Текст книги "Высшая школа Заучек (СИ)"

Автор книги: Натали Мондлихт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Заняв наиболее близкие к первым рядам места из тех, что ещё оставались, и удобно устроившись, мы начали разглядывать всё вокруг. Участников соревнований заранее отправили порталом в подсобные помещения, чтобы те успели подготовиться. Так что на трибунах из Школы остался первый курс, преподаватели и те студенты, которые решили не принимать участие, ссылаясь на плохой уровень владения спортивно-магическим талантом. Здесь всё было исключительно на добровольной основе.

Однако все мы, ЗАУЧки, занимали хоть и большой, но всего лишь один сектор, отделённый от остальных теми же магическими охранками, не позволяющими нам смешаться с толпой, или же кому-либо наведаться к нам. Все остальные сектора были заняты гостями. На мой вопрос, кто эти люди, Анхелия пожала плечами и, бросив задумчивый долгий взгляд, ответила:

– Родственники, друзья, просто зеваки. Сюда допускаются все, кто изъявил желание приобрести билет и прошёл магический контроль на отсутствие запрещённых артефактов и холодного оружия.

– А там, в той ложе на возвышении, кто? Или она останется пустой?

– Обычно император и наиболее приближённая знать. Но пока не начнутся соревнования, ты никого не увидишь.

Я по-новому взглянула на пока что скрытую от любопытных глаз сероватой дымкой ложу. Посмотреть на живого императора было бы занятно. В учебниках его изображение особо не светилось, не знаю, по какой причине, да раньше меня это сильно и не интересовало. А профиль на местной валюте был слишком неживым и нечётким, затёртым от долгого использования монет.

Отвлёк от созерцания завесы звук, означавший, что первый раунд вот-вот начнётся. На площадку вынесли огромные цели, усыпанные, словно ночное небо звёздами, мельчайшими светящимися точками. Через минуту на поле уже выходили первые участники, придерживающие своё оружие. Здесь каждый был кто на что горазд. Разнообразие поражало: обычный лук, арбалет, метательные ножи, какие-то чудаковатые приспособления, напоминавшие наш урезанный пистолет, только с торчащим из дула древком, и многое другое.

Среди прочих принимала участие и знакомая мне троица, за которую я клятвенно обещала болеть. Вытянув три флажка с эмблемами Кройса, Ромилиса и Асмира, выгравированными в 3Д формате яркими, светящимися красками, проецирующими изображение на поле, я активно начала размахивать ими, заодно приветливо помахав рукой парням.

Анхелия вынула только флажок Ромилиса, а Вера держала два флага: Ромилиса и Асмира, демонстративно отложив флаг Кройса, врученный им накануне, на скамейку рядом с собой изображением вниз. Я лишь усмехнулась, и когда они помирятся окончательно?

Вопреки такому полному игнору со стороны Веры, в этом задании первое место занял Кройс, поразив максимальное количество крохотных целей за отведённое время. И с торжеством посмотрел именно в нашу сторону на одну слишком большую строптивицу.

Были ещё задания на скорость, на наиболее интересную траекторию и управляемый силой мысли снаряд, в каждом из которых наше трио несомненно показало себя с лучшей стороны, хоть были и другие победители, особенно поразила хрупкая миловидная девушка.

Весь раунд продлился минут сорок, не оставив никого из зрителей равнодушным. Уставшие герои, получив награды, врученные очаровательными девушками, среди которых, кстати, была и Августа, отправились на заслуженный отдых, чтобы переодеться и привести себя в порядок. А мы с Верой и Анхелией приобрели по кружке тёплого травяного отвара и бутерброду, решив с пользой скоротать перерыв.

Вспомнив о ложе императора, посмотрела туда, но опять наткнулась на сероватую дымку. Похоже, опять что-то пропустила.

Через четверть часа на арене появились те, кто занимался фехтованием. Сегодня все они должны были показать хорошее владение рапирой. Трио среди них не было, хоть они и владели рапирой, и даже небольшим магическим потенциалом в этой сфере, как представители знатных семей, но это не было их профильным предметом. А парни, если знали, что не будут первыми среди остальных, в «драку» не ввязывались.

Соревнующихся разделили на пары в соответствии с выпавшим жребием, они укрепили тела нужными заклинаниями, и присутствующие маги воздвигли вокруг них небольшие огороженные островки для битвы, необходимые, чтобы одинаково ограничить пространство для маневра каждой паре и создать аналогичные условия.

Иллиаса я узнала сразу же. И на мгновение залюбовалась, настолько он был хорош. Он тоже оглянулся, улыбнулся и, казалось, посмотрел именно на меня, что-то выискивая взглядом. Я замешкалась, вдруг вспомнив, что пока не подняла его флажок, отданный им мне, как его ученице и подопечной, собственноручно. Повернула голову вниз, выуживая атрибут болельщицы из складок платья, рука нащупала нужное, и я подняла глаза.

Всё во мне замерло от неожиданного неприятного открытия. Иллиас открыто улыбался и махал кому-то, расположившемуся в верхней ложе, где должен был находиться император с приближенными. Проследив за адресатом, я увидела чуть ли не вываливающуюся оттуда златокудрую девушку дивной красоты. Она демонстративно размахивала флажком с его эмблемой и посылала воздушные поцелуи. Рука, собиравшаяся было поднять такой же атрибут болельщиков, безвольно упала обратно.

Что ж, болеть за тебя, дорогой Иллиас, есть кому. А иллюзии, которые я питала по отношению к тебе, совсем уж глупые. У такого должна быть невеста, выбранная и одобренная родителями. Да и ты от неё, смотрю, в восторге. А мне скоро домой возвращаться, не стоило впускать в своё сердце никого, оно в любом случае будет разбито.

Очень хотелось покинуть этот дурацкий стадион и глупые соревнования как можно скорее, зарыться в самый дальний уголок и вволю нареветься, но куда уж мне, выхода отсюда в любом случае нет до окончания игр. Одинокая слезинка скатилась по щеке, и я её тут же смахнула, взяв себя в руки. Не стоит показывать, насколько это меня ранило и что я испытываю сейчас. Зачем унижаться?

Сжав зубы, я устремила ничего не видящий взгляд на арену. Как прошёл первый этап поединка, я не заметила. Хорошо хоть девочки ничего не заподозрили и не начали расспрашивать, что со мной, слишком увлечённые представлением. Очнулась, уже когда объявляли победителей в каждой паре. Естественно, Иллиас был среди них.

Внезапно я почувствовала на себе настойчивый взгляд, и посмотрев в ту сторону, увидела Иллиаса, почему-то очень недовольно уставившегося на меня. Ничего себе! Он что же, надеялся, что и я за него болеть буду? Не слишком ли многого захотел? Я вскинула голову и с вызовом ответила на взгляд. На двух стульях у тебя, мой дорогой, сидеть не получится!

Наш небольшой поединок: кто кого пересмотрит, так и не выявил победителя. Новые пары были составлены, и Иллиас вновь оказался в круге из охранных заклинаний со своим соперником.

Ещё несколько поединков, которые я наблюдала словно с другой планеты, настолько отстранённо и отморожено себя чувствовала, и осталось всего двое: Иллиас с худощавым, но очень вёртким пареньком.

Непроизвольно голова вновь повернулась к императорскому ложу. Девушка всё так же была переполнена энтузиазмом, внимательно наблюдая за ходом событий на арене. Кто-то окликнул её, или сказал что-то, заинтересовавшее девушку. Она обернулась и серьёзно кивнула.

Я глянула, кто же это мог быть, и, наконец, рассмотрела главных действующих лиц в ложе. А именно: императора и императрицу. О том, что это они, свидетельствовали отличительные символы власти – артефакты – кулоны в виде солнц, с закрученным вихрем алых линий вокруг них.

Пара была довольно импозантной и, как мне показалось, они очень подходили друг другу, потому как противоположности притягиваются. Светлые, с проседью, волосы мужчины и его острый стальной взгляд гармонировали с мягкими, ласковыми медово—карими глазами императрицы и её иссиня-чёрными волосами. На миг мне даже показалось что-то знакомое в их чертах, и только потом до меня дошло. Девушка, так рьяно болеющая за Иллиаса, наверняка их родственница.

Не желая ещё больше изводить себя, резко отвернулась от венценосной пары. Стоит ли надеяться, что Иллиас предпочтёт меня такой породистой, да ещё и красивой, влюблённой в него по уши барышне? Ответ очевиден.

Тем временем схватка на арене приобретала всё более интересный характер. Противники были достойны друг друга. На миг захотелось, чтобы Иллиас проиграл в этой борьбе и у него не было бы причин быть всегда столь уверенным в себе, но я отринула такие мысли. Пора просто стать равнодушной к этому образцу обаяния.

Впрочем, как и стоило ожидать, Иллиас победил. В этот раз его манера была настолько резкой и злой, что казалось, дикий вихрь пронёсся по арене, так что продуманная и замысловатая тактика соперника его не спасла. Все с восторгом аплодировали победителю, я же на зло своему тренеру демонстративно сложила руки на груди в перекрёстном жесте.

После вручения наград, Иллиас ушёл приводить себя в порядок, всё так же чем-то активно недовольный. А на арене, пока длился небольшой перерыв, начали менять декорации. Как раз в это время нагрянуло трио, уже успевшее переодеться.

Они хотели раньше подойти к нам, в зрительский сектор, но во время очередного раунда вход из подсобных помещений сюда был перекрыт, а парни не успели к концу предыдущего перерыва в основном из-за Асмира, слишком долго «наводившего красоту», как выразился нахмурившийся Кройс, букой посматривавший в сторону последнего.

Потеснив сидевших рядом с нами болельщиков, парни с удовольствием расселись возле своих дам. Кройс рядом с Верой гордо выпячивал грудь с артефактом – наградой, пытаясь доказать строптивице, что зря она за него не болела. Ромилис демонстративно обнял Хель, за что вдруг получил тычок локтем в бок, а Асмир протянул мне чашку с чем-то ароматным, предлагая подкрепиться.

– Держи, а то с таким кислым видом только на соревнованиях присутствовать!

Я, не глядя, что там, на автомате взяла протянутое, поблагодарила, и сделала большой глоток, сразу же и пожалев об этом. Рот обожгло в прямом смысле этого слова.

– Что это?! – опустила взгляд на красноватую жидкость в стакане.

– Ну теперь же другое дело! – усмехнулся парень. – Хорошая чашка гролля никому ещё не помешала.

Да уж, гролль, так гролль. Как по мне, это больше напоминало глинтвейн. Погипнотизировав его с минуту, решила, что это то, что нужно мне в данный момент, и уже осознанно пригубила горячительный напиток.

– Вот это я понимаю, другое дело! – похвалил Асмир.

Пока мы с Асмиром поглощали гролль, неизвестно как пронесённый им в студенческий сектор, на арене снова произошли перемены. С помощью магии появились беговые дорожки. И я заинтересованно посмотрела вниз. Кто же будет конкурировать с Норисом? Я вдруг вспомнила о последнем неиспользованном флажке. Его передал мне как раз этот мой белобрысый и слишком галантный знакомый, и задумалась, стоит ли использовать этот атрибут.

Решение пришло мгновенно. Одновременно с появлением на арене участников я заметила активно продвигающегося в нашем направлении Иллиаса и взметнула флажок вверх, старательно улыбаясь Норису во все тридцать два и делая вид, что не заметила Иллиаса, тащившего объёмный свёрток с неизвестным содержимым, и явно собиравшегося подойти именно к нашей компании.

В тот же миг на мне сошлись сразу несколько взглядов с очень разным посылом: взбешённый Иллиаса, довольный Нориса и недоуменный Асмира.

Иллиас, замерев на миг, решительно продолжил путь, однако почему-то теперь смотрел куда-то поверх моей головы, будто не замечая моего присутствия. Хм, он что, думает, что как-то повлияет на меня таким взглядом? Хотела было проследить за тем, что такого он увидел, но плюнула на эту затею, гордость не позволила. А то вдруг там ещё одна его «болельщица»?

Долго бесцельно гипнотизировать неизвестно что Иллиас не стал. Ещё раз пройдясь по мне смазанным, ничего не значащим взглядом, он вдруг резко развернулся на полпути, меняя направление, а затем остановился возле преподавательского ряда.

О чём-то с минуту поспорив с одним из профессоров, которых я не знала, наверняка ведущего дисциплину на старших курсах, Иллиас проследовал к выходу, а за ним двигался учитель, недовольно бормоча что-то себе под нос.

Странная парочка скрылась за дверью подсобного помещения, которую, применив нужный ключ, отворил преподаватель, однако он вскоре вернулся на своё место, предварительно снова закрыв дверь. Иллиас же остался по ту её сторону. Неужели решил пойти туда, где ему будут рады больше, чем здесь? Мысль ещё больше резанула по и так натянутым нервам. И я постаралась переключить всё внимание на арену, усердно махая флажком.

Компанию Норису составили всего четверо соперников. Неудивительно, что так мало народу я встречала на крыше нашей Школы. Поразительно, но достойных соперников Норису практически не нашлось. Он и вправду со старта далеко всех обошел, словно летел на крыльях, показывая все свои умения. Но в какой-то момент всё же, как оказалось, не смог удержать лидерства.

Девушка с огненными волосами, подгоняемая сильными парами тёплого ветра, паря над поверхностью арены, обогнала его практически на финише и задорно улыбнулась сопернику. Казалось, ещё немного, и она покажет язык, однако воспитание не позволило ей это сделать.

Как ни странно, парень унывать не стал, лишь обаятельнейше улыбнувшись победительнице и демонстративно подняв вверх руки, будто прося о пощаде. Вот же женский угодник. Видать, нашёл новую жертву. И к лучшему, возможно переключит активное внимание на неё. Мне же хватало и дружеских бесед о беге.

Когда арена снова опустела и её начали готовить к следующему испытанию, я вдруг поняла, что количество выпитого за последнее время даёт о себе знать, и поскольку подготовка сцены перед водными соревнованиями и превращение её в обширный водоём с дорожками должна была занять много времени у местных магов, я решила поскорее найти комнату уединения. Впрочем, многие стремились попасть туда, или же просто размять ноги в течении получасового перерыва.

Наша компания не стала исключением. Уже на выходе в подсобные помещения, мы внезапно разделились, вынесенные напирающей толпой в разных направлениях.

Когда толкучка немного рассосалась, я обнаружила себя в непонятном переходе, еле подсвеченном одиноким мигающими светильником. Повернулась, чтобы спросить, куда идти, но неожиданно возле меня образовался вакуум и ни одного живого существа в радиусе ближайшей пары метров не обнаружилось. Их как корова языком слизала. Я поразилась таким переменам. Была же целая толпа народу и вдруг вокруг пустота. Чертовщина какая-то! От нехорошего предчувствия вспотели ладони.

Не зная, куда идти, я отправилась вперёд, там виднелся более яркий свет и я решила, что будет не так страшно. В конце концов, должна же кого-то встретить, на стадионе была куча людей.

Действительно, послышались шаги, кто-то шёл навстречу, и из-за поворота показался мужчина, плотно закутанный в плащ с объёмным капюшоном, накинутым на голову. Выглядел он пугающе. Сердце замерло, предвещая об опасности. Никто из студентов и профессоров не стал бы прятаться за подобной ширмой.

И после секундного раздумья я бросилась бежать обратно, так быстро, как только могла. Правильность решения подтвердили звуки бегущего за мной человека, прекрасно слышимые в тишине.

Возможно, я бы и смогла вырваться, не зря тренировалась так много в последнее время, однако незнакомец подготовился. Меня не пустила преграда, толстой бетонной стеной возникшая неведомо откуда перед моим носом. Чуть не врезавшись, я еле успела затормозить.

Повернулась и затравленно уставилась на преследователя, теперь вполне спокойно, без спешки, приближавшегося ко мне, как к загнанному зверю. Вот и верь после этого в клятвы Иллиаса, что моей жизни ничего не грозит.

– Кто Вы? – решила выяснить у мужчины и заодно потянуть время.

– Вскоре узнаешь, чтец! – насмешливо проскрипело из-под капюшона. – Но на это будет достаточно времени, как и на то, чтобы поближе познакомиться. От судьбы не сбежишь. Идём! – повелительным тоном произнёс он и протянул ко мне изуродованную шрамами руку, от которой я в ужасе отшатнулась.

Мне совершенно не хотелось узнавать его получше, как и следовать за ним. Очевидно ведь, что это фанатик культа.

Лихорадочно начав вспоминать все возможные заклинания, которые знаю, вытянула стилус. И он тут же оплыл, как огарок свечи, опалив ладонь. Я охнула, и выпустила его.

– Мне некогда заниматься глупостями. Идём! – раздражённо повторил мужчина, снова вытянув ладонь.

Паника окутала меня с ног до головы, прошла волной, и в сознании что-то щёлкнуло. Задрожала каждая клеточка, словно готовясь дать отпор, в ушах зашумело, а я вспыхнула факелом посреди закрытого пространства коридора, с каждой минутой подымая пламя всё выше и распространяя всё дальше. Взрывная пламенная волна, не выдержав напора силы, рванула к незнакомцу. И… совершенно не задела его, обойдя со всех сторон, словно наткнулась на тёмную стену, тенью кружившую вокруг него.

Он хмыкнул и, не став церемониться, сам ухватил моё пылающее запястье, потянув во вдруг открывшийся портал. Но как? Тем более так легко, без видимых усилий.

Тем временем мужчина прошёл в портал и следующей должна была стать я, активно упирающаяся не только пожирающему меня жару собственной неконтролируемой магии, но и его действиям.

Не знаю, что бы ожидало меня по ту сторону, однако высшие силы миловали меня в этот раз. Незнакомец вскрикнул от боли и отпустил, портал схлопнулся, унося его прочь без меня. А я, устало ойкнув, свалилась на пол, потеряв равновесие, поглощаемая, раздираемая странным чувством переполненности огнём.

– Лера, сосредоточься, тебе нужно обрести контроль над магией, пока она не обернулась против тебя! – произнёс обеспокоенный такой знакомый и родной голос.

– Не могу! – простонала я, прогибаясь дугой, уже пожираемая дикими языками пламени. – Пожалуйста, уходи! – из последних сил попросила Иллиаса, именно он разрушил планы незнакомца, немыслимым, непонятным образом заставив того оставить меня по эту сторону портала.

Вместо того, чтобы послушать совет, Иллиас наклонился ближе и, поморщившись от боли, дотронулся до моего пылающего лба. Я почувствовала облегчение, показалось, наконец всё позади.

Посмотрела на своего спасителя, присевшего рядом, на его стальные глаза, правильный нос, губы. В памяти всплыл образ красивой хрупкой блондинки, а неуёмная фантазия подбросила картинки целующейся идеальной парочки. И меня накрыл гнев.

Всё тело скрутило так, что от боли и нового приступа жара я завыла, не помня, кто я и что здесь забыла. Силой последующего за этим пламенного удара Иллиаса отбросило от меня на несколько метров. Извиваясь от боли, в ужасе от содеянного, попыталась доползти до жертвы моей злости. Перед глазами всё расплывалось в жарком мареве, но я продолжала настырно, отчаянно ползти.

Внезапно что-то больно врезалось в ладошку. В этом месте будто кто-то её обдал долгожданным холодом. Вскрикнув, я подтянула странный камешек поближе, с удивлением обнаружив, что это артефакт, подаренный мне в артефакторной лавке, когда я искала Макса.

Сжав его меж двух ладоней, ощутила всё ту же благословенную прохладу, но только в местах соприкосновения с кожей. Как увеличить её действие? Лихорадочно соображая, сначала попробовала поцарапать руку, ничего не изменилось.

А потом меня осенило! Серьга! Дрожащей рукой поднесла камень к серьге и содрогнулась от облегчения. Артефакт работал, освобождая меня от расплавленной лавы, что текла в жилах, и защищая от собственной магии.

Как только пламя утихло, я убрала артефакт в ладонь и бросилась к Иллиасу, замирая от страха и неверия. Неужели я убила его?

Приложив ухо к его опалённой груди, почувствовала под ней удары сердца, и слёзы облегчения покатились по щекам, скатываясь вниз, на израненное тело.

– Ты смогла, – прошептал он и, положив руку мне на голову, успокаивающе погладил.

Я встрепенулась, во все глаза уставившись на свершившееся чудо. И такое умиротворение вдруг снизошло на меня, такая усталость. После столь длительного стресса тело вдруг расслабилось и совершенно перестало слушать, а взгляд заволокла пелена, увлекая в спасительную темноту обморока.

Очнулась в знакомой палате медицинского корпуса. Чистая, отдохнувшая, и одетая. Причём в другую одежду, ведь моя от взбрыкнувшей магии сгорела дотла.

Палата была полна народу. Трио, Хель, Вера, и ближе всех ко мне… Иллиас, восседающий на краешке кровати. Живой! А главное невредимый, все раны были ликвидированы в целительском корпусе! Я вздохнула от облегчения. И меня посетило понимание. Это то, что я успела осознать за несколько тяжёлых минут смертельной опасности.

Да, от ревности не осталось и следа, только тревога, засевшая глубоко в сердце. Я могла его потерять. Мысль об этом придавила тяжёлой плитой. И мне стало всё равно. Пусть любит другую, я не буду на него претендовать. Мне остаётся быть всего лишь другом. А появившееся чувство. Что ж, сумею побороть и его. Ну а сны – это всего лишь сны…

– Как всегда ты в своём репертуаре! – прервав мои размышления, шутливо воскликнула Ферия, заметившая пробуждение своего постоянного пациента.

ГЛАВА 17

– Как всегда ты в своём репертуаре! – прервав мои размышления, шутливо воскликнула Ферия, заметившая пробуждение своего постоянного пациента.

– Я не нарочно, – пошутила охрипшим голосом. – А можно воды? – пить хотелось жутко.

Приготовленный заранее стакан обнаружился на прикроватной тумбочке, и Иллиас заботливо подал мне его. Жадно проглотив содержимое, оказавшееся травяным отваром, со вздохом посмотрела на виднеющееся пустое донышко.

– Через полчасика выпьешь ещё. Много сразу нельзя, – расстроила Ферия. – И пока что только укрепляющую настойку. Твоё состояние организма я уже просканировала. Полный покой и особая диета поставят тебя на ноги. Если будешь придерживаться предписанного режима, к концу недели сможешь покинуть целительский корпус. Ребята, присмотрите за ней, а то знаю я эту активистку, – обратилась девушка к моим гостям, заставив меня покраснеть. – Ладно, мне пора. Вечером ещё зайду. Выздоравливай! – пожелала она уже на выходе из палаты.

– Постараюсь. Спасибо! – поблагодарила я не раз спасавшую меня девушку.

Как только дверь закрылась, трио и девочки наперебой начали говорить, расспрашивая, кто о чём. Как себя чувствую? Почему убежала от них на соревнованиях? Что вызвало спонтанную активацию сил? И так далее. Последний вопрос особенно меня заинтересовал. То есть об истинных причинах произошедшего друзьям не рассказали?

Хотя, если по правде, то это закономерное развитие событий. Не станут же на всю Школу трубить, что на сверх защищённый стадион проник неизвестный, напал на студента, да ещё и совершил невозможное – построил портал, и уж наверняка не в Школу или резиденцию императора, то есть у него был специальный артефакт.

Что ж, придётся придерживаться официальной версии. А поскольку я её не знаю, то просто начала отнекиваться, что и сама не поняла, как всё произошло.

Вскоре расспросы иссякли вместе с охами и ахами и последними новостями, показавшими, что я ровно двое суток находилась в отключке. Вернее, была намеренно погружена в исцеляющий сон.

Анхелия с Верой, обняв меня на прощание сильно-сильно и попросив так больше их не пугать, попрощались и вместе с трио оставили нас с Иллиасом наедине. Уверена, инициативу в этом вопросе взяла на себя Анхелия, возомнившая, что мы с ним встречаемся.

В течении бесконечного мгновения мы всматривались друг в друга, а потом я отвела взгляд и покаянно попросила:

– Извини, пожалуйста! Я перед тобой так виновата! – дрожащими пальцами с величайшей осторожностью пройдясь по тому месту, где раньше виднелся страшный ожог, спросила: – Как ты? Раны зажили?

Он словил мою ладонь и положил к себе на грудь, нежно, но уверенно прижав сверху своей.

– Не бойся. На мне всё заживает моментально, к тому же, рана была не такая и страшная, как тебе казалось, – попытался успокоить он. – А вот ты пострадала намного больше. Придётся учить тебя магическому контролю лично.

Вспомнив, из-за чего мой контроль дал сбой, я резко отдёрнула руку, уютно пригревшуюся благодаря Иллиасу там, где она и вовсе не должна была находиться. Нет. Если уж решила держаться подальше, стоит выполнять свои обещания. И начинать нужно прямо сейчас. Вот только узнаю побольше о произошедшем.

И я, где-то понимая бесполезность затеи, попыталась выведать хоть что-то о случившемся.

Узнать мне удалось немного, но это даже больше, чем ожидала услышать. Личность напавшего, как и то, каким образом ему удалось проникнуть на соревнования, мне не сообщили. А вот метод, с помощью которого меня заманили в безлюдный коридор, как и то, почему нас никто не слышал и не видел, да и вообще, каким образом он смог не подвергнуться моему огню, Иллиас рассказал. Как я поняла, клятвы умалчивать такие подробности он не давал.

Выяснилось, что напавший обладал магией теней, причём, в отличие от Веры, с огромным потенциалом. Он сумел создать подпространство с барьером, который для остальных выглядел обычной стеной, а для меня создали некое магическое исключение. Я продолжала видеть коридор, поэтому спокойно по нему проследовала. Но самое интересное, что магия теней единственная, способная противостоять световым видам магии и даже поглощать их. Эти две силы вступают в борьбу, так сказать. Как тень и свет. И я проиграла, не сумев проломить защиту тёмного. Печально!

Поблагодарив Иллиаса за рассказ и за спасение, я вежливо, но как можно более отстранённо, попросила его оставить меня одну, сославшись на усталость и желание отдохнуть. Как же он смотрел на меня. Если бы не уверенность, что ни к чему хорошему наши отношения не приведут, плюнула бы на всё, и не отпускала бы его никогда и ни к кому. Но я уеду, теперь знаю это твёрдо, это раньше могла в глубине души тешить себя некими иллюзиями. А его невеста… она останется. Красивая, влюблённая, родовитая и наверняка обещанная ему ещё с детства.

– Лера, – вдруг произнёс он, – я хотел бы поговорить о нас, – услышала я такие страшные слова. – Там, на соревнованиях…

Нет. Не хочу это слушать. Пускай буду трусишкой, но заставить себя услышать о другой от него просто не могу.

– Не надо, – резко остановила его, – ты – тренер, я – ученица. Нам не о чем говорить, – выдавила из себя враз помертвевшими губами. – Спасибо, что навестил, а теперь мне действительно пора отдыхать, – я трусливо отвернулась, свернувшись в калачик и притворившись спящей.

Стук чего-то мелкого о твёрдую поверхность тоже не заставил меня оглянуться.

– Думаю, это твоё, – холодно прозвучало в тишине. Кажется, мой намёк поняли верно.

Скрип двери оповестил меня об его уходе. И с ним ушло что-то слишком важное из моей жизни.

Только через время я решила посмотреть, что же мне оставили. На тумбочке красовался артефакт-камешек, спасший мне жизнь. Ухватив его, я спрятала в кармане халата, кем-то бережно на меня надетого, и прикрыла веки, из-под которых потекли влажные ручейки.

***

После выхода из лазарета для меня ничего не изменилось. Почти. Плотный график занятий и тренировок, в которые добавили магическую медитацию для укрепления контроля, периодические посещения Хранилища и помощь Селению, запрещённая секция библиотеки и… одинокие ночи.

Как будто высшие силы этого мира меня услышали и перестали терзать снами о Иллиасе. Да и сам он стал ещё холоднее и официальнее. Теперь даже не пытался прикоснуться сверх необходимого минимума. Да и тот контакт, который был, походил скорее на нечаянное холодное скольжение по телу рыбы в воде.

Я старалась воспринимать всё, как должное, но если на людях это получалось, то наедине с самой собой не очень. Грусть и невозможная тоска пожирали изнутри. И иногда, в особые минуты меланхолии, окружающие подмечали перемену в моём настроении.

Поднять его мне активно старались все друзья. В ход шли и шутки весёлого трио, и девчачьи посиделки с Верой и Анхелией, и даже забавные беседы с Норисом, настойчиво продолжавшим свои попытки ухаживаний, несмотря на мимолётный интерес на соревнованиях к прекрасной бегунье, угасший так же быстро, как и вспыхнул.

Однако без нашего с Иллиасом постоянного противостояния, зажигавшего в крови целый фейерверк, мир стал намного более тусклым и скучным.

В один из дней, когда я уже не особо чаяла выбраться из вереницы постоянной рутины, произошло невероятное событие. В Хранилище пришёл свёрток, да-да, один из тех самых. Я бережно опустила его на стол, ожидая, позволит ли мне Селений в этот раз отправить его по месту назначения самостоятельно. И, о чудо, он спокойно вынул внушительный ключ, передав его мне, и предложил отнести свёрток на положенное место.

Но ещё большей удачей оказалась его вынужденная отлучка по неотложным делам. Комендантша женского общежития была недовольна поступившими новыми комплектами постельного, и орала об этом по артефакту связи на всё Хранилище, немедленно требуя Селения к себе.

Тот поморщился, как от зубной боли, бросил на меня подозрительный взгляд, а потом махнул рукой и побежал успокаивать бушующую фурию.

Не став терять ни минуты, провернула старинный ключ в замке, попутно заметив, что охранные заклинания сегодня Селений снял, видимо ожидая новое поступление. Дверь открывала с опаской и сомнением. Не хотелось подставлять доброго старика, с которым успела сдружиться. Кроме того, очень уж странной казалась мне подобная удача, обычно хорошее начало могло предвещать большую беду. Мало ли чего я не знаю!

Прошмыгнув внутрь, положила новый свёрток на законное место и начала осматриваться. Как же много всего здесь было сложено. Стеллажи, стеллажи и ещё раз стеллажи со свёртками. С чего же начать? Доверившись интуиции, прикрыла глаза и начала водить ладонью вдоль полок, пытаясь решить, что из этого хочу увидеть. И наконец возле одного из свёртков я словно почувствовала невероятное тепло.

Не совсем понятный для меня факт. Странно! Отдёрнув руку, сильно зажмурилась и помотала головой, а потом снова открыла глаза, сосредоточившись на свёртке. Он сиял! Как я раньше этого не заметила? Осторожно размотав бумагу, всё время опасаясь, что сработает защита, которую я ненароком проморгала, бережно вынула содержимое, не веря своим глазам.

Распустившийся золотой цветок с сердцевиной из радужных камней-ниточек, бликами осветивший стены помещения. Неужели это именно тот артефакт, который по легенде Бог Солнца и дневного света отдал людям, чтобы те получили огненный дар? По описаниям очень уж похож. Но не может же такого быть! Не веря самой себе, провела над ним кончиками пальцев и нечаянно задела одну из вершинок сердцевины. Ток пронзил тело, заставив резко отдёрнуть руку. На пальце выступила небольшая капля крови. Я стряхнула её и уставилась на драгоценный цветок. Вроде ничего страшного не произошло. С облегчением вздохнула.