Текст книги "Мой нежный рыцарь"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Мне очень-очень приятно наконец узнать ваше имя, – произнес Реймонд с легким поклоном.

– Вы так говорите, как будто давно меня знаете, то есть...

Он замялся, но быстро нашелся с ответом.

– А я давно на вас смотрю. Отсюда прекрасно виден ваш столик. – Реймонд указал рукой на открытую дверь. – Я зашел сюда по одному делу, – заторопился он с объяснением, потому что увидел мелькнувшую в глазах Кристины подозрительность. – Потом случайно заметил вас и понял, что мне совершенно необходимо узнать ваше имя.

– Теперь вы его знаете и можете спокойно заниматься дальше своими делами, – произнесла она и направилась к выходу. – До свидания.

– Постойте! – крикнул Реймонд ей вслед. В его голосе было столько непритворного отчаяния, что она невольно остановилась.

Он опустил руку в карман, обнаружил там что-то гладкое и шелковистое, вспомнил, что это шарф Кристины, и почему-то совершенно растерялся, решив, что сейчас не нужно ничего говорить об этом шарфе, и резко выдернул руку из кармана. По несчастливому стечению обстоятельств шарф зацепился за рукав его куртки и выскользнул наружу. Реймонд успел подхватить его, прежде чем он упал на пол.

Кристина с удивлением всматривалась в этот скользящий вниз кусочек ткани. Он что-то напоминал ей. Да это же ее шарф! Тот самый, который она потеряла несколько недель назад! Как он оказался у этого незнакомца? Тут ее осенила страшная догадка.

– Вы украли мой шарфик? – спросила она.

– Нет, что вы, я... наоборот, – проговорил Реймонд запинающимся голосом. Он уже видел по глазам Кристины, что все испортил, но у него еще была слабая надежда исправить ситуацию.

– Понятно. Вы фетишист. Мне как раз сегодня об этом рассказывали. Мне он не нужен, – она кивнула головой в сторону шарфа, – можете оставить его себе.

Кристина резко развернулась и вышла из ресторана. Реймонд бросился за ней.

– Вы все неправильно поняли, – торопливо сказал он, догоняя Кристину, – я вовсе не фетишист. Как вам только в голову такое пришло...

– А вам как пришло в голову красть мой шарфик? – возмущенно проговорила Кристина. – Знаете что? Немедленно оставьте меня в покое, а не то я позову полицию!

И она решительными шагами направилась вперед, оставив Реймонда, с его отчаянием и сожалениями, стоящим на тротуаре.

Кристина сначала зашла к себе, сняла вечернее платье и туфли и надела более удобную для прогулок с собакой одежду: свободные брюки со множеством карманов, водолазку и легкую светло-голубую куртку с капюшоном.

Всю дорогу домой она думала об этом странном парне, в руках которого оказался ее давно потерянный шарф. Кто он такой, как у него оказалась ее вещь и почему его лицо кажется ей знакомым? Она не могла найти ответа ни на один из этих вопросов.

А ведь сначала он показался ей таким милым и обаятельным... Наверное, Синди права – нормального мужчину в наши дни днем с огнем не сыщешь. Кругом какие-то подозрительные личности, если не сказать больше... А все-таки жаль. Да, очень жаль. Чего именно ей жаль, Кристина не хотела уточнять. Как не хотела и признаваться самой себе, что серые глаза этого парня... Как, он сказал, его зовут? Кажется, Реймонд... Его взгляд задел какую-то струнку в ее душе. В тот момент, когда он заговорил с ней, она почувствовала какое-то, незнакомое ей прежде, внутреннее ликование. На мгновение ей показалось, что эта нечаянная встреча – начало чего-то очень хорошего и что она давно ждала этого, хотя сама об этом не знала. Она ошиблась.

Кристина подошла к двери Дианы, достала ключи и открыла ее. За дверью ее ждал маленький лохматый ураган, напавший на нее и облизавший с ног до головы.

– Лаки, бедняжка, скучал тут один, – приговаривала она, лаская щенка.

Он тихонько поскуливал в ответ на ее слова.

– Так, где же твой поводок? – Кристина огляделась. – Ты такой быстрый, что без поводка мне за тобой ни за что не угнаться. Тем более что ты меня совсем не слушаешься...

Она обнаружила поводок-рулетку висящим на вешалке, пристегнула его к ошейнику Лаки и вывела его из квартиры.

Кристина повела Лаки на набережную, где было несколько небольших скверов и лужаек и совсем не было машин. Но она все же не решалась спускать его с поводка, и поэтому ей приходилось носиться вместе с ним и постоянно распутывать длинный поводок, запутывающийся в кустах или обматывающийся вокруг деревьев.

Через некоторое время Кристина совсем выдохлась и присела на скамейку. Лаки тоже, кажется, немного успокоился. Сначала он лег у ее ног, потом вскочил, отбежал на два метра, покрутился на месте, снова лег, вытянув лапы и поглядывая блестящим коричневым глазом на Кристину.

– Сейчас немного отдохну, и еще побегаем, – произнесла она.

Лаки шевельнул одним ухом и положил морду на передние лапы. Похоже, он понял, что ему все же придется немного отдохнуть. Кристина огляделась по сторонам. До этого момента она была так занята щенком, что ничего вокруг не замечала.

Сквер, где они гуляли, оказался совсем безлюдным в этот поздний час. Горели фонари, вдалеке, за парапетом, блестела темная гладь воды, легкий ветерок шелестел в кронах высоких старых деревьев... По набережной иногда проходили гуляющие парочки, но в сквере, где расположились Кристина и Лаки, не было ни души.

Ей показалось, что за деревьями в конце сквера мелькнул какой-то темный силуэт. Она почувствовала тревогу. Все-таки странно, что сегодня здесь так безлюдно. Обычно в этом месте нет ни одной свободной скамейки, особенно в такую теплую погоду, как сегодня. Кристина знала об этом, потому что часто прогуливалась по набережной.

Она встала со скамейки, Лаки тоже весело вскочил и высоко подпрыгнул, радуясь возможности снова побегать. Кристина отстегнула поводок, и он, еще больше обрадовавшись, принялся носиться большими кругами, так что у нее закружилась голова. Она нашла в траве палку и бросила ее щенку. Лаки набросился на добычу и ни за что не хотел возвращать ее Кристине.

– Ну и ладно, – сказала она. – Пусть твоя хозяйка тебя дрессирует. У нее, кажется, хватает на это терпения. А теперь пойдем домой. Уже поздно.

Но щенок, видимо, был уверен, что еще рано, и ни за что не хотел снова оказаться пристегнутым на поводок и отправиться домой. Кристина минут десять за ним бегала, пока окончательно не выдохлась.

– Ты просто маленький разбойник. – Она погрозила пальцем щенку и присела на корточки, прислонившись спиной к толстому стволу дерева. Лаки немедленно подбежал к ней и запрыгнул на колени.

– Ах ты шалунишка, – обрадовалась Кристина. – Вот, оказывается, как нужно тебя ловить. Всего-то присесть на корточки...

Она пристегнула щенка на поводок и повела его домой, в квартиру Дианы. Там накормила и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась в квартиру Мириам. По дороге вспомнила, что у нее закончились сливки. А она обожала по утрам пить кофе со сливками. Значит, придется идти в магазин. Хорошо, что это совсем недалеко, в двух минутах ходьбы от дома.

Когда Кристина возвращалась обратно, она издалека увидела мужчину с букетом цветов, который стоял у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. По мере приближения к дому его силуэт казался Кристине все более знакомым. Этого не может быть... Наверняка ей мерещится... Нет, не мерещится. Это точно он.

– О господи! – вырвался из груди Кристины протяжный вздох.

На нее смотрел Жан, улыбаясь своей белозубой улыбкой. Он был в светлом костюме, оттеняющем его великолепный загар, глаза его сияли, выражая неземной восторг от встречи.

– Здравствуй, – произнес он и протянул ей букет красных роз, завернутых в серебристую бумагу и перевязанных темно-бордовой ленточкой.

– Привет. Как ты здесь оказался? – спросила Кристина, не скрывая своего изумления.

– Меня прислала Мириам, – ответил Жан.

– Мириам? – Кристина застыла от удивления. Как такое возможно?

– Ты позволишь мне зайти к тебе? – с преувеличенной вежливостью спросил Жан. – Я бы с удовольствием выпил чего-нибудь... День выдался нелегкий.

– Да, конечно, – пробормотала она и открыла дверь.

Пока они поднимались в лифте, Жан многословно объяснял Кристине, как он рад ее видеть, как она замечательно выглядит и как ему нравится Лондон.

Они вошли в квартиру, и она положила букет на журнальный столик в гостиной.

– Ты говоришь, тебя прислала Мириам? – наконец задала мучивший ее вопрос Кристина.

– Конечно, – мимоходом бросил Жан и продолжил свои словоизлияния. – На Карибах я был твоим гидом, а сейчас, я надеюсь, все будет наоборот. Куда бы ты хотела сходить сегодня? Я слышал, тут недалеко есть замечательное местечко...

– Жан, – остановила его Кристина, – мне бы хотелось знать поподробнее, как ты здесь оказался.

– Очень просто. Сел на самолет, уснул, проснулся, и вот я здесь. – Жан не переставал сверкать своей бесподобной белозубой улыбкой.

– Я хотела бы знать... – не отступала она.

– Я приехал по делам, – ответил Жан. – Ты же знаешь, главный офис компании, в которой я работаю на Карибах, находится здесь, в Лондоне. Я и раньше здесь бывал. Помнишь, я тебе говорил...

– Жан! – оборвала его Кристина. – Я спрашиваю не об этом.

– Извини, что перебиваю тебя, но мы, кажется, говорили о напитках. Ужасно мучает жажда...

– У меня вряд ли найдется ямайский ром, – сердито буркнула она.

– Кристина! – с упреком воскликнул Жан. – Какой ром! Клянусь, я с тех пор ни капли... И я еще раз хочу попросить у тебя прощения. Хочешь, на колени встану?

– Не надо, – испугалась Кристина. – Я еще тогда тебе сказала, что прощаю тебя.

– Я думаю, это просто слова, – с грустью в голосе произнес он. – На самом деле ты меня не простила. Вот и сейчас ты сразу об этом вспомнила.

– Все, забыли. Апельсиновый сок тебя устроит? Или виноградный?

– Все равно, – ответил Жан. – Лишь бы холодный.

Кристина прошла на кухню, достала из морозилки лед и налила в стакан апельсинового сока. Она понимала, что он уходит от ответа на ее вопрос, и была полна решимости услышать от него этот ответ.

– Замечательно, – произнес Жан, принимая стакан с соком. При этом он попытался взять ее за руку, но Кристина освободилась и отошла от него подальше.

– Ты сказал, тебя прислала Мириам, – проговорила она, глядя ему прямо в глаза.

– Ну, откровенно говоря, это не совсем так, – признался Жан с подкупающе виноватой улыбкой.

– А может, совсем не так?

– Просто я очень хотел снова тебя увидеть, – сказал он, и в его глазах появилось какое-то новое выражение, для Кристины совершенно непонятное. Грусть, смешанная с надеждой, или раскаяние пополам с искренней привязанностью...

– И что? – спросила Кристина, отводя взгляд.

– Я случайно услышал, как Мириам рассказывала Чену о твоем ремонте и о том, что ты сейчас живешь у нее...

– Ничего не понимаю, – пробормотала Кристина. – Когда это было?

– Несколько дней назад.

– Я думала, Мириам в Нью-Йорке.

– Она там и была, насколько я знаю. А потом приехала на Карибы.

– Понятно, – вздохнула Кристина. – Теперь все становится на свои места. Значит, ты случайно услышал, что я живу у Мириам. Ее адрес ты тоже случайно узнал?

– Почти. – Жан смотрел в пол. – Это было не трудно.

– Даже не знаю, что теперь с тобой делать, – медленно проговорила Кристина, оглядывая его. – Выгнать как-то вроде невежливо...

– Не надо меня выгонять, – горячо заговорил Жан. – Давай все-таки попробуем еще раз. Я клянусь, что больше никогда...

Кристина покачала головой.

– Знаешь, мне совсем не хочется пробовать еще раз. И не потому, что я тебе не верю или ты мне неприятен. Просто это будет пустой тратой времени.

– Я уверен, что... – снова заговорил он.

– Нет, – твердо произнесла Кристина. – Я была рада тебя увидеть, но я точно знаю, что у нас с тобой ничего не получится. Извини.

– Ну, может, просто... сходим куда-нибудь?

Она покачала головой.

– Я хочу сказать, просто как друзья, – с надеждой продолжал Жан. – Ни на что большее я не претендую.

– Знаешь, я сегодня так устала, – проговорила Кристина. – Совершенно нет сил куда-то идти. Да и желания, откровенно говоря, тоже нет. Может, как-нибудь в другой раз.

– В другой раз... – вслед за ней повторил он. – Обычно другой раз никогда не наступает.

Его белозубая улыбка исчезла, он выглядел таким потерянным и расстроенным, что Кристине даже стало жаль его.

– В Лондоне столько красивых девушек, – попыталась она подбодрить его. – Я думаю, ты прекрасно проведешь время.

– Кристина, – произнес Жан с упреком. – Это несправедливо. Ты думаешь, меня интересуют другие девушки?

– Во всяком случае, я не сомневаюсь, что ты их интересуешь, – сказала она с лукавой улыбкой.

– Пытаешься подсластить пилюлю?

Кристина пожала плечами.

– Просто вид у тебя какой-то потерянный. Хотела подбодрить.

– Спасибо, – вздохнул Жан. – Ты такая милосердная.

– А ты такой язвительный, – парировала она.

– Ладно, я пойду. А то мы сейчас поссоримся. Я все же позвоню тебе как-нибудь – хорошо?

– Звони, – кивнула Кристина. – Поболтаем.

Уже стоя одной ногой на пороге, Жан обернулся и спросил, внимательно глядя ей в глаза:

– У тебя кто-то есть?

Кристина кивнула. Ей показалось, что в этой ситуации так будет лучше.

– Как его зовут? – не унимался Жан.

– Его зовут... Реймонд, – совершенно неожиданно для себя самой выпалила она.

Жан попрощался и вышел, закрыв за собой дверь. Кристина стояла, уставившись на закрытую дверь, шокированная этими словами, совершенно непонятным образом сорвавшимися с ее языка. Почему она это сказала?

Реймонд смотрел на светящиеся окна большого каменного дома, пытаясь угадать, за каким из этих окон прячется его таинственная принцесса. Кристина... Теперь он знает ее имя! Но знает и многие другие вещи. Например, что он вызывает у нее только отрицательные эмоции. А ведь сначала ему показалось... Идиот несчастный! Сам все испортил. И надо же было ему выронить этот злосчастный шарфик. Зачем он вообще надел сегодня эту куртку? Она слишком теплая для солнечной весенней погоды, и он уже недели две ее не надевал. А сегодня, по рассеянности, снова оказался в этой куртке с шарфиком в кармане. Ну и пусть бы шарфик преспокойно лежал в кармане... Всегда у него все идет наперекосяк! Неуклюжий медведь, вот он кто.

А еще он теперь знает, что у Кристины есть парень. Он сам его видел. С букетом цветов. Длинноволосый, элегантный, в светлом костюме. Подарил ей красные розы. Реймонду показалось, что она не выглядела особенно счастливой от встречи с ним. Скорее всего, действительно показалось. Или он просто выдает желаемое за действительное.

Не то чтобы ему раньше не приходило в голову, что у Кристины кто-то есть. Конечно, приходило. Но он гнал от себя эти мысли, потому что ему невыносимо было об этом думать. Конечно, он понимал, что у такой девушки масса поклонников, но надеялся, что она еще никому из них не отдала свое сердце, не встретила настоящей любви. Потому что не встретила его, Реймонда.

А вот теперь... Он терзался жуткими муками самой страшной ревности. Он сам от себя такого не ожидал. Но когда увидел, как Кристина вместе с этим длинноволосым вошла в дом, его сердце пронзила жгучая боль. Неужели он сейчас обнимает ее, целует ее восхитительные губы, а она смотрит на него с любовью... Нет! Это невозможно. Просто невозможно. Он готов был ворваться в дом, схватить этого длинноволосого за шкирку и вышвырнуть в окно. Глупо, конечно, но именно такие желания одолевали его в те долгие минуты, которые прошли с момента, как он увидел, что Кристину, возвращающуюся из магазина, встречает этот тип с букетом.

Неожиданно Реймонд заметил за стеклянным дверями уже ставший знакомым силуэт. Двери распахнулись, из них вышел длинноволосый, спустился по лестнице, огляделся по сторонам, и, наконец, сел в проезжавшее мимо такси. Из груди Реймонда вырвался вздох облегчения. Его соперник ушел! Довольно-таки быстро, отметил Реймонд, взглянув на часы. Хотя ему эти пятнадцать минут показались самыми долгими в жизни.

Он внутренне ликовал. Он почувствовал, как по его лицу растекается блаженная улыбка. Хотя еще рано радоваться, одернул он сам себя. Сегодня тот парень ушел, но это ничего не значит. Может, у него какие-то дела или он срочно уезжает. Хоть бы он уехал куда-нибудь подальше, на другой конец света, и никогда больше не возвращался! А может, они поссорились? Может, она его выгнала? Может, это просто какой-то случайный знакомый? Или родственник?

Миллион вопросов, и все без ответа. И не только те вопросы, которые касаются этого ухажера с цветами. Было еще множество других. Например, почему он ни разу не видел Кристину в течение тех двух недель, когда постоянно дежурил возле ее дома? Это очень странно. Он приходил и утром, и днем, и вечером, но никогда ее не встречал. Он уже был уверен, что она вовсе не живет в этом доме, но сегодняшние события говорят об обратном. Она пришла, переоделась, вышла гулять с собакой, потом сходила в магазин... То есть все выглядело так, как будто она у себя дома.

Так, стоп. Собака. Он был уверен, что уже видел этого лохматого щенка во время своих наблюдений. Да, точно видел. Раза два. Но не с Кристиной. Реймонд сосредоточенно копался в памяти, пока не вспомнил, что со щенком гулял какой-то мужчина. Он тогда не обратил на него особого внимания, но сейчас был уверен, что это не тот, длинноволосый. Тогда кто это? Гуляет с собакой Кристины... Это говорит о близких отношениях. Хорошее настроение Реймонда мгновенно улетучилось. А может... может, это ее муж? Хуже этого и представить себе ничего нельзя.

Реймонд очень не хотел в это верить, но факты вещь упрямая. Судя по всему, Кристина куда-то уезжала. Именно поэтому он ее не видел, хотя дежурил у дома чуть ли не целыми днями. А этот мужчина гулял с ее собакой. С их собакой. С которой теперь гуляет она. А этот тип, с цветами... Может, у них какой-нибудь праздник. Или это просто ухажер-неудачник. Как и он, Реймонд.

Реймонд чувствовал себя абсолютно подавленным. Судьба ему улыбнулась, но только на мгновение. Небо снова затянулось черными тучами. Но теперь ему было еще тяжелее. Знать, что она здесь, рядом, живет совсем недалеко от него и в то же время совершенно для него недоступна. Более того, он не имеет права добиваться ее расположения, разрушать ее налаженную и, наверное, счастливую жизнь...

Хотя почему не имеет? А вдруг она несчастна с этим своим... мужем? Или он пока еще не муж, а просто гуляет с ее собакой. Реймонд, раздираемый противоречивыми мыслями и желаниями, побрел домой, надеясь еще раз все хорошо обдумать и прийти к какому-нибудь решению. Но он догадывался, что, даже если примет благородное решение уйти в сторону и не мешать, вряд ли сможет противиться своему желанию снова ее увидеть...

Всю ночь Реймонд не мог сомкнуть глаз. Перед его мысленным взором все время стояла Кристина. Такая, какой он увидел ее сегодня за окном ресторана.

Это было какое-то необыкновенное чудо. Реймонд уже давно потерял надежду еще раз увидеть свою таинственную принцессу, которая из реальной жизни плавно перекочевала в его роман, где была его возлюбленной, а он – ее верным и преданным рыцарем. Да, конечно, Сеграмур из его новой книги – это он сам. Он всегда в той или иной степени отождествлял себя со своими героями, но в этот раз случай был особенным.

В книге, так же как и в жизни, все началось со случайной встречи, с развевающихся волос и красивой туфли, надетой на очаровательную стройную ногу. Потом таинственная незнакомка исчезла, как и полагается таинственным незнакомкам. В его романе финал был счастливым. Сеграмур и его возлюбленная преодолели все непреодолимые препятствия, сохранили свою любовь и жили вместе долго и счастливо. В реальности, к сожалению, пока все было совсем не так... Его поиски не дали никакого результата, так же как и его попытки забыть исчезнувшую красавицу.

Он думал о ней постоянно. Она была его музой, его вдохновительницей. Недаром эта книга была написана так быстро, несмотря на то что он очень много времени провел в поисках и ожидании. И вот, сегодня вечером, он снова бродил по улицам. Он сам не знал, какая сила вытащила его из дома, предварительно заставила отказаться от всех приглашений друзей весело провести субботний вечер и привела на эту улицу, к ресторану «Фламинго».

Реймонд шел, почти не глядя по сторонам и ни о чем не думая, даже о своей принцессе. В какой-то момент он поднял глаза и увидел ее. Вокруг нее был полумрак, мерцали свечи, на ней было темно-синее платье с открытыми плечами... Сначала он решил, что грезит наяву. Свечи, платье и даже высокие бокалы с искрящимся вином – все было как в его романе. Потом он увидел сидящих рядом с ней девушек, людей за соседними столиками, оркестр и, наконец, вывеску «Фламинго» и понял, что все реально и что чудо свершилось. Он снова встретил ее!

Она сидит прямо перед ним, но не видит его, так как за окнами темно. Зато он видел ее очень хорошо, и сердце его трепетало, готовое выпрыгнуть из груди. Он жадно смотрел на ее лицо, такое знакомое и в то же время такое далекое, в ее глаза, в которых отражались огоньки от пламени свечей, на ее волнистые волосы, которые он так часто видел во сне, когда догонял ее и не мог догнать... Ее тонкая шея и плечи выглядели такими хрупкими и беззащитными, что у него щемило в груди и он чувствовал страстное желание обнять ее, прижать к своей груди и никуда не отпускать.

Реймонд не знал, сколько прошло времени. Он видел, что его принцесса сначала была задумчивой, даже немного грустной, она рассеянно смотрела по сторонам и, казалось, не слушала то, что ей говорили подруги. Потом она стала более оживленной, а под конец даже рассказала что-то своим собеседницам – видимо, очень забавное, так как они долго смеялись.

Через какое-то время она встала, взяла сумочку и, как показалось Реймонду, попрощалась со своими подругами. Когда он увидел, что она направляется к выходу, то пулей рванул в ресторан и остановился в вестибюле, попытавшись принять скучающий вид, хотя сердце его прыгало в груди, как белка в колесе. Она подошла к зеркалу, и он заговорил с ней... И, наверное, все было бы хорошо, если бы он, как последний дурак, не выронил шарфик...

Она прогнала его. Конечно, он не собирался отступать. Он последовал за ней, стараясь быть незаметным. Кажется, у него получилось. Она ни разу не оглядывалась – только, когда садилась в такси, посмотрела по сторонам. Он в этот момент спрятался за дерево. Как хорошо, что ему удалось тоже поймать такси и что таксист оказался понимающим и без лишних вопросов последовал за машиной, в которой ехала девушка!

Реймонд был удивлен, когда такси подъехало к серому дому, возле которого он безрезультатно провел столько времени. Он снова зашел в так хорошо знакомое кафе, но ему пришлось очень скоро поспешно выскочить оттуда и снова проявить всю свою изобретательность, чтобы последовать за Кристиной, которая снова вышла, ведя на поводке лохматого щенка.

Потом он наблюдал ее возвращение, ее поход в магазин и встречу с этим длинноволосым парнем. Загадок становилось все больше, все было непонятно, Реймонда мучили сомнения и дурные предчувствия. Скорее бы наступило завтра, когда он снова сможет ее увидеть. Если, конечно, она снова не исчезнет, но тогда, возможно, хоть что-нибудь прояснится.

6

Наутро его ждал очередной сюрприз. Когда из дверей серого дома выскочил лохматый щенок, Реймонд, скрывавшийся в кафе напротив дома, внутренне напрягся. Он приготовился увидеть или Кристину, или того самого мужчину. Но из дверей вышла девушка. У нее были светлые волосы и звонкий голосок, которым она постоянно восклицала:

– Лаки! Ну куда же ты! Иди ко мне. Лаки, немедленно брось это!

Реймонд был в полной растерянности. Еще одна хозяйка собаки! Может, это сестра Кристины? Внешне они совершенно не похожи, но такое бывает. А кто тогда тот мужчина? От всей этой путаницы у Реймонда голова шла кругом.

Он расплатился за кофе и решительно поднялся. Оставаться в неизвестности просто невозможно. Он должен все выяснить, причем немедленно, иначе он просто сойдет с ума от этой неопределенности и все новых загадочных обстоятельств, возникающих у него на пути.

Через несколько минут он догнал светловолосую девушку. Еще когда она вышла, ему показалось, что она из тех людей, которые любят поболтать и не испытывают никаких опасений по поводу общения с незнакомыми людьми.

– Доброе утро, – произнес Реймонд. – У вас очень забавный щенок. Это спаниель?

– Да, – ответила девушка. – Американский кокер-спаниель. Его родители – известные чемпионы.

– Кажется, вы называли его Лаки...

– Да. Его так зовут. Лаки, ко мне! – воскликнула она. Щенок подбежал, обнюхал ботинки Реймонда и весело завилял маленьким хвостиком, приглашая его играть.

– Какой веселый малыш, – с улыбкой произнес Реймонд.

– И какой энергичный, – вздохнула девушка. – Носится целыми днями, никогда не устает.

– Для его возраста это естественно, – с видом знатока заявил он. – Кстати, меня зовут Реймонд.

– А меня Диана. У вас тоже есть собака?

– Сейчас, к сожалению, нет. Но в детстве у меня был пес. Смесь терьера и болонки. Лохматый и очень боевой.

Диана смотрела на Лаки, который носился по лужайке за собственной тенью, а Реймонд наконец решился заговорить на интересующую его тему. Вообще, у него никогда не было проблем в общении с людьми, в том числе и с девушками. Он мог заговорить с кем угодно о чем угодно. Но только если это не касалось Кристины...

– Знаете, я вчера уже видел вашего щенка, – бодро начал он. – Но сопровождали его не вы...

Диана посмотрела на него с интересом. Реймонд смущенно опустил глаза и начал изучать носки своих ботинок.

– Да, не я, – согласилась Диана.

Ей было забавно видеть, как этот, несколько минут назад такой уверенный в себе парень, смущается как провинившийся школьник.

– Я хотел вас спросить... – сделав над собой усилие, непринужденным тоном попытался продолжить Реймонд. Но решимость внезапно покинула его и он снова замолчал.

– Это была моя подруга, – сжалилась над ним Диана.

– Подруга, – зачем-то повторил он.

– Да, подруга, – снова сказала она, глядя на него с улыбкой. – Очень красивая. Правда?

– Да, очень, – только и оставалось согласиться Реймонду. – Скажите, а она, случайно... не замужем? – все же выговорил он.

– Ну, я даже и не знаю, как вам ответить. – Диана решила еще немного над ним поиздеваться. – А вам зачем это знать?

– Мне очень нужно, – признался Реймонд.

– Хм, – задумчиво произнесла она. – Ну, если нужно... А может, вы жениться на ней собираетесь?

– Значит, она не замужем? – спросил он с робкой надеждой, ясно отразившейся в его взгляде.

– Нет, сначала вы ответьте, – не унималась Диана. – Я же должна быть уверена в серьезности ваших намерений относительно моей подруги.

– Да, – с жаром произнес Реймонд. – Я, конечно... Если бы она... Только она и разговаривать со мной не хочет.

– Вот, значит, как, – произнесла Диана, разглядывая его.

– Скажите, а я... как-то раз видел... Я тут недалеко живу и иногда прогуливаюсь, – сбивчиво объяснил он. – Ну так вот, я видел этого вашего щенка, Лаки, с каким-то мужчиной.

– С мужчиной? – Диана с преувеличенным удивлением подняла брови. – Интересно, с каким это мужчиной? – проговорила она как бы про себя. – Как он выглядел?

– Я... не помню, – признался Реймонд.

– Не помните? Ну, тогда понятно. Это же муж.

Реймонд чуть не подпрыгнул от таких слов. Диана наслаждалась произведенным эффектом.

– Какой еще муж? Вы же сказали она не замужем...

– Вот как раз этого я не говорила.

– Я понимаю, вам нравится надо мной издеваться. Ну что ж, пожалуйста, я готов. Только скажите же, наконец...

– Не какой, а чей, – перебила его Диана. – Мой муж. Это был мой муж, который гулял с нашей собакой.

Из груди Реймонда вырвался вздох облегчения.

– Вероятно, я кажусь вам клиническим идиотом, – произнес он.

– Вы мне кажетесь очень забавным, – сказала Диана. – И очень влюбленным.

– Да, – кивнул Реймонд. – Вообще-то я нормальный, просто сейчас...

– Я понимаю, – серьезно произнесла Диана. – От любви все становятся немного сумасшедшими. Я больше не буду над вами издеваться и скажу правду: Кристина не замужем и у нее сейчас никого нет. Ну, не то чтобы совсем никого. Вы понимаете, такая девушка всегда привлекает внимание...

– Конечно. Еще бы, – кивнул Реймонд.

– Но никого достойного, к кому бы она серьезно относилась, нет. Насколько я знаю.

Реймонд заулыбался, глаза его засияли.

– Это самая лучшая новость, – сказал он. – Значит, у меня, возможно, есть шанс...

– Почему бы нет? – кивнула Диана. – Вы, кажется, сказали, что она не хочет вас слушать.

– Да. – Реймонд кивнул.

– Это странно, – произнесла Диана. – По-моему, вы производите вполне благоприятное впечатление. Вызываете доверие, я бы сказала.

Она снова окинула его пристальным взглядом.

– Жаль, но Кристина так не думает, – вздохнул он.

– Может, вы ее чем-то обидели? – спросила Диана, и в голосе ее зазвучали нотки подозрения.

– Нет, что вы, – сразу возразил Реймонд, – я бы никогда... Но, возможно, я был слишком навязчивым. Или даже наглым...

Ему совершенно не хотелось рассказывать про шарфик. Это может все испортить. Диана тоже может решить, что он какой-то маньяк, и он лишится такого важного союзника.

– Вы совершенно не похожи на наглеца или нахала, – задумчиво проговорила Диана. – Или вы не всегда такой?

– Понимаете, просто произошло недоразумение.

– Недоразумение? – переспросила Диана.

– Да, – кивнул Реймонд. – Она неправильно меня поняла. Совсем не то подумала...

– Ну так объясните ей.

– Я бы очень хотел... И обязательно постараюсь. Но я не уверен, что она будет меня слушать. Вчера не захотела.

– А знаете, что?! – воскликнула вдруг Диана. – Вы ей напишите.

– Написать? – На лице Реймонда сначала отразилось недоумение, а потом понимание и восторг. – Гениально! – воскликнул он вслед за Дианой. – Это вы замечательно придумали. И как мне это самому не пришло в голову?

– Пришло бы, если бы еще немного подумали, – успокоила его Диана.

– Да, я ей напишу. И все объясню. Только... Я не знаю ее адреса.

– Какой вы быстрый, – усмехнулась Диана. – Адреса я вам не скажу. И телефона тоже. Пусть Кристина сама решает, достойны ли вы доверия.

– А куда же я буду писать? – спросил Реймонд, немного разочарованный.

– Завтра в это же время, на этом же месте. Принесете письмо, я ей передам.

– Спасибо! Вы не представляете, что вы для меня сделали.

– Посмотрим еще, что из этого выйдет, – ворчливо проговорила Диана. – Ну, мне пора. Увидимся завтра.

Она пристегнула Лаки на поводок и пошла в сторону серого дома. Реймонд, окрыленный, помчался домой, обдумывая слова, которые ему хотелось бы сказать Кристине.

Оказалось, что это совсем непросто. Да, он был писателем, владел слогом и стилем и вообще ему всегда было легче выразить свои мысли в письменном виде, чем в устном. Но сейчас все было по-другому. Его буквально распирало от мыслей и ощущений, он мог написать целую поэму о своей любви, но... Нужно было быть осторожным. Деликатным, ненавязчивым. Он очень боялся снова ее напугать. Если он прямо вот так, сразу, обрушит на нее весь пыл своих чувств, она испугается. Ведь она вчера увидела его первый раз в жизни. И понятия не имеет о том, что он грезит о ней уже несколько недель.