Текст книги "Дело о черных археологах"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА III Приезд гостей

Артем спал чутко, и когда рано утром во дворе раздались чьи-то шаги, тут же открыл глаза. Должно быть, это вернулась Ася или прибежала Лешка, подумал он и подбежал к окну кухни. Однако в калитку вошел темноволосый, сильно загорелый парень в темно-синей джинсовой рубашке. Он подошел к входной двери, подергал ее и тихо позвал:

– Ась! Ты дома?

Потом робко постучал в окно, но Артем не счел нужным его впускать. Не дождавшись ответа, парень не ушел, а сел на скамью и стал дожидаться хозяйку.

Ну и пусть себе сидит, а мы еще поспим, решил Артем и вернулся в комнату.

Окончательно они с Ромкой проснулись от громких оживленных возгласов. Оба приблизились к кухонному окну и увидели входящую во двор Асю. А встречал ее уже не один парень, а два, к темноволосому брюнету добавился широкоплечий, голубоглазый, стройный блондин. Оба кинулись к девушке и выхватили у нее тяжелые сумки.

– Здравствуй, Даня! Я не сомневалась, что ты сегодня приедешь! – погладив по плечу светловолосого молодого человека, радостно воскликнула Ася, а к другому обратилась холодно и безразлично: – Миша, никак не ожидала тебя увидеть. Мог бы и предупредить о своем приезде.

– Боялся, что ты не захочешь меня видеть.

– Почему же? – пожала она плечами. – Ты же приехал на день рождения моего дедушки, а он привечал всех гостей.

Ситуацию сгладил Даня. Он лучезарно улыбнулся и объявил:

– А я тебе звонил, но никто не брал трубку. Поэтому приехал наобум, так как не знаю номер твоего сотового телефона.

– Я была в городе и не думала, что ты нагрянешь так рано.

– Спешил увидеть тебя!

– Ну что ж, заходите, – Ася поднялась на порог, и Ромка с Артемом распахнули перед ней дверь.

– А это кто ж такие? – удивился блондин.

– Это мои новые знакомые. Они охраняли дом. С добрым утром. Как прошла ночь?

– Ну что, приходил призрак? – воскликнула невесть откуда появившаяся Лешка.

– С добрым утром, – сказал Артем всем, а Ромка удрученно кивнул. – Приходил.

– Кто-то к вам приходил? – вмешался в разговор Даня. – Какой еще призрак?

– Да тут кто-то повалился ходить ко мне по ночам, сама не знаю, кто, – со смехом пояснила Ася. Сейчас, при свете дня, в окружении молодых людей она полностью забыла о своих былых страхах.

– Ну и как он выглядел?

– Не знаю, мы его не разглядели, одна только тень и мелькнула, – сознался Ромка. – Он сумел от нас сбежать.

– Объясните получше, что тут у вас за призрак такой, – вслед за Даней попросил Миша.

И Ася им рассказала, как, оставшись одна, она тряслась две ночи подряд и слышала чьи-то шаги, а один раз даже видела сгорбленную и расплывчатую тень на стене, и потому, когда ребята предложили ей поехать в Москву, а самим остаться на ночь в ее доме, она с радостью согласилась.

– Оленька, а почему вы не взяли с собой собаку, как собирались? – удивилась девушка.

– Он передумал, – указала на брата Лешка.

– Дик мог его спугнуть, – пояснил Ромка. – Я бы и сам поймал этого «призрака», если бы он на меня шубу не набросил.

Даня перевел глаза с сестры на брата, остановил взгляд на Асе и вдруг расхохотался.

– Так вы все, оказывается, видели не человека, а всего лишь какой-то фантом? Покажите-ка мне эту стенку.

Даня прошел в коридор, приблизился к вешалке, оглядел шубу, зашел в комнату, из окна которой ночью на стенку светил фонарь, выглянул из этого окна на улицу.

– А березку рядом с фонарным столбом вы видите?

– Ну и что? – сдвинул брови Ромка.

– Да то, что она могла покачнуться от ветра и бросить на стену кривую тень. А шуба такая тяжеленная, что могла и сама оборваться.

– Ты что же, хочешь сказать, что никакого призрака не было?!

– Именно. У страха глаза велики, он еще и не то покажет.

– Ася, может, и боялась, потому что была в доме одна, а мы с Темкой никакого страха не испытывали! – воскликнул Ромка.

– А у вас фантазия разыгралась.

– Ничего подобного. Я сам слышал скрип.

– Скрипеть дверь могла от сквозняка. А еще иногда в старых домах по ночам трещат обои.

В это время, держа хвост трубой, по дому пронесся белый кот.

– Теперь понятно, кто еще мог шуршать в доме, – указал на него Даня.

– Он был на улице, – топнул ногой Ромка.

– Ну ладно, ладно, – примирительно сказала Ася. – Теперь, кто бы то ни был, сюда уже точно больше не заявится, мне больше не будет страшно. А вам, – повернулась она к друзьям, – огромное спасибо за отзывчивость.

– Да ладно, не за что, – махнул рукой Артем и побежал открывать дверь, так как в нее кто-то постучал.

На пороге появилась женщина-почтальон, которая принесла Асе телеграмму.

– Это от Антона Моисеевича, – распечатав ее, сказала девушка.

– Он тоже приедет? – спросил Даня.

– Нет, по-моему. Иначе бы не написал, что всегда помнит о дне рождения дедушки. Что же с ним такое? Не заболел ли? Сейчас я ему позвоню.

Ася прошла в гостиную, и оттуда послышался ее встревоженный голос:

– Антон Моисеевич, здравствуйте, я получила вашу телеграмму. А почему вы сами не приехали? Глупости какие, я никому ничего такого не говорила. Да, постарайтесь, пожалуйста. У меня уже есть двое гостей, надеюсь, скоро их будет гораздо больше. Да-да, и вам всего хорошего. Жду.

Ася положила трубку и подошла к Дане.

– Почему ты сказал Антону Моисеевичу, что никаких сборов на этот раз не будет?

Молодой человек пожал плечами:

– Мне об этом Олег говорил, а я лишь передал его слова.

– Странно. Он-то с чего взял? Ну ладно, как бы то ни было, мне надо готовить. Будем надеяться, что Олег больше никого не ввел в заблуждение.

– А кто такой Антон Моисеевич? – полюбопытствовал Ромка.

– Известный ученый, член-корреспондент Академии наук, закадычный друг моего дедушки, – ответила Ася и прошла на кухню. Там она открыла сумки и принялась выкладывать на стол купленные в Москве продукты.

– Тебе не помочь с готовкой? – подошла к ней Лешка.

– А ты умеешь?

– Я могу нарезать салаты и сделать красивые бутерброды. И запечь мясо. В общем, я много чего могу.

– Тогда помоги, если тебе не трудно.

Артем с Ромкой ушли досыпать, а Лешка осталась. Сначала они с Асей напоили гостей кофе, накормили их завтраком, а потом принялись за дело. Даня вызвался им помогать, но повел он себя, как слон в посудной лавке: уронил на пол кастрюлю, потом сковородку, неловко повернувшись, рассыпал сахар и был с позором изгнан с кухни. Но на том не успокоился. И трех минут не прошло, как дверь открылась, и он просунул в не голову.

– Ну как вы здесь без меня?

– Справляемся, как ни странно, – в тон ему ответила Ася.

– Мое дело предложить, ваше – отказаться.

– Как-нибудь обойдемся без посторонней помощи, – проворчала Лешка.

– Как знать, как знать. – Даня засвистел и удалился, теперь уже окончательно. Ася проводила его с улыбкой.

– Это он на вид такой легкомысленный, а вообще-то, очень серьезный и умный парень, диссертацию пишет.

Потом к ним заглянул Миша и предложил свою помощь. Лешка попросила его нарвать в огороде зелени. Он принес больше пучки укропа и петрушки и отдал их Асе в руки.

– Этого хватит?

– Достаточно. Спасибо, – холодно поблагодарила гостя девушка и повернулась к нему спиной. Но парень не обиделся и не ушел, а нерешительно помялся у порога и спросил:

– А больше ничего не нужно?

– Если понадобится, мы скажем.

– Почему ты с ним так сурово обращаешься? – прошептала Лешка, когда за Мишей закрылась дверь.

Ася налила себе в чашку крепкого кофе и села на стул.

– Знаешь, мы с ним раньше дружили… Вернее, это я, глупая, думала, что у нас серьезные отношения, как он вдруг неожиданно исчез. Я тогда уехала к родителям в Питер, он обещал ко мне приехать, и… не приехал. С тех пор прошло полтора года.

– Ты, наверное, на него очень обиделась.

Девушка сделала большой глоток и отставила чашку.

– Теперь уже все прошло, а тогда места себе не находила. Поначалу я думала, что с ним что-то случилось, хотела ехать в Москву, искать его, но он позвонил мне сам и коротко сказал, чтобы я его не ждала. Но я все равно ждала, причем очень долго. И вот – дождалась. Он появился так же внезапно, как и исчез, и даже не потрудился объяснить, почему он тогда так поступил. Здрасьте, вот он я, смотрите на меня и радуйтесь.

– Может быть, еще объяснит.

– А мне уже все равно.

Лешка с Асей еще долго возились на кухне и о многом говорили. А когда приготовления закончились, и Лешка пришла домой, ей захотелось сделать для своей новой подруги что-нибудь приятное, и она решила испечь пирог, такой, как они однажды пекли с Катькой по журналу «Лиза» – с абрикосами и взбитыми яичными белками. А Нина Сергеевна, узнав о том, что к Асе съезжаются гости, приготовила для нее свои коронные кубики из льда для коктейлей с замороженными в них веселыми цветками анютиных глазок. Одной Лешке все это было не донести, и Ромка с Артемом вызвались ей помочь.

Когда они вошли в дом, все уже сидели за столом. Вопреки Асиным ожиданиям, большой компании не получилось, Лешка насчитала всего пять человек гостей. К Даниилу с Мишей прибавился еще один молодой человек, который выглядел очень серьезным, должно быть, из-за того, что был в очках, и пара пожилых людей, вероятно, муж и жена.

– Здравствуйте, а мы для вас пирог испекли, – торжественно объявил Ромка.

– Спасибо огромное, – откликнулась хозяйка дома.

Оставив дары на кухне, друзья собрались уходить, но Ася пригласила их к столу.

– Нет-нет, спасибо, у тебя своя компания, мы здесь будем лишними, – помотала головой Лешка.

Однако Ромка уже увидел на столе много вкусной еды и, хоть Нина Сергеевна кормила их до отвала, не захотел от нее отказываться. Он бесцеремонно шагнул в комнату и уселся в большое кресло, придвинутое к обитой вагонкой стенке.

– Это место моей бабушки, – сказала Ася.

Ромка вскочил как ошпаренный.

– Что, сюда нельзя садиться?

– Сиди, сиди, можно. И вы тоже не стойте, проходите. – Ася подтолкнула вперед Лешку с Артемом и указала им на свободные стулья. Они нерешительно на них присели.

А за столом продолжался прерванный их приходом разговор.

– Мы просто заехали выразить Асеньке свое сочувствие и вовсе не рассчитывали на такое угощение, – накладывая себе и мужу салат, сказала пожилая женщина.

– И я тоже, – кивнул парень в очках. – До меня дошли слухи, что все отменяется. Вроде бы об этом всем сообщил Олег.

– Непонятно, почему он так подумал, я с ним вообще не разговаривала, – пожала плечами Ася. – Где он сейчас, кстати?

– В Греции, на раскопках.

– Даня, и когда же он успел тебе об этом сказать?

– Перед своим отъездом, – придвигая к себе паштет, коротко ответил молодой человек, а пожилая женщина сменила тему:

– Я не один раз была в Греции, принимала участие в раскопках, – проронила она, и все заговорили о прошлых экспедициях и, конечно же, принялись вспоминать об Асином деде, ради которого они здесь, собственно, и собрались. Сначала все говорили самые возвышенные слова, потом стали припоминать связанные с ним смешные случаи и курьезы.

– Мой дедушка был очень веселым человеком, – сказала Ася Лешке и поднялась с места, так как у калитки вдруг просигналила машина, и спустя минуту к ним во двор въехала новенькая темно-синяя «Тойота» и стала в ряд с двумя другими автомобилями, на которых приехали Асины гости. Из «Тойоты» вышла красивая высокая девушка с замысловато уложенными черными волосами.

– Жанна! – радостно вскричала Ася и побежала к ней.

Но первым со своего стула сорвался парень в очках. Он помог девушке открыть багажник, вынуть из него вещи и внести их в дом.

Жанна принимала его действия как должное.

– Спасибо, Юрик, поставь все сюда, – распорядилась она низким грудным голосом и сначала обняла хозяйку дома, а потом обвела присутствующих ярко-голубыми глазами. – Здравствуйте, Станислав Сергеевич, здравствуйте, Елена Гавриловна. Данька, привет. Мишка, богатым будешь, я тебя не узнала. Где это ты пропадал все это время?

– Работал, – коротко ответил молодой человек.

– А это мои новые друзья, – сказала Ася, когда взгляд Жанны остановился на подростках.

– Очень приятно. Послушай, мне Татьяна звонила, говорила, что у тебя тут какое-то привидение завелось. Что еще за чертовщина? К тебе что, воры лазят?

– Да кто их знает. Может, и вообще никого не было, – посмотрев на Даню, отмахнулась Ася.

– Я так и подумала, что тебе показалось. Когда остаешься в таком большом доме в одиночестве, еще и не то примерещится. Ты мне какую комнату выделишь?

– Выбирай любую. Ты надолго?

– Пока не надоем.

– Что ты, Жанночка, ты мне никогда не надоешь.

Жанна выбрала себе комнату на первом этаже с окном, выходящим в сад, напротив той, в которой Ромка с Артемом караулили призрака, попросила Юру отнести туда ее сумки и ненадолго в ней заперлась. Обратно Жанна вышла преображенной. В темном с чуть заметными блестками платье, не вычурном, как на светских приемах, а соответствующем дачной местности, она стала еще красивее, чем прежде. Юра подставил ей стул, она царственно на него опустилась и позволила ему положить к себе на тарелку приготовленные Лешкой салаты.

– Как твоя работа? Движется? – спросила у нее Ася, а когда та кивнула, объявила на весь стол: – Жанночка решилась писать кандидатскую диссертацию.

Лешка перевела взгляд на Даню.

– Как и ты? Мне Ася сказала, что ты тоже пишешь диссертацию.

– Угу, – ответил тот и как бы вскользь подчеркнул: – Только я пишу не кандидатскую, а докторскую.

– Правда? Сколько же тебе лет?

– Двадцать пять.

С возросшим уважением Лешка посмотрела на молодого человека, а Даня обаятельно улыбнулся и развел руками. Дескать, разве я виноват, что уродился таким умным?

Ромка вскоре наелся и шепнул сестре и Артему:

– А не пора ли домой?

– Давно пора, я же говорила, что мы тут лишние, – ответила Лешка и мигом вскочила. – Спасибо за все, мы пойдем.

Вместе с ними поднялась пожилая пара.

– Пожалуй, мы тоже поедем, а то будет поздно.

Все вышли их провожать, даже кот Снежок. Весь вечер он провел под большим креслом, на котором сидел Ромка, и периодически драл когтями деревянную стенку. Ромку это жутко раздражало, но, как он ни пытался его оттуда прогнать, у него ничего из этого не вышло.

Супруги распрощались со всеми, сели в свою машину и уехали, а друзья отправились домой. Сворачивая с Сосновой улицы, Лешка оглянулась на Асину дачу. Она сияла в ночи всеми своими окнами, словно большой корабль, пущенный на волю волн.

– Больше Асе бояться нечего, – порадовалась девочка за свою новую подругу.

– Да уж. Теперь к ней никакой «призрак» не сунется, – не без сожаления отметил Ромка.

– А может, Даня прав, и никакого «призрака» не было? – Лешка тронула Артема за руку. – Тема, ты-то как думаешь?

Артем развел руками.

– Лично я не видел даже его тени, поэтому ничего не могу сказать.

– Ну, а у меня пока что глюков не наблюдалось, говорю, что видел человеческую тень, значит, видел, – взвился Ромка.

Однако и в его словах проскользнуло едва заметное сомнение.

ГЛАВА IV Сплошные «ЧП»

Проснувшись, как всегда, раньше ребят, Лешка решила, наконец, сводить Дика на его любимый собачий пляж. Утро выдалось ясным, но прохладным, без куртки было не обойтись, поэтому она вернулась за ней в свою комнату, поискала глазами, не нашла и вспомнила, что оставила ее у Аси. Она погуляла с собакой в старой куртке, а после завтрака отправилась на Сосновую улицу.

Мальчишки вызвались ее сопровождать, чтобы оттуда всем вместе зайти к Коляну, с которым Ромка заранее договорился о встрече.

Дверь им открыла Ася, лицо ее было не выспавшимся, как тогда, когда они впервые увидели ее на станции.

– Доброе утро. Что это с тобой? Уж не приходил ли к тебе опять твой призрак? – в шутку спросил Артем.

– Призрак не приходил, – без улыбки ответила девушка. – У нас тут произошло «ЧП». Несчастный случай. Даня с лестницы свалился.

– Во дела! – протянул Ромка. – И как это его угораздило?

– Вышел ночью из своей комнаты – он на втором этаже жил, – на первой же ступеньке поскользнулся на банановой кожуре и слетел вниз. Такой был грохот, всех перебудил.

– И что он себе повредил? – встревожилась Лешка.

– К счастью, больших повреждений нет, но на правой ноге растянуты связки, и теперь он долго не сможет ходить. У соседей нашлись костыли, будет пользоваться ими.

Девушка прошла на кухню, вынула из морозилки пузырь со льдом и понесла его к пострадавшему. Друзья пошли за ней.

Даню для удобства перевели в комнату на первом этаже, и Юра перетаскивал туда его вещи. Он поставил на пол Данину сумку и сказал:

– Ну вот, теперь тебе больше не придется спускаться с лестницы.

– Очень болит? – подойдя к больному, с сочувствием спросила Лешка.

– Совсем не болит, – ответил молодой человек и попытался пошевелить забинтованной ногой. Его лицо тотчас же исказилось от боли.

– Может быть, отвезти тебя в больницу? – всполошилась Ася.

– Хочешь от меня избавиться?

– Ну что ты! Я о тебе забочусь.

– Тогда заботься обо мне здесь, – Даня взял у нее пузырь со льдом и приложил его к больной ноге. – У меня так уже было, помнишь, на раскопках, два года тому назад?

Ася кивнула.

– Отлично помню. Ты тогда целый месяц не мог ходить.

– Но прошло же? И теперь пройдет, причем гораздо быстрее, потому что в тот раз боль была сильнее. В общем, до свадьбы заживет, – со значением сказал Даня, не сводя с девушки внимательных глаз.

Ася покраснела и вышла из комнаты. А Ромка коснулся Даниного плеча и не удержался от того, чтобы не задать волнующий его вопрос:

– Послушай, а перед тем, как упасть, ты никого не видел и не слышал? В коридоре в тот момент никого не было?

Молодой человек повернул к нему хитрое лицо и хрипло прошептал:

– Там было страшное, лязгающее цепями привидение. Оно подкралось ко мне сзади и дунуло в спину могильным холодом. Я обернулся, обомлел и оступился. Ты это хотел от меня услышать?

– Нет, я серьезно.

– А если серьезно, то виной всему противный кот, который неожиданно метнулся мне под ноги, и Юрка. Скажи, ты нарочно все это подстроил, да? – обратился он к своему приятелю.

Юра поправил очки и обиженно воскликнул:

– Дань, да как ты мог подумать!

– Да шучу я, шучу. Только нечего всюду шкурки от бананов разбрасывать.

– Я и не разбрасывал. Я ее, честное слово, нечаянно уронил.

– За нечаянно бьют отчаянно, но я тебя, так и быть, пощажу. Если ты принесешь мне попить.

– Принесу, конечно.

Юра бросился на кухню, а оттуда с большим подносом уже спешила Ася. Она принесла Дане свежий дымящийся кофе и бутерброды. Следом прибежала Жанна, притащила роскошный клетчатый плед. И только Миша не участвовал в суете вокруг больного. Лешка увидела его в окно. Он стоял в саду, опершись о яблоню, и о чем-то размышлял.

– Надо что-нибудь еще? – спросила Ася у Дани.

– Надо. Детективчик бы мне, и я буду благодарить судьбу за то, что она предоставила мне такой редкий шанс отдохнуть.

Книжка ему была доставлена незамедлительно, и Даня с наслаждением погрузился в чтение. А Ася подошла к окну и грустно вздохнула:

– А мы на речку собирались…

– Вот и идите, – разрешил пострадавший и лукаво подмигнул Ромке. – А я останусь здесь и буду стеречь дом от призраков.

Ромка в ответ скорчил ему рожу и вышел из комнаты.

Лешка нашла свою куртку, и друзья, покинув Асин дом, направились в стоящий через дорогу дом. Там с великой радостью их встретил Колян – невысокий белобрысый мальчишка.

– Привет! – еще издали прокричал он. – Сто лет вас не видел.

– А нас здесь не было, – сообщил ему Ромка. – Мы в заповедник уезжали.

– А когда приехали?

– Позавчера.

– Почему же сразу ко мне не пришли?

– Мы были очень заняты. Мы… – Ромка хотел рассказать Коляну, что они большую часть времени находились в двух шагах от него, как тот сам вдруг всмотрелся в его бейсболку, перевел взгляд на Артема и спросил:

– А не вы ли вчера ночью выбегали из дома напротив?

– Мы. Ты что, нас видел?

– Угу. Я на рыбалку с ребятами ходил, встал по темноте, вышел на улицу, смотрю, какие-то ребята выскочили из сада, побегали взад-вперед и убежали назад. А что вы там делали?

– Дом сторожили от грабителя, хотели его поймать, но не смогли, он от нас убежал.

– А может, и не было никакого грабителя, – вставила Лешка. – Может, он Ромке только почудился.

Брат метнул на нее гневный взгляд и с надеждой спросил:

– Колян, а кроме нас, вернее, до нас ты никого на улице не видел?

И Колян вдруг вскричал:

– Видел! Старик какой-то очень быстро шел, почти бежал. Или то был не старик… Короче, какой-то сгорбленный тип куда-то очень спешил.

– Правда? Вы слышите? Значит, грабитель таки был! – торжествующе воскликнул Ромка. – Колян, а ты можешь его описать?

Но тот подумал и покачал головой.

– Не-а, не могу. Во-первых, было еще слишком темно, во-вторых, я к нему не приглядывался, не знал же, что вам это может понадобиться.

– Жаль, – покачал головой Ромка. – Одно хорошо: теперь ясно, что ни мне, ни Асе он не примерещился.

– Зря радуешься, – охладила его Лешка. – Может, это был вовсе не твой «призрак».

– А кто ж тогда?

– Да мало ли кто? Простой прохожий.

– А чего ж он тогда бежал?

– Он мог торопиться к первой электричке. Колян, не помнишь, во сколько это было точно?

– Часа в четыре.

– Ну вот, к этому времени она как раз на нашей станции останавливается. А после нее очень долго ничего нет.

Ромку такая версия нисколько не устраивала, поэтому он отмахнулся от сестры, как от назойливой мухи, и снова затеребил своего белобрысого приятеля.

– Колян, постарайся, пожалуйста, вспомнить еще что-нибудь. Хоть какую-нибудь отличительную примету этого старика.

– Да что ж я могу еще вспомнить? Говорю ж тебе, что темно было.

– Да, никудышный из тебя, Колян, сыщик, – расстроился Ромка. – Никакой наблюдательности.

И тут паренек сам схватил его за руку.

– Погоди! Я вспомнил! По-моему, он был в очках!

– Как же ты мог в темноте разглядеть его очки? – усомнилась Лешка.

– А мимо него машина проезжала, и в свете фар что-то сверкнуло. Что еще могло сверкнуть, если не очки?

– Значит, наш «призрак» – старик в очках. Это уже кое-что, – раздумчиво проговорил Ромка, но Артем, который, как это часто бывает, принял Лешкину сторону, покачал головой.

– Это ровным счетом ничего не значит. Сам подумай, сколько на свете стариков в очках?

– К тому же это мог быть посторонний человек, – продолжала стоять на своем Лешка.

– А так это или не так, мы об этом уже никогда не узнаем, он исчез и больше уже не появится, – добавил Артем.

– И жаль, – вздохнул Ромка. – Я так надеялся на новое дело. Ну ладно, зато теперь отосплюсь, как и собирался.

Тут к Коляну пришел его друг Сашка Ведерников, все уютно устроились в небольшой беседке во дворе, и Ромка смог, наконец, осуществить свое давнее желание: рассказать им о том, что приключилось с ними в заповеднике. Сашка с Коляном узнали о судьбе сокола Тимоши, найденного Лешкой на собачьем пляже, и украденных в заповеднике соколятах, выслушали невероятную историю о розысках похищенного мальчика, и восхищению их не было предела.

– И откуда вы их только берете, эти свои бесконечные дела? – удивленно покачал головой Сашка. – Почему-то мы их не находим, а на вас они откуда-то сыплются, прямо как по заказу.

– Потому что у меня особое чутье на такие дела, – хвастливо заявил Ромка. – А просто так ничего не сыплется.

– Проще сказать, Ромка всегда вмешивается там, где другие проходят мимо, – пояснила Лешка.

– А чем вы сейчас заняты? – спросил Сашка.

– Ничем, к сожалению, – вздохнул Ромка. – Было одно дельце, Колян знает, но, похоже, оно сорвалось, так что и говорить о нем не стоит.

– Но если появится что-нибудь, вы нам скажите, и мы вам всегда поможем, – сказал Колян.

– Спасибо, конечно, скажем, – кивнул Ромка.

Потом Колян с Сашкой предложили пойти на реку и поиграть с местными ребятами в волейбол, и друзья охотно согласились. Если раньше все становились в кружок и просто перекидывались мячом, то теперь недалеко от берега появилась настоящая волейбольная площадка, вокруг которой всегда толпились люди.

После спортивных баталий друзья отдохнули, а вечером сходили в летнее кафе, наелись там мороженого, после чего отправились к Сашке играть в бильярд. Так и прошел этот день. А о таинственном «призраке» больше никто не вспоминал.

На другой день Нина Сергеевна попросила своих подопечных сходить за продуктами. Нагрузившись в поселковом магазине пакетами, друзья уже шли к выходу, когда у хлебного отдела встретили Асю.

– Привет! – дружно воскликнули все, а Лешка поинтересовалась здоровьем Дани.

– Как у него дела?

– С ним все в порядке. Прыгает по дому на одной ноге с костылями. А у нас, кроме Дани, еще один пациент появился, – сообщила девушка.

– И кто же это?

– Юра.

– А с ним что? Тоже с лестницы свалился?

– Нет, он пошел ночью в гостиную, а там с каминной полки упал медный подсвечник и угодил прямо на его голову. Он даже сознание потерял. Когда очнулся – нас позвал. Прибегаем – Юра лежит на полу, подсвечник валяется рядом.

– Разве подсвечник на краю полки стоял? – удивился Ромка. – Что-то я этого не помню.

– Нет, он стоял в глубине. Должно быть, Снежок прыгнул на полку и его сдвинул, он такой неуклюжий, все валит.

– А зачем Юра пошел ночью в гостиную?

– Вообще-то, он на кухню шел, попить ему захотелось, а по дороге завернул в гостиную, ему послышался там какой-то шорох.

– Какой-то шорох, говоришь? – сощурил глаза Ромка.

– Ну да, только призраков там никаких не было. У Дани дверь была открыта, он в этот момент не спал и слышал, как Юра шел и как упал. Это кот скребся и привлек его внимание, Даня это тоже слышал.

– А свет в коридоре или еще где-нибудь горел?

– Нет, везде было темно.

– Так откуда же твоему Дане знать, был там кто-то, кроме кота, или не был?

– Ты намекаешь на «призрака»? Брось. Мы ведь уже договорились, что никаких призраков не было, – беспечно махнула рукой Ася и пошла покупать хлеб.

Ромка уговорил своих друзей ее дождаться. Они проводили ее до самого дома, и когда она пригласила их зайти, не стали отказываться, потому что Ромке захотелось наведаться к пострадавшему.

Юрий лежал в своей комнате на диване, рядом с ним сидела Жанна и держала его за руку.

– Здрасьте. Можно? – не дожидаясь разрешения, Ромка подошел к молодому человеку. – Привет, как ты?

– Нормально, – не открывая глаз, тихим голосом ответил Юра и потрогал рукой огромную шишку на голове.

– А мы Асю в магазине встретили, и она нам сказала, что с тобой случилось несчастье. И как тебя угораздило? Ты что, под каминной полкой лазил, что ли?

– Я наклонился, чтобы посмотреть, где там кот. А он выпрыгнул, и я не успел разогнуться. Помню только, как у меня искры из глаз посыпались, очнулся уже на полу, – коротко пояснил парень. Было видно, что ему трудно разговаривать.

– И это все? – разочарованно произнес Ромка.

– А что ты еще хотел от меня услышать?

– Ну, там ведь темно было. Ты мог не заметить постороннего человека.

За своего друга ответила Жанна.

– Никого там не было и быть не могло, я все двери перед сном проверила и окна тоже. А на каминной полке кошелек лежал, я его там забыла, и если б в дом кто входил, то первым делом на него бы польстился.

– Все было не так. В гостиную сквозь стену проник призрак, и стоило Юрке появиться, как он огрел его подсвечником.

Этот голос раздался из угла. Ромка в раздражении оглянулся. Разумеется, голос принадлежал Дане. Он восседал в кресле с перебинтованной ногой, рядом высились костыли.

– Не смешно.

– А я и не смеюсь. Я очень серьезный человек. – Держа на весу больную ногу, Даня встал, оперся на костыли и вынес свое тело из комнаты. Прыжки его по коридору сопровождали такой гул и грохот, что Юрий поморщился.

– Стадо слонов подкованных, а не один человек.

Дверь снова открылась, и к ним в сопровождении Аси зашла молодая женщина.

– Юра, это моя знакомая, Инна, она врач, – представила ее девушка. – Я попросила ее тебя осмотреть.

Женщина извлекла из сумки маленький молоточек, постучала больного по коленям и локтям, поводила пальцем перед его носом.

– Ну, что? – с волнением спросила Жанна.

– Возможно, сотрясение мозга.

– Я же говорила, его надо отвезти в больницу! – воскликнула Ася, но Юра покачал головой и слабым, но твердым голосом объявил:

– Никуда я не поеду. Или я вам мешаю?

– Нет, конечно, я же о тебе беспокоюсь.

– Тогда я остаюсь.

– Пусть лежит, – разрешила женщина. – Ему нужен покой, а я сейчас напишу список лекарств, которые вы будете ему давать.

Когда, оставив Юру с Жанной, все вышли из комнаты, к Асе подошел Миша. На улице стояла теплынь, чуть ли не жара, а он по-прежнему был в наглухо застегнутой рубашке.

– Ась, нужно что-нибудь сделать?

«Подлизывается», – скосила на него глаза Лешка, а Ася, как всегда, холодно ответила:

– Делай что хочешь.

Миша взял в сарае грабли и пошел сгребать прошлогоднюю листву. Асины родственники, несмотря на то что прожили здесь чуть ли не все лето, совсем не занимались садом, и он пришел в полное запустение.

А на ухоженном участке соседей вовсю кипела работа. Дядя Саша, облаченный в морскую тельняшку, под музыку продолжал рыть свой колодец и вывозить из него грунт. Его жена без устали трудилась на грядках. Лешкино внимание привлек крошечный прудик с цветущими розовыми кувшинками в их саду, и она подумала, что надо бы привести сюда Нину Сергеевну, чтобы она переняла у них опыт и соорудила себе такую же красоту.

Увидев Асю, сосед приветливо помахал рукой:

– Все путем, Асенька?

– Все отлично, дядя Саша.

Тут мимо них с задранным хвостом промчался белый кот. Ромка проводил его неприязненным взглядом и с сочувствием сказал:

– И как ты его только терпишь?

– Что ж с ним делать? – вздохнула девушка.

После обеда друзья снова отправились на пляж играть в волейбол. После одного особо резкого паса соперников мяч вылетел далеко за пределы площадки и покатился к реке. Ромка погнался за ним и неожиданно столкнулся с Асей и Жанной. Они явились на реку в сопровождении Миши. Девушки расстелили на берегу подстилку, разделись и побежали в воду, а Миша остался, так и не сняв с себя рубашки.

– Привет еще раз! А ты почему одетый? – удивился Ромка.

– Обгореть боюсь, – пошутил дочерна загорелый парень.

– У вас там все нормально? Как Даня с Юрой?

– Все о’кей.

Вечером Лешка вспомнила о поразившем ее воображение очаровательном прудике с розовыми кувшинками и рассказала о нем Нине Сергеевне. Та мгновенно загорелась желанием как можно скорее увидеть это чудо, и друзья пообещали прямо с утра сводить ее к Асиным соседям.

Обещание было выполнено. На другой день сразу после завтрака все четверо подошли к высоким воротам, нашли на калитке кнопку звонка, позвонили, и к ним вышел дядя Саша, облаченный не в свою обычную старую тельняшку, а в строгий цивильный костюм. Когда Лешка объяснила, зачем они пришли, Асин сосед охотно показал Нине Сергеевне свой водоем, рассказал, как он устроен, и предложил оказать содействие, если она захочет вырыть у себя такой же.