Текст книги "Шепот Греха (ЛП)"
Автор книги: Налини Сингх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
5
Саймон откашлялся.
– Мама, – начал он тоном уверенного в себе мужчины. – Это правда?
– Думаешь, я вру?
– Думаю, ради любимой внучки ты и не на такое способна.
Откинувшись на спинку стула, Маолинь усмехнулась:
– В этот раз не придется. Подождите меня здесь.
Поднявшись, она направилась в свою комнату.
Все перевели взгляды на Рию, но она лишь пожала плечами:
– На меня не смотрите.
– Ешьте тофу, – после паузы велела Алекс. – Завтра он будет невкусным.
Все принялись за еду. Однако как только Маолинь показалась в дверях, об ужине забыли. С той же загадочной улыбкой, с какой она обычно покидала мистера Вона, бабуля села и открыла конверт. Рия распахнула глаза, разглядев фотографию в ее руке: отец Тома, смачно целующий женщину – свою секретаршу.
– Боже мой!
– Мне не показывай, – простонала Алекс, закрывая глаза рукой. – Я не вынесу. Эсси – моя лучшая подруга.
– Она все знает, – отмахнулась Маолинь. – И ее это совсем не волнует – ведь Том старший не мешает ей заниматься любимым делом. В этом году она мастерит фонарики.
– Попо, – Рия задыхалась, – но как ты узнала…
– И о чем же, по-твоему, мы болтаем с мистером Воном? – Маолинь перевела взгляд на родителей Рии. – Хотите узнать о квартире, которую Том младший купил своей любовнице?
– Любовнице? – сдавленно пробормотала Алекс. Казалось, она вот-вот хлопнется в обморок.
Чувство справедливости заставило Рию выступить в защиту Тома. В конце концов, она ведь и сама увлеклась Эмметом.
– Бабуля, сейчас никто не заводит любовниц. Должно быть, Том просто ждет подходящего момента, чтобы рассказать мне, что влюбился в другую.
Ему бы стоило проявить больше мужества и расторгнуть их «помолвку» сразу после его знакомства с той девушкой, но Рия не собиралась его в этом винить. Тому наверняка требовалось время, чтобы собрать все силы и выступить против родных.
– Я с ней разговаривала.
Джед громко заулюлюкал, но Эмбер на него шикнула и спросила у бабушки:
– Нана, как?
– Я старая слабая женщина, не могли бы вы мне помочь? – У Маолинь заблестели глаза. – Она милая девушка, слишком хороша для Тома. Так за него переживает, ведь ему придется жениться на какой-то толстой простушке…
– Вот змееныш! – Алекс стиснула в руке кухонный нож, а все сочувствие Рии тут же испарилось: окончательно и бесповоротно.
– …но после свадьбы между ними ничего не изменится. Том организовал все так, чтобы заглядывать к ней каждый вечер после работы. Он даже обещал свозить ее в Париж, как только объяснит своей жене положение дел.
Саймон посмотрел на Рию; уголок рта у него задергался.
– Если ты хотя бы раз заикнешься о свадьбе с Томом, я тебя спеленую и отправлю жить к своим родителям в Айдахо.
– Да, папа.
Улыбнувшись, Рия обняла родителей.
Но позже, оказавшись с бабушкой наедине, она спросила:
– Ты заготовила это на тот случай, если мне не хватит мужества самой расторгнуть помолвку?
– Нет, это был лишь запасной вариант. – Морщинистая рука Маолинь погладила Рию по щеке. – Я всегда знала, что ты прислушаешься к внутреннему голосу. Никому не позволяй его заглушать.
* * *
В равной степени и довольный и разочарованный последней встречей с Рией, Эммет заставил себя сосредоточиться на вечерней тренировке. В сегодняшней группе было лишь четверо – ко взрослым ученикам он предпочитал индивидуальный подход.
– Джез, – предупредительно рыкнул он, когда единственная девочка в группе украдкой улыбнулась одному из мальчишек, а затем послала ему воздушный поцелуй – чем заставила беднягу окончательно сбиться ритма.
Сам Эммет находил ее уловки забавными, но ему приходилось сохранять на лице суровое выражение, иначе Джез и дальше будет гнуть свое. Самки леопардов всегда были сущей бедой – добавьте к этому подростковые гормоны, и неудивительно, что половина Стаи выразила Эммету сочувствие, когда Лукас поставил его тренером именно этой группы. Другая половина проставилась ему выпивкой.
– Да, сэр? – Невинный взгляд.
– Если ты не планируешь побеждать противников одними улыбками, – заявил Эммет, – предлагаю поработать над твоей моторикой. У тебя проблемы с координацией.
– Это не так! – Она выпрямила спину. – Я двигаюсь лучше, чем все остальные.
Он встретил ее воинственный взгляд.
– Десять кругов. Вперед.
Сглотнув обиду от его необычно резкого тона, темнокожая девушка, подчиняясь приказу, сорвалась с места. Эммет повернулся к оставшимся парням.
– Господа, не желаете что-нибудь мне сказать?
Тощий парень по имени Аарон шагнул вперед:
– Джез права – она и в самом деле лучшая.
– Не сегодня – она слишком занята тем, чтобы морочить всем голову. – Отправив их тренироваться, Эммет принялся ждать девчонку.
– Возьми воду и сядь, – велел он, когда она вернулась, вся раскрасневшаяся из-за того, что нарезала круги, выкладываясь по полной, как было приказано. Убедившись, что остальные достаточно далеко, Эммет опустился перед ней на корточки.
– Как думаешь, почему я заставил тебя бегать?
– Потому что я спорила, – пожала она плечами.
– Верно. – И прекрасно понимая, какая Джез гордячка, он легонько дернул ее за косу. – Ты лучшая в группе.
Едва заметная улыбка.
– Но знаешь, котенок, – продолжил он, встречая ее взгляд, – ты далеко не уйдешь, если не научишься сдерживать свой нрав. Ты можешь оставаться собой, такой же хитрозадой, – еще одна легкая улыбка, – но тебе придется соблюдать иерархию.
Именно в этом заключалась основная сила хищных веров, пусть даже другие расы превосходили их числом. И если мать Эммета не ошибается, в скором времени им придется сплотиться еще больше. Эти дети были крайне независимыми молодыми хищниками, и задача Эммета – научить их действовать как части единого организма.
– Кажется, я понимаю, – задумчиво протянула Джез после долгой паузы. – Это как стражи и воины, которые защищают альфу, – они знают, что всегда могут положиться друг на друга.
– Точно. – Встав, Эммет помог ей подняться. – Иди, заканчивай тренировку с остальными. А после у нас будет парный бой.
– И я надеру всем им задницы. – Ехидная улыбка.
Эммет с усмешкой смотрел, как изящно Джез отражает удары, думая при этом, что бы сказала Рия, узнай она о жестоких методах, которыми леопарды обеспечивают безопасность Стаи. Поняла бы она их суть, или ее оттолкнула бы агрессия, от природы присущая всем хищникам? Хотя не то чтобы Эммет собирался обсуждать это с Рией – по крайней мере, он надеялся избегать подобного разговора как можно дольше. Она выросла в заботе и неге – зачем забивать ей голову чужими проблемами? Защищать других – это работа Эммета. А для Рии он припас кое-что другое… способное доставить куда большее удовольствие.
По его телу пробежала дрожь предвкушения.
* * *
После безумия в спортзале Рия два дня просидела дома, видясь с Эмметом лишь мельком.
Когда на второй день она выглянула из окна, Эммет хмуро на нее посмотрел. Ей казалось, она понимает, о чем он сейчас думает – что после случившегося она до смерти боится с ним заговорить, – но как бы ни было заманчиво спуститься и вправить ему мозги, Рия осталась в комнате.
Однако Эммет был виноват не только в этом – теперь из-за него Рия практически не спала. Ее тело, познакомившись с настоящим удовольствием, жаждало большего. Из-за бессонных ночей ее мучило постоянное разочарование, и Рия собиралась наказать проклятого кота.
Но сперва ей надо кое-что сделать.
На третий день после того, как он прижал ее к подвальной двери и зацеловал до беспамятства, Рия вышла на улицу, одетая в персиковый костюм с белой шелковой блузкой. Эммет окинул ее взглядом с головы до ног… и еще раз, уже медленнее. Ее щеки залились краской – в тон костюму.
– Мне нравится, – тихо мурлыкнул Эммет.
Она сунула ему в руку лист бумаги.
– Адреса, где будут проходить собеседования.
Взглянув на список, он удивленно выгнул бровь, но сказал лишь:
– Одну минутку. Я только вызову себе замену, раз мы уходим.
– Винсента пока не нашли?
Кратко проинструктировав своих людей и убрав телефон, Эммет покачал головой:
– Ублюдок залег на дно. Надеется, мы сдадимся.
Рия знала, что это невозможно.
– Похоже, вы на месте не сидите.
Эммет стоял на страже возле ее дома только по ночам и утрам. Все остальное время их охраняли другие воины Дарк Ривер – мужчины и женщины.
– Ищем их логово. – Дикая улыбка. – Мы его достанем.
Рия кивнула, хотя ее не оставляло ощущение, что Эммет многого ей не договаривает. Да и зачем ему делиться с ней подробностями? Может, он и хочет уложить ее в постель, но Джед прав – кошки держатся своих. Рия никогда не слышала, чтобы леопарды завязывали с людьми долгие отношения, неважно, личные или деловые.
– Эммет… – Она хотела было спросить его прямо, но вдруг поняла, что он может расценить это как намек.
– Что?
– Нет, ничего, – покачала она головой. – Кажется, место первого собеседования в десяти минутах ходьбы.
На секунду ей показалась, что Эммет так просто от нее не отстанет и потребует ответа, но к ее облегчению, он молча пошел рядом с ней – так, чтобы Рию с одной стороны прикрывала стена, а с другой – его крупное тело. Благодаря его неусыпной заботе она привыкла чувствовать себя в безопасности.
– И какого же рода работу ты ищешь? – спросил он, когда до пункта назначения осталось меньше квартала.
– Какую-нибудь бумажную, – сказала она, скорчив гримасу. – Я хотела бы хозяйничать в своем офисе – ну, понимаешь, полностью организовывать работу большого босса, но это все в далеком будущем. А сперва мне надо набраться опыта, значит, буду пока девочкой на побегушках.
Ее сварливый тон заставил Эммета рассмеяться.
– Сомневаюсь, что тебе придется долго выслуживаться.
– Верно, – сказала она и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. – Ну, мне сюда. Пожелай удачи.
– Пожелаю внутри. – Он распахнул входную дверь.
– Эммет, я же не могу явиться на собеседование с телохранителем.
Его взгляд ожесточился.
– Винсент знал, во сколько ты возвращаешься домой. Есть шанс, что он рискнет напасть сейчас, когда ты нанимаешься на работу.
– Это же крупная фирма. – Рию стиснула зубы. – Вряд ли шестидесятилетний кадровик станет меня убивать.
– Ты ни с кем не останешься наедине за закрытой дверью.
Рия уже была готова завопить, но Эммет не поддавался. Как и следовало ожидать, собеседования не ладились. Первого менеджера настолько оскорбила сама мысль, что в нем видят угрозу, что он тут же выставил Рию вон. Следующие две оказались женщинами, и вместо того чтобы слушать Рию, они все время пялились на Эммета. Если же они и удостаивали ее внимания, то лишь затем, чтобы снисходительно улыбнуться и заявить, что работа в офисе не для нее.
Компания няньки не слишком-то располагает к доверию.
К четвертому интервью Рия едва ли не заливалась слезами, но отнюдь не от страха. От чистейшей ярости.
– Спасибо, что разрушил все мои шансы найти работу, – прошипела она, когда они вышли из метро возле Чайна-тауна, обогнув за это время весь город.
– Рия… – начал Эммет.
Она вскинула руку ладонью наружу.
– Я рождена для административной работы. Я веду всю мамину документацию. Более того – контролирую дела всех своих родственников. Слежу, чтобы отец не опаздывал на встречи, чтобы Эмбер вовремя посещала врача, чтобы бабушка принимала лекарства, а Джед не забывал подписывать открытки нашей тете в Альбукерке. Так что я чертовски подхожу для работы в офисе.
– Я другого и не говорил, – спокойно сказал он.
Рии захотелось его покусать.
– Нет, ты просто стоял там, будто я не в состоянии сама о себе позаботиться, если вдруг кто-то на меня нападет. Значит, то, что было тогда в спортзале – это все какая-то хрень!
– Думай, что говоришь! – неожиданно рыкнул Эммет.
– Я не об этом, придурок. Я об уроке самообороны. Ты меня просто-напросто успокаивал. А сам не доверяешь – даже не считаешь меня способной закричать. – Это первое, чему Эммет ее научил: в случае опасности кричи и беги. – А знаешь, я думаю, что из-за этого все остальное – тоже хрень.
– Ну-ка подожди хоть одну чертову минуту!
6
Больше не обращая внимания на Эммета, Рия прошла сквозь автоматические двери невысокого офисного здания, в котором ей было назначено следующее собеседование, и подошла к стойке администратора.
– Здравствуйте, – сказала она стоящей за ней ухоженной смуглокожей женщине: – У меня встреча с Лукасом Хантером.
Взгляд женщины упал на Эммета за плечом Рии, и в ее глазах мелькнуло странное выражение – что-то вроде узнавания, – но когда она снова повернулась к Рие, ее голос прозвучал по-профессиональному безлико:
– Как вас зовут?
– Рия Уэмбли.
Теплая улыбка:
– Мисс Уэмбли, вы пришли на пятнадцать минут раньше. Пожалуйста, подождите здесь, я дам вам знать, когда мистер Хантер освободится.
– Спасибо.
Рия уж было хотела сесть, как вдруг запоздало поняла, что не знает названия фирмы. В объявлении говорилось лишь, что молодая, развивающаяся строительная компания набирает административный персонал. В колледже проверяли все вакансии, так что Рия не слишком волновалась из-за скудности информации. Но ее невежество будет выглядеть не очень-то хорошо… если этот мистер Хантер вообще снизойдет, чтобы принять ее, после того как узнает об Эммете.
Повернувшись на каблуках, она обошла Эммета, чтобы вновь поговорить с женщиной.
– Простите. Я заметила, на двери нет таблички с названием компании.
Женщина снова покосилась на Эммета. Рия уже была готова вспылить. Но, кажется, красивая брюнетка вовсе не строила ему глазки.
– Вообще-то, – произнесла она после некоторой паузы, – название все еще обсуждается… Ну, владельцы никак не придут к единому решению.
– О.
Странно, но не настолько, чтобы Рия предпочла сбежать. Как говорят, беднякам выбирать не приходится. Кивнув, она пошла к удобным на вид креслам справа от стойки и выбрала место, залитое солнцем.
Эммет вытянулся рядом с ней.
– То, что между нами было – никакая не хрень. И я даже не знал, что ты умеешь ругаться.
Насмешка ее только разозлила:
– Можно подумать, если ты соврал мне один раз, ты не можешь соврать снова?
– Ну-ка погоди. Я никогда тебе не врал.
– Да ну? Зачем же тогда сперва предложил научить приемам самообороны, а потом стал обращаться со мной как с безмозглой дурой?
– Ну, прости…
И тут Рию окликнули:
– Мистер Хантер уже освободился. Он проводит собеседования этажом выше.
Рия поднялась и направилась к лифту, как вдруг в спину ей кто-то крикнул:
– Привет.
Мужчину, выходящего в центральную дверь, она не знала, так что, скорее всего, он обращался к Эммету.
– Твой приятель? – Она нажала кнопку вызова на сенсорной панели.
– Типа того. – Он отвел взгляд.
Двери лифта открылись. Внутри было пусто, и Рие показалось, что Эммет облегченно выдохнул.
– Не любишь замкнутые пространства?
– Можно и так сказать.
Секундой позже они оказались на следующем этаже. Нужный ей кабинет Рия опознала сразу – по его открытой двери. К ней как раз подходил мужчина: очень красивый, с ярко-зелеными глазами, длинными темными волосами до плеч и странными отметинами на щеке – будто от чьих-то когтей. Он был молод… хотя нет. Судя по глубине поразительно зеленого взгляда, мужчина много пережил, и Рия знала, что у него уже сложилось о ней мнение.
– Здравствуйте, Рия. – Он протянул ей руку. – Я Лукас. Проходите.
Она ответила на рукопожатие и уже собиралась объяснить присутствие Эммета… вот только ее самозванный телохранитель разлегся в плюшевом кресле в коридоре. У Рии отвисла челюсть. Какого?.. Ведь Лукас – опаснейший мужчина изо всех, с кем она сегодня встречалась, а Эммет вот так спокойно позволяет ей с ним уединиться?
Решив не заглядывать в зубы дареному коню, она зашла в кабинет и опустилась на стул возле небольшого стола. Лукас закрыл за ними дверь и направился к своему месту. В том, как он двигался, было что-то странное… он словно кого-то ей напоминал.
– Воды? – Когда Рия кивнула, он наполнил стакан и поставил перед ней. – Я читал ваше резюме. Вы только что завершили обучение в области делопроизводства, верно?
Рия сделала глоток, прежде чем ответить.
– Да, причем была одной из первых в рейтинге. А еще у меня есть некоторый практический опыт – подрабатывала во время учебы.
– Ничуть не сомневаюсь в вашем профессионализме. Мы уже проверили ваши рекомендации, а также связались с колледжем.
Это одновременно и удивило, и польстило ей.
– В объявлении говорилось, что вы подбираете персонал, – начала она, понемногу расслабляясь, даже несмотря на окружающую Лукаса ауру власти. Женщине, которая захочет его покорить, предстоит непростая работа, подумалось ей вдруг. – Если расскажете о ваших вакансиях, то, возможно, я определюсь, какая должность подойдет мне больше.
– На самом деле я рассматриваю вашу кандидатуру на вполне определенную позицию. И как раз хотел это обсудить – работа не совсем обычная.
– Правда? – Рия была заинтригована.
– Да. – Улыбка превратила его из просто красивого парня в невероятно привлекательного и мужественного. Рия по достоинству оценила внешность Лукаса, но не испытала при этом ни малейшего желания. Не как с Эмметом. Но мечты об Эммете не должны стать помехой ее трудоустройству. Обуздав гормоны, она усилием воли вернула свое внимание к Лукасу.
– Как вы относитесь к хаосу? – спросил он.
– Обожаю, – тут же вырвалось у нее. – Ведь тогда я могу навести порядок.
Лукас рассмеялся.
– А как насчет постоянных сбоев, необходимости переделывать все в последний момент, и босса, который время от времени пропадает в неизвестном направлении?
– Если надо что-то сделать, я это сделаю, – заявила Рия, встречая сверкающий зеленый взгляд. – Но буду откровенной, хотя, наверное, не стоит. Иногда я бываю немного вспыльчивой.
– На этой должности без характера нельзя. – Уголки его губ поползли вверх. – Это… семейное предприятие. И родственники всегда и всюду суют свои носы. Вы выдержите, если все время будете находиться в центре чужого внимания?
Странный вопрос, но ответ был крайне прост:
– Ну-ка, подумаем… Каждое воскресение в обязательном порядке тетя Эди с пристрастием допрашивает меня о личной жизни и дает «крайне важные советы», как надо одеваться. Дедушка с бабушкой живут в Айдахо, но на прошлой неделе они прислали досье на всех парней города – просто так, на всякий случай. О, и еще: мои в общем-то нормальные благоразумные родители недавно пытались устроить мой брак. Я знаю, как обуздать родственников.
Глаза Лукаса замерцали.
– И когда же свадьба?
Раз уж Рия сама подняла эту тему, от личного вопроса не отвертеться.
– Ее отменили.
– Понятно. Значит, так. – Он встал, изогнув губы в улыбке. – Думаю, это все, что мне нужно было узнать, Рия.
Поднявшись, она взяла свою сумочку.
– Это ведь вы? Это на вас мне придется работать, если решите, что я подхожу?
Лукас кивнул.
– Обычно собеседования проводит кто-то из отдела кадров.
– Я очень привередлив. – Он распахнул перед ней дверь. – И должен доверять тому, кого нанимаю.
Улыбаясь, хотя сердце у нее упало, Рия вышла. Эммет уже ждал ее. Они молча вошли в лифт и спустились вниз.
– Ну как? – поинтересовался Эммет.
– Неплохо.
Он потер затылок.
– Все еще злишься?
– Думал, я тебя прощу только за то, что ты отпустил меня туда одну? – Она выгнула бровь, выжидая, как же он отреагирует.
– Ну… – У него вспыхнуло лицо. – И в голову не приходило.
У нее дрогнули губы.
– Эммет, я знаю, что он леопард. Вас выдает походка, ее ни с чем не спутаешь.
Они не шли – крались, бесшумно и смертоносно.
– Вот черт, – усмехнулся он. – А я-то надеялся заработать пару баллов.
– Так это новый офис «Дарк-Ривер Констракшн»?
– Частично. Здесь же будет располагаться и наш головной штаб – в старом здании нам уже тесновато.
А значит, Рия никогда не получит эту работу. Веры жили очень сплоченно и заботились только о своих. Конечно, они помогали навести в городе порядок и обезопасить его для всех, но, как уже объяснил Эммет, это было вызвано лишь необходимостью контролировать свою территорию.
Усталая, расстроенная и голодная, она направилась в расположенный неподалеку ресторанчик, принадлежащий семье, которую Рия знала по работе в китайской общине. Она упала на стул. Эммет сел напротив.
– Заказывай сама, – предложил он, окидывая помещение взглядом.
Рия как раз говорила официантке – дочери владельца – что будет курицу с орешками кешью, как вдруг Эммет, перемахнув через стол, опрокинул их обеих на пол. В следующий миг раздался громкий хлопок и крик. Эммет уже говорил в сотовый:
– Снаружи, бежит мимо кондитерской.
Он ринулся к двери.
Встав сама, Рия помогла подняться дрожащей официантке. Эммет успел вернуться прежде, чем они выпрямились.
– Ты цела?
Он принялся всю ее ощупывать.
Поймав на себе несколько любопытных взглядов, Рия оттолкнула его руки.
– Все нормально.
Она повернулась к девушке. Убедившись, что та не пострадала, Рия спросила у Эммета:
– Что это было?
Он указал ей за спину. В прежде целой стене чернела большая дыра.
– Пуля.
Он стискивал зубы, а его глаза… они…
Невольно подавшись ближе, Рия положила руку ему на грудь.
– Эммет.
Он опустил на нее взгляд, и с человеческого лица на нее уставились зелено-золотые кошачьи глаза. Он погладил ей щеку.
– Ты поцарапалась.
Пальцы нежно скользнули по ранке, которую Рия даже не почувствовала.
Она не сознавала, что делает. Просто слушала инстинкты. Вместо того чтобы, как раньше, оттолкнуть Эммета, она прижалась к нему, обнимая за талию. Эммет тотчас же обхватил ее и стиснул так, что у нее затрещали кости. И все же Рия не отстранилась.
Она не знала, как долго они простояли вот так, цепляясь друг за друга, но когда он наконец ее отпустил, настроение в ресторанчике переменилось – на место страха пришло любопытство. Скорее всего, бабушка и мама будут в курсе случившегося уже через пару секунд – этого времени как раз хватит, чтобы набрать SMS. Плевать. Главное, что глаза Эммета больше не светились звериной яростью, теперь он контролировал свой гнев.
Он погладил ее по щеке.
– Возьми сумочку. Сюда уже едут наши люди, и я хочу, чтобы ты была в безопасности дома.
Понимая, что он хочет как можно скорее отправиться на поиски стрелка, Рия не стала спорить. Когда они вышли из ресторана, Эммет снова напрягся и принялся рыскать взглядом по округе.
– Подождите!
Рия испуганно обернулась. Это была та самая официантка – она бежала к ним, держа в руке большой бумажный пакет. Девушка улыбнулась Эммету, немного настороженно, но с явной благодарностью.
– Спасибо вам.
Когда Эммет, продолжая краем глаза следить за происходящим вокруг, чтобы не допустить очередного неприятного сюрприза, полез за бумажником, она покачала головой.
– Это подарок. Отец служил в армии. Он сказал, что сперва пуля попала бы в меня.
Она силой вложила пакет в руки Рие.
– Пожалуйста, возьмите.
Рия приняла его, понимая желание семьи сделать хоть что-то для человека, спасшего жизнь их дочери.
– Спасибо.
Та, снова улыбнувшись, посмотрела на Эммета.
– Вам всегда будут рады в нашем доме.
Он коротко кивнул.
Рия задумалась, понимает ли Эммет цену подобного приглашения. Возможно, стоило бы выбросить эту мысль из головы, но это было совсем не в ее характере. Так что пока они торопливо шли к ее дому, она прямо спросила Эммета.
– Понимаю, – напряженно ответил он, сам внимательно осматривая улицу. – Мы пытаемся наладить контакт с местными, но пока не очень получается. Вы такие замкнутые.
– Кто бы говорил…
Он не улыбнулся, лишь пожал плечами.
– Я же не сказал, будто мы не понимаем, откуда ваша настороженность.
– Жителям Чайна-таун нравится Стая, – задумчиво сказала Рия, удивляясь про себя тому, сколько сексуальности придает Эммету его проклятая заносчивость. – Вы наводите здесь порядок, и местные начинают чувствовать себя в безопасности.
– Мы пытаемся завоевать их доверие, но все полетит к чертям, если Винсент и его люди станут палить по ни в чем неповинным людям.
– Похоже, они просто не знают, с кем связались.
Жесткий взгляд.
– Пожалуй, ты права.
Рия хотела ответить, но они уже добрались до ее дома. В дверях поджидала Эмбер, держащая в руке телефон.
– Она здесь, – едва завидев Рию, сказала она в трубку. – Цела. С ней Эммет.
Едва ли не втолкнув Рию внутрь, Эммет велел им запереть дверь.
– И не выходите.
Он ушел прежде, чем Рия успела что-то сказать.
Переведя дыхание, она взяла у Эмбер телефон.
– Мама, со мной все хорошо.
Рия повторяла это на разные лады минут десять, прежде чем Алекс наконец успокоилась. К тому времени бабушка заварила чай, достала два огромных куска знаменитого божественного бисквита мистера Вона и начала готовить сладкий суп с черным кунжутом – любимое лакомство Рии.
– А ну сядь, – отмахнулась бабуля от помощи Эмбер.
Та с благодарным стоном опустилась на стул.
– Ребенок так брыкается. Хотите потрогать?
– Да, – тут же подскочила к ней Рия. Эмбер была чудесной женщиной, но слишком уж закрытой. Она редко делала подобные приглашения. Положив руку ей на живот, Рия замерла. Будущий правнук (или правнучка) Маолинь не заставил себя ждать. Рия ощутила два явственных удара.
– Ничего себе. Он, кажется, оставил отпечатки ног.
– Все может быть, – рассмеялась Эбмер. – Наверное, малыш Уэмбли станет футболистом. Что логично, учитывая его фамилию.
– Только Джеду не говори, – усмехнулась Рия, откусывая от своего пирога. Знакомый вкус успокаивал, словно любящие объятия. – Он-то надеется вырастить партнера по гольфу.
– А что насчет тебя? – Эмбер отломила кусочек от своей порции и поднесла ко рту. – Не собираешься в скором времени произвести на свет будущего спортсмена?
– Эмбер! – расхохоталась Рия. – И откуда же мне теперь взять второй набор генов, раз уж Грандиозная Свадьба отменена?
– О, ну не знаю, – хитро прищурилась та. – Хотя есть тут один леопард, который глядит на тебя так, будто мечтает понадкусывать то здесь, то там.
Рия аж задохнулась от неожиданного комментария обычно застенчивой невестки, как вдруг Маолинь начала смеяться. Держась за живот, она хохотала так заразительно, что Рия не смогла больше сдерживаться и присоединилась к ней.
– Вы же слышали, – выдавила она между приступами смеха, – что сказал Джед. Веры не связываются с людьми.
– Кто сказал? – Глаза Эмбер искрились. – Просто мы об этом не слышали.
Это охладило Рию. Она выпрямилась. Задумалась. И покачала головой:
– Все равно ходили бы слухи. Это обсуждали бы в колледже.
– Не обязательно, – стояла на своем Эмбер. – Вряд ли они станут это афишировать. Они же такие скрытные, но ведь… – Она неопределенно помахала рукой.
– Я не могу спросить его прямо, – выдохнула Рия. – Ты же сама знаешь.
– Почему? – спросила Маолинь.
– Потому что тогда он решит, будто я намекаю.
– А как же он тогда узнает, если ты не намекнешь? – не сдавалась бабуля.
В голове Рии всплыли воспоминания о том, как Эммет прижимался к ней у двери спортзала.
– Он и так знает.
– Ага, – согласилась Эмбер. – У веров обоняние гораздо острее. Он вполне мог учуять твое сама-знаешь-что.
– Эмбер, что это с тобой сегодня? – с подозрением уставилась на нее Рия.
Та отломила еще кусочек пирога.
– Пожалуй, я спишу это на гормоны.
Хитрющая улыбка.
