Текст книги "Мой нежный рыцарь"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Если Кристина узнает, что он столько времени провел возле ее дома в надежде ее увидеть, что уже практически закончил роман, где она была главной героиней, и, наконец, что вчера следил за ней, прячась в тени домов и за деревьями, она только утвердится в мысли, что он странный тип, если не сказать больше. Решит, что он опасный маньяк, склонный к навязчивым идеям. Вчера она назвала его фетишистом... Он был очень удивлен и расстроен. Кажется, она сказала, что ей недавно о чем-то таком рассказывали. Не иначе как подруги. Может быть, те самые, с которыми она сидела за столиком. Он почувствовал неприязнь к этим незнакомым девушкам. Болтают неизвестно что...

Реймонд включил компьютер и начал писать письмо. Слова приходили с трудом, он много раз переделывал и удалял написанное, начинал сначала, удалял весь документ, снова создавал новую страницу и снова удалял... Все это было не то. Нужно не так, а как-то совсем по-другому.

Когда Реймонд очнулся, за окном было совсем темно. Неужели он просидел за компьютером весь день? Он встал и потянулся. Затекшие мышцы болели, особенно шея. Почувствовав, что умирает с голода, отправился на кухню. В холодильнике, как обычно, не нашлось ничего интересного. Он выпил почти литр сока, потом, подумав, сделал себе огромный сэндвич с ветчиной и салатом. Неплохо было бы пойти куда-нибудь и нормально поесть, но на это совершенно не было сил. Лучше лечь спать пораньше, чтобы, не дай бог, завтра не проспать.

Реймонд еще раз перечитал письмо. Что ж, кажется, неплохо. Ни один из его романов не давался ему с таким трудом, как эта страничка текста. Но это неважно: главное, чтобы она достигла своей цели – заинтересовала Кристину, вызвала у нее улыбку и желание пообщаться с ним. Кажется, у него получилось быть не очень навязчивым. Или ему это только кажется? Трудно быть в чем-то уверенным, когда дело касается такой области, как человеческие симпатии и антипатии. Иногда бывает, что-то кто-то кому-то просто не нравится, без всякой на то причины. Он очень надеялся, что это не такой случай и Кристина не испытывает к нему неприязни, просто этот злосчастный шарфик вместе с недавно услышанной историей вызвал у нее такую отрицательную реакцию...

Из принтера появилась распечатанная страница. Реймонд взял ее в руки, и у него возникло ощущение, что что-то здесь не так. Он долго не мог понять, в чем дело, почему этот текст в распечатанном виде производит какое-то неправильное впечатление. Наконец он догадался. Напечатанное письмо выглядит бездушным, безличным. Можно даже сказать, официальным. А это неправильно.

Конечно, все привыкли к электронным письмам. Но напечатанное письмо на экране компьютера – это одно, а на бумаге – совсем другое. Реймонд взял лист бумаги, ручку и переписал письмо от руки. Он очень старался писать красиво и разборчиво, но у него не очень получалось. Как давно он не писал от руки! Само собой, он иногда делал пометки в блокноте, но это были обрывочные записи, и уж конечно его не волновала красота написания.

Кажется, все. Почерк, конечно, нельзя назвать каллиграфическим, но все же это письмо выглядит лучше, чем то, распечатанное. Реймонд положил его в конверт, хотел запечатать, но потом передумал. Нужно будет еще раз перечитать его утром, на свежую голову. Он написал на конверте «Кристине» и задумался. Пожалуй, не стоит писать от кого. Вдруг это сразу оттолкнет ее. А так, не зная, кто это написал, она прочтет письмо и все поймет...

Реймонд завел будильник. Потом подумал и завел еще один. Почистил зубы и принял душ. Уже собираясь ложиться в постель, накинул длинный махровый халат и вышел из квартиры в коридор. Он позвонил в дверь к соседу и, когда тот появился на пороге, произнес:

– Добрый вечер, мистер Лоуренс.

– Добрый вечер, – отозвался его респектабельный сосед.

– Насколько я знаю, вы рано уходите на работу...

– Да, а в чем дело?

– Понимаете, у меня завтра очень важная встреча. Рано утром.

– Понимаю, – кивнул мистер Лоуренс.

– Я уже завел два будильника, но иногда я сплю так крепко, что не слышу даже их.

Мистер Лоуренс хмыкнул.

– Вы хотите, чтобы я вас разбудил?

– Да. Если можно. Пожалуйста. Встреча действительно очень важная. Судьбоносная.

– Да нет, я не против, – кивнул сосед. – Но, если вы так крепко спите, уверены ли вы, что услышите звонок в дверь?

– Нет, не уверен, – сказал Реймонд. – Поэтому я принес вам ключ. Если я не проснусь от звонков будильников и от звонка в дверь, я бы хотел, чтобы вы вошли и разбудили меня.

Мистер Лоуренс удивленно приподнял брови.

– Любым способом, – продолжал Реймонд. – Можете ударить меня чем-нибудь тяжелым или облить водой. Я даже могу поставить рядом с кроватью полное ведро...

– Думаю, это уже лишнее, – произнес мистер Лоуренс. – Хорошо, я зайду и разбужу вас. – Он взял из рук Реймонда ключ и, закрывая дверь, пробормотал: – Чего еще ожидать от этих писателей...

– Спокойной ночи, мистер Лоуренс, – сказал Реймонд и со спокойным сердцем отправился в свою квартиру.

Теперь можно ложиться спать. Его сосед, банковский служащий, человек очень ответственный и обязательный, не уйдет на работу, пока его не разбудит. А уходит он очень рано. Реймонд положил голову на подушку и мгновенно уснул.

Кристина собиралась на работу, когда раздался звонок в дверь. Кто бы это мог быть? Не иначе Диана. Только она может заявиться в гости в такую рань. Кристина положила расческу, с помощью которой пыталась придать своей прическе аккуратный и приглаженный вид, поплотнее запахнула халат и пошла открывать дверь.

И точно, на пороге стояла Диана, а у ее ног, как и следовало ожидать, прыгающий от радости Лаки.

– Доброе утро, – произнесла Диана.

Кристине показалось, что вид у нее какой-то странный. Как будто она знает какой-то секрет и раздумывает, сказать его или нет.

– Привет, проходите.

Лаки тут же воспользовался приглашением и начал прыгать вверх, стараясь дотянуться до кончика пояса от халата Кристины.

– Да нет, мы на минутку. Мы сегодня работаем почтальонами, – произнесла Диана с таинственным видом.

– Почтальонами?

– Ну да. Нас просили передать тебе. – И она протянула Кристине конверт из гладкой голубой бумаги.

Та взяла его в руки и увидела на нем размашистую надпись «Кристине». Она смотрела на Диану с недоумением.

– А кто просил?

Диана пожала плечами.

– Не знаю.

– Как это не знаешь? Ничего не понимаю. Если кто-то тебе это передал, то ты знаешь, кто это был, – так?

– Так-то оно так, – согласилась Диана. – Но я все равно не знаю. Так меня и просили передать.

– Ерунда какая-то, – пробормотала Кристина.

– Да ты не бойся, – засмеялась Диана. – Не бомба же там лежит. И не гремучая змея. Прочитаешь – и все сама поймешь, я надеюсь. Если что, на меня не обижаться. Я только почтальон.

Она помахала рукой и удалилась. Кристина стояла в коридоре и в растерянности смотрела на конверт. Что же там может быть? Наконец, выйдя из оцепенения, она прошла в спальню, достала из ящика комода маникюрные ножницы и вскрыла конверт. Пробежала глазами ровные строчки с крупными размашистыми буквами, потом села в кресло и начала читать сначала.

«Здравствуй, Кристина!

Пишет тебе тот самый подозрительный тип, которого ты вчера назвала фетишистом и на которого хотела натравить полицию. Так ему и надо! Я с тобой полностью согласен в том, что он заслуживает хорошей трепки. Но...

Даже самых злодейских злодеев, перед тем как сослать на каторгу, иногда выслушивают. Мне бы тоже хотелось, чтобы ты меня сначала выслушала, а уж потом решала, достоин ли я звания фетишиста или какого-нибудь другого маньяка.

А началась эта история так. Как-то весенним вечером я шел по улице, не особенно глядя по сторонам. И даже не сразу заметил, что прямо передо мной цокает каблуками по асфальту очаровательная девушка в синем плаще с очень красивыми волнистыми волосами. Но заметил все-таки. И тут эта девушка выронила шарфик... Прекрасный повод для знакомства! Я поднял потерянную вещицу и собирался сразу же ее вернуть, но не тут-то было! Прекрасная незнакомка исчезла, я даже сначала подумал, что она растворилась в воздухе. А это уже попахивает колдовством... Но, к счастью, зрение у меня острое, когда нужно, и я успел заметить, как она скрылась в подъезде большого серого дома. Я, конечно, ринулся за ней. Нельзя же оставить красавицу без ее шарфика! Но на моем пути возник грозный цербер, именуемый швейцаром. Я, как настоящий рыцарь, хотел было с ним сразиться и победить его, но, оказывается, я забыл дома свой меч... Да и швейцар этот человек пожилой и почтенный, так что у меня возникли сомнения.

Так как я живу недалеко от вышеупомянутого серого дома и иногда прогуливаюсь в его окрестностях, я стал во время своих прогулок высматривать незнакомку, потерявшую шарфик, в надежде вернуть ей эту красивую вещь. Но мои поиски оказались безрезультатными. Красавица исчезла в неведомых далях. Дни шли, светило весеннее солнышко, чирикали птички, распускались цветочки, и я уже потерял надежду встретить незнакомку.

Но вчера это все-таки случилось. Я случайно оказался в ресторане «Фламинго» и увидел ее... Остальное ты знаешь. Самое интересное, я не знал, что шарфик у меня с собой. Я давно уже не надевал эту куртку (солнышко припекало, смотри выше) и забыл, что в кармане лежит шарфик. Но красавицу, его потерявшую, честно признаюсь, не забыл...

Так вот, этот самый очаровательный предмет выпал из моего кармана, по всей видимости, в очень неподходящий момент. Видимо, очень рвался к своей хозяйке. Ему не повезло, а мне еще больше.

Внимание, вопрос: можно ли считать отклонением от нормы искреннее желание человека вернуть потерянную вещь? Если нет (я очень на это надеюсь), было бы неплохо встретиться, обсудить эту забавную ситуацию и совершить обряд торжественного возвращения шарфика.

Я буду околачиваться в окрестностях серого дома сегодня вечером с пяти часов и до тех пор, пока меня кто-нибудь не прогонит, с надеждой в сердце и с шарфиком в кармане.

С самыми искренними и теплыми чувствами, Реймонд».

Лицо Кристины, в начале чтения выражавшее растерянность и недоумение, постепенно смягчилось, потом на нем появилась легкая улыбка, которая уже не исчезала до того момента, как она подняла глаза от письма и положила его к себе на колени. Мечтательное выражение застыло в ее глазах, она задумалась, теребя в руках письмо, и совсем забыла о времени.

Через несколько минут она вскочила и начала поспешно одеваться. Замечтавшись, она совсем забыла, что ей уже давно пора выходить, если она хочет успеть на работу вовремя. Кристина порылась в сумке, нашла визитку самого быстрого таксиста в Лондоне и быстро набрала номер. Ну, теперь-то она точно не опоздает.

– Ты сегодня какая-то странная, – произнесла Синди, внимательно глядя на Кристину.

– Не может быть, – сказала Кристина и положила в чай два кусочка сахара – вслед за другими двумя, которые минуту назад уже были положены в чай и размешаны. – Тебе показалось.

– Да уж, конечно, показалось, – пробормотала Синди, глядя, как Кристина задумчиво, но очень интенсивно размешивает сахар.

– Как ты думаешь, – неожиданно спросила Кристина, выходя из глубокой задумчивости, – у меня сегодня волосы не слишком взлохмачены?

– Да вроде нет, – ответила Синди. – Правда они как-то по-другому лежат, не так, как обычно. Но в общем все в порядке.

– Еще бы, не по-другому, – вздохнула Кристина. – Я вчера вечером вымыла голову и, вместо того чтобы ее высушить, уснула. А с моими волосами такого ни в коем случае нельзя делать.

– И не только с твоими. У меня тоже черт знает что на голове, если я усну с влажными волосами.

– Может, все-таки зайти в парикмахерскую, – задумчиво проговорила Кристина. – Хотя это долго.

– А что ты так волнуешься? – заинтересованно спросила Синди. – У тебя что, свидание?

– Да нет, – смутилась Кристина. – Не свидание. Просто одна встреча...

– С мужчиной?

– Да, но это не то, что ты думаешь...

– А что я думаю? – лукаво усмехнулась Синди.

– Откуда я знаю, что ты думаешь. Это же твои мысли, – парировала Кристина.

– И тем не менее тебя очень волнует, как ты выглядишь...

– Кто сказал, что очень волнует? Просто не хочется быть чучелом.

– Ну, это тебе точно не грозит. Ты сегодня очаровательна, как и всегда. Сегодня даже больше, чем всегда.

– Почему это больше? – спросила Кристина.

– Потому что сегодня, несмотря на все странности твоего поведения, глаза у тебя так и сияют, – объяснила Синди.

– Не понимаю, о каких странностях ты говоришь.

– Как тебе чай? – спросила Синди.

– Чай? – Кристина посмотрела на нее в недоумении. – При чем тут чай? Чай сегодня почему-то слишком сладкий, – ответила она, немного подумав.

– Вот-вот. Так с кем ты встречаешься?

– С одним человеком, – уклончиво произнесла Кристина.

– Ну надо же – с человеком! А я было подумала, что с медведем. Или со слоном.

– Синди, ну хватит. И вообще, нам работать пора. Сколько можно чай пить.

Кристина встала, отодвинула стул и посмотрела сверху на Синди.

– Я-то тебе все рассказываю, – проговорила та обиженно.

– Я тебе тоже все расскажу, как только будет что рассказывать.

7

Подходя к дому, Кристина вдруг осознала, что ужасно волнуется. Что весь день очень волновалась, хотя сама этого не понимала. В чем дело? Кажется, не произошло ничего сверхъестественного. Просто один приятный парень хочет вернуть ей потерянный шарфик. Очень сильно хочет. Кристина улыбнулась. Так сильно, что написал ей письмо. Настоящее письмо, написанное от руки и запечатанное в конверт. Она не могла вспомнить, когда кто-нибудь писал ей настоящие письма. Сейчас все пишут только электронные. Да и она за всю жизнь вряд ли написала хотя бы пару писем.

Интересно, как письмо попало к Диане? Может быть, они знакомы? Нужно будет обязательно обо всем ее расспросить. Реймонд... хорошее имя. Ей оно нравилось. Да и сам он ей вчера понравился, но потом появился шарфик, она вспомнила слова Синди о разных ненормальных типах и обозвала его фетишистом. Наверное, он очень удивился, услышав такое. Но все же не оставил своего намерения встретиться с ней.

Кристина увидела его издалека. Он стоял возле дерева, которое росло рядом с домом, и беспокойно озирался по сторонам. Ее закрывали идущие впереди прохожие, поэтому он не сразу ее увидел. А когда увидел, замер, глядя на нее зачарованным взглядом, почти не двигаясь, как будто боялся, что она может исчезнуть.

Реймонд чувствовал, что его волнение переходит все границы. Сердце бешено бьется, кровь пульсирует в висках, а время как будто изменило свой бег. Ему казалось, что эти несколько минут, пока Кристина приближается к нему, длятся целую вечность. Когда он заметил ее в толпе прохожих, он боялся поверить своим глазам. Его все еще не отпускал страх, что она может в любой момент просто раствориться в воздухе, как это уже случалось.

Наконец он очнулся, понял, что стоит посреди улицы как изваяние, и пошел навстречу Кристине. Он сделал над собой нечеловеческое усилие, чтобы побороть внутреннее волнение. Нужно взять себя в руки. Чего доброго, еще начнет заикаться или вообще потеряет дар речи. Он должен изо всех сил постараться вести себя просто и естественно.

– Привет, – произнес он с обаятельной улыбкой.

– Привет, – отозвалась Кристина и остановилась.

– Ты не против немного прогуляться? – спросил Реймонд. Он произносил слова легко и небрежно, но внутри у него все замерло. А вдруг она откажется? Вдруг просто возьмет шарфик и уйдет?

– Хорошо, – Кристина кивнула. – Погода сегодня замечательная.

– Погода – просто чудо! – воскликнул обрадованный Реймонд и легонько взял ее за локоть, чтобы помочь выбраться с многолюдного тротуара. Они направились в сторону набережной, где в это время народу было гораздо меньше.

– Мне здесь очень нравится, – произнесла Кристина. – Я иногда здесь гуляю.

– Да, здесь очень красиво, – с воодушевлением поддержал ее Реймонд. – Я тоже часто прихожу сюда. Странно, что мы никогда раньше не встречались. Я имею в виду до того раза, с шарфиком.

– Ничего странного, – ответила Кристина. – Вообще-то я живу не здесь, а совсем в другом месте. Просто сейчас у меня дома ремонт.

– Понятно. Ремонт – это просто стихийное бедствие. Я знаю, сам недавно через это прошел.

– Да, – кивнула Кристина, – если бы не Мириам, это моя тетя, я бы еще нескоро на это решилась.

Они дошли по набережной и пошли вдоль реки, которая блестела темной водой под красноватым вечерним солнцем. У Кристины было такое ощущение, что она знает Реймонда очень давно. Он казался ей хорошо знакомым, почти родным. Странно, ведь она видит его всего второй раз в жизни.

Они говорили о погоде, о весне, которая в этом году такая ранняя и такая теплая, о лондонской архитектуре и о фильмах, которые смотрели в последнее время. Как оказалось, им нравятся одни и те же актеры, оба они терпеть не могут вычурных новостроек и любят смотреть на воду и на звездное небо.

Как-то незаметно для Кристины они свернули с набережной, прошли несколько кварталов и оказались перед старинным зданием, на котором висела табличка, – это был памятник архитектуры, охраняемый государством. Над подвалом здания сияла вывеска «Ретро». Буквы были фанерные, раскрашенные желтой краской и окаймленные маленькими оранжевыми лампочками.

– Ты когда-нибудь была в этом заведении? – спросил Реймонд.

– Нет, – покачала головой Кристина. – Я даже не знала о его существовании. А что это? Выглядит, как в старых фильмах, годов тридцатых.

– Это ты точно заметила, – с улыбкой кивнул Реймонд. – Вообще-то это кафе. Или клуб. Я точно не знаю, какой у него статус, но мне почему-то кажется, что тебе там понравится.

– Давай проверим, – произнесла Кристина и посмотрела на Реймонда. От этого взгляда у него перехватило дыхание.

– Ну, вперед, – сказал он и взял ее за руку. – Навстречу приключениям.

Кристина призналась себе, что ей очень приятно его прикосновение. Его рука была такая большая, теплая и уверенная. Она вселяла в нее спокойствие и желание отправиться вместе куда угодно, хоть на край света... Так, хватит, оборвала себя она. Как-то все слишком быстро получается. Только позавчера она в первый раз его увидела, а сегодня уже испытывает желание идти на край света.

Они спустились по узкой неровной лестнице, и Реймонд распахнул старую скрипучую дверь. Внутри царил приятный полумрак, подсвеченный многочисленными светильниками в стиле модерн. Посетители сидели на маленьких полукруглых диванчиках, а на большом экране на стене шло старое немое кино с участием Чарли Чаплина.

– Ого, – тихонько произнесла Кристина. – Такого я не ожидала. Мне действительно нравится.

– Я очень рад, – отозвался Реймонд.

К ним подошел официант и проводил их за свободный столик у полукруглого окна, расположенного необыкновенно высоко. Они сели на диванчик и взяли меню, предложенное официантом.

– Что ты будешь есть? – спросил Реймонд. – У них тут есть бифштексы и пудинги, как в старой доброй Англии. А еще пирог с патокой, паштеты и засахаренные фрукты.

Реймонд почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он опять забыл пообедать.

– Вообще-то я не очень голодна, – сказала Кристина. – Я бы съела какой-нибудь салат. И десерт. Засахаренные фрукты – это интересно. Особенно в шоколадной глазури.

– И все? – спросил Реймонд с некоторым разочарованием.

– Ну уж бифштекс я точно не хочу.

Он подавил назревающее внутри него желание съесть огромный хорошо прожаренный бифштекс и заказал рыбу с салатом. Ему не хотелось выглядеть в глазах Кристины голодным троглодитом. А она, похоже, ест, как птичка.

Через какое-то время разговор зашел о лондонском транспорте.

– Если у меня лекция в десять, – сказал Реймонд, – мне приходится выезжать в восемь, чтобы успеть вовремя. Пробки с каждым годом становятся все плотнее и интенсивнее. А ведь были времена, когда по Лондону ездили конные экипажи, а вместо такси были кебы. И никаких тебе пробок.

– Кстати, о такси, – произнесла Кристина. – Я знаю самого быстрого в Лондоне таксиста. Если хочешь, могу дать телефон. Он в любое место домчит тебя за несколько минут какими-то тайными путями, где абсолютно нет пробок. Правда это немного страшно.

– Очень ценный знакомый, – сказал Реймонд и почувствовал внезапный укол ревности, который он безуспешно попытался подавить.

– Кстати, он внук того швейцара, которого ты назвал цербером...

– И как он? – не удержался и спросил Реймонд. Он тут же стал внимательно разглядывать цветы, стоявшие в круглой вазе на их столике.

– Кто, швейцар?

– Да нет, таксист.

– Довольно привлекательный молодой человек, – произнесла Кристина, сразу заметившая ревнивые огоньки, заплясавшие в глазах Реймонда. – Можно его вызвать, если хочешь быстрее добраться до дома, и тогда сам увидишь...

– Эх, жаль я опять забыл дома свой рыцарский меч, – шутливо вздохнул он.

– Моя тетя Мириам говорит, что рыцари на самом деле были жутко грубыми мужланами, – неожиданно вспомнила она.

– К сожалению, приходится признать, что твоя тетя права, – сказал Реймонд. – Хорошими манерами они действительно не блистали. Особенно когда поблизости не было ни одной благородной дамы. Не хочется тебя разочаровывать, но правда есть правда.

– Интересно, почему тогда о них сложилось такое неоправданно возвышенное мнение?

– Это все поэты и писатели. Нужно было кого-то воспевать, вот они и сделали из обычных неотесанных воинов рыцарей без страха и упрека. Некоторые и сейчас продолжают.

– Что продолжают?

– Придумывать сказки о рыцарях, совершенно неправдоподобные, конечно.

– Никто и не ждет от сказок правдоподобия. Я тоже люблю сказки. И истории о рыцарях Круглого стола. Вернее, в детстве очень любила. Мириам говорит, что я читала их слишком много и поэтому у меня теперь неправильное восприятие реальности. Завышенные ожидания или что-то в этом роде.

– Я уверен, что это не так, – произнес Реймонд тихим голосом, глядя на Кристину с ■ нежностью. – Если тебе чего-нибудь хочется, то пусть будет именно так. Не нужно снижать планку. И подстраиваться под реальность.

Она смотрела на него, в его глубокие серые глаза, таившие в себе какие-то невысказанные чувства, и не ощущала ни малейшей неловкости, которая обычно возникала у нее при общении с малознакомыми людьми, особенно с мужчинами на первом свидании. Она знала, что может говорить с Реймондом о чем угодно и обязательно встретит поддержку и понимание. Это было так неожиданно и так приятно.

Она и не надеялась уже, что встретит когда-нибудь такого человека. У нее было странное чувство, что они уже были знакомы, когда-то давно, очень давно, по какой-то неведомой причине расстались и вот теперь встретились снова. Она смотрела на него и понимала: да, это он.

Где-то в глубине сознания у нее порой появлялась мысль, что она может ошибаться, что не нужно вот так сразу позволять чувствам захватить себя. Появлялась и снова исчезала. Чувства уже захватили ее, и сопротивляться этому было бесполезно. Конечно, у них впереди еще много времени, чтобы узнать друг друга получше. Торопиться некуда. У них все впереди. Кристина улыбнулась, и эта улыбка озарила весь ее облик изнутри.

– Было бы здорово... – начал Реймонд и замялся. – Мне бы очень хотелось... снова тебя увидеть. Как ты думаешь, это возможно?

И он взглянул на Кристину с робкой надеждой. Они стояли у ступеней, ведущих в подъезд серого дома. На улице уже стемнело, зажглись желтые фонари, и все вокруг приобрело сказочно праздничный вид. Во всяком случае, им обоим казалось именно так.

– Не вижу в этом ничего невозможного, – улыбнулась Кристина.

– Тогда, может, завтра?

– Завтра? – переспросила Кристина и задумалась.

На самом деле никаких причин для задумчивости у нее не было. Ей и самой очень хотелось снова увидеться с этим остроумным и очень привлекательным парнем. Но почему-то казалось, что она не должна так уж явно показывать свою заинтересованность. Может, предложить ему встретиться на следующей неделе?

Минуты шли, Кристина молчала, Реймонд застыл в ожидании. Весь его вид выражал такое отчаяние, что она не выдержала и рассмеялась.

– Ну хорошо, завтра.

Реймонд сразу засиял.

– А не будет ли это слишком нахально, если я попрошу номер твоего телефона? – нерешительно спросил он. – Ну так, на всякий пожарный случай.

– Ну, если только на пожарный.

И Кристина продиктовала ему телефон квартиры Мириам. Пока хватит и этого.

– Значит, завтра в это же время на этом же месте? – спросил Реймонд.

– На этом же месте, но чуть попозже. Мне бы хотелось после работы зайти домой, переодеться...

– Как скажешь, – кивнул он. – Значит, до завтра?

– Да, до завтра, – произнесла Кристина.

Она повернулась и начала подниматься по ступенькам. Реймонд смотрел ей вслед, оглушенный своим счастьем. Дойдя до двери, она обернулась и помахала ему рукой. Он помахал ей в ответ. Через несколько мгновений Реймонд повернулся и пошел прочь. Глаза его сияли, губы растягивались в широкой улыбке, и он ничего не мог с этим поделать.

Он и не заметил, как ноги сами привели его в уже знакомое кафе, где он в свое время выпил бесчисленное количество чашек кофе. Нужно было бы пойти домой и подготовиться к завтрашней лекции, которая, между прочим, начиналась довольно рано, но Реймонд был не в силах заставить себя уйти от этого дома, где жила его возлюбленная.

– Вам сегодня кофе или, может, шампанского? – спросил бармен и подмигнул ему.

Реймонд спустился с небес на землю.

– Почему шампанского? – спросил он с недоумением.

– Да нет, я просто так спросил, – спокойно ответил бармен. – Кофе так кофе.

– И еще чего-нибудь пожевать, – сказал Реймонд. – Помнится, у вас тут были какие-то рогалики с джемом.

– Люси, принеси джентльмену рогалики! – крикнул бармен.

Через несколько минут появилась Люси и поставила перед Реймондом тарелку с аппетитными теплыми рогаликами.

– Я за вас очень рада, – произнесла она с улыбкой.

– Что? – не понял Реймонд.

Он хотел спросить официантку, что она имела в виду, но она уже ушла. Бармен протирал бокал и смотрел в сторону.

– Послушайте, что тут у вас сегодня происходит? – спросил Реймонд.

– А что? – спросил бармен. – Кофе невкусный или рогалики черствые?

– Да нет, с этим все в порядке, просто все какие-то странные. Не пойму, праздник какой-то, что ли?

– А что, у вас не праздничное настроение? – невозмутимо произнес бармен.

– У меня-то, может, и праздничное...

– И у нас тоже. Мы всегда радуемся, когда у наших постоянных клиентов на улице праздник.

– А-а... – Реймонд начал догадываться. – Так вы, наверное, давно за мной наблюдаете?

– Еще бы. Даже ставки делали, – произнес он заговорщицким шепотом и подмигнул. – Я сегодня сорвал банк.

Реймонд ошарашенно смотрел на него и хлопал глазами.

– Я не думал, что все так заметно, – растерянно пробормотал он.

– Да вы, похоже, в последнее время вообще только об одном способны были думать. Вернее, об одной. Мои поздравления, – добавил он. – Сегодня кофе за счет заведения. Жаль, что не хотите шампанского.

Реймонд вдруг заметил, что все немногочисленные посетители кафе, так же как и весь персонал, смотрят на него и улыбаются.

– Ну ладно, – улыбнулся он. – Шампанского так шампанского. Всем. Я угощаю.

Когда Реймонд доставал бумажник, из его кармана на свет появился такой знакомый, почти уже родной серый шарфик с цветочками.

На следующее утро Реймонд безнадежно проспал. Когда он проснулся, первым делом вспомнил вчерашний вечер и блаженно улыбнулся. Потом не спеша поднялся, почистил зубы, улыбнулся своему взъерошенному отражению, причесался и только после этого вспомнил, что у него сегодня лекция в университете. В десять часов. А сейчас уже девять. Ему ни за что не успеть вовремя.

Тут он вспомнил про таксиста, о котором говорила Кристина. Она еще дала ему визитку, сказав при этом, что сама помнит телефон наизусть. Реймонд начал лихорадочно шарить по карманам. Вот она! Он засунул ее в блокнот и туда же записал вчера телефон Кристины. Реймонд снова улыбнулся. Нет, сегодня ничто не способно испортить ему настроение.

Такси действительно оказалось невероятно быстрым. Сам Реймонд вряд ли решился бы на такие маневры, но этот парень, похоже, настоящий гонщик. А все-таки это опасно. За себя он не беспокоился, но нужно будет сказать Кристине, чтобы больше не пользовалась услугами этого нового Шумахера. Лучше опоздать, чем попасть в аварию. Интересно, она его послушает? Может, не сразу. Но он просто обязан ее убедить.

Когда Реймонд влетел в университет, стараясь все же не слишком быстро идти и выглядеть солидно, как и подобает преподавателю, первым человеком, которого он увидел в холле, была... Кристина. Она смотрела на него широко открытыми глазами, удивленная не меньше его.

– Что ты тут делаешь? – хором произнесли они и рассмеялись.

– У меня сегодня лекция, – первым ответил Реймонд. – Я, кажется, говорил тебе вчера, что преподаю в университете.

– Да, что-то такое было, – подтвердила Кристина. – А я тут работаю.

– В университете? – поразился Реймонд. – Неужели мы вместе работаем, но никогда не встречались?

– Да нет, на выставке. Потом расскажу. Ты, кажется, торопился...

– Да, я уже практически опоздал, – сказал Реймонд.

Он собрался идти, но внезапно остановился и подошел к Кристине.

– Я так рад, что встретил тебя, – тихо произнес он, глядя ей прямо в глаза. – Со вчерашнего дня я чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

– Мне тоже было очень приятно тебя увидеть. И так неожиданно. – Она посмотрела на него снизу вверх. – Тебе не кажется это странным?

– Что?

– То, что мы постоянно случайно встречаемся.

– Нет, не кажется. Потому что мы встречаемся вовсе не случайно. – Он взял ее за руки. – Так и должно быть.

В этот момент Реймонд заметил веселую компанию студентов, среди которых были и его ученики. Они проходили мимо и с большим интересом смотрели на него и Кристину. Один из них даже показал большой палец. Кристина тоже увидела их и смущенно отодвинулась от Реймонда.

– Зелински! – произнес Реймонд неожиданно внушительным и строгим голосом. – Ты наконец дописал свою курсовую работу?

– Почти совсем закончил, мистер Уэст, – ответил тот самый студент, который показывал большой палец.

– И не забудь, что послезавтра зачет. Спрашивать буду по полной программе, – добавил Реймонд.

– Чуть что, так сразу зачет, – пробормотал Зелински и отправился вслед за своими товарищами.

– Какой ты строгий, – сказала Кристина, глядя на него веселыми глазами.

– А что делать, – Реймонд развел руками, – с этими оболтусами расслабляться нельзя, сразу на шею сядут. Первый курс.

– Ну ладно, не буду тебя больше задерживать, – сказала она.

– Увидимся вечером, – на ходу проговорил он и быстрым шагом направился в аудиторию.