Текст книги "Повелитель пустыни"

Автор книги: Налини Сингх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Не поняв скрытого смысла слов Межайель, Джасмин тем не менее не сомневалась, что ей был адресован комплимент. Она наклонила голову, неосознанно подражая царственным движениям Тарика.

– Благодарю вас. И желаю вам счастливого пути.

Когда посланцы удалились, Джасмин обнаружила, что гостей больше не осталось. Остальные передали слова прощания через Хираза, Мумтаз и других советников, присутствовавших на приеме.

– Идем, я отвечу на твой вопрос в наших комнатах.

– Откуда ты знаешь, что я собралась тебя о чем-то спрашивать? – Джасмин прошла вслед за Тариком во дворец. – Ну да, я хотела спросить. Почему Межайель собралась меня воспевать?

– «Песнь приношения даров» – это обычай только Зюльхейля, – снисходительно пояснил Тарик. – Как тебе известно, наша страна придерживается старинных традиций. Это и разъединяет нас с соседями.

– «Песнь приношения даров», – повторила Джасмин, вдумываясь в это название и одновременно наслаждаясь ленивым и ласковым взглядом Тарика, любующегося ее лицом. – То есть ее пение – это дар?

– Нет. Она хочет петь, чтобы получить дар от тебя.

Пальцы Тарика остановились на губах Джасмин, и она поцеловала их. Он улыбнулся и провел пальцами по ее щеке, тронув мочку уха.

– Какой дар?

Блеск в глазах Тарика стал единственным предисловием.

– Ребенка. В ближайшие недели немало таких песен прозвучит во всем Зюльхейле. – Джасмин ахнула, и Тарик засмеялся. – Мои люди видят, что ты – женщина, призванная произвести на свет нового шейха.

– Однако они не теряют времени.

Она потерлась о его тело, и их губы сомкнулись.

– Джасмин, ты молода, мы можем и подождать, если хочешь.

– Может быть, я и молода, но я всегда знала, что буду матерью твоего ребенка.

Лицо Тарика неожиданно стало серьезным.

– Иди сюда, Мина, и убеди меня в этом.

Она отдала ему все, но каким-то образом знала, что этого еще мало. Тарику от нее нужно еще кое-что, о чем он никогда не просил и чего она не могла предсказать. Страх, снедавший ее в прошлом, вернулся в полной мере, наполнив ее сны предзнаменованиями утрат и страданий.

Глава двенадцатая

– Тебя не радует эта поездка, моя Джасмин?

Она отвела взгляд от иллюминатора и повернулась к Тарику.

– Конечно, радует. Побывать на австралийской неделе моды будет для меня бесценным профессиональным опытом.

Тарик смотрел на нее без улыбки.

– Тебя что-то заботит.

Джасмин закусила губу. Проницательность Тарика привела ее в замешательство.

– Да, пожалуй. Ты в первый раз позволил мне выехать из Зюльхейля.

Рука, лежащая на ее плече, сжалась.

– Ты вернешься в Зюльхейль.

– Да. – Она будет там, где будет жить Тарик.

– Жаль, что ты не сможешь участвовать в конференции. – Тарик криво усмехнулся. – В Зюльхейле женщины абсолютно равноправны, но большинство арабских участников конференции придерживаются других взглядов. Сторонники позиций Зюльхейля помогают мне переубедить остальных, но процесс движется слишком медленно.

Джасмин кивнула. Конечно, Тарику приходится балансировать.

– Постепенное движение. Возможно, когда мне будет пятьдесят, для меня найдется место на такой конференции.

Тарик не ответил. Повернув голову, Джасмин увидела, что он внимательно смотрит на нее.

– Что скажешь?

– К тому времени нашему браку исполнится двадцать восемь лет.

– Боже. Я и не подумала.

– Значит, подумай.

Эта загадочная реплика не выходила у Джасмин из головы на протяжении всего полета. Их самолет приземлился в аэропорту Сиднея в два часа ночи. На таможенном контроле Джасмин перепутала паспорта.

– Прошу прощения. Вот нужный.

Тарик ничего не сказал до того времени, когда поджидавший их лимузин уже вез их в отель.

– Зачем ты взяла с собой оба паспорта?

– Новозеландский паспорт оставался у меня в кармашке сумки с тех пор, как я прилетела в Зюльхейль. Я и забыла о нем.

Больше Тарик к этому предмету не возвращался. Он не намеревался нападать на нее в самолете и сожалел о своей неосторожности, увидев обиду в ее выразительных глазах. Но его великодушная жена простила его. Он поклялся себе, что будет стараться обуздать свою буйную властность. Не ее вина в том, что он... боится. Боится, что она вновь сделает выбор, который разобьет его душу.

Уже в гостиничном номере Джасмин помахала перед Тариком листками бумаги.

– У меня билеты на большинство показов.

– С тобой пойдет Джамар.

– Ему будет чертовски скучно.

Тарик взял ее за запястья и заставил взглянуть ему в глаза.

– Ты – жена шейха Зюльхейля. Кто-нибудь может причинить тебе вред, чтобы повлиять на меня, – осторожно сказал он.

Джасмин удивилась.

– Мне это не пришло в голову. Наверное, я еще не привыкла быть твоей женой.

Едва произнеся эти слова, Джасмин поняла, что сказала не то.

– Мина.

Его потемневшие глаза излучали тревогу. Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Тарика в губы.

– Я знаю, что я твоя жена, Тарик. Знаю.

Он кивнул.

– Будь осторожна, жена. Я тебя не потеряю.

Австралийская неделя моды, проходящая попеременно в Сиднее и в Мельбурне – это один из крупнейших смотров планеты; здесь представлены любые стили, цвета, изыски. Джасмин была поглощена зрелищем, хотя и не забывала слов Тарика. Что стоит за его суровой властностью, любовь или что-то куда менее прекрасное? Произнесенные им слова все вертелись у нее в голове.

Во всяком случае, она напрасно беспокоилась о Джамаре. Ее атлетически сложенный телохранитель с удовольствием смотрел если не на модели платьев, то на женщин, вышагивающих по подиуму. Его внимание было приковано к пышной брюнетке, когда чья-то рука легла на плечо Джасмин, и она вскрикнула. Джамар отреагировал настолько молниеносно, что Джасмин даже не уловила его движения. Просто его мощный торс уже перекрывал ее поле зрения.

Обстановку разрядил гортанный женский смех.

– Все в порядке, Джамар. – Джасмин подтолкнула телохранителя в бок, поскольку он не двигался с места. – Это моя сестра.

– Привет, Джасмин, – пропела Сара.

– Сара...

Красота сестры за время разлуки, казалось, стала еще ярче.

Губы Сары изогнулись в улыбке, в которой, впрочем, не было теплоты.

– Ну как тебе гаремная жизнь?

Сколько лет прошло, прежде чем откровения Тарика открыли Джасмин глаза на жестокость ее сестры.

– Я жена Тарика.

Сара не сумела вовремя скрыть удивление. В ее прекрасных глазах мелькнула мгновенная досада.

– Ладно, ладно. Все-таки поймала золотую рыбку. – Она оглянулась через плечо. – Рада была тебя увидеть, но я должна бежать. Гарри, наверное, ищет меня.

Сара повернулась и исчезла в темноте; Джасмин ничего не успела сказать. Эта мимолетная встреча вызвала в ней смятение.

– Как прошли первые переговоры? – поинтересовалась Джасмин за ужином.

Она заказала ужин в номер, потому что Тарик наверняка нуждался в тишине и покое. Он только что вышел из душа.

– Как я и ожидал. Нефтяные государства твердо стоят на своих позициях и не желают рассматривать альтернативы.

– Но это же близорукость! Запасы нефти скоро иссякнут.

– Вот именно. И мы должны иметь в виду не только деньги, но и весь мир, в котором живем.

Джасмин протянула через стол руку и коснулась его ладони.

– Как бывшая гражданка Новой Зеландии, я соглашусь с тобой.

Тарик накрыл ее руку своей.

– Разве ты... бывшая гражданка Новой Зеландии?

Джасмин помолчала.

– Я считала, что получила гражданство Зюльхейля, когда стала твоей женой.

Тарик коротко кивнул.

– Зюльхейль признает двойное гражданство.

– А я и не знала. – Джасмин улыбнулась. – Мое сердце с тобой и с твоей родиной, Тарик. Там мой дом.

– У тебя нет желания вернуться в семью?

Джасмин чувствовала, что ее улыбка вышла несколько печальной. Даже при том, что родные причинили ей много обид, все-таки они – ее родные. Нелегко порвать с целой жизнью.

– Я сегодня видела Сару.

– У нее все в порядке? – Вопрос прозвучал небрежно, но взгляд стал настороженным.

Джасмин пожала плечами.

– Ты же знаешь Сару.

Тарик не сказал ничего, а только рассматривал ее лицо, словно проникая взглядом ей в душу. Когда он поднялся и обошел вокруг столика, она была готова к встрече с ним.

В эту ночь он был осторожен и нежен, словно хотел успокоить ее. При первом же его прикосновении она забыла про колкости Сары; в ее сердце осталась только любовь к ее воину пустыни.

Большую часть следующего дня Джасмин провела в магазинах, выбирая сувениры. Джамар неизменно ходил рядом с ней, добродушный увалень. Он даже иногда давал советы при выборе покупок.

Когда они были в маленьком бутике в Дарлинг-харбор, он неожиданно предупредил:

– Приближается ваша сестра.

Джасмин удивленно вскинула голову. Так и есть, Сара пробиралась сквозь толпу посетителей.

– Может, пообедаем, а, сестричка?

На этот раз в ее голосе не было ни досады, ни сарказма, и у Джасмин не было причин отклонять приглашение.

Пока они шли к машине, Сара сказала, что ей нужно заехать по пути в транспортное агентство, чтобы купить билеты, после чего с улыбкой помахала пальчиками Джамару.

Телохранитель, державшийся позади сестер, подошел ближе. Джасмин улыбнулась ему.

– Мы ненадолго остановимся у транспортного агентства. Будьте любезны, скажите водителю.

Джамар помрачнел, но выполнил просьбу и занял переднее пассажирское сиденье, а Джасмин с Сарой устроились сзади. Автомобиль был предоставлен в распоряжение Джасмин правительством Австралии, поэтому в нем не было стеклянной перегородки между передней и задней частями салона. Помня об этом, Джасмин разговаривала с Сарой вполголоса. Когда же она призналась, что скучает по семье, Сара довольно громко спросила ее:

– Так когда ты отправишься в Новую Зеландию? Я сейчас закажу тебе билет.

Джасмин ответила гораздо тише:

– Я узнаю, будет ли у Тарика время после конференции.

Сможет ли она убедить мужа навестить страну, где они причинили друг другу столько страданий?

Как ни странно, обед прошел наилучшим образом. Джасмин, долгое время не имевшая сведений о своей семье, жадно впитывала каждое слово Сары.

– Спасибо, – сказала она, расплачиваясь за двоих. – Мне так нужно было узнать обо всех вас.

Сара томно улыбнулась.

– Наверное, еще увидимся. Мы теперь обе взрослые.

Джасмин кивнула. Она уже не та простодушная девочка, какой была когда-то, и ее сестра, судя по всему, признает этот факт. Наверное, и Сара, выйдя замуж за Харрисона Бентли, аристократа из Бостона, стала зрелой женщиной и не держит больше зла на Тарика.

Только поздним вечером Джасмин узнала, что это ее мнение было в корне неверным.

Тарик вернулся в девятом часу; Джасмин в это время принимала душ. Когда она вышла из столовой, завернувшись в полотенце, Тарик ждал ее, и в его глазах она прочитала сильнейшую ярость.

– Тарик, что с тобой? – Она застыла на месте от внезапного испуга.

– Джасмин, тебе нравится издеваться надо мной? – Его голос дрожал от гнева.

– Т-ты... О чем ты говоришь?

– Какая невинность! Подумать только, я поверил, что ты изменилась!

Он оглядел ее такими злыми глазами, что она поостереглась бы приближаться к нему в эту минуту.

– К несчастью, твоя сестра выдала твои планы.

Джасмин вскинула голову.

– Какие еще планы?

– Твоя сестра выразила мне сочувствие по случаю твоего дезертирства. Она сказала, что ты не собираешься вступать в брак с таким человеком, как я.

Джасмин оцепенела. Когда Тарик достал из кармана какую-то бумагу и швырнул ей, она не пошевелилась.

– Ты не сказала ей, что я твой муж! Так как же ты намерена поступить после побега? Подашь на развод или просто забудешь о браке в Зюльхейле?

Острая боль в его голосе ударила Джасмин словно ножом.

Как могла Сара пойти на такое, мрачно подумала она. Но победы ей не видать. Слишком чудовищная, слишком невероятная ложь. Конечно, Тарик поймет, где правда. Он знает Сару.

– Я не собираюсь тебя покидать. Она обманула тебя!

Тарик разъярился еще сильнее.

– Не громозди одну ложь на другую. Сара попросила меня передать тебе билет на самолет. Билеты не лгут.

Дрожащими руками Джасмин подняла билет; при этом полотенце чуть не свалилось с нее. Билет на ее имя; хуже того, здесь ее паспортные данные.

– Нет! – закричала она. – Мои паспортные данные есть в их файле!

Тарик криво усмехнулся.

– Хватит! Я бы поверил тебе, да вот Джамар слышал, как вы обсуждаете твою измену.

Понятно, что Джамар не слышал ее ответа на вопрос Сары. Джасмин бросилась к Тарику, забыв про полотенце.

– Послушай...

– Мне все ясно. Твоего тела мало, чтобы провести меня еще раз.

Нагота вдруг смертельно смутила ее. Она трясущимися руками обмотала себя полотенцем и еще раз попыталась урезонить Тарика:

– Пожалуйста, Тарик, выслушай меня. Я люблю тебя...

Все свое сердце вложила она в безумную попытку заставить его слушать. А он рассмеялся.

– Джасмин, наверное, ты принимаешь меня за невероятного идиота. Твоя любовь ни гроша не стоит.

Джасмин была сломлена этими лишавшими ее надежду словами. И тогда она швырнула скомканный билет Тарику в лицо.

– Да, это правда! – солгала она. – Я уезжаю в Новую Зеландию и развожусь с тобой!

Тарик молчал. Его лицо превратилось в каменную маску.

– Я вернусь домой и выйду замуж за более подходящего человека. Не знаю, о чем я думала, когда становилась твоей женой!

Ей хотелось рухнуть и разрыдаться, но последние крошечные остатки гордости удержали ее.

– Ты не покинешь Зюльхейль.

– Я уже не в Зюльхейле!

– Ты вернешься, – заявил Тарик.

– Нет!

– Одевайся. Мы уезжаем сегодня. – Голос его звучал совершенно бесстрастно.

Поскольку перед ней стоял шейх Зюльхейля, Джасмин знала, что проиграла сражение. Политическая власть позволяет ему делать все, что он пожелает.

– Мне больше некуда деваться. – Горькие слова были похожи на слезы. – Я отдала тебе все. Все. Все.

Единственным ответом ей была со стуком захлопнувшаяся за Тариком дверь.

Тарик, разбитый, утративший самообладание, едва ли был способен думать. Он знал, что такое Сара, и потому не поверил ей. Даже имея такую улику, как билет, не поверил.

Но Джамар – преданный телохранитель, у него нет причин лгать, тем более что он искренне восхищается Джасмин. Ну ничего, один раз он уже пережил предательство Джасмин, справится и на этот раз.

Пусть даже сейчас его чувство к ней в тысячу раз сильнее, чем тогда, а боль грозит свести его с ума.

Глава тринадцатая

Самолет приземлился в Зюльхейле в полдень. Джасмин не могла не вспомнить, как прибыла сюда в первый раз, как шла по блестящим белым коридорам. И тогда она верила, что если полюбила человека достаточно сильно, то и он придет к любви.

А сейчас она знает: раз он вынес ей приговор на основании такой ненадежной улики, значит, в его сердце нет любви. Ей не удалось доказать ему, что она достойна любви. А если так, значит, ее недостатки губительны.

Когда они прибыли ко дворцу, Тарик провел Джасмин по коридорам. Унизительно было знать, что если она окажет сопротивление, он выйдет из себя настолько, что совершит что-то воистину непростительное.

Но вот он провел ее в спальню и повернулся, чтобы уйти.

– Куда ты?

Тарик даже не посмотрел на нее.

– В Абраз.

– Зачем?

Теперь он взглянул на нее. Его темно-зеленые глаза излучали одну только ярость. И ничего больше.

– Я намерен взять вторую жену. Ты мне больше не подходишь. Возможно, вторая жена проявит большую верность, чем ты.

Сердце Джасмин превратилось в кусок льда.

– Ты хочешь другую жену?

– Я женюсь в Абразе. А тебе советую привыкать к подчиненной роли.

– Как ты можешь так поступить со мной?

На красивом лице Тарика читались жестокость и отвращение.

– А как ты могла предать меня?

– Нет! Этого не было. Почему ты мне не веришь?

Она схватила Тарика за полу пиджака, но он стряхнул ее руку.

– Я не хочу опаздывать. – Бросив на Джасмин через плечо еще один презрительный взгляд, Тарик вышел из комнаты.

Что ей делать? Остался только один способ самозащиты: побег. Она была готова сразиться с гневом Тарика, с его недоверием, даже с его отказом от нее, но это...

– Я не буду его ни с кем делить. Ни за что.

Не может быть и речи о том, чтобы покинуть Зюльхейль на самолете; Тарик наверняка велел своим людям следить за каждым ее шагом. Он желает наказать ее. Раньше она позволяла ему наказывать ее, в уверенности, что победа останется за ее любовью.

– Хватит.

Сейчас он зашел слишком далеко.

Шоссе тоже исключаются. В дорожном патруле работают хорошо обученные и внимательные люди. Кроме того, ее рыжие волосы послужит опознавательным знаком в царстве пустыни.

– Море.

Сердце ее забилось сильнее. У Зюльхейля есть выход к морю, и здесь имеется оживленный порт. Проскочить на борт какого-нибудь иностранного судна, зашедшего в порт для дозаправки, должно быть сравнительно нетрудным делом. Моряки не подчиняются местным властям, а служащие порта не в состоянии проконтролировать всех пассажиров.

Конечно, ей придется оставить здесь все свое имущество, чтобы никто не разгадал ее план, который подводит черту под ее судьбой. Итак, она оставляет все. Сердце. Мечты. Надежду.

Чтобы успокоиться, Джасмин сделала глубокий вдох и подошла к небольшому сейфу. Сразу после бракосочетания Тарик показал ей этот сейф и сказал, что она всегда может найти в нем наличные деньги для своих нужд. Тогда она была тронута его предусмотрительностью, но сегодня почувствовала, что ее положение унизительно. Ей не хотелось бы трогать деньги Тарика, но попытка обратиться к своим новозеландским сбережениям выдаст ее. Подавив в себе гордость, Джасмин набрала комбинацию замка. Денег в сейфе оказалось достаточно, чтобы оплатить проезд и просуществовать несколько недель.

Отойдя от сейфа, Джасмин подошла к письменному столу и взяла ручку.

«Тарик,

С первого дня, как я приехала в Зюльхейль, ты ожидал, что я предам и брошу тебя. Сегодня я оправдаю твое недоверие ко мне, но не стану скрываться молча, по-воровски.

Я люблю тебя так, что при каждом вздохе думаю о тебе. С самой первой минуты, когда мы встретились вновь, у меня не было мысли покидать тебя. Ты был моей первой любовью, моей единственной любовью. Я считала, что сделаю для тебя что угодно, даже перенесу наказание за сделанный мной четыре года назад выбор. Но сегодня мне открылся предел моих возможностей. Ты мой и только мой. Неужели ты потребуешь, чтобы я делила тебя с кем-то еще?

Твоя гордость велит тебе искать меня. Но если ты когда-нибудь испытывал ко мне хоть какие-то чувства, заклинаю тебя, не делай этого. Я не смогу жить с человеком, которого люблю, но который меня ненавидит. Не знаю, что я буду делать, знаю только, что сердце мое разбито и я должна оставить эту землю. Если я тебя больше никогда не увижу, знай, что ты навеки будешь моим возлюбленным.

Джасмин аль эйя шейх».

С сухими глазами (ей было настолько плохо, что не оставалось даже слез) она положила записку в конверт и заклеила его. Садясь за стол, она намеревалась написать что-нибудь злое, такое, что обидело бы его так же, Как он обидел ее. Но не смогла. Взяв свою сумочку и письмо, она прошла в кабинет Тарика, единственное место во дворце, куда никто не заглянет до его возвращения. Пальцы ее на прощание погладили полированную поверхность красного дерева. В этом помещении они узнали друг друга, и Джасмин стала помогать Тарику, деля с ним бремя его обязанностей.

– И этого оказалось мало.

Скрипнув зубами, Джасмин почти выбежала из кабинета, не в силах справиться с нахлынувшим потоком воспоминаний.

Пока шофер подгонял машину, она надела темные очки. Уже через две минуты ее путешествие началось.

При виде прекрасных минаретов и цветистого базара, проносившихся за окном автомобиля, слезы навернулись на ее глаза. Чувство потери было неописуемым. Эти места стали ее домом. Экзотические ароматы, тяжелый зной, смеющиеся люди с горящими глазами – все это вошло в нее и останется с ней навсегда.

Как и Тарик.

В доках царила суматоха. Водитель остановил машину возле прибрежного ресторана, на который ему указала Джасмин.

– Я хочу пообедать с одной знакомой, так что вы свободны.

– Я подожду здесь.

В его темных глазах отразилась рефлекторная улыбка.

Джасмин ничего иного и не ожидала. Тарик был разгневан и распорядился держать ее на положении пленницы.

Едва она вышла из машины, с разных сторон раздались приветственные крики. Люди махали руками. Эти добродушные дети пустыни приняли ее безоговорочно. Но даже ради них она не готова делить Тарика с кем бы то ни было. Она ответила этим людям вымученной улыбкой, вошла в ресторан и поискала взглядом старшую официантку.

– Джасмин аль эйя шейх, вам столик?

Женщина сияла от счастья.

– Спасибо, но я бы хотела просить вас об одной услуге.

Говорила она тихо, но голос не дрожал, как можно было бы предположить.

– Разумеется.

– В Зюльхейле каким-то образом объявилась команда иностранных журналистов. Они выслеживают меня. Мой водитель уже попросил другого водителя меня подобрать. Не могли бы вы показать мне черный ход? Очень раздражает, когда на тебя вечно охотятся.

Глаза женщины оживленно загорелись. Она проводила Джасмин к черному ходу и огляделась по сторонам.

– Здесь нет никакой машины.

– Водитель ждет дальше, в той стороне. Спасибо вам.

Не дожидаясь ответа, Джасмин уверенно зашагала по узкой мощеной дорожке. Скрывшись из виду, она свернула к морю.

Госпожа Удача решила дать ей шанс. Туристический корабль стоял у причала; он сделал всего лишь трехчасовую остановку для дозаправки. Смешавшись с толпой европейских туристов, гулявших по набережной, Джасмин сразу перестала выделяться.

Джасмин узнала, что на предыдущей остановке кто-то из пассажиров покинул лайнер из-за болезни, так что нет никакой проблемы в том, чтобы взять на борт еще одного пассажира. Из почти инстинктивной предосторожности Джасмин предъявила новозеландский паспорт, тот самый, из-за которого у Тарика зародились подозрения. Граждане Новой Зеландии чаще путешествуют на туристических лайнерах, чем граждане уединенного Зюльхейля.

Час спустя сверкающие пески Зюльхейля скрылись за горизонтом. Джасмин стояла на палубе, не в силах оторвать взгляд от исчезающей земли. Ей хотелось верить, что пока она видит землю, последние ниточки, связывающие ее с Тариком, не оборваны. Но настала ночь, и пришел конец даже этим несбыточным грезам.

Тарик не мог избавиться от грызущего ощущения утраты, которое медленно, но верно пожирало все его надежды на счастье.

Когда он был на полпути между Абразом и Зюльхейной, гнев немного улегся, чему способствовали родные пейзажи. Взамен его охватила тоска. Он отдал Мине сердце, и она во второй раз порвала его в клочья.

В его мозгу крутился мучительный образ – жгучая боль в глазах Мины, когда он объявил ей, что намерен взять вторую жену. Что он отвергает ее, отвергает так же, как и ее семья. Какой-то отчаянный глубинный голос твердил ему, что он совершил ошибку, что должен вернуться домой. В поисках любого проблеска надежды он стал прислушиваться к этому голосу.

Если взглянуть на дело логически, без эмоционального ослепления, то все случившееся предстает бессмысленным. Если Джасмин намеревалась бросить его, она могла бы сделать это и без содействия Сары. Страх вполз в Тарика, когда он осознал этот факт. И почему Джамар сообщил ему об измене таким будничным тоном, причем в отеле, где кто угодно мог услышать?

Не желая верить, что недоверие ввергло его в столь ужасную ошибку, и в то же время зная в глубине души, что так оно и случилось, он велел водителю разворачиваться и возвращаться в Зюльхейну как можно быстрее. Взяв трубку встроенного телефона, он связался с телохранителем. Тот ответил после первого звонка:

– Да, сэр.

– Джамар, я тут думал о подарке для моей жены и вдруг вспомнил, что вы говорили мне в Австралии. Джасмин была довольна, когда сестра заговорила с ней о билетах в Новую Зеландию?

Его рука с силой стиснула трубку.

– Я слышал, как Джасмин аль эйя шейх сказала, что узнает, найдется ли у вас свободное время. Мне кажется, путешествие в качестве подарка ей понравится. – По его голосу чувствовалось, что он улыбается, потому что спросили его мнение. – Меня вызвал начальник охраны как раз тогда, когда я собирался спросить, не могу ли я быть ее телохранителем в такой поездке. Я знаю, что прошу слишком многого, но... Что-то мне не понравилось в ее сестре.

– Я согласен с вами, Джамар. Спасибо вам.

Кровь его холодела от сознания немыслимой ошибки, когда он вернулся в Зюльхейну.

Поздно. Слишком, слишком поздно.

Услышав шорох бумаги, Тарик с удивлением глянул вниз. И увидел чужую руку. Руку, которая мнет в кулаке несчастную бумагу.

Разогнув пальцы, которые он с трудом признал за свои, он постарался разгладить листок на темной поверхности стола, словно это что-то изменит.

Нет, ему никогда уже не насладиться любовью его Джасмин. Он топтал и разбивал ее сердце столько раз, столькими способами, и все-таки она продолжала любить его. Тихое и стойкое мужество женщины. Но последнего удара не простит даже ее великодушная натура.

Нет, она незаменима. Он не сможет жить без половины души, пусть даже она ненавидит его.

– Ты принадлежишь мне, Мина.

Только пустыня услышала его. Только пустыня принесла ему вздох сочувствия на крыльях прохладного вечернего ветра. Только пустыня понимает его одиночество... и решимость.

Все путешествие Джасмин провела у себя в каюте. Она не плакала, она хотела одного: забыть.

Но Тарик не оставлял ее. Каждую ночь он являлся к ней, сильный, исполненный мужской мощи, отказывающийся признавать ее решение. Она ворочалась и ерзала, вся в поту, боролась с ним, но победа каждый раз оставалась за Тариком.

«Ты принадлежишь мне, Мина». – Даже во сне его мужская прямолинейность оставалась при нем.

«Тарик», – шептала она и протягивала руку, чтобы коснуться теплой, влекущей кожи. Только холодную пустоту встречала ее ищущая рука.

Лайнер швартовался в разных портах Среднего Востока, но Джасмин ни разу не сошла на берег, чтобы ее не узнал какой-нибудь случайный встречный. Две недели прошли в добровольной изоляции. Затем корабль сделал незапланированную остановку у берегов небольшого греческого острова, поскольку одному из пассажиров из-за каких-то непредвиденных обстоятельств пришлось прервать круиз. Тогда Джасмин, измученная переживанием потери и бессонницей, выскользнула на берег и не вернулась. Место не хуже любого другого, уныло подумала она. К тому же едва ли ее здесь выследят, даже если Тарик ищет ее, поскольку остановка не предусмотрена маршрутом.

Ей удалось снять комнату в мансарде какого-то дома. В ночь приезда она свернулась калачиком на кровати и больше не могла шевельнуться. Мысли о Тарике преследовали ее днем и ночью; от них у нее темнело в глазах, и груз утраты стал еще тяжелее, чем в тот день, когда она взошла на борт теплохода. Раз за разом последняя стычка прокручивалась у нее в мозгу. Она пыталась найти другой путь, другой выход. Другого не было.

Через неделю Джасмин вытолкала себя на улицу, чтобы справиться с депрессией. Случайно она увидела в какой-то витрине объявление: «Требуется швея». Сделав глубокий вдох, она толкнула дверь и вошла.

В этот вечер, когда она взяла в руки ножницы, ее душевное онемение прошло. Само тело подсказало ей, что она решила жить, а не просто существовать, коль скоро взялась за какое-то дело. И с этой переменой к ней пришли мысли, воспоминания, сердечная боль.

Газет и журналов она избегала, понимая, что если увидит фотографию Тарика с новой женой, то потеряет с таким трудом обретенный контроль над своими чувствами.

Тарик взял кисть и набрал на нее краску густого кремового цвета. Добавить чуть-чуть бледно-розового – и он получит оттенок кожи своей Джасмин. Один мазок – и на холсте появилась грациозная рука. И вот ее образ уже почти завершен, творение краски и чувства. Сжимая зубы от боли, Тарик принялся добавлять детали, благодаря которым Мина была уникальной. Чистейший небесно-голубой цвет больших, всегда невинных глаз. Даже после того, как он обучил Мину таинствам наслаждений, часть ее навеки сохранила невинность.

Его кололо воспоминание о взгляде этих глаз в тех случаях, когда он совершал что-нибудь непростительное. Пусть она не простит его никогда, это неважно. Он не может ее отпустить.

У двери послышался шорох.

– Да?

Все внимание Тарика немедленно переключилось на Хираза.

– Нам удалось найти нескольких пассажиров, которые видели ее на борту после того, как лайнер покинул Средний Восток. – Хираз помолчал и вдруг выговорил: – Не могу поверить, что она снова так поступила с тобой. Отпусти ее.

– Придержи язык! – рявкнул шейх. – Ты мой друг, так что я прощаю тебе твою наглость, но никогда не смей плохо говорить о Мине. Во всем виноват я.

Проще всего было бы обвинить Сару. Но Тарик понимал, что причина случившегося коренится в его яростном стремлении предохранить свое сердце от новых ран. Сара послужила всего лишь катализатором.

Его советник не скрывал скептицизма.

– Ты? Да ты обращался с ней как с принцессой!

– Я сказал ей, что беру вторую жену.

Хираз застыл. Лицо его переменилось так, что карие глаза сделались черными.

– Даже моя Мумтаз вряд ли простила бы мне такую обиду.

– Неважно. Джасмин моя, и я не отпущу ее. – Тарик дотронулся до письма, которое было всегда при нем. – Приготовь самолет. Летим в Грецию. У тебя есть перечень портов, где останавливался лайнер?

Хираз кивнул.

– Там было только две остановки.

Джасмин игнорировала настойчивый стук, пока могла. Но, поскольку стук не прекращался, она отложила шитье и пересекла тесную мансарду, ожидая встретить хозяина дома. Она заплатила сколько нужно. У него нет оснований беспокоить ее.

– Ты!..

Ее колени подогнулись, когда она увидела, чья фигура заслоняла дверной проем. Мужские руки подхватили ее, удерживая от падения. Дверь за мужчиной захлопнулась.

– Отпусти меня.

– Ты упадешь.

– Я уже в порядке.

Джасмин оттолкнула Тарика. К ее удивлению, он безропотно выпустил ее.

Отступив назад, Джасмин подбоченилась и посмотрела Тарику в лицо.

– Ты похудел. – Лицо Тарика потемнело от густой щетины, темные глаза зловеще глядели исподлобья, но Джасмин обеспокоила одежда, висевшая на нем мешком. – Что произошло?

– Ты от меня ушла.

Такого ответа Джасмин не ожидала. Она покачала головой, сделала шаг назад, еще шаг и прижалась спиной к стене.

– Как ты меня нашел?

Тарик не сводил с нее мрачного взгляда.

– Я вначале побывал в Новой Зеландии.

Сердце ее забилось сильнее.

– Ты не говорила, что полностью отвернулась от семьи, когда отправилась ко мне.

Джасмин не отвечала. У нее разрывалось сердце: она настолько небезразлична Тарику, что он дал себе труд пуститься на розыски. Предательский голосок шепнул ей: а может быть, лучше половина Тарика, чем вообще ничего? Она немедленно отбросила опасную мысль. Нет. Нет. Нет!

– Ты выбрала меня, Мина. Ты выбрала меня из всех прочих, выбрала меня во всем мире. Неужто ты думаешь, что я отпущу тебя после того, как ты стала моей?