Текст книги "Ты и я"

Автор книги: Натали Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

3

Новое приглашение Мориса не заставило себя долго ждать. Но на этот раз у Норы не было возможности отказаться.

– Наши новые клиенты, строительная фирма, устраивают презентацию своего нового проекта – огромного и суперсовременного бизнес-центра, – объяснял Морис. – Они хотят, чтобы мы разработали для них долгосрочную рекламную программу в прессе и на телевидении. Работать над этой программой будешь ты, поэтому присутствие на презентации обязательно. Я познакомлю тебя с руководителем их рекламного отдела, он тебе покажет все их наработки и расскажет, чего они хотят.

– Когда презентация? – спросила Нора.

– Сегодня вечером.

Нора хотела было возразить, что ей нужно подготовиться и что о таких вещах нужно предупреждать заранее, но взяла себя в руки и ничего не сказала. Она поняла, что эта внезапность не случайна. Что он снова ведет какую-то игру – может, испытывает ее профессиональные способности и умение быстро приспосабливаться к обстоятельствам, а может, надеется увидеть ее растерянной. Тогда он сможет предложить ей свою помощь, а она будет вынуждена ее принять.

Не дождется, решила Нора. Сегодня так сегодня. Она готова ко всему. Вот только туфли… У нее уже сейчас гудят ноги и подкашиваются коленки, после того, как она несколько раз сбегала на второй этаж, в проектный отдел, и обратно.

Презентация, фуршет, и все это стоя… Нет, она не выдержит. У нее еще есть полдня, но что она может сделать за это время со своими туфлями?

Подошло время обеда, и она поделилась своей проблемой с Лиз.

– Да, это не шутки, – сочувственно сказала подруга. – Трудно улыбаться, да еще и хорошо соображать, когда ноги сводит от боли. Может, наденешь мои туфли?

Нора посмотрела на бежевые туфельки Лиз, удобные, на небольшом каблучке, такие уютные и манящие, и вздохнула.

– Ты же знаешь, что у нас разные размеры. Не говоря уже о том, что этот цвет совершенно не подходит к моему костюму.

На Норе сегодня была изумрудно-зеленая блузка и прямая черная юбка с простым приталенным пиджачком. Туфли, естественно, самые сногсшибательные. Похоже, они действительно сегодня сшибут ее с ног. Она растянется, споткнувшись на каком-нибудь пороге, и станет всеобщим посмешищем.

– Может быть, кто-нибудь из девочек поменяется с тобой туфлями? Конечно, это не совсем обычная просьба и с ней не обратишься к кому попало, но, я думаю, Дженифер или Кэти были бы рады тебе помочь. Кстати, – воодушевилась она, – по-моему, на Кэти сегодня очень милые черные туфельки.

– Размер, – простонала Нора. – Ты что же, хочешь, чтобы я хлюпала огромными туфлями или, того хуже, потеряла их где-нибудь на лестнице?

– Но, должен же быть какой-нибудь выход…

– Я знаю. – Нора вскочила и побежала к телефону, забыв о том, как у нее болят ноги. Лиз удивленно смотрела ей вслед.

Вернулась Нора довольная и сияющая.

– Я не ошиблась, он сегодня дома! – пропела она. – И он привезет мне мои удобные, любимые, старые, но очень красивые туфельки!

– Да кто же этот волшебник?

– Алекс!

– У него есть твой ключ? – спросила Лиз.

– Да, запасной, – ответила Нора. – Однажды я потеряла ключ, и пришлось ломать замок. После этого я дала один ключ Алексу. На всякий случай.

– Понятно. – Лиз задумчиво смотрела на подругу. – Ты хоть понимаешь, что тебе необыкновенно, просто невероятно повезло с соседом?

– Понимаю, – серьезно ответила Нора. – И очень ценю.

Алекс появился, когда до конца обеденного перерыва оставалось десять минут и Нора уже начала нервничать. Увидев его в дверях кафе, она чуть не подпрыгнула от радости и нетерпения. В кафе почти никого не осталось, и Алекс пробирался к ним между пустыми столиками, вежливо пропуская наводящих порядок официантов.

Лиз достала из сумочки зеркальце и, окинув себя критическим взором, быстро подкрасила губы.

– Как я выгляжу? – спросила она Нору.

– Хорошо, – ответила Нора, удивившись ее вопросу. – Ты всегда хорошо выглядишь.

– Просто удивительно, насколько слеп, может быть человек, – проговорила Лиз, задумчиво разглядывая Алекса.

Нора, поднявшись навстречу Алексу, даже не расслышала ее слов. Алекс поздоровался с Лиз, торжественно вручил обувную коробку Норе и присел за их столик.

– Даже не знаю, как тебя благодарить. – Нора заглянула в коробку и убедилась, что Алекс нашел среди ее вещей те самые туфли, которые она ему описала.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – пообещал Алекс.

– Ты настоящий друг! – воскликнула Нора и, перегнувшись через стол, чмокнула его в щеку.

Алекс опустил глаза и пробормотал что-то вроде:

– Да ладно, ничего особенного.

– Ой, мы же сейчас опоздаем! – Нора снова вскочила и обратилась к Алексу: – Извини, что приходится бросать тебя здесь одного после всех подвигов, которые ты совершил…

– Ничего, я выпью за вас чашку кофе. Удачи на презентации, – добавил он, глядя вслед Лиз и Норе, которые удалялись от него со скоростью спринтеров.

– Как ты думаешь, я могла бы ему понравиться? – вдруг спросила Лиз.

Они торопливо поднимались по лестнице, обгоняя друг друга, и немного запыхались.

– Морису?

– Да причем тут Морис, я говорю об Алексе! – выпалила Лиз.

– Алексу?

Нора неожиданно остановилась, и Лиз с разгона на нее налетела. Они чуть не грохнулись на лестницу, но в последний момент Нора ухватилась за перила и тем самым удержала от падения себя и Лиз, но не удержала коробку. Оказавшись на ступеньках, коробка раскрылась, и туфли полетели вниз. Нора и Лиз бросились за ними, и неизвестно, чем бы все это закончилось и удалось бы избежать вывихов и переломов конечностей или нет, если бы на лестнице не появился Морис и не поднял, одну за другой, обе туфли.

Он остановился, разглядывая поочередно туфли и смущенных девушек. Нора быстрее, чем Лиз, взяла себя в руки. Она аккуратно присела, подняла коробку и потянулась к крышке, лежащей ступенькой ниже.

– Я слышал, что Золушки обычно теряют одну туфельку, – проговорил Морис. – А тут весь комплект.

Он протянул туфли Норе, она уложила их в коробку и закрыла крышкой.

– Мы просто… – начала Лиз.

– Ничего, ничего, развлекайтесь, – сказал Морис с улыбкой и пошел вверх по лестнице.

Нора жалобно посмотрела на Лиз.

– Что он теперь обо мне подумает? – сказала она. – Он держал в руках мои старые, поношенные туфли!

– Не такие уж они и поношенные, – успокоила ее Лиз. – Вполне приличные туфли.

Она взяла Нору за руку и потянула вверх по лестнице.

– Пойдем скорее, перерыв уже давно закончился.

В конце рабочего дня Морис подошел к столу Норы.

– Ну что, готова? – спросил он.

– Конечно, – ответила Нора. – Может быть, взять с собой какие-нибудь наши образцы? Рекламные проспекты или что-нибудь еще?

– Главное – взять голову. Образцы они уже видели.

И он жестом пригласил Нору следовать за ним. Когда она встала, Морис посмотрел на ее туфли, потом поднял глаза и заговорщицки подмигнул.

– Хорошо, что я не женщина, – неожиданно сказал он.

– Почему? – удивилась Нора. – То есть, наверное, хорошо, но…

– Потому что мне не приходится носить опасную для жизни обувь. Вроде той, которая была на тебе сегодня днем.

Нора удивилась его наблюдательности и почувствовала себя польщенной таким вниманием. Но все же интересно, куда он смотрел – на туфли или на ноги?

Презентация была такой же, как тысячи других презентаций: строительная компания на все лады расхваливала качество и скорость своей работы, были представлены фотографии уже построенных объектов и макеты запланированных. Наибольшее внимание уделялось бизнес-центру, который, действительно являл собой нечто необычное.

Архитектор, разработавший этот проект, по-видимому, обладал очень богатым воображением, а в детстве наверняка увлекался космической фантастикой. Здание было похоже на летающую тарелку: обтекаемые формы, огромные поверхности из затемненного стекла, закругленные углы комнат и прозрачные лифты.

Нора поделилась своими наблюдениями с Морисом и услышала:

– Ты сама можешь все сказать архитектору, он сейчас как раз направляется к нам.

Архитектор оказался именно таким, каким Нора его себе представила. Он выделялся среди торжественно одетой публики своими потертыми джинсами и свободным свитером. Длинные волосы непослушными прядями падали ему на лицо, а легкая небритость завершала образ свободного художника.

Морис представил их друг другу и выразил свое восхищение:

– Ты просто превзошел все ожидания! Это лучший проект, который я видел за последние годы.

Тот махнул рукой.

– Это уже в прошлом. Вот то, что я делаю сейчас, действительно интересно.

И он стал рассказывать о гостинице на берегу моря, нависающей над самым обрывом, над проектом которой он сейчас работает.

После того, как архитектор ушел, к Морису подходило огромное количество разных людей. Кого-то из них Нора знала раньше, но большинство из них видела впервые. Она удивлялась: откуда у него столько знакомых, ведь он совсем недавно в Лондоне, всего несколько месяцев…

Когда она спросила его об этом, он ответил:

– Просто я уже успел побывать на всех значимых мероприятиях и познакомиться со всеми нужными людьми. А кого-то я знал и раньше. Я ведь не только в Нью-Йорке жил, а вообще много перемещался по всему миру.

– Понятно. А когда же мы начнем работу? По-моему, скоро все закончится.

Действительно, фуршет подходил к концу и кто-то уже уходил, на прощание, выражая свое восхищение организаторам мероприятия.

– Мы уже работаем, – сказал Морис. – Знакомства, общение с людьми – это тоже наша работа.

– Вряд ли это моя работа, – сказала Нора, разглядывая пузырьки в своем бокале с шампанским. – Мое дело – сидеть за компьютером и напрягать воображение.

– Я думал, тебе здесь понравится.

– Было довольно интересно, – отозвалась Нора. – Только я немного устала. К тому же тут душно.

– Мне еще нужно сказать пару слов директору, – сказал Морис, – но это позже, а пока мы можем выйти на балкон. Ты заметила, тут длинные балконы вокруг всего здания.

Нора кивнула и направилась к стеклянной двери. Вечерняя прохлада приятно освежила ее разгоряченное лицо. Она поставила бокал с шампанским на широкие перила и повернулась к Морису. Из холла доносились негромкие звуки музыки, приглушенные голоса, смех и звон бокалов, но они были отгорожены от всего этого стеклянной стеной. Они были одни.

– Забыл тебе сказать, что ты потрясающе выглядишь. – Морис подошел вплотную к Норе, она немного отодвинулась. – Не только сегодня. Всегда.

Нора улыбнулась загадочной улыбкой Джоконды и промолчала.

Морис поднял свой бокал с шампанским.

– Предлагаю выпить за твои прекрасные глаза.

Нора взяла свой бокал, приблизила его к бокалу Мориса, раздался еле слышный звон, и пузырящаяся жидкость покачнулась. Нора сделала несколько глотков, ухватившись за ножку бокала, как за спасательный круг. На нее неожиданно напала сковывающая растерянность. Она не знала, как вести себя, что говорить. Она боялась даже взглянуть на Мориса.

Когда она мечтала о том, чтобы добиться его внимания, когда представляла, как он говорит ей красивые слова в романтической обстановке, все было легко и непринужденно. Но в реальности, все оказалось не совсем так. Почему у нее предательски дрожат колени и язык прилип к небу? Она не хочет показаться Морису неуклюжей и неспособной связать несколько слов…

– Мне бы хотелось узнать тебя получше. Что ты любишь, чем увлекаешься, как проводишь свободное время… – сказал Морис.

– Мне тоже! – вырвалось у Норы. – Мне тоже хотелось бы узнать что-нибудь о тебе.

– И что именно тебе хотелось бы узнать?

– Ну… какой у тебя любимый цвет?

О господи, что я несу! – подумала Нора.

– Цвет? – удивился Морис. – Ну, не знаю. Смотря для чего. Вообще-то я люблю белый. И черный. Да, мне нравится сочетание этих цветов. А тебе? – спросил он с улыбкой.

– Я люблю, когда зеленый смешан с голубым, – выпалила Нора.

– Бирюзовый? – уточнил Морис.

– Нет, немного больше голубого.

– Тогда лазурный?

– Чуть-чуть зеленее. – Нора уже не могла остановиться.

Морис помолчал, а потом сказал серьезно:

– Нора, ты самая необычная девушка из всех, кого я встречал. Правда. И мне очень нравится твоя необычность.

Нора рассмеялась.

– Я такой смешной? – спросил Морис.

– Нет, я, – ответила Нора. Вся ее скованность прошла так же неожиданно, как и наступила.

– По-моему, мы с тобой договаривались, что как-нибудь поужинаем вместе, – сказал Морис. – Но теперь мне кажется, что пригласить тебя на ужин было бы слишком банально. Наверное, я должен придумать что-нибудь более оригинальное. Что скажешь?

– Я скажу «да». Скорее всего. Но ты не торопись, подумай хорошо. Нет, я вовсе не хочу чего-то экстраординарного. Просто чтобы было нескучно.

– Я постараюсь, – кивнул Морис.

Нора направилась к двери.

– Пойду, попудрю нос, – сказала она.

Морис подвез ее на своей служебной машине с шофером почти до самого дома. Она попросила остановить на несколько кварталов раньше. Хотелось немного прогуляться, а заодно и зайти в булочную за пирожными.

Помахав Морису на прощание рукой, и чувствуя на своей спине его взгляд, Нора не спеша шагала по необычно пустынной улице в желтом свете фонарей. Она знала, что походка у нее сейчас легкая и непринужденная, что ее стройный силуэт выглядит потрясающе и что Морис точно к ней неравнодушен. Что еще нужно, чтобы чувствовать себя счастливой?

Конечно, нужно с кем-нибудь поделиться своими радостями! И через несколько минут Нора, держа перед собой коробку с пирожными, уже звонила в дверь Алекса. Первый звонок, второй, третий… Куда же он подевался! Нора почувствовала, как ее радостное настроение понемногу улетучивается. Ну почему его нет, когда он ей так нужен! Она уже представляла, как будет с видом победителя рассказывать ему о событиях сегодняшнего вечера, как он будет улыбаться и добавлять свои язвительные, но не злые комментарии, как они вместе будут смеяться над разными глупостями и ее счастливое настроение от присутствия Алекса станет еще более счастливым…

Нора зашла в свою квартиру, поставила пирожные на стол и задумалась. Конечно, в его отсутствии нет ничего необычного, мало ли какие у человека могут быть дела. Он же не обязан все время быть дома и ждать момента, когда он может ей понадобиться. Ведь только вчера она думала о том, что ведет себя слишком эгоистично, и обещала себе исправиться… Да, но как же она может исправиться, если его нет дома?!

Нора вздохнула и пошла в ванную, чтобы принять душ. Нужно полить цветы, добавить удобрения еще в один кактус, да и вообще – накопилась куча домашних дел, и нет никаких поводов, чтобы снова их откладывать…

Когда Нора сидела в пижаме и листала глянцевый журнал, раздался телефонный звонок.

– Алло, – сказала Нора в трубку.

– Привет! – услышала она радостный голос Алекса и почувствовала, как ее губы расплываются в улыбке.

– Ты где? – спросила она.

– Я в Риме!

– Где?! – Нора подумала, что ей послышалось.

– В Риме. Только что прилетел. Уже видел часть города. Это просто невероятно, ты не представляешь, какая здесь архитектура!

– Ничего не понимаю, ты что, правда в Риме? В том, который в Италии?

– А ты что, знаешь какой-то другой Рим? – съязвил Алекс.

– Да как ты там оказался?

– А, я не сказал. Меня отправили на международную выставку современного дизайна. От нашей фирмы. Вообще-то должен был поехать Дик Ричардс, но у него в последний момент начался приступ аппендицита. И вот я здесь. И мне здесь очень нравится!

– И сколько ты там пробудешь? – спросила Нора упавшим голосом.

– Всего неделю. Надеюсь, график работы не будет слишком напряженным и я успею побродить по городу… А как дела у тебя? Как прошла презентация?

– Хорошо, – сказала Нора. – Я тебе потом все расскажу.

– Ты уверена, что все хорошо? – разволновался Алекс. – Голос у тебя какой-то не очень веселый.

– Да нет, это тебе кажется. Просто связь не очень хорошая.

– Надеюсь, этот твой Морис вел себя прилично, не обижал тебя?

– Не волнуйся, я вполне могу за себя постоять. Только в этом не было необходимости. Он теперь мягкий и пушистый, как котенок.

– Ну, тогда я очень рад за тебя, – сказал Алекс. – Ну ладно, пока, мне пора идти регистрироваться в организационном комитете. Я еще позвоню.

Нора положила трубку. В ней закипало возмущение. Значит, он в Риме! И ему там хорошо… А ей тут плохо.

На глазах чуть не выступили слезы, но она вовремя вспомнила, что у нее все в порядке, что Морис признался, что она ему очень нравится, и что скоро они вместе пойдут в какое-нибудь необычное место. Интересно, что же он придумает и как долго он собирается думать? Надо было его предупредить, что она никогда не отличалась терпением. Ей нужно все немедленно и сразу!

4

Уик-энд тянулся и тянулся и никак не хотел заканчиваться. Алекса не было, Лиз уехала к своим родственникам, все друзья и знакомые Норы куда-то подевались, да ей особо и не хотелось их искать и присоединяться к их шумным компаниям.

Она, наконец, предприняла генеральную уборку, которая, впрочем, заняла, не так уж много времени. Потом позвонила родителям и рассказала, что у нее все в порядке и даже лучше, что она здорова и, конечно, тепло одевается в эту дождливую погоду. Конец уик-энда она провела на диване, читая детектив и наслаждаясь абсолютным бездельем.

В понедельник Нора и Лиз решили вознаградить себя за тяжелый рабочий день чем-нибудь вкусненьким. Пир решено было устроить у Норы, так как ее квартира находилась ближе к офису. Они зашли в супермаркет, накупили всего, что привлекло их внимание, причем большая часть этого оказалась разнообразными сладостями. Обе были большими сладкоежками, только Лиз боролось с этой своей страстью, а Нора – нет.

После рыбы, овощей и салата Нора сказала:

– Ну вот, теперь можно приступить к настоящей еде, – и открыла коробку с шоколадным тортиком.

– Ты что, издеваешься?! – воскликнула Лиз. – Давай хотя бы не сразу. Пусть все уляжется.

– Ты можешь ждать, если хочешь, а я не могу. Я и так долго терпела.

Она положила себе на тарелку кусок торта и с удовольствием оглядела его со всех сторон.

– Орехи, маринованные вишни – обожаю. Лиз вздохнула и откинулась на спинку стула.

– И как в тебя столько лезет? – спросила она. – И главное, куда это все потом девается? Я бы от такой еды весила уже центнер.

– Это потому, что ты считаешь калории, – сказала Нора, с удовольствием отламывая кусочки торта и отправляя их в рот. – От подсчета калорий происходит увеличение веса. Это мне Алекс сказал. Он считает, что ты забиваешь себе голову ерундой. Тебе давно нужно выбросить из головы все эти бредни.

– Так и сказал?

– Да.

– А больше он ничего обо мне не говорил? – нерешительно спросила Лиз.

– Говорил, конечно.

– Что?

– Ну, много всякого. Ты же моя подруга, и мы часто о тебе разговариваем. Например, как-то он сказал, что ты – ангело-подобное существо, – вспомнила Нора.

Лиз просияла.

– Ты думаешь, я ему нравлюсь?

– Конечно, нравишься. Он очень хорошо к тебе относится.

– Да я не в этом смысле.

Нора удивленно посмотрела на Лиз.

– Ты хочешь сказать, что Алекс… Что ты в него влюбилась?

– Чуть-чуть, – призналась Лиз. – А чему ты так удивляешься? Он же просто прелесть… у него такие глаза… а фигура – просто можно снимать для обложек журналов. Все девушки ему вслед смотрят, а мне, что, нельзя?

– Это ты про Алекса сейчас говоришь? – Нора не могла прийти в себя.

– Да, про Алекса. Надо быть абсолютно слепой, чтобы ничего не видеть, – закончила она сердито.

Нора недоумевающее смотрела на подругу и хлопала глазами, чувствуя, что у нее сейчас очень глупый вид. Она никогда не думала, что Алекс… во-первых, она никогда не смотрела на Алекса, как на мужчину, а во-вторых, даже представить себе не могла, что им может увлечься Лиз. Наверное, она должна радоваться, но почему-то это не так. Она вовсе не рада. Это что, ревность? – прислушивалась к себе Нора. Какие глупости! Она просто сошла с ума. И, тряхнув головой, чтобы прогнать странные и непрошеные мысли, Нора заговорила о Дженифер, которая в этот уик-энд рассталась со своим парнем и сегодня весь день ходила с заплаканными глазами.

– Она давно должна была его бросить, – уверенно заявила Нора. – Нельзя терпеть, когда к тебе так относятся. Он забыл о ее дне рождения!

– Да, это ужасно, – подтвердила Лиз. – И что она в нем нашла, совершенно не понимаю.

– Ты его видела? – спросила Нора.

– Да, однажды он встречал ее после работы. Совершенно ничего интересного. Невысокого роста, лицо какое-то… как у хорька.

– Ну, ты его и описала! – засмеялась Нора. – Наверное, он все же не такой противный, раз когда-то понравился Дженифер.

– Не знаю, может, она его просто пожалела, – пожала плечами Лиз. – Ты же знаешь Дженифер, ей всегда всех жалко. Она мимо бездомного котенка не может пройти…

– Я тоже не могу, – сказала Нора. – Когда я жила с родителями, у меня было три кошки.

– И где они сейчас? – поинтересовалась Лиз.

– Да все там же. Так и живут, мышей ловят. Мама очень ими довольна. Как я по ним по всем соскучилась, – со вздохом проговорила Нора.

– И что тебе мешает их навестить?

– Да как-то все не получается – то одно, то другое… Уже месяца три к ним не ездила.

– Зато вы можете поехать вместе с Алексом… Все-таки вместе веселее и интереснее, – сказала Лиз.

Так в их разговоре, о чем бы ни шла речь, неизменно возникал Алекс…

После ухода Лиз Нора достала фотографии. Вот ее любимая, сделанная прошлым летом. Они с Алексом возле яхты. Он в ковбойской шляпе и в шортах, она – тоже в шортах и в полосатом топе. Здорово они тогда провели время. Выросшие на море, оба прекрасно плавали и умели обращаться с яхтой, как заправские моряки.

Нора всматривалась в лицо Алекса. Смеющиеся голубые глаза, прямой нос, выступающие скулы и волевой подбородок. Светлая челка падает на глаза и оттеняет бронзовый загар. Крепкое мускулистое тело, стройные ноги и сильные руки… Он уже давно не тот веснушчатый неуклюжий мальчишка с непропорционально длинными ногами и руками, каким она привыкла его воспринимать. Он превратился в привлекательного, даже очень привлекательного мужчину, а она и не заметила! А если бы заметила, разве что-то изменилось бы? Нора не смогла ответить себе на этот вопрос.

Дни шли своим чередом, Алекс все не возвращался, Лиз простудилась и не ходила на работу, Морис вел себя очень дружелюбно и вежливо, больше не устраивал Норе никаких проверок, но о приглашении на ужин молчал. Нора почему-то не ощущала особого беспокойства по этому поводу. Она была уверена, что такой человек, как Морис, не будет просто так разбрасываться обещаниями.

Возвращаясь домой вечерами, Нора чувствовала непривычную пустоту. Она даже перестала заходить в булочную за пирожными – есть их одной было совсем неинтересно. Алекс звонил почти каждый вечер и рассказывал, что еще интересного он увидел в Риме. Его слова были такими теплыми, солнечными и жизнерадостными, что вызывали у Норы непреодолимое желание оказаться вместе с ним в этом древнем городе, побродить по его улицам и музеям, осмотреть древние руины и полюбоваться фонтанами…

Ей всегда нравилось путешествовать с Алексом. Даже обычная поездка за город на уик-энд превращалась в веселое приключение. Они оба были неутомимыми любителями пеших прогулок, особенно по морскому побережью, любили осматривать древности и не очень любили галереи современного искусства и шумные торговые центры.

А сейчас Нора совершенно одна, и даже Лиз запретила ее навещать, утверждая, что она может заразить Нору, а болеть – это так отвратительно…

В четверг Морис остановил Нору на лестнице и, ничего не говоря, вручил ей небольшой конверт из плотной бумаги. В конверте лежал пригласительный билет на скачки, которые состоятся в эту субботу на одном из лучших ипподромов Англии.

– Интересно, как ему удалось достать билеты на такое престижное мероприятие? – с удивлением сказала Лиз. – Это не так просто сделать, даже за большие деньги. Тут нужны связи.

– Не сомневаюсь, что у Мориса всегда найдутся нужные знакомые в любых слоях нашего общества. У него просто талант знакомиться с людьми и становиться для всех своим парнем, – сказала Нора не без гордости.

Она не выдержала и нарушила запрет на посещение подруги. Просто не могла не поделиться с ней такой потрясающей новостью. После работы взяла такси и без предупреждения приехала к Лиз.

Нора привезла корзину с фруктами и открытки с пожеланиями скорейшего выздоровления от всего агентства. Лиз сначала пыталась принять строгий вид и даже надела марлевую повязку, но была так тронута всеобщим вниманием и так рада видеть Нору, что очень скоро забыла о своих опасениях.

Нора и Лиз сидели за столом и пили чай с крошечным шоколадным печеньем, которое Лиз достала из шкафчика и которое, как она считала, своим размером помогает ей беречь фигуру. Даже если съесть двадцать штук, это не будет слишком много.

– Значит, тебе придется надеть шляпку, – сказала Лиз.

– Но я не ношу шляпки! – воскликнула Нора. – У меня их просто нет. Ни одной.

– Придется купить.

– А нельзя как-нибудь обойтись без этого? – с робкой надеждой спросила Нора.

– Конечно, нет! Без шляпки ты будешь выглядеть, как белая ворона. Тебе самой будет неуютно. Да и вообще, не понимаю причину твоего недовольства. Шляпка – это же так романтично и элегантно. Особенно шляпка с вуалью.

– С вуалью? – переспросила Нора.

– Да! С тонкой вуалью, закрывающей половину лица, – мечтательно проговорила Лиз. – Всегда хотела такую шляпку. В ней любая женщина выглядит, как особа королевской крови.

– Что-то я никогда не видела на тебе шляпок, – недоверчиво сказала Нора. – Тем более с вуалью.

– Это потому что никто никогда не приглашал меня в такие места, куда можно надеть вуаль.

– А помнишь тот жуткий головной убор, который ты купила на блошином рынке, – проговорила Нора с улыбкой.

– Не напоминай мне об этом! – воскликнула Лиз. – Я просто временно сошла с ума. С кем не бывает.

– Эта штука больше была похожа на старый солдатский сапог, чем на шляпку, – сказала Нора.

Лиз попыталась скорчить обиженную рожицу, Нора в ответ показала ей язык, и они дружно рассмеялись.

– Так что завтра же отправляйся в самый большой шляпный магазин, – сказала Лиз. – Как жаль, что я не могу пойти с тобой. Даже не представляю, как ты обойдешься без моего мудрого совета…

– Как-нибудь придется. Но не думаю, что это будет легкое испытание.

Оказавшись в магазине среди невообразимого количества шляпок всех цветов и размеров, надетых на подставки и манекены, Нора растерялась. Она же понятия не имеет, что именно ей нужно! Неужели ей придется перемерить, одну за другой, пару сотен шляпок?

Не зная, с чего начать, Нора нерешительно направилась в дальний угол, где находились не самые большие по размеру и довольно скромных фасонов шляпки. Она взяла в руки темно-зеленую шляпу с изумрудным пером, которая очень неплохо смотрелась на манекене. Надев ее на голову и посмотрев на себя в зеркало, Нора застыла от удивления. Она и не представляла, что шляпка может так ее преобразить. На нее смотрела загадочная особа, напоминающая персонаж из черно-белого фильма начала двадцатого века. Не хватало только мушки на щеке. Эту шляпку она, конечно, не купит, но процесс преображения ей понравился.

Нора решила попробовать что-нибудь абсолютно противоположное и примерила огромную белую шляпу, не меньше метра в диаметре и с соответствующего размера бантом сзади. Шляпа съезжала на глаза, а поля закрывали обзор, но в целом все равно получилось неплохо. Хотя она немного напоминает гриб на тонкой длинной ножке. Нора подмигнула своему отражению и с воодушевлением взяла в руки следующий экземпляр.

Оказывается, шляпки – это так интересно! Методом проб и ошибок Нора выяснила, что ей совершенно не идут красные и бежевые шляпы, но зато голубые, серые и зеленые – ее любимые цвета для головных уборов любого фасона и размера. Но, что же все-таки выбрать? Ведь она должна выглядеть не просто интересно и необычно, она должна предстать перед Морисом в образе прекрасной, недоступной и притягательной незнакомки.

Тут Нора вспомнила слова Лиз о вуали. Интересно, есть ли у них шляпки с вуалями? Взгляд ее упал на изящное маленькое произведение искусства. Эта шляпка – серо-голубого цвета с прикрепленной к полям вуалью тонкого плетения – покорила ее с первого взгляда. Нора сразу поняла, что они созданы друг для друга. И не ошиблась. Под вуалью ее улыбка выглядела загадочной, а взгляд наполнялся еле уловимой тайной. Она поняла, что шляпка меняет даже ее походку – движения становятся плавными и величественными.

Усталая, но очень довольная, Нора отправилась домой, прижимая к груди драгоценную шляпную коробку.

Нора чувствовала приятное будоражащее волнение в груди, надевая в субботу свою драгоценную шляпку. Платье простого покроя и тонкое кашемировое пальто жемчужно-серого цвета служили достойным обрамлением для этого чуда утонченности и элегантности, которое украшало ее голову.

Вчера звонил Алекс и сообщил, что приезжает сегодня вечером. Как жаль, что она не может его встретить! Ну, почему всегда так происходит?! То, она проводит вечера в одиночестве, то сразу столько возможностей приятного времяпрепровождения… Когда Нора подумала об Алексе, ее сердце внезапно сжалось. Ей так не хватало его все это время. И сейчас ей очень хотелось услышать от него слова восхищения и дружеской поддержки. Это бы придало ей уверенности и развеяло все опасения и волнения.

Ну, ничего, они встретятся завтра утром. А может, даже сегодня поздним вечером. Вдруг он еще не ляжет спать, когда она вернется со своего первого настоящего свидания с Морисом.

Интересно, куда пригласит ее Морис после ипподрома? Она задумалась, помахивая сумочкой и рассеянно глядя в окно. В этот момент раздался звонок. Это Морис. Нора расправила плечи и походкой победительницы направилась к двери.

Морис застыл на пороге с расширившимися от восхищения и удивления глазами. Похоже было, что он испытал настоящий шок, так как в течение долгих секунд не мог вымолвить ни слова.

– Тебя невозможно узнать, – проговорил он наконец внезапно охрипшим голосом. – Ты просто ослепительна. Я даже представить себе не мог ничего подобного.

Нора улыбнулась, взглянув на него сквозь вуаль. Слова Мориса согревали ее сердце, а его взгляд повергал в смущение.

– Я даже боюсь появляться с тобой в общественных местах, – продолжал выражать восторг Морис, усаживая ее в машину. – Это может вызвать беспорядки. Все будут смотреть только на тебя и забудут о скачках и обо всем остальном.

– Не преувеличивай, – сказала Нора и украдкой взглянула на себя в зеркальце заднего вида.

Вскоре они оказались среди настоящего буйства ослепительных праздничных нарядов и умопомрачительных шляпок. Нора поняла, что это не просто скачки, куда приходят, чтобы поставить деньги на понравившуюся лошадь и посмотреть на забег. Это настоящее, светское мероприятие, престижное и шикарное, где собирается весь высший свет, где мужчины могут обсудить дела, а женщины – продемонстрировать свой утонченный вкус, выбрав самую элегантную шляпку.