Текст книги "Помраченный город (СИ)"

Автор книги: Натали Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

«Это уже не шутки!» – забеспокоился Дармер. Напор воды был недостаточно сильным, чтобы убить моментально, но тот же сейчас захлебнется!

Не только ему пришла в голову эта мысль. Нападавшего оплели длинные зеленые путы и оттащили в сторону от жертвы. Едва другой маг оказался на свободе, как упал на колени и сильно закашлялся. Тем временем Трим, который так вовремя вмешался, вязал путами несостоявшегося убийцу. Тот, казалось, даже не заметил, что пойман, и изо всех сил рвался закончить начатое.

Единственным, кто сохранял полное хладнокровие в этой ситуации, был Рангпур. Он вел себя так спокойно, будто подобные события происходят на его глазах ежедневно. Подозвав к себе нескольких привлеченных шумом горожан, он велел увести зачинщика, которой теперь рвался и бился в путах Трима. Сам «друид» оказывал помощь пострадавшему, водя руками над его телом. От ладоней мага исходило свечение передаваемой целительной энергии.

– От лица градоначальника благодарю вас за содействие, – обратился к нему Рангпур. – Как он? – справился он о состоянии пострадавшего.

– Несколько гематом и пара сломанных костей, но, в целом, ничего серьезного, – ответил Трим, не прекращая лечения. – Синяки я сведу прямо сейчас, а кости срастутся через пару часов. А что произошло? Почему тот напал?

– Я пока сам знаю об этом не больше вашего, – грустно улыбнулся Рангпур, – но думаю, причина банальна – напился до беспамятства. К сожалению, здесь это частое явление, – со вздохом закончил он.

«Что-то он темнит», – с сомнением посмотрел на него Дармер.

Версия об алкоголе возникала и у парня, но только до тех пор, пока он не посмотрел в глаза напавшего. Никакой затуманенности взгляда там и в помине не было. Зато была сумасшедшая жажда убийства, направленная не только на жертву, но и на всех, кто попадался ему на глаза. Это было настолько всепоглощающее чувство, на которое разумное существо не способно…

После того, как Трим закончил лечение, а пострадавшего отправили домой, одиннадцатая команда продолжила путь. Они шли по узкой улице, которую покрыть камнями никто не счел нужным, и им приходилось быть осторожными, чтобы не поскользнуться на размокшей грязи. Дома здесь снова стали простыми и низкими деревянными постройками, как у моря, разве что не такими гнилыми.

Но вскоре все жилища кончились, а с ними и дорога. Дальше идти пришлось по траве прямиком в лес. Как пояснил Рангпур, в незаселенных частях острова делать нечего, а заброшенный дом популярностью не пользуется, поэтому некому было протоптать даже тропинки.

К этому времени уже совсем стемнело, и в лесу царила непроглядная тьма. Рангпур, шедший впереди, создал в руке шар света и освещал им дорогу. Когда путники углубились в лес, навстречу выплыл густой туман, окутывающий высокие стволы деревьев, словно погребальный саван, и принял их в свои объятия. Свет от шара искажался, тускло мерцая впереди, не давая затеряться в тумане. Так они и шли, постоянно спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга. Марево перед их глазами было настолько плотным, что они с трудом различали лица товарищей.

Дармеру казалось, что они идут уже целую вечность. Из-за раннего пробуждения и напряженного дня, который изрядно его вымотал, парень был близок к тому, чтобы заснуть прямо на ходу. Поэтому Дармер пропустил момент, когда все остановились, и натолкнулся на спину Шеда, за которым шел след в след, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы «выплыть» из сладкой полудремы, собраться с мыслями и сообразить, в чем причина остановки. Впереди сквозь туман вместо очертаний веток, стволов и кустов, глаз выхватывал нечто чужеродное в лесу, монолитное. Спустя мгновение Дармер догадался, что это каменная стена, знаменующая, что они достигли пункта назначения.

Темнота и туман мешали рассмотреть строение целиком, но даже видимого участка стены было достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что дом гораздо больше, чем они себе представляли. Стена уходила ввысь, и края ее видно не было. Но в этот момент из-за туч на небе выглянула луна и осветила дом, в котором одиннадцатой команде предстояло жить следующие два месяца. Он и впрямь оказался большим – настолько, что слово «дом» по отношению к нему казалось неуместным. Ничего подобного Дармер прежде не видел, поэтому подобрать подходящее определение было трудновато. Монументальное здание с узкими высокими окнами, таким же дверным проемом и одной-единственной башней тянулось вверх, закрывая собой небесное светило. Что вообще делает подобное сооружение в лесу на богами забытом острове?

Но кое-кого из товарищей Дармера необычайность здания интересовала в последнюю очередь.

– И как вы предлагаете здесь жить? Тут же половины стен нет! – возмутилась Кси.

Она была недалека от истины. Рангпур ничуть не преувеличивал, говоря, что дыр в этом доме больше, чем стен. Изрядная часть фасада отсутствовала, треугольная крыша наполовину обвалилась, и практически все стены «радовали» глаз черными провалами. Как при таком состоянии здание еще не рухнуло – уму непостижимо.

– А я предупреждал, что здесь жить нельзя, – с нотками злорадства в голосе заметил Рангпур.

– Ну, зачем же так категорично, – возразил Трим. – Если дыры залатать землей, укрепить досками, то вполне можно будет жить. Думаю, Мартес с этим прекрасно справится.

– Ты издеваешься?! – схватилась за голову Кси. – Да на нас крыша раньше обвалится!

– До сих пор ведь не обвалилась, – заметил «друид». – Сколько этот дом уже здесь стоит? – обратился он к Рангпуру.

Тот в ответ лишь пожал плечами.

– Не знаю. Он уже был здесь, когда остров стал заселяться, около трехсот лет назад. А сколько лет он простоял до тех пор и откуда здесь взялся, известно лишь богам.

– Вот видишь, – повернулся Трим к Кси. – Триста, а то и более лет простоял, и уж какие-то два месяца тем более продержится. А когда вы его отремонтируете – то еще столько же простоит. Правда, выглядеть лучше он после этого не станет, но вы ведь не против? – снова повернулся он к Рангпуру.

Градоначальник махнул рукой.

– Делайте с ним все, что хотите. Никто на моей памяти не пытался как-то использовать этот дом, так что вряд кому-то есть до него дело.

– Отлично, – просиял Трим. – На том и порешим.

Дармер в недоумении посмотрел на него.

– Ты что, всерьез радуешься тому, что будешь здесь жить?

– А причем тут я? – удивился Трим.

У юноши зародилось нехорошее подозрение.

– А где ты собираешься жить?

– В Форестоуне, – невозмутимо ответил «друид». – А я вам разве не сказал? Завтра я возвращаюсь обратно в Катверн, – добавил он, поглядев на вытянувшиеся лица подопечных.

– А как же мы? – с недоумением спросила Салли. – Разве руководителю не полагается быть вместе с командой во время практики?

Трим стушевался и замялся.

– Ну… это правило носит больше рекомендательный характер… И вообще оно создавалось для тех руководителей, чьих учеников отправляют в опасное место! – привел он решающий аргумент. – Глабер к таковым не относится. Я бы даже сказал, что это самое безопасное место на всей Земле Вечного Огня!

– То есть ты нас бросаешь на произвол судьбы в этом убогом городишке?! – вскричала Кси.

– Ничего с вами здесь не случится, – отрезал Трим. – На всякий случай я велел Рангпуру присмотреть за вами. Если что-то произойдет, он свяжется со мной. Верно?

– Да. У меня есть прямая связь с Варнортом, – подтвердил градоначальник.

– Хорошо, Трим, об этом ты подумал, а как насчет денег? – поинтересовался Шед. – На что мы будем жить? Или для Варнорта здесь все бесплатно? И где мы будем сегодня спать? Уже поздно для ремонта, а я сильно сомневаюсь, что там, – он указал на дом, – есть что-то похожее на кровати. Или мы будем спать на полу?

– С этим могу помочь, – вмешался Рангпур. – Когда вернусь в Глабер, прикажу прислать вам спальные мешки на эту ночь. А потом что-нибудь придумаем.

– Хорошая идея, – одобрил Трим. – А насчет денег не волнуйтесь, – он порылся в собственной сумке, достал из нее небольшой мешок и протянул его Шеду. – Этого вам вполне хватит. А теперь позвольте пожелать вам удачи и откланяться. Мне еще нужно заскочить к двадцать четвертой команде. У них же и заночую. Ну, счастливо! – и он скрылся в тумане.

– Предатель! – крикнула ему вдогонку Кси. – Когда вернемся в Варнорт, я потребую руководителя получше, чем ты!

– Я тоже пойду, – отозвался Рангпур. – Прослежу, чтобы он не заблудился на обратном пути. И постараюсь прислать спальные мешки как можно скорее.

– Может быть, у вас все же найдется хоть какое-то ненужное помещение? Я согласна даже на сарай с крысами и пауками! – с последней отчаянной надеждой спросила его Кси.

– А ты думаешь, здесь, – кивнул Дармер в сторону здания, – крыс и пауков не будет?

– Будут, конечно, – обреченно ответила Кси. – Но как бы там чего похуже не было.

С ней было трудно спорить: дом выглядел поистине мрачно и зловеще. Но так как иным вариантом была ночевка под открытым небом, команде ничего не оставалось, как согласиться на этот. Попрощавшись с Рангпуром, они направились к темнеющему высокому дверному проему.

Внутри было не так темно: через многочисленные дыры заливался лунный свет и освещал прихожую настолько, чтобы можно было пройти по каменным плитам пола без риска споткнуться обо что-нибудь. Но для более тщательного осмотра дома его не хватало. Однако сейчас никто и не собирался этим заниматься. Все настолько устали, что, отыскав комнату с целыми стенами, они дождались, когда принесут спальники, как попало расстелили и, забравшись в них, моментально уснули.

Наутро ребята пожалели о такой поспешности: даже Шед отлежал себе все что можно и целое утро кряхтел, как старик, от болевшей спины. Настроение у команды было препоганое, но еще меньше воодушевляла мысль провести таким же образом и следующую ночь. А значит, волей-неволей пришлось встать и заняться делом.

Для начала команда при дневном свете оценила предстоящий «фронт работ». Изнутри здание выглядело еще хуже, чем снаружи. Все горизонтальные поверхности покрывал слой пыли в пару пальцев толщиной, а пол помимо того был усыпан обломками стен и мелким крошевом. Кое-где между плитами пола проросли трава и деревья, а стены, как изнутри, так и снаружи, заросли мхом и лишайником.

– Ну… – донесся задумчивый голос Шеда, пока остальные в шоке осматривали выделенную жилплощадь. – Уборка здесь не помешает…

Терпение Кси лопнуло.

– Уборка? Уборка?! Да проще здесь все к демонам снести и нору выкопать! – перешла на крик она. – А если убираться и ремонтировать, то закончим только к нашему отъезду!

– Зато практика весьма обширной получится, – попытался пошутить Дармер, но выражение лица, которым его одарила Кси, подсказало, что неудачно.

Салли с интересом осматривала помещение, бывшее чем-то вроде холла.

– Знаете, – сказала она, наконец. – Все не так уж и плохо. Нам вовсе не нужно так много времени на уборку. Достаточно объединенной силы Воды и Воздуха, и стены засверкают первозданной чистотой.

– Для начала неплохо было бы поесть, – вставил Дармер, вспомнив, что за вчерашний день ел всего один раз.

– Верно, братишка! – поддержал его Шед. – Давайте сделаем так: я схожу в город за едой, а вы начинайте убираться.

– Отлично придумано, – покачала головой Кси. – Мы, значит, будем работать, а он – гулять по лесу.

– Все равно с моим объемом энергии я вам тут не помощник, – пожал плечами Шед. – Но если ты настаиваешь, я вымою дверь, когда вернусь, – усмехнулся он. Входная дверь у здания, как ни странно, имелась. Тяжелая и кованная, она еще держалась в дверном проеме. – Могу расстараться на канделябры, но тогда точно буду лежать весь день пластом, и за обедом придется ходить кому-то другому.

– Иди уже, – поняла свою ошибку Кси, не собираясь, впрочем, в этом признаваться.

Так обязанности оказались разделены. Шед отправился в город, чтобы добыть еду, а так же, как он выразился, «наладить полезные контакты с местным населением». Дармер порывался пойти с ним, полагая, что стихия Огня никак не поможет в уборке их временного жилища, но ошибся. Салли нашла применение и его способностям. Решив, что перед тем, как отмывать дом, неплохо бы избавиться от излишней растительности, она справедливо рассудила, что ее проще сжечь, чем пытаться вымыть водой. Сделать это оказалось не сложно, но муторно – растений внутри дома росло очень много, ведь недостатка в свете из-за множества разломов они не испытывали. Но когда все представители флоры остались исключительно за пределами здания, выяснилось, благодаря той же Салли, что Дармер еще не исчерпал своих возможностей.

Ее собственная теория о быстрой уборке силами Воды и Воздуха потерпела крах, когда Салли выметала мусор. Вернее, попыталась это сделать. Созданный ей ветер поднял в воздух все обломки… и едва не убил Мартеса, сметя все это на него. Тот, в это время чинивший один из проломов, успел в последний момент выскочить через него же. Убедившись, что опасность миновала, он молча вернулся к работе, не высказав Салли ни единого упрека. Чем выбил Дармера и Ксилоту из колеи больше, чем чуть было не свершившееся убийство.

После этого ребята коротко посовещались и решили, что ученики второго курса Замка Воздуха еще в недостаточной степени владеют своей стихией, чтобы перемещать так много крупных предметов одновременно без риска для жизни окружающих. Поэтому теперь Дармеру и Мартесу поручили убирать большие камни вручную, в то время как Салли с Кси ушли отмывать второй этаж, где мусор был помельче.

Гораздо позже Дармер с возмущением узнал, что, хотя Сальвадора и не могла разом убрать все обломки, не нанеся никому увечий, в ее арсенале был призыв, называемый Воздушное Перемещение, позволяющий свободно левитировать предметы любой тяжести. Словами не передать, как Дармер был зол, когда Салли с невинным видом сообщила, что ей было лень перетаскивать камни по одному.

«А заставлять нас переть их на своем горбу вместо того, чтобы задействовать стихию – нормально, значит?»

Это задание оказалось намного труднее предыдущего, поскольку Дармер привык работать магией, а не руками. Можно было бы применить заклинание левитации, но юноше, не обладавшему стихией Воздуха, оно давалось весьма скверно, и управились бы они нескоро. Поэтому пришлось таскать камни руками на пару с Мартесом. Дело пошло быстрее, когда к ним присоединился Шед, который вернулся из города вместе с завтраком и сразу включился в работу.

Так прошел весь день. Шед еще дважды наведывался в Глабер за обедом и ужином, а между тем помогал Дармеру с мусором. Мартес оставил эту работу им двоим, а сам вернулся к заколачиванию дыр. Поле деятельности было обширным, а кроме него больше никто не был способен справиться с этой задачей.

Под вечер к ним заглянул Рангпур. Он решил, как и наказывал ему Трим, проверить, как дела у одиннадцатой команды. Но к тому времени все настолько измотались, что были не в состоянии оценить его ответственность по достоинству.

Но все же, как они ни старались, завершить уборку за день все-таки не удалось. Девочки вымыли второй этаж, а Мартес залатал в нем дыры. Однако первый, хоть Дармер с Шедом вынесли почти все обломки, все еще нуждался в ремонте и уборке. Но была и хорошая новость: Мартес решил проблему с ночлегом, соорудив из веток нечто вроде ложа, которое застелили постельным бельем, купленным Шедом в городе. Эту и еще четыре таких же «кровати» они поставили в комнатах обновленного второго этажа. Ночью, лежа в своих «гнездах» и засыпая, каждый из одиннадцатой команды, подумал, что, быть может, жизнь в Глабере не так плоха, как казалось поначалу.

Проснувшись на следующее утро, они почувствовали себя гораздо лучше. Настроение у всех было прекрасное, и, наверно, благодаря нему ребята закончили уборку гораздо быстрее, чем предполагали. Однако если по завершению этой, безусловно важной, но скучнейшей работы, они думали, что теперь смогут заняться чем-нибудь поинтереснее, то глубоко заблуждались. Здание было еще не совсем пригодно для жизни, о чем первыми пожаловались девчонки. Как Мартес ни старался законопатить все дыры деревом и землей, строителем он никогда не был. Ветер дул изо всех щелей, и в комнатах гулял сквозняк. Кроме того в старом, давно не отапливаемом доме было не намного теплее, чем на улице. Из-за холода команда круглые сутки не вылезала из форм, даже спать приходилось в них, снимая на ночь лишь броню. И девочек это никак не устраивало. Мартес вновь был отряжен на ремонтные работы, на сей раз в компании Салли, которая помогала ему искать щели. А на борьбу с холодом пришлось выйти Дармеру. Но использовать чистую стихию для этой цели не годилось, иначе был риск сжечь дом, поэтому он стал припоминать уроки, на которых его учили нейтральным заклинаниям.

Все призывы, то есть стихийные заклинания, которые используют маги – это так называемая естественная магия. Она дается магу с рождения и имеет окрас одной из четырех стихий – Огня, Воздуха, Воды или Земли. Не бывает магов с несколькими стихиями, как не бывает магов без стихии вообще. И для простейшего проявления стихии ее даже не нужно осваивать – достаточно представить себе конечный результат. Более сложным призывам нужно учиться, но и для них не требуется никаких дополнительных приспособлений. Но как бы ни была хороша стихийная магия, она имеет один существенный недостаток – весьма ограниченный спектр возможностей. Она мало подходит в быту. Ребятам для ремонта потребовались способности всех четырех стихий, которые еще и справились не идеально. Поэтому нейтральная магия стала источником новых возможностей для магов.

Но оставалась проблема – энергия стихийного окраса не подходила для применения нейтральных заклинаний, которые требуют совершенно другого типа энергии. В итоге задача оказалась решена частичным «отбеливанием» энергии мага. Делалось это разными способами, из которых наиболее популярным были кольца с очищающим кристаллом. Маг проводил энергию через камень, и она отмывалась от стихийного окраса.

Однако и этот способ не давал идеального результата. Кольцо не могло полностью «отбелить» энергию. В ней оставалась небольшая примесь стихии, и энергия становилась нейтральной лишь частично. Поэтому большинство нестихийных заклинаний осталась магам недоступной, а те, которыми они могли пользоваться, были разделены между четырьмя стихиями, так или иначе соотносясь с ними. Заклинание левитации или шар света, который сотворил Рангпур по дороге – хорошие примеры этому. Оба относятся к нейтральной магии, но применяются в основном носителями Воздуха и Огня, а у других стихий эти заклинания вызывают большие трудности. Поэтому такая магия стала называться «псевдонейтральной». Но даже в таком усеченном виде она значительно облегчала жизнь. Дармеру по-прежнему было невдомек, почему им не преподавали нейтральные боевые заклинания, пусть они и были бы кому-то доступны, а кому-то – нет. Однако даже взрослые маги предпочитали пользоваться только стихийной боевой магией.

Но вернемся к делам насущным, а именно, к Дармеру, которому предстояло обогреть целый дом, используя полученные некогда навыки псевдонейтральной магии. В этом ему должно было помочь золотое кольцо с прозрачным камнем на правой руке. Дармер уже много лет носил его, не снимая, с тех пор, как научился им пользоваться. Так поступали многие маги, потому что в обычной жизни нейтральные заклинания применялись гораздо чаще стихийных призывов.

Само по себе заклинание обогрева не сложное, однако, оно покрывало не такой уж большой участок стены. Если речь шла об одном помещении, то там траты незначительны, несколько раз наложенное заклинание – и готово. Но огромное здание с холлом с высоким потолком и множеством комнат на втором этаже – это уже совсем другое дело. Дармер никогда не думал, что подобное возможно с его объемом энергии, тем более при использовании бытовых заклятий, но к вечеру он почувствовал себя выжатым, как жертва трех голодных вампиров. А из-за того, что заклинание требовалось хотя бы раз в сутки обновлять, то на следующий день все повторилось. Шеду пришлось два раза бегать в город, потому что одной порции обеда Дармеру оказалось мало. В последующие дни мечник, наученный опытом, таскал ему двойные порции.

Это измывательство длилось почти три дня, пока Дармер в категоричной форме не потребовал наглухо заколотить большую часть комнат, оставив лишь несколько спален на втором этаже и огромный холл-зал, перекрыть который не было никакой возможности. Только после выполнения этих требований он смог вздохнуть более-менее свободно.

Но не надо думать, что нещадной эксплуатации подвергался только Дармер. Другие тоже вносили свою лепту в общий быт. Ксилота при помощи Водного Потока – простейшего призыва стихии, наподобие Огненного Залпа – обеспечивала товарищей питьевой водой и ежедневно наполняла неплохо сохранившуюся каменную ванну, найденную в одной из комнат на втором этаже и по размерам больше напоминавшую небольшой бассейн. Воду в ней нагревали, опять же, с помощью Дармера, но для него это был уже сущий пустяк.

Способностям Салли также нашли применение. После того, как они вдвоем с Мартесом законопатили все дыры, она какое-то время сидела без дела. До того дня, когда на острове подули сильные ветры, и даже до города нельзя было добраться, не продрогнув до костей. Поначалу никто не поверил в рассказ Салли о том, как она защищалась от ветров воздухом, а зря. Это оказался простейший барьер, плотно прилегающий к телу. Получалась этакая воздушная одежда, в которой были не страшны ветра. С тех пор Салли «одевала» так всякого, кто собирался пойти в город или просто прогуляться за пределами здания. Им почти всегда оказывался Шед, который так и продолжал обеспечивать всех провизией. Остальные не изъявляли желания покидать уже обжитый теплый дом ради того, чтобы наведаться в сырой, промозглый и мрачный город.

– Здесь все какое-то блеклое, – заметила однажды Кси, – как сам город, так и люди. Мне не раз приходилось общаться с простолюдинами, – так звались маги с низким объемом энергии, из-за чего большинство из них не могло подняться выше простых горожан или сельских жителей, – и они почти ничем не отличались от других. Я всегда могла по внешности мага сказать, какая у него стихия. Вот у Салли, например, типично воздушная внешность, у Дармера оранжевые глаза, по Мартесу тоже можно догадаться, при желании. Даже у Шеда стихия легко определяется по голубым глазам, а ведь у него низкий объем! А эти все безликие. Даже этот Рангпур. Я глазам своим не поверила, когда он создал шар света. Я была совершенно уверена, что с его внешностью может быть какая угодно стихия, но не Огонь!

Градоначальник, кстати, удостаивал Замок (Салли однажды с присущей ей самоиронией назвала каменный дом «наш Замок», остальные посмеялись, а название прижилось) своим посещением чуть ли не ежедневно. Каждый раз он проводил в гостях не более двух минут, интересовался, как дела у одиннадцатой команды, а затем возвращался обратно в Глабер. Никто не мог понять, зачем Рангпур это делает. Неужели так близко к сердцу воспринял напутствие Трима? Но, быть может, как предположил Шед, «ему настолько опостылела жизнь на этом унылом острове, что он готов потратить час своего времени, чтобы добраться сюда и посмотреть на нормальных, жизнерадостных магов».

Через несколько дней они окончательно освоились на новом месте, наладили быт и наконец-то перешли к тому, ради чего их заслали в это болото.

========== Глава 6. Воздух, Вода и Земля ==========

– Начинайте! – дал отмашку Дармер, и замершие на противоположных концах зала противники пришли в движение.

Шед выхватил мечи и стремительно помчался навстречу Сальвадоре. Та в ответ лишь повела рукой, ставя барьер. Контуры ее тела слегка исказились, дав наблюдателям понять, что магия сработала. Хотя мечник бежал очень быстро и успел за пару секунд пересечь разделяющее их расстояние, но златовласке хватило и этого времени. Теперь она с легкой усмешкой смотрела, как Шед несется в обреченную на провал лобовую атаку. Но когда он был уже в паре шагов от барьера, мечник будто растворился в воздухе. Потом все поняли, что этот прием – всего лишь очень быстрое перемещение, а никак не телепортация. Но в тот момент у ребят пооткрывались рты – Шед еще никогда не показывал столь впечатляющую скорость. Даже Салли была удивлена.

Но она быстро взяла себя в руки. Когда позади нее раздался звонкий, точно в гонг удар, Сальвадора даже не шелохнулась.

– Неплохая идея, – сказала она замершему позади Шеду. – Но дважды я на один и тот же трюк не попадусь, – она весело улыбнулась, повернувшись к мечнику. – На сей раз барьер круговой.

Она небрежно повела рукой, и Шеда, чей меч врезался в непробиваемый Стальной Барьер, унесло потоком воздуха. Ребята сразу опознали простейший призыв стихии, который назывался Порыв Ветра. Шедара несколько раз перекувырнуло через голову, прежде чем он рухнул на пол. Мечи со звоном ударились о каменные плиты пола.

– Салли победила, – подвел Дармер итог боя.

Та еще шире улыбнулась. Шед уже вскочил на ноги и, отмахнувшись от подбежавшего Мартеса, как бы говоря, что в порядке, пошел подбирать свое оружие. Салли отбросила его сравнительно мягко, ведь главной целью спарринга было достать противника, а не наносить увечья.

Щиты в доспехах защищали учеников от травм, а запас энергии в них пополнялся из резерва мага. Однако слишком сильная атака могла мгновенно исчерпать этот запас, не дав возможности подпитаться за счет хозяина. Тогда заклинание исчезнет, а поставить его заново никто из них способен не был. Салли в первый день тренировок объяснила команде, что заклятие щита относилось к превдонейтральной магии, используемой представителями Воздуха, что объясняло его прочность. Но сама златовласка воссоздать его была не в силах. Как она выразилась, «сложность щита за пределами моих умений по части нейтральных заклинаний». Поэтому команда старалась по возможности сократить число ударов, и спарринги продолжались до первого попадания.

Когда Салли и Шед подтвердили, что готовы продолжать дальше, Дармер взял в руки небольшой мешочек и, хорошенько встряхнув, запустил в него руку. Эту идею подала Сальвадора, когда возникла необходимость выбирать участников поединка. На небольших камешках были высечены имена членов команды, а затем пара камней наугад доставалась из мешочка. Если один из выбранных дуэлянтов не мог участвовать в схватке, поскольку еще не оправился от предыдущей, камень откладывался и доставался другой.

Вытащив камни, юноша едва удержался от того, чтобы не ругнуться. «Дармер» и «Кси».

– Что, Дар, пришла пора искупаться? – ехидно протянула Кси, когда он озвучил надписи на камнях.

– И не мечтай. Сегодня победа за мной! – воинственно ответил тот.

– Ну-ну, – хмыкнула язва.

На самом деле у нее была причина вести себя подобным образом. Дармер лишь бравировал. Еще со времен боя против Шеда он научился уважать стихию Воды. Но в полной мере осознал ее опасность для Огня только после первого столкновения с Ксилотой. Девчонка обладала куда более значительным объемом энергии, чем Шед, да и управляла ею мастерски. Она наглядно показала Дармеру, насколько сильно Вода превосходит Огонь даже при их разнице в количестве энергии и отсутствии у Кси «особой подготовки». В тот раз она буквально размазала Дармера. И хотя он извлек урок из поражения, сценарий битвы повторялся из раза в раз, когда из мешка доставались камни с их именами. Но мало того, что Кси всякий раз методично и унизительно громила Дармера, так эта зараза еще и умудрялась экономить свою энергию для следующих боев, тогда как сам парень оставался «гол как сокол».

Дармер, смотря в ее ухмыляющееся лицо, мрачно размышлял, что делать. После стольких поражений на победу он уже не надеялся. Однако на сей раз он не даст этой девчонке себя растоптать!

Его обычная тактика боя уже показала свою несостоятельность: доказано, что Кси требуется куда меньше энергии для сотворения воды, которой она гасила огонь, чем Дармеру на создание этого огня. Поэтому так любимый им Огненный Залп, после которого наступал «откат», отменялся. Когда юноша использовал его, то проигрывал максимально быстро и позорно.

Может, попробовать Огненный Снаряд? Дармер прежде не решался применять этот призыв в поединках с новыми товарищами, помня о его разрушительности, но все остальное в бою с Ксилотой он уже использовал. А подавить Снаряд ей будет гораздо труднее. Правда, если девчонке это удастся, то она сможет брать Дармера голыми руками. Парень уже знал, что после использования столь громадного объема энергии он в течение пары минут не способен творить магию вообще. Поэтому этот прием Дармер оставил на случай, когда он будет уверен, что отразить его или уклониться Кси не сумеет.

А та молча улыбалась и почему-то медлила, хотя Шед уже разрешил начинать бой. «Наверное, отдает мне право первого хода, чтобы посмотреть, что я придумал на этот раз, а затем методично разбить все мои попытки», – размышлял Дармер. Это было похоже на Ксилоту. Она любила поиграть с противником, прежде чем уничтожить его.

В конце концов, Дармер решил воспользоваться тактикой, применяемой им против Шеда. Речь шла о множестве Огненных Стрел, которых Дармер мог «слепить» не меньше пары десятков разом. Создав целую тучу шариков, парень посылал их в Шедара с разных направлений, чтобы стало почти невозможно уклониться от всех.

Решив, что попытка – не пытка, он сосредоточился. В воздухе вокруг стали появляться небольшие огненные сгустки, которые Дармер направил в сторону замершей Ксилоты. Летели они по кривым и непредсказуемым траекториям, оставляя за собой огненный «хвост». Но Кси это не обескуражило. С ее рук ручьями полилась вода, которая тут же волной взмыла вверх, закрывая девушку искрящимся куполом. Когда огненные призывы добрались до Кси, вода уже совсем скрыла ее из виду. Огненные Стрелы с шипением пропадали в переливающейся на свету поверхности. Стена Воды без труда выдерживала атаки столь малой силы. Дармер усмехнулся. Все шло по плану.

Внезапно одна из атак прорвала защиту, края дыры разошлись, и призыв утратил стабильность. Вода сорвалась вниз и расплескалась по полу, а Дармер получил возможность понаблюдать за ошеломленным лицом Кси. В первый раз.

Стена Воды держала удары намного лучше, чем такая же из стихии Огня, но была совершенно не способна к самовосстановлению. Если брешь в Стене Огня затягивалась, то любое повреждение Стены Воды нарушало структуру призыва, что приводило к его уничтожению. Кси, как обычно, не стала делать защиту чересчур стойкой, пожалев энергии. Да и зачем, ведь она считала, что имеет дело со слабыми Огненными Стрелами, которые легко поглощались Стеной. О чем она не догадывалась, так это о том, что Дармер спрятал среди Стрел несколько Огненных Шаров, на которые Стена уже рассчитана не была. Первый же попавший в цель Шар обрушил водную преграду. Сам призыв исчез, но остальные продолжали лететь в оставшуюся без защиты Кси. Она могла это предотвратить, если бы повнимательней присмотрелась к созданным юношей призывам, но кто различит сгусток огня более плотной формы среди трех десятков других. Дармер все рассчитал правильно.