Текст книги "Дело о заморском чуде"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Очень даже может быть, денег у них на все хватает, – вставил Венечка, а Лешка тут же замерла у экрана.

– Что, понравилась? – обрадовалась Надюша.

Лешка молча кивнула. Сестра Сашка была с длинными темными волосами, голубыми глазами и челкой ромбиком. А вдруг это она и приходила к ним за клеткой? Мама в темной прихожей вполне могла принять ее за девочку. Впрочем, певице и так не много лет, кажется, всего девятнадцать.

Лешка еще ближе подошла к экрану. В это время Алзира, подпрыгивая, приблизилась к одному из гитаристов и оказалась значительно выше него ростом. А гитарист отнюдь не был низеньким. Значит, в ней никак не меньше метра восьмидесяти.

Лешка горестно вздохнула. Еще одна надежда, не успев зародиться, разбилась в пух и прах. Если б к ним зашла такая каланча, то мама, даже без очков, непременно бы подметила ее рост и не замедлила сообщить об этом им с Ромкой.

Венечка, деликатно дождавшись, когда Алзиру сменит другая певица, спросил:

– Надюш, а чем ты сегодня занималась? Что-то я тебя во дворе не видел. Так у телика весь день и просидела?

– Ага, – утвердительно кивнула девочка.

– Одна? – уточнила Лешка.

– Настя заходила, – указала Надюша на подругу, – а потом ко мне Ленка Попова пришла. Мы с ней вместе несколько фильмов по видаку посмотрели, она их в прокате брала.

– Ладно, тогда мы пойдем. – И Лешка стремительно направилась к двери.

Надюша, даже не поинтересовавшись, зачем они приходили, закрыла за ними дверь и, скорее всего, снова приникла к телевизору.

Когда они вышли из подъезда, Лешка толкнула Венечку в бок:

– А эту Ленку ты знаешь?

– Знаю. Она светленькая, в моем классе учится. Он вытащил из сумки сотовый телефон и по памяти

набрал номер:

– Ленк, привет. Что-то я тебе весь день звоню и никак не дозвонюсь. Ты где была? У Надюши? Телик смотрели? А ты не забыла, что ты мне книжку должна отдать? Как какую? Детектив детский! Разве уже вернула? Значит, я ее еще кому-то отдал. Извини тогда. – Он отключился и вздохнул: – У Ленки тоже стопроцентное алиби.

Лешка, дождавшись конца разговора, кивнула на прощание Насте с Аськой и в растерянности побрела к метро. Когда Венечка ее догнал, глаза ее были полны слез.

– Это был наш последний шанс, ты понимаешь, самый последний! – еле слышно проговорила девочка.

Венечка забежал вперед и взял ее за руку.

– Лешенька, не переживай ты так, мы сейчас еще что-нибудь придумаем!

– Что мы придумаем, что? Он уже в девять часов звонить будет. А потом мама с папой с банкета вернутся. Что я им скажу? И ты сейчас к себе домой уйдешь, а я совсем одна останусь.

– Надо объяснить этому типу, что зверька у вас украли. Ведь это же правда! А что еще ты можешь ему сказать?

– Он не поверит! Ох, лучше бы похитили меня, а не Ромку! – в отчаянии шептала Лешка. – Ромка бы на моем месте скорее нашел выход, он всегда выпутывается из любых ситуаций.

Венечка продолжал топтаться на месте, удерживая подругу рядом с собой и изо всех сил стараясь скрыть собственное волнение.

– Но его с нами нет, и мы должны действовать сами. Попробуй уломать этого мерзкого похитителя, чтобы в девять часов он снова дал тебе поговорить с Ромкой. Может быть, он сумеет нам что-нибудь еще сказать? Послушай, а может, заявить все же в милицию?

Лешка дернула плечом.

– Как она его найдет? Нет, это очень опасно. Вдруг этот парень узнает, что мы в милицию обратились, и убьет Ромку, чтобы спрятать концы в воду? К тому же менты расскажут о похищении нашим маме с папой, и что тогда с ними будет, ты подумал? Нет, этого делать нельзя! Ладно, иди домой, я сама как-нибудь. – И, еще больше понурившись, она медленно пошла вперед.

Но Венечка догнал ее снова.

– Я тебя провожу.

Они вышли из метро, он довел Лешку до самого подъезда, но не ушел, а вместе с ней поднялся в квартиру.

– Дождусь, когда позвонит Ромкин похититель, и уж потом поеду домой, – решил мальчик. – Не могу я тебя одну оставить.

Ждать звонка оставалось недолго – всего полчаса. Все это время они не сводили глаз с телефона.

– Конечно, Ромке не дадут намекнуть, где он находится, и надеяться нечего, – прошептала Лешка.

– Может быть, мы услышим какие-нибудь звуки, шорохи, по ним можно будет установить его местонахождение. Я об этом не раз в книжках читал. Например, если раздастся громыхание поезда или пение птиц, то круг наших поисков сузится.

– Насколько он сузится? – скептически усмехнулась Лешка.

– Все равно надо послушать.

– Ну ладно, возьмем трубки одновременно, чтобы он не заподозрил, что нас двое. Я буду разговаривать, а ты прислушивайся к посторонним звукам, – согласилась девочка.

Телефон зазвонил ровно в девять. Лешка с Венечкой, как по команде, сняли трубки после первого же гудка.

– Нашла зверька? – осведомился незнакомец.

– Нет пока. Я еще не успела. – Как Лешка ни храбрилась, испуга и тревоги в своем голосе она скрыть не сумела. Но тем не менее потребовала: – Дайте моему брату трубку! Немедленно!

– Много чести, – ответил парень. – Последний срок – завтра, в восемь вечера.

– А что я скажу родителям, если мой брат не придет сегодня ночевать? – закричала Лешка. – А если они сами догадаются, что он похищен?

– Постарайся, чтобы не догадались, иначе знаешь, что будет, – предупредил преступник и отключил телефон.

– Погодите! – Лешка умоляюще смотрела на замолчавшую трубку, и руки ее дрожали. Потом с робкой надеждой она спросила: – Венечка, ты хоть что-нибудь слышал? Были какие-нибудь посторонние звуки?

– Никаких, – ответил мальчик и вздохнул. Видно было, как он хотел ей помочь, но у него ничего не получилось.

– Я тоже ничего не услышала. – Лешка положила трубку на место и оперлась руками о стол.

– Значит, там, где сидит Ромка, совсем тихо. Впрочем, этот тип мог звонить и не от Ромки, а совсем из другого места. Может быть, он поэтому и не дал ему на этот раз трубку, – размышлял вслух Венечка.

– Возможно, что и так. – Лешка немного помолчала, а потом встрепенулась: – Послушай, а может быть, это проделки Олега Пономарева? Это же его клетка была. А Ромка, когда ее у него брал, не мог не рассказать ему, для чего она нам понадобилась?

Она тут же позвонила Олегу, но Пономарева не оказалось дома. Попросив его отца, чтобы Олег, как только вернется, сразу же ей перезвонил, девочка вздохнула:

– Ты, Венечка, иди. Не хватало еще, чтобы тебя дома ругали.

– Я сейчас маме позвоню, скажу, что задерживаюсь. А как же с вашими-то предками быть? Лешенька, может быть, скажешь им, что Ромка сегодня у меня ночует? Они, наверное, с банкета поздно придут, проверять не станут. Лешка кивнула.

– А что, это мысль. Но утром-то как быть? Ох, а завтра-то – суббота! – вспомнила она. – Они

день дома торчать будут.

– А завтра мы с тобой еще что-нибудь придумаем. Ему в школу ни за чем не надо было идти?

– Кажется, у них в субботу должна быть консультация. Значит, он и туда не попадет. А

мен? Ему же через два дня историю сдавать! – И Лешка залилась совсем уже горючими слезами.

Венечка привстал на цыпочки и обнял ее за плечи.

– Не плачь, слезами горю не поможешь. Вспомни, мы с тобой и не из таких переделок вылезали.

– Да, но тогда нам Ромка помогал. Он же у нас глава детективного клуба, это у него всегда рождаются всякие умные мысли. А теперь его с нами нет, а мне совсем ничего сейчас в голову не приходит. Где же он, как ты думаешь? Голодный, должно быть, – всхлипнула Лешка. – Сказал, что там, где он сидит, только сырая картошка. Он ее ни за что не станет есть.

Венечка нахмурил брови.

– Слушай, а тебе не кажется, что Ромка неспроста про картошку сказал? Это у него была самая первая фраза, значит, он ее заранее продумал.

– Ясно, неспроста, – согласилась Лешка. – Я уже об этом думала. Он просто так ничего не делает. А еще он сказал, что там холодно. Значит, он сидит в каком-то подвале. В каком только? Знаешь, сколько в Москве подвалов? Какой толк от этой его информации?

– Просто он не успел сообщить ничего другого. Но мы его найдем, вот увидишь. А пока жди, когда позвонит Олег. Если он и взял вашего зверя, то, узнав, что Ромку из-за него похитили, сразу отдаст, я в этом уверен. Олег не такой уж и плохой.

– Я знаю. Просто цепляюсь за каждого, как за соломинку. Если это сделал Олег, я только рада буду. Но вряд ли он станет возиться со всякими зверями. Хотя наш руконожка больших денег стоит…

– Вот именно. А еще он тоже мог разболтать о зверьке какой-нибудь девочке, а она прийти к вам или, в свою очередь, еще кому-нибудь сказать о нем…

Лешка снова горько вздохнула.

– Все может быть. Ну, ты иди, я не пойду тебя провожать, а то вдруг Олег прямо сейчас мне позвонит.

– Еще бы ты меня провожала. А я, как домой приеду, тоже тебе позвоню. Ты только не плачь, пожалуйста.

Пономарев позвонил Лешке только после прихода родителей.

– Ты чего меня искала?

Лешка убежала с телефонной трубкой в ванную комнату и, пустив воду, чтобы ни словечка из их разговора ненароком не донеслось до маминых ушей, взволнованно спросила:

– Когда к тебе Ромка за клеткой приходил, ты спросил, зачем она ему нужна?

– Он мне сам сказал. Что-то вроде того, что у вас завелась какая-то белка. Зачем она вам, не пойму. Он и посмотреть на нее звал, но мне было некогда.

– И ты никому-никому о ней не рассказывал?

– О ком?

– Ну, об этой белке.

– Зачем? – искренне удивился Олег. – Ромка меня уже на пороге застал, я очень спешил и вот только что домой вернулся. А там, где я был, другими вещами интересуются, не белочками и не зайчиками, – с гордостью похвастался он.

Небось, с качками крутыми шлялся, подумала Лешка, почувствовав, что Олег говорит правду. Но это ее не только не утешило, а еще больше расстроило.

– Эй, а почему ты меня об этом спрашиваешь? – опомнился Пономарев.

Лешка хотела ему обо всем рассказать, но дверь ванной комнаты приоткрыла Валерия Михайловна.

– А почему ты здесь? И где Рома?

– Я тебе все потом объясню, – сказала в трубку Лешка, а маме хриплым голосом выпалила заранее заготовленную фразу: – Я купаться собираюсь. А Ромка у Венечки. Там и ночевать будет, чтобы по темноте не ходить, опасно же. Венечка ему скачал какой-то реферат из Интернета, вот он его и изучает.

– А к нам он этот реферат переслать не мог? Есть же электронная почта! – заметила Валерия Михайловна, но довольно миролюбиво: вундеркинд Венечка вызывал у нее симпатию. Он, как и их сосед Славка, входил в разряд «хороших» мальчиков, и она одобряла дружбу своих детей с ними обоими.

Лешка быстро вымылась, почувствовала страшную усталость и легла в постель.

Но уснуть так и не смогла. Она лежала и вспоминала, как совсем недавно сама оказалась в заточении, как всю ночь выбиралась из высокой башни, ковыряя гвоздем стену, чтобы расширить узкое окно. Но тогда она прекрасно знала, что ей не на кого рассчитывать и что никто ее не найдет, если она сама будет бездействовать. К тому же ее заперли в башне для того, чтобы на время изолировать от людей, и не собирались ни у кого ничего за нее требовать. А Ромку похитили из корыстных побуждений, и он рассчитывает на их помощь, а сам вряд ли сможет оттуда убежать. Ведь если он сидит в глубоком подвале, то на подкоп требуется не один месяц, у него нет столько времени. Как же ему сейчас, должно быть, плохо!

Лешка представила, как ее брат сидит на куче грязной сырой картошки в холодном темном подземелье, и у нее сдавило горло. Бедный Ромка!

Она встала и посмотрела на часы. Было только три. В три часа ночи идти некуда. Но больше она так и не заснула и, как только рассвело, снова побежала с телефонной трубкой в ванную комнату и позвонила Венечке.

– Ты, наверное, не спала всю ночь, – догадался мальчик. – Я тоже. Приезжай ко мне прямо сейчас. Будем вместе думать, что делать дальше.

– Уже еду.

Лешка тихо, чтобы не разбудить родителей, собралась, оставила им записку, что она тоже будет у Венечки, и незаметно выскользнула из дома.

Глава VIII СУМАТОШНЫЕ ПОИСКИ

И ночью, и по дороге к Венечке Лешка силилась представить себе неизвестную девочку, которая пришла к ним за клеткой и сумела провести маму, но так и не смогла вызвать ее в своем воображении.

Ну кто, кто это мог быть, судорожно думала она и, войдя в Венечкину комнату, потребовала:

– Показывай фотографии своих одноклассников! Венечка без слов достал снимок своего седьмого «А».

– Никого подходящего, – с сожалением отметила Лешка, разглядывая нарядно одетых мальчишек и девчонок, в три ряда выстроившихся на ступеньках у входа в школьное здание. Приглядевшись еще раз, она ткнула пальцем в девчонку с собранными в хвостик волосами. – Вот эта может подойти, если распустит волосы. Где она живет?

Венечка взглянул на фотографию.

– Танька-то? Она давно уехала, на все лето.

– Тогда пойдем к Аське и посмотрим на ее класс. Хоть это и маловероятно, но весть о зверьке могла передаться по цепочке.

Когда они пришли, Аська еще спала, и они ее разбудили. Зевая, девчонка открыла им дверь. Она была в одной пижамке и смутилась, но никто не обратил внимания на ее наряд. Увидев встревоженные лица своих друзей, она и сама забыла о своей одежде. Аська поняла, что просто так в такую рань они не стали бы поднимать ее из постели.

– Неужели Ромка до сих пор не нашелся? – всплеснула руками девочка. – Скажите, чем я могу вам помочь?

– Покажи фотографию своего класса, – попросил Венечка.

Аська без слов вытащила из шкафа большой фотоальбом. Фотография ее одноклассников мало чем отличалась от Венечкиной. Видимо, их делал один и тот же фотограф.

– Смотрите-ка, а Настя здесь с челкой! – воскликнула Лешка.

– Челка у нее и сейчас есть, только она ее назад зачесывает. Но не будешь же ты снова обвинять Настю в краже вашего зверька?

– Не буду, – сказала Лешка и сильно побледнела. Хоть она и не очень надеялась, что на Аськином снимке найдет похожую на нее девочку, но мало ли. Тяжело терять надежду.

Аська вышла из комнаты и вернулась назад с рюмкой, на дне которой плескалось немного воды, и маленьким пузырьком. Она накапала в рюмку из пузырька какое-то лекарство и протянула ее Лешке.

– Моя мама, когда волнуется, всегда это пьет. Лешка выпила капли, но легче ей не стало. Венечка потоптался рядом и погладил ее по плечу.

– Давай вернемся ко мне.

Лешка встала и пошла за ним, думая о том, что время уходит, а они ничего не сделали, ни на один шажок не подобрались к ответу на вопрос, кто украл у них руконожку.

Она вошла в Венечкину комнату и, убрав с кресла книжки, молча в него села и замерла, глядя прямо перед собой ничего не видящими, широко открытыми глазами. Дожик встал лапками на ее колени, Лешка машинально его погладила.

Щенок тявкнул, принес ей мячик, но Лешка не поддержала игру, и Дожик, потыкав в ее колени мячиком, обиженно отошел. Щенок не понимал, что произошло с обычно такой веселой девочкой и почему она отказывается с ним играть.

– Может быть, ты чаю или кофе хочешь? Или давай я тебя покормлю? – засуетился вокруг нее Венечка.

Лешка потрясла головой, и застывшие в глазах слезы вылились на щеки. Она вытерла их краем футболки.

– Ты меня знаешь, я не очень часто плачу. Но сейчас я в самом настоящем отчаянии. Не знаю, что делать, и все тут, – виновато вздохнула она. – Если бы меня похитили, я бы не плакала, честное слово.

– Я знаю, – сказал мальчик и, подумав, предложил: – Слушай, может быть, позвоним снова в то зоологическое объединение, где всякие звери проходят передержку? Помнишь, там тебе сказали, что у них был руконожка и что он погиб? А вдруг у них завелся новый? Попросим, чтобы они нам его продали.

Лешка помотала головой.

– Раз из-за него похитили Ромку, то он очень дорогой, и мы не найдем таких денег. К тому же им, наверное, нельзя их продавать.

– Надо попытаться их уговорить, а деньги займем у кого-нибудь, у того же Сашка, например, у него их всегда много. А потом мы их ему отдадим. Ромка сам придумает, как достать деньги. В конце концов устроимся куда-нибудь работать. Я что хочешь буду делать. Можно, например, газеты разносить по почтовым ящикам. Или раздавать на улице рекламные листочки.

– Можно снова стать рекламными агентами, мы с Ромкой уже были, – закивала Лешка. – Ты, пожалуй, прав. Как я сразу об этом не подумала!

По справочной Лешка уточнила номер телефона карантинного спецобъединения и позвонила туда. Но ответом ей послужили длинные гудки.

– Сегодня же суббота, наверное, там никого нет, – сказал Венечка.

– Но ведь зверей и по выходным кормить надо.

– Телефон, должно быть, находится в кабинете у начальства, а оно сегодня уж точно не работает.

– Скорее всего, так и есть, согласилась с ним Лешка и снова поникла.

Зазвонивший телефон на секунду отвлек ее от мрачных мыслей. Венечка поднял трубку. Это была Валерия Михайловна, и она просила пригласить Ромку.

– А он… Он на консультацию в школу ушел, – ответил Венечка, залившись краской. – Ох, как же противно врать, – прошептал он и протянул трубку Лешке.

– Я здесь, – откликнулась она и удивилась: – Вы снова уходите? Уезжаете? С ночевкой? – в Лешкином голосе Венечка услышал надежду, а потом разочарование. – Не будете ночевать? Вернетесь вечером? Ладно, я буду следить, чтобы Ромка занимался как следует. Всего вам хорошего, счастливого пути. Ой, мам, погоди! А та девочка, которая приходила за клеткой, какого была роста? Маленького? Как я? Еще меньше? Как Венечка? Понятно. А челка, челка у нее была? Да? А какая? Ромбиком? Ну, треугольная? Ясно.

Она положила трубку, и рука ее бессильно упала вниз.

– Ты подумала на Лизку? На Алзиру, то есть? – догадался Венечка.

– Сестру твоего Сашка, значит, по-настоящему Лизой зовут? А я и не знала. Впрочем, это неважно. В принципе ей он вполне мог рассказать о нашем Аечке, а потом и сам забыть об этом. Только она тоже не могла это сделать.

– Да ей зверь и подавно не нужен.

– У нее на его кражу и времени-то, наверное, не было. А наши родители уезжают к кому-то за город, но к вечеру уже вернутся. И что мне тогда делать?

Дожик на всякий случай снова подобрался к Лешке с мячиком. Его большие печальные глаза напомнили ей о пропавшем руконожке. Похоже, его уже не отыскать. Лешка потянула мальчика за руку.

– Венечка, знаешь что? Мы больше не будем искать зверька. Мы должны найти Ромку и вытащить его из подвала. И сделать это надо сегодня же. Но только как, скажи на милость?

Она вытерла слезы и подумала, что и в самом деле слезами горю не помочь. Пора брать себя в руки и действовать, а не выставлять себя перед Венечкой полной размазней.

А если бы Ромка был сейчас на ее месте? Когда она представляла себе, как бы поступил в ту или иную минуту ее брат, то это всегда помогало. Итак, что бы он стал делать, если бы похитили не его, а ее? Ну конечно же, в самую первую очередь он бы разработал план действий. И даже если б в этом плане оказался всего один-единственный пункт, он бы ничуть не расстроился, а самоуверенно бы заявил: «Потом и другие появятся».

Лешка пересела на стул, расчистила захламленный стол и решила приниматься за дело.

– Дай-ка мне лист бумаги и принеси кофе, – попросила она друга.

Венечка показал, где у него хранится чистая бумага, и, обрадовавшись тому, что у его подружки наконец проснулся аппетит, умчался на кухню. Вернулся он с двумя огромными чашками с дымящимся ароматным кофе и большой тарелкой с бутербродами.

Лешка отхлебнула кофе, написала на листке крупными буквами: «План действий» – и поднесла ко рту кончик ручки. А что еще писать?

Венечка заглянул ей через плечо.

– А если бы мы заявили в милицию… – начал он. Но Лешка его мигом оборвала.

– Сам знаешь, что нельзя этого делать. Зачем снова это обсуждать?

– Ты меня не дослушала. Я и не говорю, что мы должны это сделать. Я хотел сказать, что если бы мы заявили в милицию, то менты бы работали по какому-то плану. Вот и хотелось бы знать, с чего бы они начали Ромкины поиски.

– С чего? – Лешка задумалась, а потом предложила: – А давай посоветуемся с Алексеем!

С молодым лейтенантом милиции Лешка с Венечкой познакомились не так давно при весьма необычных обстоятельствах.

Их хорошая знакомая Маргарита Павловна возвращалась из Франции, и на ее даче, или в доме с мансардой, как ребята именовали эту дачу между собой, надо было прибраться. И так случилось, что они остались там ночевать, без взрослых и даже без Ромки, и эта ночка запомнилась им если не на всю жизнь, то очень надолго. В общем, сначала им казалось, что в доме разгуливает привидение, потом – грабитель-рецидивист, чей портрет они видели на железнодорожной станции, и лишь утром выяснилось, что целую ночь от них пытался ускользнуть засевший в доме милиционер, выслеживающий опасных преступников.

А потом судьба столкнула с ним Лешку снова, и после этого они с Алексеем стали хорошими друзьями.

Венечка порылся в записной книжке.

– Я на всякий случай записал все его телефонные номера.

Он набрал номер и передал девочке трубку.

– Привет, Алексей, – как можно веселее прощебетала Лешка, чтобы их новый друг ничего такого не заподозрил.

Молодой лейтенант сразу узнал девочку.

– Привет-привет. Ну и что у вас снова стряслось? – насторожился он.

– Ничего, честное слово, ничего. Просто мы с Венечкой поспорили и не знаем, кто из нас прав. Ну, в общем, ответь нам на один вопрос. Вот если бы у тебя во дворе или недалеко от дома похитили человека, неважно какого, будем считать, что соседку, то как бы вы, милиционеры, стали ее искать?

– А какие-нибудь предположения есть? Кто ее похитил, в каком конкретно месте?

– В том-то и дело, что совсем никаких.

– Ну, лично я начал бы с опроса жильцов дома, киоскеров, лоточников, на чьих глазах могло произойти это похищение. Но почему вы все-таки об этом спрашиваете? Дай-ка Роме трубку, я с ним поговорю.

– Ромка в школе на консультации, можешь поговорить с Венечкой.

Но тут Алексея кто-то громко окликнул.

– Ладно, в другой раз, – к Лешкиному облегчению сказал лейтенант. – У тебя ко мне все?

– Все, все. Спасибо, пока.

Лешка вписала в свой «План действий» под первым пунктом «опрос людей» и, быстро допив кофе, вскочила с места.

– Венечка, ты понял, Алексей начал бы поиски с опроса жильцов дома, всяких киоскеров и лоточников. Но ведь мы и сами можем это сделать. Как я сразу не сообразила. Поехали скорее в наш двор.

– Знаешь, – когда они вошли в вагон метро, с горящими глазами заговорила Лешка, – у нас в доме живет одна тетенька, Ираида Ивановна ее зовут, так она частенько торчит у окна, ей все интересно, кто с кем ходит и чего делает. И еще бабуля Валя, и тетя Клава…

– В каждом доме почти всегда кто-нибудь такой находится, – вторил ей Венечка. Мальчик, как только мог, старался поддерживать в Лешке любую надежду. – Помнишь, как мы зимой разговаривали с бабушкой Ариной и во многом благодаря ей выяснили, кто отравил и потом ограбил Аськиного отца?

– Ромка выяснил, – сразу погрустнев, уточнила Лешка.

– А теперь придется нам с тобой поработать. А Ромка пусть отдохнет. А когда мы его найдем, скажет нам спасибо.

Когда они с Венечкой, поднявшись по эскалатору, вышли на улицу, Лешка указала рукой на стоящий неподалеку киоск с канцтоварами и книгами.

– Ромка всегда к нему подходит. Не знаю, как спросить, но попробую.

Она заглянула в окошко и обратилась к пожилой киоскерше:

– Скажите, пожалуйста, вы ничего подозрительного вчера здесь не видели? Никто никого в машину насильно не тащил?

Женщина покачала головой.

– Ничего такого не было. Здесь место людное. Было б что серьезное, все заметили б.

Лешка отошла от киоска с сумрачным лицом.

– Не горюй! Первый блин всегда комом. Давай расспрашивать всех подряд, – подбодрил ее мальчик.

– Давай.

Друзья разделились и задали тот же вопрос всем киоскерам и лоточникам, но ровным счетом ничего не смогли от них добиться. Один парень приоткрыл было рот, будто что-то припомнил, но потом замолчал, и как Лешка с Венечкой его ни пытали, так ничего им и не сказал.

– Может быть, это случилось в нашем дворе? – сказала Лешка. – Но надо так разговаривать с соседями, чтобы наши расспросы не дошли до мамы с папой.

Мама сразу все поймет, она у нас детектив похлеще Ромки.

– Жаль, что у вас у подъезда старушки не сидят, – оглянулся кругом Венечка. – Тогда мы бы точно обо всем узнали.

– Сидят, только не каждый день. Вчера, к несчастью, их как раз не было. Но это не значит, что они ничего не видели.

Лешка вошла в свой собственный подъезд и направилась на второй этаж, к бабуле Вале.

– Здрасьте, баб Валь. Знаете, что мне мальчишки сказали? – изобразив широкую улыбку, заговорщицки произнесла девочка. – Что вчера в нашем дворе будто бы кого-то в какую-то машину запихнули и увезли в неизвестном направлении. Вы ничего такого не видели?

Лешка в ожидании ответа затаила дыхание. Глаза у бабы Вали загорелись, как у дикой кошки, предвкушающей добычу:

– Правда? А я и не слышала. Пойду сейчас Ираиду расспрошу. И кто ж это мог быть? Я вот знаю, был такой случай в прошлом году…

Лешка, сразу поняв, что толку от бабули Вали не будет, не стала терять время.

– Баб Валь, мне в школу надо, до свидания, – она захлопнула за собой дверь и глубоко вздохнула: – Ромка всегда говорит, что сыщик должен обладать терпением и выдержкой. Пойдем теперь к Ираиде Ивановне, пока до нее баба Валя не дотопала.

Но опрос соседей тоже ничего не дал. Кроме своего подъезда, Лешка сходила в два соседних и побывала почти во всех квартирах, окна которых выходили во двор. А Венечка в это время расспросил сидящих в беседке ребят и спорящих о политике трех старичков, которые часто заседали за столиком внутри двора. Однако никто ничего не видел и ни от кого ничего не слышал.

Не сходила Лешка только к тете Ане, резонно рассудив, что если бы соседка чего заметила, то сама бы немедленно прибежала к ним с экстренным сообщением. А к ней в лапы как попадешь, так и не вырвешься, пока не выслушаешь все ее истории. У них же времени в обрез.

Воодушевление, охватившее было девочку, спало. Первый и единственный пункт намеченного плана действий хоть и был выполнен, но не принес никаких результатов. Она уже стала всерьез подумывать о том, чтобы вновь позвонить Алексею, обо всем ему рассказать, попросить о помощи и очень-очень попросить, чтобы он ни о чем не говорил их маме с папой.

И только она собралась попросить у Венечки его мобильный телефон «Сони», даже руку к нему протянула, как случилось то, чего ей совсем не хотелось: прямо перед ней, как всегда, невесть откуда материализовалась собственной персоной тетя Аня.

Сухо сказав «здравствуйте», Лешка схватила Венечку за руку, чтобы быстро прошмыгнуть мимо надоедливой соседки в подъезд, но тетя Аня, как и в прошлый раз, цепко ухватила ее за руку.

– Оленька, постой, куда ты так спешишь? А я, представь себе, вспомнила! – торжественно объявила она, скользнув взглядом по Венечке. – Два дня голову ломала и, выходит, не напрасно. Помнишь, мы с тобой парня на дороге к метро встретили, и он мне еще знакомым показался? Ты еще спросила, откуда я его знаю, ну, я и стала вспоминать, на кого он похож.

– И на кого же? – равнодушно спросила девочка, делая шаг вперед и заранее зная, что соседка назовет ей, скорее всего, какого-нибудь героя бразильского или мексиканского телесериала.

– На торговца лори. Лешка резко остановилась.

– На кого?

– Лори – это полуприматы, живут в Юго-Восточной Азии, мы только вчера о них читали, – шепотом напомнил ей Венечка.

– Да-да.

Теперь уже Лешка сама вцепилась в тетю Аню. Совпадения быть не могло. Значит, соседка узнала того самого парня, у которого они с Ромкой отобрали банку с руконожкой. То есть его похитителя! Забрезжил огонек надежды.

– Где вы его видели? Когда?

– Погоди, не торопи. – Заметив в глазах Лешки неподдельный интерес, тетя Аня стала говорить с чувством, с толком, с расстановкой. – С месяц как, ой, нет, недели три тому назад на Птичьем рынке. Зверек у него в клетке такой глазастый сидел, моя внучка, Светочка, сразу ко мне пристала: купи да купи, я уж и согласилась, а как его цену узнала, так Светочку от него оттащила, и мы ей котенка купили, чтобы она не плакала. Лори! Сроду не ведала, что такие звери в Москве водятся.

– И сколько же он стоил? – спросил Венечка.

– Пятьсот долларов! Это сколько ж в рублях-то? Сейчас, сейчас, – и тетя Аня зашевелила губами, но так и не подсчитав, в сердцах воскликнула: – А ежели сдохнет – деньги, значит, коту под хвост? Да и где их напасешься с моей-то пенсии! Я столько и в руках-то никогда не держала! Мне знаете, сколько платят? Хоть нам, пенсионерам, и прибавили, а цены-то растут и растут. Вот сейчас в магазине была…

Лешка перебила соседку.

– Тетя Анечка, нам в школу, в живой уголок, вот так нужен лори, а мы нигде не можем его купить. Скажите, где нам найти этого человека, в каком месте он стоял на рынке?

– Около ларька с красным навесом, возле которого котятами торгуют. Точно, это он и был. Или только похож на него? – закачав головой, снова засомневалась тетя Аня.

Но у Лешки никаких сомнений не осталось.

– Теть Ань, спасибо и до свидания. – Она взглянула на часы: было всего лишь пятнадцать минут девятого – и шепотом сказала Венечке: – Надо ехать на Птичку!

Забежав домой, Лешка вывела на пять минут Дика, отвела недовольного столь короткой прогулкой пса назад, взяла свой цветной рюкзачок, положила в него все имеющиеся у нее деньги из тех, что остались после обмена валюты и покупки торта для Насти, и они с Венечкой отправились на Птичий рынок.