Текст книги "Дело о черных археологах"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА VI Схватка с кладоискателями

Брат с сестрой инстинктивно попятились и отступили в тень яблони. Старик их не заметил. Он подошел к калитке, уверенно ее открыл, вошел в дом и негромко кашлянул у порога.

– Асенька, ты где?

Ромка с Лешкой переглянулись и молча двинулись следом за ним.

Ася услышала, что ее кто-то зовет, и выглянула из кухни.

– Я здесь. Кто там?

– Здравствуй, Асенька, – ласково сказал старик.

Девушка вся просияла и кинулась ему на шею.

– Антон Моисеевич! Наконец-то! Я уж и ждать вас перестала.

– А я взял и приехал.

Ася выхватила у него саквояж, взяла под руку, повела в дом.

– Вы на электричке, не на машине? Но почему же вы меня не предупредили о приезде? Я бы вас встретила.

– К чему такие церемонии? Везти меня некому, дочь с зятем уехали на юг, а персонального шофера у меня нет. Но эту дорогу я знаю наизусть, никогда не заблужусь.

– Я очень, очень вам рада. Вы где хотите остановиться? Свободные комнаты есть и на первом, и на втором этажах.

– А веранда свободна?

– Конечно. Она в вашем распоряжении.

– Спасибо, вот там я и поживу немножко.

– Завтракать будете?

– Кофейку попью с удовольствием.

Ася отнесла саквояж старика на веранду, привела его на кухню, и все гости радостно и дружно воскликнули:

– Здравствуйте, Антон Моисеевич!

– Здравствуйте, здравствуйте. О, я вижу, все ученики Леонида Сергеевича в сборе, и даже Миша здесь. Вот кого я не ожидал увидеть. Где ты пропадал? Ты ведь, кажется, не только в этом, но и в прошлом году не был на раскопках. Или я ошибаюсь?

– Не был, – как всегда, Миша отвечал коротко. – Уезжал я.

Даня ловко перескочил на другой стул и предоставил старику свое уютное местечко.

– Садитесь здесь, пожалуйста. Вам кофе со сливками или черный?

– Со сливками. Спасибо, Даня. – Старик взял у него чашку, Жанна пододвинула к нему блюдо с бутербродами.

– Как ваши дела, Антон Моисеевич?

– Мои дела идут, как и шли, без особых изменений. Мне интереснее послушать про ваши. – Старик опустил глаза и удивился: – Даня, что у тебя с ногой? Жанна, а с тобой-то что?

– Мы тут все пораненные, – весело сообщил Даня. – У Мишки тоже нога болит, а у Юрки головка повредилась. В смысле, на него подсвечник упал.

– Это правда, у нас тут лазарет, – подтвердила Ася. – И все пострадали в результате каких-то нелепых несчастных случаев. Прямо-таки анекдотическая история, рассказать кому – не поверит.

Тут она заметила крутящихся у двери брата с сестрой.

– А вы что там стоите, как бедные родственники? Проходите, садитесь с нами.

– Нет, спасибо, нам надо идти, – покачала головой Лешка и потянула брата к выходу. – Идем-идем, нечего нам тут больше делать.

Ромке ничего не оставалось, как пойти за сестрой, но во дворе он с гневом на нее обрушился:

– Зачем ты отказалась?

– Не понимаешь разве, что мы там лишние? И мест там для нас нет.

– Ну что ж, тогда я здесь подожду, – Ромка подошел к скамье и уселся на нее.

– Чего ты собираешься ждать?

– Мне хочется проверить… Короче, я хочу посмотреть на тень этого старичка.

– Обалдел? – Лешка покрутила у виска пальцем. – Это же тот самый лучший друг Асиного деда, который прислал ей телеграмму!

– Тем более, что друг. Друг деда вполне мог иметь ключ от черного хода.

– Так он же известный ученый!

Но и этот аргумент не оказал никакого действия на ее брата.

– Да он тебе первой показался подозрительным! Высокий, сгорбленный, в очках – все совпадает. А ты слышала, как он сказал, что живет один? Значит, алиби его на те ночи, когда мы все видели «призрака», проверить невозможно. На всякий случай надо показать его Коляну. Не вовремя он, однако, уехал. А ты иди, иди, куда хотела, я тебя не держу.

– Ладно, я тоже посижу, – смирилась Лешка и села рядом с ним. – Хоть это и жутко глупо.

Устроившись поудобнее, брат с сестрой приготовились к длительному ожиданию. Однако ждать пришлось не очень долго. Антон Моисеевич с полчасика посидел за столом с молодежью, допил свой кофе, оставил на веранде светлый пиджак и вышел из дома.

А солнце тем временем ушло за серые тучи, и все тени стали расплывчатыми, неясными, и Ромкино ожидание потеряло всякий смысл.

Юный сыщик вздохнул и поднялся с места.

– Зря сидели. Пошли, что ли.

– Я с самого начала знала, что зря, – начала Лешка и оглянулась на скрипнувшую за ее спиной дверь. Из дома выбежала Ася и догнала старика.

– Антон Моисеевич, возьмите зонтик, дождь собирается.

Поблагодарив девушку за заботу, академик взял у нее зонт и медленно побрел вдоль улицы.

В это время к себе домой, нагруженная тяжелыми пакетами, возвращалась Асина соседка. Увидев Асю со старичком, она замедлила шаг, а когда девушка удалилась, подошла к Ромке и, заметно волнуясь, спросила шепотом:

– Кто это?

– Асин новый гость.

– А кто он такой?

– Археолог. Академик. А что?

Женщина внимательно посмотрела вслед старику и слегка тряхнула головой.

– Да ничего, я просто так спросила, из любопытства. – И еще раз оглянувшись, она пошла к своему дому.

– Что-то тут не так, – прошептал Ромка. – Надо узнать, в чем дело.

Двумя прыжками он догнал соседку и выхватил у нее пакеты.

– Ирина Петровна, давайте я вам помогу. Скажите, вы что, знаете этого человека? Вы встречались с ним где-то раньше, да?

– Да нет, нигде не встречалась, – покачала головой женщина.

– Но он здесь раньше часто бывал, это же друг Леонида Сергеевича!

– Может, и бывал, я к их гостям не особо приглядывалась. Только Данечку хорошо помню, он Ольге Игоревне в последнее время за родного внука был, навещал ее постоянно. А вот имя это – Антон Моисеевич – я от нее слышала не раз. Она мне о нем часто рассказывала. Но… Ох, прямо не знаю, стоит ли об этом вспоминать. Может, он и не виноват ни в чем…

Ромкино сердце затрепетало.

– А в чем он может быть виноват? Вы скажите, мы вместе подумаем, – сдерживая волнение, настойчиво попросил он.

Ирина Петровна открыла свою дверь, впустила к себе брата с сестрой, указала Ромке, куда поставить пакеты, и стала вынимать из них продукты. Ромка с Лешкой стояли возле нее и молча ждали, когда она начнет говорить. Женщина оставила свое занятие и опустилась на стул.

– В тот самый день, когда она умерла… Вернее, до того, утром, я пошла к ней за чем-то… что-то мне понадобилось по хозяйству, соль, кажется. Захожу, а она с телефонной трубкой стоит и вежливо так говорит: «До свидания, Антон Моисеевич. Всего вам доброго». Вот это имя мне и запомнилось, потому я и взволновалась, когда услышала его от Аси.

Ирина Петровна снова замолчала, и Лешка одобряюще взяла ее за руку.

– А дальше что было?

– Она трубку положила и за сердце схватилась. Я ей в тот же миг валерьяночки накапала, она ее выпила. «Полегчало?» – спрашиваю. Она говорит: «Да, все нормально, спасибо», и снова за трубку схватилась. Ну, я и ушла, чтобы не мешать ее разговорам. Потом, где-то часа через три, у меня самой в сердце что-то екнуло, я снова к ней. А Ольга Игоревна лежит без сознания. «Скорая помощь» приехала быстро, но она так и не пришла в себя. Вот я с тех пор и думаю: чем же этот Антон Моисеевич ее так расстроил-то? И не знаю, сказать об этом Асечке или нет? Еще возведу напраслину на невинного человека, прослыву сплетницей.

– Не надо пока никому ничего говорить, мы сначала сами у него спросим, о чем был тот разговор, – быстро сказал Ромка.

– Вы уж с ним поделикатнее, пожалуйста.

– Конечно, конечно, не волнуйтесь.

Брат с сестрой опрометью кинулись на улицу. Ромка приставил руку ко лбу, вгляделся вдаль.

Старика нигде не было.

– Лешка, где же он? Ты не заметила, куда он пошел?

– Кажется, вправо.

Оба вихрем пронеслись по одной улице, потом по другой, перебежали на третью и еще долго бы метались взад-вперед по поселку, если бы не встретили знакомую девочку Кристину которая сказала, что видела старого человека в очках, бредущего по направлению к старинной усадьбе.

В мгновение ока Ромка с Лешкой оказались на окраине поселка, еще несколько минут им понадобилось на то, чтобы пробежать по пыльной неасфальтированной дороге и очутиться на руинах когда-то огромного дома, остатки толстых стен которого до сих пор выступали среди густой растительности.

Бывшая графская усадьба находилась на небольшом пригорке, внизу шумела молодая березовая роща, сбоку которой виднелись еще какие-то постройки.

Старика искать не пришлось. Он стоял на самом высоком месте и с неодобрением взирал на двух парней, высокого и пониже, которые неподалеку от березок раскапывали небольшой холмик. Работали они бойко. Один из них с остервенением вгрызался лопатой в землю, другой водил вокруг навороченным металлоискателем.

– Это те самые кладоискатели, которых мы с холма видели, – прошептал Ромка.

– Точно, – кивнула Лешка.

– Крутой у них прибор, однако. Интересно бы узнать, что они там ищут.

Антона Моисеевича это тоже интересовало. Он сошел вниз и, тяжело опираясь на палку, подошел к парням.

– Чего смотришь, дед? – крикнул один из них.

– Вы не имеете права проводить здесь раскопки! – неожиданно сурово произнес старик.

– Это еще почему?

– Потому что это археологический памятник, и он охраняется законом.

– Да ты что, а мы и не знали, – с издевкой отозвался парень с металлоискателем, а другой швырнул под ноги старику комья сырой земли и лениво процедил:

– Дед, чапал бы ты отсюда, пока цел.

Но старик не сдвинулся с места.

– Неужели вы не понимаете, что уничтожаете собственную историю? А если я сообщу о вас в милицию?

В ответ высокий парень снова швырнул в него землей.

– Так иди и сообщай. Топай, топай, не мешай только.

Антон Моисеевич побагровел, но с места не сдвинулся.

– Последний раз прошу вас уйти!

– Ну, достал! – злобно вскричал парень с металлоискателем, а его приятель отбросил к березе лопату, подошел к старику и с силой оттолкнул его двумя руками от ямы.

Антон Моисеевич оступился и упал навзничь на траву, палка его полетела в одну сторону, очки – в другую.

Мог ли Ромка спокойно смотреть на то, как молодые, здоровые парни обижают старого, больного человека? Конечно, нет. Взыгравшая в нем злость вызвала прилив нечеловеческих сил, он сорвался с места и с разбегу врезался головой в живот одному из кладоискателей. От неожиданности парень согнулся пополам и рухнул на землю, а Ромка отскочил от него, ловко выбросил вперед правую ногу и саданул его дружка в колено. Тот вскрикнул, но пересилил боль и кинулся на мальчишку. Однако Ромка сумел увернуться и тем же приемом сбил с ног поднявшегося с земли первого негодяя.

Лешка тоже не стояла на месте. Она умудрилась схватить принадлежащую парням лопату и теперь угрожающе ею размахивала.

– Уходите отсюда! Слышите, вы! Или я милицию позову.

– Сначала ребят! – тяжело дыша, крикнул ей Ромка и снова увернулся от налетевшего на него кладоискателя. – Если сюда набегут наши друзья, то от вашего металлоискателя даже железок не останется. Лешка, ты рожи их сфотографируй, покажем их, кому надо.

Лешка вытащила телефон с встроенным фотоаппаратом и навела его на парней.

И те отступили. Решив, что связываться с местными подростками себе дороже, парни подхватили металлоискатель, лопату, сумки и быстро скрылись за стенами усадьбы.

Ромка подал старику руку, помог ему встать, нашел очки. Лешка отряхнула его от пыли.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарил их академик, а когда протер платком испачканные стекла своих очков и водрузил их на нос, с удивлением спросил: – Это ведь вы были сегодня у Аси?

– Мы, – кивнула Лешка.

– А здесь-то как оказались?

– Гуляли, – ответил Ромка. – Мы сюда часто ходим, здесь раньше старинная усадьба была.

– А почему вы им сказали, что здесь нельзя копать? – спросила Лешка, глядя вслед поверженным врагам, которые, поднимая дорожную пыль, уже подходили к поселку. – Это же обычные кладоискатели, хоть и повели они себя с вами, конечно, безобразно.

Старик устало присел на камень.

– Кладоискатели, говоришь? Нет, моя милая, это не просто кладоискатели. Куда вернее было бы назвать их мародерами или разбойниками. Потому что они не зарытые в земле клады ищут, а древние вещи для последующей их продажи, то есть грабят исторические памятники, состоящие на охране у государства.

– Да эти исторические памятники всю жизнь кто только не грабит, – махнул рукой Ромка. – Я читал, что из нескольких десятков погребений египетских фараонов только одно дошло до нас не разграбленным – это гробница Тутанхамона, а во всех остальных побывали мародеры.

– Правильно говоришь, – кивнул старик. – Нашу страну эта беда тоже не обошла стороной. Со времен Ивана Грозного в делах сыскного приказа содержатся сведения о так называемых «бугровщиках», потому что курганы – древние погребения на территории России – еще именуются буграми. В южных районах страны таких копателей называли счастливчиками, а теперь и тех и других все чаще зовут «черными» археологами – по аналогии с «черными» копателями, которые мародерствуют в могилах солдат, погибших на полях войны. Но никогда в истории не было такого жестокого нашествия на археологические памятники, как теперь.

Антон Моисеевич посмотрел вдаль и горько вздохнул. По всему было видно, что эта тема является для него очень больной.

– Ныне волна браконьерских раскопок буквально захлестнула нашу страну. Зайдите в любой антикварный магазин – на его прилавках вы найдете массу раритетов. Варварская добыча древностей превратилась в хорошо организованный и очень прибыльный промысел. «Черными» археологами раскопаны скифские курганы и городища железного века, финские могильники и античные склепы. Всему этому способствует неограниченный доступ к металлодетекторам, а в последнее время появились и куда более совершенные приборы. И проблема прежде всего не в том, что государство теряет прибыль с ценного клада, а в том, что, извлекая одни только дорогие вещи, разбойники нарушают культурные слои, в которых скрываются сведения о прошлом, то есть куда большая научная ценность, и это непоправимо. Кладоискателей можно сравнить с неумелыми грибниками, которые, выдирая из земли всего один гриб, портят целую грибницу. Оценить размеры ущерба от грабительских раскопок в рублях или долларах невозможно, поскольку для науки главная сущность потери – это утрата знаний о прошлом, утрата информации, которую невозможно восстановить. Ведь для археологов источниками информации о древних обществах и культурах служат не столько сами вещи, сколько их связь с определенными постройками и сооружениями. Если сейчас «черных» археологов не остановить, то через десять лет в нашей стране будет нечего раскапывать.

– Может быть, надо было все-таки вызвать милицию? – спросила Лешка.

Академик грустно покачал седой головой.

– Это бы ничего не дало. К сожалению, наши правоохранительные органы не считают самовольное разрушение археологических памятников серьезным преступлением. К тому же очень трудно доказать факт их разрушения.

– А разве эта старая графская усадьба представляет собой археологическую ценность?

Антон Моисеевич усмехнулся.

– Много веков назад здесь было древнее поселение, а уж потом на этом самом месте возвели дома. – Он привстал и указал рукой вперед, на густые буйные заросли. – Посмотрите туда. Видите, более темные и густые кусты образуют прямоугольник? Значит, глубоко под ними имеется древний фундамент. Почва на местах поселений рыхлая, а каменные стенки конденсируют воду, и растения в этих местах растут быстрее.

– Ух ты, как интересно! – восхитился Ромка.

– Археология, мой друг, очень интересная наука. Я бы мог тебе еще много чего рассказать.

– Надо же, а мы ни о чем таком не знали. Ромка как-то даже хотел записаться в кладоискательский клуб, и записался бы, но мы ему не позволили, – воскликнула Лешка. – И здесь мы тоже рылись, хотели найти графские сокровища, но так и не нашли.

– Надеюсь, больше вы не станете этого делать?

– Конечно, нет. Я уже давно этим не занимаюсь, – объявил Ромка.

– Вот это хорошо, – одобрил его Антон Моисеевич, и все замолчали. А потом Ромка вспомнил, зачем они сюда пришли, и только открыл рот, чтобы расспросить старого академика о его последнем телефонном разговоре с Асиной бабушкой, как старик сам поднял эту тему:

– В нашей стране около пятидесяти тысяч археологических объектов находятся на учете как памятники археологии, но неизмеримо большее количество объектов еще не открыто. Земля хранит очень много загадок. А вот покойный Асин дед одну такую загадку разгадал.

– И что же он открыл?

– А вот этого я не знаю. Он держал свое открытие в секрете. Может быть, мне бы он и сказал, но я не допытывался.

– Почему же он скрывал открытие? – удивилась Лешка.

– Хотел оставить его до лучших времен, когда государство сможет выделить достаточно денег на изучение нового памятника, а главное, когда оно научится бороться с «черными» археологами. Об этом его открытии одна только Ольга Игоревна и знала. Кстати, надо Асечке напомнить, чтобы была поосторожней с его архивом – не дай бог попадет в плохие руки.

– Так после Асиного деда остался архив? А мы и не знали! – вскричал Ромка, и по его спине пробежал ток. А не за этим ли архивом охотился таинственный «призрак»? Если это так, тогда понятно, зачем он являлся в Асин дом, и почему его не интересовали ни деньги, ни вещи. Ромке захотелось как можно скорее узнать о судьбе архива. Он взглянул на часы и поднялся.

– А не пора ли домой?

– Пожалуй, – согласился Антон Моисеевич и тоже встал.

По дороге академик шел медленно, тяжело опираясь на палку, а Ромка то и дело вырывался вперед, как норовистая лошадь из упряжки. Старик это заметил и добродушно сказал:

– Да вы бегите, коли торопитесь, я и сам доплетусь.

ГЛАВА VII Безуспешные поиски

В знакомый дом Ромка влетел, как ракета, и с порога спросил:

– Ася, а где архив твоего деда, здесь или в Москве?

– Здесь, – ответила девушка. – Бабушка все самое для нее дорогое всегда с собой возила.

– А где именно? – подпрыгнул от нетерпения юный сыщик.

– После ее смерти я все дедушкины бумаги положила на антресоли около кухни, чтобы люди, которые тут жили, ненароком их не выкинули и ничего не тронули. А зачем они тебе?

– Не мне. Мы случайно встретили твоего Антона Моисеевича, это он ими интересуется.

– Бери стремянку, лезь.

В мгновение ока Ромка взлетел к потолку.

– Здесь какой-то картонный ящик. Это?

– Да, снимай его оттуда.

Ромка спрыгнул с ящиком вниз, подул на него и провел по верху рукой, чтобы стереть пыль.

– Погоди, я принесу тряпку, – остановила его Ася.

Ромка взглянул на свою ладонь. Как ни странно, она осталась чистой.

– Почему бы это? – заволновался он. – Значит, этот ящик кто-то недавно снимал?

– Возможно, наши родственники заглядывали на антресоли, – с удивительным спокойствием ответила Ася и открыла ящик. – Сейчас проверим, все ли на месте. Бабушка моя была очень аккуратна, все дедушкины бумаги содержала в образцовом порядке. На папках ставила номера…

С огромным нетерпением брат с сестрой ждали, когда она пересчитает все папки. Ася делала это неторопливо и без особого интереса.

– Да, все на месте. Вот одна, вторая, третья… все одиннадцать.

Но Ромка на этом не успокоился.

– А ты не боишься их вот так хранить, без всяких запоров? Ведь это очень важный архив, секретный. А то, что все папки на месте, ни о чем еще не говорит – документы можно скопировать.

– Но в нем нет никаких тайн. Все самые важные бумаги, те, что представляли научный интерес или несли в себе тайну, бабушка передала в дедушкин институт. А здесь осталось только то, что уже было опубликовано.

– А можно взглянуть? – спросила Жанна.

– Пожалуйста.

Все Асины гости, несмотря на свои болячки, сгрудились вокруг них и с интересом разглядывали содержимое ящика. И только Даню куда больше волновали перипетии героев книжки в крикливой обложке, которую он читал в гостиной. Но когда Жанна крикнула: «Данька, здесь и твоя статья!», прискакал к ним на своих гремучих костылях и самодовольно заметил:

– Да там полно моих статей. Я этот архив много раз видел.

– Мишка, а вот и твоя работа. Ты так хорошо начал. Почему ты не стал писать диссертацию?

Миша взял у Жанны рукопись и пожал плечами.

– Может, еще напишу. Когда-нибудь.

– Ну-ну, – насмешливо произнес Даня, отчего на Мишином лице заходили желваки.

А Ромку же в данный момент интересовали отнюдь не научные достижения Асиных гостей, а совсем другое.

– Но Антон Моисеевич мне сказал, что тут должно быть очень важное исследование… – начал он.

– Какое исследование? – подняла брови Ася.

Ромка не успел ей ответить. Стукнула входная дверь, возвестив о приходе старого академика.

– Нагулялись, Антон Моисеевич? – шагнула к нему девушка.

– Нагулялся. – Старик прошел на кухню, устало опустился на стул и указал на Ромку с Лешкой. – Я ходил к старой усадьбе, и если бы не эти ребята, меня бы там, как говорится, измочалили.

– А что случилось?

Антон Моисеевич рассказал Асе и ее гостям о том, что произошло с ним на развалинах старой усадьбы, и все посмотрели на Ромку так, будто увидели его впервые.

– Вовремя же вы там оказались! – сказала Жанна, а Даня, пылая праведным гневом, воскликнул:

– Эти кладоискатели – бич нашего времени. При Иване Грозном им заливали в рот расплавленный свинец, а потом четвертовали. Если бы и сейчас ввели такую меру наказания, я бы ничуть не возражал.

– Ну, это, пожалуй, чересчур, – поморщился старый академик.

– Ничего не чересчур. Сами знаете, сколько от них вреда.

– С чем, с чем, а с этим я с Данькой полностью солидарна, – сказала Жанна, и Юра тоже кивнул.

Лешка подошла к старику и указала на снятые с антресолей документы.

– А мы архив Асиного дедушки достали.

– Но Ася говорит, что в нем нет ничего секретного, – добавил Ромка и придвинул ящик к академику.

Антон Моисеевич перебрал все папки, заглянул в каждую и поднял на Асю утомленные глаза.

– А тетрадок тут не было?

– Каких тетрадок?

– Общих, оранжевого цвета, в обычном коленкоровом переплете.

– Нет. А что в них?

– Дело всей жизни твоего деда. Насколько я знаю, он описал в них один, пока еще никому не известный археологический памятник.

– Я как-то раз, давно, видела одну из таких тетрадей. Помню, дедушка сидел за столом и что-то в нее записывал. Так, может, бабушка их тоже сдала в его институт?

Академик покачал головой.

– А вот это полностью исключено. Ольга Игоревна как-то мне по телефону обмолвилась, что никуда сдавать их не собирается и никогда этого не сделает, а будет хранить дома и ждать, когда придет их час.

– Куда же они могли деться? – удивился Юра. – Почему же их здесь нет?

– Вероятно, они хранятся в другом, более надежном месте. Потому что я ей еще тогда, помнится, сказал, чтобы она получше за ними присматривала, и она ответила, что все понимает, потому что это для нее самая большая ценность.

– Значит, они тут, в доме! – с глубокой убежденностью вскричал Ромка и окинул всех победным взглядом. – Вот вы все не хотели поверить в «призрака», а я теперь знаю, зачем он сюда приходил, и кто он такой. Это «черный» археолог, он хотел найти эти тетради, чтобы с их помощью отыскать в земле еще не найденные сокровища, всякие там старинные украшения или что-нибудь еще более важное, вроде золота Трои, которое раскопал Шлиман.

– Ну ты и размахнулся! – сказал Юра и снисходительно погладил Ромку по голове.

– Глупости! Чушь! – тут же встрял Даня. – Не было никакого призрака!

Но Жанна нахмурилась и, не обращая на него внимания, сказала:

– А вдруг все-таки был? Что, если этот мифический «призрак» их уже нашел и украл?

В ответ на это Ромка энергично затряс головой.

– Не думаю. Если вы уверены, что к вам сюда никто не заходил после того, как его подстерег я, то при мне он ничего не мог украсть, потому что только вошел в коридор и сразу убежал.

– Да никого здесь не было! – воскликнул Юра.

– Тогда они здесь. Должно быть, Асина бабушка их запрятала в какой-нибудь тайник. Ася, в вашем доме есть тайник?

– Никогда о нем не слышала, – покачала головой девушка.

– А давайте его поищем!

Все посмотрели на Асю.

– Давайте, – решилась она.

И все хромые и больные Асины гости приступили к поискам тайника с запрятанными в нем оранжевыми тетрадками. Один только Антон Моисеевич не принимал в них участия, потому что устал от дальней прогулки. А остальные двигали мебель, заглядывали во все дыры, осматривали все потайные места.

Общее руководство осуществлял Даня. Он восседал на диване в гостиной и подсказывал каждому, куда заглянуть и что еще отодвинуть.

Юра, которому врач предписал полный покой, проглядел все книги на полках и в книжном шкафу, Жанна – ящики письменного и кухонных столов, заглянула во все кастрюльки. Ася тщательно осмотрела комнату, в которой жила ее бабушка, и все пустующие помещения. Лешка обследовала холодильник и унитаз, Миша – бытовые приборы и даже внутренности телевизора.

Но больше всех старался Ромка. Он прощупал обивку мягкой мебели, простукал полы и подбежал к Асе.

– А ты знаешь, сколько в твоем доме стульев? Двенадцать. Мне кажется, что это не случайное совпадение.

– Если во всем видеть мистику, тогда конечно. Однако тетрадки – не бриллианты, их под обивку не зашьешь, – без улыбки сказал Миша.

– А если частями? – упрямо возразил Ромка и принялся прощупывать стулья. Но и в них никаких тетрадок не обнаружилось. Ромка сел на последний стул и задумался. – Ну где же они могут быть? В комнатах гостей она не могла их спрятать, чтобы гости их ненароком не обнаружили, значит, они где-то здесь… Эх, были бы они металлическими! Я бы сейчас притащил сюда свой металлоискатель и сразу бы их нашел.

– У тебя есть металлоискатель? – удивился Даня.

– У меня много чего есть. Я, к вашему сведению, опытный сыщик, получше тех, о которых в твоей книжке написано.

– Ты – сыщик? Тогда я – папа римский, – хмыкнул молодой человек.

– Да ну тебя, – беззлобно махнул рукой Ромка и заглянул под кресло, перед которым стоял стол. Оттуда донеслось злое шипение. Два огромных горящих глаза глядели на него в упор, словно гипнотизировали. Ромка не сразу сообразил, что это кот.

– Брысь отсюда! – шуганул он проказника и отодвинул кресло от излюбленного кошачьего места, где Снежок постоянно драл когтями деревянную вагонку.

Между вагонкой и стеной имелся небольшой зазор, куда вполне могли уместиться тетрадки, однако все вертикальные планки были плотно пригнаны одна к другой, а сверху их венчала прибитая мелкими гвоздиками горизонтальная дощечка. И как Ромка ни дергал каждую планку, ни одна не отстала от стены.

– Ась, – окликнул он хозяйку дома, – а давно здесь эта вагонка?

– Столько, сколько я себя помню, – ответила девушка. – По-моему, она была здесь еще до моего рождения.

Она отряхнула руки и присела на диван. Все остальные тоже устали от бесполезных поисков и с разочарованными лицами расселись кто куда.

– Ничего мы не найдем, – поправив на ноге повязку, сказала Жанна.

– Должно быть, мы только зря теряем время, – согласился с ней Юра и провел рукой по потному лбу.

Но Ромка сдаваться не собирался.

– Дом большой, за один раз все не осмотреть. Я отдохну и снова приду искать. Ася, ты не возражаешь?

– Делай, что хочешь, – махнула рукой девушка.

А в кармане у Лешки требовательно запел телефон. Это Артем с Венечкой вышли из Интернета и, вернувшись к реальности, заметили их отсутствие.

– Где вы там застряли?

– Уже идем, – коротко ответила Лешка.

Но прежде чем уйти, Ромка постучался в комнату старика.

– Можно?

– Входи.

– Антон Моисеевич, я хотел у вас спросить одну вещь… – Ромка замялся у порога, а академик взглянул на него добрыми близорукими глазами и похлопал по дивану рядом с собой.

– Присядь. Спрашивай, о чем хотел, не стесняйся.

Ромка сел и выпалил:

– Скажите, пожалуйста, о чем вы говорили с Ольгой Игоревной перед тем, как она умерла?

– А ты откуда знаешь, что мы с ней говорили?

– Соседка слышала, как она, прощаясь с вами, произнесла ваше имя. Вы были одним из последних людей, с кем она разговаривала.

Антон Моисеевич не стал этого отрицать.

– Да, наверное, – кивнул он. – Но ни о чем важном мы с ней не говорили, это был самый обычный, я бы сказал, дежурный звонок. Она позвонила мне сама, расспросила о моем житье-бытье, поделилась своими планами на лето. Чувствовала она себя хорошо, поэтому меня прямо-таки ошеломило известие о ее смерти.

– Однако что-то ее очень сильно взволновало. Соседка сказала, что именно после разговора с вами ей стало плохо. Может быть, все-таки вспомните подробности.

– Постараюсь. Я ей рассказал о том, как мародеры-кладоискатели разграбили один архитектурный памятник.

– Так, может, это?

– Нет-нет. Подобные вещи она слышала нередко и перестала остро на них реагировать, лишь сказала, что и на них когда-нибудь найдется управа. Потом мы заговорили о наших с Леонидом Сергеевичем бывших и нынешних учениках, о том, кто из них где находится и чем занимается. Вспоминали Мишу. Она спросила, куда он делся, но я ничего не смог ответить. Похвалили Юру и особенно Даню, он из всех них самый успешный. Еще она радовалась, что скоро увидит Асю. Вот и все. Самый обычный стариковский треп.

– А о тетрадках вы с ней говорили?

– Нет. О тетрадках в тот раз даже речи не было.

Лешка дожидалась брата во дворе. По разочарованному Ромкиному лицу она поняла, что ему ничего не удалось узнать.

– Идем скорей, нас Артем с Венечкой ждут, – потянула она его за руку.

– Погодите, – догнала их Ася. – Я вот что подумала… Может быть, бабушка все же оставила тетрадки в своей московской квартире?

Ромка тут же воодушевился и с энтузиазмом воскликнул:

– В любом случае это надо проверить!

– Но я не могу уехать и оставить гостей.

– Так давай это сделаем мы.

– А вас это не затруднит?

– Нет, конечно. Мы с радостью съездим, если ты нам, конечно, доверяешь.

– Я же оставляла на вас дом. Подождите, я сейчас вернусь. – Ася сбегала в дом и вынесла ключи и клочок бумаги, на котором был написан адрес. – Посмотрите в письменном столе, на антресолях… Ну, не мне вас учить.

– Все сделаем в лучшем виде, – заверил ее Ромка.