Текст книги "В одном ритме с твоим сердцем (ЛП)"
Автор книги: Налини Сингх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Налини Сингх
В одном ритме с твоим сердцем
1
Тамсин глядела на мужчин и женщин в Кругу Стаи. Лахлан, их альфа, чьи волосы побелели от мудрости и возраста, о чем-то беседовал с Лукасом, которому едва исполнилось пятнадцать, но от него уже пахло вожаком. Прошлое и будущее стояли бок о бок. Однажды – скоро – их возглавит Лукас. Все это знали. Мальчик был крещен кровью родителей, убитых на его глазах. Но он станет их альфой. И неважно, пусть даже им придется ждать целое десятилетие, прежде чем он повзрослеет.
Сама Тамсин тоже была слишком юна, в девятнадцать лет став главной целительницей Стаи. Она училась у матери Лукаса, Шайлы. Напавшие на его семью не только забрали у Стаи их целительницу, они вынудили Дарк-Ривер жить, постоянно ожидая атаки. Однако это не значило, что они смирились. Нет, они копили силы, дожидаясь того дня, когда смогут уничтожить своих противников – Стаю Шедоу-Уокерс – так же, как те уничтожили их сородичей.
Она знала, что, когда придет время, Нейт одним из первых поднимется против врага. Высокий, сильный, он стоял рядом с Лукасом, сосредоточившись на разговоре. В свои двадцать девять он был одним из лучших воинов, а скоро станет стражем, когда Киан уступит свой пост более молодым. Стражи, первая линия обороны Стаи, – самые ловкие, самые умные, самые опасные хищники.
– Тэмми, ты вернулась!
Вздрогнув, она отвернулась от Нейта и взглянула в ярко-зеленые глаза Лиссы.
– Всего час назад.
Ей и самой не верилось, что она дома: полугодичная практика в нью-йоркской больнице казалась ей самым тяжелым испытанием за всю жизнь.
– Так с учебой покончено?
– В общем, да.
Оставшуюся часть курса она может пройти и в соседнем Сан-Франциско. Большинство целителей полагались на свои врожденные способности, но Тамсин решила изучать и классическую медицину. Так она могла компенсировать недостаток опыта, то, что ее целительский дар еще не вошел в полную силу. Она не хотела, чтобы ее молодость вышла Стае боком.
– Ничего не случилось, пока я была в отъезде? – Она крайне неохотно оставила Дарк-Ривер в чужих руках, хоть и безоговорочно доверяла целительнице, которая согласилась ее заменить. – Как Мэри?
– Уехала сегодня утром. Ей так же не терпелось вернуться домой, как и тебе. – Лисса улыбнулась. – Было так мило со стороны ее Стаи одолжить нам свою целительницу, и она сама замечательная, но, черт возьми, я так рада, что ты здесь.
Тамсин крепко обняла ее.
– Я тоже рада оказаться дома.
Лисса высвободилась из ее объятий.
– Иди же. Я ведь знаю, что ты собиралась к Нейту.
– Нет. – Тамсин обернулась через плечо. – Он занят с Лахланом.
– Девочка моя, этот мужчина – твоя пара. Уж ты-то можешь его отвлечь.
Пара. От этого слова сердце пропустило удар – так было всегда с того дня, как ей исполнилось пятнадцать. Именно тогда проснулся брачный инстинкт, именно тогда Тамсин осознала, какое ей выпало счастье: она родилась в одной Стае со своим мужчиной, она знала его с детства.
– Пока это все неофициально.
– Как будто это имеет значение, – закатила глаза Лисса. – Все же знают, что вы двое созданы друг для друга.
Может и так, но их отношения стали совсем запутанными. Нейт решил, что ей следует насладиться свободой, прежде чем остепениться. И Тамсин никак не удавалось убедить его, что ее свобода – быть вместе с ним. Что без него она просто не может. Но Нейт был сильнее, на десять лет старше, он привык отдавать приказы и добиваться их исполнения.
– Пойду, приведу себя в порядок, – сказала она, с трудом отводя от него взгляд. – Я только забросила сумки и сразу пришла сюда.
В поисках Нейта.
– Конечно. Поболтаем, когда ты устроишься, – улыбнулась Лисса. – А пока мне надо кое о чем спросить Лахлана.
Кивнув ей на прощание, Тамсин пошла прочь с большой поляны, окруженной деревьями, где обычно собиралась Стая.
* * *
Нейт видел, что Тамсин приехала, и ждал, что она к нему подойдет. Но она почему-то уходила.
– Прошу прощения, – извинился он перед Лахланом, потеряв нить разговора. Кажется, речь шла о некоем Пси по имени Солиас Кинг, который потихоньку собирал информацию о территории Стаи и их способности себя защитить. Лахлан считал, что тот планирует захватить земли Дарк-Ривер.
– Это же важно… Ах да. – Обернувшись, альфа проследил за взглядом Нейта. Его хмурый вид сменился улыбкой. – Теперь понятно, почему ты отвлекся. Полагаю, некоторое время мы тебя не увидим. Что ж, сами проследим за тем типом.
Нейт слышал их добродушный смех, даже выйдя из Круга Стаи и взяв между деревьями след своей пары. Он поймал ее через минуту. Когда его ладонь легла ей на горло, Тамсин застыла.
– Нейтан.
Кожа под его рукой была невероятно нежной; он хорошо представлял, как легко может ее повредить. Из-за волос, забранных в длинный хвост, шея Тамсин казалась совсем хрупкой. Он погладил ее большим пальцем.
– Ты когда вернулась?
– Около четырех.
Сейчас было пять тридцать и уже по-зимнему темно.
– И где ты была?
Леопарду внутри него не понравилось, что Тэмми первым же делом не пришла к нему.
Она повернула голову, прищурившись:
– Ну, ты же не оставил записку, где тебя искать.
Зверь в нем успокоился. Тэмми пыталась его найти. Ослабив хватку на ее шее, он притянул Тамсин к себе. Она подчинилась, но оставалась напряженной.
– Что не так?
– Хуанита была счастлива просветить меня, где ты.
Он расслышал в ее голосе ревность.
– Она хороший друг и товарищ по оружию.
– А еще она была твоей любовницей.
Нейт чуть не зарычал:
– Кто тебе сказал?
– Я моложе тебя на десять лет, – ответила Тамсин. – Конечно же, у тебя были другие женщины. Я не дура, сама все знаю.
Из-за гнева следующие слова Нейта вышли чересчур резкими:
– Я не касался других женщин со дня твоего пятнадцатилетия. – Он был здоровым леопардом в самом расцвете сил. Сексуальное воздержание сказывалось на нем не лучшим образом. Но свою пару он обманывать не станет. – И если кто-то утверждает обратное, я разорву ему горло.
Тэмми моргнула.
– Никто не утверждает обратное. – Голос у нее был хриплым. – Но мне не нравится сама мысль о том, что в твоей постели была другая, что она касалась тебя, ублажала…
Нейта потрясла ее откровенность. Прежде Тэмми никогда так не говорила.
– Чем именно ты занималась в Нью-Йорке? – Он совсем обезумел, почти одичал от ревности.
Она разинула рот:
– Поверить не могу!
Одним движением выскользнув из-под его руки – он сам ее этому научил, – Тэмми уставилась на него, подбоченившись.
– Думаешь, что я?.. – Она сдавленно вскрикнула. – Знаешь, а если так, то кто, по-твоему, в этом виноват?
Он скрестил руки на груди, еле сдерживаясь, чтобы не сгрести ее в охапку и не доказать своему зверю, что она по-прежнему принадлежит только ему.
– Тамсин.
– Нет. У меня это уже вот где сидит! – Она провела ребром ладони по горлу. – Все женщины моего возраста заводят себе любовников налево и направо, одна я ничего не получаю!
Ее истерика была объяснима. Только-только повзрослевшие самки славились своей сексуальностью, их запах пьянил молодых самцов. Голод же Тэмми стал гораздо сильнее из-за брачного инстинкта. Нейт почти осязаемо ощущал ее мускусный аромат, спелый и сочный – она словно умоляла, чтобы ее попробовали. Возбуждало и то, что он один имел на это право. Мысль о том, что ее могут желать и другие мужчины, заставляла его чуть ли не взрываться.
– Если я тебя возьму, – тихо сказал он, – то это будет на всю жизнь.
– Знаю! Я согласна. Я хочу быть твоей – во всех смыслах.
Напряженный член убеждал его сдаться. Но ей же всего девятнадцать. Она не представляет, на что идет. А он не безмозглый котенок, чтобы бегать за ней повсюду с высунутым языком, как молодой самец за течной самкой. Взяв ее, он ее уже не отпустит. Нейт был куда более зрелым, чем она, а сексуальные запросы леопардов со временем лишь усиливались.
– Ты не понимаешь, о чем просишь.
– Черт возьми. Нейт. Я так тебя хочу, что не могу спать. – Она стиснула кулаки. Глаза цвета карамели горели огнем. – Мне надоело ласкать себя каждый вечер.
Господи Боже! Картина, вспыхнувшая перед глазами, была страстной, эротичной и такой детальной, что зверь совсем ошалел.
– Мы это уже обсуждали, – напомнил он. – На тебе и так лежит слишком большая ответственность.
Из-за смерти Шайлы Тэмми пришлось занять ее место в семнадцать лет. Ей не удалось побыть обычным подростком: развлекаться и дурачиться.
– И я видел, что может случиться, если леопарды заключат брачный союз раньше времени.
– Мы не твои родители, – огрызнулась она.
Он выдержал паузу.
– Я же велел тебе никогда не упоминать моих родителей.
– Но почему? – Ее трясло. – Это из-за них ты ведешь себя так глупо. Если твоя мать стала несчастной из-за того, что вышла замуж в восемнадцать лет, это еще не значит, что со мной будет так же.
Его мать не просто стала несчастной.
– Она покончила с собой.
Пусть не напрямую, но все к тому привело. Она пила столько, что даже организм леопарда не выдержал.
– Мы не твои родители! – повторила Тамсин, на последнем слове срываясь на крик. – Ты моя пара. А я – твоя. У твоих отца и матери этой связи не было.
Верно, его родители влюбились друг в друга по старинке, не под влиянием звериных инстинктов. Такое иногда случается. Хоть брачные узы не редкость, далеко не всем верам удается найти свою пару, с которой возникает связь на психическом уровне.
– Именно поэтому наши отношения потребуют от тебя гораздо большего, – сказал он, зная о страшном яростном голоде, который по ней испытывает. – Я не хочу, чтобы это произошло прежде, чем ты будешь готова.
– И именно ты должен решить, когда я буду готова?
– Я старше, у меня больше опыта. – У нее впереди еще долгие годы.
Она будто скрипнула зубами.
– Замечательно! Вот и наслаждайся своим идеальным мирком, где все идет в соответствии с твоими планами. Только меня не вини, когда мне надоест тебя ждать!
Она развернулась и пошла прочь.
– Тамсин. – Этот тон обычно мигом утихомиривал даже самого разыгравшегося котенка.
Она не сбавила шаг.
– Какого черта? – Он последовал за ней, догнав как раз в тот момент, когда ее одежда растаяла, а сама она перекинулась в леопарда.
Он замер, как всегда ошеломленный ее красотой. Ее шкура была глянцевой, пятна темнели в золоте меха. Обернувшись, она бросила на него взгляд, который можно было охарактеризовать лишь как «надменный». В этой форме глаза у нее становились золотисто-зелеными, не карамельными, но при этом оставались такими же женственными.
Он зарычал в ответ на явный вызов. Клацнув зубами, она сорвалась с места. Нейт чуть было не помчался за ней – уже выпустил когти, но в последний момент удержался. Если он догонит ее в таком состоянии… ну, больше она не будет жаловаться на плохой сон.
Вот черт.
Теперь в голове теснились образы: нежная женская плоть и поглаживающие ее длинные пальцы. Штаны, казалось, вот-вот порвутся.
– Дерьмо.
Он побежал в противоположную сторону, к ближайшему водопаду. Ледяная ванна – как раз то, что поможет ему прочистить мозги.
Интересно, Тэмми стонет, когда кончает?
2
Тамсин перекинулась обратно возле дома родителей. Они жили недалеко от Круга Стаи, и Тэмми временно остановилась у них, не зная, как быть – ведь ей стоило бы обустраивать быт вместе со своей парой. Чувствуя, как щиплет глаза при воспоминаниях об отвергнувшем ее Нейте, она нашла одежду, припасенную специально для таких случаев. Стая весьма спокойно относилась к наготе, но Тамсин уже не маленькая девочка. Хотя она собиралась расплакаться как ребенок.
Одевшись, она подошла к входной двери. Мать распахнула ее прежде, чем Тамсин постучала. Со своими каштановыми волосами и темно-карими глазами, Сэйди Махэйр была более зрелой миниатюрной копией Тэмми – рост та унаследовала от отца. Едва заглянув в лицо дочери, мать протянула к ней руки.
– Иди сюда, милая моя.
Разрыдавшись, Тамсин шагнула в ее объятия.
– Мама, я не знаю, что мне делать, – сказала она спустя долгое время. Тэмми лежала на диване среди подушек, положив голову на материнские колени и поджав ноги. – Я так его хочу, что меня на части раздирает. А он… кажется, он ничего такого не чувствует.
Эта мысль ее убивала, сердце истекало кровью.
– Да нет же, чувствует. – Сэйди нежно убрала волосы с ее лица. – Просто со временем он с этим свыкся.
– Со временем? Каким еще временем? Ведь мы вместе ощутили эту связь.
Нейт заглянул поздравить Тэмми с днем рождения, и стоило ей его увидеть, как в груди тут же возникло это чувство, такое сильное, такое правильное, что дух захватывало.
– Да, но тогда тебе едва исполнилось пятнадцать. Ты была совсем юной.
Тамсин вспомнила ноющую боль внизу живота и тяжелую волну жара, поднимающуюся всякий раз, как она оказывалась рядом с Нейтом.
– Я и тогда его хотела.
– Как девочка, но не как женщина. – Сэйди поцеловала ее в лоб. – А вот ему приходилось совсем тяжко. Ты же была ребенком, и Нейт в жизни бы тебя не коснулся, но все же он оставался мужчиной, а зверь в нем знал, что ты его.
Тамсин начала понимать, к чему клонит мать.
– Ему пришлось сдерживать брачный зов леопарда, пока я не повзрослею. – Она впервые поняла, какую боль он, должно быть, испытывал. – А с другой женщиной завести интрижку он не мог.
– Свою пару не обманешь. – Сэйди вздохнула. – Брачные узы – настоящее чудо, но иногда, если что-то идет не так, они оборачиваются сущим мучением. Теперь-то ты понимаешь Нейта? Он изголодался по тебе не меньше – просто с годами научился усмирять свои желания.
– Он же будет стражем, – сказала Тамсин, одновременно и гордясь им, и пугаясь. – Ты же знаешь, что за мужчины становятся стражами. Он научился усмирять желания прежде, чем узнал о нашей связи. – Она потерла грудь, где в сердце свернулся тугой узел. Хотя эта тяга друг к другу была чистейшим инстинктом, Нейт каким-то чудом мог ее игнорировать. Зверь в Тэмми рвался к нему… и натыкался на выстроенную им стену.
– Ох, девочка моя. – Сэйди сжала ее плечи, и Тамсин села, вытирая влажные щеки. – Слушай меня, – с любовью в голосе начала мать. – Каким бы несокрушимым он ни казался, ты его пара. Ты можешь забраться ему прямо в душу.
– Но он же не слушает. Вбил себе, что нам надо ждать, и ждать, и ждать… – Тэмми покачала головой, уныло опуская плечи. – И я знаю, что он имеет в виду не месяцы, а целые годы.
Это сведет ее с ума. Она не драматизировала – попытки заглушить зов зверя, жаждущего прикоснуться к Нейту, вызывали самую настоящую боль.
– А я не такая сексуальная, чтобы просто его соблазнить, – выпалила она и смущенно замолчала.
– Ты красивая, – с материнской гордостью заявила Сэйди. – А еще храбрая, сильная, волевая.
Тамсин не рискнула сказать матери, что, хоть все эти качества и хороши, сексуальности они ей не добавляют. У нее были руки целительницы, скучные каштановые волосы, а глаза… Ну, глаза вроде ничего – иногда ей казалось, что они цвета темного янтаря. Но какой мужчина станет заглядывать ей в глаза, когда рядом вьется женщина вроде Хуаниты с ее пышной соблазнительной фигурой? А Тамсин длинноногая и костлявая. В общем куда больше походит на лошадь, чем на леопарда, мрачно подытожила она.
– Если сдашься, – сказала Сэйди, нежно обхватывая ее лицо ладонями, – будешь жалеть об этом долгие, долгие годы, полные одиночества. И он тоже. Нейтан считает, он знает, как лучше, но ожидание рано или поздно истощит вас обоих.
– Как же мне до него достучаться?
– Придется тебе самой выяснить, – улыбнулась мать. – Я могу лишь тебе подсказать: он мужчина. Вот и веди себя с ним соответствующе.
* * *
Два часа спустя Тамсин все так же не представляла, что ей делать. Донельзя разочарованная, она вышла из спальни, надеясь хоть чем-то себя занять, лишь бы отвлечься от мыслей о Нейте. Может быть, мама шьет очередное лоскутное одеяло, и ей нужна помощь. Однако дом оказался пуст. К обратной стороне входной двери Сэйди пришпилила записку:
«Мы с отцом решили немного размяться».
Перевод: они утоляли звериную жажду по дикой природе, и бог знает, когда они вернутся. Может, через несколько дней.
– Отлично, – побормотала Тамсин, чувствуя себя брошенной. Она поплелась обратно в гостиную, собираясь надуться, как вдруг заметила на журнальном столике коробку со своим именем на крышке.
Еще одна записка:
«Милая Тэмми, я подумала, что ты могла бы заняться этим, пока нас нет (а ты дуешься). Нам не помешала бы парочка новых. С любовью, мама».
В коробке лежали самодельные рождественские украшения. Тэмми улыбнулась, не в силах сопротивляться их магии. Она делала игрушки каждый год до того жуткого момента, когда кровавый кошмар вынудил ее занять место целительницы Дарк-Ривер. Здесь были и серебристые картонные ангелы, и нанизанные на леску бусы, и изящные бумажные куклы. Но больше всего ее привлекали расписные стеклянные шары.
На каждом из них во всех подробностях запечатлелась сценка из сказки или легенды. Почти все их сделали Тэмми и Сэйди, долгие часы сидя бок о бок, пока отец «контролировал процесс». Она улыбнулась. В этих картинках сохранялась память об их любви и счастье. Тэмми погладила шар, на котором замерла перед прыжком черная пантера.
«Тэмми, милая, исцелять – это не только залечивать порезы и ушибы».
При воспоминании о размеренном голосе Шайлы защипало глаза. Мать Лукаса – черная пантера, как и ее сын – была не только наставницей Тамсин, она стала ей другом, и Тэмми отчаянно скучала по ее советам. Но сегодня, сейчас, Шайла будто стояла рядом, шепча те самые слова, которых ей так не хватало.
Это будет второе Рождество после нападения. Первое они не праздновали – настроения не было, но, возможно, теперь настало время исцелить ее семью, ее Стаю.
Даже если себя она исцелить не может.
Тэмми прищурилась, отгоняя упаднические мысли.
– Перестань, – велела она самой себе.
Она не будет ныть и не позволит дурости Нейта испортить ей праздник. А еще проследит, чтобы он это понял.
3
Солиас Кинг был Тп-Пси, коэффициент его телепатии составлял восемь. Это значило, что при необходимости он способен контролировать чужой разум. Иногда такая необходимость возникала: политика плохо сочетается с высокими моральными принципами.
Его нынешний план было бы гораздо проще воплотить в жизнь, сумей он и в этот раз прибегнуть к своим телепатическим способностям убеждения. К сожалению, сознание веров защищали природные щиты. Он мог бы забраться в голову одному из них – с большим трудом, – но контроль над всей стаей Дарк-Ривер не представлялся возможным.
– Впрочем, в этом нет необходимости.
– Вы о чем, сэр? – уточнил его помощник и сын, Киншаса Лоса.
– Неважно, – отмахнулся тот. – Есть новости?
– Да, сэр, – послушно отозвался тот. Несмотря на свою молодость – ему едва исполнилось восемнадцать – он приносил немало пользы. Солиас поступил весьма предусмотрительно, когда заключил репродуктивный договор с его матерью – сильным телепатом с коэффициентом семь. И Киншаса, и второй ребенок, рожденный в результате этого союза, оказались весьма перспективными Пси, обладающими значительными способностями.
– Доложи вкратце.
С бесстрастным лицом Киншаса заговорил по памяти:
– Указанный участок идеально подходит для ваших целей. Если проложить коммуникации, там можно разместить центральный офис, а затем расширяться.
– А что с леопардами? – Солиас не доверял Киншаса – он не доверял вообще никому, даже кровному родственнику. Но юноша, несомненно, проделал хорошую работу. – С ними возникнут проблемы?
– Нет, – ответил тот, и в его голосе отразилась холодная невыразительность Безмолвия. – Дарк-Ривер – малая Стая, не обладающая никакими значительными ресурсами. Если бы мы выступали против Сноу-Данс – другое дело. Волки куда более агрессивны.
Именно поэтому Солиас не задумывался о «приобретении» их земель.
– Начинай приготовления.
Леопарды – всего лишь звери, скованные своими эмоциями, и потому совершенно неопасны.
– Да, сэр. – Киншаса выдержал паузу. – Есть еще кое-что, сэр.
– Слушаю.
– Совет Пси приглашает вас на встречу.
– Организуй все, – кивнул Солиас.
Советники, должно быть, обратили внимание на его политические устремления – власть редко переходила из рук в руки без их ведома. Если Солиас правильно разыграет карты, он сможет не только подчинить себе Сан-Франциско, но и сам вознестись до кресла в Совете.
Они наверняка оценят, как он расправится с этими животными. И если при этом придется убить парочку леопардов, тем лучше.
4
Промерзнув под ледяным водопадом до костей, Нейт наконец решился найти Тамсин. Не то чтобы он не знал, где она. Просто сомневался, что сумеет встретиться с ней, не наговорив при этом всякий глупостей. Например, не завопит:
– Какого черта ты там вытворяешь?
Со светящимися в темноте глазами Тэмми стояла на дереве – опасно высоко над землей, причем в человеческом облике. Другое дело, если бы она вскарабкалась туда, будучи леопардом – это было бы нормально. Но этого не скажешь о женщине со связкой рождественской гирлянды через плечо. И эта самая женщина, лишь фыркнув на оклик, как ни в чем ни бывало продолжила обматывать проводом ветви над своей головой.
– Тамсин, клянусь богом… – прорычал Нейт, готовясь поймать ее, если она вдруг оступится. – Если вынудишь меня подняться, обещаю: ты не сможешь сидеть неделю.
– Ты меня и пальцем не тронешь, Нейтан Райдер, – отозвалась Тэмми. – Насколько я помню, в этом-то и проблема.
Ну конечно, она права. Он скорее отгрызет себе лапу, чем ее ударит.
– Отлично.
Он выпустил когти, собираясь забраться на дерево и стащить ее вниз, подальше от опасности.
– И не смей портить мою рождественскую елку.
Он замер:
– Твою что?
Ель была такой высокой, что ее вершина, казалось, протыкает ночные облака. Только вконец чокнутая решится ее наряжать. Но вместо того чтобы спросить, давно ли Тамсин спятила (и нарваться на очередной ехидный комментарий), Нейт решил прибегнуть к другому аргументу:
– Рождество же еще нескоро.
– А это очень большая елка. – Тамсин перебралась на другую ветку, продолжая натягивать гирлянду. – Если ты еще не уходишь, лучше сделай что-нибудь полезное и укрась другую сторону. Коробки под деревом. И прекрати изображать из себя кэтчера[1]1
Кэтчер – игровая позиция в бейсболе и софтболе. Кэтчером называют игрока обороняющейся команды, который принимает мяч, поданный питчером.
[Закрыть] – я тебе не бейсбольный мяч, и этим ты оскорбляешь мою кошачью ипостась.
Понимая, что она права – Тамсин была достаточно гибкой, чтобы благополучно приземлиться на ноги – он посмотрел вниз и тут же об этом пожалел.
– Откуда у тебя столько гирлянд?
Перекинув тяжеленную связку через руку, он ухватился за нижнюю ветку.
– Людям понравилась идея огромной рождественской ели.
– Она же маяком притянет сюда Пси. – Те ничего не знали о существующей сети логов и убежищ – защите веров от амбициозных и жаждущих власти представителей другой расы. – Ты хочешь выдать всем, где Круг Стаи?
– Я же не идиотка, – отрезала Тамсин. – Лампы газоразрядные – их свет не видно уже с вершин деревьев, и тепловые детекторы на них не реагируют.
Нейт подумал, что безумие, должно быть, заразно.
– Поверить не могу, что мы с тобой этим занимаемся. Ведь уже десять вечера.
– Что ж, поторопись, если тебе пора в кроватку.
Ее сарказм вызвал у него улыбку. Его леопарду нравилось быть с Тамсин – и неважно, в каком она настроении. Кроме того, Нейт был зверем в достаточной мере, чтобы ценить ее коготки – ни один хищный вер не захочет, чтобы его пара была слабой.
– А что ты затеешь после? Выставку огромных тыкв на Хэллоуин? Может, нам удастся отпугнуть ими волков?
– Отличная мысль. – Он расслышал в ее голосе усмешку. – А почему ты бросил свои важные дела стража?
– Официально я пока не страж. – Хотя теперь Нейт выполнял большую часть обязанностей Киана, а тот сосредоточился на роли советника Лахлана и наставника Лукаса. – У меня выходной.
– И ты пришел сюда? Что, Хуанита занята?
– Ты и в самом деле обвиняешь меня в измене? – В его голосе прорезалось рычание.
– Какой измене? Между нами ведь ничего нет.
– Тамсин… – начал он, собираясь устроить ей взбучку. И тут зверь в нем кое-что понял. – Ты все еще ревнуешь к отношениям, которые закончились более пяти лет назад?
Нейт не мог понять, с чего бы это, ведь он ясно дал понять, что хранит целибат с тех пор, как между ними возникла связь.
Тамсин молчала несколько минут.
– Мне неприятно осознавать, что ей ты давал полное право на прикосновение, а меня ни разу не удостоил даже скромным поцелуем.
Нейт застыл – в ее фразе прозвучало столько боли.
– Не смей даже сравнивать себя с другими женщинами, – сказал он. Леопард в нем взбесился от одной этой мысли. Как только он понял, что Тамсин рождена для него, все остальные женщины перестали существовать.
Она промолчала.
– Тэмми.
– Я не хочу больше разговаривать.
Нейт был готов поклясться, что расслышал в ее голосе слезы, и это его потрясло. Его сильная красивая пара никогда не плакала.
– Тэмми, не надо.
– Что не надо? Украшать мою елку в тишине и покое? – Сарказм вернулся.
– Мне показалось… – Он с облегчением покачал головой. – А что потом, после гирлянд?
– Украшения. Только это займет некоторое время. Я хочу, чтобы каждый из детей сделал по штучке.
Спрыгнув на землю. Нейт взял последнюю гирлянду. Повесить ее оказалось делом быстрым, хотя он и старался всячески потянуть время. Когда он снова спустился вниз, Тамсин уже ждала его.
– Спасибо.
Он сжал кулаки, лишь бы удержаться и не проследить пальцами изящный контур ее лица.
– Будешь включать?
– Нет, пока окончательно все не доделаю. – Она засунула руки в карманы джинсов. – Я лучше пойду домой. Холодно.
Нейт чуть не притянул ее к себе, как поступил бы, будь на ее месте кто-то другой из Стаи: физический контакт – вот на чем строились отношения веров. Но если он дотронется до Тамсин, простыми объятиями дело не ограничится. Он возьмет от нее все, воспользуется своим неограниченным правом на прикосновение, зацелует ее от головы до кончиков пальцев, особое внимание уделив женственным изгибам в середине.
– А что ты делаешь завтра? – спросил Нейт, еле сдерживая рычание.
– Займусь украшениями вместе с детьми. Или почитаю учебники. – Она развернулась на каблуках. – Спокойной ночи, Нейт.
– Все еще злишься, – нахмурился он.
– Нет, – натянуто улыбнулась она. – Просто я же не мазохистка. Может, у тебя и были годы, чтобы свыкнуться с брачным зовом, но я ему сопротивляться пока не умею. Так что окажи милость – держись от меня подальше.
* * *
– Держись от меня подальше. – Нейт расхаживал по гостиной. – Держись от меня подальше.
Тэмми его пара, она принадлежит ему – и вот она его прогоняет.
Где-то вдалеке, в лесу, окружавшем дом, раздался глухой вой, и Нейт спросил себя, кто из Стаи бегает под луной. Он был готов поспорить, что это Лукас или Вон, а может, сразу оба. Эти двое были еще подростками, но они видели смерть своими глазами и теперь несли тяжесть потерь. Они торопились повзрослеть, чтобы утолить жажду мести.
Когда придет время выступить против Шедоу-Уокерс, он отправится вместе с ними. Юные самцы будут сражаться с их демонами, а он – отстаивать право своей пары на безопасную жизнь. При мыслях о Тэмми сердце сжалось в каком-то темном, почти жестоком чувстве, которое казалось невероятно правильным. Она – его, только его, напомнил себе Нейт, несколько успокоив первобытный голод зверя.
Ему никогда не забыть тот момент, когда он понял, что Тэмми предназначена ему. Из-за разницы в возрасте у них не было общих друзей, они находились на разных ступенях иерархии в Стае и мало общались друг с другом. Но интуитивно он всегда чувствовал, кто она ему, и, наверное, всегда ее обожал – смех Тэмми мог успокоить его зверя, а улыбка вызывала желание улыбнуться в ответ.
В ночь своего пятнадцатилетия Тамсин устроила небольшую пижамную вечеринку у себя дома. Нейт заглянул к ней поздравить с днем рождения. И это не был мимолетный импульс – у него вошло в привычку приглядывать за ней, особенно когда родителей не было дома. Стоило ей открыть дверь, как он ощутил возникшую между ними связь. В глазах Тэмми отразились такие же потрясение и восторг, что испытал он сам.
Он коснулся ее, накрыл ладонью ее щеку. Тэмми прижалась к нему – такая нежная и желанная. В тот момент Нейт понял, что она охотно даст ему все, о чем он только ни попросит. И поэтому он отступил.
– Пока ты не будешь готова, – сказал он, опуская руку.
И это обещание он не нарушит.
Тамсин считала его жестоким. Но она не знала его родителей. Мать была слишком юной, отец – слишком требовательным. За десять лет они вымотали и друг друга, и самих себя. Сама мысль, что он сделает то же самое с Тамсин, его убивала. Нейт знал, что он похож на отца, и жизнь с ним не будет простой. Он ожидал безоговорочной преданности, полной сексуальной отдачи, готовности подчиняться.
Сегодня вечером Тэмми вызвала у него воистину звериный голод. Леопард захотел ее с первого же взгляда. В его глазах она и в пятнадцать выглядела вполне созревшей, но мужчина понимал, что тогда она вовсе не была готова. А сейчас… сейчас он мог ее получить… и всю оставшуюся жизнь смотреть ей в глаза и понимать, что украл у нее последнюю толику свободы.
– Нет!
Этого он с ней не сделает. Пусть Тэмми злится и разочаровывается, но рано или поздно она его простит. Ведь она его пара.
* * *
Тамсин в жизни не простит Нейта за эти мучения.
– Я так больше не могу!
Кожа стала столь чувствительной, что даже простыни ее раздражали. Между ног все ныло, и Тэмми отчаянно хотелось прижаться к одному вполне конкретному мужчине и кое-чем заняться. К несчастью, Нейт был против подобных игр.
Зачем он сегодня объявился? Чтобы ее пытать? Леопард в ней пьянел от его запаха, втягивая в себя этот насыщенный мужской аромат. И хотел большего. Гораздо, гораздо большего. А может, поэтому Нейт и пришел? Потому что его зверь тоже по ней изголодался? Тэмми фыркнула. Вряд ли. Скорее всего, решил наказать ее за то, что днем она осмелилась повернуться к нему спиной.
Нейтан привык к послушанию. Особенно, когда дело касалось нее. В пятнадцать лет она с трепетом внимала каждому его слову. В шестнадцать позволяла себе мимолетом коснуться губ Нейта – но только с его позволения. Он всегда о ней заботился. Защищал ее… особенно в тот жуткий день, когда она не сумела спасти отца Лукаса.
– Карлос хотел умереть, – шептал Нейт ей на ухо, крепко обнимая, когда она рыдала из-за своей неудачи. Он не отпускал ее. – Карлос не хотел жить без Шайлы.
Это не избавило ее от чувства собственного бессилия, но Тамсин все поняла. Брачные узы слишком прочны. Потеряв свою пару, можно выжить, но каждый день обернется болью. Она узнала это на собственном опыте. Хотя и не должна была. Ведь ее Нейт не умер – он всего лишь не желал до нее дотрагиваться.
И это ужасно неправильно. Веры – не Пси, прикосновения нужны им так же, как воздух или пища. Тамсин даже не задумывалась, прежде чем обнять и поцеловать кого-то из Стаи, тем самым подбадривая его. Это было нормой… И лишь Нейт ее избегал.
