Текст книги "В одном ритме с твоим сердцем (ЛП)"

Автор книги: Налини Сингх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– А мне все равно, – соврала она самой себе, глядя в темноту. – Черт, нет, не все равно.

Отбросив одеяло и простыни, она сползла с кровати и поплелась на кухню за стаканом воды. Желательно ледяной. Господи, у нее даже кожа болела.

Наполнив стакан, она встала перед окном. Ее план – хоть немного отвлечься, любуясь своей елкой, – провалился, когда она заметила леопарда, спящего на одной из ветвей. Отсюда она не могла различить, кто это, но она и так знала. Нейтан. Он не собирается завязывать с ней отношения, но при этом считает, будто у него есть право ее защищать? Да пошел он! Резко поставив стакан на стол, Тамсин направилась к двери, но на полпути замерла.

На ней была лишь старая футболка, которая раньше принадлежала Нейту – Тэмми бесстыднейшим образом ее украла, чтобы хотя бы так чувствовать на себе его запах. Она была ей велика, но в вырезе выглядывала полная грудь, а нижний край едва прикрывал бедра. Наверное, лучше переодеться. К тому же на улице холодно.

Вряд ли Нейт обрадуется, если она станет разгуливать перед ним почти что голой…

Тамсин хлопнула себя по лбу:

– Тэмми, иногда ты бываешь такой тупой.

Ну конечно же, он не обрадуется, увидев ее раздетой. Это зрелище вполне способно разбудить в нем хищника, возбудить его настолько, чтобы зверь взял верх над человеком.

Она улыбнулась.

5

Сунув ноги в пушистые тапочки, Тамсин вышла на улицу и направилась к дереву, зная, что Нейт проснулся, стоило ей только открыть дверь.

– Нейтан, убирайся отсюда. Немедленно.

Она обхватила себя руками, прекрасно понимая, что от этого движения грудь приподнялась, еще больше выглядывая из глубокого выреза.

Леопард зарычал, гневно сверкнув зелеными глазами.

– И не смей повышать на меня голос, – отрезала Тамсин. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. – Ты не можешь выбирать в наших отношениях только то, что тебе нравится. Или все, или ничего. Уходи.

Он прошелся по ветке и спрыгнул на землю у ног Тэмми – восхитительнейшее создание, которое она могла бы гладить целую вечность. Нейт боднул ее ноги, понукая вернуться в дом.

От пушистого прикосновения по спине пробежала дрожь.

– Я не уйду, пока не уйдешь ты.

Она-то надеялась всего лишь его подразнить, но теперь ее собственный леопард скребся под кожей, сгорая от такого желания, что Тамсин испугалась.

Оскалившись, Нейт коротко и сурово рыкнул, взглядом веля ей немедленно тащить свою маленькую задницу в дом, не то он сам это сделает. Тэмми надеялась, он и в самом деле так поступит. Ведь если Нейт превратится в человека, то будет голым. И она наконец-то прикоснется к его коже. У Тамсин подогнулись колени, но каким-то чудом она нашла в себе силы топнуть и ткнуть пальцем в сторону.

– Вон. Исчезни.

Нейт пошел к дому. Она нахмурилась, гадая, что же он затеял. Подойдя к порогу, леопард обернулся, но Тэмми не собиралась поддаваться на его уловки. И тогда он вошел внутрь. Тэмми, распахнув глаза, ринулась вслед за ним.

Она закрыла за собой дверь. Зверь сидел перед незажженным камином – искусственным, но хорошо имитировавшим настоящее пламя, только совершенно безопасное.

Нейт обернулся. Его глаза в темноте светились.

– Отличная идея, – согласилась Тамсин: она изрядно продрогла. Сбросив тапочки, она повернула выключатель, и за решеткой тут же вспыхнул огонь.

– Бррр. – Потирая руки, она села возле Нейта. Мысли разбегались, но ей было очень хорошо. Нейт в ее доме. Рядом с ней. Они здесь совершенно одни.

Он ткнулся мордой в ее ладонь, и Тэмми принялась его гладить, понемногу согреваясь.

– Нейт, ты что там делал?

Положив голову ей на бедро, он что-то тихо проворчал в ответ.

– Это все потому что моих родителей нет, верно? – Вздохнув, Тэмми постаралась не задрожать от его близости. Он был убийственно красивым, рукой она ощущала тугие мускулы под его шкурой. – Когда же ты наконец поймешь, что я уже взрослая? А?

Он не ответил. Судя по размеренному дыханию, Нейт и вовсе уснул. Тэмми не решилась его будить, но от слез защипало глаза. Если она сейчас перекинется, если они оба будут животными, тогда… «Нет», – отмахнулась она от этой мысли. Она не станет использовать звериные инстинкты против Нейта.

Именно мужчина вознамерился дать ей “свободу”, значит, именно мужчину ей придется переубедить. Леопард и так знал, как будет правильно. Лишь человеческая натура Нейта упрямилась. Хотя, конечно, Тамсин любила в нем и это тоже. Она тихо вздохнула, снова и снова водя пальцами по его меху.

Прошло немало времени, прежде чем она свернулась рядом с ним калачиком и уснула.

* * *

Нейт поднял голову, лишь когда совершенно убедился, что Тамсин крепко спит. Последний час был для него болью и удовольствием, пыткой и искуплением. Зверь никак не мог понять, почему бы просто не закончить дело. Одна лишь мысль, мгновенно превратиться в человека – и он сможет взять Тэмми прямо здесь, на мягком ковре.

Искушение казалось слишком сильным.

Тэмми была самым восхитительным созданием на свете. Стройной, высокой, пьянящей женщиной. Он мог всю ночь лежать вот так и ласкать ее гладкие бедра, выглядывавшие из-под давным-давно украденной футболки.

Нейт об этом знал, конечно. Ему нравилось думать, как его запах впитывается в ее кожу. И раз он никогда не видел эту вещь на Тэмми, то предположил – ему хотелось верить, – что она в этой футболке спит. Когти впились в ворс ковра, когда Нейт поднял голову, глядя на горделиво торчащие холмики груди. Да уж, нет никаких сомнений, Тэмми – настоящая женщина. Невероятно, душераздирающе юная.

За два года, прошедших с того дня, как Тамсин стала их целительницей, в ней никто ни разу не усомнился. Да, после убийства Шайлы другие Стаи – которым леопарды Дарк-Ривер доверяли, потому что были связаны с ними родством, – присылали своих целителей, чтобы те могли поделиться с Тэмми знаниями и умениями. Но именно Тамсин оберегала их Стаю. Она была своей, они вверили ей себя.

Потому что она никогда их не подведет.

Он вспомнил ее семнадцатилетнюю. Наставница Тэмми только что погибла, муж Шайлы лежал тяжело израненный. Их сын, Лукас, пропал. Тамсин была тоненькой, как тростник, и такой хрупкой, что, казалось, сломается под тяжестью увечий умирающего стража. Но она устояла. Она отдала Карлосу все, что у нее было.

Ей не удалось его спасти, но ему хватило сил прошептать свои последние слова – сказать им, что Лукас еще жив. Попытки исцелить Карлоса истощили, иссушили Тэмми, но когда они нашли полумертвого Лукаса, она совершила невозможное. И делала это еще несколько недель.

Она спала, только когда Нейт ее заставлял – он боялся, что она не выдержит такого напряжения. И все равно поднималась с постели уже через пару часов. В конце концов, Нейту пришлось ее чуть ли не похитить. Он усадил Тэмми к себе на колени и велел выспаться. И она послушалась, доверчиво свернувшись клубочком в его объятиях.

Той хрупкой девчушки больше не было. Она превратилась в женщину – сильную, красивую… и лишенную юности. Леопарды очень ценили свободу: многие покидали Стаю и какое-то время жили наедине с дикой природой. Он и сам в молодости уезжал на несколько лет. Одной лишь Тэмми подрезали крылья.

Все же устояв перед искушением, Нейт зубами стянул с дивана плед и укрыл Тэмми. Было бы гораздо проще сделать это в человеческой форме, но он себе не доверял. Одно лишь прикосновение – и вся его выдержка рассыплется прахом.

Он решил, что лучше присматривать за ней снаружи.

* * *

Тамсин проснулась в тепле… и одиночестве. И это оказалось больно.

– Нейт, я тебя так возненавижу.

Поднявшись, она набросила плед на плечи и уставилась в искусственный огонь. Внутренние часы подсказывали, что уже утро, около шести. И хотя она сделала все, чтобы соблазнить Нейта, он ее даже не поцеловал.

Неужели она ему противна?

В горле застрял комок. Тэмми впервые подумала, что неуступчивость Нейта может быть вызвана не его чрезмерной заботой, а тем, что он просто не хочет этой связи с ней. У нее задрожала нижняя губа. Тамсин теснее завернулась в плед, пытаясь удержаться от истерики.

Быть отвергнутой своей парой – худший кошмар, за пределами понимания. Брачные узы веров – не человеческий брак, не увлечение, эту связь нельзя оборвать. Тэмми была соединена с Нейтом душою. Более того – она его любила. Многие считали, что между любовью и притяжением пары нет разницы, но Тэмми знала, что это не так. Одно дело – тянуться к Нейту на инстинктивном уровне, совсем другое – обожать его так, как она. Она любила в нем все: его силу, смех, неприкрытую мужественность.

Но что, если для Нейта эта связь не более чем принуждение? Что, если он не может сопротивляться, но будь у него выбор, предпочел бы другую? Тамсин ведь не подарок, она это знает, всегда знала. К тому же Нейт старше и опытнее. Должно быть, он рассчитывал найти себе более подходящую пару, женщину, которая повидала многое в этом мире.

В отличие от Тэмми, которая не представляла жизни вне Дарк-Ривер. И это ее мало заботило. Она была хранительницей домашнего очага, как и большинство целителей. Им нравилось быть со своим народом, на своей земле. Они первыми строили дома, привечали каждого, кто нуждался в их помощи, лелеяли своих родных и близких. Месяцы, проведенные в Нью-Йорке, едва не разбили Тамсин сердце, так она тосковала по дому.

А вот Нейту довелось странствовать. Он уехал еще подростком, а вернулся мужчиной – сильным, верным, с диким огоньком в глазах. И какой же он видел ее? Домашней – спокойной, надежной, уютной. И совершенно неинтересной. Неудивительно, что он ее не хотел!

Тамсин довела себя до такого состояния, что любой, кто ее знал, пришел бы в ужас, как вдруг запищал коммуникатор. Аварийный сигнал. Моргнув, она пришла в себя – целительница в ней взяла верх.

– Слушаю.

На экране возникло лицо Хуаниты.

– Дориан сломал руку, когда мы тренировались возле Круга. Выглядит плохо.

– Не позволяй ему двигаться.

Выключив экран, Тэмми вскочила, переоделась со скоростью света, схватила сумку, приготовленную для чрезвычайных ситуаций, и бросилась к выходу.

Холодный воздух обжигал ей щеки. Будь Дориан где-нибудь далеко, Тэмми взяла бы машину. Но по разбитым лесным дорогам она доберется гораздо быстрее бегом, со звериной скоростью, чем на автомобиле. Дороги разрушили специально – это была еще одна линия обороны, чтобы задержать противника. Дарк-Ривер больше никогда не застигнут врасплох.

Она заметила Хуаниту, сидящую на корточках возле Дориана, прислонившегося к дереву. На лице той была написана тревога, а вот сам мальчишка выглядел совершенно бесстрастным. Ему только-только исполнилось десять, а он уже умел скрывать свои переживания лучше большинства взрослых.

– Чем вы двое тут занимались, чтобы руку сломать? – спросила Тэмми, добравшись до них.

– Карате. Коричневый пояс. Сан-кю, – ответила Хуанита.

Тамсин не стала ее ругать, что та обучает мальчишку единоборствам на таком серьезном уровне. Все они знали, что Дориан не просто ребенок. Он родился латентным вером и не мог обращаться в леопарда. Возможно, это аукнулось бы ему в будущем, если бы Дориан не поставил перед собой задачу стать настолько опасным, чтобы никто не осмелился дразнить его, как и любого другого хищника.

– Одиночный закрытый перелом, – сказала ему Тэмми. – Повезло тебе.

Он поднял на нее голубые глаза.

– И когда я смогу нормально использовать руку?

– Когда я разрешу.

Она воткнула иглу шприца ему в плечо прежде, чем Дориан успел возразить, что анестезия не нужна. Затем проверила по портативному рентгеновизору, что целительский дар ее не подвел и диагноз верен, вправила кость и залила руку легким, но прочным гипсом. Дориан обладал силой и способностью к регенерации вера, значит, кость срастется гораздо быстрее, чем у человека или Пси.

– Нита, оставишь нас с Дорианом на пару минут? – обернулась Тэмми к красотке.

Та кивнула:

– Мне все равно скоро заступать на вахту.

– Я прослежу, чтобы он добрался до дома.

Дориан лишь хмурился, пока они его обсуждали, но ничего не сказал, пока Хуанита не скрылась за деревьями.

– Что?

Покачав головой из-за воистину мужского упрямства, написанного на его лице, Тамсин уселась чуть позади Дориана. Она обняла его за шею и подалась вперед, чтобы прижаться щекой к его щеке.

– Сан-кю, значит. Это же третья ступень, так ведь?

С доминантными самцами – или теми, кто таким станет – надо вести себя осторожно. Если надавить, от Дориана она ничего не добьется.

Он несколько расслабился:

– Да. Через месяц я буду сдавать на черный пояс.

– Здорово. Ведь когда я уезжала в Нью-Йорк, ты только-только получил коричневый.

Он позволил ей себя обнять. Прикосновение – вот с чего начиналось исцеление. Оно объединяло всю Стаю, придавало им сил. Улыбнувшись, Тамсин подняла руку и принялась перебирать удивительно шелковистые светлые волосы мальчишки.

– Скоро я доберусь до уровня Хуаниты.

Небольшое бахвальство, совершенно естественное. Что бы там ни случилось такого, из-за чего он сломал руку, его гордость при этом не пострадала.

– И кого же ты хочешь побить? – усмехнулась Тэмми.

Он улыбнулся в ответ:

– Хочешь, побью за тебя Нейта?

Значит, вся Стая в курсе, что происходит между ними двоими.

– Хулиган ты.

– Ага, но ты все равно меня любишь.

Рассмеявшись, Тэмми чмокнула его в щеку и встала. Дориан тоже поднялся. Судя по всему, повзрослев, он будет выше нее, как минимум, на несколько дюймов.

– Дориан, будь осторожнее. Если еще раз в этом году вот так встретимся, я воспользуюсь своей властью целительницы Стаи и посажу тебя под замок.

– А Нейта ты тоже под замок посадишь… например, в своей спальне?

– Дориан!

Он ехидно усмехнулся и отступил на шаг, а затем, развернувшись, помчался прочь. Тэмми прятала улыбку, пока мальчишка не исчез за деревьями. Наклонившись, она стала собирать вещи.

Тамсин была довольна. Ее медицинское образование сегодня оказалось весьма кстати, иначе пришлось бы прибегнуть к целительному дару ради в общем-то пустячной цели. То, что копилось внутри нее – лучше сохранить это для более опасных травм… как это было с Карлосом.

Слева зашуршали листья. Подняв глаза, она увидела Хуаниту.

– Ты случайно не замечала здесь мои… ах, вот они где. – Нита подняла с земли изящные черные часики. – Сняла их перед тренировкой. Когда парень в запале, он действительно опасен.

Кивнув, Тэмми продолжила копаться в сумке. Нита была последним человеком, с которым ей хотелось общаться, особенно после ужасных озарений сегодняшнего утра. Но та вдруг присела рядом с ней на корточки.

– Эй, Тэмми. Мне нужен совет.

В Тамсин тут же проснулась целительница, отодвигая мучительную ревность в дальний уголок души.

– Что случилось? – Тэмми вгляделась в экзотически красивое чувственное лицо, видя уже не соперницу, а сородича, нуждающегося в ее помощи.

– Не могла бы ты кое-что мне подсказать?.. – Темные глаза сверкнули. – Как бы нам с тобой поделикатнее обсудить Нейта?

6

Тамсин замерла.

– А что с Нейтом? – заставила она себя сказать.

– Послушай… – Хуанита забарабанила пальцами по колену. – Он отличный парень, и мы с ним развлекались …

Тамсин рывком застегнула молнию, собираясь встать.

Хуанита удержала ее за руку:

– И это все. Только развлекались. Мы были друзьями – друзьями и остались. Ничего серьезного.

– Понятно. Мне пора.

Тэмми так страдала по Нейту, что ее ранила одна лишь мысль о нем с другой женщиной.

Хуанита не отпускала ее.

– Тэмми, ты не слушаешь. Я пытаюсь сказать, что он в жизни не глядел на меня так, как глядит на тебя. Он никогда не хотел меня так, как хочет тебя.

Тамсин подняла на нее глаза.

– Он оставил меня, – вдруг вырвалось у нее. – Я себя разве что на блюдечке не предложила, а он ушел. Так что ни капельки он меня не хочет.

– Да он по тебе сохнет так, – рассмеялась Хуанита, – что в Стае все девчонки-подростки перебесились. Сама же знаешь, как остро они чуют сексуальный голод, а Нейт сейчас – шесть с лишним футов чистейшей животной похоти. И ему нужна одна лишь ты.

– Но…

– Никаких “но”. – Хуанита встала, и потому Тэмми тоже выпрямилась. – Не пойми превратно, но ты слишком молода.

Как будто она может это изменить.

– Я куда более зрелая, чем многие постарше меня.

– Да, так и есть. Я первая спросила бы у тебя совета насчет самых разных вещей, – согласилась Нита. Тамсин никак не могла понять, к чему та клонит. – Но ты совершенно не разбираешься в одном.

– Мужчины, – прошептала Тэмми, заливаясь краской.

– Да. Ты счастливица – рано встретила свою пару, но за все нужно платить. – Хуаните не было нужды вдаваться в детали. – Так что уж послушай меня, когда я говорю: Нейт сходит по тебе с ума.

Тамсин боялась ей поверить.

– Тогда он очень хорошо это скрывает.

– Ну конечно. Ведь он упрямый и властный. Хочет все сделать по-своему. Придется тебе его переубедить. И, пожалуйста, поторопись, пока он всех нас не извел.

Глубоко вздохнув, Тэмми сглотнула свою гордость и решила положиться на дружеские узы Стаи.

– Я в этом совершенно не смыслю. Научи меня.

Нита усмехнулась:

– Я уж думала, ты никогда не попросишь.

* * *

На следующий день после того, как он оставил Тэмми спящей у камина, Нейт вернулся со встречи с Лахланом и обнаружил возле ее дома целую толпу детей. И даже кое-кого из взрослых.

– Что тут происходит? – спросил он у Киана, сидящего за столом, который, похоже, стащили с заднего двора альфы.

– Делаем елочные украшения, разве не понятно? – улыбнулся тот, раскрашивая стеклянный шарик.

– Но зачем? – не сдавался Нейт.

– Потому что Тэмми так велела, – нахмурился Киан.

– Она же в два раза младше тебя.

– А ты пробовал с ней спорить, когда она что-то решила? – Покачав головой, Киан вернулся к своему занятию. – Кроме того, это весело. А еще ей удалось занять малолеток, так что те пока не выкидывают разные фокусы, добавляя нам головной боли.

Теперь, после слов Киана, Нейт и сам заметил, сколько здесь подростков. Даже Дориан с загипсованной рукой, казалось, включился во всеобщую игру. Наклонившись, мальчишка поправил рисунок на шаре в руках пятилетней девочки. Та улыбнулась, и он ответил ей тем же.

Был тут и Лукас, окруженный котятами, боровшимися за право вскарабкаться ему на плечо. Впрочем, парня, судя по его широкой ухмылке, это не злило. Он кого-то окликнул, и Нейт, проследив за его взглядом, обнаружил совсем уж неожиданного гостя. Вон. Ягуар обожал одиночество едва ли не больше, чем Дориан, и все же он был здесь – терпеливо возился с трехлетками.

– Они, похоже, рады, – раздался за его спиной женский голос.

Нейт обернулся.

– И все благодаря тебе.

На лице Тэмми отразилось изумление.

– О. – Пауза. – Спасибо.

– Что не так с моим комплиментом? – нахмурился он.

– Все нормально, – пожала она плечами, отчего ее черный джемпер натянулся на груди. – Просто на тебя это не похоже.

Протянув руку, Нейт зажал в пальцах краешек мягкого свитера.

– Из чего он?

Проклятая вещица так тесно ее облегала, что Нейт едва сдерживался. Крепко обнять и приласкать свою пару казалось лучшей идеей за весь день.

– Ангорка. – Тамсин отступила на шаг. – Хочешь тоже раскрасить шарик? Или лучше детям помоги.

Ему не понравилось, как она от него отдаляется.

– Что это с тобой?

В ее глазах что-то промелькнуло, но Тэмми быстро опустила ресницы.

– Живу своей жизнью. Ты же этого хотел? – Легкая улыбка. – Кажется, я начинаю понимать, что ты имел в виду.

И, развернувшись, она пошла проверить, чем занимается стайка хихикающих девчонок.

Интересно, выглядит ли он таким же обалдевшим, каким себя чувствует? Тэмми застала его врасплох. Она столько месяцев сопротивлялась, убеждая его принять связь, и вдруг сдалась? Угу. Так он и поверил. Тэмми звонила ему из Нью-Йорка каждый день – как бы она ни старалась, от своей тяги ей не отделаться.

* * *

Двенадцать суматошных часов спустя, когда все ушли, Нейт, стиснув зубы, протянул Тэмми очередную игрушку.

– Это последняя из тех, что готовы.

Многие забрали недоделанные украшения домой.

– Спасибо.

Повесив шарик на свое проклятое дерево, она спрыгнула с ветки.

– Похоже, когда мы все закончим, елка будет сказочной, как думаешь?

Не дожидаясь ответа, Тэмми развернулась и направилась к дому.

– Ты это куда? – Нейт с трудом сдерживал рычание.

– Уже поздно, – удивленно оглянулась она. – Хочу принять душ и поужинать.

Нейт ожидал приглашения присоединиться. Но его не последовало.

– Твои родители еще не вернулись.

– О, не переживай, – натянуто улыбнулась она. – Ко мне обещали заскочить девчонки.

– Кто?

– Подруги. И кстати, обещаешь здесь сегодня не слоняться? А то мы не сможем обсудить наши девичьи секреты, зная, что ты подкарауливаешь снаружи.

Нейта нелегко было вывести из себя. Но сейчас он практически взрывался.

– Подкарауливаю?

– Ну, ты понимаешь, о чем я. – Она неопределенно помахала рукой. – С нами все будет хорошо. Я даже предупредила о девичнике воинов, которые будут ночью патрулировать этот район. А ты можешь заниматься своими делами.

И на этом Тэмми закрыла за собой дверь.

Какое-то время Нейт, не веря своим ушам, стоял на месте. Она велела ему проваливать. Никто не смел с ним так обращаться. И уж тем более не его пара. Он шагнул было к дому, как вдруг почувствовал, что кто-то вышел из-за деревьев за его спиной. Обернувшись, он увидел Хуаниту.

– Ты что здесь делаешь? – по-звериному рыкнул он на нее.

– Я на вахте, иду по своему маршруту. – Она с любопытством на него уставилась. – А что здесь делаешь ты?

Что за идиотский вопрос?

– Присматриваю за своей парой.

Хуанита нахмурилась:

– Нейт, за тобой восточная граница. Если ты хотел поменяться, стоило предупредить Киана. А так у нас там получается брешь. Мы не можем позволить себе подобной роскоши, особенно когда рядом рыскают люди Солиаса Кинга.

Он знал, что Нита права.

– При распределении смен Киан учитывает, где живут наши пары.

– Верно, но ты с Тэмми не торопишься, и пока что она не твоя пара. Наверное, Киан решил, что ты хочешь держаться от нее подальше – уж больно ты стал раздражительным в последнее время, – прямо заявила Хуанита. – Слушай, я бы взяла твой участок, но он слишком далеко, а я предпочла бы держаться поближе к дому.

Нейту нечем было крыть. Он один из опытнейших воинов Стаи, а значит, у него есть определенные обязанности.

– Проследи, чтобы с ней ничего не случилось. – Полупредупреждение-полуугроза.

Хуанита лишь выгнула бровь:

– Тэмми не ребенок. Она и сама может за себя постоять.

* * *

Тамсин трясущимися руками перекладывала с тарелок оставшееся печенье. Она поверить не могла, что весь день “игнорировала” Нейта. Нервы натягивались до боли, а желание заговорить с ним было таким сильным, что сердце не выдерживало. Она снова и снова перематывала в голове их последний разговор, как вдруг все мысли разметал тихий стук.

Набрав полную грудь воздуха, она открыла дверь.

– О, это ты…

– Я же говорила, что получится, – усмехнулась Хуанита.

– Он в ярости. – Тамсин вгляделась в темноту за спиной Ниты, надеясь увидеть Нейта. – Я уж думала, он ворвется ко мне и потребует…

– Именно. – Хуанита, подбоченившись, покачала головой. – Он привык что-то от тебя требовать и тут же это получать.

– А разве не так должно быть в паре?

– Так. Но Нейт ведет себя как последняя сволочь. Ведь на твои требования он не отвечает.

Тамсин нахмурилась, задумавшись о поведении Нейта.

– Ты не…

– Хватит его защищать, – отмахнулась Хуанита. – И не вздумай отступить. Ты всего-навсего платишь ему той же монетой. Он обращался так с тобой несколько лет. Вот и посмотрим, как ему самому это понравится.

В ее словах имелся смысл, но Тамсин не была воином: она не могла воспринимать любовь как стратегию. Ее мягкое сердце целительницы легко прощало.

– Да он просто взбесится.

– Вот и славно, – улыбнулась та. – Чем дольше ты будешь отталкивать его всякий раз, как он решит утолить звериный голод по твоему обществу, тем скорее он отчается. Тогда он на тебя набросится, и – опа, мы все будем жить долго и счастливо.

Тэмми кивнула. Мысль, что неутоленное сексуальное желание вынудит Нейта на нее наброситься, пришлась ей по вкусу.

– Если он не сдастся в ближайшее время, я сама на него накинусь.

С каждым днем ей становилось лишь хуже – теперь она таяла от одного звука его голоса.

– Даю ему неделю, – улыбнулась Нита.

* * *

Две ночи спустя Тамсин признала, что Хуанита – гений. Нейт хмуро буравил Тэмми взглядом через весь Круг Стаи, и в его темно-синих глазах пылал такой сумасшедший огонь, что у нее внутри все сжималось.

– Хватит на него смотреть, – тихо пробормотала она самой себе. За последние сорок восемь часов Тамсин перекинулась с ним разве что парой слов, но если она не прекратит вот так бесстыдно на него пялиться, Нейт поймет, как непросто ей дается его избегать. Она изнывала по нему, горячей болью пульсировал каждый дюйм кожи… не говоря уже о том, что творилось между ног.

Кое-как оторвав от него взгляд, Тэмми сосредоточилась на танцорах в Кругу Стаи. Сегодняшний праздник получился случайно – просто взошла полная желтая луна, и леопарды решили хоть ненадолго отвлечься от напряженного ожидания, в котором жили вот уже несколько лет после нападения. Не то чтобы они забыли об обороне. Тех, кто следил за границей, сменяли, так что в веселье смогли поучаствовать все.

У них и в самом деле вышло весело: благодаря теплой, дружеской, шумной обстановке. Кто-то притащил инструменты, и теперь импровизированный оркестр наигрывал что-то бодрое. Тамсин вместе со всеми хлопала в такт, как вдруг из ниоткуда возник Лукас и протянул ей руку. Тэмми с улыбкой приняла ее.

– Только смотри: у меня обе ноги левые.

Он усмехнулся; отметины на щеке, которые он носил с самого рождения, делали его похожим скорее на дикого зверя, чем на обычного подростка.

– Тогда хорошо, что я ничего не боюсь.

Рассмеявшись, Тэмми позволила увлечь себя в быстрый, такой энергичный танец, что ей пришлось сосредоточиться на движениях и на время выбросить из головы Нейта.

– Ты сегодня в хорошем настроении, – задыхаясь сказала Тамсин, с радостью видя Лукаса счастливым.

В нем жила тьма, настоящая тьма. И ему от нее не избавиться до того дня, пока он не отомстит тем, кто забрал у него родных. Он был на четыре года младше Тамсин, но в его глазах она видела не ребенка, а мужчину. Лукасу суждено стать невероятно сильным альфой – в этом Тэмми не сомневалась.

Он привлек ее к себе с нежностью брата. Тэмми прижалась щекой к его плечу, покачиваясь вместе с тягучей музыкой, сменившей танцевальные ритмы.

– Почему?

– Потому что мне показалось, что тебя надо обнять, – открыто, но ласково ответил Лукас.

– Спасибо. Надо. – Не стоит лгать. Только не своим.

– Дориан сказал, ты не хочешь, чтобы мы выбили из Нейта всю дурь. – Он разочарованно вздохнул. – Уверена?

– Мне он нравится целым, но за предложение спасибо, – фыркнула Тэмми.

– А танцевать с ним ты хочешь? Потому что он идет прямо сюда.