Текст книги "Дело о заморском чуде"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава VI НЕ ТА ДЕВОЧКА

Побыв еще некоторое время у Венечки, брат с сестрой отправились домой. Проходя мимо скверика, Лешка нашла небольшую толстую корягу с корой и торчащими во все стороны ветками. Ветки она оторвала, а корягу взяла с собой.

– Положу Аечке в клетку, пусть он ее грызет.

– Как ты сказала? – переспросил Ромка.

– Раз он ай-ай, значит, Аечка, а поскольку еще и грызун, то ему, значит, надо непрерывно что-то грызть, чтобы стачивать свои зубы.

Возле метро Лешка купила самый большой кокос.

– Плод тропический, и для зубов польза, – пояснила она, укладывая все вместе в бездонную Ромкину сумку.

Они поднялись на свой этаж, и не успел Ромка извлечь из кармана ключи, как Валерия Михайловна открыла им дверь.

– Ты почему дома? – удивился он.

– Освободилась пораньше, мы сегодня с отцом идем на банкет к профессору Краснопольскому. У него юбилей. А вот почему тебя нет? – в свою очередь, спросила мама. – Лешка у нас теперь свободная пташка, а тебе историю учить нужно.

– Я и сам знаю. Мы на минутку к Веньке съездили, а теперь я уже сажусь, – ответил Ромка и, пройдя в свою комнату, в самом деле раскрыл учебник, а Лешка понесла зверьку корягу и кокос.

Каково же было ее удивление, когда клетки на месте не оказалось. Должно быть, мама убрала ее из своей комнаты, подумала девочка и пошла к Ромке. Потом заглянула за свой диван, проверила на кухне. Руконожки нигде не было.

– Что ты ищешь? – спросила Валерия Михайловна.

– Где клетка с нашим зверем? Мама, куда ты ее дела?

– Как это где? – Валерия Михайловна с недоуменным видом воззрилась на дочь. – Вы же сами ее забрали.

– Мы? Мы ездили к Венечке! А клетку оставили в вашей комнате.

– Все верно, там она и была. А потом вы прислали за ней девочку, она ее и взяла.

Переглянувшись, брат с сестрой хором воскликнули:

– Какую еще девочку?!

– Обыкновенную девочку, с темными волосами. Хорошенькую, насколько мне показалось, только я ее не разглядывала, у меня своих дел куча. Вынесла ей клетку, она и ушла.

Ромка схватил маму за рукав.

– Как ушла, куда ушла?

Валерия Михайловна лишь плечами пожала.

– Откуда же я могу это знать? Сказала спасибо и ушла.

– А свет хотя бы в прихожей был?

– Нет, я его не включала, – растерянно ответила Валерия Михайловна, не понимая, что она сделала плохого.

– А ты была в очках? – продолжал допрос Ромка.

– Конечно, нет. Ты же знаешь, я их редко надеваю.

– Значит, ты ее совсем не разглядела!

– А я тебе о чем толкую?

– Но мы не посылали к тебе никаких девочек! – вслед за братом вскричала Лешка.

Она снова обежала все комнаты, заглянула в каждый уголок в надежде, что мама что-то путает и клетка с руконожкой стоит себе где-нибудь в укромном местечке, а потом чуть не заплакала.

– Ну как же так, а? Рома, послушай, а может быть, это была Настя? Мама, ты не запомнила, в каком платье была эта девочка? В голубом?

Валерия Михайловна откликнулась не сразу.

– Что-то голубое на ней было, – сдвинула она брови. – Но, по-моему, она была в джинсах. Или я ошибаюсь? Да-да, точно, в брюках.

– Значит, не Настя. – Лешка зашмыгала носом: – Вспомни еще что-нибудь!

Валерия Михайловна задумалась.

– Мне показалось, что девочка была аккуратной. Вежливой.

– И это все? Мама, ну что ты наделала! Это такой редкий зверь, а ты его отдала неизвестно кому!

– Ну, знаете, выясняйте сами, почему неизвестно кто ходит к нам в дом за вашими клетками, какие ко мне претензии? Разберитесь лучше со своими друзьями. – Валерия Михайловна удалилась в свою комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

– Вот и Дик твой не помог, – сказал Ромка. – Кто-то сумел и его, и нас с тобой обойти.

– Но может, это все-таки Настя? – снова прошептала Лешка. – Помнишь, как она его в руки брала? Наш Аечка ей понравился, ты заметил? И аккуратная она очень. Может быть, переоделась, а потом к нам приехала? Но неужели она такая двуличная?

– Не хотелось бы, чтобы она оказалась не такой, какой кажется, – проговорил Ромка. – Звони Веньке, узнавай, где она живет.

Все так же всхлипывая, Лешка взялась за телефон.

– Я почти ничего о ней не знаю, – ответил Венечка, когда она рассказала ему о странной пропаже зверька. – Настя не из моего класса, и я с ней вообще раньше не был знаком, только видел в школе. Она Аськина подруга и с ней учится. Сейчас позвоню Аське и спрошу, как ее найти. Кажется, она недавно в наш район переехала.

Но Лешка ждать не стала и сама набрала Аськин номер телефона – он был известен им еще с зимы после истории с летающей тарелкой. Однако ей никто не ответил, ни Аська, ни ее родители. Тогда она оставила сообщение на автоответчике, чтобы Аська с ними связалась, как только появится дома.

То же самое сделал и Венечка. А еще он вспомнил, что у Аськи имеется мобильный телефон.

– Только я не знаю его номера, – с сожалением сказал он.

– И что же нам теперь делать? – крикнула в трубку Лешка и в растерянности взглянула на брата.

– Ждать, когда вернется Аська, что еще остается? – ответил Ромка и стал учить свою историю, будто его ничуть не волновало, кто забрал у них зверька.

Но Лешка никак не могла успокоиться. Она вновь походила по комнатам, взялась было за книжки, которые им дал Венечка, но читать не смогла – больно было думать, что у них больше нет руконожки. Тогда она включила компьютер и написала Артему еще одно письмо: надо же было поделиться с ним своей бедой. Периодически она снимала трубку, набирала Аськин номер и слушала длинные гудки.

Долгожданный звонок раздался только часа через два.

– Что случилось? – спросила Аська. – Почему вы все меня ищете?

– Где живет твоя Настя? – ничего не объясняя, выкрикнула Лешка.

– В соседнем доме, а что?

– А то. Нам кажется… Мы думаем, что она пришла к нам, пока мы были у Венечки, и забрала нашего зверька. Вместе с клеткой!

– Как забрала? – удивилась Аська.

– Ну так. Сказала нашей маме, что мы ее за ним послали, мама ей поверила и ни о чем не спросила.

– Погоди немного, я тебе скоро перезвоню, – попросила Аська и бросила трубку. А через несколько минут позвонила снова и сообщила: – Я у Насти. Никуда она не ходила и ничего у вас не брала. Можете сами у нее спросить.

Через секунду послышался немного испуганный голос.

– Алло! Это я, Настя.

– Настя, ты к нам сегодня не приходила? Ну, еще раз? Правда нет? Вообще никуда не ходила? Должно быть, мы ошиблись, извини, – сказала Лешка и собралась было положить трубку, но Ромка быстро заговорил в параллельную:

– Настя, погоди, позови-ка снова Аську. – А когда Аська подошла к телефону, сказал: – Аська, огромная к тебе просьба. Не могли бы вы с Настей прямо сейчас приехать к нам? Нет, не просто так. Нам срочно нужна книжка, она чужая, а я у Веньки ее забыл. А сами за ней съездить мы ну никак не можем, потому что ждем срочного звонка из Англии, ты же знаешь, что у нас там друг живет. Привезите книжечку, а? Вы же с Венькой рядом живете, а от него до нас всего-то одна остановочка, что вам стоит ее проехать?

– Я не могу, – категорически отказалась Аська. – Мы сейчас с мамой в магазин идем.

– А Настя? Попроси ее, скажи, что век помнить буду.

Аська что-то пошептала, и в трубке снова раздался робкий голосок.

– Алло. Ладно, я привезу вам книжку. Только пусть кто-нибудь из вас встретит меня у метро. Я там, на выходе, ее вам и отдам.

– Вот спасибо, – крикнул Ромка и удовлетворенно потер руки.

– Зачем ты это затеял? – удивилась Лешка.

– Как это – зачем? Доверяй, но проверяй. Не повезем же мы маму к Насте домой, чтобы она на нее посмотрела. Пусть сама приходит на опознание. Кстати, почему она книжку привезти согласилась, а заходить к нам не хочет? Чего она боится?

– Может, забыла, где наш дом, или просто стесняется?

Пропустив слова сестры мимо ушей, Ромка позвонил Венечке и попросил его дать Насте, когда она к нему придет, любую книгу. А потом приказал Лешке:

– Иди, встречай ее и возьми с собой деньги, у тебя, я знаю, еще остались.

– Зачем?

– Купи что-нибудь вкусненькое и позови Настю к нам на чай. Если она и от этого откажется, то, согласись, это будет уж совсем подозрительно. Тогда придется ее по-другому проверять.

– Ладно. – Лешке никаких денег было не жалко, лишь бы вернуть полюбившегося ей зверька.

Она выскочила из дома и купила в ближайшем магазине самый дорогой торт, а потом подошла к выходу из метро и стала поджидать Настю.

Девочка появилась через несколько минут. На сей раз она была в красной кофточке и темных брючках, и этот наряд шел ей ничуть не меньше голубого платьица.

– Спасибо за то, что приехала. Пойдем к нам чай пить. Смотри, что я купила, – Лешка потрясла коробкой с красивой картинкой.

– У вас какой-то праздник? – спросила Настя, и Лешка еще раз отметила, какое у нее прелестное личико. Эта девочка и в самом деле чем-то походила и на Марину, и на Мальвину.

– Праздник? Ну, в общем-то да, – тут же сообразила Лешка. – Мы отмечаем мой приезд. Я только вчера из Воронежа вернулась. Как-нибудь расскажу вам всем, что там со мной приключилось.

Настя снова посмотрела на коробку и тряхнула длинными темными кудрями.

– Ну ладно, уговорила. Только ненадолго, мне родители не разрешают далеко от дома отходить, и в метро ездить тоже.

– Понятно, – кивнула Лешка. Сами-то они с Ромкой давно ездили куда хотели, ни у кого не спрашиваясь. Но Настя была младше их, к тому же приехала одна. Лешка в ее возрасте, то есть года полтора назад, тоже одна никуда не ездила. – Мы тебя назад проводим, не беспокойся.

Дик отнесся к Настиному приходу довольно дружелюбно, а она, войдя в квартиру, смело погладила огромного пса по мохнатой голове.

– У нас тоже была собака, ротвейлер. Она погибла, попала под машину. Это год тому назад случилось, а мы все до сих пор переживаем, и мама, и папа, и я тоже. – Глаза у девочки слегка повлажнели, а голос стал очень грустным.

– Я тебе сочувствую, – сказала Лешка, а Ромка, церемонно поблагодарив Настю за то, что она не отказалась выполнить его просьбу и привезти столь нужную ему книгу, повел их с Лешкой на кухню. В чайнике уже булькала вода.

Настя хотела сесть в самый дальний уголок, но Ромка схватил гостью за руку и предложил другое место – напротив окна.

– Здесь тебе будет удобнее.

Лешка сразу поняла, что ее брат усадил Настю так, чтобы на ее лицо падало как можно больше света и чтобы маме было удобно ее разглядывать.

Пока сестра резала торт, Ромка разлил по чашкам чай и умчался в комнату за Валерией Михайловной.

– Мама, приди за чем-нибудь на кухню и внимательно посмотри, та ли это девочка, которая приходила за нашим зверем, или не та. А торт мы вам с папой оставим.

Спустя минуту Валерия Михайловна зашла на кухню. Она была в очках, то есть Ромкино задание восприняла всерьез.

– Здравствуйте, – сказала Настя и, как очень воспитанная девочка, привстала с места.

Валерия Михайловна внимательно осмотрела гостью.

– Добрый день. Ты у нас впервые? Что-то я тебя раньше не видела.

– Мы познакомились только сегодня, но здесь я уже второй раз, первый раз приходила сюда утром, с Венечкой, – вежливо уточнила Настя.

– Ну что ж, приятного аппетита.

Через пару минут, не выдержав, Лешка поспешила к маме.

– Ну что, она или нет?

Валерия Михайловна пожала плечами.

– Нет, скорее всего. Глаза только чем-то похожи, голубые, это я почему-то запомнила. Но та девочка была более угловатой и, кажется, более худой. И вроде бы у нее на лбу была челка. – Она подумала еще немного, в ее голосе прозвучала еще большая уверенность: – То была другая девочка!

– Что ж ты сразу не сказала нам про челку! Лешка вернулась назад и из-за Настиной спины покачала головой.

А Настя, попив чаю, направилась к Ромкиному Попке и, как ни странно, нашла с ним общий язык, чего не удавалось даже Лешке. Во всяком случае, когда их гостья собралась уходить, Попка вслед ей прокричал: «Пусик мой, до встречи», – и интонация у него была самая ласковая.

Ромка с Лешкой проводили Настю до метро, и девочка на прощание пообещала, что если им понадобится ее помощь в поисках зверька, то она сделает все, что будет в ее силах.

– А она ничего, я это сразу понял, – по дороге домой высказался Ромка. – И вообще непохоже, чтобы она была способна на кражу.

– Мне и самой Настя нравится все больше и больше, – согласилась с братом Лешка. – К тому же мама сказала, что та девочка была с челкой, худой и угловатой. И притом еще и аккуратной. Как это совместить?

– Худая, угловатая, с челкой… Блин, да это же Аськин портрет! – воскликнул Ромка.

– Ты что, сдурел? – опешила Лешка. – Думаешь, Аська способна на такую подлость?

– Откуда я знаю, на что она способна, а на что нет. Мало ли что могло взбрести ей в голову? Мы же ее плохо знаем, только через Венечку. Может быть, она потому к нам и не поехала, а подставила вместо себя Настю? Пойдем позвоним Веньке, потом дождемся, когда уйдут мама с папой, все вместе к ней подгребем и проверим, не стоит ли у нее дома наша клеточка, а вернее сказать, Олегова. Мне еще и перед ним теперь за нее отвечать.

Лешка снова с сомнением покачала головой.

– И все-таки Аська, мне кажется, не могла такое сделать.

– Могла – не могла… Любишь ты рассуждать понапрасну. Проверим – и будем знать, могла или не могла. Потому что больше думать не на кого, – категоричным тоном сказал Ромка.

Когда они переступили порог, родители уже собрались уходить.

– Надеюсь, вы будете дома и ничего не натворите. – Произнеся, как всегда перед уходом, свои дежурные слова, Валерия Михайловна предупредила: – Мы придем поздно, не ждите нас, ложитесь спать. Да, кстати, пока вас не было, звонил Артем.

У Лешки засияли глаза и загорелись щеки.

– И что он просил передать?

– Что скоро перезвонит. Я ему сказала, что вы ненадолго вышли.

Лешкин рот сам собой растянулся до ушей.

– Рома, ты прямо провидец! Сказал Аське, что мы ждем звонка от Артема, а он и в самом деле позвонил, – воскликнула она, когда за родителями захлопнулась дверь. – Что же теперь делать? Мне и с тобой нужно ехать, и очень хочется дождаться его звонка.

– Так и быть, оставайся дома, а мы с Венькой сами к Аське сбегаем, – смилостивился брат.

Ромка ушел, а Лешка осталась ждать звонка из Англии. Она уселась рядом с телефоном, не спуская с него глаз. Наверное, Артем хочет сообщить ей что-то очень важное, иначе б не стал звонить, а просто послал бы им очередное электронное письмо.

Минут через сорок раздалась звонкая трель. Лешка мгновенно схватила трубку, но это оказался не Артем, а Венечка.

– Ну, где же Ромка? Сказал, что едет, я жду, жду, а его все нет.

– Подожди еще немного, наверное, он все еще в пути, – безмятежно ответила Лешка, оставаясь сидеть у телефона.

А еще через несколько минут она услышала голос Артема. А звонил он затем, чтобы торжественно объявить, что уже через три-четыре дня прилетит в Москву. Они поговорили обо всем, и Артем поинтересовался:

– Ну и как, готовитесь к выезду на дачу?

– Конечно! А ты мое письмо уже прочитал? О том, что у нас руконожка пропал? Он пока не нашелся, но, думаю, к твоему приезду мы его отыщем. Как раз сейчас Ромка за ним поехал. А как ты думаешь, разрешат твои родители его держать на вашей даче?

– Конечно, разрешат, – заверил Лешку ее друг и пообещал через день-другой позвонить еще раз, чтобы уточнить номер рейса и время своего прилета в аэропорт.

С радостной улыбкой Лешка положила трубку, а потом не удержалась и позвонила Катьке в Воронеж: ей прямо ужас как захотелось поделиться с лучшей подругой своей радостью. Всего через каких-то три-четыре дня наконец кончится их разлука с Артемом, а когда они вместе, им все нипочем, никакие испытания не страшны. Жаль только, что такой прекрасный день омрачила Аська. Не хотелось бы с ней ссориться, но придется. Что и говорить, решив их всех провести, она поступила очень и очень некрасиво, если не сказать хуже. И зачем ей это понадобилось?

Глава VII ПОХИЩЕНИЕ

Наговорившись вволю с Катькой и положив трубку, Лешка подняла ее вновь. Следовало позвонить Венечке на сотовый, чтобы выяснить, нашли ли они с Ромкой у Аськи дома клетку с руконожкой или нет.

Но не успела она набрать номер, как в дверь позвонили, а Дик громко залаял. Лешка, продолжая безмятежно улыбаться, пошла открывать. На пороге стояли Венечка с Аськой. Слегка опешив, Лешка отступила назад.

– Вы? Вдвоем? А где Ромка?

– Об этом мы и пришли тебя спросить, – насупившись, сказал Венечка. – Звонили-звонили, но у тебя было все время занято. Я подумал, что Ромка, должно быть, раздумал ко мне идти, сам сходил к Аське, а теперь привел ее к вам, чтобы сказать, что у нее железное алиби. Она в то время, когда вы у меня были, а у вас клетку уносили, со своей мамой к зубному ходила. Можете проверить.

– Как вы вообще могли меня заподозрить? – обиженно воскликнула Аська. – К чему мне вас обманывать? Да и сами посудите, зачем мне ваш зверь? Мне и моего Малыша достаточно, с ним одним столько хлопот! Раньше, когда мы куда-нибудь уезжали с мамой и папой, то я оставляла его у Венечки, а теперь у него свой Дожик есть, и я не представляю, кто еще его будет к себе брать. У вас – Дик, у всех девчонок – кошки. Придется его с собой таскать.

– Ничего страшного, Малыш давным-давно научился смирно сидеть в сумке, – успокоил ее Венечка. – Если соберетесь с ним в поезде ехать, никто и не узнает, что вы с собачкой.

– Может, вы пройдете? – робко спросила Лешка.

– Зачем? – Венечка присел на маленький стульчик в прихожей. – Так где ж Ромка-то?

– Я не знаю, – ответила Лешка и внезапно вспомнила о том, как еще по дороге к Венечке видела в метро парня, очень похожего на того, у кого они отобрали банку с руконожкой. И что, понадеявшись на своего Дика, она даже не сочла нужным сказать об этом брату.

– Нет, ну как вы могли на меня подумать! – продолжала возмущаться Аська. – Неужели я могу сделать вам что-то плохое после того, как вы так помогли моему папе?

Лешка обняла ее за плечи.

– Успокойся и прости нас, пожалуйста. Просто Настю мы уже проверили, а ты отказалась к нам идти вместе с ней, ну вот мы и предположили, так, на всякий случай, что это могла сделать ты. К тому же наша мама описала ну очень похожую на тебя девочку.

– Так куда все-таки мог деться Ромка? – перебил ее Венечка.

– Я не знаю, – развела руками Лешка. – Но когда мы к тебе сегодня ехали, я заметила в метро того самого типа, у которого мы банку с Аечкой отобрали. Теперь мне кажется, что все это он и провернул. За нами проследил, Настю с Асей разглядел и подослал к моей маме похожую на них девочку. Могло такое быть?

– Очень даже, – кивнул Венечка, продолжая сидеть на стульчике в прихожей. – А Ромка тут при чем?

– А что если Ромка его тоже встретил по дороге и теперь за ним следит? Потому и к тебе не пошел?

– Если Ромка его встретил, то, конечно, решил не упускать, – согласился Венечка.

Однако у Лешки резко упало настроение. Она взглянула на часы. Прошло уже часа полтора, как Ромка вышел из дома. Ее захлестнула тревога за брата, а еще было очень жалко зверька. Кто знает, в какие он попал руки? Поэтому свои собственные предположения, равно как и слова Венечки, ничуть ее не успокоили.

– А вдруг все не так? Вдруг с ним по дороге что-нибудь случилось? – Лешка подлетела к окну, зачем-то открыла и закрыла входную дверь. – Нет, я не могу сидеть сложа руки, его надо искать! А ведь я даже не знаю, на чем он к вам собирался ехать.

– А что, если на троллейбусе? Сейчас час пик. Может, Ромка никого не встретил, ни за кем не следит, а просто сидит в пробке, – сказала Аська. – Мы с мамой сегодня днем на полчаса на перекрестке застряли и к врачу опоздали.

– Значит, это надо проверить.

– Поехали, – вскочил Венечка.

Лешка быстро переоделась, друзья вышли из дома и направились к остановке четырнадцатого троллейбуса. Машина подошла довольно скоро, и они без всяких задержек добрались от «Рижской» до станции метро «Проспект Мира», недалеко от которой и жили Аська с Венечкой.

Потом они дошли до Венечкиного дома, оттуда – до Аськиного. Аська осталась дома, а Венечка с Лешкой отправились к метро и вернулись домой подземным путем. Ромки дома по-прежнему не было.

– Только бы он и в самом деле следил за тем парнем! Только бы с ним ничего не случилось! – запричитала Лешка. – А нам с тобой что теперь делать? Куда еще можно сходить или съездить?

– Давай еще немножечко подождем, – сказал Венечка. На сей раз он прошел в комнату и сел на диван.

– Ждать, пребывая в неизвестности, – это самое ужасное, что только может быть в жизни! – застонала Лешка.

– Я с тобой согласен, – кивнул мальчик. – Помнишь ту кошмарную рождественскую ночь, когда Ромка тоже пропал, и мы с тобой нигде не могли его найти, пока он сам утром не объявился?

– Еще бы не помнить! Но тогда у нас родители уезжали, а теперь что они скажут, если он не появится к их возвращению? Ох, неужели и вправду не появится? – испугалась своему предположению Лешка. От страха у нее подогнулись коленки, и она села на диван рядом с Венечкой. Но вскоре поднялась и прижалась носом к оконному стеклу. Во дворе почти никого не было. Куда бежать, где искать брата?

Она шмыгнула носом и тяжко вздохнула.

– Скорее бы Ромка сдал свои экзамены. Тогда родители купят нам сотовый телефон, давно обещали. Если б он был у него с собой, никаких проблем бы не возникло. Должно быть, там, где он сейчас, нет телефона-автомата, иначе бы он давно позвонил. Прекрасно знает, как я волнуюсь.

И вдруг, словно услышав ее мольбы, телефон зазвонил резко и пронзительно. Лешка вздрогнула.

– Постой, я сама, – она кинулась к трубке и произнесла срывающимся голосом: – Алло!

– Эй, ты уже ужинала? – раздался бодрый Ромкин голос.

У Лешки мгновенно отлегло от сердца.

– Нет, а ты где? Мы с Венечкой тебя обыскались. Куда ты пропал?

Но Ромка пропустил ее вопрос мимо ушей, словно и не слышал.

– И я не ужинал. Тут, правда, полно картошки, но она сырая.

– Какой еще картошки?

В трубке послышался какой-то шум, а потом Ромка совершенно спокойно, как о самом обыденном событии, из тех, что происходят с ним чуть ли не каждый день, сообщил:

– Ну, в общем, меня похитили. И он… То есть тут некоторые говорят, что отдадут меня тебе только в обмен на руконожку. Вы с Венькой сходите к Аське сами, попросите ее, чтобы она вернула клетку, а то здесь холодно.

Лешка хотела сказать, что Аська не брала никакой клетки, но передумала, чтобы не расстраивать брата.

– А где ты есть? – в отчаянии закричала она.

– Я…

Но вместо Ромкиного голоса прозвучал чужой, взрослый.

– Ну что, надеюсь, ты все поняла? Не надо еще раз объяснять?

– Но у нас больше нет руконожки, честное слово, – Лешкин голос оборвался, и она прошептала: – Как же теперь быть?

– Отдали кому или продали? – по-своему понял ее фразу Ромкин похититель. – Но меня это не касается, твоя проблема, как забрать его обратно. Позвоню тебе ровно в девять, то есть в двадцать один час ноль-ноль минут, только бери трубку сама, поняла? А скажешь кому – братцу твоему хана придет.

– Погодите! – во всю мочь завопила Лешка, но в трубке раздались частые гудки.

– Он по сотовому звонил, – сказал Венечка. – Я звонки всегда различаю. И звук от него всегда громче.

Параллельную трубку мальчик не снимал, чтобы похититель не слышал щелчка, но слышимость и без того была прекрасной.

– И что? – Лешка в бессилии опустилась на диван.

– То, что не из дома.

– Это еще ни о чем не говорит. Из дома тоже можно по сотовому звонить. Из какого только дома? – Она сжала руками голову и закачала ею из стороны в сторону. – Так я и знала, так и знала, что добром все это не кончится! И зачем я только пошла менять эти доллары, ну скажи, какой черт меня туда понес?

Венечка присел перед ней на корточки, заглянул в глаза.

– Лешенька, не плачь. По крайней мере мы знаем, что Ромка жив и здоров, и это уже хорошо. Ты со мной согласна?

– Согласна, – всхлипнула Лешка. – Но как теперь быть? Ромка думает, что зверек у Аськи, на нас надеется. А мы…

– Значит, мы должны его срочно найти, у кого бы он ни был. Ты же отдашь его в обмен на Ромку? Не пожалеешь?

– Спрашиваешь! Конечно, придется отдавать, раз такое безвыходное положение. Аечка хоть и хороший, но Ромку надо выручать. Но у кого он может быть?

– Во всяком случае, не у этого хмыря, иначе зачем бы он стал похищать нашего Ромку?

Лешка вытерла набежавшие слезы.

– Верно. Выходит, и не он подослал к нам девочку, похожую на Аську. Но откуда же тогда она могла взяться? У тебя больше нет знакомых девчонок с голубыми глазами и темными волосами до плеч? Да, и еще с челкой? Ты никому не рассказывал про нашего руконожку?

Венечка поправил сползшие на кончик носа очки и покачал головой.

– Никому, не успел просто.

– А твои друзья? Надо у них спросить, и побыстрее, время-то не ждет.

– С кого же начать? – задумался мальчик и, деловито набирая номер, объявил: – С Сашка!

Трубку в доме Венечкиного одноклассника сняла домработница. Спросив, кто звонит, она переключила телефон на другой, как обычно поступают секретарши больших начальников.

– Привет, Сашок. Это я, Вениамин, – немного смущаясь, проговорил мальчик.

– Привет второй раз, – удивленно отозвался Сашок. – Что случилось?

– Ты никому не рассказывал о руконожке? – без предисловий спросил Венечка. – Ну, каким-нибудь там девчонкам?

– Я и думать забыл о вашем животном, – ответил Венечкин одноклассник. – У меня своих проблем полно. Так в чем дело-то?

– Сначала зверь пропал, его какая-то девочка вместе с клеткой прямо из квартиры унесла, а потом Ромку похитили, требуют его в обмен на руконожку. Говорят, что не отпустят, пока Лешка не вернет зверька.

– Жаль, – посочувствовал Сашок. – Я бы вам помог, если б знал как. Но даже не представляю, что могу для вас сделать. Однако звоните, не стесняйтесь, если я вам зачем-нибудь понадоблюсь.

– Спасибо тебе, – разочарованно произнес Венечка.

– А Аська? – Лешка набрала следующий номер. – Ася, кому ты говорила, что у нас в доме живет руконожка?

– Маме, когда мы с ней в троллейбусе ехали и в очереди к врачу сидели, а что?

– И больше никому?

– Вот честное слово. Я о нем потом забыла. А Ромка нашелся?

– Нет еще. Подскажи, пожалуйста, как связаться с Настей.

Записав номер телефона и, чтобы не тратить время, умолчав о похищении брата, Лешка попрощалась с Аськой и позвонила Насте. Девочка сама сняла трубку.

– Настя, это опять мы с Венечкой. Скажи, пожалуйста, ты никому о нашем зверьке не рассказывала?

– А что, нельзя было? – испугалась Настя. – Я только Надюше из нашего двора и сказала, но ведь это не было секретом? Вы же не предупреждали, что о нем никому нельзя говорить!

– Мы тебя ни в чем и не обвиняем. Но ответь, ты ей сказала, где мы живем?

– Да, что у «Рижской», и даже в каком дворе. У нас случайно об этом разговор зашел, потому что я тогда как раз от вас возвращалась. А что, тоже нельзя было?

– Не в том дело, – взволнованно проговорила Лешка. – Скажи только, у твоей Надюши какие волосы, темные или светлые?

– Скорее темные, чем светлые.

– А глаза?

– Глаза? По-моему, голубые.

– И челка есть?

– Да, ромбиком.

– Ох, а мы у мамы забыли спросить, какой формы челка была у той девочки. Ты когда-нибудь видел эту Надюшу в своем дворе? – шепотом спросила Лешка у Венечки.

– Видел, когда с Дожиком гулял. Они ко мне с Аськой подходили, – кивнул мальчик. – В общем-то, она тоже, как и Аська, немножко угловатая, и тоже с длинными волосами.

– Так что же мы сидим! Поехали к ней, это наш единственный шанс. – Лешка снова приникла к трубке: – Настя, отведешь нас к своей Надюше, ладно? Мы прямо сейчас к тебе подъедем.

И, не дожидаясь ответа, друзья выскочили из дома и снова помчались к метро. Сначала они зашли к Аське, Аська отвела их к Насте, и все вместе они отправились к Надюше. Правда, обе девчонки здорово удивились, когда узнали, что Лешка с Венечкой заподозрили в краже клетки со зверьком еще и Надюшу.

– Вы же ее совсем не знаете, – сказала Аська, – она и подавно не могла такое сделать.

– Вот мы и убедимся, кому от этого будет хуже? – ответил Венечка, а когда они подошли к подъезду дома, в котором жила Надюша, заметил: – Что-то нас слишком много.

– Легче будет осматривать квартиру, – шепнула ему Лешка и, поднимаясь по лестнице на второй этаж, подумала, что если они обнаружат у Надюши зверька, то она не только на нее не рассердится, а даже скажет этой девочке спасибо, потому что тогда Ромка окажется на свободе. К тому же это был их последний шанс. Больше им идти некуда.

Надюша ждала их у распахнутой двери, а сама то и дело оглядывалась назад, в ту сторону, где гремела музыка.

– Это Оля, знакомьтесь, – указывая на Лешку, сказала Настя. – Остальных ты знаешь.

– Проходите, – улыбнувшись Лешке, кивнула всем Надюша и бросилась к телевизору, от которого ее оторвал их приход. – Смотрите, это же Алзира! – восторженно воскликнула она.

Лешка мельком взглянула на экран. Молодая девушка в розовом брючном костюме с узорами хрипела в микрофон про любовь и ушедшую весну. Она очень близко подносила микрофон к губам и закатывала глаза, изображая неземную страсть.

– Класс, ну правда, класс? – восхищалась Надюша, не отрывая глаз от телевизора. – Она мне сейчас из всех попсовых певиц больше всех нравится. А вам?

Лешка равнодушно пожала плечами. Певица с южноамериканским именем Алзира не вызывала у нее никаких чувств, а мама, заслышав ее пение, обычно вздыхала: «Этот стон у них песней зовется» – и отходила от телевизора. И даже Ромка соглашался с ней в оценке Алзиры, хотя музыкальные пристрастия у них с родителями почти всегда разнились, да еще как.

Пока все пялились в телик, Лешка спокойно прошлась по комнате, потом заглянула в другую – квартира была двухкомнатной, – на кухню, в ванную и даже в кладовку. Надюша, поглощенная зрелищем, не обращала на нее никакого внимания.

Венечка сначала следовал за Лешкой, а потом начал действовать самостоятельно и сумел незаметно заглянуть в большой шкаф, на балкон и даже влезть на антресоли.

Очень скоро с огромным разочарованием Лешка поняла, что зверька в Надюшиной квартире нет, и вернулась в комнату.

– А знаешь, кто такая эта Алзира? – схватив ее за руку, снова указала на экран Аська.

– Да кто ж ее не знает? На каждом канале с утра до вечера только ее и видно. Боюсь утюг включать – вдруг и из него захрипит. Если она на каком-то конкурсе заняла первое место, то это еще не значит, что она лучше всех. У нас в классе две девчонки в сто раз лучше нее поют. А сколько таких классов и таких девчонок, – ответила Лешка и сразу замолчала, покосившись на хозяйку дома и испугавшись, что та на нее обидится за такие слова. Но вообще-то ей сейчас было не до обсуждения чужого пения.

Но Надюша ее не услышала, а Аська и не собиралась с ней спорить.

– Ты меня не так поняла, я совсем о другом хотела сказать. Эта Алзира – родная сестра Сашка, вот кто она такая! Их отец и помог ей раскрутиться. И на телевидении, и на конкурсе тоже без него не обошлось. Он у них в нефтяной промышленности работает, кучу денег зарабатывает.