Текст книги "Мой нежный рыцарь"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Перед тем, как поймать такси, Реймонд поднялся по лестнице и вошел в вестибюль серого дома. Он уже заметил, что швейцар сегодня был другой, с пышными седыми усами и слегка прихрамывающей походкой, и решил еще раз попытать счастья.

– Добрый день, – произнес он как можно более любезным тоном.

В ответ он услышал какое-то нечленораздельное бормотание, которое, скорее всего, на человеческий язык переводилось как «говори, чего надо, или иди отсюда».

– Я вчера проходил мимо, – продолжал Реймонд, не снижая планку наивысшей любезности и вежливости, – и заметил, как в этот дом вошла одна моя знакомая. Мы давно не виделись, но я не успел ее окликнуть...

Реймонд взглянул на усатого швейцара. Выражение лица этого господина оставалось совершенно безучастным, а глаза застыли, как у фарфоровой куклы.

– Не могли бы вы мне помочь, – тем не менее продолжал Реймонд, вооружившись всем своим терпением. – Мне хотелось бы узнать, живет ли она в этом доме. Я могу вам ее описать...

В этот момент швейцар прорычал сквозь усы что-то очень грозное и указал рукой на дверь.

– Настоящий цербер, – пробормотал Реймонд, выходя из здания несолоно хлебавши. – Оказывается, вчерашний был сама любезность по сравнению с этим. И где только они находят таких типов...

Вечером Реймонд снова был возле серого дома. Он примчался туда сразу, как только покончил со всеми делами. Несколько часов прошли в бесплодном ожидании, когда надежда сменялась отчаянием, а отчаяние – надеждой. Несколько раз ему казалось, что он видит знакомый профиль, но всегда это оказывалось плодом его воображения. Ее не было.

Он прождал до глубокой ночи, намозолив глаза и швейцару и служащим кафе. В два часа ночи Реймонд решил, что сегодня ждать бесполезно. Но он не терял надежды. Хорошо еще, что он живет недалеко от этого места, а не где-нибудь на другом конце огромного города. Утром он снова вернется. И завтра, и послезавтра. Он будет приходить сюда до тех пор, пока снова не встретит эту девушку, которая так неожиданно появилась в его жизни, так глубоко затронула его чувства и так внезапно исчезла, оставив ему на память изящный сувенир и душевные мучения.

Если она тоже живет здесь, в этом районе, то почему он не встречал ее раньше? Хотя в этом нет ничего необычного. Он всегда такой рассеянный и невнимательный, особенно когда обдумывает сюжет очередной книги. Его друзья уже давно перестали обижаться на то, что он не замечает их при встрече до тех пор, пока они не схватят его за рукав и не остановят.

Теперь он будет очень внимательным. Он будет искать ее повсюду и обязательно найдет. По-другому и быть не может. Ничего не зная о ней, он был уверен, что она – та самая, кого он так долго ждал. Это его судьба. Его счастье, которое почему-то ускользает и не хочет даваться ему в руки.

3

– Почему ты не выйдешь замуж за Чена? – спросила Кристина.

Мириам стояла к ней спиной. Она протянула руку, чтобы достать коробку печенья с верхней полки. В тот момент, когда Кристина задала ей свой вопрос, она как раз дотянулась до этой коробки. Коробка с грохотом упала на пол, и Мириам нагнулась, чтобы поднять ее.

– Хорошо, что она запечатана, – проговорила Мириам.

– Да, – кивнула Кристина.

Мириам разлила по чашкам ароматный дымящийся чай и поставила на стол сахарницу со светло-коричневыми кубиками.

– Это тростниковый сахар, – объяснила она. – Очень полезный и к тому же гораздо вкуснее обычного.

– Извини, если я лезу не в свое дело, – произнесла Кристина, глядя на Мириам.

– Вот именно. Разве тебе не говорили, что неприлично задавать провокационные вопросы, да еще и так неожиданно? – улыбнулась Мириам.

– Я не знала, что это провокационный вопрос, – сказала Кристина, поднося к губам чашку и вдыхая терпкий чайный аромат. – И в следующий раз, прежде чем о чем-то спросить, я буду говорить: «Мириам, приготовься, я сейчас задам вопрос». Чтобы печенью не пришлось падать на пол.

– Это никак не связано. Оно просто выскользнула у меня из рук.

– Я поняла. А сахар действительно отличается. Вкусно.

– Что касается Чена... – медленно произнесла Мириам.

– Я знаю, что это не мое дело. Просто вы так подходите друг другу. Невооруженным глазом видно, что вам хорошо вместе.

– Так вот... Нам действительно хорошо вместе, и я не хочу все это испортить.

– Испортить?

– Да, испортить, – кивнула Мириам.

– А что, замужество обязательно все портит?

– Может, и не обязательно. Но я не хочу рисковать. Потому что Чен... он очень мне дорог.

– Но ему не очень-то нравится эта ситуация. Ты приезжаешь, уезжаешь... Он хочет определенности и боится тебя потерять.

– Вот именно. Он боится меня потерять, – мечтательно проговорила Мириам. – Ты не представляешь, на что готов мужчина, чтобы удержать любимую женщину... А если я стану его женой и он будет уверен, что я никуда не денусь, разве он будет таким же нежным, внимательным к любому моему желанию, таким страстным и таким... в общем, таким, какой он сейчас?

– Ты думаешь, не будет?

– Я не знаю. – Мириам пожала плечами.

Она вернулась из Италии и собиралась провести некоторое время дома, в Лондоне. Причем это время, как ни странно, было у нее почти абсолютно свободным. Она планировала большую часть своего времени и своей недюжинной энергии посвятить любимой племяннице, о чем та пока еще не догадывалась.

– Пока я оставалась на Антигуа, ко мне все время приставал Жан, – вспомнила Мириам. – Я просто не знала, куда от него деваться.

– Приставал? – переспросила Кристина. – Ты хочешь сказать...

– Я хочу сказать, что он постоянно приставал ко мне с разговорами о тебе, – пояснила Мириам.

– И что же он хотел? – спросила Кристина напряженным голосом.

– Он хотел знать о тебе все, включая адрес и телефон.

– Я надеюсь, ты ему не сказала? – Кристина выглядела встревоженной.

– Конечно нет. Я решила, что если бы ты хотела, чтобы он тебе звонил, или писал, или приехал в гости, то сама сообщила бы ему свои координаты.

Кристина вздохнула с облегчением.

– Мне показалось, что он чувствовал себя виноватым. И все время пытался мне намекать, что он не такой уж плохой... Видимо, надеялся, что я донесу эту мысль до тебя, – продолжала Мириам.

– Охотно верю, что он не такой уж плохой, – кивнула Кристина. – Но...

– Что «но»? – спросила Мириам.

– Пусть кто-нибудь другой разбирается в его достоинствах и недостатках.

– Что там у вас произошло? – Мириам смотрела на Кристину с интересом.

– Ничего особенного, – пожала плечами Кристина.

– Понятно, – понимающе произнесла Мириам.

– Ну, раз тебе понятно, то давай поговорим о чем-нибудь другом, – произнесла Кристина с улыбкой. – Печенье очень вкусное, – добавила она.

– Плохого не держим, – проговорила Мириам. – Так вот, если ты хочешь сменить тему... давай поговорим о твоей квартире.

– О моей квартире? – Кристина была очень удивлена таким поворотом разговора. – А чего о ней говорить? Квартира как квартира...

– Завтра я приду к тебе в гости, – заявила Мириам.

– Замечательно! – обрадовалась Кристина. – Ты так редко у меня бываешь. Только приходи вечером, когда я вернусь с работы.

– Вот и договорились.

На следующий день Кристина с нетерпением ждала прихода Мириам. У нее было предчувствие, что ее любимая тетя решила навестить ее не просто так. Она явно что-то задумала – но вот что? Мириам совершенно непредсказуема. Абсолютно невозможно угадать, что взбредет ей в голову. Кристина вспомнила, что в глазах Мириам появился какой-то подозрительный блеск, когда она сказала, что придет в гости. Может, она заявится не одна? Но тогда с кем? Кристина неожиданно вспомнила разговор о Жане, который вчера был у нее с Мириам. Не может же быть... Нет, конечно, не может. Кристина передернула плечами. Жан на Карибах, а она здесь. И будет очень здорово, если она никогда больше его не увидит. Да и Мириам – человек чуткий и понимающий, она никогда не совершит такую бестактность, как навязывание племяннице неприятных ей людей.

Раздался звонок в дверь, и Кристина бросилась открывать. На пороге стояла Мириам. Одна.

– Привет, – произнесла она с лучезарной улыбкой. – Что ты мне за спину заглядываешь? Думаешь, я там кого-то прячу?

– Да нет, я просто... – смутилась Кристина. – Проходи.

Мириам вошла и огляделась. Она прошла на кухню, потом в просторную гостиную с двумя большими окнами, измерила шагами спальню, где стояла огромная кровать, слишком большая для Кристины, и даже заглянула в ванную. Все это время Кристина ходила следом за Мириам, смотрела на нее с недоумением и ждала объяснений.

– Ну что ж, квартира неплохая, – вынесла наконец свой вердикт Мириам. – Просторная, светлая. Вид из окон тоже ничего. И район хороший.

– Ты что, хочешь ее продать? Или купить? – прыснула Кристина.

– А что? – спросила в свою очередь Мириам. – Ты хочешь от нее избавиться?

– Нет, просто ты рассуждаешь, как агент по продаже недвижимости. Что все это значит?

– Квартира хорошая, – повторила Мириам, как будто и не слышала вопроса. – Но есть одна проблема. Хотя она легко решается.

– Да что за проблема? Я требую объяснений, – не выдержала Кристина. – И немедленно.

– Ремонт, – торжественно провозгласила Мириам.

– Ремонт? – растерянно повторила Кристина.

Она уже третий год жила в этой квартире и не внесла в ее интерьер практически никаких изменений. Это жилье было куплено как «квартира после ремонта», и поначалу Кристину все устраивало. Через какое-то время она поняла, что эти невзрачные обои в бледно-голубой цветочек, слишком вычурные шторы и слишком стандартная мебель не совсем то, чего бы ей хотелось в своем гнездышке, но до глобальных перемен руки никак не доходили. Хотя она давно уже собиралась все переменить и даже откладывала деньги на это мероприятие.

– Здесь нужно сделать хороший ремонт, – проговорила Мириам. – И как можно быстрее.

– Я, конечно, с тобой согласна, – сказала Кристина, которая еще не пришла в себя от такого напора. – Но почему все так... неожиданно? К чему такая спешка?

– Может, ты собираешься ждать, пока штукатурка начнет падать тебе на голову? – грозно спросила Мириам.

– Нет, но...

– Никаких «но», – отрезала Мириам. – Две недели ты спокойно можешь пожить у меня.

– Но это же кошмар! – закончила предложение Кристина.

– Конечно, кошмар, – кивнула Мириам. – Ремонтом нужно было заняться как минимум год назад.

– Я думала об этом. Но как только я представляла всю эту канитель: упаковка вещей, пыль, мусор, краска и побелка... Ужас.

– Можно подумать, ты будешь делать ремонт своими руками, – с упреком произнесла Мириам.

– Да, нужно еще найти того, кто все это будет делать, и придумать новый интерьер. Хотя придумать – это самое легкое, – оживилась Кристина.

– Вот с самого легкого мы и начнем. Сядем, подумаем... А пока я позвоню Грете. Ей недавно сделали шикарный ремонт. Узнаю, в какую фирму она обращалась.

Пока Мириам болтала с подругой обо всем на свете, не забыв, впрочем, обсудить ремонт квартиры и фирму, которая его делала, Кристина задумалась. Она много раз представляла, как все поменяет и переделает в своей квартире, но все же четкого плана у нее не было. Ей нравилось сочетание серого и розового в интерьере, а еще нежный персиковый цвет. И бледно-сиреневый. И синий с зеленым, конечно, тоже. И она точно знала, что не хочет темных и слишком ярких цветов, особенно черного и красного. Ее квартира должна быть светлой, наполненной воздухом и пастельными оттенками. Но этих соображений, наверное, недостаточно для начала ремонта.

– Ну, все ясно, – произнесла наконец Мириам, – обращаясь к Кристине.

– У Греты новый роман, старая работа с занудой-начальником и прекрасная квартира. Я узнала адреса и телефоны, завтра и приступим.

– Но я еще не все решила...

– Ты будешь полгода раздумывать, я же тебя знаю. Посоветуемся с дизайнером, он покажет тебе разные варианты, а пока будем упаковывать вещи. Кстати, возможно, это займет больше, чем две недели.

– Сколько? – с тревогой спросила Кристина.

– Точно они никогда не говорят, – объяснила Мириам. – Все индивидуально. Может, штукатурка будет дольше сохнуть, или потолки придется выравнивать, или потребуются какие-то дополнительные работы...

– Но не месяц же! – воскликнула Кристина.

– У Греты ушел именно месяц. Но у нее квартира побольше и нужно было менять все трубы.

– Какой ужас, – прошептала Кристина. – Я же не могу жить у тебя целый месяц!

– Почему не можешь? Живи хоть целый год. Тем более что через неделю я уезжаю. Потом вернусь и снова уеду...

– А может, не надо? – робко проговорила Кристина.

– Как это не надо?! Чтоб и мыслей таких не было! – прикрикнула на нее Мириам. – Завтра же бодро и с песней начинаешь упаковывать вещи. А я договорюсь о встрече с дизайнером.

– Это все, конечно, замечательно, но, во-первых, объясни мне все-таки, почему ты так торопишься, а во-вторых, я не уверена, что моих сбережений хватит на этот самый шикарный ремонт, да еще и с хорошими дизайнерами.

– Отвечаю по порядку, – произнесла Мириам. – Я вовсе не тороплюсь, просто не вижу смысла откладывать. «Сказано – сделано» – вот мой девиз. А насчет финансовой стороны можешь не беспокоиться. Мне тут недавно целая куча денег привалила, притом совершенно неожиданно.

– Мириам, но я не хочу, чтобы ты... Это совершенно ни к чему. Я и сама справлюсь, только нужно узнать точную сумму. Можно взять кредит...

– Подарками судьбы обязательно нужно делиться, – заявила Мириам. – Фортуна любит щедрых и никогда не водится с жадными.

– Да, но...

– Никаких «но». Благодари японцев.

– Каких японцев? – не поняла Кристина.

– Самых обыкновенных, из Японии.

– А за что мне их благодарить? – спросила Кристина, по-прежнему ничего не понимая.

– За то, что они купили всю мою коллекцию! – провозгласила Мириам. – Целиком. И даже не торговались. Хотя мой агент заломил умопомрачительную цену. Так, на всякий случай.

– Но это же здорово! – воскликнула Кристина.

– Еще бы не здорово, – согласилась Мириам. – Хватит раздумывать. Собирай вещи.

– Что, прямо сейчас? – У Кристины от удивления брови поползли вверх.

– А почему бы и нет? – рассмеялась деятельная Мириам. – Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Разве тебе не хочется вернуться в новую красивую квартиру?

– Мириам, ты меня с ума сведешь, – пробормотала Кристина, бессильно опускаясь в кресло.

Реймонд открыл холодильник. На верхней полке лежал засохший кусок сыра, на нижней – яблоки и апельсины, как-то подозрительно сморщившиеся. На средних полках стояли консервные банки разных калибров и лежал остро заточенный простой карандаш.

– Ага! – воскликнул Реймонд.

Вчера вечером он никак не мог понять, как из его рук, пока он ходил на кухню за стаканом сока, исчез карандаш, которым он делал зарисовки в блокноте. С карандашом теперь все ясно, как ясно и то, что придется ехать в супермаркет. Реймонд взглянул на часы. Самый час пик. В супермаркете сейчас бродят толпы народа, толкаясь тележками и выстраиваясь в длинные очереди к кассам.

Реймонд решил поужинать в своем любимом итальянском ресторанчике за углом, а уж потом ехать в супермаркет. К тому времени количество покупателей должно значительно уменьшиться.

И действительно, в тот момент, когда Реймонд, плотно поужинав и поболтав за чашкой кофе с барменом, подъехал к супермаркету, машин было относительно немного. Он припарковался почти у самого входа и вошел в магазин.

Набрав полную тележку соков, фруктов и самых разных полуфабрикатов, Реймонд двигался в сторону касс. Он раздумывал, не забыл ли купить чего-нибудь нужного, и в который раз давал себе слово перед походом в супермаркет писать список. Вдруг за рядами витрин с кондитерскими изделиями, возникло видение, пронзившее его как разряд молнии. Реймонд застыл на месте, не замечая ворчания и многозначительных взглядов покупателей, с трудом протискивающих мимо него свои тележки.

Это была она. В том же синем плаще. Она смотрела на витрину с пирожными, и Реймонд прекрасно видел ее профиль, ее точеный носик, пухлые губы, ее волосы, сегодня уложенные по-другому... Очнувшись от оцепенения, Реймонд бросился в кондитерский отдел. Трудность заключалась в том, что для этого нужно было обогнуть длинный ряд витрин, но тогда на это время прекрасная незнакомка исчезнет из виду. Он несся как ураган, огибая тележки и лавируя между людьми, смотревшими на него с удивлением. Он промчался до конца витрин, повернул обратно, с замиранием сердца вглядываясь в покупателей в кондитерском отделе. Возле витрины с пирожными ее уже не было. Неужели он снова потерял ее?

Реймонд остановился, растерянно оглядываясь по сторонам. Нет, на этот раз она не исчезла! Он внутренне возликовал и быстрым шагом направился вслед за синим плащом, движущимся по направлению к кассам. Он ясно видел ее за спинами покупателей и был уверен, что на этот раз она не исчезнет. Ей просто некуда исчезать: впереди кассы, по бокам очереди из людей с тележками, а сзади он, Реймонд. Еще мгновение – и он окажется рядом с ней.

В тот момент Реймонд не думал о том, что скажет незнакомке. Главное – он нашел ее! У него возникла внутренняя уверенность, что он найдет нужные слова. Слова, способные вызвать ее интерес и симпатию. Лишь бы она не исчезла снова.

Вот ее синий плащ, темные волосы... Странно, ему кажется, они были другого оттенка... Девушка обернулась. Реймонд чуть не вскрикнул от удивления и какого-то мистического страха, пробежавшего холодком по его спине. Это была не она. И даже абсолютно не похожа на его незнакомку. Только плащ такой же. И цвет волос. Хотя нет, волосы точно не такие.

Реймонд инстинктивно отступил назад, наткнувшись на чью-то тележку.

– Осторожнее, молодой человек, – услышал он голос за спиной.

Девушка в синем плаще на несколько секунд задержала на нем взгляд и отвернулась. Реймонд, осознав, что он стоит столбом посреди прохода, побрел назад. Он несколько раз оглядывался и смотрел на девушку в синем плаще, но теперь ему даже сзади было видно, что она – не та, кого он искал.

Что с ним происходит? Неужели его фантазия настолько завладела им, что ему мерещится то, чего нет на самом деле? Ведь он совершенно четко видел лицо своей ускользающей феи, когда она стояла и смотрела на пирожные... Это точно была она. Волосы были уложены по-другому, закреплены какой-то серебристой заколкой... Неужели его воображение способно самостоятельно придумывать даже такие детали?

Это какое-то наваждение. Так недолго и до сумасшедшего дома, думал Реймонд, отыскивая свою брошенную тележку. Он уже ни в чем не был уверен и сомневался буквально во всем: в том, что он видел ее сегодня, в том, что несколько недель назад она повстречалась ему на улице и уронила свой шарфик, и даже в том, что она – реальный человек, а не плод его воспаленного воображения.

Толкая тележку в сторону кассы, Реймонд принял твердое решение забыть незнакомку, пока у него не началась самая настоящая паранойя. Или она уже началась? Он много дней напрасно провел возле серого дома, в котором когда-то скрылась его таинственная принцесса. Он все время высматривал ее в толпе прохожих. Она снилась ему по ночам, а днем у него перед глазами все время стояло ее лицо...

Ему известно только одно средство от всех душевных расстройств – работа. Он будет работать с утра до ночи и с ночи до утра, его мозг будет занят, и мысли об ускользающей и прекрасной фее постепенно оставят его.

Вещи Кристины были перевезены к Мириам, то, что можно было оставить в квартире, было упаковано и помещено в шкафы, которые накрыли полиэтиленом вместе со всей оставшейся мебелью. Сегодня начинался новый отрезок жизни Кристины в добровольном изгнании, что она и хотела отпраздновать вместе с Мириам, купив к ужину бутылку вина и миндальные пирожные. Обычно она покупала пирожные, круассаны и кексы в кондитерской рядом с домом – а где ей покупать теперь? Возле дома Мириам тоже есть кондитерская, но там не пекут таких вкусных миндальных пирожных... Но что-нибудь вкусненькое там, конечно, найдется. Потом она вспомнила, что ей нужно сделать еще кое-какие покупки, и решила завернуть в супермаркет.

Кристина, положив в корзину коробку с пирожными, вспомнила, что она еще хотела купить сливок для кофе. Так, кажется, где-то она их видела. Придется возвращаться назад. А еще ей нужны шампунь и салфетки...

Она обернулась и увидела девушку в таком же синем плаще, как у нее. Покрой немного отличался, но цвет был точно таким же. Девушка тоже заметила Кристину и с улыбкой ее разглядывала.

– Красивый плащ, – произнесла Кристина.

– Мне тоже нравится, – девушка улыбнулась еще шире.

– Надеюсь, мы больше не встретимся, – продолжила беседу Кристина.

– Ни за что!

Девушка изобразила притворный ужас, помахала Кристине рукой и направилась в сторону касс.

Кристина вспомнила о сливках и пошла в молочный отдел. Пройдя несколько метров, она обернулась и увидела молодого человека в серой куртке, который несся по проходу, лавируя между покупателями и их тележками. Его лицо было сосредоточенным и встревоженным. И куда он так торопится, машинально подумала она. Как будто для него быстрее успеть к кассам – вопрос жизни и смерти. Кристина отвернулась и пошла своей дорогой.

Мириам вздохнула и поставила бокал с вином на маленький столик. Они с Кристиной сидели в гостиной перед телевизором и болтали обо всем на свете. В прихожей стояли упакованные чемоданы Мириам, которая завтра рано утром снова уезжала. Все детали ремонта были оговорены с дизайнерами и подрядчиками, Кристине оставалось только ждать.

– Кристина, ну в кого ты у нас такая романтичная и возвышенная? – произнесла Мириам. – Тебе бы жить веке в девятнадцатом, когда мужчины были галантными и смелыми, а женщины – хрупкими и трепетными...

Эта фраза была ответом на какое-то замечание Кристины по поводу фильма, который шел по телевизору. Кристина даже не помнила точно, что она сказала. Кажется, возмутилась тем, что главный герой ведет себя слишком самоуверенно и слишком груб с женщинами.

– Не преувеличивай, – сказала Кристина. – Не такая уж я трепетная.

– Именно такая, – уверенно сказала Мириам. – Наверное, ты в детстве читала слишком много романов.

– А кто же мне их давал? – рассмеялась Кристина.

– Если бы я знала, что ты отнесешься к этому так... серьезно.

– Мириам, я толком не помню ни одного из этих романов. Это же было сто лет назад!

– Ты, может, и не помнишь, зато твое подсознание все помнит. Поэтому тебе не нравятся обычные мужчины. Тебе подавай какого-нибудь принца!

– Может, и принца, – задумчиво проговорила Кристина. – Только не какого-нибудь. В этом все и дело. Мне нужен не какой-нибудь принц, а именно мой.

– На белом коне? – спросила Мириам со скрытой усмешкой.

– Можно и на верблюде, – парировала Кристина. – Я его все равно сразу узнаю.

– И после этого она говорит, что не помнит ни одного романа!

– Да нет, кое-что я помню. Помню, мне очень нравился «Айвенго». Только это, наверное, было уже позже.

– На самом деле все эти рыцари, я имею в виду реальных, исторических рыцарей, были грубыми, неотесанными мужланами. Пока прекрасная дама ждала их в своем неприступном замке, они развлекались, играли в обычные мужские игры: охота, война, шумные застолья... Боюсь даже представить, что на самом деле творилось на этих их буйных пирушках.

– Да, у тебя богатое воображение, – рассмеялась Кристина.

– Это не воображение, это правда. Так все и было.

– Ну не будешь же ты обвинять меня в том, что я влюблена в книжного Айвенго?

– Не знаю, не знаю... Если вспомнить всех хороших парней, которым ты дала от ворот поворот, можно именно так и подумать.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду Жана?

– При чем тут Жан? Я говорю о других твоих ухажерах. Или о тех, кто пытались таковыми стать.

– Может, ты вспомнила этого сыночка папиного друга детства – как там его звали? Джеф, по-моему. Или Люка Робертсона? Или... всех остальных?

Кристина посмотрела на Мириам, та скривила губы, и они обе рассмеялись.

– Ну, что касается Джефа, – сказала Мириам, – я никогда не забуду его крокодиловые сапоги и вонючие сигары.

– А еще он называл меня деткой, – вспомнила Кристина. – И постоянно хлопал по плечу своей огромной лапой.

– Да, с этим все понятно, хотя он по-своему забавный. Но чем тебе не угодил Люк Робертсон? Мне показалось, он очень хороший мальчик.

– Тебе правильно показалось. Очень хороший мальчик, любимый сынок своей обожаемой мамочки. Он мне все время рассказывал, какая она у него замечательная, и звонил ей каждые полчаса, чтобы сказать, что у него все в порядке. Я была там третьей лишней.

– Да, такое бывает, – согласилась Мириам. – Как правило, это неизлечимо. Но были же у тебя и другие знакомые мужского пола, безо всяких отклонений...

– Конечно, были. И сейчас есть. У меня много разных знакомых, но среди них нет того единственного... Я это точно знаю.

– Мне кажется, ты делаешь слишком поспешные выводы, – сказала Мириам. – И предъявляешь своему будущему избраннику какие-то нереальные, завышенные требования.

– Нет, – помотала головой Кристина, – никаких требований. Просто интуиция. Это должна быть любовь с первого взгляда, с первого мгновения и на всю жизнь.

– Да, – вздохнула Мириам, – каждому предстоит учиться на своих ошибках, и свой опыт в чужую голову не вложишь. Даже если это такая очаровательная головка.

Она потрепала Кристину по волосам.

4

Кристина поднималась по лестнице на четвертый этаж. Можно было, конечно, воспользоваться лифтом, но она предпочитала ходить пешком, так как считала, что размяться никогда не помешает. Лестницы в доме Мириам были широкие, просторные и очень светлые, благодаря тому что одна стена полностью состояла из окон. Кристине нравилось любоваться открывающимся видом, который менялся с каждым пройденным этажом.

Она услышала, как где-то наверху открылась и закрылась дверь, потом раздались негромкие шаги, к которым добавился какой-то странный звук. Кристина не могла понять, что это: кряхтенье, сопение или шуршание. Она подняла глаза и увидела, что вниз по лестнице несется маленькое лохматое существо с развевающимися ушами и ни на минуту не останавливающимся хвостиком.

– Лаки, стой, – раздался сверху женский голос. – Ко мне!

Щенок остановился возле Кристины и начал восторженно подпрыгивать и тереться об ее ноги.

Кристина присела и погладила его по мягкой светлой шерстке.

– Привет, малыш, – произнесла она.

– Лаки, иди сюда, – услышала Кристина голос хозяйки щенка совсем рядом с собой.

Кристина выпрямилась и увидела очень знакомое лицо.

– Диана! – воскликнула она, мгновенно узнав свою одноклассницу, с которой не виделась несколько лет.

– Кристина! – не меньше нее удивилась и обрадовалась Диана.

– Ты что тут делаешь? – спросили они одновременно и рассмеялись.

– Мы с мужем недавно сюда переехали, – первой объяснила Диана. – Место просто замечательное, и сам дом нам очень нравится.

– Поздравляю! – воскликнула Кристина.

– С чем? – не поняла Диана.

– С замужеством и переездом. А может, и еще с чем-нибудь. Я же не знаю, что у тебя еще произошло за это время.

– Спасибо, – улыбнулась Диана. – Я уже почти год замужем, совсем привыкла, и меня уже давно никто с этим не поздравлял. А ты как здесь оказалась? Может, ты тоже здесь живешь? Вот было бы здорово! Я пока почти никого из соседей не знаю.

– Я тоже не знаю, – сказала Кристина. – Вообще-то здесь живет моя тетя Мириам. Сейчас она в командировке. Она почти всегда в командировках. А я живу у нее, пока у меня дома ремонт.

– Значит, мы все-таки соседи, – обрадовалась Диана.

– Временно, – добавила Кристина.

– Но это же не помешает нам ходить друг к другу в гости?

– Я надеюсь, что не помешает. Можно начать прямо сегодня.

– Точно! Я живу на пятом этаже, в девятнадцатой квартире.

– А я на четвертом. В пятнадцатой.

– Слушай, так твоя квартира как раз под нашей, – сообразила Диана.

– Правда? Значит, с вашего балкона тоже видно реку.

– Да. Когда я первый раз вышла на балкон, я чуть не подпрыгнула от восторга. Такой вид! И Фрэнку понравилось. Мы сразу решили, что эта квартира нам подходит.

– Значит, твоего мужа зовут Фрэнк, – проговорила Кристина. – Я его знаю?

– Нет, мы с ним на работе познакомились. Вернее, когда я проходила практику в его банке...

– А я чуть не подумала, что это Фрэнк Кеттер из нашего класса.

– Кеттер? – изумилась Диана. – Скажешь тоже. Я и лица-то его толком не помню... Ой, Кристина, мне надо идти, а то Лаки сейчас тут лужу сделает.

– На обратном пути заходи ко мне, – сказала Кристина. – Не забудь, пятнадцатая квартира! – прокричала она вслед уходящей Диане.

– Это какой-то кошмар! – воскликнула Кристина, оказавшись на своем рабочем месте на следующий день.

– Что случилось? – вскинула брови Синди, ее подруга и коллега.

– Эти практиканты все перепутали!

– Как обычно, – вздохнула Синди.

– Ну почему за ними опять никто не присматривал? Лучше бы я вышла на работу сверхурочно, чем наводить порядок на нескольких сотнях полок.

– А почему ты?

– Потому что миссис Саунд попросила именно меня. Как ты понимаешь, я не могла ей отказать.

– Да уж, – сочувственно кивнула подруга. – А что, все действительно так плохо?

– Вообще-то нет, – призналась Кристина. – Просто они расставляли книги по алфавиту, не обращая внимания на периоды. Чему их только в институте учат?

– Понятно. И теперь самое сложное – найти те книги, которые стоят не на своем месте.

– Я знаю, как это сделать несложным способом. Нужно взять все читательские билеты, с которыми работали вчера, и проверить те книги, которые в них записаны.

– Гениально! – воскликнула Синди. – И тебе не придется просматривать все полки подряд.

– Вот именно. Я закончу пораньше и устрою долгий неторопливый ланч.

И Кристина бодро застучала пальцами по клавиатуре, выискивая нужные ей названия книг. Потом, вооружившись этим, довольно длинным, списком она отправилась в хранилище.

Реймонд переступил порог библиотеки в тот момент, когда Кристина взяла с полки первую книгу из списка и переставила ее на другую полку, где ей положено было находиться.

Весь предыдущий день он занимался арбалетами. Вернее, их описаниями. Он просмотрел все изображения, какие нашел в Интернете, и прочитал множество научных заметок, но все равно остался недоволен. Он хорошо представлял себе, как выглядит это метательное оружие, состоящее из стального лука, деревянного ложа, ворота и тетивы, но ему не хватало информации о том, насколько нужно повернуть ворот, чтобы натянуть тетиву до упора. А в его истории это было важно. Арбалеты у его рыцарей были не совсем обычные, а с хитрым колдовством, как и все в его книгах. А чтобы придумать что-то необычное, нужно хорошо разбираться в обычном.

И Реймонд отправился в Британскую библиотеку. В исторический отдел. Ему уже приходилось бывать здесь, но последние года два он сюда не заглядывал, обходясь Интернетом и посещением старинных замков и музеев, когда ему нужно было проникнуться атмосферой.