Текст книги "Дело об украденном перстне"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава XI БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ

Электричку, к счастью, долго ждать не пришлось. Она была почти пустой: в пятницу, как правильно еще утром подметил Ромка, все люди стремились выехать из Москвы, а обратно, да еще в такое время, мало кто возвращался. Ребята сели к окну напротив друг друга. Артем порылся в карманах и нашел билет в метро на пять поездок.

– Я еще два раза по «ему могу ездить, – сказал он, чтобы нарушить молчание. А у тебя есть такой?

Но Ромка его не услышал. Он мучительно обдумывал один вопрос. Лишь спустя некоторое время он решил наконец озвучить свои мысли.

– Почему француз не сказал, где зарыт «го клад? Может быть, и не от жадности вовсе? А из страха, что похититель клад заберет, а Маргариту убьет? Она же его лицо видела, значит, он рискует, что его поймают, если он отпустит ее.

Может быть, и так, чего зря гадать, – устало ответил Артем.

Но где же наша Лешка? А если она тоже у него? И тоже теперь знает, кто он такой? – не смог сдержать себя Ромка.

Я же тебя просил не паниковать! Ты что, забыл своего Мэрфи? Все тайное становится… Ну? Каким? – попытался подбодрить своего друга мальчик и сам тяжело вздохнул: – Как же медленно тащится этот поезд!

Наконец электричка подползла к вокзалу. Через пару минут они уже были в метро, затем короткая пересадка на «Проспекте Мира» и шесть долгих перегонов до станции «Бабушкинская».

А что мы им скажем, если они уже легли спать? Неудобно их будить, они же нам совсем чужие люди, – снова заканючил Ромка.

А мы сейчас вычислим, куда выходят их окна, и проверим, горит у них свет или нет.

Свет горел. Ромка облегченно вздохнул, значит, можно зайти.

Дверь им открыли не сразу. Ромке казалось, что у него сейчас сердце выскочит из груди. Почему они медлят? Что они там так долго делают? Он оглянулся на Артема, словно тот мог слышать его беззвучные вопросы. Артем был бледен, а глаза его блестели от волнения.

Наконец в коридоре послышались шаги, и кто-то посмотрел в дверной «глазок». Дверь распахнулась.

– Заходите, – усталым голосом произнесла Дарья Кирилловна. – Длинный сегодня день получился.

Она пошла вперед. Ребята, стараясь не отставать, – за ней. Ромка даже попытался ее опередить. Он все надеялся, что вот-вот и все разрешится. Может быть, Лешка здесь? Ну, мало ли зачем ей мог понадобиться этот Андрей. Может быть, она в него влюбилась? Он даже был готов пожертвовать чувствами собственного друга, о которых давно догадался, только бы с его сестрой было все в порядке., Он умудрился первым влететь в гостиную, и ему навстречу поднялся пожилой, седовласый, элегантно одетый мужчина.

– Познакомьтесь, это Жан-Жак, – сказала Дарья Кирилловна таким будничным тоном, что можно было подумать, что он захо дил к ней на огонек чуть не каждый день, а не появился здесь впервые, и что они не виделись Друг с другом чуть ли не пятьдесят лет.

Ромка без всякого удивления кивнул и разочарованно огляделся по сторонам.

А… Лешка?

Да, Андрюша нам сказал, что девочка пропала, – грустным голосом сказала Дарья Кирилловна.

А мы думали… Нам больше некуда идти… В милицию еще рано обращаться. Дамы и не хотим. Но и ждать мы не можем. И потом… А вдруг она тоже у него?

Во-первых, садитесь, – приказала Дарья Кирилловна. – Сейчас будем все вместе думать, что делать дальше. Жан-Жак ведь тоже; не так просто приехал.

Несмотря на жуткое волнение, Артему стало неловко оттого, что они выказывают полное равнодушие гостю из Франции. Он решил исправить положение и подошел к французу.

– А вы… давно приехали?

– Сорок минут назад, – ответила за Жан-Жака Дарья Кирилловна. – Он сам решил отыскать Риточку.

– Я с утра привлеку самых лучших детективов, – сказал француз. Голос у него был густой и приятный, с небольшим акцентом, они будут действовать незаметно, преступник о них не догадается.

– А вы знаете, где они находятся, эти детективы? – спросил Артем. Жан-Жак кивнул.

– Знаю. Я еще в Париже навел справки.

Он взглянул на убитого горем Ромку и сказал: – Пока моя мама была жива, мы с ней говорили по-русски.

Тот понимающе кивнул и, запинаясь, спросил, теряя последнюю надежду:

А сейчас? Сейчас вы ничего не будете делать?

Вы знаете сколько сейчас времени? Почти час ночи, – устало сказала Дарья Кирилловна. – Как вас из дому-то отпустили?

Артем махнул рукой.

– Надеемся, там никто не заметит, что нас нет. Но мы убежали из поселка не просто так. Мы без дела сидеть не будем. Андрей ты дозвонился Сергею? – кинулся он к вошедшему в комнату молодому человеку.

– Нет, пока не дозвонился.

– Так, может быть, ты ему снова сейчас позвонишь? Я понимаю, что уже поздно, но это необходимо, ты пойми.

– Ну хорошо, сейчас позвоню. Вы думаете, я сам не переживаю за девочку? Но уверяю вас, он ничего нового нам не скажет.

Внезапно телефон резко зазвонил, и Андрей тут же кинулся к нему.

–. Ну да, я. Много раз. Легок на помине. Это Серега, – оторвавшись от трубки, сказал он. – А ты где? Едешь домой? Может быть, к нам по дороге заскочишь? Ничего, завтра суббота, выспишься. А мы не спим. Когда ляжем? – Андрей оглядел собравшуюся в комнате компанию. – Понятия не имею. – Он положил трубку и пояснил ребятам – Серега был в кафе со своей подругой, потом домой позвонил, ему отец и сказал, что я его разыскиваю. А он сейчас где-то в нашем районе находится, так что ему нетрудно будет к нам подскочить.

Любая зацепка важна, – сказал Ромка, как бы оправдываясь, и подошел поближе к Жан-Жаку. – А… а… – Он не мог сообразить, как обратиться к этому пожилому иностранцу. – А он, ну, тот, знает, что вы в Москве? Тот, кто похитил Маргариту Павловну?

Называй меня просто по имени, – понял Жан-Жак его затруднения и покачал головой. – У меня с собой сотовый. Номер его я уже здесь в Москве согласовал. Кстати, ваш юный друг, Вениамин, мне уже звонил. Но что я в Москве, пока никто не знает. Кроме присутствующих, разумеется.

Про Веньку мы знаем. А этот?

А этот по ночам не звонит. Он выбирает Либо утро, либо день. Но чаще всего звонит часов в одиннадцать утра.

Ну да, если он звонит из телефона-автомата, то так ему удобнее, – сказал Артем.

Ромка хотел спросить иностранца про клад, но передумал. Какая теперь разница, где он находится, если Лешка пропала.

А Жан-Жак продолжал рассуждать о похитителе.

– Судя по голосу, это человек неуравновешенный и какой-то несчастный. Вы не поверите, но его иногда даже жалко становится, да-да, – развел руками француз. – Если своим поступком он вызывает к себе ненависть, то словами, представьте себе, нет. Он оправдывает похищение Риточки своей несчастной жизнью, без конца говорит о каком-то шансе, который наконец предоставила ему судьба. О том, что мечтает начать новую, достойную жизнь.

Заполучив сокровища, конечно, – дополнил Артем.

Он? Достойную? – удивилась Дарья Кирилловна.

Чокнутый, наверное, – покачал головой Ромка. – Но если это он еще и нашу Лешку похитил, я его сам убью.

Артем мрачно кивнул, соглашаясь с другом.

Их разговор прервал звонок в дверь. Андрей кинулся открывать. На пороге появился симпатичный высокий парень в светлом костюме. Он выглядел старше Андрея и казался очень озабоченным;

– Добрый вечер. Вернее, уже и не вечер даже – ночь на дворе. Что случилось? – спросил он, оглядывая разновозрастную встревоженную компанию.

Серега, вспомни, как мы ездили в Медовку брать интервью у вдовы профессора Балалейкина, – начал Андрей.

Ну, вспомнил. Давай ближе к делу, – попросил его друг, поглядывая на часы.

– Да ты сядь, – подвинула ему стул Дарья Кирилловна.

Вообще-то мне домой пора, – сказал он, но все-таки сел. Снова взглянул на часы, затем на Андрея: – Я тебя слушаю.

Так вот, – продолжал тот. – А теперь вспомни, кому ты говорил о том, что Маргарита Павловна Балалейкина, у которой мы брали интервью, и Рита Колосова, которую разыскивает некий месье Жан-Жак из Парижа – а вот и он, кстати, – Андрей указал на француза, – одно и то же лицо?

– Ты говоришь про объявление, которое было в нашей газете?

– Разумеется. Так говорил кому-нибудь об этом?

Сергей недоуменно посмотрел на людей, взиравших на него с большим вниманием.

Да никому. Помнится, ты мне действительно что-то подобное рассказывал, да только я сразу все это из головы выкинул. Мне не до того было, рам знаешь. Может быть, ты еще кому-нибудь об этом рассказал? Вроде бы тебя самого это куда больше волновало. А какая вообще разница: говорил – не говорил?

Большая. Из-за этого люди пропали. Исчезли Маргарита Павловна и Оля, девочка, которая у нее тогда была. Сейчас мне некогда тебе об этом подробно рассказывать, потом всё узнаешь. Значит, ты совсем ничего но можешь вспомнить?

Если это так серьезно, то ты лучше сам подумай, жому ты еще мог об этом брякнуть.

С кем, например, ты обедал в редакции в тот день?

Да нет, я точно помню, что только тебе рассказал об этом интересном совпадении. И именно в тот день, когда я съездил в Медовку, чтобы показать Маргарите Павловне свое интервью.

Тогда тебе надо детально припомнить весь тот день. Почему ты вообще об этом стал кому-то говорить? – спросил Артем. – Или просто так, ни с того ни с сего?

Андрей задумался и посмотрел на Сергея.

Из Медовки я на минутку заскочил домой. Пока переодевался, бабушка читала интервью. Тут она, вспомнив об объявлении, мне все и рассказала. А когда я приехал в редакцию, достал интервью из кейса, чтобы отнести его в секретариат, захотелось поделиться с кем-нибудь таким интересным фактом. А тут ты вошел. Кому же было рассказывать, как Не тебе, раз мы с тобой вместе в первый раз к этой Колосовой-Балалейкиной ездили. Да ты потому мимо ушей все пропустил, что с Нечаевым из-за какого-то слова спорил. Из-за правописания, помнишь?

А кто это – Нечаёв? – привстал присевший было на стул Артём.

Да так, – махнул рукой Андрей. – Корректор наш.

Так, значит, он тоже слышал? – в один голос выкрикнули мальчишки.

Да кто его знает? Может быть, и слышал. Только это не тот вариант. Вы б его только видели! У нас его Акакием зовут; За глаза, правда. Вылитый Акакий Акакиевич. Робкий, прибитый какой-то.

– А на самом деле как его зовут? – спросил Ромка.

Серега, как Нечаева зовут? Ты же с ним обычно дела имеешь? – обратился Андрей к другу.

Палыч, кажется, – зевая, ответил тот.

А имя у него есть? Как его полное имя? – Артем подскочил к Сергею и схватил его за плечо.

Сейчас вспомню, дайте секунду. Ну да, Валерий Павлович.

Что? – хором крикнули Артем с Ромкой. – Дядя Валера?

– Ну, наверное, для вас он – дядя Валера.

– А на чем он ездит? На «Москвиче»?

Кажется, – сказал Сергей. – Ну да, на старом-престаром «Москвиче». Он еще у себя на даче разные огурцы-помидоры выращивает и сам их маринует. А жена от него ушла, несмотря на всю его хозяйственность. Он сам мне об этом говорил. Бедный.

Бедный? Наверное. А теперь, значит, решил разбогатеть? Выходит, это он подпилил ступеньку, чтобы племянник Маргариты. Павловны оступился. Ведь это он нам сказал, что Лешка в Москву поехала. А еще раньше он говорил, что видел, как Маргарита Павловна к станции на электричку пошла. – Ромка вскочил, схватил Сергея за руку – Ты нас отвезешь туда, а? Ну, пожалуйста, отвези, а? Вставай скорее! Поехали! – Он заметался по комнате, подбежал к двери, потом кинулся Обратно к Сергею – Ну, поехали же!

Вы что, знаете этого человека? – попытался вникнуть в суть происходящего Жан-Жак.

Да-да, объясните сначала все поподробнее. – Дарья Кирилловна взяла Ромку за руку, прервав на время его беготню.

Этот человек, этот гад, вернее, – сосед Маргариты Павловны. Он напротив нее живет. И кажется таким добреньким. Племянника в больницу с нами отвозил. Сам угробил, и сам же отвез. Наверное, для того, чтобы он у него под контролем был.

А если вы все-таки ошибаетесь? – сказал Андрей. – Меня же, например, вы подозревали? Подозревали. Иначе бы сюда не позвонили. И наверное, не меня одного. А здесь тоже может быть роковое стечение обстоятельств. Представьте себе, например, такую вещь: Акакий – действительно услышал, о чем я говорил Сереге, и сказал об этом еще кому-нибудь. К примеру, какому-нибудь другому вашему соседу.

Нет, – вступился за друга Артем. – На сей раз, мне тоже кажется, что все на нем сходится. А кстати, вы потом его в редакции видели? Ну после того, как он ваш разговор услышал?

Да мы за ним не следили. Во всяком случае, работы в тот день у него было немного. И все же нельзя ставить на одного человека. Надо подстраховаться и продумать другие версии, – сказал Сергей.

– Знаешь, сколько мы уже над этим думали, – вздохнул Артем.

Мне он может позвонить часов в одиннадцать утра, – сказал Жан-Жак.

Вот вы его и подождете. И разыщете своих детективов, – Ромка подчеркнул слово «своих», а потом мысленно простил Жан-Жака за недоверие в их с Артемом силы. Он же не знает об их детективных способностях. Ромка снова схватил Сергея за руку: – Сереженька, ну поехали скорее, там же Лешка наша!

Нельзя врываться в дом к человеку ночью, – покачал головой Сергей.

Как нельзя? – вскипел Ромка. – А если этот человек – преступник, гад и сволочь?

– Тем более нельзя. Уж поверьте моему опыту. Мало ли что он может от отчаяния или от злости сделать! Заложников лучше всего освобождать хитростью.

Ромка был неумолим.

Придумаем что-нибудь! Мы его как-нибудь отвлечем и проверим, нет ли Лешки с Маргаритой Павловной в его доме. Только и всего.

В принципе, – сказал Андрей, – нас здесь пятеро мужчин. Неужели мы не справимся с одним Акакием Акакиевичем?

– Он не Акакий, – возразил Артем. – Он какой-то оборотень. Бес прямо.

– Да уж, – усмехнулась Дарья Кирилловна. – И фамилия подходящая.

– При чем тут фамилия? – не понял Ромка.

– А ты в каком классе учишься? – спросил Андрей.

– В девятый перешел.

– Значит, вы Достоевского еще не проходили?

В школе «Бесов» не проходят, – сказал Сергей.

О Нечаеве упоминают. На истории. Вы нечаевщину по истории проходили?

Ромка покачал головой:

Нет еще. Да и какая разница, сейчас это неважно. Давайте не терять время, а? Поехали скорей!

Ну вот что, – сказала, вставая с места, Дарья Кирилловна, беря инициативу в свои руки. – А теперь послушайте меня. До рассвета мы будем ждать в любом случае. А станет светло – и отправимся. Все вместе. Я тоже поеду и постараюсь вам помочь.

– Ты, бабушка? – удивился Андрей.

– Именно я. Меня-то он ни в коем случае ни в чем не заподозрит. А сейчас всем спать! Чтобы силы были. Они вам еще понадобятся. Я вам всем сейчас постелю. До утра-то совсем недолго осталось ждать.

Тон её был непререкаемым, и все – правда, с неохотой – подчинились.

И мне оставаться? – спросил Сергей.

Придется, Сережа. Как же мы без тебя будем? И ты нам нужен, и машина твоя тоже. Позвони домой и предупреди, что ночевать не придешь.

Артему и Ромке достался широченный диван в гостиной, но они оба, несмотря на усталость, никак не могли сомкнуть глаз. Ромка без конца вздыхал, представляя себе Лешку в руках у злодея, а Артем сносил свои страдания молча. Ему было еще тяжелее.

– Только бы она нашлась, – как молитву, бормотал Ромка. – Я никогда-никогда не буду с ней ссориться! И спорить ни о чем не буду. И все отдавать ей буду, что она ни попросит. Только бы она нашлась!

Наконец за окнами стало светать. Артем услышал шорох и увидел, как Дарья Кирилловна прошла на кухню. Он поспешил вслед за ней.

Скоро поедем?

Во-первых, доброе утро, – улыбнулась она. – А во-вторых, сначала мы с тобой выпьем крепкого зеленого чая. Он тонизирует, в нем много витаминов и других полезных для организма веществ. Я сейчас его заварю.

Выглянувший из-за плеча друга Ромка услышал ее последние слова и сморщил нос:

И почему все полезное – невкусно? А когда поедем?

Потерпите немножко. Если мы так рано приедем в гости, то это будет выглядеть неестественно. Пейте лучше чай.

Она налила густой дымящийся напиток в большие кружки. Ромка хлебнул терпкую горьковатую Жидкость, и она ему неожиданно понравилась, если в таком состоянии ему вообще могло что-то нравиться. Его мама, Валерия Михайловна, не раз пыталась внедрить зеленый чай в их повседневное меню, но упорное сопротивление детей и даже покладистого Олега Викторовича так и не позволило ей осуществить свой замысел. А вот у Дарьи Кирилловны все казалось вкусным, даже зеленый чай!

А затем, заглянув на красивые коллажи на стене кухни и вспомнив, как их хвалила сестра, он чуть не заплакал.

Несколько минут спустя на кухне появился Андрей и в ответ на предложение Дарьи Кирилловны выпить чайку молча кивнул головой. Жан-Жак, поздоровавшись, прошел в ванную. Только Сергей мирно спал в комнате Андрея. Все-таки эта история его практически не касалась, он выступал всего лишь в роли подручного просто потому, что не мог отказать близкому другу.

– Пусть еще поспит, – остановила Дарья Кирилловна бросившегося, было его будить Ромку. – Мы там должны появиться часов в шесть-семь. Это тоже довольно рано, но для экстравагантной старухи сойдет.

На кухне появился выбритый и приятно пахнущий Жан-Жак.

– Жан-Жак, мы же еще вчера договорились, что ты с нами не едешь, – пресекла она сборы своего старинного друга.

– Почему? – француз сделал недоуменное лицо.

Во-первых, ты сам вчера говорил, что тебе утром должен звонить похититель. Вдруг мальчики все-таки ошибаются, и это не тот человек! Во-вторых, ты собирался встретиться с детективами. Теперь ты сделаешь это, если только будет такая необходимость, а мы тебе оттуда сразу позвоним, как только что-нибудь выяснится. В-третьих, в машине для тебя места нет. Не брать же, в самом деле, в поселок такси. В-четвертых… Впрочем, это уже неважно, но ты, короче говоря, остаешься.

Я хотел сам спасти свою Риточку. Страшно подумать, что она в руках какого-то маньяка! – отчаянно жестикулировал Жан-Жак.

– Ничего, не волнуйся. Если она действительно там, с одним-то Акакием мы запросто справимся, – усмехнулась Дарья Кирилловна. – Вон сколько со мной добрых молодцев!

Да-да, они очень добрые, – согласился Жан-Жак и вздохнул: – Только как я могу справиться с волнением! Я же ее столько лет не видел – и вот… Выяснилось, что ее украли у меня из-под носа, то есть когда она чуть было не прочла мое объявление. Жаль, что Я курить бросил. И давно уже. Одна сигарета помогла бы мне хоть немножко успокоиться.,

Нечего жалеть. Курить вредно. У тебя новая жизнь впереди, а ты хочешь ее сократить?

Ромка, внимательно слушавший их разговор, даже не улыбнулся. Дарья Кирилловна погладила его по голове.

– Не грусти. Все будет хорошо, я знаю.

И такой уверенностью повеяло от ее бодрого голоса, что у мальчишки разом посветлело на душе, и он ободряюще взглянул на Артема:

– Скоро уже!

Глава XII СХВАТКА С АКАКИЕМ

Где здесь лучше припарковаться? – спросил Сергей, когда его машина въехала в Медовку.

Артем велел повернуть за. угол и указал на свободное место за трансформаторной будкой.

– Здесь и от его дома недалеко, и машину вашу не будет видно.

– А теперь сделаем так, – сказала Дарья Кирилловна, когда все вышли из «Жигулей». – Я прикинусь провинциалкой, родственницей Маргариты Павловны, которая приехала из другого города. Видите, я даже большую сумку с собой взяла, легкую, правда. У нее же телефон здесь недавно появился? Давно? Неважно, я вполне могла этого не знать и поэтому очень удивлюсь, что ее нет дома. И, естественно, пойду расспрашивать соседей, где она может быть. Главное – выманить его из дома, да подальше, а вы уж затаитесь где-нибудь и ждите удобного момента, чтобы его схватить.

– Эй, партизаны, – подмигнул Сергей, – там кустов-то много, у его дома? Я что-то в прошлый раз не обратил внимания.

Полно, – ответил Артем. – И дом его очень удачно стоит, входная дверь почти рядом с калиткой;

Тогда вперед!

Дарья Кирилловна подошла к калитке дома с мансардой, и нажала на звонок. Дик мигом выбрался из своей будки и залился громким лаем. Дарья Кирилловна выждала некоторое время, вполне достаточное для того., чтобы пошить, что ни на звонок, ни на лай собаки никто не откликнется, с достоинством повернулась и, как бы слегка поразмыслив, отправилась к дому напротив. Нащупав щеколду, она открыла калитку и постучала в дверь. В окне мелькнула тень.

– Откройте, пожалуйста! Я вас умоляю! – как можно громче крикнула женщина.

Дверь приоткрылась. Из-за нее выглянул приземистый сутулый человечек с тусклыми глазами и довольно вежливо спросил:

– Вам что-то нужно?

– Извините, что беспокою вас в такую рань. Хотя здесь, наверное, все рано поднимаются. Я только хотела задать один вопрос. Два месяца тому назад мы с Ритой, соседкой вашей, договорились, что я у нее погощу пару недель. Я в Москву ей позвонила, и, поскольку ее в своей квартире не оказалось, я решила, что она должна находиться на своей даче.

Где же ей еще быть, в самом деле? Вот с одной из первых электричек сюда и нагрянула. А сейчас вижу, что никто меня здесь не ждет. Вы, голубчик, не в курсе, где она может быть?

Я слышал, что она куда-то уехала, – сочувственно ответил Нечаев.

И давно?

Несколько дней назад.

И когда вернется?

А кто ж ее знает?

А Шурик, ее племянник, сюда приезжает?

Насколько мне известно, он в больнице, ногу повредил.

Боже мой! Боже мой! Что же мне теперь делать? Ведь в такую даль ехала! Из другого города! Столько денег перевела!

Дарья Кирилловна вышла за калитку, поставила сумку на землю, села рядом и, схватившись за сердце, слабеющим голосом произнесла:

Я надеюсь, вы не откажете мне в глотке воды?

Сейчас принесу» – Сосед исчез за дверью и через некоторое время появился с эмалированной кружкой в руках.

Дарья Кирилловна взяла ее, поднесла было ко рту, но рука вдруг задрожала, кружки выпала, и она, крепко уцепившись за Нечаева обеими руками, стала клониться назад, закрыв глаза. Он обхватил ее и инстинктивно потянул вверх. Лучшего момента представить себе было невозможно.

Вся четверка, заранее распределив роли, выскочила из засады. Сергей с Артемом перекрыли дверь в дом, а Ромка с Андреем подбежали к Валерию Павловичу и крепко схватили его за руки.

Дарья Кирилловна перестала изображать сердечный приступ поднялась с земли.

– Да что вам всем от меня нужно? – испугался Нечаев. – Андрей, Сережа, а вы что здесь делаете?

Ромка, опередив остальных, быстро выпалил.

– «Лицо, добровольно освободившее похищенного, освобождается от уголовной ответственности, если в его действиях не содержится иного состава преступления». Примечание к статье сто двадцать шестой Уголовного кодекса. Но если ты, гад, с ними что-нибудь сделай, мы сами тебя убьем!

– Да, милейший, – строго сказала Дарья Кирилловна. – Или вы нам скажете, где содержите своих заключенных, либо мы сами найдём их, и тогда вам наверняка не поздоровиться.

– Да не знаю я ничего! Что вы от меня хотите?

Нечаев стал вырываться. Ромку сменил Андрей. Вдвоем с Сергеем они держали его железной хваткой.

Двое друзей быстро нырнули в дом.,

– Лешка! – громко закричал Ромка с самого порога. – Лешка, ты здесь? Где ты, Лешка?

Ребята прислушались. Весь дот состоял из одной комнаты, маленькой кухоньки, сеней и кладовки. Артем заглянул в кладовку. Там на полках рядами стояли пустые трехлитровые банки.

– Лешка! – не сговариваясь, во весь голос завопили оба друга, а потом замолчали, прислушиваясь.

Вдруг откуда-то снизу до них донеслись приглушенные звуки.

Артем мигом сдвинул ковер и увидел люк, ведущий в подвал. Мгновение—и крышка была откинута. Мальчик лег на пол, заглянул вниз, при свете тусклой лампочки увидел кучу битого стекла, а чуть поодаль, на кровати– живую и невредимую Лешку. Рядом с ней – Маргарита Павловна. – Лешка, а как к вам спуститься? – крикнул он. – Или как вас оттуда достать?

– Очень просто. – ответила девочка и поднесла к люку лежавшую возле кровати лестницу.

Артем быстро спустился вниз. Ромка решил не отставать от друга.

Лешка схватила Артема за руку, а тот притянул ее к себе и обнял.

– Я так беспокоился за тебя, – прошептал он. – Тебе здесь было очень плохо? Страшно, скажи?

Лешкины глаза наполнились слезами, она уткнулась Артему в грудь и застыла, а потом подняла голову и, тихонько шмыгнув носом, улыбнулась:

– Не так как тогда, весной, когда на меня чуть поезд не наехал. Тогда страшнее было. А в этот раз – просто как в тюрьме. Так себя, наверное, арестанты чувствуют. Я все время думала о том, что будет с мамой и папой, когда обнаружится, что меня нет. И о вас тоже. – И она, не отрываясь от Артема, погладила брата по плечу.

А Ромка глубоко вздохнул и облегченно выдохнул, словно избавляясь от тревог и волнений, накопившихся за длиннющую ночь. К нему вернулась былая самоуверенность, и перед друзьями предстал прежний Ромка.

Если бы ты от нас вчера не отстала, ничего бы не было, – привычно заворчал он и, взглянув на пожилую женщину, не нашел ничего личного, кроме как вежливо сказать; – Здравствуйте, Маргарита Павловна! И вы здесь?

Но как вы узнали, где нас искать? И так быстро? – удивилась девочка.

Нам Андрей помог догадаться, что этот гад – сосед Маргариты Павловны. Он, оказывается, у них в редакции корректором работает.

Вы нам потом все расскажете, да? – Лешка действительно выглядела немножко напуганной и усталой, но вполне здоровой. – А сейчас давайте отсюда вылезем. Мне здесь уже надоело, а Маргарите Павловне – и подавно. Она уже несколько дней в этом плену находится.

Тьфу! – заорал вдруг Ромка. – Я, ка жется ногу порезал. Зачем он накидал вам битого стекла? И почему здесь, так сыро?

Он не кидал, – ответила девочка.

Тогда откуда тут столько всякой гадости?

И вовсе это не гадость. У него тут, как видите, полно банок со всякими вкусными вещами. В подвале сидеть скучно, сами понимаете, вот мы и решили попробовать содержимое каждой баночки. Ну, почти каждой. – все открыть мы не успели. А поскольку открывалки здесь нет, – Лешка развела руками – пришлось их разбивать.

А стекол острых зачем накидали?

Чтобы он не смог к нам спуститься! Я лестницу убрала и решила: пусть прыгает, если захочет, а мы посмотрим, что из этого выйдет. Но он вчера вечером почему-то даже не Заглянул к нам. Правда, нам и без него хорошо было. Его баночки очень даже скрасили наше существование. Ты, Артем, не обижайся, но даже твоей Нине Сергеевне далеко до дяди Валеры! У него такие огурчики! И горошек очень вкусный, консервированный. В нем витамины, а нам надо было силы поддерживать.

Ну, ты, Лешка, даешь, – изумился брат. – Прямо как Атос из «Трех мушкетеров, когда он, помнишь, тоже в погребе оказался. Плохо только, что у вас здесь колбас и окороков всяких не было. И вина тоже. В бочках. Можно было бы их все продырявить.

– От вина я бы, пожалуй, не отказалась, – подала голос Маргарита Павловна.

Она с трудом поднялась, держась за спинку кровати. Ребята помогли ей выбраться наверх.

А Лешка, очевидно из-за пережитого волнения, все болтала и болтала без умолку. Все четверо вышли из дому, оставляя за собой грязные следы. Ромка совсем успокоился и, ощущая внезапный приступ голода, с хрустом жевал маринованный огурец из подвала дяди Валеры.

– Риточка! – закричала Дарья Кирилловна и быстро пошла навстречу своей старой подруге.

Они обнялись и даже прослезились.

– Как ты меня здесь нашла? – удивилась Маргарита Павловна. – Откуда ты вообще здесь взялась?

– Нашла тебя не я, а мальчики, я им только чуть-чуть помогла. Тебе было очень плохо?

Он тебя мучил?

– Мучил. Ужасно. Своими разговорами и жалобами на жизнь. Лучше бы меня не такой зануда украл! Каждый вечер садился у люка и начинал жаловаться: денег нет, покрышек нет, банок для засолки – и то не хватает. Все какой-то клад требовал. Был бы он у меня тут же, не раздумывая, отдала бы, чтоб от него избавиться. Но где я его возьму? И этого человека я почти с детства знала! Кое-кто из-за одинаковых отчеств нас даже родственниками считал. Хорош оказался родственничек!

Всегда был забитым и несчастным и вдруг отважился на такое! Ишь, искатель сокровищ! – Она с презрением посмотрела на своего некогда хорошего соседа. – Только вчера он к нам не приставал, но мы, по правде сказать, и не скучали вдвоем, – бодро заявила она.

А ведь это Жан-Жак в своем объявлении о каких-то сокровищах написал.

Я знаю, мне Оленька все рассказала. Только никак в толк не возьму, что он имел в виду.

А ты знаешь, что Жан-Жак тоже приехал тебя спасать? Он в Москве, у меня дома. Хочешь, прямо сейчас к нему и поедем?

Нет! – неожиданно для всех испуганно вскричала Маргарита Павловна. И тут же тихо добавила, но Ромка услышал: – Как же я могу ему показаться в таком виде? Ты только посмотри на меня! Мне надо сначала привести себя в порядок!

Я так и подумала, что ты не захочешь с ним встречаться без подготовки, а потому и заставила его остаться у меня дома.

«Странный народ тетки, – подумал мальчишка. – Если бы я столько лет не видел своего близкого друга, то сразу бы к нему побежал, без всяких подготовок. А эти на старости лет о красоте думают».

Валерий Павлович, с тревогой оглядев появившихся из его дома мальчишек и своих узниц, опустил глаза и, обратив внимание на их ноги, обляпанные месивом из сладких фруктов и соленых овощей, закричал не своим голосом:

Это что? Что это? Это же мое! Вы зачем мои банки трогали?

И что? – пожал плечами Ромка. – Все равно в тюрьму вам их некому носить. Вам за похищение Маргариты Павловны полагается от четырех до восьми лет, а за Лешку, как несовершеннолетнюю, – от пяти до десяти лет. Правда, я не знаю, складываются все эти годы вместе или нет. Но все равно за это время ваши компоты протухнут. Впрочем, вы тоже можете подать на нас в суд за причиненный вам материальный ущерб, мы не возражаем.

Меня? В тюрьму? Да что я сделал? Да это вы меня всего лишили! У самих и хоромы, и деньги, и клады спрятанные.

Внезапно на его глазах выступили слезы и потекли по дряблым щекам.

Сергей с Андреем, пожалев своего бедного сослуживца, чуть ослабили хватку, а Нечаев, вдруг проявив недюжинную силу, вырвался из рук конвоиров и мигом скрылся в своем доме. Оттуда донеслись его пронзительные вопли.

Сергей опомнился первым и помчался за ним.

Где он там? – подскочили к нему Андрей и Ромка.

Кажется, в кладовке заперся.

А из нее какой-нибудь выход есть?

Кажется, нет.

Тогда что он тай делает?

Андрей с силой дернул дверь кладовой.

– Тут щеколда, – сказал он. – Ее легко можно чем-нибудь поддеть/ Принесите мне какой-нибудь инструмент.

– Ромка осмотрел дом и обнаружил в сенях какую-то длинную и тонкую железяку.

Подойдет? – спросил он.

Сгодится! – ответил Андрей и поддел ею щеколду кладовки.

Заглянув туда, они увидели сидящего на колченогом стуле Валерия Павловича со странной блуждающей улыбкой на лице. Сейчас он действительно был похож на потерявшего свою шинель Акакия Акакиевича с иллюстраций к знаменитому рассказу Гоголя.