Текст книги "Дело об украденном перстне"

Автор книги: Наталия Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава VII РАСПИЛЕННАЯ СТУПЕНЬКА

Утром Лешка, как всегда, поднялась первой. Правдами Нина Сергеевна, по своему обыкновению, уже давно возилась на кухне. День обещал быть, замечательным, ночью шел дождь, а сейчас солнечные лучи сушили дорожки, весело проглядывая сквозь листву. Девочка зашла в комнату, где спали ребята, и быстро стащила с Ромки легкое одеяло. Его возмущенные вопли разбудили Артема.

– Племянник уже, наверное ждет, – объяснила она причину своего появления. – А еще позавтракать надо.

Нина Сергеевна, совсем как Эля в свой последний приезд, тоже пыталась кормить ребят овсяной кашей.

Ешьте, ешьте, – приказала она. – Набирайтесь сил. Сегодня ваши родители приезжают, а я за вас перед ними в ответе.

Какие именно? – спросил Ромка.

Да чуть ли не все скопом. И его, – она указала на Артема, – и ваши.

– Ах да, – вспомнил Ромка. – Сегодня же пятница. Значит, нам надо спешить. Все люди сегодня из Москвы на свои дачи разъезжаются. И в редакции газеты, между прочим, мы можем никого не застать, если будем медлить.

Во дворе дома с мансардой взад-вперед по натянутой проволоке бегал Дик. Увидев Лешку, он приветствовал ее радостным лаем. Дверь в дом была приоткрыта.

Наверное, племянник уже собирается и сейчас выйдет» – сказала девочка, гладя своего любимца.

Давай зайдем к нему, поторопим, предложил Ромка Артему. – Эй, смотри, ступенька сломана.

Странно, – сказал Артем. – Это же не хибара какая-нибудь, где все отваливается. Тут же не так давно евроремонт был.

Как будто если евроремонт, то ничего и ломаться не должно! – не согласился с ним Ромка.

Войдя в дом, ребята обнаружили Александра Федоровича сидевшим в кресле с бледным, искаженным от боли лицом.

– Хорошо, что вы сами догадались войти.

А мне не повезло, я, кажется, ногу сломал.

Дай бог, чтобы это был только вывих. И голова трещит, разваливается прямо.

В комнату вбежала Лешка, – Ой, я чуть не упала, что это с вашими ступеньками творится? А что с вами?

– Не видишь, что ли, человек оступился, – ответил брат.

– На ступеньке? Как же так? А мне Маргарита Павловна говорила, что здесь все прочное и новое, что только год назад все перестроили.

Ромка молнией метнулся к крыльцу.

– Смотри, Темка, – подозвал он друга, – ступеньку-то подпили. Даже опилки есть. Вот, видишь, их чуть-чуть совсем здесь осталось – остальные, должно быть, убрали. А эти, наверное, не заметили. В темноте небось пилили-то.

– Может быть, это еще старые опилки?

– Откуда? Н «видишь, распил совсем свежий? Распилили и сдвинули так, чтобы тот, кто на ступеньку наступит, непременно потерял равновесие и упал.

А Дик? Неужели он молчал и не лаял, когда кто-то чужой пришёл? Или ему снотворное дали? Или это произошло вечером, когда мы с ним гуляли? – Значит, за нами кто-то следит?

Не за нами, а за этим домом.

Ну и дела, – покачал головой Ромка. Из дому выскочила Лешка.

– Ребята, племянника нужно срочно везти в больницу или в травмпункт. Он сам не сможет. Ему нужно помочь.

Артем пошел в дом.

– Конечно, поможем.

Поддерживаемый мальчишками, Александр Федорович допрыгал до своего «мерса» и с трудом втиснулся в него.

А вы машину-то сможете вести? – с тревогой спросил Артем.

Постараюсь, – поморщился тот, включил зажигание и вновь его выключал. – Нет, пожалуй, не могу. Голова у меня что-то сильно кружится, лучше не рисковать.

Что же делать? Может быть, «Скорую» вызвать? – предложила Лешка.

Давайте попробуем здесь «тачку» найти. А кстати, вон у дяди Валеры во дворе старый «Москвич» стоит. Может быть, он вас отвезет? – спросил Артем.

Попроси, – согласился Александр Федорович – Он не должен отказать.

Лишь только Артем приблизился к дому напротив, как дверь распахнулась и на пороге вырос хозяин с ведрами в руках.

Пустые, – покачал ой своей ношей. – Не к добру!

Александр Федорович, похоже, ногу сломал, сам машину вести не может. Вы не могли бы помочь нам довезти его до больницы? Мы вам заплатим, ведь бензин теперь очень дорогой!

Какая там оплата! – Возмутился сосед. – Конечно, довезу. Люди должны выручать друг друга. Сейчас, подождите, я только двери запру и машину выведу.

В травмпункте была очередь. Александр Федорович терпеливо ждал, и лишь по капелькам пота на его лбу было заметно, как он страдает. Затем, когда он наконец попал на прием к врачу и ему сделали рентгеновский снимок, выяснилось, что у него трещина голени, и вдобавок врач определил небольшое сотрясение мозга.

Об этом племянник сообщил ребятам в больничном коридоре. Опершись на подоконник, он попросил двух нянечек, которые поддерживали его с двух сторон, помогая допрыгать до палаты, немного подождать.

– Не повезло, – сокрушенно сказал он. – Кто знал, что такое случится?

«Кто-то знал, и очень даже хорошо знал», – подумал Ромка, но вслух ничего не сказал. Зачем его еще и из-за этого тревожить, все равно он сейчас ничего не сможет поделать.

– Я знаю, – продолжал племянник, – что вы без дела сидеть не станете, но очень прошу вас: будьте осторожны! Кстати, у меня, кажется, сто тридцать седьмая палата. Впрочем, вы сможете со мной связаться, когда захотите. – И он похлопал себя по карману, откуда выглядывал сотовый телефон.

О'кей, – обрадовался Ромка. ~ Мы будем вам звонить. А насчет осторожности… Уж бабки-то нам точно ничего не сделают. А мы пока только к ним и собираемся.

С богом, – произнес Александр Федорович и ободряюще улыбнулся. – Как говорится, будем надеяться на лучшее.

Да вы не волнуйтесь, «перед тем как улучшиться, ситуация ухудшается», – сказал Ромка и, глядя на племянника ясными глазами, пояснил: – Это комментарий Эрмана к теореме Гинзберга. Закон Мэрфи.

Ну и память у тебя, – заметил тот на прощание.

Только там еще второй комментарий есть, – сказал Ромка и, убедившись, что Александр Федорович его уже не слышит, провозгласил: – «Кто сказал, что она улучшается?»

Ты все дурачишься, а это не шутки, – гневно свела брови Лешка. – Ты смотри, сколько всего случилось, а мы до сих пор ничего не можем сделать.

– А я о чем? Как раз о том же, – невозмутимо развел руками Ромка.

– Действительно, пока ее его комментарии справедливы, – грустно сказал Артем, выходя на улицу. – Надо быстрей что-нибудь предпринимать.

– Ну и как дела у Шурика? – высунулся из своего «Москвича» ожидавший их у больницы дядя Валера. – Я уж сам не свой от волнения: вдруг с ним что-нибудь серьезное?

– Да нет, не очень, – ответила Лешка. – =-Трещина в ноге и небольшое сотрясение мозга.

Ну слава богу, что он сейчас в больнице, – облегченно вздохнул тот и взглянул на часы. – А теперь мне надо на работу. Вы отсюда сами-то домой доберетесь или вас подбросить куда?

Сами доберемся. Спасибо вам, – поблагодарил его Артем и добавил, когда «Москвич» скрылся из виду: – Душевный дядька.

А Ромка озабоченно произнес:

Зря я «тачке» племянника радовался; Опять мы безлошадные.

Ну что ж, не привыкать. С кого или с чего начнем?

Веньке-то мы не позвонили, а он должен был с Жан-Жаком связаться.

Так, может быть, махнем сначала к нему на военный совет? – наморщил лоб Артем.

Лешка согласно кивнула, а Ромка добавил:

– А ты, Артем, тогда от Веньки еще и Илоне позвони. Мало ли какую информацию у нее добыть можно?

Лешка взглянула на брата, как на Иуду.

– Если для дела, то я позвоню, – немного смутившись, сказал Артем и повторил: – Для дела можно.

– Где же вы пропадали? – встретил их у порога взволнованный Венечка.

В больнице, – коротко ответил Артем – С племянником несчастье.

Какое несчастье?

– Говори сначала ты про свои новости, а я потом тебе все подробно расскажу, – пообещала Лешка, проходя в комнату.

– А новости у меня следующие. Месье Жан-Жак наконец снова прорезался. Он написал, что выезжает. Что он не может сидеть сложа руки, когда ему чуть было не улыбнулось счастье, и что ему пора самому спасать свою любовь.

– Ну, дает! – присвистнул Ромка. – Он что, с ума сошел? А если его тоже похитят! Нам тогда двоих искать придется, что ли? А тут у тебя места для сидения есть, вообще-то? – оглядывая Венечкину комнату, спросил он.

– Сейчас что-нибудь придумаю. А вы садитесь на диван, – предложил Венечка Артему и Лёшке.

Лешке место на диване уже было знакомо, только она сдвинула вбок подушки и одеяло, чтобы Артем тоже мог на нем поместиться.

А как он едет? – спросил Артем, садясь рядом с Лешкой. – По туристической?

По бизнес-визе. Здесь у него, вернее, у его родственников какие-то дела. Знаете, а мы с ним подружились, воодушевился Венечка. – Он мне поверял, только считает меня Маленьким, Но я ему всю правду сказал, и он теперь знает, сколько мне лет. Чтобы потом недоразумений не было, как с вами весной, например. Ну, когда мы еще только познакомились.

Да, тогда я думал, что тебе по меньшей мере шестнадцать. До тех пор, пока мы только по Интернету общались и я воочию, как говорится, тебя не увидел. Знаешь что, отговори своего месье ехать. Попроси его хотя бы не спешить, – сказал Артем. – А то придется и его охранять, и Маргариту искать. У нас на всех ни сил; ни времени не хватит.

Погоди, – встрепенулся Ромка. – На него преступники выйдут, а мы тут как тут. Пусть едет. Будет подсадной уткой.

Подождите, я еще не все сказал, – перебил их Венечка. – Никакой уткой он не будет. Потому что похитителю тоже не надо, чтобы он сейчас сюда приезжал. Он требует от него координаты клада, сокровищ то есть, И как только он их получит, так сразу старушку в отпустит.

Ну» какие в таком деле могут быть гарантии? Только мсье Жан-Жак предлагает ему свои деньги, а не сокровища, а тот деньги брать не хочет.

– Почему не хочет? – удивилась Лешка. – Какая ему разница, в каком виде богатство?

– Большая, – терпеливо объяснил Венечка. – Клад – он как бы ничей, раз его столько лет никто не искал, а по деньгам его могут вычислить и найти. Это ж надо еще исхитриться, чтобы их взять, а самому не попасться. Тем более если он дилетант в таких делах.

А месье Жан-Жак говорит, что так оно и есть.

А он что, снова звонил Жан-Жаку?

Ну да.

А голос какой? – спросил Ромка.

Обыкновенный, мужской. Жан-Жак сказал, что ему показалось – трусливый. А звонит он скорее всего из какого-нибудь телефона-автомата.

Наверное, невозможно вычислить, из какого именно?

Месье Жан-Жак говорит, что все возможно. Что он скоро приедет и сам возьмется за это дело.

Все понятно, – заключил Ромка. – А вы отдали бы бесценные сокровища за какую-то там бабку?

Глупый ты еще и маленький. Если любишь, все за него отдашь, – высказалась вдруг Лёшка и почему-то покраснела.

Ну да, Стендаль говорит, что Любовь свойственна всем возрастам, но это только в книжках так бывает, – махнул рукой эрудированный брат.

А ты что, читал Стендаля? – с уважением спросил Венечка.

Лешка исподтишка взглянула на брата: «Интересно, как он сейчас выкрутится?»

Я? Да как тебе Сказать… – замялся тот. – Не всего. Частично.

Только лишь его мудрые мысли, – пояснила сестра.

Ну и что? Кто его сейчас читает? – вдруг завелся Ромка. – В нашем классе никто, я Точно знаю. Ну, разве что Милка Занина, да, Темка? А ты сам-то читал?

Я – нет. Я про Любовь не очень-то люблю, – смутился Венечка.

Ну вот, сами Стендаля не читали, а меня в чем-то обвиняете. Но что он так говорил, знаю точно. А прочитать его я еще успею, если надо будет, – пробурчал Ромка и, взяв с Венечкиного стола телефонную трубку, протянул ее Артему: – А ты Давай звони своей Илоне.

– Позвоню, если надо, – недовольно буркнул Артем. – А что сказать-то?

Она тебе говорила про Францию? Вот и скажи, что ты тоже туда собираешься.

Мне отец действительно предлагал за границу съездить. На курсы английского языка. В Лондон.

– И ты отказался? – удивился Венечка.

– Отказался.

– А почему? – не отставал тот. – Надо было, – коротко ответил Артем и, достав из кармана свою электронную записную книжку, стал искать номер Илоны.

– Она сама заставила меня записать ее координаты, – снова почему-то оправдываясь, объяснил он.

– Только бы она на месте оказалась, только бы… – Ромка заерзал на стуле, принесенном специально для него Венечкой с кухни.

– И что это вам даст? – недовольно пробормотала Лешка.

– Кто знает, может быть, что-нибудь да Даст.

Илона оказалась дома.

– Артем? – обрадовалась она. – Я уж думала, что ты никогда не позвонишь. Ты хочешь со мной встретиться, да? Ты что вечером делаешь?

Она говорила громко, а в комнате было тихо, потому что все затаили дыхание. И поэтому было слышно каждое ее слово.

– Сегодня я не могу, у меня родители из Москвы приезжают, – нашелся Артем. – И они хотят, кстати, чтобы я в самое ближайшее время поехал во Францию. Ты, кажется, тоже туда собираешься?

Уже нет, – огорченно ответила Илона. – Если, правда, один конкурс пройду… Тогда, может быть… Но это еще не скоро.

А почему так? Ты же хотела ехать туда этим летом?

Не знаю почему. Бабушка то одно говорит, то другое. Она сама мне обещала а потом передумала. Кто-то ей деньги должен был дать, а потом не дал.

– И она уже но рассчитывает, что ей их когда-нибудь дадут? – на всякий случай уточнил Артем.

– Да глухо. Ода говорит, что если раньше и была, надежда, то теперь никакой. А кстати, Маргарита Павловна не приехала? Бабушка хочет ей что-то очень важное сказать.

Не приехала. Очень жаль, что ты; в Париж не едешь. Я тебе еще позвоню. До свидания – Артем быстро повесил трубку и облегченно вздохнул.

– И какие последуют из этого выводы? – спросила Лешка.

– Вы и сами все слышали. Что-то мне подсказывает, что бабка в похищении Маргариты ну никак не замешана.

– Мне почему-то тоже так кажется. Если бы она надеялась на сокровища, то не говорила бы своей любимой внучке о том, что у нее никогда не будет денег, – поддержал его Ромка и совсем по-иезуитски обратился к сестре – А теперь ты звони своему хахалю. Телефон его небось знаешь.

– Представь себе, не запоминала, – окрысилась Лешка.

– Тема, подскажи ей номер телефона Дарьи Кирилловны. Пусть позовет своего внучка, а Лешка с ним поговорит.

Да он скорее всего сейчас на работе, – нахмурились девочка.

Попросишь у нее его рабочий телефон. Давай-давай, звони, нечего филонить.

Лешка посмотрела на номер телефона, который бесстрастно сунул ей Артем, и, нехотя нажав на кнопки, услышала глубокий грудной голос Дарьи Кирилловны. Девочка представилась И попросила к телефону Андрея.

– Его, к сожалению, нет, но он скоро будет. А что же Риточка, так и не появилась?

Ты знаешь, я уже за нее волноваться стала. Тем более после того, как Жан-Жак мне сказал, что она пропала.

– Как Жан-Жак? – не поняла Лешка. – Когда сказал?

А я ему в Париж позвонила» – просто ответила Дарья Кирилловна. – По номеру, который он в своем объявлении дал. Он же был моим другом когда-то, вернее, они оба были моими друзьями. Когда на улице была плохая погода, они всегда в моей квартире встречались. А когда хорошая – то по городу бродили. А тут еще у Андрюши перстень появился, Похожий на тот, что у Риточки был. Он навеял мне массу разных воспоминаний – и хороших, и плохих, Вот я и решила поговорить со старым другом.

А на этот перстень можно посмотреть? – даже задрожав от волнения, спросила Лешка. – Я ведь очень хорошо помню тот, что у Маргариты Павловны был.

Разумеется, можно. Если хочешь, приезжай ко мне.

А я не одна.

Понятно. С ребятами? А Шурик снова на работе?

Да нет, он ногу подвернул. Случайно совсем, на пороге собственного дома. Он сейчас в больнице. Мы его туда сегодня отвезли, – как можно спокойнее объяснила Лешка и спросила: – А можно, мы прямо сейчас к вам приедем?

Приезжайте. Как раз и Андрюша подойдет. Если он тебе нужен, конечно.

Больно он мне нужен, – попрощавшись с Дарьей Кирилловной, пробормотала Лешка и вскочила. – Поехали скорее, перстень у нее!

– Какой перстень? Тот самый, который у тебя Пропал? – удивился Венечка.

– Почем я знаю, тот или не тот. А вдруг тот самый? А если тот самый, то зачем она родного внука тогда выдает? Или она делает это нечаянно? – затараторила Лешка, запутавшись в своих мыслях. – Поехали скорее?

Вень, что там у тебя?

Венечка давно отослал по электронной почте письмо во Францию и теперь напряженно вглядывался в экран монитора.

Загруженность в это время суток очень большая, ответ может прийти не так скоро. Да и не сидит же месье Жан-Жак весь день у компьютера! А давайте ему позвоним?

Звони быстрее – согласился Артем, – а мы погнали.

Венечка набрал длинный заграничный номер, но трубку во Франции никто не снял.

Глава VIII ПЕРСТЕНЬ ИЗ КАРМАНА

Дарья Кирилловна показалась ребятам еще моложе, чем при первой встрече. На этот раз на Пей было длинное» до самого пола, платье; обтягивающее стройную не по возрасту фигуру, а на шее сверкало красивое ожерелье.

– Заходите, – произнесла она своим грудным голосом и гостеприимно спросила, почти так же, как и в первый раз: – Есть будете?

– Будем, – с готовностью кивнул Ромка, и все вспомнили о том, что время уже давно перевалило за полдень, а они, кроме ненавистной овсянки, с раннего утра ничего не ели.

Дарья Кирилловна провела их в ванную комнату и заставила вымыть руки. Там пахло каким-то необыкновенно приятным мылом. А когда они вернулись на кухню, то увидели, что стол уже накрыт и у каждого на тарелке лежит по большому куску запеченного мяса с какими-то овощами. Вид у хозяйки был озабоченный, и Ромка понял, что на этот раз они не будут распивать чаи у самовара.

Дарья Кирилловна включила чайник «Тефаль», который тут же закипел, и деловито спросила:

Чай или кофе?

Мне кофе, – сказал Артем. Лешка вслед за ним кивнула, а Ромка попросил чаю. Никто из них не знал; с чего начать разговор. Внезапно девочка скосила глаза и увидела на кухонном столе рядом с плитой тарелочку, а на ней – знакомый сверкающий перстень. Она даже есть перестала, В ее комнате в ту злополучную ночь перстень тоже лежал на блюдечке.

Дарья Максимовна перехватила ее взгляд.

– Никогда в чудеса не верила, а теперь приходится, – сказала она. – Утром поднимаюсь выхожу на кухню, а он здесь лежит. А ведь я его отлично помню. Это Риточкин перстень. Его Жан-Жак подарил. Я даже сначала была уверена, что в нем настоящий бриллиант.

– А разве это не бриллиант? – замерла Лешка.

Да откуда у бедного студента могли быть такие деньги? Вернее, он был не очень бедным, но бриллианты ему все равно были не по карману. Да мы тогда о драгоценностях и не думали. «Мне не дорог твой подарок, дорога твоя любовь», – пропела она. – А уж как он ее Любил!

А она ему изменила.

Нет; она выбрала. Между несвободой и свободой. Если бы дело касалось одного материального благополучия, она бы согласилась. Вам не понять теперь этого. Тогда времена совсем другие были!

А почему все-таки она не могла за него замуж выйти? – спросила Лешка. – Наплевала бы на все и уехала с ним во Францию. Пусть бы ее тогда из института исключали!

Все было не так просто, Жан-Жака тогда обвинили в антисоветской деятельности, похоже, даже в шпионаже. А все потому, что он как-то раз – а дело было у меня дома на вечеринке – пересказал нам книгу французского писателя Андре Жида. Знаете такого?

Дети переглянулись. Ромка пожал плечами. Еще один французский писатель, которого он почему-то должен знать!

– Это был известный писатель, – продолжала Дарья Кирилловна. – В далеком 1936 году он был в Советском Союзе а потом написал книгу «Возвращение в СССР»; В ней он в основном говорил об отсутствии свободы в нашей стране. Поэтому книга была у нас, естественно, запрещена. Мы о ней тогда не знали, а потому слушали Жан-Жака открыв рты. А потом кто-то из присутствующих донес на него куда следует.

Кто? – спросил Ромка.

Об этом до сих пор никто не знает. Теперь ужине узнает, – вздохнула Дарья Кирилловна.

А вы не пытались это сами выяснить?

Знаешь, как трудно подозревать своих друзей. А сам разве кто сознается? Да и ни к чему это теперь. Все равно уже ничего не исправить.

А Евгения Семеновна тогда там тоже была?

Рома, я поняла, на что ты намекаешь. Однако ты не должен судить о человеке по первому взгляду, – строго сказала Дарья Кирилловна, и Ромка решил оставить с «Й измышления при себе.

– А можно, я посмотрю перстень? Лешкина рука сама потянулась к красивой вещице.

Перстень действительно, был тот самый. Вот и малюсенькая точечка у самого основания камня, которую Лешка очень хорошо запомнила. Так что же это получается? Значит, к ней в окно той ночью влез Андрей? Но как могла такое случиться? Неужели он настолько коварный что сумел всех обмануть и раньше всех узнал о том, что Маргарита Павловна и есть Рита Колосова? Но зачем тогда он оставил перстень здесь? И кто тогда кричал? Она беспомощно посмотрела на ребят. Они сосредоточенно ели, стараясь не показать свою заинтересованность.

– А почему же вы мне сразу не сказали, что Риточка пропала? – спросила Дарья Кирилловна. – Вы так и не заявили в милицию о ее исчезновении?

– Мы не могли, – поднял голову от тарелки Ромка. – Разве вам Жан-Жак не сказал о предупреждений преступников: если мы заявим в милицию, то они ее убьют?

– Сказал. Он мне все сказал, потому что знает, что мне можно доверять. Если я их то где ни разу не подвела, то теперь-то уж точно не подведу.

В прихожей послышался шум, и в кухню вошел Андрей. Он увидел прежнюю компанию и снова удивился:

– Вы опять здесь? Какими судьбами?

«И не стыдно ему?» – подумала Лешка.

Она взглянула на свою руку с украшением на пальце и решила тут же выяснить истину.

– Андрей, откуда у тебя этот перстень?

Артем и Ромка оторвались от еды и стали внимательно наблюдать за реакцией молодого человека.

– Я не знаю, – ответил Андрей. – Вернее знаю, но не понимаю. Я его нашел.

Где нашел? – тут же включился Ромка.

Представьте себе, в собственном кармане. Еще вчера, когда домой пришел. Пришел рано, мне надо отписываться…

– Ну, Мне Надо было дописать все статьи, что у меня в черновиках накопились. У нас в редакции гвалт, сосредоточиться не дают, к тому же все время отвлекают. А дома я сажусь за свой любимый компьютеров одиночестве и покое, и спокойно себе работаю.

Это все понятно. Ты лучше про перстень говори, – перебил его Ромка.

Я и говорю. Пришел, руку в карман сунул– а там перстень. Может быть, кто из девчонок на работе надо мной подшутил? Я сегодня хотел у них об этом спросить, да забыл его дома.

Это тот самый перстень, – сказала Лешка. – Я тебе про него говорила. В лесу, помнишь?

При этих словах Ромка исподволь показал сестре кулак.

Да, – подтвердила Дарья Кириллов на. – Этот перстень Жан-Жак подарил Риточке, то есть Маргарите Павловне.

Да вы что? – Андрей настолько искренне удивился, что Ромка тут же подумал, что в нем или величайший артист пропадает, или он Действительно не врет. Ты мне, бабушка, сегодня утром что-то такое говорила, но я не врубился, думал, это просто похожая вещь.

В дверь позвонили, и ребята вопросительно Посмотрели на Дарью Кирилловну.

– Это, наверное, Женя. Они сегодня собиралась ко мне заехать.

Андрей открыл дверь и на пороге перед ним действительно предстала Евгения Семеновна. Она прошла на кухню и тут же увидела перстень в руках у Лешки. Старуха внезапно побледнела:

– Это же Ритин! Как он тут оказался?

– Он здесь сам появился, – за всех ответил Ромка и, как практичный человек, задал вопрос, который его давно мучил: – Интересно, сколько он может стоить?

– Да нисколько, – пожала плечами Дарья Кирилловна. – То есть он что-то стоит, конечно. Рублей триста или четыреста, а может, и чуть-чуть побольше. Я не знаю. Только для Риточки он был бесценным.

– Так это… Так это… не бриллиант? – Евгения Семеновна опустилась на стул и, казалось, вот-вот задохнется.

«Странная какая-то, – подумала Лешка. – Если бы это был настоящий бриллиант, тогда бы и стоило волноваться, а так чего?»

– Знак видишь, – ответила Дарья Кирилловна. – В эту оправу вставлен всего-навсего горный хрусталь. Только очень хорошей огранки.

Но как он сюда попал? Дашенька, почему он находится у тебя? – еле вымолвила старуха, Андрей принес. Сам не знает, откуда он у него взялся.

– Сначала он был у меня… – И Лешка поведала старым женщинам историю пропажи перстня, которую все остальные уже авали.

Евгения Семеновна закрыла глаза и покачала головой.

– Значит, ей он подарил безделушку, а сам что-то ценное зарыл.

Ромка, выражая ей свою солидарность непроизвольно закивал головой.

– Да что такое он мог зарыть? Я в те времена все его имущество знала, – возразила Дарья Кирилловна.

– Много ты знала! – вздернула вверх и без того длинный подбородок Евгения Семеновна. – Если Он был подослан…

Окстись! Что это с тобой? Ты что, забыла ту историю?

Как же, забыла, Ничего не забыла. Да это я так сказала! Сама не знаю, что на меня нашло. Но написал же он про сокровища в своем объявлении! Кстати, я хотела о нем, Рите при встрече рассказать, да забыла совсем. Сегодня только вспомнила, – добавила она и заморгала своими выцветшими глазами. – Зачем тогда написал?

И в самом деле, зачем он написал о сокровищах в газете? – поддержал ее Ромка.

Ну что ж, приедет – сам объяснит – невозмутимо ответила Дарья Кирилловна. – А ты, значит, о том объявлении забыла? После того, как я его тебе показала?

Дети переглянулись.

– Ну да, – с готовностью подхватила старуха. – Память-то дырявая, а забот полон рот. А Жан-Жак, значит, сюда едет?

– Собирался. Я ему сегодня звонила.

– А каким рейсом? Когда? – встрепенулся Ромка.

– Он ничего не сообщил. Ни-че-го, – раздельно повторила Дарья Кирилловна. Лешка решила вклиниться в разговор и выяснить для себя кое-какие неизвестные детали.

Андрей, а твой друг, Сергей… Одним словом, когда мы с тобой и с Диком гуляли, – она специально сказала про Дика, чтобы брат снова не начал доводить ее своими подозрениями, – что он в то время делал? Чем занимался?

Во всяком случае, ста… – тут Андрей осекся, взглянув на свою бабушку и ее подругу, – короче, эту женщину он украсть не мог. В этом уж вы можете не сомневаться. Я-то своего друга знаю. К тому же в тот день у него было наиважнейшее мероприятие: он своей любимой девушке предложение делая.

– А кто-нибудь еще из твоих знакомых знал об этом объявлении? – спросил Доселе молчавший Артем.

– Я во всяком случае, никому; кроме Сереги, не говорил. По той простой причине, что просто-напросто сам о нем забыл. Вот так же как Евгения Семёновна. Других дел по горло.

– Ну что ж, нам пора. – Артем поднялся с места. – Спасибо за обед и в Если вы не против, мы вам еще позвоним.

– Конечно, звоните и приезжайте, когда пожелаете, – с теплотой ответила Дарья Кирилловна.

Лешка сняла со своего пальца перстень, повертела его в руках» с сожалением положила на место.

Не бойся, у меня он больше не пропадет, – заверила ее женщина. – Я отнесу его в свою спальню. А Риточка вернется, я ей его тут же отдам.

Не знаю, чем вам еще помочь, – сказал Андрей.

Может быть, ты выяснишь, кто все-таки положил этот перстень тебе в карман, – попросил Ромка.

Во всяком случае, постараюсь. Но только в понедельник. Сегодня уже на работе никого нет. А я лично сейчас поем и буду отписываться. Но если что – я к вашим услугам.