Текст книги "Ночь чудес"

Автор книги: Натали де Рамон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 50,
в которой Рей, расставшись с Эльвирой, направляется в ресторан

Хоть бы «объекта» там не было, чтобы не задерживаться, мечтал Рей.

– Извините, с Новым годом, мсье. – Очень усталый и очень вежливый метрдотель возник словно из-под земли. – В верхней одежде в ресторане вам будет неудобно. Пожалуйста, воспользуйтесь услугами гардероба.

– Мне всего лишь пару слов одному человеку сказать, я очень спешу.

– В гардеробе у нас отличное обслуживание.

– А если я подержу куртку в руках?

Но метрдотель оставался непреклонно вежлив.

На посещение гардероба ушло минут десять. А она там одна. Нужно было самому проводить ее до номера и запереть. Как я мог так расслабиться?..

В полутемном зале ресторана изможденные официанты собирали посуду, пианист вяло наигрывал что-то вроде блюза, но самая стойкая публика еще пила, закусывала и приплясывала. В одном из танцующих, обвитом руками длинноногой партнерши, Рей вроде бы узнал свой «объект». Тот же невысокий рост, крепкое сложение, очки, легкая седина. Правда, танцевал он вовсе не с брюнеткой, но разве человек не имеет права потанцевать, скажем, с секретаршей или вообще с посторонней женщиной?

Рей подошел к нему сзади и тронул за плечо.

– Простите, мсье, не могли бы мы с вами переговорить с глазу на глаз?

– Что? – обернулся тот, отстранил партнершу и схватил Рея за грудки. – Это моя девушка!

И Рей уже падал на пол, переворачивая спиной стол, с которого на него эффектно сыпались салаты, соусы, рюмки и тарелки, а долговязая изображала пожарную сирену.

Вспыльчивого кавалера держали официант, мэтр и двое охранников, а девица своими лианоподобными руками вытирала салфеткой закуски с лица Рея и приговаривала:

– Извините, извините нас! Артур очень ревнивый, он так меня любит! Мы за все заплатим! За ваш костюмчик. За химчисточку, за ваш носик…

Две официантки помогали Рею встать, останавливали кровь из его носа, девица размахивала своими плетями, извинялась и повторяла про химчисточку.

В подсобке официантки сняли с Рея смокинг и жилет. Расставаться с закапанной кровью из носа рубахой и чудом не пострадавшими брюками он отказался наотрез.

Тем временем с бутылкой коньяка и неотразимой долговязой появился Артур, предложил выпить мировую, объясняя свой поступок тем, что к его невесте всю ночь все клеятся. Долговязая закатывала глаза и повторяла, что Артур ее так любит, так любит…

– А тебя кто-нибудь любит? – спросил Артур.

– Меня? – смутился Рей и снова подумал: как онатам? – Не знаю…

– Полюбит! Я тебе говорю! – Артур постучал себя в грудь кулаком. – Ты верь, верь, и полюбит. Вот она меня любит, я ее люблю, мы с ней…

Артур говорил о любви до самого прихода уже знакомого Рею вышколенного мальчика из химчистки. Но парнишка не узнал ни его, ни вещи, вторично побывавшие у него в руках.

– Извините, я вторую смену на ногах. Вы его сразу не надевайте, а то быстро помнется, он еще теплый. Заказ на какой номер записать?

– Чего писать? – Лебедь протянул ему две бумажки по пятьдесят евро. – Много клиентов – много бизнеса. Ты мой тоже пойди почисть. – Он стянул с себя блейзер. – И ее платье.

– Оно чистое! – Долговязая захлопала ресницами.

– Снимай, снимай! Надо парню помочь бизнес делать!

Девица изогнулась и послушно потянула на спине «молнию».

– Спасибо! Мне пора! – Рей торопливо выскочил из подсобки, на ходу облачаясь в смокинг.

Лифт стоял на первом этаже. Хоть здесь повезло. Нажимая кнопку, Рей взглянул на часы. Она же там совсем одна!

Он вышел из лифта. По коридору прямо на него с бутылкой вина двигался двурушник Валери.

На ловца и зверь бежит, успел подумать Рей, но Валери бросился к нему и, размахивая бутылкой, радостно воскликнул:

– Патрон! Наша мадам в полном восторге!

Рей опешил. Выходило, что Валери невиновен.

Глава 51,
в которой уснувшего кто-то тормошит

«Объект» не понял, успел он заснуть или нет, но сейчас кто-то тормошил его за плечо. «Объект» поморщился и, не открывая глаз, отбросил мешавшую ему спать чужую руку.

– Да проснитесь же! – прошептала женщина.

Он открыл глаза и увидел белокурые пряди.

– Где тебя носит? Где мои очки?

– Держите, мсье, нам надо отсюда уходить.

– Кто вы? Куда? – Он уже надел очки.

Женщина была абсолютно незнакомая и очень красивая, но чересчур взволнованная.

– Пойдемте! Пойдемте! Вас хотят убить, меня тоже. Вот, у меня есть доказательства. – Она вытащила из кармана шубки две флешки.

– Убить?! – Он не поверил своим ушам, но тут же вспомнил про двойной визит незнакомца. – Меня?! Убить в собственном номере?!

– Нет, это мой номер. Смотрите, на ключе бирка. – Она продемонстрировала ключ с цифрами «609».

– А вы кто?

– Я? Я – частное лицо. Но я оказалась похожа на вашу… э-э-э… на вашу подругу, когда она надевает белокурый парик. Вы ведь даже сами приняли меня за нее, когда… – Эльвира хотела сказать: «Когда ночью подарили мне изумруды», – но решила пока не упоминать о них. – Когда сейчас проснулись.

Он задумчиво кивнул.

– Пойдемте, мсье, мы теряем время. – Она потянула его за руку. – Да вставайте же! Дверь открыта!

И тут в номер кто-то постучал, а потом без приглашения вошел.

– Не волнуйтесь, это, должно быть, Жи… – зашептала Эльвира, но вздрогнула, услышав чужой голос:

– Поль! Да где же ты?

В спальню заглянул тот самый человек, наставлявший пистолет на Жиля, чтобы отнять сумку.

– Ты? С этим?.. Моя бы воля, давно бы вас обоих прикончил! – прорычал Мишель, который, спустившись на лифте в фойе, все-таки решил вернуться за Полем, а не ждать его в машине, и вдруг вместо нового друга обнаружил его неверную жену, загородившую собой кого-то на кровати.

– А это ты видел? – спросила, выпрямившись, Эльвира, и в ее руках был пистолет, а с кровати поднялся сам босс Мишеля и гневно поинтересовался:

– Кого это ты прикончить собираешься?

Мишель неуклюже плюхнулся на колени и с поднятыми вверх руками пополз к боссу, неожиданно заголосив по-бабьи:

– Мсье! Босс! Отец родной, не виноват я ни в чем, ой, простите дурную голову, всю жизнь буду за вас Бога молить, благодетель, не дайте молодому погибнуть! – И попытался поцеловать благодетелю руку.

– Заткнись, кретин! – Босс брезгливо отодвинулся и доверительно сообщил Эльвире: – Терпеть не могу соплей.

– Осторожнее! – вскрикнула она, не переставая целиться. – У него есть оружие!

– Мерзость какая. – С той же брезгливой гримасой босс выудил из карманов Мишеля мобильник, смятые деньги, сигареты, зажигалку, пистолет и консервный нож.

А Мишель продолжал стенать и клясться, размазывая кулачищами слезы.

– Садись туда. – Босс указал Мишелю его же пистолетом на диван, а сам уселся в кресло напротив. – И выкладывай все по порядку. И цирк прекрати!

– Он меня попросил за ней ехать. – Мишель ткнул пальцем в сторону Эльвиры. – Сотню дал… Я же не знал… Я же не должен по договору пассажиров брать, а он сотню дал…

– Кто дал? – Босс тяжело задышал.

– Ее муж.

– Валери мне не муж! Я – частное лицо!

– Подождите, у меня и так голова трещит! – Босс пододвинул к себе столик и налил вина. – Значит, некий Валери дал тебе сотню и велел ехать за ней?

– Нет, это Поль дал мне сотню и велел за ней ехать. Никакого Валери там не было.

Эльвира открыла рот, но босс жестом попросил ее пока не вмешиваться и кивнул Мишелю, чтобы тот излагал дальше.

– Да-а. Она сначала завезла какую-то алкашку и девочку, а потом поехала на дом к своему козлу.

Эльвира опять попыталась перебить, но босс хмуро покосился на нее.

– А потом звонит хозяйка и велит ехать по адресу, чтобы, значит, сумку забрать. Ну эту вашу сумку с лошадью, с которой я всегда в химчистку…

Босс нетерпеливо закряхтел.

– Я Полю говорю, все, не могу, брат, тебя везти, от хозяйки приказ, возьми, говорю, свою сотню обратно. Он давай просить, пожалуйста, отвези. Мне его жалко. Понятно, жена к другому на дом валит. – Мишель злобно зыркнул на Эльвиру. – Ладно бы молодой был, так ведь старый козел, под сорок, а все туда же…

Босс снова закряхтел и порекомендовал обходиться без комментариев. Он пока плохо понимал, почему эта красивая женщина утверждает, что его хотят убить.

– Я его отвез. Гляжу – улица та и дом тот, что в адресе. Я в подъезд, слышу голоса, ну, думаю, драка будет. Я скорей наверх, в квартиру звоню. А они все там! Кто же знал?!

Дурь какая-то, подумал босс, наливая себе коньяку.

– Я ее козлу говорю, мол, давай сумку, и пистолет на него наставил. А он выделывается. А она – шмырь мимо меня, и муж ее за ней. Я еще немного с козлом пообщался, он и говорит: в сумке взрывное устройство.

Босс напрягся.

– Я ему еще стволом пригрозил и ушел. Иду себе по лестнице, гляжу, Поль поднимается. Морду бить козлу пошел, думаю. Я его остановил. Не ходи, говорю. А он говорит: все мне надоело, отвези меня в отель. Босс, жалко же! Я его и повез. А меня на входе с сумкой не пускают. Ворота у них на нее звенят. И меня Поль с черного хода повел. А там балконы. И мужик, такой здоровый, пойте, говорит, мне, духи. А Поль, голова, ковер, говорит, самолет у нас в сумке взорвется, если чего…

Босс кряхтел, чувствуя неумолимое приближение мигрени.

Эльвира нервничала. В любую минуту мог явиться Жиль, он ведь не найдет очкастого в ресторане, а ей нужно провернуть свой план и убраться отсюда да прихода трепетного полицейского. Черт! Фернан! Вот бы еще кого не принесла нелегкая!

– Никакой он не Поль! – Она все-таки не выдержала. – Его зовут Валери! Он агент с пистолетом. Не видите, что ли, кресло простреленное? – Она показала пальцем на дыру в кресле за спиной босса.

– Как простреленное?

– Так! Что вы этого идиота слушаете, мсье?! Вот же доказательства! – Эльвира потрясла рукой с зажатыми в ней флешками.

– Что это? Зачем?

– Это записи всего, что сегодня происходило в шестьсот восьмом номере! Там работали две камеры!

Босс схватился за голову. Под натиском мигрени она все-таки бессильно затрещала.

– Какие еще камеры? Вы отдаете себе отчет?.. Кто вы? Что вам от меня нужно?..

– Если бы здесь был компьютер, то вы смогли бы увидеть, мсье, как ваша подруга-брюнетка в синем костюме подсыпала некие препараты во все спиртное.

– Препараты? В спиртное?.. – жалобно переспросил босс и вдруг с ужасом покосился на бутылки, из которых только что наливал. – Что я выпил?

– Не волнуйтесь, вы в моем номере, в шестьсот девятом. Здесь все хорошее. Налейте мне тоже. – Эльвира протянула ему фужер.

– Значит, я в шестьсот девятом, а она в шестьсот восьмом? – Не отреагировав на ее просьбу, он вскочил на ноги.

– Не ходите! Это опасно! У нее пистолет! Такой старинный, очень красивый, как в «Анжелике»! Валери заморочил мне голову, и я выстрелила из него в это кресло, – торопливо вещала Эльвира, удерживая босса за руку. – На пистолете мои отпечатки! Потом они из него убили бы вас в вашем номере и перенесли бы в мой. Вроде как я вас убила, а потом убили бы и меня, чтобы никто ничего не знал! Вы теперь поняли? Номер-то точно такой, и ваша подруга в парике – вылитая я! Нам нужно уходить! Здесь опасно! Поверьте!

Босс, то бледнея, то наливаясь краской, глухо дышал. Потом похлопал себя по карманам, извлек телефон и вызвал какой-то номер.

– Ты что, Анатоль, уснул? Ну-ка, живо поднимайся в шестьсот девятый, да, не в шестьсот восьмой, а в шестьсот девятый! Я тут! Живо! И скажи Рене, чтобы быстро принес сюда мой ноутбук. А Тибо и Жерве скажи, чтобы смотрели в оба, если Мишель и главбух из отеля выйдут, тут же пусть ведут их ко мне. Да, в шестьсот девятый! Нет, искать никого не надо. – Он отключился и пригрозил Мишелю: – Это чтобы ты со своей хозяйкой не сбежал!

– Босс! – опять скуксился Мишель. – Да я за вас в огонь и воду, я вам до гроба…

– Заткнись, – бросил ему босс, погладил руку Эльвиры и улыбнулся. – Ничего не бойтесь, мадам, сейчас подойдет мой гвардеец. А референт принесет компьютер. Откуда у вас эти записи?

– Долгая история, – промурчала Эльвира и выразительно покосилась на Мишеля, мол, история не для его ушей. – Лучше я поясню вам все по ходу дела, когда будем смотреть записи.

И вот именно тогда явится Жиль, подумала она. И все насмарку. Черт, где вообще его носит? Может, не явится? Знать бы наверняка… Она погладила руку босса, сочувственно глядя ему в глаза.

– Голова болит? Как я вас понимаю… Вам бы отдохнуть.

– Да уж! Отдохнешь тут…

Он мягко прикрыл ее руку своей рукой, не сводил с нее взгляда и тяжело дышал, и Эльвира прекрасно понимала, что эта встреча точно будет не последней.

– Может быть, заказать кофе? – еще заботливее проворковала она. – Заодно попросить и аспирин вам от головы.

Он вдруг хмыкнул и убрал руку.

– От головы лучшее средство – гильотина! Давайте-ка мы с вами лучше сейчас выпьем коньяку. А ты, Мишель, пойди покури на лоджии.

Босс стал наполнять рюмки, а шофер послушно двинулся в указанном направлении. Из коридора вроде бы донеслись шаги. Точно Жиль, не сомневалась Эльвира. До чего же обидно, что идиот Мишель помешал ей вовремя увести отсюда очкастого!

Но в номер заглянула стриженная «ежиком» голова.

– Заходи, Анатоль, – скомандовал босс.

Обладатель «ежика» вошел. В руках он держал ноутбук.

– Прошу прощения, но Рене Бюлье сейчас не в форме. А бук я принес.

– Поставь сюда. Перепил наш Рене?

– Ну вроде того…

– Ладно, иди покури пока на балконе. И за Мишелем присмотри.

От наличия на лоджии внимательного Анатоля босс сразу ощутил значительный прилив энергии.

Внушительный и очень деликатный, оценила гвардейца Эльвира. Но, представив, что в свое время здесь может появиться еще такой же деликатный гвардеец Тибо, а там, глядишь, и Жерве подвалит, подумала, что тем более ей надо убраться отсюда до появления «гвардейца» Жиля. И особенно Фернана…

Глава 52,
в которой Валери, встретив Рея, протягивает ему чек

– Она гонорар выписала! – Валери протягивал ему чек на две тысячи. – Пошли отметим! – И потащил его к лифту.

– Так много? – наконец произнес Рей. – Она же мне уже выдала аванс.

– Это нам на двоих. Некогда было второй чек на меня писать. Там уже полиция. Всех повязали.

– Кого? А Эльвира?

– О, Эльвира! Она майор службы безопасности! – Валет нажал на кнопку. – Она давно вела за ними наблюдение. И хозяйкина затея со съемкой оказалась очень кстати.

– Хозяйка знала? Но ведь скрытая камера – это незаконно…

– В том-то и дело. Так что нам с тобой там лучше не появляться. Эта брюнетка – в банке второй после босса человек. Она там давно с бухгалтерией мухлевала, а теперь, когда бы босса убрала и свалила в Швейцарию, все денежки принадлежали бы ей. Незаконный отток капитала за границу. Ясно? – вдохновенно сочинял Валет, но для Рея его голос звучал как из-под воды.

Он никак не мог поверить, что его солнышко, его любимая, нежная умница – майор, а он – всего лишь капитан, да и то негодный к службе… Зачем он ей?

– Она правда майор? – переспросил он.

– Ну а за эту операцию ей вообще вторую звезду дадут.

– А ты знал?

– Откуда?

Лифт остановился. Они вышли в фойе. Цезарь насмешливо взирал на Рея, дескать, чудес не бывает, парень, а все императорские легионеры от смеха чуть не падали с коней.

– Ты чего загрустил, патрон? – Валет похлопал его по плечу. – Сейчас пойдем денежки обналичим. Коньячку, того-сего, оторвемся!

– Сегодня ж выходной, и рано еще, – уныло возразил Рей.

– В ресторан спустимся! Договоримся с барменом за пару монет, сегодня же в кассе наверняка полно налички. – Он подмигнул и бодрым жестом нажал кнопку вызова лифта.

Лифт еще стоял на том же этаже, и дверцы раскрылись сразу. Они вошли. Валери что-то еще болтал про хозяйку, строил планы, как они в ресторане познакомятся с какими-нибудь девочками. А Рей был словно во сне…

Почему же она – майор? Разве бывают такие красивые майоры? – мучили его неотвязные мысли. Сделка с барменом прошла блестяще, но Рей непонимающе смотрел на пачку радужных купюр в руках Валери и стаканы с коктейлем, украшенные вместо летнего зонтика соответствующей сезону складной же бумажной елочкой.

– Поздравляю, патрон, с завершением операции. Вот твоя доля. – Валери протянул ему десять сотенных купюр. – Банковская операция за мой счет!

– Ну что ты, не стоило…

– Да брось ты! Давай чего-нибудь закажем. Поедим. Жрать хочется ужасно!

Тут же перед ними на барной стойке оказались тарелки с какими-то мясными блюдами, и Рей понял, что тоже, оказывается, очень голоден. Валери болтал с набитым ртом, а Рей ел машинально, не чувствуя вкуса. Ну, как же так, почему она майор?..

– Слышь, патрон. – Валери потеребил его за рукав. – Здесь девчонки какие-то уже несвежие, неспавшие. Поехали к Цыпиной тетушке!

– К кому?

– В смысле к Фелис, скрипачке, тетке этой дурочки Элен. Их двое, нас двое!

– Ты с ума сошел? Элен еще ребенок!

– Как хочешь. А я поеду. Может, все-таки вместе?

– Нет, я домой. Я устал до смерти. Я из больницы недавно.

– Патрон, ты ведь тоже живешь в Девятнадцатом округе. Давай хоть такси вместе возьмем.

– Давай, – сказал Рей.

Проходя через фойе, Рей смотрел только под ноги, хотя все равно чувствовал на себе презрительно-ироничный взгляд императора и будто слышал гогот его войска.

Глава 53,
в которой босс и Эльвира смотрят кино

Стирая дебют Эльвиры, Рей стер и все, связанное с его собственной персоной. Но Эльвирин танец с Валетом остался.

Эльвира почувствовала на себе взгляд босса, оторвавшегося от экрана, и восхищение в этом взгляде.

А в кадре появился сам босс и брюнетка.

– Все ясно, – отреагировал реальный босс. – Переведите на начало.

Эльвира послушалась, а босс позвал Мишеля. Тот явился с лоджии, замерзший и испуганный.

– Приведи главбуха, – скомандовал босс. – И не вздумай! Тибо у входа.

– Могли бы и не напоминать…

– Порассуждай еще!

Мишель по-рачьи выкатился из номера.

– Вам предстоит сложный разговор, – дипломатично начала Эльвира. – Может быть, теперь, когда вам уже ничто не угрожает, я пойду? Я устала, – почти прошептала она, кутаясь в шубку.

Похоже, очкастый забыл про изумруды. Только бы они не блеснули из-под воротника!

А очкастый босс уже не скрывал своего восхищения.

– Вы – героиня! Вы – Жанна д'Арк! Вы спасли мне жизнь, принесли бесценные записи, помогли мне понять истинные замыслы негодяев! И теперь так скромно хотите удалиться! – Он поцеловал ей свободную от воротника руку. – Просто невероятно! Да, бывают же женщины…

– Ну что вы. Мне неудобно, я…

«Я ведь спасала собственную жизнь», – хотела сказать Эльвира, но томно замолчала на полуслове.

– Если бы вы были мужчиной, я бы предложил вам денег.

– Я лучше пойду. Право, мне пора, – проворковала Эльвира.

– Простите, я не хотел вас обидеть, но, может быть… – Он достал из кармана визитку. – Если у вас найдется время, вы позвоните мне, мы бы пообедали вместе, а потом бы прогулялись, например, по магазинам. Может быть, вам бы понравилась какая-нибудь безделушка, колечко, браслетик. – Он умоляюще смотрел на нее. – Чтобы хоть что-то осталось вам… на память.

– Спасибо, я обязательно позвоню. – Эльвира взяла визитку и сунула в карман к пистолету Жиля. – Удачи вам, мсье! – И с облегчением вздохнула, только закрыв дверь номера с обратной стороны.

Скорее на лестницу, в лифте можно столкнуться с Жилем. А то и с Фернаном! Она Золушкой понеслась вниз, отчаянно перепрыгивая через две ступеньки. Но в отличие от сказочной героини никаких превращений ни с ее украшениями, ни с каретой на улице не случилось.

Она уверенно вела машину и поглядывала в зеркальце на свои изумруды.

Милые мои камешки, если бы вы не попали к Эльвирочке, лежал бы сейчас очкастый с простреленной башкой. Она даже передернулась от неприятной представившейся ей картины. А что, очкастый – серьезный мужчина и, похоже, не жадный! Это качество Эльвира ценила в мужчинах дороже всего.

Вот мы подружимся, он накупит мне всяких побрякушек, и я расскажу ему про изумруды. Нет, не стоит. Я с ним получше подружусь, он мне и другие купит… Только непонятно, почему Жиль так и не пришел? Мы с боссом трепались не меньше часа. Начальство свое встретил? Валери поймал? Испугался? Чего ему бояться, он же полицейский…

Мамочки! Пистолет-то у меня! Лучше вернуть. С полицейским потом хлопот не оберешься. Надо же, фараон… А какой славный, наивный, переживал за меня. Все стер, пистолет мне с собой дал. Влюбился? Ха, все они в меня влюбляются, взять хоть Валери, хоть босса. Эти бы ничего задаром стирать не стали, а уж пистолет-то… Валери только в постели герой… Высплюсь и поеду завтра к Жилю и верну ему пистолет… Надо бы в магазин заскочить, с этими праздниками вторые сутки ни поесть, ни попить по-человечески. Сколько шампанского на платье вылила… Ерунда, отстирается. А к изумрудам у меня ведь ничего нет подходящего…

Она остановила машину у круглосуточного магазинчика недалеко от своего дома. Ей очень нравился этот магазинчик, в котором в любое время дня и ночи можно было купить не только выпивку и еду, но и шампунь, стиральный порошок, колготки и, самое главное, корм для ее рыбок. Из всех продавщиц Эльвире больше всего нравилась томная полная особа, которая вне зависимости от времени суток с королевской снисходительностью милостиво раскрывала достоинства товара или движением носа и верхней губы безмолвно намекала на его недостатки. Эльвира знала, что ее зовут Лидия, а судя по габаритам, высоким скулам и смешному акценту, в свое время сделала вывод о ее происхождении. Среди поклонников Эльвириной красоты попадались и русские, поэтому она знала, как по-русски «здравствуйте», «спасибо», «хорошо», и уже давно радовала толстуху своими познаниями.

Если сегодня работает она, загадала Эльвира, то все будет замечательно. Не обнаружив при входе посыльного мальчика-марокканца, Эльвира прошла мимо стеллажей с продуктами к прилавку, за которым толстуха-продавщица помещалась почему-то в объятиях плотного краснощекого здоровущего дядьки.

– С Новым годом! – вежливо сказала Эльвира, не рискуя в присутствии кавалера здороваться с Лидией по-русски.

Она с изумлением рассматривала не только непривычную позу царственной Лидии, но и сам прилавок, превращенный в настоящее застолье «а-ля рюс»: соленые маленькие огурчики, грибы нескольких сортов, разноцветная рыба, розовая ветчина и утративший ногу и крыло, но еще очень достойный гусь, целая тарелка с прямоугольными темными ломтиками русского хлеба, огромное блюдо с пирожками, русский картофельный салат, украшенный грибком из яйца и помидора…

– С Новым годом! – басовито проворковала продавщица, выныривая из-под лапы своего кавалера, и, обращаясь к нему, гордо констатировала: – Я же говорила, что она обязательно придет, вот и пришла! А это мой Макс! – представила она своего кавалера. – Вчера из рейса вернулся, я всего наготовила, а меня опять в ночь поставили. Не бросать же мне его дома одного? Он у меня дальнобойщик, по две недели не видимся. Мы тогда все с собой, даже фужеры из серванта взяли, а негритенка отпустили. На что мне посыльный, когда Мася рядом? – Она маслено повела глазами в сторону мужа.

– Это вы все сами приготовили? – Эльвира не могла сдержать восторга.

– Так ты угощайся! Водку будешь? – Макс схватился за бутылку и фужер с золотым ободком. – Мне Диди давно про тебя рассказывает. Такая, говорит, красуля, а все в ночь работает. Культурная, не похоже, чтобы фабричная, должно быть, докторша.

Эльвира застенчиво улыбнулась. В маленьком телевизоре над прилавком мировой бас Виктор Брюно раскатисто выводил: «Мы – водолазы, жильцы воды!», а хор водолазов в компьютерных океанских глубинах залихватски подхватывал: «Йо-хо-хо, рыба моя, йо-хо-хо, рыба золотая моя!»

– Жалко, говорит, одета хорошо, а покушать себе купить ничего толком не может. Небось одна живешь? – Макс наполнил водкой фужер и протянул Эльвире. – Шубку себе справила, а зубки на полку? Не робей, норка. – Он ободряюще похлопал ее пониже спины. – Наваливайся, сейчас Диди картошечку из печки достанет! Когда целенькая в микроволновке – самое то, как из костра!

– Правда, можно?

– Угощайтесь, – расплылась в улыбке Диди, вытаскивая из микроволновки тарелку с горкой дымящейся картошки в кожуре. – Вы не обращайте внимания на моего Масю. Он у меня простой, но добрый, жалостливый, птиц любит, деток…

– Птиц, еще бы! Вороны каркают – страшно, мрачно! Кар-кар! – сделал страшные глаза жалостливый Мася. – А я их люблю. Это ж мои голуби. Или в пустыне. Ночью песок горячий, а ты идешь, глядь – что-то кругленькое блестит…

– Он у меня и в пустыне, и на самом севере побывал!

– …потрогаешь. Она холодненькая!

– Кто? – Эльвира уже наворачивала салат, картошку и гуся.

– Змея! Холодненькая! Ты, норка, водки, давай-давай! Мы с Диди уже три убрали, не стесняйся! Ты гриб на вилку насади, потом водку залпом и сразу его в рот. Меня тесть научил. Так все русские делают. Прожуй, теперь запивай пивом или шампанью. А потом икорки. – И протянул ей ложку.

– Мася, ты ей про медведей в Лапландии расскажи и про инопланетян сегодняшних…

– Вы правда инопланетян видели? – Эльвира послушно запила водку фужером пива и, зачерпнув ложкой икры, испытала необыкновенный интерес к внеземным цивилизациям.

– А! Ерунда, люди как люди. Вот белые медведи, это я тебе скажу! Представь, норка, он тридцать метров в длину, а ты его…

– Мася, ну какие тридцать метров, три ж всегда было, когда собака почтарки…

– Ну пошли мы на медведей, а собака почтальонши…

Эльвиру почему-то мало взволновала собака почтарки, и она предложила выпить шампанского за встречу с пришельцами.

– Можно и за пришельцев, – согласился Мася, хлопнув пробкой шампанского и открывая очередную запотелую водку.

– А инопланетяне зеленые?

Диди захихикала. Мася, налив всем еще, изрек:

– Люди как люди, – и занялся телятиной.

– Лидия, вы не шутите, ваш муж действительно видел инопланетян? Они так и сказали, что инопланетяне?

Диди царственно вздохнула и произнесла, словно обращаясь к ребенку:

– Разве ж они скажут? Они хитрые, они под нас одеты, только говорят по-нашему плохо, а так нипочем бы не догадаться.

– Ты сама-то по-нашему как сперва говорила? Я и подумал, что она русская.

Лидия поморщилась и с сожалением посмотрела на мужа, качая головой.

– Вот таких бестолковых, как мой Мася, и дурят.

Разве можно называть мужчину бестолковым в его присутствии и говорить, что его дурят?! – ужаснулась Эльвира. Он же никогда больше не станет встречаться. Так с кавалером нельзя. Ой, он же не кавалер! Он – муж. У них ведь личная жизнь! И у меня бы была, с сожалением подумала она, если бы Фернан не был таким ревнивым. Он мне не муж, тот еще жених – два года не соберется познакомить меня со своими родителями, мы даже никогда не жили вместе, почему я не могу провести время с кем-нибудь из своих друзей, когда мне одиноко? У меня достаточно широкий круг общения. И какая катастрофа в том, что кто-то из друзей подарит мне какую-нибудь ювелирную безделицу? Никогда в жизни я не спала ни с кем за деньги!.. А вот интересно, Жиль ревнивый? Валери-то точно – нет, Валери – жиголо, жиголо не ревнуют, жиголо спят за деньги…

– Мася мой девочку подвозил, – хлебнув из бокала, заговорила Лидия. – Видит, стоит на обочине девочка в джинсах и курточке, а кругом снег и холод. Он же к маленьким жалостливый, взять хоть собаку почтарки…

– И она инопланетянкой оказалась? – Эльвира расширила глаза.

– А то кем? – Мася поковырял в зубах. – Всю дорогу у меня на печке спала, ни пить, ни жрать не просила. Я в Довиль приехал, а она все спит, посапывает.

– Посапывает? Что вы говорите!

– Ну я думаю – куда мне ее деть? Она спит и спит. Я к родителям заезжал по дороге, не к ним же ее сонную на руках волочь? Я ее в машине и оставил, куда ей мелюзге мой трейлер угнать? Ей и годков-то на вид пятнадцать, не больше. Утром от родителей выхожу, надо ж паровоз по назначению доставить, а кроме девчонки у меня в кабине теперь еще агент спит.

– Агент? Эльвире казалось, что более увлекательной истории она не слышала за всю жизнь. Ей было очень хорошо – никаких кавалеров, о церемониях можно не думать, еды – море, выпивки – море. – Можно мне еще выпить? Агент взрослый?

– Пей, норка, пей. Вроде бы взрослый тот агент, а вроде и нет. Знал бы я сразу, что они пришельцы, я бы не психанул, когда они у меня трейлер угнали. Пришельцы же всегда все взад возвращают, изучат там у себя, пофоткают и вернут. Зачем им трейлер, у них тарелки, звездолеты всякие.

– И уже вернули? И вас вернули? – Эльвира с восторгом смотрела на возвращенного пришельцами.

– Нет, норка, меня им не надо. Трейлер мне вернули и тетке ее «рено», они только армейские ботинки и пуховик, который я ему дал, с собой забрали.

– Было бы чего жалеть, – хмыкнула Диди. – Барахло старое. Забрали и забрали.

– А я думаю, – возразил Мася, – изучат и вернут тоже. Правда, норка?

– У вас так все вкусно, Лидия! Я всегда восхищаюсь, когда люди умеют готовить. Особенно национальные блюда. Просто фантастика! – дипломатично заметила Эльвира, чтобы гостеприимная толстуха не приревновала ее к своему Масе, если она займет его сторону. – А как они машину вернули? С неба?

– Вот тут самое то и есть. Она, – польщенная Диди подняла палец, – она ее растворила и в другое измерение вытолкнула. А этот агент моему бестолковому глаза отводил, пока девчонка себе всякие замеры с его трейлером делала. Когда бы соображал, не стал бы за ней гнаться. Балда! – И она похлопала балду по красной физиономии.

Зачем же она все время его обижает? Он такой огромный, ударить ведь может! – испугалась Эльвира, но тут Мася любовно чмокнул Диди в щеку и доверительно признался:

– Балда и есть балда. Я насилу тетку на «рено» за ней гнаться поймал. А на заправке агент свистнул «рено» этой тетки.

– Ой! – Эльвира открыла рот. – И тетку?!

– Нет, мы с этой теткой… ты бы ее, Диди, видела, тощая, на облезлую козу похожа и курит одну от одной, ну чудо!.. мы с этой чудой тут же полицию на машине поймали и за ними. Самое большое через километр, а то меньше стоит мой трейлер и этой чуды «рено»! А пришельцев и след простыл. И все цело, ничего не пропало, даже зажигалка! Во… – Мася снова старательно разлил водку.

– А как же, вы говорили, армейские ботинки и пуховик? – поинтересовалась Эльвира.

– Вернут. Ну, чтобы всё всем все вернули до рассвета! – глубокомысленно изрек Мася и поднял свою рюмку. – С Новым годом, девочки!