Текст книги "Волчий клад"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава V
Новая постоялица

До озера Ромка с Катькой добрались быстро. Ромка, в отличие от нее, не плутал, путь он знал наизусть.

– А ты когда туда шел, видел щит «Осторожно, болото?», – спросила Катька, вспомнив об ужасе, который она испытала, увязнув в коварной трясине.

– Вроде видел, – подумав, ответил Ромка.

– А теперь он там не стоит. Его кто-то украл.

– Странно. Надо будет об этом леснику сказать, наверное, он за такие щиты отвечает. Мы к нему съездим на хутор, как собирались, хотя старая карта озера мне уже не нужна, раз клад мой украли.

И он так горестно вздохнул, что Катьке стало его очень жалко.

На берегу озера, около лодок, в одиночестве сидел все тот же небритый молодой человек и курил, наблюдая за снующими у костра девушками. Рядом с ним стоял его огромный рюкзак. Несмотря на жару, парень почему-то оставался одетым.

Увидев Дика, молодой человек снова замер, как и при первой с ним встрече, но пес не обратил на него никакого внимания, а пробежал мимо и бухнулся в воду – он обожал купаться. Парень расслабился и кивнул Катьке как старой знакомой:

– Что, одного друга нашла, а других потеряла?

– Никого я не теряла, просто мы разделились, – ответила Катька.

– Эй, кто это? Где ты его видела? – прошептал Ромка.

– В лесу, около той самой нашей поляны.

– Да?!

Сузив глаза, Ромка взглянул на свои часы, потряс рукой и пробормотал:

– Ну вот, кажется, опять стоят. – Потом посмотрел на Катькино запястье, покачал головой. – И у тебя тоже, – и обратился к парню: – Не подскажешь, который час?

Тот слегка приподнял левую руку:

– Половина третьего.

Часы у парня были самыми обыкновенными, блестящими, без синего ободка. То есть совсем не такими, как на том снимке.

Тогда Ромка перевел глаза на огромный рюкзак и шепнул Катьке:

– Отвлеки его, быстро!

Катька зашла в воду, схватилась за корму лодки и громко запыхтела, сделав вид, что не может стянуть ее в воду.

– Ой, что же делать? – как бы про себя, но достаточно громко пробормотала она.

– Тебе не помочь? – сразу же предложил незнакомец.

– Помочь, помочь, – закивала Катька.

Парень отбросил в сторону сигарету, подошел к лодке и, взявшись за нос, легко столкнул ее с песка.

– Ой, погодите, – закапризничала Катька. – Помогите мне теперь отсюда выбраться.

Она протянула парню руку, но заскользила ногами по дну и, подняв целый фонтан брызг, плюхнулась в воду. Молодой человек попытался ее поднять, но она утянула его за собой. Из озера они выбрались только тогда, когда Ромка успел прощупать огромный рюкзак парня, заглянуть внутрь и даже поводить по нему щупом своего металлоискателя.

Проделав все это, он подбежал к мокрому хозяину рюкзака.

– Скажи, пожалуйста, а ты в лесу никого, кроме них, – кивком подбородка Ромка указал на Катьку, – не видел?

Парень снял с себя футболку, выжал ее и подставил солнцу белую грудь. Лето было в самом разгаре, а он почему-то ничуть не загорел.

– Ну так что? Видел или нет? – в нетерпении переспросил Ромка.

– Видел, – спустя какое-то время ответил молодой человек. – Я там наткнулся на одного мужика.

– А какой он из себя?

– Седой, кажется, но не старый. Средних лет.

Ромка чуть не сел, где стоял. Этот парень, сам того не зная, подтвердил все его подозрения относительно седого незнакомца.

Чтобы не выдать разбушевавшихся в нем эмоций, он прокашлялся и только потом задал следующий вопрос:

– А где ты его встретил, в каком месте?

– Не помню, где-то у болота.

Ромке все с бо́льшим трудом удавалось скрывать волнение:

– А о чем вы с ним говорили?

– Ни о чем не говорили, он куда-то спешил.

– Так… – Ромка провел руками по волосам, почесал в затылке. – А щит ты там видел?

– Щит? – Парень поднял брови. – Какой еще щит?

– Который о болоте предупреждает, – пояснила Катька.

Молодой человек сдвинул брови и кивнул:

– А, ну да, кажется, был там какой-то щит.

– А в руках у этого седого что-нибудь было? Сумка какая-нибудь или там рюкзак, не помнишь? – не отставал Ромка.

– Было что-то, но не помню что. Слушай, друг, если бы я знал, что потом встречу тебя, я бы разглядел этого мужика получше. Объясните, зачем он вам нужен? Что случилось-то? – с огромным любопытством парень оглядел двух друзей.

– Ничего… То есть там… Ну, в общем, я там человека нашел раненого, – подумав, что никто не призывал его к молчанию, ответил Ромка. – Хотелось бы знать, кто в него стрелял.

– На то полиция есть.

– Полиция полицией, а мы тоже кое на что способны, – самодовольно возвестил юный детектив и не удержался, чтобы не похвастаться: – У нас уже и улики кое-какие имеются, между прочим.

– Улики? – заинтересовался владелец рюкзака. – И что же там у тебя за улики такие?

– Да так, всякие, – туманно ответил Ромка. Не показывать же парню одну-единственную найденную в кустах салфетку? И он поспешил перевести разговор на другую тему, указав на лодку с удочкой. – Это твоя?

– Моя. То есть я ее напрокат взял.

– А этот седой дядька на чем сюда приехал, как думаешь?

– Понятия не имею, – ответил парень и, достав из кармана брюк белую бумажную салфетку, вытер ею потный лоб.

Ромка вытаращил глаза. Салфетка была точно такой, какая лежала в его сумке. Заметив его удивление, молодой человек пояснил:

– Жарко. Пот глаза заливает.

– А вы в Медовке живете? Что-то мы вас там никогда не видели, – с подозрением спросила Катька.

– Не живу, а отдыхаю, я недавно приехал.

– Понятно, – кивнула она, не сводя настороженных глаз с небритого лица. – А что вы сами-то в лесу делали?

– Вы и впрямь как следователи, – усмехнулся парень. – Но у меня секретов нет. В лесу я гулял, травы лекарственные собирал и ягоды. Малина уже пошла. Бруснику, как ни странно, нашел.

Разговаривая с ними, молодой человек то и дело поглядывал в сторону костра, у которого хлопотали девушки. Обсохнув, он направился к своему рюкзаку и сел так, чтобы снова видеть костер, потеряв к двум друзьям всякий интерес. Ромке тоже с ним было больше не о чем разговаривать. Он позвал Дика, усадил его в лодку Еремеича и оттолкнулся от берега.

– Успел проверить его рюкзак? – прошептала Катька, прежде чем сесть в лодку Петра Ивановича.

– Ага. Он не врет, там у него одна трава и есть.

– А ты надеялся сразу найти свой клад?

– Ни на что я не наделся. – Ромка взмахнул веслом и обрызгал Катьку. – Но проверить-то нужно было, чтобы исключить его из числа подозреваемых. Я ведь не только клад, я еще и пистолет ищу. Полицейские на той поляне обнаружили только пули, а пистолет тот, кто стрелял, значит, с собой унес.

– А салфетка, которой он вытирался, тебе ни о чем не сказала?

– Ни о чем, – вздохнул Ромка. – Преступник, тем более убийца, не будет свои салфетки разбрасывать где ни попадя. Я зря ее подобрал. Пока что все указывает на седого мужика. Поскорее бы увидеть его часы.

Катька выгребла на середину озера и снова подплыла к Ромке:

– Наверное, кража болотного щита – тоже дело рук этого седого.

– Очень может быть. Только зачем он ему понадобился, ума не приложу.

– Вы вдвоем? А остальных куда дели? – встретила их Нина Сергеевна, когда, поставив обе лодки к причалу и отчитавшись за них перед Еремеичем, Ромка с Катькой явились домой.

– А они зверя лечить поехали, – продолжая думать о седом мужике и пропавшем кладе, с ходу брякнул Ромка.

– Какого еще зверя?

– Обыкновенного зверя, волка. Волчицу, вернее. Мы ее в лесу нашли, раненую. Темка с Лешкой и Жан-Жаком с ней в больницу поехали, а потом ее сюда привезут. Она у вас в сарае жить будет.

Нина Сергеевна в испуге сдвинула брови:

– Я не ослышалась? Что ты сказал? Кого они привезут? Волчицу?

– Ну да, – пожал плечами Ромка. – Что здесь такого?

– Так. – Нина Сергеевна замолчала. Наверное, считала до десяти, чтобы прийти в себя и не взорваться. Потом, сощурив глаза, покачала головой. – Руконожка у вас был, голубь был, собака есть, ежи имеются.

– И Попочка еще мой, – услужливо подсказал Ромка.

– И попугай твой. Вот только волка для полного счастья нам и не хватало.

– Но не бросать же его в лесу? Поставьте себя на наше место. Вы бы оставили раненого зверя без всякой помощи? – пискнула Катька.

Нина Сергеевна задумалась:

– Кто знает, что бы я сделала на вашем месте. Жан-Жак, говорите, с ними поехал? Ну что ж, подождем – увидим. Но откуда здесь взялись волки? Никогда они в нашем лесу не водились, слишком много кругом жилья понастроено.

– Я и говорю, что мы нашли очень редкого зверя, – радостно отметил Ромка. – Дайте нам какую-нибудь подстилку, мы ему место приготовим.

– Сходите, что ли, на луг за сеном, – смирилась с неизбежным Нина Сергеевна.

Расчистив от старого хлама половину сарая, Ромка с Катькой завалили ее душистым сеном, сверху положили выделенное Ниной Сергеевной старое покрывало с огромной тигриной мордой. Ромка тут же на него плюхнулся, раскинул в стороны руки и ноги и сладко потянулся.

– Хорошо! Мягко.

Катька пощекотала Ромкину пятку, он вскочил, а она быстренько заняла его место.

– Ух ты, прикольно как! Век бы так лежала.

Катька прикрыла глаза, явно собираясь претворить свое желание в жизнь, но Ромка схватил ее за руку и сдернул с покрывала.

– Некогда разлеживаться! Нам мужика седого искать надо, часы его проверять.

Но Катька не поддалась, вырвала руку и улеглась обратно:

– Нельзя сейчас уходить. Лешка с Артемом скоро приедут, им понадобится наша помощь.

С Катькой нельзя было не согласиться, но и прохлаждаться без дела Ромка не мог. Он сбегал домой за блокнотом и ручкой, сел рядом с ней на сено и принялся чертить план леса.

– Пока их нет, давай разберемся, что произошло на той поляне. Смотри сюда. Вот куст, под которым был мой клад, вот здесь лежала волчица, здесь – человек. – Он соединил все три точки, получился равносторонний треугольник. – Слушай, Катька, может, тот, в кого стреляли, тоже за кладом шел? И оба искателя между собой столкнулись и не смогли поделить сокровища? Тут только одно непонятно: почему эти люди стали искать клад тогда же, когда и я, а не раньше и не позже?

– Это легко узнать, – доставая из кармашка зеркальце, сказала Катька. – Нужно расспросить твоего раненого, что он делал в лесу. Он, наверное, уже пришел в сознание. В какую больницу его повезли, знаешь?

– Не знаю. Я хотел попозже в полицию позвонить, чтобы об этом спросить.

– Ну так звони.

– Сейчас. – Ромка потянулся за телефонной трубкой и хлопнул себя по лбу. – Слушай! Зачем звонить незнакомым людям, когда можно узнать об этом от Алексея?

– Вот именно, – с удовольствием разглядывая свое отражение, кивнула Катька. – Выясни, кто он такой, где лежит, и мы навестим его там. Ты как-никак его спас, и из одного только чувства благодарности он обязан будет все тебе разъяснить.

Не откладывая дела в долгий ящик, Ромка тут же позвонил внуку Петра Ивановича, рассказал ему о найденном в лесу человеке и попросил выяснить фамилию раненого и адрес больницы, в которую того отвезли. Алексей, как всегда, куда-то торопился, и Ромка не успел ему сообщить о почти найденных и тут же исчезнувших сокровищах. Впрочем, он и не очень-то хотел об этом рассказывать, решив, что разберется со своим кладом сам.

– А больше у вас ничего не случилось? – прежде чем отключиться, с подозрением спросил Алексей.

– Нет, нет, просто мы хотим этого человека навестить, узнать, как его здоровье, вот и все. Правда, мы попутно еще и волка спасли.

– Кого?

– Ну, там еще волчица была, тоже раненая, откуда взялась, не знаем. – Ромка услышал, как лейтенанта кто-то зовет, и поспешно добавил: – Так ты узнай, пожалуйста, что это за человек, да поскорее, мы будем ждать.

– Постараюсь, – пообещал лейтенант и, как ни спешил, не преминул заметить: – Вечно вы во что-то влипаете.

– Мы-то при чем? Они все сами нашлись! – обиженно прокричал Ромка, но Алексей уже отключился.

Ромка убрал телефон, и к нему пришла новая важная мысль. Она давно вертелась у него в голове, но окончательно оформилась только сейчас.

– Слышь, Катька, – пихнул он в бок свою боевую подружку, – а помнишь, как Жан-Жак нам сказал, что на дорогах стоят полицейские патрули и проверяют все тачки?

– Угу. И что? – теперь Катька усердно красила ресницы.

– Я говорю, хорошо, что они там торчат, это нам только на руку. Потому как кого бы они ни искали, никто с моим кладом мимо них проехать не мог: они бы увидели драгоценности и сразу б его замели. Я бы на его месте ни по какой дороге даже на велике не поехал, и пешком бы не пошел, мало ли что. А если патрули повсюду стоят, то он никак не мог уехать ни в сторону Москвы, ни в райцентр.

– А на лодке?

– А на лодке куда можно приплыть с Чистого озера? Только в Медовку. Так что если это не седой мужик, а совсем другой человек, то он тоже где-то здесь обретается.

– С кладом?

– Кто его знает? Хотя проще перепрятать клад в лесу, чем везти его в поселок. Вдруг хозяйка, у которой этот человек снимает жилье, вздумает копаться в его вещах? Не зароет же он сокровища у нее в огороде? Хотя всякое может быть. – Ромка пожал плечами, но развить свою мысль дальше не успел: к калитке подкатил и просигналил автомобиль Жан-Жака.

В тот же миг Ромка с Катькой вынеслись на улицу. Из дома выбежала Нина Сергеевна. В ней теплилась маленькая надежда, что Ромка пошутил и в их сарае поселится не волк, а какая-нибудь небольшая безобидная зверушка. Но когда она заглянула внутрь «Рено», ее надежда мигом испарилась.

– Помогите вытащить, – выпрыгнув из машины, попросила Лешка.

Волчица с забинтованным боком лежала на заднем сиденье и не подавала признаков жизни.

– А она жива?! – воскликнула Катька.

– Жива, конечно, снотворное ей вкололи, – ответил Артем. – Врач сказал, что она много крови потеряла, оттого ослабла и не смогла убежать, а вообще-то раны у нее не опасные.

– А он вам не сказал, что опасно привозить домой дикого зверя? – спросила Нина Сергеевна, с невольным ужасом разглядывая матерую волчицу. – Вы подумали, что будет, когда она придет в себя?

– Тогда и посмотрим, что будет, – беззаботно ответила Лешка. – Когда мы в лечебницу ехали, она смотрела на меня так, как будто все понимала. Как мой Дик, когда заболел и мы его лечили. Неужели она не будет нам благодарна за свое спасение?

– Ну, ты как маленькая. Разве же зверь это поймет? – Нина Сергеевна перевела глаза на взрослого приятеля своих подопечных: – Жан-Жак, а вы-то что обо всем этом думаете?

Француз с виноватой улыбкой подошел к ней и развел руками:

– Я не мог не посмотреть, кого они там нашли, а потом не смог им отказать. Впрочем, они бы все равно никого не послушались и не оставили бы зверя в лесу. И не знаю, не винил бы я себя больше в том случае, если бы не откликнулся на их просьбу. Доброту в детях надо поддерживать, не так ли? Надо будет надеть на волчицу намордник и получше закрывать сарай. А когда она начнет поправляться, я отвезу ее обратно в лес.

– Вы, как и я, пошли у них на поводу. А может, так и надо, – вздохнула Нина Сергеевна, но дальнейшие ее рассуждения прервал пронзительный визг:

– Да никак волк?!

Все оглянулись. Поодаль стояла – и, видно, уже давно – тетка Анфиса, одна из тех медовских сплетниц, кто всюду сует свой длинный нос и только тем и живет.

– Вы что, с ума сошли, волка в дом тащить? – вытаращилась на них тетка.

– Кого хотим – того и тащим, – пробурчал Ромка.

– Всякую погань подбирают! Их убивать надо, они лосей губят, на людей нападают! А вы-то, вы-то куда смотрите? Не понимаю, что за люди такие! – На детей тетка Анфиса внимания не обращала, ее осуждению подверглись Нина Сергеевна и Жан-Жак.

– Дело в том, что… – смущенно стал оправдываться француз, но Лешка, резко тряхнув волосами, подбежала к тетке Анфисе и, глядя на нее в упор, спросила:

– Скажите, пожалуйста, когда и где в последнее время волки напали на человека?

– Да везде!

– Да что вы говорите! Если бы такое случилось, об этом во всех газетах бы написали. К вашему сведению, волки людей сторонятся. Они – санитары леса, и там, где они водятся, все животные здоровые, мало болеют и не вырождаются. А люди убивают красивых и сильных и свои преступления сваливают на волков. Между прочим, серый волк как вид занесен в Красную книгу. И вообще, вас не касается, где и кого мы подбираем, это наше личное дело!

– Очень даже касается! А как вырвется, тогда что?

– Не вырвется!

– Ты волков не знаешь!

– Очень даже знаю! – распалилась Лешка. – Нельзя относиться к ним как к каким-то вредителям!

– Перестань, идем, – сказала Катька и взяла подругу за руку. Но Лешка не унималась. Она взялась за край одеяла, на котором лежала волчица, продолжая возмущаться:

– Не люблю несправедливости! Почему лев – тоже, между прочим, хищник, да еще какой! – считается царем джунглей, а волка царем леса никто не называет? А еще поговорка есть, что человек человеку – волк. А почему не тигр и не лев? Да люди с волков должны пример брать! Они хранят друг другу верность всю жизнь, заботятся не только о своих, а и о чужих детях, и волчат беспризорных у них не бывает, не то что у людей! Люди своих собственных детей очень даже часто бросают, а волки чужих подбирают и воспитывают.

Лешка успокоилась только тогда, когда они занесли волчицу в сарай и опустили на заранее приготовленную подстилку. Присев рядом, она погладила лобастую голову.

– Проснется голодной, надо ей еды приготовить. И питья побольше давать, врач сказал. – Откинув со лба волосы, Лешка с озабоченным лицом повернулась к Катьке. – Всю дорогу придумывала, как мы ее назовем, но пока ничего в голову не пришло. Ты что предлагаешь?

– Никак мы ее не назовем, даже и не мечтай ее как-то называть, нельзя тебе к ней привыкать, – охладил сестру Ромка. – И вообще, как волка ни корми, он все равно, сама знаешь, что делает. Причем в этой пословице про волчат говорится, а ты взрослого зверя притащила, он вообще не приручаемый. В любом случае мы ее в лес отпустим, там ее место.

Тщательно закрыв за собой дверь сарая, друзья вышли на улицу, чтобы поблагодарить Жан-Жака. Француз принял эстафету от Лешки и просвещал тетку Анфису: рассказывал ей о Международном центре волка, который находится в маленьком городке под названием Или на границе США с Канадой и занимается изучением и охраной этих прекрасных зверей. Жан-Жак был эрудированным человеком, мог поговорить на любую тему.

– Не так давно в штате Миннесота, где находится этот центр, за убийство волка полагался штраф в размере 20 тысяч долларов и заключение в тюрьму до года, вы себе это представляете? – француз даже поднял вверх указательный палец.

Однако на его оппонентку эти слова, равно как и Лешкины, не произвели никакого эффекта. Тетка Анфиса лишь качала головой и твердила свое: волку в их поселке не место.

– Странные вы люди! – вынесла она под конец свой вердикт. – Кому рассказать – не поверят!

А потом круто развернулась и пошла прочь, не переставая, как маятником, качать головой. Пожав плечами, Жан-Жак сел в свою машину, но перед тем, как включить мотор, еще раз попросил ребят принять все меры предосторожности.

Нина Сергеевна, распрощавшись с французом, подавила в себе глубокий вздох и спросила:

– Устроили зверя? Тогда идите обедать, верней, теперь уже ужинать.

Глава VI
Дачник с Ольховой улицы

После обеда-ужина все снова понеслись в сарай. Лешка с полной миской еды бежала первой. Когда она открыла дверь, волчица уже проснулась и пыталась встать.

Сказав «лежи, лежи», Лешка подсунула ей под нос миску. Волчица понюхала подношение, тут же все съела и облизала дно и края посудины точь-в-точь так же, как это делал Дик. Лешка убрала миску и смело погладила зверя по голове. Волчица прикрыла глаза, опустила голову на лапы и громко охнула, совсем как человек. Лешка дотронулась до волчьего носа, чтобы проверить, холодный он или горячий, и зверь теплым шершавым языком лизнул ее руку.

– Вы видели? – с неописуемым восторгом Лешка оглянулась на друзей. – Говорят, что волки злые, а выходит, что все не так! Она как собака.

Держась на всякий случай поодаль, Ромка пожал плечами, но возражать не стал. Факт, как говорится, был налицо. Но сейчас его волновало не это.

– Все думаю и никак не могу понять, откуда эта волчица взялась на той поляне. Люди, понятное дело, клад искали, а она как туда попала? Надо поскорее разузнать, что за всем этим кроется.

– Надо, – продолжая гладить зверя, отозвалась сестра.

– Тогда вставай, нечего прохлаждаться. Пора искать того мужика. Кстати, мой знакомый дед сказал, что зовут его Дмитрием Геннадиевичем.

– По прозвищу Седой, – усмехнулся Артем.

– Да-да, именно так и будем его называть. А остановился он у какой-то Прасковьи Ивановны. Темка, ты случайно не знаешь, где живет эта Прасковья Ивановна?

Артем покачал головой:

– Откуда?

– Тогда спроси у своей тетки, может, она знает.

Прасковья Ивановна, или бабушка Паша, как назвала ее Нина Сергеевна, жила на Ольховой улице, всего за три квартала от дачи Артема.

Ромка прихватил с собой бинокль и фотографию руки с часами, чтобы сравнить их с оригиналом. Лешка перед уходом еще раз заглянула в сарай, и друзья отправились на дело.

Ольховая улица отличалась от всех других медовских улиц своими высокими фруктовыми деревьями, которые росли между дорогой и тротуаром, образуя узкий зеленый бульвар-коридор. Поскольку его венчал тупик, чужие машины здесь не ездили, заезжали лишь те, что принадлежали жителям здешних домов.

Рядом с аккуратным деревянным домиком бабушки Паши сбоку от калитки стояла широкая, сбитая из досок скамейка. На ней седой мужчина и дочерна загорелый кареглазый мальчишка лет семи или восьми играли в шахматы.

Подозреваемый имел вид заправского туриста, причем не нашего, а заграничного. На нем было светлое кепи, в тон ему такие же светлые шорты и серая футболка с каким-то длинным текстом.

Сильно загорелое, с правильными чертами лицо Седого казалось вырубленным из какого-то твердого материала, и тот, кто его рубил, постарался на славу, спрямив нос, высоко подняв скулы, сделав четкими губы. Правда, над левой бровью мужчины выделялся небольшой шрам, но он его нисколько не портил. Несмотря на почти белый цвет волос и глубокие морщины, Седой был далеко не старым человеком. Особенно молодо выглядели его глаза, неожиданно голубые и светлые, как озерки в лесу.

Все это Ромка увидел в свой бинокль из-за толстого грушевого дерева. Теперь он старался разглядеть часы подозреваемого. Тут как раз Седой взял правой рукой шахматную фигуру, но часов на ней не было. А левую руку мужчина держал на колене, и в поле Ромкиного зрения она не попадала. Ждать пришлось минут пятнадцать, прежде чем Седой сменил позу. Он поставил левую руку локтем на колено и уперся в нее кулаком, размышляя над следующим ходом. Часов не оказалось и там.

– Должно быть, он оставил их дома, – отведя окуляры от глаз, сказал Ромка. – Ну ничего, это нетрудно выяснить. Заодно узнаем, был ли он вообще вчера и сегодня в лесу, а то, может, парень тот другого какого седого встретил.

Катька подобрала с земли маленькую недозрелую грушу, надкусила ее, бросила и поинтересовалась:

– И как мы будем это узнавать?

– Очень просто. Дождемся, пока они доиграют, и расспросим пацана.

Шахматная баталия длилась долго, Лешка вся извелась, ожидая конца. Она успела сбегать домой, убедиться, что ее подопечная снова спит, и вернуться обратно, а игра все продолжалась. И только когда на землю спустились сумерки, последняя партия наконец завершилась. Старший партнер ушел в дом, а младший остался собирать фигуры.

– Эй, поди сюда, – громким шепотом позвал Ромка мальчишку. А когда тот подбежал, стукнул себя кулаком в грудь: – Я – Рома. А тебя как зовут?

– Меня-то? Игорьком. А вы кто?

– Это – моя сестра Лешка, это – Катька, – начал представлять своих спутников Ромка, но мальчишка его перебил и, расширив глаза, спросил со страхом и изумлением: – Это не у вас волк завелся?

– Тетка Анфиска не дремлет, – шепнула Катьке Лешка, а Ромка горделиво кивнул:

– У нас. И если будешь с нами дружить, мы тебе его, так и быть, покажем. А кто с нами знаться не захочет, на того мы его натравим. Потому и завели.

– Не пугай ребенка, – толкнул его Артем.

– А я и не пугаю, он-то с нами дружить хочет, чего ему бояться. Игорек, ты ведь будешь со мной дружить, правда?

Мальчишка не отводил от Ромки восхищенных глаз:

– Буду. А что мы с тобой будем делать?

– Ну, поговорим для начала, получше узнаем друг друга, а там видно будет. Обещаю, что со мной не соскучишься.

– Это уж точно, – хихикнула Катька.

Ромка метнул на нее выразительный взгляд и снова обратился к Игорьку:

– Ты с кем здесь живешь?

– С бабушкой.

– Вдвоем?

– Ну да, а мама с папой к нам по выходным приезжают.

– К нам тоже, – удрученно сказала Лешка, вспомнив о пятерых родителях, которые должны были появиться в Медовке в ближайшую субботу. К мамам и папам Артема и Ромки с Лешкой должен был присоединиться еще и Катькин отец, который в данный момент находился в Москве в командировке. Как все они прореагируют на волчицу? Хоть бы она успела поправиться до их приезда!

А ее брат продолжал расспрашивать Игорька:

– А с кем это, интересно, ты сейчас играл в шахматы?

– С Дмитрием Геннадиевичем. Он у нас живет, комнату снимает.

– И давно он у вас поселился?

– Не-а, до него у нас другие люди жили, Борька со своей мамой. Потом они уехали, комнату освободили, и он приехал.

– Борька? – Ромка сосредоточенно сморщил лоб. – Тощий такой, с Коляном бегал, да?

Игорек печально кивнул:

– И меня с собой брал.

– А теперь ты с кем играешь?

Мальчик погрустнел:

– Теперь ни с кем. Меня одного бабушка никуда не пускает, всегда только с кем-нибудь. Теперь Дмитрий Геннадиевич меня на пляж берет, но это редко бывает.

Разговор сам собой плавно перетекал в нужную фазу.

– А сегодня утром ты был на пляже?

– Нет, утром Дмитрий Геннадиевич в лес ходил.

– Пешком, что ли? У него что, машины нет?

– Нет, он к нам на электричке приехал.

– А вчера он тоже в лес ходил?

– И вчера тоже, – кивнул мальчишка.

– А зачем? – демонстрируя безразличие, Ромка сорвал с груши листик, размял пальцами и поднес к носу.

– Просто так.

– И что, завтра он опять туда пойдет?

– Завтра – нет. Он завтра с первой электричкой в Москву едет, по делам каким-то.

– И надолго?

– Не знаю.

Ромка отбросил помятый листик и прислонился к груше. Только сейчас он почувствовал, насколько сегодня устал. Встал-то чуть свет, а сколько потом было событий, не счесть. Поскорее бы лечь спать! Но дело было прежде всего, и он, вздохнув, задал своему новому другу очередной вопрос:

– А сейчас ты что будешь делать?

– Я-то? Телевизор немножко посмотрю, потом книжку почитаю, потом спать лягу.

– Какой хороший мальчик, – не выдержала Катька и, чтобы облегчить Ромке задачу, тоже вступила в беседу: – А бабушка твоя что будет делать?

– Она тоже будет телик смотреть.

– Вместе с вашим квартирантом?

– Нет, Дмитрий Геннадиевич фильмы не смотрит, – покачал головой Игорек. – Он или книжку читает, или что-нибудь пишет. Он нам сказал, что приехал сюда и отдыхать, и работать. У него ноутбук с собой.

– Ноутбук есть, а часов нет, – сощурил глаза Ромка.

– Как это – нет? Есть у него часы, большие такие, круглые.

– Игорек, где ты? Иди домой, тебя бабушка зовет, – раздался низкий мужской голос, и все дружно повернули головы. Из окна деревянного домика высунулся Седой, высматривая мальчишку.

Четверо друзей почувствовали на себе цепкий взгляд и отпрянули за ствол груши.

– Иду! – крикнул Игорек и тронул Ромку за руку: – А ты еще придешь?

– Обязательно. Ты во сколько встаешь?

– Часов в восемь.

– Тогда выходи сюда в полдевятого.

– Я выйду. Обязательно выйду.

Окрыленный предстоящей встречей с новым более взрослым другом, Игорек вприпрыжку убежал, а друзья задержались. Вскоре за полупрозрачными занавесками замелькали тени старушки, мальчика и взрослого мужчины. Они садились за стол.

– Похоже, чай будут пить, – сказал Артем.

– Пошли отсюда, – мотнула головой Катька. – Седой сегодня уже никуда не пойдет.

Но Ромка любил все доводить до конца.

– Вы идите, а я еще немного здесь побуду. А как только убедюсь, то есть убежусь, то есть буду полностью в этом убежден, то и приду.

Убедился в этом Ромка примерно через полчаса. После совместного чаепития в комнате у квартиранта зажглась настольная лампа и вскоре погасла. Седой, конечно же, за этот день устал не меньше Ромки, а если он и в самом деле завтра собрался ехать в Москву, то перед дорогой должен был набраться сил.

Прибежав домой, юный сыщик прямо с порога спросил:

– Алексей не звонил?

– Нет. А ты что-нибудь выследил? – повернулась к нему Катька.

– Ничего, он спать лег. Притворяется самым обычным дачником, в шахматы с ребенком играет. Интересно, почему он часы свои не носит? – Зевнув во весь рот, Ромка прошел на кухню, отрезал полбатона, сотворил себе бутерброд с колбасой, сыром, кетчупом и майонезом, налил чаю в любимую пол-литровую кружку и, торопливо жуя, пожаловался: – Как же неохота утром на станцию тащиться! А надо. Вдруг он мой клад в Москву повезет?

– Ты один пойдешь? – спросила Лешка и умоляющими глазами посмотрела на Артема с Катькой: – Его одного никак нельзя отпускать. Он снова куда-нибудь пропадет, я уже устала за него волноваться.

– Не переживай, я схожу с ним на станцию, – успокоил ее Артем.