Текст книги "Ты и я"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Как хорошо, что она послушала Лиз! Нора была необыкновенно благодарна подруге за совет. В своей очаровательной шляпке она не просто удачно вписывалась в аристократическое общество, она чувствовала, что привлекает восхищенные взгляды мужчин и заинтересованные взгляды женщин.

Отгороженная от всех вуалью, Нора держала под руку Мориса и дефилировала вместе с ним от одного кружка празднично настроенной публики к другому. Обманчивая английская погода на этот раз не подвела: с самого утра ярко светило солнце, способствуя всеобщему веселью. Вокруг сияли улыбки, слышался смех и оживленные разговоры.

Морис не терялся среди этого многообразия. Он с гордостью представлял Нору своим друзьям и знакомым, и ей было приятно видеть, как он наслаждается выражениями восторга и неподдельного восхищения, предназначенными ей.

С кем-то он говорил о погоде, с кем-то обсуждал внешнюю политику или экономическое положение, для людей искусства он находил пару слов о последних выставках и театральных постановках, а с одной пожилой дамой с видом знатока беседовал о народных методах лечения ревматизма. Иными словами, Морис был здесь как рыба в воде. Это была его стихия.

Когда, наконец раздался звонок, возвещающий о начале скачек, Нора и Морис протиснулись к окошечку букмекера, чтобы сделать ставки.

– Я ставлю на третий номер, – сказал Морис. – Это мое счастливое число, и, кроме того, я слышал, что эта лошадка что надо. А ты кого выбираешь?

– Даже не знаю, – ответила Нора. – Вообще-то мне никогда не везет в лотерею, жребий и всякие подобные вещи.

– Я думаю, именно сегодня начнется твое везение. Фортуна любит новичков.

– Ну, тогда пусть будет номер пять. Маргаритка.

– Прекрасно, – сказал Морис. – А почему ты ее выбрала?

– Просто имя понравилось. Красиво звучит – Маргаритка. Интересно, как она выглядит?

– Очень скоро мы это увидим.

Они пробрались в ложу и заняли свои места. Оказывается, лошади были довольно далеко, Нора с трудом могла разглядеть свою Маргаритку, шедшую под пятым номером.

Вот уже дан старт, лошади рванули с места и, подгоняемые миниатюрными наездниками, понеслись по кругу. Первый круг, второй… Морис протянул Норе неизвестно откуда взявшийся бинокль, и она направила его на бегущих лошадей. Сначала в объективе мелькали только отдельные части хаотичной картины: хвосты, гривы, жокейские шапочки, искаженные криком лица… Но потом Нора разобралась с настройкой – и вот уже она наводит бинокль на лошадь под номером пять, видит ее развевающуюся гриву, блестящий черный глаз, влажный от пота круп и сжимающие поводья руки наездника. Как бы ей сейчас хотелось потрепать лошадь по холке, заглянуть в ее умные глаза, прокатиться на ней не спеша…

Нора вспомнила, как в прошлом году Алекс учил ее держаться в седле. Они ездили на уикенд к одному из общих друзей, родители которого жили за городом. Сначала Нора побаивалась лошадей, они выглядели такими огромными и непредсказуемыми. Но, когда Алекс, держа ее за руку, подвел к одной из лошадей, и та взяла у нее из рук горбушку хлеба, а потом лизнула ладонь, Нора была покорена. Страх прошел, осталось только восхищение и желание познакомиться поближе с этими прекрасными животными.

Потом для нее оседлали самую смирную лошадь. Алекс держал поводья, Нора гордо сидела в седле, лошадь невозмутимо шествовала по двору, высоко поднимая свои длинные ноги. Нору просто распирало от гордости. Она уже считала себя почти профессиональным наездником и свысока поглядывала на Алекса, тем более, что ей казалось, что она находится очень высоко от земли. Гораздо выше, чем можно было подумать, просто глядя на всадников.

Но вся ее гордость собой быстро улетучилась, когда она увидела, как Алекс легко вскочил на гнедого жеребца, слегка ударил его ногами по бокам и умчался в поля со скоростью ветра.

– Да ладно, не дуйся, – сказал он вернувшись. – Ты тоже так научишься.

И улыбнулся своей неподражаемой улыбкой.

Алекс… Нора взглянула на часы. До его прилета оставалось полтора часа.

Она вдруг почувствовала бесконечную усталость. Этот волнительный и утомительный день тянется уже почти вечность. Она взглянула на Мориса. Тот напряженным взглядом следил за скачущими лошадьми и только иногда переводил его на табло, чтобы убедиться, что его третий номер все еще находится среди фаворитов. Его губы были плотно сжаты, пальцы сцеплены, а глаза, казалось, могут выскочить из орбит от напряжения. Заметив, что Нора на него смотрит, он сказал:

– Думаю, моя лошадка сегодня возьмет первый приз.

Первый приз. Вот и он – ее приз, завоеванный с таким трудом, сначала казавшийся далеким и недоступным, а теперь – поверженный и сдавшийся на милость победительницы. Нора знала, что он готов выполнить любое ее желание, что сейчас она полностью владеет его чувствами и только от нее зависит, как дальше будут развиваться их отношения. Насколько они станут близки и как долго это продлится.

Нора представила бесконечные светские приемы, модные спортивные турниры, престижные рестораны, которые она посещает в обществе Мориса, неизменно производя фурор своей безупречной элегантностью и неповторимым стилем. Ему будет хорошо с ней. А ей? Нравится ли ей все это?

Нора окинула взглядом кричащую в азарте толпу, скачущих по кругу лошадей, Мориса, в волнении сжавшего ее руку, и вдруг поняла, что ей сейчас хочется быть совсем в другом месте. Ей невыносимо захотелось оказаться в аэропорту. Увидеть Алекса, его удивленные и обрадованные глаза, услышать его голос…

Нора осторожно высвободила свою ладонь из рук Мориса и тихо сказала:

– Извини, мне нужно уйти, я неожиданно вспомнила об одном очень важном деле.

Морис непонимающе посмотрел на нее.

– Тебе нужно в дамскую комнату?

– Нет, я должна уйти.

– Что случилось?

– Да нет, ничего, – произнесла она виновато. – Просто я такая рассеянная. Чуть не забыла. Мне сегодня нужно встретить одного человека в аэропорту.

– Ты уверена, что все в порядке? Тебе здесь не нравится? – спросил Морис. Выражение его лица изменилось, он помрачнел и смотрел на нее с подозрением.

– Ну, что ты! Мне очень понравилось. Главное – совершенно необычное место для свидания.

– Я отвезу тебя.

– Нет! – воскликнула Нора – и тут же поняла, что ее голос прозвучал слишком резко. – Я возьму такси. – Она попыталась говорить спокойно.

Морис молча смотрел не нее, и в его глазах постепенно появлялось понимание.

– Ты оставайся, – мягко произнесла она. – Твой третий номер обязательно возьмет первый приз. А моя Маргарита… расскажешь мне потом, какой результат она покажет.

И, попрощавшись с Морисом легким взмахом руки, Нора стала пробираться к выходу. Все были увлечены завершающимся забегом, и помеха в виде пробирающейся Норы никому не доставляла удовольствия. Конечно, она могла подождать до конца этого забега и спокойно выйти, не вызывая раздражения… Но она не могла ждать. Ей нужно было предпринять что-то немедленно. Что-то, что хоть немного приблизит ее к Алексу.

Выбравшись, наконец из этого охваченного азартом скопления людей, Нора вздохнула полной грудью. Свободных такси было сколько угодно, и уже через несколько минут она была на дороге в аэропорт.

До прибытия самолета из Рима оставалось еще двадцать минут, и Нора направилась в кафе, чтобы выпить чашку кофе. Она выбрала столик возле окна и заказала чашку двойного эспрессо. Посетителей в кафе было немного, и она сразу привлекла всеобщее внимание. Но Норе было не до этого. Она не замечала ни брошенных украдкой взглядов, ни откровенного разглядывания.

Только поднеся ко рту чашку кофе и чуть не обмакнув в нее вуаль, Нора вспомнила о том, как она одета. Ну и пусть. Если кто-то никогда не видел вуалей, это их проблемы. Нора сняла шляпку, аккуратно положила ее на свободный стул и уже без помех принялась за свой кофе.

Теперь, в спокойной обстановке, ее собственные действия показались ей слишком импульсивными. Что такого исключительного произошло, почему она неслась в аэропорт, как ошпаренная? Она соскучилась по Алексу, и ей немедленно захотелось его увидеть. Она вздохнула. Давно пора прекратить вести себя как избалованный ребенок, который привык, что любое его желание немедленно исполняется. Ничего бы не случилось, если бы она подождала несколько часов. Провела бы их с Морисом… Что он теперь о ней подумает?

Задав себе этот вопрос, Нора поняла, что ее это совершенно не волнует. Морис… наваждение развеялось, как и положено всем наваждениям. Ее чувство к нему не было глубоким. Если вообще было какое-то чувство, кроме желания обладать красивой, дорогой и недоступной игрушкой. К тому же той игрушкой, которую хотят все. В ней всегда был силен соревновательный дух, и для нее не было ничего приятнее, чем выиграть, доказать, что она лучше других, и получить первый приз. Приз, который на самом деле ей абсолютно не нужен.

Взглянув на часы, Нора расплатилась за кофе и встала. Нести шляпку в руках было неудобно, и она снова водрузила ее на голову.

Когда Нора оказалась в зале ожидания, как раз объявили о прибытии рейса из Рима и о том, что встречающих просят пройти к выходу номер два. Непринужденно лавируя между спешащими пассажирами, их огромными чемоданами и тележками носильщиков, она пробралась к нужному выходу. Нора остановилась у колонны и попыталась успокоиться. Но сердце билось в неровном ритме, а в ногах появилась предательская слабость. Она спряталась за букетом, который держал пожилой мужчина, стоявший рядом с ней, и стала высматривать Алекса в толпе прибывших пассажиров.

Очень скоро она увидела его светлую челку, как обычно, падающую на глаза, его лицо, немного усталое, но излучающее неистребимую жизнерадостность и, наконец, его целиком, когда он выбрался из толпы пассажиров.

Еще несколько дней назад, Нора, не задумываясь бросилась бы ему на шею и задушила в своих объятиях. Но сейчас ее сковала странная нерешительность. Она не могла заставить себя пошевелиться, только смотрела на Алекса, впитывая взглядом весь его облик и не понимая, что с ней такое творится.

Она вдруг увидела его совсем другими глазами. Неужели этот высокий, широкоплечий и необыкновенно привлекательный мужчина и есть ее сосед и давний друг Алекс? Конечно, она и раньше знала, что у него озорные голубые глаза, но никогда не замечала, насколько они пронзительные и завораживающие. Она знала, что он почти на голову ее выше и обладает недюжинной физической силой, но не замечала, насколько у него мужественная фигура. Ей всегда нравилась его улыбка, но она только сейчас увидела, как притягательны его губы… и только сейчас она оказалась во власти его чар.

Алекс поправил на плече сумку и, чуть было не прошел мимо Норы, не заметив ее за колонной.

– Эй! – окликнула она его каким-то чужим голосом. Она понимала, что должна вести себя как обычно, но не была уверена, что справится с этим испытанием.

Алекс повернулся в ее сторону, и недоумение на его лице сменилось удивлением, а потом – самой искренней и неподдельной радостью. Его улыбка привела Нору в чувство, она стряхнула с себя оцепенение и шагнула ему навстречу.

– Вот это да! – воскликнул Алекс и, присвистнув, обошел ее крутом, издавая возгласы восхищения. – Даже если бы ты не пряталась за колонной, я бы тебя все равно не узнал, – сказал он и взял ее за руки.

Нора молча улыбалась.

Алексу каким-то образом передалось необычное настроение Норы, да еще эта вуаль делала ее какой-то далекой, несмотря на то, что она стояла совсем рядом. Он тоже замолчал и почувствовал непонятную неловкость.

Они держались за руки и молча смотрели друг на друга. В его глазах за нескрываемой радостью Нора с робкой надеждой увидела скрытую нежность, легкую грусть – и, может быть, что-то еще?..

– Ну как? – прервала молчание Нора.

– Что «как»? – спросил Алекс, не выпуская ее рук.

– Как поездка? Как я поняла из твоих рассказов, это было что-то потрясающее.

Он кивнул.

– Да, Рим – это то, что обязательно нужно увидеть. Хотя бы раз. А лучше два или три. В следующий раз поедешь со мной?

– Обязательно. А то ты один там развлекаешься, а я тут…

– Да, а как ты тут оказалась? – Алекс посмотрела на нее с тревогой. – Ты же должна была быть на скачках. С Морисом.

– Я и была на скачках, – спокойно ответила Нора. – А теперь я здесь.

Ей почему-то не хотелось рассказывать Алексу о своем внезапном побеге. Они разъединили руки и медленно пошли в сторону выхода.

– Но почему? Разве он не пригласил тебя после скачек еще куда-нибудь?

Нора пожала плечами.

– Не знаю. Я не стала дожидаться его приглашения и поехала встречать тебя.

– Понятно. – Радость на лице Алекса немного померкла. – План по хитроумному завоеванию продолжается. Не даешь ему расслабиться? Ну, что ж, правильная стратегия.

– Еще бы не правильная, ты же сам ее придумал, – ответила Нора с неизвестно откуда взявшейся злостью.

– Я? – в голосе Алекса появились нотки, не предвещающие ничего хорошего.

– Конечно ты.

– Ну и как, действует?

– Действует, – сказала Нора упрямо.

– Я очень рад.

Они вышли из аэропорта в напряженном молчании, Алекс поймал такси и, усадив Нору, сел на переднее сиденье. За всю дорогу они не проронили ни слова.

Когда такси остановилось, Алекс быстро вышел первым и, широко распахнув заднюю дверцу машины, подал руку Норе.

– Мадам, – сказал он, – кажется, я перегрелся. Или меня отравили.

– Отравили? – встревожилась Нора. – В Риме?

– Не знаю. Возможно, в Риме, но скорее всего в самолете. Подсунули что-то мозго-разрушительное.

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Уже нет.

Тут Нора догадалась, что он имеет в виду.

– Да нет, наверное, это я что-то не то съела.

– Мир? – спросил Алекс и поднял ладонь вверх.

– Мир, – согласилась Нора и шлепнула своей ладошкой по его ладони.

– Я сейчас в душ, и все такое, – сказал Алекс. – Надо привести себя в порядок. А потом заходи, если у тебя нет на вечер других планов.

– Хорошо, – отозвалась Нора.

– Не опаздывай, – улыбнулся Алекс. – А то пропустишь раздачу подарков.

– Подарков? – заинтересованно переспросила Нора.

– Ну, не то, чтобы прямо подарков… скорее сувениров.

– Тогда, конечно, я буду вовремя.

5

– Значит, Алекс уже вернулся? – Лиз выглядела обрадованной. – Еще вчера? А почему ты мне ничего не говорила?

– Наверное, я забыла, что тебе это интересно. – Нора внимательно посмотрела на подругу. – Он привез мне кусок какой-то древней стены. Говорит, что этому обломку больше двух тысяч лет и что если бы его застукали за расхищением государственного достояния Италии, то наверняка бы посадили в тюрьму.

– Какой кошмар! – воскликнула Лиз. – Разве можно так рисковать из-за какого-то камня. Я не думаю, что он тебе действительно так уж нужен.

– Конечно, нужен, – упрямо сказала Нора. Ей было очень приятно, что Алекс так старался ради нее.

– А как прошло твое свидание с Морисом? Наверняка ты произвела на всех неизгладимое впечатление. Я права?

– Да, – ответила Нора. – Я очень благодарна тебе за такой ценный совет. В этой шляпке с вуалью я была там как королева… ну, во всяком случае, не меньше принцессы.

– По-моему, Морис сегодня какой-то невеселый. Или мне показалось?

Нора пожала плечами.

– Вы, случайно, не поссорились?

– Знаешь, Лиз, я пока не хочу об этом говорить. – И, встретившись с удивленным и немного обиженным взглядом Лиз, продолжила: – Ты моя лучшая подруга, и у меня нет от тебя тайн. Просто так получилось… В общем, сложилась такая ситуация, что я сама ничего не знаю. Как только я разберусь со своими чувствами и со всем, что происходит, ты будешь первая, кому я об этом расскажу. Не обижайся, ладно?

– Да я не собираюсь обижаться. Просто беспокоюсь за тебя. И, честно говоря, ничего не понимаю.

– Я и сама не понимаю. Но думаю, что все будет хорошо. Рано или поздно.

Нора и Лиз разошлись по своим рабочим местам и, отложив на время все личные проблемы, включились в работу. А работы было немало. Новый редактор просто заваливал их заказами, хотя это и не входило в его прямые обязанности.

Вечером, перед уходом, Лиз с таинственным видом сообщила Норе:

– Знаешь, я позвонила Алексу.

– Алексу? А откуда у тебя его телефон? – спросила Нора первое, что пришло в голову.

– Но его телефон вовсе не тайна. Я давно его знаю. Я сказала ему, что собираюсь делать в квартире ремонт и мне очень нужен его профессиональный совет. Он приедет ко мне сегодня вечером!

Нора замерла, разрываемая самыми противоречивыми чувствами.

– Ты собираешься делать ремонт? – переспросила она.

– Нора, ну причем тут ремонт?! – нетерпеливо воскликнула Лиз. – С ремонтом потом разберемся, собираюсь я его делать или нет. Главное – Алекс сегодня будет у меня. Мы будем вдвоем… – Она мечтательно закатила глаза. – Как ты думаешь, что мне надеть?

– Не знаю, – еле выговорила Нора.

Как она могла попасть в такую нелепую ситуацию? Она только вчера поняла, что Алекс для нее, – больше чем друг, а теперь, оказывается, Лиз тоже испытывает к нему какие-то чувства… И Алекс согласился… Что же ей делать?

– Я знаю, что он любит сладости, – продолжала щебетать Лиз. – А что еще ему нравится? Какое вино он любит?

– Вы собираетесь пить вино? – Нора ощущала, как земля уходит у нее из-под ног.

– Ну, не знаю, как получится. Я, конечно, не собираюсь быть слишком навязчивой, но нужно быть готовой ко всему. Всякое может случиться, – проговорила она мечтательно.

– Красное, – сказала Нора.

– Что «красное»? – не поняла Лиз.

– Он любит красное вино. С сыром «рокфор».

– Как здорово, что я могу у тебя все узнать! – И Лиз, попрощавшись, помчалась к станции метро.

Нора медленно побрела домой.

Находясь в одном квартале от своего дома, она увидела, как Алекс вышел из дома и сел в ожидавшее его такси. Когда машина проезжала мимо Норы, он высунулся из окна, помахал ей рукой и прокричал что-то вроде:

– Я скоро вернусь!

– Не думаю, что скоро, – еле слышно проговорила Нора и тоже помахала ему рукой, попытавшись изобразить на лице радостную улыбку.

Такси уехало, а Нора все стояла на тротуаре, глядя ему вслед. На сердце была непереносимая тяжесть, а ноги отказывались ей подчиняться и идти в сторону дома. Сидеть дома, думать об Алексе и Лиз, ждать, когда он вернется, и медленно сходить с ума… Нет, это слишком. Она должна отвлечься.

Можно, к примеру, сходить в кино. В последний раз они были в кинотеатре вместе с Алексом. Почему-то все интересные и приятные события в ее жизни происходили с участием. Алекса. Он действительно стал ее половинкой, а может, даже большей ее частью. Без него и радость казалась неполной, и неприятности – непреодолимыми.

Нора решила прогуляться по ближайшим магазинам. Иногда это занятие ее успокаивало. Но, похоже, сегодня – не тот случай.

Нора бродила среди шапок, шарфов, дамских сумочек и чемоданов на колесиках и без, а в мыслях был только Алекс. Алекс и Лиз. Ее разыгравшееся воображение рисовало их встречу в таких пикантных подробностях, от которых ей хотелось пнуть ближайший чемодан или запустить в витрину какой-нибудь башмак потяжелее.

Заметив, что она находится в отделе обуви, Нора остановилась. В конце концов, она пришла в магазин не для того, чтобы предаваться здесь мрачным мыслям, а чтобы отвлечься. Ее внимание привлекли высокие красные сапоги на шнуровке. Совершенно не в ее стиле. Она очень редко надевала красное, предпочитая прохладные цвета и оттенки.

Сама не зная зачем, Нора взяла сапоги, села на удобный кожаный пуфик и приступила к примерке. Сапоги ей совершенно не понравились, но ей предложили значительную скидку и она зачем-то их купила…

Потом в отделе посуды она приобрела какие-то нелепые, невероятно удлиненные бокалы для шампанского на изогнутых ножках и фарфоровую кошку. Черную и очень худую.

Еще, она умудрилась купить несколько крошечных кружевных носовых платочков (что с ними делать?), диск неизвестного ирландского исполнителя и большой теплый плед.

Разбирая дома свои покупки, Нора пришла к выводу, что лучше бы она сидела дома и, что единственной полезной вещью оказался мягкий и уютный плед. Расстелив его на своей кровати и полюбовавшись плавными переходами от темно-синего к темно-зеленому, Нора со вздохом засунула остальные покупки подальше в шкаф. Завтра нужно будет вернуть эти жуткие сапоги и эти чудовищные бокалы.

Алекс позвонил в ее дверь через два часа, которые Нора провела в томительном ожидании, балансируя между отчаянием и надеждой. Она, то тосковала по прежним непринужденным, дружеским отношениям, то в ее голове вдруг вспыхивали яркие картинки возможных счастливых мгновений с Алексом, но потом на нее снова наваливалось тяжелое осознание невозможности того, чего ей так хотелось.

Услышав звонок, она вскочила, подбежала к зеркалу (чего никогда не делала прежде перед встречей с Алексом), поправила волосы и улыбнулась своему отражению. Улыбка получилась какой-то вымученной и неестественной. Она должна выглядеть и вести себя так, как будто ничего не случилось. Как будто все как всегда.

– Привет, – сказал Алекс.

Нора посмотрела на него и сразу отвела взгляд. Ну почему у нее подкашиваются коленки от его пронзительных голубых глаз, а сердце куда-то проваливается от одного взгляда на его непринужденную, ленивую позу?

Алекс стоял, облокотившись о дверной проем, держал руки в карманах и что-то тихонько насвистывал.

– Что, даже не пригласишь войти? – спросил он, растягивая слова.

– С каких это пор тебе нужно приглашение? – Нора уже взяла себя в руки и отвечала в привычной тональности.

– А некоторые меня приглашают, – многозначительно сказал Алекс. – Угощают чаем с вишневым тортом и пытаются напоить вином. Даже и не знаю, с какой целью.

Алекс уже удобно расположился в любимом кресле Норы, за которое у них всегда шла отчаянная борьба.

Нора слушала его с необыкновенно теплым чувством. Раз он так шутливо говорит о визите к Лиз, то, наверное, это для него ничего не значит? Как мало нужно, чтобы надежда вспыхнула с новой силой…

– Ну и как там Лиз? – спросила Нора и тут же поняла, что более дурацкий вопрос трудно придумать, ведь они почти целый день провели вместе на работе.

– Квартирка у нее ничего, – заявил Алекс, – но слишком много розового и всяких там финтифлюшек. Я, конечно, прямо ей об этом не сказал, но намекнул.

– А что за вино вы пили? – осторожно продолжала свои вопросы Нора.

– Не знаю. То есть мы его не пили. Я сказал, что на работе не пью. Она, по-моему, немного огорчилась. Ну, не хотелось мне вина. Абсолютно.

Нора поймала себя на том, что смотрит на Алекса восторженным взглядом. Еще немного – и она начнет строить ему глазки. Надо держать себя в руках!

– И что ты ей насоветовал? – спросила уже осмелевшая Нора.

– Да всякого там, – Алекс махнул рукой. – Думаю, она тебе потом расскажет. А я сегодня уже устал от умных рассуждений о том, как следует создавать интерьер, соответствующий вашему индивидуальному стилю. – Последнюю фразу он произнес специальным дизайнерским голосом, как это называла Нора.

– Пойду, включу чайник, – сказала Нора и вышла на кухню. На лице ее сияла улыбка, и ей вдруг показалось, что все вокруг наполнилось ярким радужным светом, как будто после долгого холодного дождя неожиданно выглянуло солнце.

– А ты сегодня какая-то не такая, – сказал Алекс, когда Нора появилась в дверях. – Вялая, что ли. Даже не выгнала меня из своего любимого кресла, не побила, не покусала.

Нора вспомнила, как еще совсем недавно они не на жизнь, а на смерть бились за право сидеть в большом уютном кресле, вытаскивали друг друга из него за руки и за ноги, а однажды в пылу борьбы Нора даже слегка укусила Алекса за палец. Он потом всем жаловался, что придется делать сорок уколов от бешенства, но вид у него почему-то был довольный. Она гордилась тем, что почти всегда побеждала в этой схватке. Конечно, он ей поддавался. А борьба за кресло стала своеобразным шутливым ритуалом.

Было так легко и весело, а теперь… Она не представляет, как можно взять и вот так запросто, по-дружески, дотронуться до него, взять за руку и уж, тем более, чмокнуть в щеку. Она ощущала непонятную, совершенно несвойственную ей робость в присутствии этого знакомого незнакомца.

– Какой чай заварить, черный или зеленый? – спросила Нора.

– Знаешь, подруга, ты явно заболела или переутомилась, – задумчиво сказал Алекс. – По-моему, ты в первый раз спрашиваешь меня о том, какой чай я хочу. Обычно ты просто заявляла, что сегодня день зеленого чая или черного – в зависимости от твоего настроения.

– Второй, – сказала Нора.

– Точно, второй, – вспомнил Алекс. – Первый был, когда ты только переехала и еще не освоилась.

– Я поняла, – сказала Нора.

– Что?

– Сегодня день зеленого чая. – И она снова пошла на кухню.

– Вот так-то лучше, – сказал Алекс.

Чаепитие получилось почти совсем обычным, за тем исключением, что Нора смогла съесть всего одну шоколадную конфету.

– Ну и звери эти ваши начальники, – сказал Алекс, внимательно глядя на Нору.

– Почему это? – спросила она.

– Не берегут свои лучшие кадры. До чего довели человека. Человек шоколад есть не может! Это, уже ни в какие ворота не лезет.

Нора улыбнулась.

– Или дело не в работе? – тихо спросил Алекс. – Что-то ты про Мориса ничего не рассказываешь… Все в порядке?

– Как-то не хочется сейчас об этом говорить, – сказала Нора.

– Понятно, – сочувственно вздохнул Алекс. Ничего тебе не понятно! – воскликнула Нора.

Правда, только мысленно.

Как выяснилось, версия Лиз о вечере, проведенном с Алексом, несколько отличалась от версии самого Алекса.

– Он такой милый, – без умолку щебетала Лиз, когда они с Норой неторопливо поглощали ланч, расположившись за самым дальним столиком кафе.

– Милый? – переспросила Нора. Интересно, что Лиз имеет в виду?

– Он все время меня смешил. Не знаю, как у него, получается говорить самым серьезным голосом ужасно смешные вещи.

Нора хорошо понимала, о чем говорит Лиз. Она тоже так умеет, но до Алекса ей, конечно, далеко. Они иногда соревновались в произнесении нелепых диалогов с абсолютно невозмутимыми лицами. Долго это не продолжалось, обычно Нора не выдерживала первой, и они хохотали как сумасшедшие, передразнивая друг друга. А теперь он демонстрирует свои умения Лиз…

Девушкам всегда нравятся парни, которые могут их рассмешить. А Алекс… он такой обаятельный, непосредственный и всегда может создать непринужденную, свободную атмосферу. С ним никогда не бывает скучно. Ей бы хотелось провести с ним всю свою жизнь.

– И что он тебе посоветовал? – спросила Нора, усилием вернув себя к реальности.

– Он говорит, что моя квартира должна отражать мою индивидуальность. Интерьер должен быть солнечным, ярким и в то же время спокойным и расслабляющим. Как я. – Она скромно опустила глаза. – Он сказал, что мне должен понравиться новоанглийский стиль. Только использовать, его нужно в упрощенном варианте, не перегружая пространство деталями. – Она наморщила лоб. – Потом он еще много чего говорил о цветовых доминантах и григорианской эпохе… я почти ничего не поняла.

– Это он специально, – сказала Нора.

– Что «специально»?

– Загрузил тебя целым вагоном трудно-перевариваемой информации. Профессиональная привычка. Он всегда говорит, что в его работе самое трудное – не создать умопомрачительный интерьер, а объяснить заказчику, почему все должно быть именно так, а не иначе. Раньше у него это плохо получалось, а теперь научился.

– Так он на мне тренировался?

– Почему сразу «тренировался»? Просто привычка, я же говорю.

– Понятно. – Лиз улыбнулась. – Он пригласил меня в кино.

Она посмотрела на Нору с видом победителя.

– Пригласил… – растерянно повторила Нора.

– Ну, может, это была не совсем его инициатива, – призналась Лиз. – Я заговорила о новом фильме про Джеймса Бонда, Алекс сказал, что с завтрашнего дня он будет идти в кинотеатрах.

– И он предложил тебе сходить с ним в кино? – Нора, во что бы то ни стало хотела выяснить, как именно все было на самом деле.

– Я уже точно не помню, кто первый это предложил, но, в общем, мы решили посмотреть его вместе.

Вообще-то Лиз помнила, что фразу о том, что неплохо было бы сходить вместе на этот фильм, произнесла она. Но ей так хотелось, чтобы инициативу проявил Алекс, и она невольно выдавала желаемое за действительное.

Нора смотрела в свою чашку с чаем и ощущала, как приподнятое настроение, овладевшее ею вчера после встречи с Алексом, постепенно улетучивается. На смену ему приходит какое-то унылое безразличие ко всему окружающему. Почему Алекс ничего не сказал о том, что собирается продолжать отношения с Лиз? Он всегда становится скрытным, когда у него появляется новая девушка… Значит, теперь Лиз – его девушка? А как же она, Нора?

Как ни старалась Нора избежать встречи с Морисом, но рано или поздно это все равно должно было случиться.

Увидев, что Морис беседует с одним из сотрудников недалеко от ее рабочего места, она попыталась незаметно прошмыгнуть мимо, сделав вид, что собиралась идти совсем в другую сторону. Ей казалось, что теперь, когда она забросила подальше в шкаф свои соблазнительные и сногсшибательные наряды, она стала совершенно незаметной, почти невидимкой. Во всяком случае, на улице она ловила на себе гораздо меньше заинтересованных мужских взглядов.

Именно этого ей сейчас и хотелось: быть тихой, скромной и незаметной, чтобы никто, а особенно Морис, не обращал на нее внимания. Сегодня на ней были удобные свободные брюки и мягкие мокасины, в которых она бесшумно передвигалась, как тень, безо всякого стука каблучков. Бледно-зеленый джемпер с высоким горлом довершал маскировочный костюм.

Но, несмотря на отсутствие шума, и ярких цветовых пятен, Морис, все же ее заметил.

Наверное, у него глаза на затылке, подумала Нора, когда он неожиданно повернулся к ней лицом, как раз в тот момент, когда она уже решила, что смогла удачно проскользнуть за его спиной и снова на неопределенное время оттянуть неизбежное объяснение.

– Здравствуй, – сказал Морис, окинув Нору, взглядом.

– Привет, – отозвалась она.

– Этот оттенок зеленого очень подходит к твоим глазам, – сказал Морис.

– Спасибо.

Нора чувствовала себя неуютно под его оценивающим взглядом. Вызов, таящийся в нем, больше не будоражил ее. Ей больше не хотелось кого-либо завоевывать или кому-то что-то доказывать.

– Похоже, я что-то сделал неправильно. Морис смотрел не в глаза, а на губы Норы, и это ее раздражало.

– Не ты, а я, – сказала она.

– У тебя кто-то есть? – спросил Морис, и она заметила напряжение в его голосе.

Нора пожала плечами.

– Скорее всего, нет. Точно нет, – поправила она себя.

– Тогда…

– Это было просто… – Нора не могла подобрать слов. – Что-то такое… я не знаю.

– Понятно, – сказал Морис.

Почему все говорят «понятно», когда абсолютно ничего не понимают? – подумала Нора.