников развелось, – покачала головой тетка. – Прежде столько не было.

Ромка не счел пускаться ни в какие объяснения, и соседка постояла-постояла да и ушла к себе, а они открыли, наконец, дверь и вошли в квартиру.

Кое-какие бумаги Ас иного дедушки нашлись в столе, кое-что на антресолях. Но оранжевых тетрадок не было и тут.

Однако и на здешних антресолях почти не было пыли. На столе она была, на подоконниках – тоже, а вот наверху, где ее реже всего вытирают, пыли было меньше всего.

– Темка, значит, их и здесь искали. Не родственники же перед отъездом решили стереть наверху пыль? Значит, у вора был ключ и от этой квартиры. А если так, то «черный» археолог – это кто-то из знакомых Асиного деда, – пришел к выводу Ромка.

– Козе понятно, – отозвался Артем. – Незнакомый человек не мог ничего знать об этих тетрадках.

Ромка подошел к окну, посмотрел вдаль. Внизу проходила широкая магистраль, по ней бежал нескончаемый поток машин.

– Послушай, а почему соседка сказала, что у Аси слишком много родственников? Кого, интересно, она имела в виду?

– Должно быть, тех, кто жил на даче.

– А может, не только их? Может, кого другого? Это надо узнать.

Ромка вынесся на лестничную клетку и позвонил в дверь напротив. Тетка долго вглядывалась в «глазок», прежде чем открыла дверь.

– Это ты? Чего тебе?

– Извините, вы не скажете, кто приходил в эту квартиру? – предельно вежливо спросил Ромка. – Какие родственники?

– Те, что на даче жили, с детьми, то и дело сюда приезжали, а их мать так вообще здесь безвыездно жила, – отрапортовала соседка.

– И все? А в последний раз кто приходил, после того, как они уехали?

– После того еще один приходил.

– Кто?

– А вот этого не знаю. Не спросила, думала, еще успею, а он больше не появился.

«Горячо», – заволновался Ромка.

– И каким он был – молодым, старым?

– Скорее молодым, чем старым. Только сутулый какой-то.

– Блондин, брюнет?

– Он был в темных очках и кепке, а на площадке у нас темно, и волос его я не разглядывала.

– А когда это было?

– Погоди, дай вспомнить… Да с неделю назад. Или нет, если точно, то девять дней назад, потому что в тот самый день ко мне дочка заезжала. Неужели что-то пропало? Это разве не родственник ваш был? – всполошилась женщина.

– Родственник, просто я хотел узнать, кто именно, – ответил Ромка.

– Узнал?

– Угу. Это был наш дядя из Киева. Спасибо вам, до свидания.

– Нет, не напрасно мы сюда приезжали, – вернувшись к Артему, сказал Ромка. – Теперь мы точно знаем, что тетрадки все еще в Медовке, потому что он приходил в эту квартиру девять дней назад, то есть раньше, чем на дачу. Значит, надо продолжать их поиски.

Два друга сошли с электрички и сразу отправились к Асе, чтобы доложить ей, как прошла поездка. На Сосновой улице они неожиданно столкнулись с куда-то спешащим Коляном.

– Приехал? – обрадовался Ромка. – Колян, а мы тебя искали, ты нам позарез нужен был.

– Зачем?

– Теперь уже не важно.

В это время на улице появился Антон Моисеевич. Должно быть, старик решил прогуляться перед ужином. Кивком головы Ромка указал на него своему приятелю.

– Колян, посмотри на этого человека, не похож ли он на того старика, который бежал по улице в ту ночь, когда ты шел на рыбалку. Чем черт не шутит, вдруг это он.

Антон Моисеевич шел неторопливо, поглядывая по сторонам и тяжело опираясь на свою палку. Колян долго вглядывался в него, пока не пришел к определенному выводу.

– Нет, это не он, – твердо заявил он.

– Почему? И очки, и сутулый.

– Тот был моложе, и пошустрее, движения у него были быстрые, как у… у зверя, а этот совсем старенький и ступает осторожно.

– Но ты сам говорил, что тот был стариком!

– Значит, я ошибался. Мне так показалось, потому что он горбился.

Артем отошел в тень, согнулся в три погибели и пробежал несколько метров.

– Тот так же бежал?

– Похоже.

– Значит, он вовсе не был стариком. Ну что ж, спасибо и за это, – сказал Ромка.

– Да пожалуйста. Всегда обращайтесь, если чего, и приходите вечером к Сашке.

Колян убежал к своему Сашке, а Ромка посмотрел вслед медленно удаляющемуся по дороге Антону Моисеевичу.

– Он хороший, с «черными» археологами борется и никак не может быть одним из них. Я и без Коляна это знал, а теперь окончательно убедился.

– Я тоже так думал, – кивнул Артем и открыл Асину калитку. – Иначе какой смысл ему было рассказывать всем о существовании тех тетрадок?

– Но отчего все же умерла Асин а бабушка? Что он ей такого сказал?

– Может быть, ничего особенного он ей и не говорил. Старые люди подчас умирают внезапно, особенно если у них больное сердце.

Ася была в гостиной с Даней. Ромка вернул ей ключи, рассказал, как прошла поездка, и задал самый тревожащий его вопрос:

– Скажи, пожалуйста, у тебя есть молодой и сутулый родственник?

Девушка пожала плечами.

– Вроде нет.

– А почему ты об этом спрашиваешь? – приподнялся с дивана Даня.

Ромке ничуть не хотелось делиться с ним своими домыслами.

– Просто так, – ответил он. – До свидания, до завтра.

– До завтра, – откликнулась девушка.

Весь вечер Ромка неотступно думал о пропавших тетрадках и охотящимся за ними сутулом незнакомце, и когда играл у Сашки Ведерникова в бильярд, и когда гулял с друзьями по поселку. Где же эти тетрадки? Куда запрятаны?

На следующий день, сразу после завтрака, Ромка снова помчался к Асе. Чтобы не мельтешить в чужом доме вчетвером, он опять взял с собой одну Лешку, а Артем с Венечкой засели за свой компьютер.

Лишь только брат с сестрой переступили хорошо знакомый порог, как услышали громкий и рассудительный Данин голос. Он доносился с веранды:

– Нет сомнений, что он пробрался сюда через черный ход. Потому что парадную дверь я сам, лично, закрыл вечером на засов. Если, конечно, никто из вас после того не выходил из дому.

– Никто не выходил, – сказала Жанна.

Ромка кинулся к веранде. Там собрались все до единого Асины гости с весьма встревоженными лицами. Девушка сидела рядом с Антоном Моисеевичем на диване.

– Кто к вам пробрался? – взволнованно вскричал юный сыщик.

– Преступник, – коротко ответила Ася.

– И что он сделал? Как это было? Когда?

– Под утро, – ответил Антон Моисеевич и поморгал близорукими глазами – почему-то он был без очков. – Я ночью проснулся и встал задолго до того, как рассвело. Хоть и воздух здесь свежий, и тишина убаюкивающая, а все равно сплю я неважно. А как только вышел – услышал очень тихие шаги и заметил, как кто-то выскочил из гостиной и скрылся в коридоре.

– А как он выглядел?

– Не знаю, я без очков был. Оставил их вчера вечером на столе, а теперь их здесь нет. Не могу понять, куда они могли запропасть. Кстати, вот очки на том человеке, кажется, были. Я заметил, как сверкнули стекла в свете уличного фонаря. Жаль, что я, старый дурень, не взял с собой свои запасные, и теперь мне придется уехать в Москву.

Лешка оглядела стол, небольшой комод и остановила глаза на подоконнике. Кончик оправы торчал из-за цветочного горшка.

– Да вот же они!

– Вот спасибо! – воскликнул старик и тут же водрузил очки себе на нос. – Я без них, как без рук, то есть еще хуже, совсем не могу обходиться. Но как они там оказались?

– Может быть, вы сами их туда положили и забыли об этом?

– Нет, я хорошо помню, что оставлял их вот здесь, – он снова указал на стол, стоящий рядом с дверью. – Неужели память стала меня подводить?

– Так куда делся преступник? – нетерпеливо прервал Ромка незначащий, на его взгляд, разговор об очках.

Академик указал на коридор.

– Он убежал туда, к черному ходу. Я сразу закричал, ко мне вышел Даня, прибежал Миша, но было уже поздно.

– Значит, вы его совсем-совсем не разглядели? Какого он хоть был роста, заметили?

Антон Моисеевич развел руками.

– Росту он был, кажется, не маленького, а больше ничего я про него, к сожалению, вам сказать не могу. В темноте, да еще без очков…

Ромка сверкнул глазами и повернулся к Дане:

– Ну, теперь-то ты, надеюсь, поверил в «призрака»?

Молодой человек поднял вверх обе руки.

– Беру все свои слова назад. Ошибаются даже боги. Надо было действительно тебя послушать и сменить на той двери замок. У этого искателя, должно быть, имеются от него ключи, если только он не пользовался отмычками. Замок-то там простенький, английский, открыть его ничего не стоит.

– Я сегодня же куплю новый, и мы его заменим! – воскликнула Ася.

– Послушайте! Но ведь мы… – вскрикнула Лешка, но брат незаметно наступил ей на ногу и закивал.

– Замок обязательно надо сменить. Я, кажется, сто раз вам об этом говорил. А знаете, я вам помогу! Ася, не надо ничего покупать! У нас дома есть новый замок, и он нам не нужен. Сейчас я этот сниму и принесу другой. Вот только отвертку возьму.

Отыскав в известном шкафчике отвертку, Ромка метнулся к двери в конце коридора, снял замок и с криком: «Я сейчас вернусь, я мигом», помчался с ним домой. За ним стрелой вынеслась Лешка.

Прибежав к себе во двор, Ромка приказал принести ему лупу и принялся разбирать замок. Лешка рассказала Артему с Венечкой о новом происшествии на Асиной даче, и все они уселись на скамейку рядом с Ромкой и стали наблюдать за его действиями.

– Ну и зачем ты это делаешь? Что ты надеешься увидеть? – заглянул через Ромкино плечо Венечка.

– Замок абсолютно новый, – пояснил Ромка. – И если Асин «призрак» – будем по-прежнему называть его так – пользовался отмычками, то они обязательно должны были оставить внутри него царапины.

– А если царапин нет?

– А если их тут нет, то он никак не мог войти в дом с улицы, потому что нового ключа у него нет, а о том, что я сменил замок, он не знал. Никто не знал.

Лешка расширила свои и без того большие глаза и с живым интересом уставилась на брата.

– И что же все это значит?

Ромка не успел ей ничего ответить – его опередил Артем.

– Это значит, – медленно сказал он, – что «призраком» является один из Асиных гостей.

И все замолчали, ожидая, какой вердикт вынесет Ромка.

А он осмотрел в лупу внутренности замка и собрал их в единое целое.

– Ну что? – дернул его за рукав Венечка.

– То и есть. Нигде ни одной царапины.

Лешка со свистом втянула в себя воздух.

– Вот это да! Кто бы мог подумать? Мне они все казались такими хорошими. И кто же из них так умело притворяется?

– Вот это мы и должны теперь узнать, – торжественно объявил Ромка. – Венька, принеси-ка мне чистую тетрадь и ручку.

Получив тетрадку, на первом листе Ромка написал большими круглыми буквами:

«СПИСОК ПОДОЗРЕВАЕМЫХ».

Подобный список, а также план последующих действий юный сыщик составлял всегда, когда друзья приступали к очередному расследованию. Вот и сейчас он настрочил в столбик имена, после каждого поставил вопросительный знак. Выглядело это так:

Миша?

Жанна?

Юра?

Даня?

– А ты, Тема, говорил, что «призрак» исчез и больше не появится. Но он и не исчезал вовсе. – Ромка сунул в рот кончик шариковой ручки и задумался. – И кто же из этой четверки «черный» археолог? Все они высокие, и каждый мог надеть очки и ссутулиться… Вообще-то, у меня есть некоторые предположения, но сначала вы выскажите свои.

– Надо выяснить, кто из них занимался незаконными раскопками, – сказал Венечка.

– И разобраться со всеми этими несчастными случаями, – добавил Артем.

– Вот, – поднял вверх указательный палец Ромка. – Говорил я вам, что эти случаи неспроста происходят, а вы мне не верили! Ну ладно, на первый раз я вам прощаю. Лешк, скажи, вот ты смогла бы для пользы дела на стекло наступить?

– Ну, если бы очень было нужно, то смогла бы.

– А с лестницы упасть?

– Не знаю.

– А по башке себя подсвечником тюкнуть?

– Это еще труднее.

– Погоди, – перебил Ромку Венечка. – А разве кто-нибудь видел, как они падали и били себя по голове?

– Нет.

– Значит, каждый мог притвориться. Жанна чуть-чуть наколоться, Юра только сделать вид, что на него подсвечник упал.

– У него шишка на голове, – напомнила Лешка.

– И что, что шишка? У меня их целых три, до сих пор не прошли после заповедника, а я бегаю и больным не притворяюсь.

– А на Мишу шкафчик днем упал, и все это видели.

– А что, если он его на себя нарочно свалил? Иначе почему этот шкафчик висел-висел себе, и вдруг ни с того ни с сего взял и сорвался? Миша этот вообще очень странный, мне он кажется из всех самым подозрительным. Где он пропадал целых полтора года? Почему не хочет об этом говорить?

– Так, может, он ездил на нелегальные раскопки? – сдвинул брови Венечка.

– Это я и хотел сказать. Остальные-то не скрывают, где были и что делали, а он молчит.

– А так как он до того дружил с Асей и бывал в этом доме, то мог знать о тетрадках, – вставила Лешка.

– Они все бывали в этом доме и все могли знать о тетрадках, – возразил Артем.

– Короче, подозрительны все, – заключил Ромка.

– Хорошо бы узнать, где каждый из них находился в ту ночь, когда к вам с Артемом приходил «призрак», – подумала вслух Лешка.

– Как мы это узнаем? Не будем же мы звонить их друзьям и родственникам? Не с нашими возможностями устанавливать чье-либо алиби.

– А если вовлечь в наше расследование Асю и Антона Моисеевича?

Ромка скептически взглянул на сестру.

– А вот этого никак нельзя делать. Если они себя как-нибудь выдадут, то «призрак» затаится, и тогда мы сроду его не вычислим. Значит, будем действовать так. Сначала я вставлю замок, потом мы с тобой присмотримся к ним ко всем повнимательнее, может, заметим что-нибудь подозрительное, и только тогда будем делать выводы. Ну что, пошли? – сказал он, вставая и направляясь к калитке.

– А мы? – побежал за ним Венечка.

– Вам там пока делать нечего. Не стоит привлекать к себе внимание.

ГЛАВА IX Землекопы

Когда брат с сестрой снова появились в Асином доме, первым, кого они там увидели, был Юрий. Молодой человек находился в гостиной. Сильно ссутулившись, он опирался на подоконник и безучастно смотрел в окно.

– А вот и новый замок! – с преувеличенной радостью объявил Ромка.

Молодой человек выпрямился и вздрогнул.

– А? Что?

– Замок, говорю, мы принесли новый на черный ход и сейчас будем его вставлять. А чего ты стоишь без дела? Почему не ищешь тетради?

– Обыскались уже, надоело, – ответил за Юру Даня. С новым детективом в яркой обложке он, как всегда, возлежал на диване, положив на валик забинтованную ногу.

– Где Ася? – спросила Лешка.

– Она в саду.

Ромка отправился вставлять замок, а Лешка вышла в сад. Там Ася рвала с высокого дерева груши, неподалеку от нее Миша окапывал большую яблоню.

– Прошла нога?

– Нет, все еще побаливает.

– А почему ты не лежишь, как Даня?

– Не лежится. Мне не так плохо, как ему. И Асе помочь надо.

Лешка отыскала в траве крупную желтую грушу и, не удержавшись, вонзила зубы в сочную сладкую мякоть.

– Ася, собрать груши?

– Собери и, если не трудно, помой и отнеси в гостиную.

Ася подала ей небольшое ведерко, Лешка доверху заполнила его спелыми плодами, принесла на кухню, тщательно вымыла, переложила в плетеную корзинку для фруктов и поставила на стол в гостиной. Даня схватил самую большую грушу и откусил от нее добрую половину.

– Вот спасибо.

– Юра, угощайся, – сказала Лешка. – А Жанна где?

– Она у себя.

А вот и повод застать ее врасплох, подумала Лешка и, прихватив с собой несколько груш, рывком открыла дверь в комнату Жанны.

Та с грустным лицом сидела на своей постели.

– Жанна, ты груши любишь? Я тебе принесла.

Та даже не пошевельнулась.

– Оставь. Спасибо.

– Да не за что. Может быть, тебе еще что-нибудь принести?

– Ничего не надо. Спасибо, – снова сказала Жанна. Видно было, что ни на какие разговоры она сегодня не настроена.

Но что-то странное почудилось Лешке в ее взгляде. Глаза! Вот в чем дело! Жанна посмотрела на нее не голубыми и сияющими, а темными, бездонными глазами.

Поспешно ретировавшись из комнаты, девочка кинулась к брату.

– Рома, у Жанны раньше глаза были голубые, а сейчас они у нее черные.

– Ну и что из этого? – не отрываясь от своего занятия, пожал плечами Ромка. – Значит, она носит цветные линзы, только и всего.

– Ясно, что линзы. Но это как-то неожиданно…

– А больше ты ничего не заметила?

– Пока нет.

Ромка докрутил последний шуруп, укрепил на двери дополнительный запор и побежал искать Асю. Девушка в этот момент шла в гостиную. За ней, как верный пес, следовал Миша.

– Ася, замок я вставил, ключ повесил на гвоздик. А еще прибил к двери щеколду, и теперь к вам точно никто не войдет.

– Спасибо. Только когда все уедут, мне все равно будет страшно жить здесь одной.

– Ася, ты никогда не будешь одна, – напыщенным тоном произнес Даня со своего дивана.

Ася смутилась и покраснела, а Миша окинул своего приятеля недобрым взглядом.

– Ты себя имеешь в виду?

– Ну не тебя же.

В гостиной повисла неловкая тишина. Атмосферу разрядил Ромка:

– Раз замок вставлен, теперь начнем искать тетрадки. Лешк, приступай. Кто с нами? – довольно потирая руки, вопросил он.

Его энтузиазм никто не поддержал. Ася отправилась на кухню, Юра – в свою комнату, Миша – в сад, а Даня углубился в книжку. Ромка взялся за дело один, но новые поиски успеха не принесли.

Вспотев и устав, Ромка присел на кресло в гостиной и, ни к кому не обращаясь, озабоченно проговорил:

– Где же они могут быть-то?

– А ты в каминной трубе смотрел? – оторвался от книги Даня.

– Нет, там еще не смотрел.

– Что ж так-то?

Не ответив, Ромка отыскал в кладовке длинный металлический прут и кинулся к камину. Чтобы просунуть прут в дымоход, ему пришлось на полтуловища влезть в камин. Из трубы на его плечи и голову обрушился шквал сажи и пепла, вмиг превратив его в заправского трубочиста. А Даня расхохотался.

– Опять не повезло, горе-сыщик? Кто ж в таких трубах тайники устраивает?

– Ты же сам мне посоветовал туда заглянуть!

– А ты что, шуток не понимаешь?

От возмущения Ромка потерял дар речи и побежал в ванную. Там Миша отмывал от земли руки. Дождавшись, пока он выйдет, Ромка кое-как помылся, вышел назад, и Ася крикнула:

– Обедать с нами будете?

Подумав, что сидение за столом в общей компании расследованию не поможет, Ромка отказался.

– Спасибо, нас дома ждут.

Артем с Венечкой их и вправду уже заждались.

– Ну и как? – спросил Венечка, когда все четверо уселись на скамью во дворе. – Удалось вам узнать хоть что-нибудь новое?

Ромка помотал головой, и с его волос во все стороны полетели пепел и сажа.

– Почти ничего. Торчать там не имеет смысла, это ничего не даст. Тетрадок нигде нет. И не поймешь, кто из них самый подозрительный. Сначала я подумал, что это Юра. Во-первых, он иногда сутулится, во-вторых, он в очках.

Венечка поправил свои очки и смущенно заметил:

– Я тоже очкарик. И еще куча народу носит очки. Это недостаточный аргумент.

– А мне самой подозрительной кажется Жанна, – сказала Лешка. – Я сегодня узнала, что она носит линзы.

– Дались тебе эти линзы, – поморщился Ромка.

– Но это значит, что у нее наверняка есть очки. Не будет же она ночью, на ощупь, вставлять в глаза линзы!

– Резонно, – кивнул Артем. – Ну, а остальные? Даня, Миша, как они себя ведут?

Ромка вытер со лба пот, размазав по нему не отмытую сажу.

– Данька лежит и над всеми издевается, и вообще он мне не нравится.

– Зато он пишет докторскую диссертацию, – вставила Лешка.

– И, наверное, тратит на это все свое время. А еще я вспомнил, что банановую шкурку, на которой он споткнулся, на лестнице оставил Юра, он сам в этом сознался. А Миша больше всех суетится, то и дело чем-то занят. Значит, ничего у него не болит, раз он без конца в саду копается. Дался ему этот сад. Все лежат или сидят, а он копает и копает, словно на раскопках находится, клад отрыть старается. И вообще, кто в августе окапывает деревья?

– Никто, – Лешка покачала головой и вдруг вскрикнула: – Ребята! А знаете, что я только что вспомнила?! Когда Нина Сергеевна с Асей гуляли по саду, Нина Сергеевна сказала, что под одной из яблонь раньше стоял стол, за которым Асины бабушка и дедушка собирали своих гостей и поили их чаем со смородиновым вареньем.

– Ну, поили, – наморщил лоб Ромка. – Что ты этим хочешь сказать?

– То, что Миша это тоже слышал. Он как раз в то время к окну подходил, я видела.

Вытаращенными глазами Ромка уставился на сестру.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что старушка зарыла тетрадки в землю, и потому он в ней роется?

– А почему бы и нет? Обернула их хорошо, чтобы в них не попала влага, или сунула в стеклянную банку с герметично закрывающейся крышкой. Если бумажные деньги в огородах закапывают, так почему нельзя зарыть тетрадки?

– И ты думаешь, что она их закопала именно под яблоней?

– Не знаю, может, и не под яблоней. Она могла найти какой-нибудь другой ориентир, чтобы только не забыть, где они лежат.

– А ведь верно! Лешка, да ты у нас гений! – воскликнул Венечка, а Ромка снисходительно кивнул:

– Мы же с ней одна семья. Да, в этой версии что-то есть.

– Но как ее проверить?

– Придется установить за садом круглосуточную слежку. Нас четверо, будем следить по очереди.

– Следить? Ох, как не хочется! Это значит – опять не спать! – непроизвольно вырвалось у Лешки. Она наткнулась на осуждающий взгляд брата и горько вздохнула: – Не смотри на меня так, я и сама понимаю, что от слежки никуда не деться.

– Вот сейчас бы камеры наблюдения нам действительно не помешали, – вслед за Лешкой вздохнул Артем. – Ну, а так как их у нас пока нет, предлагаю привлечь к этому делу Коляна с Сашкой. Они нам сами свою помощь предлагали.

– Что ж, можно, – согласился Ромка. – Сейчас я им позвоню и попрошу к нам прийти.

Юный сыщик взял в руки телефон, нажал на одну кнопочку, потом на другую и застопорился.

– А знаете, что? Не стану я никому звонить, и не будем мы ни за кем следить!

– Почему? – воскликнули все.

– Потому что мы должны опередить вора. Не ждать, пока он найдет тетрадки, а отыскать их самим. Предлагаю выкопать их сегодня же ночью. Как вам моя идея, а?

Первым закивал Венечка.

– В принципе, я – за.

– А если нас засекут? – спросила Лешка.

– Ну и пусть. Тогда так всем и скажем, что ищем в саду тетрадки. Мы же их везде искали, так почему там нельзя? Но лучше делать это потихоньку, чтобы нас не увидел Миша.

На том и порешили.

Дождавшись часа, когда в Асином доме погаснут все огни, вооруженные тремя лопатами – Лешку подрядили стоять на стреме – наши герои отправились на раскопки.

За дело принялись дружно, лопаты легко вгрызались в грунт, земля от них так и отскакивала. Под той яблоней, где предположительно когда-то стоял стол, тетрадей не оказалось, и они перешли к соседней. Потом к следующей. Когда яблони кончились, друзья вскопали землю под вишней и грушей. Вскоре в саду не осталось ни одного не окопанного дерева.

Ночь была темной, то и дело приходилось наклоняться и ощупывать попадающиеся под лопату крупные предметы. Но это были либо слежавшиеся комья земли, либо камни да кирпичи.

Ромка поначалу работал быстрее всех, но спустя какое-то время снизил темп, подул на натруженные руки и пробормотал:

– Нелегкое это дело – перекопать такой большой сад. Тренировки нет, надо было побольше помогать Нине Сергеевне, да все было некогда.

– Асина бабушка была старой, она не могла глубоко закопать свои тетрадки, – утешал себя и других еще больше уставший Венечка.

– Только на это и надеюсь, – вздохнул Ромка и перешел к кустам смородины. Но и под кустами не нашлось ни единой банки, ни одного свертка.

– Ох, и устал же я. А руки как болят. Смотри, какие мозоли, – Ромка сунул Венечке под нос свою натруженную ладонь.

Тот показал ему свои мозоли.

– У меня такие же. Может, хватит копать?

– Нет, будем искать до победного!

Однако Ромкиного запала хватило ненадолго. Вскоре он сдался и отставил лопату.

– Или здесь ничего нет, или старушка зарыла тетрадки так глубоко, что до них сроду не докопаться.

– Или их вообще здесь нет. Может быть, она их кому-нибудь отдала на хранение? – предположил Артем.

– Все может быть. Пошли домой.

Из сада друзьям удалось выскользнуть незамеченными.

– Вот завтра они удивятся, когда увидят, что все вскопано, – сказала по дороге Лешка. – Если подумают на нас, будем сознаваться?

Ромка представил себе насмешливые лица Асиных гостей, особенно Дани, который вновь обзовет его горе-сыщиком или приклеит еще какое-нибудь обидное прозвище, и энергично затряс головой.

– Ни за что. Пусть думают, что это сделал «призрак». А Асе скажем об этом после того, как найдем преступника.