Текст книги "Мой нежный рыцарь"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Да, ты права, – ответила Кристина со счастливым смехом. Что-то совершенно необыкновенное!

9

– Страшно подумать, – прошептала Кристина, прижимаясь к Реймонду, – что если бы я тогда не потеряла этот шарф... Если бы я положила его не в правый карман, где лежали ключи, а в левый... то ничего бы этого не было.

– Думаешь, все дело в шарфике? – Реймонд легко поцеловал ее в висок и обнял еще крепче.

– Я думаю, шарф сыграл здесь не последнюю роль, – сказала Кристина.

– Думаешь, это из-за него у меня тогда так быстро застучало сердце? Может, ты до сих пор считаешь меня фетишистом? – с улыбкой спросил Реймонд.

– Да я тогда просто так сказала – первое, что пришло в голову. Просто было очень странно увидеть в твоих руках мой потерянный шарф.

– Вообще-то сначала я увидел твои туфли...

– Вот видишь!

– Но туфли-то не сами по себе шагали по улице легкой, летящей походкой. Они были надеты на очаровательные стройные ножки...

– Так, значит, тебе в первую очередь понравились мои ноги! – возмущенно воскликнула Кристина.

– Конечно, мне понравились твои ноги. Они мне и сейчас безумно нравятся. А что в этом плохого?

– Не знаю. По-моему, это была ревность. Я ревновала тебя к своим собственным ногам. Какой ужас!

– Надеюсь, ты не запретишь мне с ними встречаться? – вкрадчиво спросил Реймонд.

Кристина с удивлением посмотрела на него и неожиданно расхохоталась.

Они сидели в парке, раскинувшемся вокруг больницы, на уединенной скамейке в самом дальнем его уголке, где их не могла найти вездесущая миссис Лимсток или ее сменщица миссис Гроссвенор. Реймонду уже давно разрешили вставать, и он научился легко и быстро передвигаться на костылях. Правда поначалу он очень смущался, оттого что Кристина видит его в таком беспомощном и неприглядном виде. Ей стоило немалых трудов убедить его, что его обаяние ничуть не уменьшилось, заживающие шрамы его только украшают и, вообще, ее чувства к нему ничуть не изменились.

– По-моему, тебе пора на процедуры, – произнесла Кристина.

– Да ну их, эти процедуры, – отозвался Реймонд. – Они мне совершенно не нужны. Я здоров как бык, и они давно должны были снять с меня эту ужасную штуковину. – Он показал на гипсовую повязку, покрывавшую его ногу от колена до стопы.

– Доктор сказал, через несколько дней. Ну потерпи еще немножко, – произнесла она успокаивающим голосом и провела рукой по его волосам, которые растрепались от легкого ветерка.

– Я готов терпеть сколько угодно и что угодно, когда ты рядом со мной.

Реймонд обнял Кристину за талию и притянул к себе. Она застыла, уткнувшись в его плечо, ей было так хорошо, не хотелось никуда уходить. Ей казалось, что она готова всю жизнь вот так просидеть – в этом парке, на скамейке, рядом с Реймондом...

– Я безумно люблю тебя, – тихо прошептал Реймонд ей на ухо. – Так сильно, что у меня не хватает слов.

Он наклонился и коснулся губами ее щеки, потом поднес ее руку к своему лицу и нежно поцеловал. От прикосновения его теплых губ все тело Кристины затрепетало, как нежный лепесток на ветру. Она спрятала лицо у него на груди, стараясь унять охватившую ее дрожь.

Реймонд легкими движениями гладил ее волосы, вдыхая их необыкновенный аромат. От запаха ее волос у него кружилась голова, и он понимал: еще немного – и он перестанет владеть собой, забудет обо всем на свете, кроме того что рядом с ним она, его долгожданная возлюбленная.

Он обхватил руками ее лицо, посмотрел в ее лучистые глаза, которые были сейчас влажными и немного испуганными. Она застыла в его объятиях, как маленький доверчивый зверек, и от взгляда на нее Реймонда затопила волна теплой нежности.

Его губы коснулись ее губ, сначала очень осторожно и нерешительно. Но, когда он почувствовал, что Кристина отвечает на его ласки, что ее губы, мягкие и податливые, прикасаются к его губам, его поцелуи стали более жаркими и страстными. Он гладил руками ее шею, плечи, обнимал ее за талию, теснее прижимая к себе, и они оба погрузились в водоворот необыкновенно сладостных ощущений, когда каждое мгновение становится долгим, как целая жизнь, и все, кроме двоих влюбленных, куда-то исчезает, оставляя их в своем собственном волшебном мире...

На следующий день Реймондом была запланирована стратегически очень важная, почти военная операция.

Для начала нужно было отвлечь противника. Он сказал миссис Лимсток, что идет на рентген. Никакого рентгена на этот день запланировано не было, но она, к счастью, об этом не знала. После этого Реймонд с увесистым свертком под мышкой спустился на первый этаж. Там он добрался до самого дальнего кабинета, который обычно пустовал, и оттуда позвонил самому быстрому в Лондоне таксисту. После этого он не без труда переоделся, балансируя на одной ноге, спрятал больничную одежду и подошел к зеркалу. Вид у него, конечно, не очень. Гипс, костыли... Вызывает жалость, это точно. Но что поделаешь, костыли он выбросить пока не может.

Реймонд, озираясь по сторонам, направился к черному ходу, благополучно вышел и прошмыгнул в скрытую кустами калитку, возле которой его уже ждало такси.

– Ого, – присвистнул таксист. – Побег из больницы?

– Мне просто нужно на время отлучиться, – объяснил Реймонд.

– Ясно, – ответил таксист без лишних вопросов. – Куда поедем?

– В ювелирный магазин. Самый лучший. Я не очень в них разбираюсь, – сказал Реймонд и с надеждой посмотрел на таксиста.

– Без проблем, – ответил тот. – Знаю я тут недалеко парочку. А самый хороший – это в центре.

– Вот туда и поедем, – скомандовал Реймонд. – Надеюсь, они инвалидов пускают? – произнес он с некоторым сомнением.

– Ну конечно, – отозвался таксист. – У нас свободная страна. Любой инвалид имеет право на золотые украшения. Кстати, меня Стивом зовут.

– А я Реймонд.

Через пятнадцать минут бешеной гонки они остановились возле ювелирного магазина с огромными окнами, в которых были выставлены украшения. Стив вышел первым и помог выбраться Реймонду. Галантный швейцар открыл перед ними дверь, и они вошли в сверкающее золотым и серебряным блеском помещение.

– Чем могу служить? – обратился к Реймонду продавец средних лет в форменном сюртуке.

– Мне нужно кольцо, – сказал Реймонд, оглядываясь по сторонам. – Самое красивое.

– Ну, это зависит от вашего вкуса, – улыбнулся продавец. – И от ваших возможностей.

– Самое красивое, – упрямо повторил Реймонд.

– Давайте пройдем вот сюда, и я покажу вам наши изделия.

Они подошли к прилавку и продавец, ловко работая руками, в одно мгновение разложил перед растерявшимся Реймондом несколько десятков колечек с разными камнями и без камней, с узорами и без узоров, больших и маленьких...

– Да, – задумчиво произнес Реймонд, – задача не из легких.

– Кольцо предназначено... молодой девушке? – осторожно спросил продавец.

– Да, – кивнул Реймонд. – Очень красивой девушке.

– А позвольте спросить, какого типа эта девушка?

– В смысле? – не понял Реймонд.

– Ну, возможно, она высокая, статная блондинка, подчеркивающая свои достоинства, или шатенка небольшого роста, предпочитающая сдержанный стиль, или она восточного типа и любит яркие большие украшения. Какие украшения она обычно носит?

– Она брюнетка, – сказал Реймонд, – у нее прекрасная фигура. Стройная, изящная... Длинные волнистые волосы. А украшения... Обычно она носит только сережки. Длинные, но не очень большие. Один раз я видел у нее цепочку с каким-то голубым кулоном...

– Рискну предположить, что слишком крупный яркий камень вряд ли придется вашей девушке по вкусу. Раз вы говорили о голубом кулоне... посмотрите это.

Продавец подал Реймонду бархатную подушечку, на которой лежало золотое колечко с голубыми и прозрачными сияющими камешками, образующими три маленьких цветка.

– Это сапфиры и бриллианты, – объяснил продавец.

– По-моему, это красиво, – пробормотал Реймонд. – А ты как думаешь? – обратился он к хранившему молчание Стиву.

– Высший класс, – отозвался тот. – Хотел бы я увидеть девушку, которой это не понравится.

– Ну, тогда я беру, – решительно произнес Реймонд.

Когда они снова сели в такси, он сказал:

– Никогда бы не подумал, что бывает столько разных... штучек. Самому выбрать просто невозможно!

– Да, – согласился Стив. – Но женщинам ужасно нравится ходить в такие магазины и выбирать там разные колечки и сережки. Куда едем?

Реймонд молчал, сосредоточенно глядя перед собой. Он не мог решить, что делать дальше. Вернуться в больницу и дождаться вечера, когда Кристина придет его навещать? Нет, он так больше не может! Его просто распирает от желания активно действовать. Эта вынужденная неподвижность и бездействие просто сводят его с ума. Он сидит на месте, как какой-нибудь овощ, как... капуста в огороде! Кристина приходит к нему, приносит фрукты и воздушные шарики... При воспоминании о ней Реймонд невольно улыбнулся. Она такая заботливая и внимательная, так беспокоится о нем, что он чувствует себя очень неловко.

Они только познакомились, у них еще не было даже настоящего свидания, как с ним случилась эта дурацкая история. И вот теперь Кристина ухаживает за ним, хотя должно быть совсем наоборот! Как бы ему хотелось каждый день спешить к ней, встречать ее с работы, дарить цветы и водить в разные интересные места... Нет, он не поедет в больницу.

– Мне понадобится твоя помощь, – сказал Реймонд Стиву.

– С удовольствием, – отозвался тот. – Как я понимаю, возвращаться в больницу ты пока не собираешься?

– Я собираюсь совсем в другое место. Но для начала нужно кое-что выяснить.

Кристина неторопливо расставляла книги по полкам. Практиканты опять все напутали. Но на этот раз это ее совсем не беспокоило. Она улыбалась своим мыслям и то и дело замирала на месте, забыв, что собиралась делать. Ну вот, кажется, все книги на своих местах. Она собралась выходить из хранилища, когда распахнулась дверь и на пороге появилась возбужденная Синди.

– Там... к тебе пришли, – сказала она.

– Пришли? – удивилась Кристина. – Кто?

– Не знаю. Какой-то парень. Но это не твой писатель. А, ну да, он же еще в больнице, – вспомнила она.

Кристина пошла вслед за Синди. Она была полна недоумения и неясной тревоги. А вдруг что-то случилось?

У стеллажей с книгами стоял самый быстрый таксист в Лондоне, Стив. Он смотрел на Кристину, широко улыбаясь.

– Привет, – произнес он. – Мне поручили проводить вас в одно место.

– В какое еще место? Кто поручил? – Кристина была очень удивлена и растеряна.

– Вам лучше пойти со мной, не задавая лишних вопросов.

Кристина оглянулась на Синди. Та пожала плечами.

– Ну хорошо, – решила Кристина. – Хотя мне здорово влетит от миссис Саунд.

– Я что-нибудь придумаю, – сказала Синди и подмигнула Кристине.

Стив привел ее к своему такси, усадил и сразу же рванул с места. Кристина ни о чем его не спрашивала. Она вообще боялась разговаривать с ним во время движения. Он так стремительно перестраивался из ряда в ряд и лавировал в потоке машин, что она не хотела его отвлекать.

Через некоторое время Стив резко затормозил у причала, где стояли несколько яхт и один небольшой прогулочный теплоход. Стив, ничего не объясняя, вышел из машины, открыл дверь и подал руку Кристине.

Она посмотрела на него вопросительно, он покачал головой, и она поняла, что спрашивать о чем-либо не имеет смысла. Видимо, скоро она обо всем узнает и поймет, чем вызвана такая спешка и что ее ожидает.

Стив проводил ее на причал, где они спустились по трапу на тот самый прогулочный теплоход, который Кристина заметила издалека. Теплоход выглядел совершенно безлюдным, все столики в ресторане на верхней палубе были пусты.

– Вон там, – шепнул ей Стив, указав в направлении некоего подобия беседки, расположенной на самой корме.

После этого он испарился, и Кристина осталась одна. Она медленным и нерешительным шагом направилась к беседке. Ее сердце билось в ускоренном ритме, а ноги заметно ослабели. По мере приближения она разглядела, что в беседке кто-то есть. Какой-то мужчина... Реймонд! Кристина не могла поверить своим глазам. Этого не может быть. Он же в больнице!

В этот момент теплоход тронулся. Кристина заметила это, потому что палуба немного покачнулась и причал стал медленно удаляться. Она ускорила шаг и через несколько секунд оказалась рядом с Реймондом. Он сидел на скамейке с высокой спинкой, обитой мягкой тканью. Перед ним на столе стояли фужеры, ваза с фруктами, бутылка шампанского в ведерке со льдом.

– Реймонд! – воскликнула Кристина. – Что все это значит? Почему ты не в больнице?

– Извини, что не вышел тебя встречать, – смущенно проговорил он. – Не хотелось портить романтическую атмосферу своими костылями.

– Но это совсем не... Я даже не знаю, что сказать.

– Скажи, что ты рада меня видеть, – произнес Реймонд. – Или это не так?

– Конечно, так, – пробормотала Кристина, опускаясь на скамейку рядом с ним. – А... куда мы плывем?

– А куда ты хочешь?

– Не знаю. Мне все равно куда, лишь бы с тобой...

– Вот это совсем другое дело.

– Но что... что все это значит?

– Ничего особенного. Просто мне очень хотелось провести этот день с тобой. И чтобы нам не мешали разные медсестры, доктора и прочие слоняющиеся по больнице граждане.

– Но моя работа... – начала Кристина. Потом посмотрела на Реймонда, огляделась по сторонам и весело рассмеялась. – Да ну ее! – Она махнула рукой.

– Ты, наверное, голодна? У тебя же как раз время обеда. Сейчас нам принесут горячее, а пока... можно я за тобой поухаживаю?

Время летело незаметно. Реймонд и Кристина наслаждались вкусной едой, красивыми видами и обществом друг друга. Они пили шампанское, и каждый раз Реймонд придумывал какой-нибудь забавный тост.

– За лохматых щенков, – провозгласил он в очередной раз.

– За каких именно?

– За забавного зверя, которого зовут Лаки. Он тоже приложил свою мохнатую лапу к тому, чтобы мы познакомились.

Кристина улыбалась и смотрела на пузырьки, прыгающие в бокале с шампанским.

В руке Реймонда неизвестно откуда появилась маленькая бархатная коробочка, которую он протянул Кристине.

– Это мне? – спросила она нерешительно.

– Конечно, тебе.

Она открыла коробочку и не удержалась от восхищенного возгласа.

– Как красиво! Просто чудо!

– Чудо – это ты, – с облегчением выдохнул Реймонд. – Я боялся, что тебе может не понравиться.

– Как такая красота может не понравиться? – изумилась Кристина, глядя на него блестящими от восторга глазами.

– Может быть, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, – начал Реймонд: Его голос немного дрожал, и он сделал глубокий вдох. – Но я все-таки скажу. Я люблю тебя безумно. И буду любить всю жизнь. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Хочу этого больше всего на свете. Ты согласишься... выйти за меня замуж?

Кристина взглянула на Реймонда, потом опустила глаза. На ее щеках играл легкий румянец, ресницы вздрагивали, а руки нервно сжимали коробочку с кольцом.

– Возможно, я поторопился. Наверное, ты считаешь, что недостаточно меня знаешь. Это совершенно справедливо. Если ты хочешь подумать, я согласен ждать. Столько, сколько потребуется. Хоть десять лет.

– Ты прав, мы знакомы совсем недолго, – тихо произнесла Кристина. – И, наверное, все это слишком быстро...

Она помолчала.

– Я понял, – хрипло проговорил Реймонд. – Можешь не отвечать сейчас.

– Но мне почему-то кажется, что я знаю тебя очень давно... Я могу ответить прямо сейчас.

Реймонд замер, ему даже показалось, что он перестал дышать.

– Да.

– Значит, ты согласна?! – еще не веря своим ушам воскликнул Реймонд.

– Я люблю тебя, – сказала Кристина, глядя ему в глаза. – Мне кажется, этого достаточно...

– Этого больше чем достаточно, – прошептал Реймонд.

Их руки соединились, переплелись, как стебли двух вьющихся растений, губы Реймонда осторожно прикоснулись к волосам Кристины, скользнули по лбу, по щеке, приникли к ее губам.

Ее руки стремительно обвили его шею. А он обнимал ее за талию, прижимал к себе, и она чувствовала бурное биение его сердца, его страсть, его желание. По ее телу разлилось приятное тепло. Ей было с ним легко и спокойно, и в то же время ее голова кружилась от захватывающего водоворота ощущений.

Когда их долгий, почти бесконечный поцелуй закончился, Реймонд прошептал ей в самое ухо:

– Моя прекрасная принцесса...

– Мой нежный рыцарь, – услышал он в ответ.

Их водная прогулка подходила к концу. Теплоход причалил к пристани, и они поднялись по трапу, где их встречал Стив.

– Представляю, какой переполох поднялся в больнице, – усмехнулся Реймонд. – Ну что ж, поеду сдаваться. Надеюсь, мне не назначат дополнительных уколов в качестве наказания.

– Хочешь, я поеду с тобой? – спросила Кристина.

– Ни за что! Я сам справлюсь с этими разъяренными драконами. А тебя мы отвезем домой.

10

Подходя к двери квартиры, Кристина поискала ключ в кармане плаща. К ее удивлению, его там не оказалось. Она открыла сумочку, пошарила в ней – безрезультатно. Она еще раз проверила все карманы и внимательно перебрала все содержимое сумки. Ничего. Надежда на то, что ключ благополучно лежит дома, была очень мала. Можно сказать, ее не было совсем. Кристина очень хорошо помнила, как утром положила ключ в сумку. А теперь его там нет. Значит, она его потеряла – сомнений быть не может. Ну почему она такая рассеянная!

Эта «болезнь» преследовала ее с детства. Разные мелкие предметы исчезали в ее комнате бесследно, за что ее комнату прозвали «бермудским треугольником». Правда большая часть пропавшего потом находилась, причем в самых неожиданных местах. Кристина помнила, как ее мама с изумлением доставала ее любимый розовый носок со смешными котятами из кармана папиного зимнего пальто, а потерянный билет в театр потом оказывался закладкой в непонравившейся ей книге. А еще она постоянно теряла в школе карандаши и ручки, поэтому они закупались большими партиями, и всегда можно было залезть в шкаф и взять из коробки новую ручку вместо потерянной...

Правда с возрастом, к большой радости родителей, рассеянность Кристины сильно уменьшилась. Теперь она теряла что-нибудь не чаще раза в месяц, и обычно это был какой-нибудь незначительный предмет. Вот в прошлом месяце она потеряла шарфик... А теперь ключи.

Кристина машинально подергала ручку двери. Потом постояла несколько минут и решила пойти к Диане. Но что же она будет делать? Неужели придется ломать дверь? Вдруг она услышала какой-то звук в квартире Мириам. Как будто двигают что-то тяжелое. Потом еще раз. Кристина замерла. Кто там может быть? Неужели грабители? Вытащили у нее ключ и забрались в квартиру. Нужно немедленно бежать к швейцару и вызывать полицию.

Неожиданно дверь распахнулась. Кристина отпрянула и собралась бежать вниз по лестнице, как вдруг увидела на пороге... Мириам.

– А я думаю, кто это тут ручку дергает, – произнесла она. – Привет. А чего ты такая испуганная?

– Да я... ничего. Я, кажется, потеряла ключи, – сказала Кристина виновато.

– Я знаю, – отозвалась Мириам. – Они лежат на столике в прихожей.

– Ох, – с облегчением выдохнула Кристина.

– Может, все-таки зайдешь, – улыбнулась Мириам. – Или так и будем здесь стоять?

Кристина шагнула в квартиру, пытаясь собраться с мыслями. Она вспоминала, какое сегодня число. Неужели пятнадцатое? Мириам предупреждала, что приедет пятнадцатого, но это совершенно вылетело у нее из головы.

– Ну, как поездка? – спросила Кристина.

– Замечательно. Просто замечательно, – ответила Мириам. Она выглядела чрезвычайно довольной.

– А как у тебя дела? Как ремонт? Все уже готово?

– Ремонт... – ошарашенно произнесла Кристина и посмотрела на Мириам, широко раскрыв глаза.

– Я вижу, ты не очень им интересовалась, – усмехнулась та.

– Я совсем про него забыла, – прошептала Кристина.

– Ого, – сказала Мириам, внимательно глядя на нее. – Видимо, для этого были причины. Но все-таки... вряд ли кто-нибудь, кроме тебя, на такое способен.

Кристина виновато опустила глаза.

– Ну что, поехали? – бодро спросила Мириам.

– Куда?

– Как куда? Смотреть, что дизайнеры и строители сделали с твоей квартирой.

– Вот это да! – только и смогла выговорить Кристина, войдя в квартиру. Ей даже показалось, что она не у себя дома, что они по ошибке забрели не в тот подъезд или не на тот этаж.

Квартира изменилась до неузнаваемости. Прямо с порога Кристину окутала атмосфера солнечного весеннего дня. Все цвета были теплые, нежные и светлые, поэтому даже сейчас, вечером, ощущалось присутствие солнца. В гостиной преобладали розовый, сиреневый цвета и мягкие оттенки серого. На льняных шторах были изображены крупные тюльпаны с длинными стеблями, на полу лежал нежно-салатовый ковер, а мягкая мебель была усеяна симпатичными, приятных свежих оттенков подушками с закругленными краями.

В спальне царили голубой и бежевый цвета, создавая приятную прохладу. Над кроватью расположился уютный полог, приведший Кристину в полный восторг. Обилие полупрозрачных тканей и большое, от пола до потолка, зеркало делали спальню настоящим будуаром принцессы.

– По-моему, получилось неплохо, – произнесла Мириам с довольной улыбкой.

– Я даже не представляла, что это будет так выглядеть, – призналась восхищенная Кристина. – Все-таки эскизы – это одно, а увидеть все живьем – совсем другое...

Она опустилась на кровать и провела рукой по гладкой ткани покрывала.

– Мне не верится, что я буду здесь жить, – сказала она. – И все это благодаря тебе!

– Да ладно, – Мириам махнула рукой, – я рада, что тебе нравится.

– Еще бы! – воскликнула Кристина. – Это же так красиво. Мне кажется, и я стану немного другая, когда буду здесь жить.

– Я уверена, что все перемены только к лучшему, – сказала Мириам и лукаво взглянула на нее. – Меня тоже в скором будущем ждут перемены.

– Интересно, какие? – спросила Кристина с некоторой настороженностью. Она знала, что от Мириам можно ожидать всего, чего угодно.

– Я выхожу замуж.

– Замуж? За Чена?

– Ну конечно! За кого же еще! И забудь все, что я тебе говорила.

– Я уже забыла.

Кристина смотрела на Мириам, видела ее счастливые глаза, чувствовала переполняющую ее радость – ну как тут можно было не поделиться с ней новостями собственной жизни?! Хотя сначала она собиралась ничего никому не говорить некоторое время.

– Ты, наверное, удивишься... – начала Кристина и замолчала.

– Не думаю, что меня так уж легко удивить.

– Но я тоже выхожу замуж.

– Вот это действительно удивительная новость! – воскликнула Мириам. – Я просто в шоке.

– А что такого?

– Я его знаю?

– Нет.

– А вы с ним давно знакомы?

Кристина отрицательно покачала головой.

– Так, значит, это и есть тот самый принц на белом коне? – спросила Мириам. В ее голове звучало некоторое сомнение.

– В этом я не сомневаюсь.

– Мне бы очень хотелось увидеть это редкостное чудо. Это возможно?

– Конечно. Правда сейчас он лежит в больнице.

– Он болен?

– Он сломал ногу. Это долгая история.

– Так, так. – Мириам вскочила. – Сейчас мы поедем домой, выпьем чего-нибудь тонизирующего... или, нет, успокаивающего – хотя бы валерьянки, что ли? – сядем рядом на диван, и ты мне все очень подробно расскажешь.

– Ну, раз тебе так интересно...

– Ты даже не представляешь, как мне интересно! Меня просто в дрожь бросает от любопытства! – воскликнула Мириам.

– Я должна тебе кое в чем признаться, – сказала Кристина, виновато глядя на Реймонда.

– Что случилось? – встревожился он. – Может, пойдем на нашу любимую скамейку? Там и поговорим.

– Я совершенно не умею готовить, – тихо произнесла она, после того как они опустились на скамейку в дальнем конце больничного парка.

– О господи! – с облегчением выдохнул Реймонд. – А я уже черт знает чего напридумывал.

– Но это же важно.

– Да это ерунда! Во-первых, принцессы и не должны готовить. Во-вторых, я могу вообще не есть, если надо. Кстати, я умею жарить яичницу и делать сэндвичи.

– Ну, это я тоже умею. Еще я умею придумывать и делать салаты. А вот с разными сложными блюдами, в которых много ингредиентов и которые нужно сначала замариновать, потом обжарить, потом приготовить соус, потом запечь в духовке... В общем, все мои попытки заканчивались полным крахом.

Реймонд, не отрываясь, смотрел на Кристину. На губах его блуждала рассеянная улыбка, глаза светились восхищением.

– У тебя такой носик красивый, – задумчиво проговорил он.

– Что?

– Такой красивый, аккуратненький носик. Просто прелесть.

Он притянул ее к себе и чмокнул в нос.

– Реймонд! – возмутилась Кристина. – Ты совсем меня не слушаешь.

– Неправда. Слушаю. И готов слушать вечно. У тебя такой приятный и волнующий голос, меня просто бросает в дрожь... – Он еще крепче обнял Кристину и зарылся лицом в ее мягкие волосы. – А остальное пустяки. Мне совершенно все равно, умеешь ты готовить или нет. Есть же кафе и рестораны.

– Но это неправильно. Я хочу научиться готовить. И обязательно научусь.

– Ну, если тебе так хочется... учись. Но если тебе это дело не понравится, плюнь на него.

– Я хочу, чтобы у меня получилось, – упрямо сказала Кристина.

– Обещаю съедать все, что будет приготовлено этими восхитительными руками. – Реймонд поднес руку Кристины к губам и поцеловал.

– Ловлю тебя на слове, – засмеялась она. – Надеюсь, у тебя крепкий желудок.

Кристина решила обратиться за советом к Мириам. Просто потому что Мириам такой человек, который даст дельный совет абсолютно в любой ситуации.

– Я хочу научиться готовить, – заявила Кристина, едва успев поздороваться.

– Хорошо, я тебя научу, – сказала Мириам.

– А ты... – нерешительно начала Кристина.

– Я умею готовить абсолютно все, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Мириам. – И если я не делаю это очень часто, то только потому, что обычно находятся какие-нибудь срочные и неотложные дела. А приготовление пищи – это процесс, не терпящий суеты.

Кристина была очень удивлена. Она с трудом представляла Мириам в роли поварихи. Ей, конечно, приходилось есть фаршированную утку, суфле из икры или удивительно вкусные пирожные, приготовленные Мириам, но это случалось так редко... Кристина всегда думала, что Мириам умеет готовить всего несколько фирменных блюд, которые, впрочем, получаются у нее превосходно.

– Каждая женщина должна уметь готовить, – продолжала Мириам, все больше удивляя Кристину. – Что ты на меня так смотришь, как будто у меня вместо носа морковка?

– Просто я не ожидала услышать от тебя что-либо подобное, – призналась Кристина. – Ты всегда занятая бизнес-леди, которая питается листиком салата в шикарных ресторанах, и вдруг – такое...

– Не так уж хорошо ты меня знаешь, – сказала Мириам. – И не всегда я была такой занятой. Да и сейчас у меня бывает свободное время. В общем, я готова тебя всему научить.

– Спасибо, – пролепетала Кристина. – Это очень мило с твоей стороны. Я-то думала, ты посоветуешь мне какие-нибудь курсы...

– Курсы! – фыркнула Мириам. – Чему можно научиться на каких-то там курсах? Во-первых, туда берут всех подряд, не обращая внимания, есть ли у человека хоть какие-нибудь способности. А во-вторых...

– А ты думаешь, у меня есть способности? – с надеждой спросила Кристина.

– Если бы я думала по-другому, я бы за это дело не взялась, – отрезала Мириам. – Так вот, во-вторых, кулинарное искусство должно преподаваться в должном порядке. От простого к сложному. А не так, что сегодня мы готовим винегрет, а завтра отбивную. Нет. Нужно научить человека понимать, какие процессы происходят при приготовлении пищи, а не давать ему готовые рецепты...

Мириам, как всегда, вдохновленная звуками собственного голоса, преисполнилась ораторского вдохновения и произнесла перед пораженной Кристиной целую речь об искусстве кулинарии. Закончила она проникновенным рассказом о том, что еще в прошлом веке, для того чтобы стать настоящим поваром, ученик как минимум три года выносил помойное ведро и только после этого допускался к чистке овощей, не говоря уже о более сложных операциях.

– Я тоже буду?.. – нерешительно начала Кристина, когда Мириам выдохшись откинулась в кресле.

– Конечно, будешь, – кивнула Мириам. – Ты будешь настоящим кулинаром.

– Я имела в виду... буду три года выносить помойное ведро?

– Что? Какое ведро? – Мириам расхохоталась. – Кажется, меня немного занесло, как обычно. Этот период мы пропустим. Начнем с самого важного и самого простого.

И она замолчала, многозначительно глядя на Кристину.

– С чего же? – спросила Кристина с замиранием сердца.

– С хлеба, – торжественно провозгласила Мириам.

У Кристины вырвался стон.

– Ты, кажется, сказала «с самого простого»! – воскликнула она.

– Вот именно, – подтвердила Мириам, довольная произведенным эффектом. – Хлеб – это самое простое. Пока не научишься печь хлеб, даже не пытайся браться за что-то другое. Так говорила моя бабушка. Очень мудрая женщина. Тебе она прабабушка, кстати.

– Я знаю, – пролепетала Кристина.

– Ну, пошли, – решительно произнесла Мириам, вставая с кресла.

– Куда?

– Как это куда? На кухню!

– Что, прямо сейчас? – испуганно спросила Кристина.

– Нет, подождем до следующего лета, – усмехнулась Мириам.

– Вот это да, – восхищенно произнесла Кристина, глядя на аппетитные румяные лепешки, лежавшие на противне.

– Это, конечно, не каравай, – произнесла Мириам и поставила противень на кухонный стол. – Но для начала пойдет.

– И все это всего лишь за полчаса! – воскликнула Кристина.

– Если бы я не тратила время на объяснения, ушло бы двадцать минут.

Мириам переложила лепешки на деревянную доску и накрыла полотенцем.

– Сейчас немного остынут, и будем пробовать.

– Хорошо бы с медом. – Кристина почувствовала, как ее рот наполнился слюной.

– С медом, с джемом, с маслом. То есть ты с маслом, а я нет. Мне лишние калории ни к чему.

– Мне тоже.

– Тебе пара лишних калорий никакого вреда не принесет, – сказала Мириам. – Ты моешь посуду – ее, кстати, совсем немного, – а я завариваю чай.

– Завтра мне снимут гипс! – Реймонд встретил Кристину сияющей улыбкой и прямо с порога сообщил ей радостную новость.

– А я думала, еще три дня...

– Нет, с меня достаточно. – Реймонд вскочил и попытался сделать несколько шагов без костылей. – Все-таки эта штука здорово мешает мне ходить. – Он показал на гипс.

– Это очень хорошая новость, – улыбнулась Кристина, подошла к Реймонду и поцеловала его в щеку.

Он несколько секунд держал ее в своих объятиях, а потом продолжил:

– Доктор говорит, что все прекрасно срослось. Правда он рекомендует мне не слишком перенапрягаться в первое время и еще советует поехать куда-нибудь в жаркое местечко, где теплый песок и ласковое море. Плавание мне будет очень полезно, чтобы разрабатывать ногу.

– Я знаю такое место! – воскликнула Кристина. – Я была там этой зимой. Помнишь, я тебе рассказывала. Песок там как раз очень теплый, а море – ласковее некуда. Ты обязательно должен туда поехать. Я позвоню Чену...

– Кристина, – произнес Реймонд, глядя на нее. – Без тебя я никуда не поеду.