Текст книги "Пожиратель (СИ)"

Автор книги: Наир Хаддар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава III. Наследие

Глава III

Наследие

Попытки избежать своего прошлого неизбежно приведут тебя к нему. Лишь отпустив его, ты сможешь увидеть своё свободное будущее.

Маркус, охотник на чудовищ.

Саргон вскочил с кровати и быстро поднялся на ноги, оглядываясь. Это была небольшая комната из сруба с простой кроватью, набитой соломой, столом и стулом. За окном, занавешенным серой тканью, пробивался свет.

– Сколько я спал… – вопрос ушёл в пустоту. В комнате никого не было.

Он схватился за голову: она жутко болела. Такое бывало, когда он слишком долго спал. Саргон пару раз взмахнул левой рукой, потом ногой. Раны зажили. Исцеляющая паприка, судя по всему.

На стуле лежали сложенная белая рубашка и брюки, у дверей стояли сапоги. Своей одежды и части брони он не увидел. Одевшись в то, что было, Саргон вышел в коридор. Помимо комнаты, в которой он очнулся, здесь было ещё три двери и лестница, ведущая вниз.

Первоначальный порыв открыть первую дверь и найти кого-нибудь, чтобы задать вопросы, нарушила знакомая мелодия цитры Лии. Саргон уверенно направился вниз, игнорируя остальные комнаты, и вышел наружу.

Глаза на мгновение привыкали к свету. Лия сидела на ступеньках перед зданием и настраивала струны своего инструмента. Вокруг бегало много людей, одинаково странно одетых, словно в военном лагере: белая рубашка, серые штаны, чёрные сапоги и красная жилетка.

– Что?! – от удивления у Саргона широко раскрылись глаза. Он застыл, пытаясь собрать картину воедино. С каждой секундой осознания он становился всё более хмурым.

– О, пришёл в себя? – Лия остановилась и посмотрела на него. – Что с твоим лицом?

– Где чёртов Кай? – скрежетя зубами, прищурился Саргон.

– Что удумал? – Лия встала прямо перед ним.

– Он знал, что сюда идти нельзя!

– Ты помирал! Жар был такой, что повязки с холодной водой и на минуту не хватало! – Лия ткнула мужчину пальцем в грудь.

– Плевать! Лучше бы я…

– Что? Лучше бы ты умер? – она снова ткнула его пальцем. – Ну ты и правда придурок. Причём самовлюблённый эгоист. Ни разу не подумал о чувствах своих товарищей?!

«Чувствах товарищей?» – Саргон хотел что-то ответить, но остановился. Ведь правда: Лия и Кай натерпелись, пока таскали его.

– А… ну что со мной было? – неловко попробовал сменить тему Саргон.

– Жар. Тот, кто тебя осматривал, сказал, что огневолк через слюну заразил тебя огненной лихорадкой. Ещё день, и паприка вряд ли бы помогла. – На миг показалось, что Лия расплачется, но это прошло. Она снова ткнула его пальцем в грудь. – И если ты не поблагодаришь Кая, я сама отлуплю тебя своей цитрой! Клянусь именем Истинной, какой же ты невыносимый…

Она резко развернулась и зашагала прочь, чеканя шаг, словно солдат. За всё время приключений Саргон ещё ни разу не видел её такой злой.

– И что это было? – он вздохнул, раздосадованный тем, что ему не дали излить злость. – Надо бы найти Кая… О… девушка, не подскажешь, где спутник, который прибыл со мной?

– О-о-о, вы проснулись! – девушка в рубашке и расстёгнутом красном жилете отвесила глубокий поклон, в котором угадывались традиции Новой Тильмарии. – Ваш спутник сейчас в таверне. Он рассказывает истории о ваших приключениях!

– Истории… – Саргон сдержался, чтобы не закатить глаза. – Не подскажешь, где это место?

– Подскажу, но, думаю, сначала вам стоит встретиться с нашим наставником. Он вас ждал…

Саргон вздохнул. Это было неизбежно, и он это понимал.

– Ну, веди к наставнику.

Они зашагали вдоль небольших домов. Несколько раз охотник замечал мальчишек, бегающих в обносках, по цветам похожих на одежду местных. В голове Саргона складывалась ровная картина. Хоть он догадывался, но всё же решил спросить:

– Послушай, а что это за место?

– Вы хотите сказать, что не знаете? – девушка засмеялась, заливаясь румянцем, потом оценила притуплённый взгляд Саргона. – Не знаете… Это Варнастра – город охотников. Но мне кажется, вы меня разыгрываете.

– Почему ты так считаешь? – Саргон нахмурился, понимая, что ему приходится нагонять маленькую девчушку, шаг которой больше походил на бег.

– Наш наставник говорил, что вы вместе учились! И что вы… это правда? – она на миг остановилась, её глаза заблестели, и она неловко сложила руки перед собой.

– Что именно? – Саргон нервно поправил ворот рубахи.

– Что вы убили демона!

– Нет.

Лицо девушки исказилось: сначала злость, потом недоверие. Она решила, что охотник просто не хочет ничего рассказывать, и ускорилась ещё сильнее. Настолько, что в какой-то момент Саргон уже подумывал попросить её идти помедленнее.

«Неужели я так стар? А мне всего-то тридцать пять. Явно теряю форму», – думал он, молясь, чтобы эта гонка наконец закончилась.

Но девушка остановилась не у здания.

Она замерла перед большим деревом с широко раскинутыми ветвями. Саргон остановился, радуясь, что может перевести дух. Под деревом стояла та самая карета, которую когда-то купил Маркус. Она стала чуть шире. Колёса заменили каменным основанием, превратив её в подобие дома, но Саргон помнил карету именно такой. Пространство вокруг было ограждено небольшим, скорее символическим забором.

– Мастер Васкон ждёт вас, – девушка указала рукой на широкоплечего мужчину, сидящего под деревом в широкой шляпе с дурацким пером. Саргон знал эту шляпу. Мужчина мирно попивал что-то из маленькой белой кружки, придерживая под ней блюдце второй рукой.

Саргон пошёл к старому другу по каменной дорожке. Сердце колотилось так, словно впереди его ждал самый тяжёлый бой в жизни, тяжелее той атаки демона в тот день.

– Кого черти несут… ох… – Васкон, словно кот, обернулся на звук шагов.

Он поднялся, откладывая кружку на небольшой столик. В детстве Саргон всегда сравнивал его с высоким вязом, это сравнение сейчас подходило как никогда раньше. Длинные чёрные волосы, густая борода и усы, такие же, какие когда-то носил Маркус.

– Я…

Он не успел договорить.

Саргон машинально ударил его в лицо. Краем глаза он заметил, как из окон и дверей вокруг повалил народ, обнажая мечи и натягивая тетивы. Всё это произошло слишком быстро. Наверное, даже у короля Старой Тильмарии не было стражи, которая могла бы отреагировать столь быстро.

– Стоять! Никому не применять оружия! Это касается только меня и моего старого друга! – Васкон вскинул руку.

Он снял шляпу и бережно положил её на столик рядом с чашкой, затем стянул красный жилет и снова шагнул к гостю. Из носа текла кровь.

– Друга… – Саргон сжал кулак и снова ударил Васкона по лицу.

Когда тот согнулся, Саргон продолжил: колено в голову, затем ещё один мощный удар прямо в нос.

– ДРУГА?! ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ! ТЫ БРОСИЛ НАС!

Крик Саргона привлёк ещё больше народу. Люди плотно обступили ограждённую зону: кто-то втискивался в задние ряды, кто-то взбирался на деревья.

– Он сказал уезжать… – Васкон стоял на коленях и сплюнул кровь вместе с зубом. Голос оставался спокойным, ровным.

– Он не говорил бросать нас, – от злости Саргон едва сдерживал дрожь. Он был рад, что сейчас безоружен. – Вставай и защищайся, трус…

– Давай поговорим. Я не хочу бить тебя…

– Бить меня? Не дорос, – зло сказал Саргон.

Васкон встал, вытер рукавом окровавленный нос, затем жёстко вправил его и зачесал волосы назад.

– Если я одержу победу, поговорим?

– Одержи сначала.

С этими словами Саргон снова атаковал. Одно дело бить стоящего, и совсем другое: человека, который был готов к этому. Васкон присел, пропуская удар у головы, перекинул руку через шею противника, второй обхватил его и жёстко бросил на землю.

Боль окончательно взбодрила Саргона, прогоняя дрожь. Адреналин наконец подействовал как нужно.

Он сгруппировался, привстал на руках и ударил ногой по задней стороне ноги Васкона. Тот покачнулся, отшагнул, но устоял. На его лице появилась улыбка.

– Прямо как в детстве!

Они вскинули руки и сцепились в замок. Когда-то Маркус заставлял их бороться, развивая силу и хват. Но сейчас это нельзя было назвать тренировкой. Саргон намеренно отклонился назад, заставляя противника провалиться, подпрыгнул и, потянув руки Васкона вниз, ударил коленом в челюсть.

Васкон не упал. Он выставил ногу в упор, сохранил равновесие и с яростным криком потянул сцепленные руки вверх. Саргону показалось, что бывший друг сейчас просто оторвёт ему руки. Вместо этого он взлетел следом за этим движением. Сила была чудовищной, нечеловеческой. Васкон высвободил пальцы и уже в воздухе перехватил Саргона за пояс, обрушив его вниз под тяжестью собственного тела.

Второй удар оказался жёстче первого и выбил из Саргона дыхание. Васкон отпустил захват и в момент вдоха с силой надавил ему на грудь, восстанавливая дыхание. Ровно так делал когда-то Маркус, когда во время тренировок сшибал кого-то из них.

– Чего столпились, остолопы? У вас нет занятий? Я сейчас найду вам дело до конца дня!

Васкон начал разгонять зрителей, и те послушно разбежались, словно мыши, испугавшиеся кота.

Саргон продолжал лежать, всматриваясь в листья дерева. Он проиграл. А ведь так часто представлял, как размажет Васкона и отомстит ему, за Маркуса и за себя.

– Прости… Я не хотел, чтобы наша встреча началась вот так, – Васкон сел рядом. Он подождал ответа, но тот не последовал. – Я ведь испугался… Когда демон упал и Маркус сказал… уезжайте… или убегайте. Я не помню… Я просто испугался. Мы ведь были детьми, Сар…

– Не зови меня так, – Саргон поднялся и сел, радуясь, что в таком положении не видит лица Васкона. Он знал, что друг говорил правду, но не хотел её принимать. – Ты предал нас не только этим… Наруч. Ты ведь подменил его…

– Нет… Клянусь тебе! Я вернулся потом. Забрал тело наставника, похоронил его. Взял его вещи, чтобы они всегда напоминали мне о моём позоре. Я проверил наруч, он работает…

Саргон повернул голову и посмотрел Васкону в глаза. Тот не врал. По крайней мере ему так казалось.

– Но как тогда?! Магию демона они не остановили!

– Всё верно. Оказалось, на магию демонов он и не работает. Я проверял… на них.

– На них? – Саргон вскинул брови. – Ты хочешь сказать, ты убивал демонов?

– Да. Нападал много раз, но убили мы одного… Я создал Варнастру для этого. Годами выкупал детей, создавал место, где их можно обучать. Чтобы отомстить за Маркуса… и за тебя. – Васкон всхлипнул, то ли от подступивших слёз, то ли от скопившейся крови. – Я был так рад, когда услышал истории о беловолосом охотнике. Но не нашёл в себе смелости прийти к тебе…

«А я вот не был рад услышав о тебе», – думал Саргон.

Васкон встал, не закончив говорить, и направился к повозке. Сейчас он шёл сгорбленный, сжимая левую руку правой, и больше походил на старика.

Саргон встал и пошёл за ним, пытаясь унять воспоминания, связанные с Маркусом. Но это было невозможно, каждый шаг заставлял память прыгать на много лет назад.

На душе возникло странное чувство. Саргону казалось, что стоит переступить порог, и перед ним появится Маркус с добродушной улыбкой, назовёт его «мальчишкой» и потреплет по голове. Но этого не произошло. Вместо этого его встретила тишина.

Внутри всё было иначе, новая кровать, новые сундуки, стол.

«Или я просто уже не помню, как всё выглядело», – вздохнув, подумал Саргон.

Он замер. На стене висел красный жилет с тремя дырками в области груди. Рядом висела огромная сабля, которая даже спустя годы казалась внушительной.

– Прости меня, – тихо сказал Васкон, усаживаясь на кровать.

Он выглядел усталым, словно настоящий старик, наконец сбросивший маскировку.

– Будет время, когда вы сможете положиться лишь друг на друга… – выпалил Саргон. – И ты прости, что я винил тебя в подмене браслета. Тут не было твоей вины. Я прощаю тебя за то, что ты бросил меня одного… Но я не знаю, смогу ли простить за то, что ты не помог Маркусу.

– Это уже лучше, чем ничего, – ухмыльнулся Васкон. – И ещё кое-что…

Он встал, сел на пол, чуть отодвинул кровать и несколько раз постучал по деревянному полу. Раздался щелчок. Васкон сдвинул доску и достал оттуда свёрток.

– Это твоё. Ты добыл его в бою. И он будет работать в твоей руке лучше чем в другой…

– Что это? – Саргон взял в руки увесистый предмет, плотно обёрнутый фиолетовым шёлком. Развернув его, он тут же выронил находку. Это была рукоять демонического клинка.

– Зачем?

– До того, как ты снова начнёшь бить меня… – Васкон вскинул руки. – Да, это меч демона. Но это универсальное оружие, способное пробить их защиту. Второго демона я убил именно этим клинком! Он работает уди…

– Нет. Я не возьму это. Оставь себе, – твёрдо сказал Саргон, перебивая друга, и вышел из повозки. Воздух начинал давить, одно присутствие этого оружия вызывало мурашки по спине.

«Взять то, чем убивали нашего учителя… того, кто был нам почти как отец?! Ну уж нет».

– Не глупи! Если нас будет двое, мы сумеем убить ещё больше! Когда вооружим достаточно охотников, даже тильмарийцы будут с нами считаться! – в глазах Васкона горел безумный огонь, огонь, желающий всё разрушить.

– Нет. Я охочусь один. – Саргон вскинул бровь, услышав нотки власти. Он помнил то как Васкон недолюбливал тильмарийцев. И судя по его речи, охотиться он собирался не только на демонов. Саргон должен был что-то с этим сделать.

– Но ты же простил меня!

– Простить и принять – разные вещи, Вас. Я слишком долго был один… хотя нет, я не один. У меня есть друзья, с которыми я путешествую, – Саргон выдохнул и слабо улыбнулся.

– Но как же я? Как же наследие Маркуса?! – Васкон напирал, спускаясь по ступенькам следом.

Охотник развернулся, схватил преследователя за плечи и слегка встряхнул.

– Приди в себя, Вас. Я не нужен тебе. Ты создал то, что наш учитель считал наследием. Целый город охотников. Ты передаёшь им знания, и вы уже сразили одного демона. Это неслыханно, даже немногие рыцари с Избранными на такое способны. – Глаза Саргона сверкнули. Сейчас он с неохотой примерял на себя мудрость Маркуса, который умел одним словом направить неверные решения мальчишек в правильную сторону. – Но ты ведёшь их к гибели. Точно так же, как Маркус вёл нас к гибели. Я говорю не про охоту, а про твоё желание возвыситься над тильмарийцами. Наша родина принесла нам много бед, это правда. Но не уничтожай лёгкой глупостью всё то, что создал тяжёлой мудростью.

Васкон застыл, обдумывая услышанное. Он набрал воздуха в грудь, чтобы возразить, но лишь выдохнул.

– Хорошо. Но останься здесь ненадолго. Когда мне принесли твои вещи, я попросил снять копию с твоего бестиария. Ты великолепно его заполнял. Моё учение было неполным без него. Так ты тоже послужишь наследию нашего учителя.

Саргон кивнул, по-дружески хлопнул Васкона по плечу и двинулся прочь. Несмотря на короткую встречу, ему казалось, что он сильно устал, да и спина жутко болела после того, как его дважды уложили на лопатки.

«Конечно, он ведь тренировался с людьми, а я людей не трогал», – попробовал найти себе оправдание Саргон, позабыв о мудрости, которую сам недавно применил.

Смысл собственных слов дошёл до него лишь теперь. Они не были готовы к той охоте, и сам Маркус не был готов.

Пару часов Саргон потратил на прогулку. Он обошёл городок, небольшой, но довольно плотно населённый. В таверну пришёл ближе к вечеру.

Кай стоял на столе, одной ногой упираясь в столешницу, и рассказывал какие-то небылицы про кровоносорога и хворомедведя. Неподалёку сидела Лия. Вокруг Кая толпились ученики, весело улюлюкая и поддакивая. Завидев Саргона, они стихли.

– Чего вы такие кислые? Ик… – Кай развернулся, расплескав пахучую жидкость из кружки. Заметив Саргона, он медленно опустил её и слез со стола. – О, как ты? Эм… Я хотел с тобой остаться, но мне не разрешили. Клянусь, сюда мы попали случайно… Я вообще хотел в другое место…

– С… спасибо, – хмуро сказал Саргон и подсел к Лии, оставив Кая с разинутым ртом.

Впервые за годы странствий он произнёс слова благодарности.

Лия сидела с широкой улыбкой, не скрывая, что рада разительным изменениям в своём друге. Она позволила себе чуть дольше выдержать паузу, прежде чем заговорить.

– Я верила, что в тебе ещё остались крохи разума!

– Остатки?! Я вообще-то поумнее вас двоих буду… – хмыкнул Саргон, получая локтем в бок.

К ним подошёл мальчишка с повязанным фартуком, как у трактирщика.

– Что будете заказывать?

Саргон посмотрел на стол и заметил, что перед Лией стоит кружка чего-то светлого и тарелка омлета.

– Мне то же самое.

Мальчишка кивнул и удалился. В таверне стало шумно: Кай, получивший свою первую похвалу, вёл себя громче обычного, распевая какие-то песни.

_____________________________________________

Бонус

Глава IV. Первые

Глава IV

Первые

И явятся они в мощи своей,

И свергнут они врагов наших,

И мир придёт с ними.

Архиепископ Сайрий из Летописи «о Первых, ставших Избранными».

Саргон встал и потянулся. Спина всё ещё болела, а вместе с ней и голова, попытка перепить Лию была провальной с самого начала. Кто бы мог подумать, что Прядильщиков звука учат пить так, чтобы они не пьянели.

– Ох… – охотник схватился за голову. Вчера он твёрдо решил, что тоже начнёт обучать себе преемника, и, естественно, выбор пал на Кая, хоть самому мальчишке он об этом пока не говорил. – Надеюсь, я не передумаю.

Саргон медленно оделся и вышел из уже знакомой комнаты. Рядом поселили Лию и Кая, но будить их он не стал.

Вчерашний день многое прояснил, и пусть голова всё ещё болела, мысли были чище и свободнее.

Охотник окинул взглядом дома и людей. Кто-то тренировался, отрабатывая борцовские приёмы, кто-то торговал. Это место жило и давало надежду, что в мире всё ещё можно создать уютный и спокойный угол. Саргон глубоко вдохнул полной грудью, даже воздух здесь был приятным.

«Какой прелестный день», – успел он подумать, прежде чем услышал тильмарийский горн.

– Срань… – выдохнул он.

Раздражение было вполне обоснованным. Хоть сам он был оттуда родом, появление тильмарийцев редко сулило что-то хорошее.

Горн протрубил второй раз.

«Торговцы. Раз – были бы солдаты».

Третий.

«Неужто кто-то знатный свой зад сюда просунул?»

Четвёртый.

«Мать вашу… Кто-то из королевской семьи? Надеюсь, пятого не будет…»

Пятый.

«Избранный с рыцарем…»

Саргон заторопился и протиснулся сквозь ряды младших мастеров. Иерархия Варнастры была простой и понятной, каждая охота приносила баллы, повышающие статус. После тридцатой ученик становился младшим мастером, после пятидесятой становился старшим, статус же наставника был один.

Охотник пробежал несколько улиц и вынырнул к дому Васкона. Тот о чём-то говорил с несколькими старшими мастерами.

– Что происходит?

– Не знаю, но если они решили напасть, просто так не уйдут… – Васкон широко улыбнулся. От понурого друга не осталось и следа: он буквально светился от адреналина. – Хорошо, что пришёл. Кое-что тебе отдам.

Он жестом пригласил Саргона внутрь повозки. Тот послушно вошёл и тут же получил в руки новенький пояс для паприки, со странным прямым затвором на спине, грубый и тяжёлый.

– Сам делал, – довольно кивнул Васкон, молча ожидая, пока Саргон снимет старый пояс и наденет новый. – Ну, сидит как влитой. Только береги его. Уверен, он тебе ещё жизнь спасёт. И вот ещё…

Васкон снял со стены огромную двуручную саблю Маркуса в новеньких кожаных ножнах.

– Я не могу ею сражаться. Уверен, он отдал бы её тебе…

Саргон застыл. Не то чтобы он не хотел принять подарок, он просто не ожидал такого. Тем более сам пришёл с пустыми руками. Сабля была тяжёлой, и Саргон с неохотой понял, что для владения ею придётся серьёзно потренироваться. Он закинул оружие за спину и затянул ремни на груди.

– А теперь пойдём. Узнаем, что нужно настолько важным шишкам… – Васкон не дал ему ни поблагодарить, ни вставить слово. Как вихрь, он вылетел наружу, и Саргону пришлось его нагонять.

«Вечно за ними бегать… Ох уж эти варнастийцы», – проворчал он про себя. Слишком давно он себе этого не позволял.

У главных ворот столпились люди. Процессию не пропускали, но, завидев двух охотников, расступились и дали пройти вперёд.

Полукругом стояли два десятка гвардейцев, все одного роста, как на подбор, в тёмной средней броне. Двое по краям держали флагштоки с изображением золотого дракона в цепи. Запряжённая четырьмя лошадьми военная карета была такой же тёмной, с тем же драконом, выведенным на дверцах.

Вперёд вышел низенький человек в камзоле общего цвета с пышным белым воротником. Он развернул пергамент и начал возглашать.

– Именем короля Тиана Маррийского из рода Иннура приветствуйте его эмиссара, Айзека Эглмайра, третьего рыцаря в роду Эглмайров…

Сердце Саргона сдавила боль от внезапной боли. Он не подал вида, лишь слегка скривил лицо, надеясь, что гвардейцы не заметят этого и не сочтут оскорблением. Что-то в голове отозвалось воспоминанием, но тут же исчезло.

Двери кареты отворились. Сначала из неё вышел высокий рыцарь, облачённый в сверкающий тёмно-серый доспех.

– …и склонитесь перед Избранной Богиней света, сопровождающей его, Эоной фон Саир, – закончил глашатай и отвесил низкий поклон, закидывая левую руку за спину и опуская правую почти до земли.

Гвардейцы повторили жест, но руки не опустили, таков был военный этикет.

Из кареты вышла маленькая девочка лет шести или семи, со светлым, почти бледным лицом и золотистыми локонами. Она протёрла глаза, словно её только что разбудили. Приняв руку рыцаря, тихо спустилась вниз. На ней было белоснежное платье с золотистой тесьмой на круглом воротнике и рукавах, ноги были босыми.

Часть охотников склонилась, остальные остались стоять. Как и говорил Васкон, он выкупал всех подряд, и, судя по всему, многие не питали любви к тильмарийцам из-за разрешённого рабства. Это было плохо, стоило задеть их честь, и начнётся нечто куда более серьёзное.

Сам наставник головы не склонил, демонстративно сложив руки на груди.

– Кто из вас является… эм… старейшиной или главой этого места? – с тонким пренебрежением начал глашатай.

– А кто спрашивает? – крикнул Васкон.

– Ты… вы… что, не слышали? Я представил…

– Я спрашиваю имя того, кто сейчас говорит, – спокойно перебил его Васкон.

– Меня зовут Тинарий… – он не успел продолжить.

– Ну так вот, Тинарий. Меня зовут Васкон, и ты прибыл в Варнастру, город охотников.

– Не слышал… о таком городе. Как бы там ни было, его сиятельство эмиссар Айзек Эглмайр и его Богиня, Эона фон Саир, желают остаться здесь на ночь, прежде чем продолжить путь…

– Тут тебе не постоялый двор, – снова прервал его Васкон.

– Но вы не имеете права отказать эмиссару…

– Ещё как имею. Территория Варнастры не находится во владениях Старой Тильмарии…

– Нет никакой Старой Тильмарии! Это земли единой Тильмарии от запада до востока! – выкрикнул глашатай, сильно покраснев. Он был невысоким и тучным, и было заметно, что даже от собственной речи быстро устаёт.

Его прервала поднятая рука рыцаря.

Айзек отпустил руку своей Богини, которая всё это время стояла рядом, прижавшись к его ноге.

– Прошу прощения, уважаемый Васкон. Мы не хотели нарушить ваши законы и устои. Простите моего глашатая. Могу я поговорить с вами наедине?

Он шагнул вперёд и снял шлем, обнажив красивое юное лицо. Аристократизм читался во всём, в волнистых волосах, в острых скулах, в тонком подбородке.

– Хорошо. Но гвардейцы пусть останутся здесь, – напыщенность Васкона заметно спала.

– Хорошо. Но Богиня пойдёт со мной.

Это был не вопрос, а факт. Рыцарь подхватил подбежавшую девочку на руки и двинулся к Васкону. Тот развернулся, слегка кивнул Саргону, и вместе они направились к повозке у дерева.

Шли молча. Лишь девочка то и дело с опаской поглядывала на Саргона. Он замечал это боковым зрением, и раздражение понемногу нарастало.

У повозки эмиссар остановился и поставил девочку на землю.

– Подожди здесь. Добрый рыцарь за тобой присмотрит.

Айзек одарил Саргона вежливой улыбкой и вошёл внутрь вслед за Васконом, оставив охотника в полном недоумении.

«Рыцарь? Я? С какого, мать его, хрена», – Саргон почувствовал, как к лицу приливает кровь. Эти слова он воспринял как оскорбление.

Первые минут десять прошли тихо, и стало возможным подойти достаточно близко, так что Саргон даже начал различать отдельные голоса изнутри. Лишь мельтешившая рядом девчонка мешала сосредоточиться.

Эона принялась обходить охотника кругами, разглядывая его, словно пыталась найти что-то интересное.

– Нет, – объявила она.

– Что нет? – буркнул Саргон, шагнув вперёд и усевшись на ступеньку. Отсюда он надеялся услышать хоть что-то.

– Ты не рыцарь, – повторила Эона своим милым голоском.

– Ха… И как ты это поняла? – ухмыльнулся он.

– Воняешь.

Саргона словно ударило молнией. Он с трудом подавил желание понюхать себя. Да, он и правда давно не мылся, но чтобы вот так, в лоб.

– А ты явно не Богиня…

– Почему это?! – и без того круглые глазки девочки округлились ещё сильнее, будто стали больше.

– Грубишь…

Эона надула щёчки и сердито уставилась на охотника.

– Хотела рассказать тебе секрет… А теперь вот тебе. Бееее, – она закрыла глаза, чуть приподнялась на носочки и показала язык.

– Тебя бы манерам поучить, – вздохнул охотник, окончательно забыв, что хотел подслушать разговор и что вообще-то разговаривает с Богиней.

Она была недавно пробуждена, раз выглядела такой маленькой. Впрочем, Саргон помнил, что Первые росли быстро, за пару лет становились почти взрослыми. Об этом рассказывали странствующие церковники, чьи байки он когда-то слушал ради героических историй.

– А тебе бы помыться, – не осталась в долгу девочка, выдёргивая его из воспоминаний.

– Язва…

– Вонючка…

Саргон сжал кулак, стараясь сдержаться. Богиня нахмурилась.

– И вообще я старше тебя! Наверно…

Остановиться она уже не могла.

– Не верю, – наигранно усмехнулся охотник.

И тут же осёкся. За жизнь он видел Избранных всего пару раз, и все они были горделивыми, властолюбивыми. Как тот… который повелевал огнём… Лицо Саргона исказилось, и он сжал кулак до хруста в костяшках.

– Эй! А ну слушай меня! Как ты можешь так задумываться и не слышать, что тебе говорит Богиня?!

Саргон решил продолжать выбранную роль и демонстративно зевнул.

– И богиней чего же ты являешься? – хоть и смутно, но он помнил, что перерождённые Избранные получают власть над чем-то одним, от стихий до владения каким-нибудь легендарным оружием.

– Ха! Склонись, человечешка! Перед тобой Эона фон Саир, богиня света!

– И что, можешь светиться в замке по ночам, чтобы можно было читать? – усмехнулся Саргон и моргнул.

Девочка исчезла.

«Вот проклятье… Ещё не хватало, чтобы сказали, будто я её украл. Где эта мелкая паршивка?!»

Охотник резко вскочил. В тот же миг он услышал смех из-за дерева. Эона выглянула, прячась за стволом.

Саргон шагнул и услышал за спиной:

– Меня ищешь?

Он обернулся. Улыбка сияла на её лице. На одно мгновение глаза стали полностью золотыми и тут же вернулись к обычному голубому цвету, будто ничего не произошло.

– Как ты это… – только и вырвалось у Саргона.

– Я богиня, глупый, – довольно и снисходительно ответила девочка. – Я же тебе сказала.

Он не успел ничего ответить.

Дверь распахнулась. Из повозки вышел Айзек, придерживая шлем левой рукой.

– На этом и сойдёмся. Когда найдёте для меня дом, пришлите кого-нибудь сообщить об этом. Пойдём, Эона. Надеюсь, ты не слишком докучала господину рыцарю?

Он легко поднял девочку и зашагал прочь, не дожидаясь сопровождения.

Васкон вышел следом и тяжело опустился на ступеньки.

– Что хмурый такой? – спросил он.

– Ты знал, что Пагуба выходит за купол? – Васкон выдержал паузу. – На юго-западе она дошла до Пятугра…

– До города рыбаков? – Саргон нахмурился. Он был там почти год назад. Тогда чудищ внутри купола было много, но за пределами лишь парочка. По неясной причине далеко от купола они не уходили.

– Да. Айзек сказал, что они здесь по поручению короля… Он видел, точнее один из его Избранных, что в этой стороне случится первый Треск.

– Что ещё за Треск?

– Купол треснет, – Васкон смотрел в пустоту, словно пытался разглядеть в ней то, о чём ему только что рассказали. – Он просит помочь. Говорит, король видел наше участие в этом. Треск не остановить… но мы сможем уничтожить демонов. И…

Саргон подождал.

Васкон молчал.

– Что «и»? – не выдержал он.

– И у меня вскоре будет свой Избранный. Чтобы защищать это место…

– Ахахаха, – Саргон коротко рассмеялся. – Что за чушь, Вас? Ты же не веришь в это?

Он говорил легко, почти насмешливо, но Васкон лишь молча посмотрел ему в глаза.

– Он знал всё, Сар. Про Маркуса. Про нас. Про бегство из Тильмарии… Даже про демона.

Смех оборвался.

Саргон помрачнел. Он слышал байки о том, что у короля Тиана есть Избранный-предвестник, но никогда не принимал их всерьёз.

Теперь же он не был так уверен, насчет байки. Если Васкон выглядел таким напряжённым, значит эмиссар и правда сказал что-то, о чём мог знать только он. Да и слишком многое сходилось. И присутствие одного из перерожденных Первых здесь подтверждало это.

– И что теперь?

– Готовиться к сражению, – тихо сказал Васкон.

– Я не буду.

– У нас нет выбора. Треск начнётся через три дня и накроет много миль. В одиночку тебе не выжить. И друзей не спасти.

– А если мы останемся? – Саргон вскинул бровь, нервно перебирая пальцами по поясу. – Тогда сможем?

– Он сказал, что да… – Васкон выдохнул. – Но жертв будет много.

Вот это и было то, что тревожило его друга, охотник сразу уловил это в его ответе.

– Если он прав, и Треск действительно случится, ты понимаешь, что будет? – Саргон заговорил жёстче. – Сколько тварей хлынет сюда? У тебя сколько людей, три сотни? Пять? С детьми, с женщинами? Эти места у купола и так одни из самых тёмных. А теперь представь, что из него полезет всё сразу.

– Всё так, я выбрал это место для вылазок и обучения, – кивнул Васкон. – Поэтому он привёл с собой целую армию. Их около тридцати тысяч.

Саргон едва удержался, чтобы не выругаться вслух.

Тридцать тысяч. Он никогда в жизни не видел такой армии.

И только сейчас понял, насколько глупо было ожидать, что рыцарь с Первой явится сюда с десятком гвардейцев.

– А рыцари? – медленно спросил он. – Сколько их?

– Он… и ещё один. Три сотни обречённых. И один спящий Избранный… – Васкон снова уставился куда-то в пустоту.

«Перевес весомый. Хоть я никогда и не опирался на числа. Надо было уходить раньше. Вот проклятье!»

Саргон поёжился. Всё это ему не нравилось.

– Ты меня прости, – он глубоко вдохнул и заговорил медленно, подбирая слова. – Но всё это звучит странно. Сразу после нашей встречи появляется не кто-нибудь, а эмиссар короля. Говорит о пророчестве, о каком-то Треске… И выходит, что кучка охотников и два недоучки должны помочь целой армии справиться с нашествием Тьмы. С демонами.

– Ну нет, – Васкон впервые за утро улыбнулся. – Говори за себя. Я своих хорошо обучил.

– Даже если так, – Саргон не ответил на улыбку. – Ты сам веришь в успех?