Текст книги "Дело о черных археологах"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Наталия Кузнецова
Дело о черных археологах

ГЛАВА I Разговор на станции

Незабываемые, полные захватывающих приключений дни в чудесном заповеднике на берегу Дона промелькнули летним ветерком и канули в прошлое, а жизнь наших героев потекла дальше. Катька отправилась в свой Воронеж, а Лешка, Ромка и Артем вернулись в Москву. Но и там они пробыли очень недолго: провели со своими мамами и папами один воскресный день, а уже в понедельник засобирались в дачный поселок Медовку, где жили с самого начала лета. Причем Лешке так сильно захотелось поскорее увидеть своего Дика, что она решила не дожидаться, когда родители придут с работы и отвезут их на машине, а предложила отправиться на дачу на электричке. Ромка сразу согласился, потому что ни одного из их друзей в городе не оказалось, и не с кем было делиться воспоминаниями о заповеднике, к тому же в Медовке оставался его любимец – говорящий попугайчик Попка, по которому он тоже очень соскучился. Одобрив предложение сестры, Ромка кинулся к телефону, чтобы сказать об этом Артему, а тот уже сам звонил к ним в дверь. И, судя по тяжелой дорожной сумке, явился он к ним с тем же самым предложением.

– В Москве делать нечего, и я подумал: а не поехать ли нам в Медовку прямо сейчас?

– А мы уже собрались! – воскликнул Ромка, и вскоре дружная троица уже сидела в вагоне поезда, который мчался по хорошо знакомой дороге. В окна било яркое солнце, назад убегали придорожные строения, остановочные павильоны, столбы и деревья. Лешке бросились в глаза желтые листья, то тут, то там проглядывающие в кронах.

– Вот и лето уже кончается, – с грустью отметила она. Робкие приметы осени напомнили ей о скорой разлуке с Артемом: дело в том, что он учился в Англии и домой приезжал только на каникулы.

Но ее оптимист-брат излучал одну только радость.

– Брось, Лешк, горевать, сентябрь наступит не скоро, с нами до того еще столько всего произойдет, – утешил сестру Ромка. – Давайте лучше подумаем, что будем делать, когда приедем.

– Лично я пойду гулять с Диком, – сказала Лешка. – Свожу его на собачий пляж, он там столько времени не был, пусть порадуется. Тема, ты пойдешь со мной?

– Пойду, – кивнул Артем.

– Ну а я сбегаю к Коляну и к Сашке Ведерникову, расскажу им, что было с нами в заповеднике. Они-то, наверное, все это время так на пляже и проторчали, а у нас столько приключений было. Вот позавидуют! – потер руки Ромка. – А потом буду отсыпаться. День, два, три – не знаю, сколько, в общем, пока не высплюсь.

– Я бы тоже от этого не отказался, да только боюсь, что нам опять что-нибудь помешает, – сказал на это Артем.

И он как в воду глядел.

Сначала резко и совершенно неожиданно испортилась погода. Солнце ушло за тучи, за окном посерело, потом потемнело, крупные серые капли упали на оконное стекло и потекли по нему тонкими струйками, потом эти струйки стали шире, размылись и превратились в сплошной поток.

Артем закрыл окно, чтобы на них не попадала вода, и вздохнул.

– Боюсь, никуда мы с вами уже не пойдем.

– Ну и ладно, побудем дома. Или, еще лучше, пойдем в наш сарай, сядем на сено и будем слушать, как дождь стучит по крыше, – мечтательно проговорила Лешка.

– Правильно, мне без разницы, какая погода, лишь бы было весело. И позовем к себе Коляна с Сашкой и еще кого-нибудь, – закивал Ромка.

Но и этим планам не суждено было осуществиться.

Вскоре электричка подошла к станции Медовка. Дождь к этому времени стал мелким, моросящим, почти осенним. Друзья, не торопясь, поднялись со своих мест, пропустили вперед себя пожилого мужчину и женщину с ребенком и последними покинули вагон, а Лешка замешкалась на платформе, пытаясь открыть зонтик.

Навстречу поезду спешила молодая девушка с цветным зонтом. Миновав трех друзей, она подбежала к их вагону и заглянула в тамбур, видимо, рассчитывала на то, что вслед за ними покажется кто-то еще. Лешка даже оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто сзади них, но из вагона больше никто не вышел, все остальные пассажиры следовали дальше.

Электричка захлопнула двери и двинулась к следующей станции, сошедшие с нее люди заторопились по своим домам, и вскоре на платформе никого не осталось, кроме наших друзей и этой девушки. Лицо ее, окаймленное длинными каштановыми волосами, было печальным и бледным, под глазами залегли голубые тени. Видно, этой ночью она не выспалась. Разочарованно вздохнув, девушка окинула взглядом опустевший перрон и достала из сумки телефон.

Друзья не прислушивались, о чем она говорит, но после ухода электрички вокруг стало так тихо, даже дождь смолк, что они невольно слышали каждое ее слово.

– Татьяна, я на станции, тебя встречаю. Ты когда приедешь? Что? Не приедешь совсем? Не сможешь? Мама заболела? Жаль. Мне здесь одной как-то неуютно. Как подумаю, что этот призрак опять явится ко мне ночью, так сердце в пятки уходит.

И вот тут-то магическое слово «призрак» приковало Ромкино внимание. Он навострил уши, замедлил шаг и подобрался к девушке поближе, чтобы подслушать, что она скажет еще.

А девушка грустно усмехнулась и закивала головой, как будто ее собеседница могла это видеть.

– Да все я понимаю! Но это сейчас смешно, когда светло на улице и народ кругом, но как подумаю, что настанет ночь, и я снова останусь одна в пустом доме… Будь ты на моем месте, тебе бы тоже было и страшно, и жутко. Уехать? Но я боюсь оставить пустым дом. Ладно, я что-нибудь придумаю. Танюш, значит, ты и завтра ко мне не приедешь? Посмотришь? Ну что ж, до свидания, надеюсь, что до скорого. Передай маме мои наилучшие пожелания, пусть поскорее выздоравливает.

Девушка опустила в сумку телефон и ускорила шаг. Друзья ее обогнали и обернулись.

– Давайте спросим, что за призрак такой ей являлся, – зашептал Ромка.

– Какое тебе дело до чужих призраков! – недовольно поморщился Артем.

– Как это – какое дело?! Интересно же! Прикольно. И потом, вдруг мы сможем ей чем-нибудь помочь?

– Но это неудобно! – воскликнула Лешка.

– Вам, может, и неудобно, а мне очень даже удобно, – Ромка круто развернулся и подбежал к девушке. – Можно вас на минуточку?

Она остановилась.

– В чем дело?

– Извините, мы нечаянно услышали, как вы говорили про какого-то призрака. Он что, вам в самом деле являлся? Неужели вы верите в привидения?

Девушка ему улыбнулась, но глаза ее остались грустными.

– Нет, конечно, я не суеверна и ни в какие привидения не верю. Насчет призрака я просто пошутила, несомненно, это был самый обыкновенный человек. Не пойму только, зачем он ко мне приходит, с какими намерениями.

– Может быть, это просто вор?

– Если бы это был вор, в доме что-нибудь бы пропало. Но он приходит две ночи подряд, и все вещи на месте, и от этого мне еще больше не по себе.

– А вы его видели? Какой он из себя?

– В том-то и дело, что я его не видела. Прошлой ночью слышала, как скрипит дверь в гостиной, а сегодня – чуть слышный шорох шагов, а когда выглянула в коридор, заметила призрачную тень на стене.

– И что вы сделали?

– Оцепенела от страха. Хотела закричать, позвать соседей, но что-то сдавило мне горло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. А когда он исчез, никого уже звать не стала.

– И правильно, что не стали. Это бы вам ничего не дало. Пока соседи бы разобрались, что к чему, его бы и след простыл. А как же он к вам входит? Вы проверяете перед сном входную дверь?

Девушка кивнула.

– В том-то и дело, что проверяю. Я все хорошо закрываю – и окна, и двери.

– Значит, это происходит всего две ночи подряд… – Ромка задумчиво сдвинул брови и поднял воротник своей ветровки, потому что дождь усилился, и вода стала заливаться ему за шиворот. – А до этого вас никто не тревожил?

– До этого меня здесь не было, я приехала всего два дня назад. Но дача не пустовала, в ней после смерти бабушки жили наши родственники, целая семья: муж, жена и двое детей. А еще с ними собачка была, маленькая, но лай поднимала, как целая свора огромных псов, при ней никакой вор и близко бы к дому не подошел. На всякий случай я им позвонила, спросила, не замечали ли они что-нибудь странное в доме, они ответили, что нет.

Лешка участливо тронула девушку за локоть.

– Послушайте, а это не могла быть мышка или крыса?

– Какие мыши-крысы, когда у меня в доме кот!

– Ну тогда какое-нибудь другое животное. К нам как-то в кухонное окно повадился лазить ежик, а мы очень долго думали, что это грабитель, пока не устроили на него засаду и не поймали его.

– А тень на стене?

– Она могла вам примерещиться от страха.

– Хотелось бы мне, чтобы это был еж, – тихо вздохнула девушка. – Возможно, ты и права, мне все это померещилось.

Но Ромке такое объяснение не понравилось, куда больше его устраивал неизвестный «призрак». Он с недовольством взглянул на сестру, посмотрел девушке в глаза и увидел в них затаенную тоску и тревогу.

– Вы очень боитесь, что он придет снова?

И она снова печально улыбнулась.

– Боюсь, но я как-нибудь справлюсь. Мне только одну ночь пережить, а там ко мне нагрянут гости, и страхам придет конец.

– А хотите, мы к вам придем, вы нам расскажете и покажете, где видели свое привидение, и мы вместе подумаем, как от него избавиться? Вы где живете?

– На улице Сосновой.

– На Сосновой? – вскричал Ромка. – Там наш приятель Колян живет. Вы его, случайно, не знаете?

– Я в Медовке вообще мало кого знаю. Бывала здесь, к сожалению, не так часто, как хотелось бы, а последние полтора года и вовсе жила в Петербурге, с родителями, а на этой даче обитали мои дедушка и бабушка.

– И где же они теперь? – спросил Артем.

– Их больше нет. Дедушка умер прошло зимой, а бабушка в начале этого лета. А завтра знаменательный день – дедушкин день рождения, и сюда должны понаехать его друзья, вернее, наши общие друзья, потому что я их всех знаю. Специально я никого не приглашала, но об этой дате помнят многие. В этот день на даче всегда царило веселье, и однажды дед попросил, чтобы и после его ухода все оставалось по-прежнему, потому что человек жив, пока живет память о нем. Поэтому бабушка не отменила эту традицию и после его смерти. А теперь вот и ее уже нет, но я все равно буду ждать гостей, – разоткровенничалась девушка.

– Старички всякие понаедут, да?

– Что ты, вовсе нет, дед любил окружать себя молодежью, у него было много учеников, все они его любили и до сих пор помнят.

Они подошли к развилке дороги, девушка указала на высокий двухэтажный кирпичный дом в конце улицы.

– Вон там я и живу.

– Большой у вас дом, – отметил Ромка и опустил воротник – дождь пошел на убыль, а из-за туч несмело выглянуло солнце. – А как вас зовут?

– Анастасия.

– Значит, Настя?

– Нет, меня все называют Асей.

– А меня зовут Ромой. А это моя сестра Лешка и наш лучший друг Артем. Мы здесь на его даче живем.

– Лешка? – с удивлением взглянула на девочку Ася.

– Вообще-то, ее Ольгой зовут, – пояснил Ромка, – а Лешка – это ее прозвище.

Печальное лицо снова осветилось улыбкой.

– Ольга – это имя моей бабушки. Ольга Игоревна Запольская – так ее звали.

– Княжеское имя, – отметил Артем.

– Моя бабушка и была похожа на княгиню, всегда держалась прямо, даже в старости нарядно одевалась. Сердце ее подвело, а то бы еще долго жила. И дедушку тоже сгубило сердце, а в молодости он был сильным и могучим, и в экспедициях, которые он возглавлял, его называли Львом, хотя на самом деле его звали Леонидом Сергеевичем.

– А кем он был? – спросила Лешка.

– Археологом, профессором. И прадедушка мой тоже был археологом.

– У вас что, династия археологов?

– Нет, мой папа – врач, мама – инженер, а я – палеонтолог и поэтому бывала с дедом в экспедициях.

– Ух ты, здорово! – восхитилась девочка. – Вы что, изучаете динозавров?

– Не только динозавров. Я изучаю остатки древних животных. – Ася сложила зонтик. – Ну, до свидания?

– До скорого! – воскликнул Ромка.

Друзья дождались, пока девушка войдет в свой дом, и только тогда побежали к себе.

– Ну вот, и до дому дойти не успели, как нашли себе новое дело, – подпрыгнул на бегу Ромка.

– Ты же мечтал выспаться! – поддел друга Артем.

– А вот узнаем, что там за «призрак» такой, и выспимся.

– А я уверена, что этот «призрак» Асе просто почудился, – сказала Лешка. – Осталась одна в такой большом доме, вот ей с непривычки и стало жутко.

– Лучше б не почудился, лучше б он был на самом деле, – мечтательно проговорил про себя Ромка, а вслух воскликнул:

– Но помочь-то ей надо!

– Конечно, надо, – кивнул Артем.

ГЛАВА II Собственная тень

Нина Сергеевна встретила друзей с распростертыми объятиями.

– Добро пожаловать, мои дорогие. С вами – одно беспокойство, а без вас скучно и грустно, – говорила она, обнимая и оглаживая Ромку и своего любимого племянника. А до Лешки она добраться не сумела, так как к девочке с неистовым визгом кинулся Дик. От бурных проявлений собачьей радости Лешка едва устояла на ногах. Она обычно ругала пса за такое несдержанное поведение, но сейчас сама радовалась не меньше его. Сев прямо в траву, она обняла своего любимца, вжалась носом в его густую мягкую шерсть, вдохнула в себя непередаваемый собачий запах и чуть не задохнулась от счастья.

– Дикушечка мой, – прошептала она ему в ухо, – я по тебе тоже очень-очень соскучилась.

Когда с взаимными восторгами было покончено, Лешка обратила внимание на то, что в миске пса полно еды.

– Нина Сергеевна, он что, ничего не ел без меня?

– Кое-что только, а в основном полуголодным ходил. Страдал бедный, все тебя ждал, глаз с дороги не сводил. Не покидай его больше.

– Больше нам ехать некуда.

– Вот и хорошо. А как вам заповедник? Понравился? Хорошо отдохнули?

– Угу, – кивнул Ромка.

– Говорят, там очень красиво. Вот мы сейчас сядем за стол, и вы мне обо всем расскажете.

Ромка всю дорогу мечтал поделиться с кем-нибудь своими воспоминаниями, но сейчас ему было не до них: все его мысли занял таинственный призрак.

– Расскажем, только потом, попозже. Нина Сергеевна, – сдвинул он брови, – а вы не знали Запольских с Сосновой улицы?

– Запольских… Что-то очень знакомое. Это из какого же дома?

– Двухэтажного, большого такого, он в самом конце улицы стоит.

– О, конечно, знала. И Ольгу Игоревну, и ее мужа, Леонида Сергеевича. Он был ученым, археологом, кажется. Да только они оба, к сожалению, уже умерли. А что?

– А мы с их внучкой сейчас познакомились.

– Внучку их я видела, когда она была совсем-совсем маленькой. Напомни мне, как ее зовут.

– Асей.

– Правильно. Леонид Сергеевич называл ее Асенькой. Как сейчас помню ее в белом платьице, с большим белым бантом на голове. Теперь-то она уже выросла. Сколько же ей лет? – Нина Сергеевна пошевелила губами. – Наверное, постарше вас будет.

– Гораздо старше. Ей уже больше двадцати.

– Ну да, ну да, время-то так быстро идет, что за ним не угонишься. Вот и лето почти ушло. Асе передавайте при случае привет, а сейчас идите к столу, я для вас много всяких вкусностей наготовила.

Ромка сбегал на второй этаж, – они с Артемом жили там, – перекинулся парой слов со своим ненаглядным Попкой, убедился, что птичка сыта и здорова, спустился вниз, быстро проглотил завтрак и заторопил друзей.

– Не рассиживайтесь, идемте скорей разбираться с «призраком».

– Теперь покой нам будет только сниться, – вздохнул Артем, и трое друзей, сказав Нине Сергеевне спасибо, отправились к своей новой знакомой.

Асин дом фасадом выходил на улицу, а с трех сторон был окружен старым садом и обнесен плотным добротным забором. Ромка легко, без скрипа, открыл деревянную калитку, вошел во двор и с хитрой улыбкой обратился к сестре:

– Лешк, отгадай загадку. Мягкое, белое и пушистое – кто это?

– Я, кто ж еще? – задорно улыбнулась девочка.

– А вот и не ты.

Лешка проследила за Ромкиным взглядом и увидела белоснежного кота с огромными зелеными глазами.

– Кис-кис, – позвала она.

Кот мяукнул, но с места не сдвинулся. Лешка подошла к нему, погладила и взяла на руки. Вначале он не сопротивлялся, но когда Лешка прижала его к себе, недовольно забил хвостом и стал вырываться.

На пороге своего дома показалась Ася.

– Это вы!

– Мы. Это ваш кот? Как его зовут?

– Снежок. Лучше отпусти его, а то оцарапает. Он у нас с характером, только бабушку и признавал, ходил за ней, как собака, а всех остальных только терпит.

Однако кот перестал вырываться, приблизил свою мордочку к Лешкиному лицу и понюхал ее губы, чуть коснувшись их холодным носиком. Словно поцеловал. Лешка опустила его на землю и вместе с друзьями вошла в дом, где ее брат сразу приступил к делу.

– Так где ты видела своего «призрака»? – деловито спросил он.

Ася ввела его в длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались комнаты. В начале коридора находилась кухня, а перед ней, ближе к входной двери – гостиная со старой, но добротной мебелью, камином, книжными полками. Между кухней и коридором еще была кладовка. Коридор в конце изгибался и кончался дверью, которая вела в сад, перед ней стояла вешалка, увешанная старой одеждой, предназначенной для грязной работы. Всюду царили чистота и порядок. Все это своим зорким сыщицким взглядом отметил Ромка.

Девушка указала на стену посередине коридора.

– Я видела его здесь. Вот эта дверь в комнату была открыта, и через окно падал слабый лунный свет. Тень была расплывчатой, нечеткой и какой-то зловещей, потому я и назвала его призраком.

– А на кого эта тень была похожа?

– На согбенного старика. Мне на миг показалось, что это тень моего дедушки, – чуть слышно сказала Ася.

Ромка прошелся на цыпочках по полу, рассохшаяся половица чуть слышно скрипнула. Ночью этот скрип должен был казаться куда громче. Потом подергал дверь в конце коридора. Она была закрыта на английский замок. Он ее открыл, закрыл – замок щелкнул.

– Это черный ход?

– Да.

– И «призрак» шел сюда?

– Ну да. Словно сквозь дверь проскользнул.

– А щелчка ты не слышала?

– В том-то и дело.

– Можно мы осмотрим твой дом?

– Пожалуйста.

Все трое быстро пробежались по двум этажам, заглянули в каждую комнату, но никаких следов пребывания загадочного призрака не нашли.

– Какой большой у тебя дом, куда больше, чем у Темки, – вернувшись к девушке, отметил Ромка. Неожиданно для себя он перешел с ней на «ты», и так как она не возражала, остальные последовали его примеру.

– Да, не маленький. Дедушка строил его в расчете на гостей, чтобы они чувствовали себя здесь комфортно. – Ася распахнула окно гостиной, и в нее хлынул свежий воздух, а из облаков снова выглянуло солнце, и его лучи преобразили дом, который из мрачного превратился в уютный и теплый.

Ромка поскреб ногтями свою щеку и задумчиво сказал:

– Ну что, Темка устроим здесь ночью засаду?

– И возьмем с собой моего Дика, – тут же предложила Лешка. – Ася, у меня есть кавказская овчарка, она, знаешь, какая грозная. Если твой «призрак» сюда только сунется, ему не поздоровится. Дик, если я ему прикажу, его в клочки разорвет.

– А это удобно? Вас родители отпустят на ночь?

– Родители наши в Москве, мы тут живем с Ниной Сергеевной, его тетей, – Лешка указала на Артема. – Оказывается, она тебя знает, то есть знала еще маленькой, и передает привет. Если мы ей скажем, что ты боишься оставаться одной в таком большом доме, она сама попросит нас составить тебе компанию.

– Как ты говоришь? Нина Сергеевна? – Ася наморщила лоб. – А не у нее ли во дворе росли красивые цветы? Она увлекается цветоводством?

– Еще как увлекается! У нас теперь весь дворе в цветах, шагу ступить некуда, приходи, посмотришь.

– Приду непременно. – Девушка внезапно оживилась и воскликнула: – Послушайте! А что, если я съезжу в Москву, а вы здесь с собакой без меня переночуете? Завтра, я вам уже говорила, сюда прибудут гости, и мне надо кое-что купить для стола.

– Да пожалуйста, не волнуйся, уезжай, так даже будет лучше. Оставь нам ключи, мы еще до темноты сюда с Диком явимся и никуда не выйдем, – заверил ее Ромка.

Заметно повеселев, Ася очень быстро собралась, подхватила сумку, и все вышли на улицу. А из соседних ворот выползла скрипучая, наполненная песком тачка. Ее толкал перед собой пожилой человек в полосатой морской тельняшке.

– Здравствуйте, дядя Саша, – окликнула девушка своего соседа. – Чем это вы занимаетесь?

– Здравствуй, Асенька, копаю колодец. Хочешь, и тебе вырою.

– Зачем? У меня водопровод.

– Так ведь там вода с хлоркой, а то будем целебная. Все в Медовке сейчас себе колодцы копают.

– Ну хорошо, я подумаю, – улыбнулась Ася.

– Подумай, подумай.

Дядя Саша загромыхал тачкой по улице, а из окна соседнего дома высунулась его жена.

– Ты далеко, Асенька?

– Доброе утро, Ирина Петровна! В Москву надо съездить. Утром вернусь, – звонко прокричала девушка, и Ромка шепнул ей радостно:

– Если призрак за тобой подсматривает, то теперь будет знать, что дом остается пустым, и придет обязательно.

– Лучше б он больше никогда не приходил, – вздохнула Ася.

Друзья проводили свою новую знакомую на станцию, посадили в поезд.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – на прощание заверил ее Ромка.

Электричка тронулась с места, и все трое направились домой.

– Нина Сергеевна, наверное, расстроится оттого, что мы снова не будем ночевать дома, – вздохнула Лешка. – Она ведь так нас ждала.

А Ромка вдруг заявил:

– Это мы не будем ночевать дома, а ты останешься, чтобы ей не было скучно.

– Как это? – опешила сестра. – Почему? Да мой Дик вас слушаться не станет! Если он захочет домой, ко мне, вы его не удержите, а если запрете, он начнет выть.

– А никакого Дика мы с собой тоже брать не собираемся.

– Ничего не понимаю. Почему?!

– Да потому что твой Дик своим лаем только спугнет «призрака», и мы не узнаем, кто он такой и что ему надо в том доме! Ты этого хочешь?

– Ну, не знаю, – пожала плечами сестра.

– Зато я знаю, что без собаки будет лучше. Поэтому оставайся с ним и Ниной Сергеевной, а мы с Темкой вечером незаметно войдем в дом, затаимся и будем ждать призрака. Темка, ты согласен?

– Куда от тебя деться? – вздохнул лучший друг.

Так все и сделали. Лешка с Диком остались дома, а Ромка с Артемом дождались вечера и вошли в дом с черного хода. Для засады они выбрали среднюю комнату на первом этаже. Чтобы помешать «призраку» где-либо затаиться, они распахнули двери всех помещений, лишь свою оставив приоткрытой, и стали ждать.

Известно, что когда ничего не делаешь, время ползет невыносимо медленно. Не прошло и получаса, как Ромка пробормотал:

– Прямо пытка какая-то. Ненавижу сидеть без дела! Ни почитать в темноте, ни телик посмотреть, даже плеер не послушать – нельзя уши затыкать. И когда это кончится?

– Думаешь, мне нравится это бестолковое сидение? Но ты сам все это затеял, теперь терпи, – пожал плечами Артем.

– А я разве что говорю? И потерплю. Знаешь, какое самое главное качество в профессии детектива? Терпение. А так как я собираюсь в будущем стать великим сыщиком, мне надо его в себе вырабатывать.

Тем не менее Ромка не прекратил вздыхать и страдать. Он попробовал полежать, но тут же сел и выпрямился, чтобы не дать сну сморить себя. А глухую тишину вдруг взорвал надрывный телефонный звонок. Один, другой, третий. Потом телефон смолк, а через некоторое время ожил снова.

– Проверяет, должно быть, есть кто дома или нет.

– Необязательно, – покачал головой Артем. – Это могут звонить Асины друзья.

– И то верно.

Телефон смолк часам к двенадцати, и стало еще тоскливее. Все свои силы Ромка тратил на борьбу со сном. И вдруг где-то рядом послышались скрип форточки, какой-то непонятный стук и шорох.

– Темка, да как же спать-то хочется! В заповеднике столько ночей не спали, и вот опять.

– Но ты же сам…

– Я и не говорю, что не сам. Но чего вдвоем-то сидеть? Знаешь, что? Давай спать по очереди.

– Давай. Ложись сначала ты.

– Ладно, – тут же согласился Ромка. – Я всего часик посплю, не больше, ты засеки время и разбуди меня, ладно? А потом поспишь ты.

Будущий великий сыщик улегся на диван и мгновенно уснул. Смилостивившись над другом, Артем выждал не один час, и даже не два, а целых четыре, и разбудил его перед самым рассветом.

– Темка, что, так никого и не было? – бросив взгляд на часы, разочарованно прошептал Ромка.

Артем покачал головой и улегся на его место.

– Никого. Ты посиди до рассвета, а потом тоже ложись.

– Ладно.

Ромка несколько раз шумно зевнул, встал, потянулся так, что затрещали кости, а когда опустил руки, похожий треск повторился. Только теперь он доносился из коридора и был тихим-тихим и каким-то жутким. Ромка замер. Но за окном пробежал легкий ветерок, под его дуновением заколыхались и зашумели деревья, и этот шум поглотил все прочие слабые звуки.

Юный сыщик на цыпочках подкрался к двери и выглянул в коридор. Никого. Он вышел и, сощурившись, всмотрелся в темное пространство. Луна давным-давно ушла с небосклона, но слабый свет уличного фонаря проникал в окно соседней комнаты и падал на противоположную светлую стену. И на этой стене, как на киноэкране, вдруг мелькнула расплывчатая движущаяся тень сгорбленного человека.

Фонарик остался на столе в их комнате, но бежать за ним было некогда. Ромка шагнул вперед, щупая рукой стену. Где-то рядом с дверью должен быть выключатель. Половица под его ногами предательски скрипнула. Он замер на месте, затаил дыхание, тень метнулась назад, и он услышал похожий, словно эхо, скрип недалеко от себя. Тогда, не скрываясь, с вытянутыми вперед руками Ромка ринулся к черному ходу. Он почти добежал до двери, когда неожиданно со стоящей около нее вешалки на него свалилась старая тяжелая шуба и чуть не сбила с ног.

С трудом сохранив равновесие, Ромка выпутался из шубы, а его громкие вопли разбудили друга. Артем вылетел в коридор и щелкнул выключателем, но в коридоре уже давно никого не было.

Ромка пристроил шубу обратно на крючок, отметив, что у нее оборвана вешалка. Дверь черного хода оставалась на замке. Друзья его открыли и выскочили через сад на улицу, но там тоже никого не оказалось, ни единой души. Вот тут-то Ромка пожалел, что они не взяли с собой собаку.

– Словно в воздухе растворился! – вскричал он. – А был бы с нами Лешкин Дик, он бы раньше меня его учуял, и мы б его схватили.

– А каким он был?

– Я его смутно видел. И даже не его самого, а только сгорбленную тень. И еще слышал треск и шорох. Вот как его теперь найти?

Артем взял друга за плечо и потянул обратно.

– Теперь уже ничего не поделать. Идем досыпать, он сегодня больше не явится.

– А если он вообще больше никогда не придет? И упустил его я. – Ромка обратил к другу жалобное лицо. – Ну почему я сразу не схватил фонарик!

Артем на это лишь плечами пожал и философски заметил:

– Не переживай, всего не предусмотришь.