Текст книги "Гавайская история"
Автор книги: Надя Лоули
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Розе стукнуло сорок три. Красавицей ее, конечно, не назовешь, но в обаянии ей не откажешь. Огромные раскосые глаза (в юности ей твердили, что она похожа на олененка Бэмби из диснеевского мультика). Волосы темные, жесткие, с пробором посередине. Тонкокостная и гибкая, она выглядела значительно моложе своего возраста Коренная москвичка (прадед-татарин еще до революции служил дворником в большом доме на Мясницкой), она считала себя русской (татарского практически не знала), уже взрослой крестилась в православной церкви, так что, когда меняла паспорт после развода, в графе «национальность» написала – русская.
Брак с казанским татарином Ренатом, воспитанным в мусульманской вере, оказался неудачным. Роза, выросшая в типично советской атеистической семье (папа как-никак был секретарем горкома партии), поняла, что роль покорной и безмолвной жены в парандже точно не для нее. Так что развод принес облегчение обеим сторонам. С тех пор Роза жила одна, недолгие отпускные романы не в счет. Сын Руслан незаметно вырос. Бросив в начале перестройки технический вуз, зажил самостоятельно. Вместе с отцом они занялись бизнесом. Руслан был единственной ее радостью и гордостью: красавец-жених! Но, к сожалению, характер горячий – весь в нее: гордый, независимый, он изо всех сил демонстрировал, что не нуждается в материнской опеке. И это в двадцать лет!
Саму Розу давно уже никто не опекал. В жизни всего она добилась сама. Чтобы как-то прокормиться после развода, Роза занялась самым прибыльным на тот момент бизнесом – коммерцией. Ее подруга Дина «челночила» – ездила в Польшу за товаром, а Роза сбывала привезенное с лотка на Черкизовском рынке. Ей повезло, на нее не наезжали ни менты, ни бандиты; бывший муж прочно обосновался в автомобильном бизнесе – вовсю торговал пригнанными из Европы подержанными иномарками. Поначалу она стеснялась стоять на базаре (стыд-то какой, не дай бог кто из знакомых увидит!), ведь как-никак высшее образование – филологиня! Вряд ли бы кто поверил, услышав, как Роза нахваливает войлочные тапочки из Кракова, что она прекрасно говорит по-французски и обожает Верлена и Рембо! Вот уж воистину: «О, времена! О, нравы!»
Но стыд стыдом, а пять лет успешной торговли позволили ей обрести материальную независимость: купить квартиру и собственное дело.
Агентство «Гименей» досталось ей, можно сказать, по наследству. Она выкупила его у близкой подруги Нины Ермаковой, сделавшей хорошие деньги на волне популярности браков с иностранцами в конце восьмидесятых. Так сказать, вовремя захватила нужную нишу. Это сейчас брачных агентств пруд пруди, а тогда «Гименей» был одним из первых! Потом Нина выскочила замуж за одного из своих клиентов и уехала к мужу в Западную Германию. Глядя на подругу, которая в сорок лет неплохо устроилась, Роза подумала: а я чем хуже! Была не была, попробую!
Первые неудачи ее не расстроили. Что делать – лотерея! Она твердо была убеждена, что рано или поздно вытянет свой счастливый билет. Примеры «гименеевских» удачных браков доказывали, что на каждую голову найдется своя шапка. Придет и ее черед, надеялась она. Учась на ошибках своих клиенток, Роза стремилась правильно выстраивать отношения с избранником.
«Ну чем я хуже этой Лиды-хромоножки?! – восклицала она. – Ведь нашла же та мужа, дородного и добродушного австрийца, живет теперь в большом доме в Альпах! Муж в ней души не чает».
Полгода спустя вещи собирала уже Ирка. Подруги вновь прощались. На этот раз надолго. Ирка улетала в Роттердам. Подруги сидели в аэропорту, и все еще не в силах свыкнуться с мыслью, что расстаются всерьез и надолго.
– Веточка, не забудь сходить на могилу к моим. Три года будет, как отец умер, а через год после него – мама, почти день в день. Венка не надо. Букет живых цветов.
Ветка глотала слезы и согласно кивала головой:
– Все сделаю, Ир, не волнуйся.
– Квартиру оплачивай поквартально, деньги я тебе буду высылать.
– Ну, Ирочка, мы же договорились: я живу – я плачу! Ничего не хочу слушать про деньги. Сама знаешь, сколько стоит снимать квартиру!
Ира молчала. Она смотрела на Ветку, и жалость к подруге не давала ей покоя. Ирка понимала, что счастливый лотерейный билет вытянула она, а не Ветка – лапочка, красавица и большая умница. Не то что Ирка: ну чистая замарашка, простенькая домашняя «клуша». Правда, очень уютная и женственная, словно созданная для семьи. А добродетель иногда, как известно, бывает сильнее красоты.
Ирка глотала слезы и чувствовала себя бесконечно виноватой, что, затеяв всю эту катавасию с брачным агентством ради своей подруги – по крайней мере, так она себя уверяла, – идеального жениха по иронии судьбы получила именно она.
Ван дер Хаальс – Ванечка, как тут же прозвали его девчонки, – был действительно идеальным. Ему было сорок семь лет, выглядел еще моложе, оставленный женой пять лет назад, с двумя детьми-подростками, он, измученный бытовыми проблемами (большой двухэтажный дом без хозяйки), решил найти свою половинку в России. Знающие люди ему посоветовали: русские женщины красивы, интеллигентны, не избалованны и хорошие хозяйки. Ну что еще надо нормальному мужику, у которого есть все: хорошо оплачиваемая работа, дом, две машины и много времени для путешествий. Вот именно, внимания, женской ласки и домашнего уюта ему не хватало.
В результате, просмотрев каталог невест от тридцати до сорока (моложе он не хотел – намучаешься с молодой), Ван дер Хаальс почему-то предпочел Ирку. Выбрал именно ее, хотя там была масса красоток – на любой вкус. Это было загадкой для владелицы брачного агентства Розы и всех остальных: данные Иры Худяковой не тянули на «дефицитный товар» (тридцать лет, рост – сто пятьдесят семь, вес – семьдесят). Они, конечно, не знали, что Ира напомнила ему первую, неразделенную любовь.
«Ну и дела!» – не переставала удивляться Роза, когда Ванечка после первой же встречи выправил Ирине приглашение на три месяца. Вернувшись из Голландии, Ирка привезла бумаги для регистрации брака.
Роза Бабаева сделала неплохую рекламу агентству, ссылаясь на этот марьяж: вдохновленные «не-модели» поверили, что и для них есть шанс! Не все же, в конце концов, длинноногие, изящные красотки, ведь и остальным хочется счастья и любви.
Роза ликовала:
– Девочки, милые мои, всем женихов хватит! Земля большая и круглая!
В этот год зима выдалась холодная, снежная, казалось, бесконечная. Снег выпал в конце октября и долежал до апреля.
Ветка давала уроки на дому и почти не выходила на улицу. Встретившись с очередными женихами: шотландцем из Эдинбурга (простым, рыжим, без затей, парнем ее возраста) и кряжистым, основательным фермером из Южно-Африканской Республики, который искал хозяйку (!), Ветка сказала Розе:
– Розочка, милая! Все, с меня довольно! Видеть их больше не могу! Уж лучше всю жизнь буду одна!
Та покорно кивнула. Она всей душой полюбила Ветку и хорошо понимала ее: сама имела «счастье» связаться с легкомысленным французом.
– Веточка, как скажешь! Но, на всякий случай, пусть твои фотографии останутся в каталоге невест… Чем черт не шутит?
Ветка невесело рассмеялась:
– Вот только черта мне не хватало!
Так, незаметно, в работе и заботах о хлебе насущном пролетело время. Весна, дремавшая до конца марта, вдруг вырвалась из холодной неволи ярким солнцем, веселой капелью и бурным пробуждением природы. Сразу резко потеплело, и уже к середине апреля все зацвело. Открыв балкон, Ветка умилилась набухшим почкам на ветках деревьев, которые заглядывали и стучали в окно, напоминая, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Она улыбалась и убрала потертую кроличью шубку подальше, с глаз долой. В тот же день прикупила весенние наряды: легкую блузку, светлый длинный плащ и модные туфельки. Влезла в узкие джинсы, посмотрела в зеркало и засмеялась:
– О, минимум лоска, максимум самоиронии! Будем считать, что это гламурно-спортивный стиль!
Небрежно затянув широкий пояс на плаще, она вышла в звенящий птичьими голосами чудесный весенний день. Она спешила в кафе на Арбате. Не думайте, ничего такого, она спешила не на свидание, а на работу. Роза порекомендовала ее в качестве частного переводчика для клиента «Гименея» из Англии и его русской невесты Жени, кроме «гуд бай», ни слова не знавшей по-английски. «Незнание языка – не помеха для высоких отношений!» – иронизировала Ветка. Она вдруг обнаружила в себе дремавшее ранее насмешливо-критическое отношение к окружающему. Когда Роза предложила переводить беседы влюбленной пары, мол, чайку попьешь, а заодно и денежки получишь, Ветка согласилась, заметив с сарказмом: «За бездельника всегда язык работает!»
А после встречи рапортовала о проделанной работе: «На каждого Ивана найдется своя Марья!» Что означало: все в порядке, поладили милые.
В июне Ирина собиралась приехать в Москву. Ветка соскучилась по ней безумно. Лаконичные телефонные отчеты, мол, все хорошо и чудесно, вдохновляли и Ветку, и Розу, и всю гвардию невест «Гименея» от двадцати до пятидесяти.
И вот наконец долгожданный день настал – мадам Ван дер Хаальс прилетела!
Она здорово изменилась: элегантная, подтянутая, в свободном ярком платье. А самое необычное – туфли на высоких каблуках с вырезом на носке! Если учесть, что прежде Ирка не вылезала из брюк и кроссовок, это была, как говорят в театре, «чистая перемена». Ветка ахнула:
– Ну, ничего себе, какая красота! Ирочка, ты настоящая леди!
Подруга, небрежно поправив стильную стрижку (раньше хвостик на макушке, стянутый аптечной резинкой, был ее фирменным знаком), махнула рукой:
– Там этого барахла – навалом! Особенно на распродажах. Я тебе, Ветка, мешок с тряпьем везу, и все за копейки! Это у нас здесь все стоит не меньше ста долларов. Спекулянты проклятые! Ой, Веточка, как я по тебе соскучилась!
Они обнялись и, застеснявшись блеснувших слез, переключились на обмен новостями:
– Ирка, приготовься! Роза жаждет встречи, типа пресс-конференции, «Глазами очевидца», о жизни за границей! Ты теперь у нас «селебрити»!
Ирина махнула рукой:
– Ладно, там видно будет. Ты-то как, Ветик?
Светка рассмеялась:
– Как гласит английская поговорка, жизнь не всегда клумба с цветами.
Таксист, вдохновленный чаевыми, помог поднять в квартиру бесчисленные чемоданы и тюки.
– Господи, даже не верится, что я не была здесь семь месяцев! – Похудевшая и похорошевшая Ирка растерянно бродила по квартире, не находя себе места. – Как же он там без меня? Он такой непрактичный! И обеда сам себе приготовить не может – все ест из коробок и банок. Гадость такая!
Ветка смотрела на нее и удивлялась – вот уже несколько часов, как они добрались из аэропорта, а разговор все время крутится вокруг Ванечки, как он там бедный без Ирки.
– Ир, не забывай, он же справлялся сорок семь лет без тебя!
Ирина, понимая, что перебарщивает, виновато прижалась к подруге:
– Веточка, миленькая, прости! Понимаю, что достала тебя. Все, больше ни слова про Ваню! Как тебе жилось? Рассказывай обо всем подробнее!
И вот, как в былые времена, когда не было «ванечек», «принцев» и прочих претендентов, они засели на кухне и говорили, говорили, говорили: о жизни Ирки в Голландии (все хорошо, но язык ужасный!), о Ветке (ну неужели среди двух десятков претендентов ни одного приличного?), об общих знакомых (помнишь хроменькую Любу в очках? – замуж вышла за «гименеевского» австрийца), о Рязани, где Ветка недавно побывала…
Говорили о том, какое счастье, что они есть друг у друга, и никакие женихи и мужья не встанут между ними. Никогда! Они поклялись – горячо, как в детстве!
Ночь опустилась над Москвой и растаяла незаметно.
Неделя пролетела мгновенно. Ирина вернулась в объятия истосковавшегося Ванечки. Ветка, приободренная рассказами о жизни за границей, уже не отмахивалась так рьяно от предлагаемых Розой очередных женихов.
– Ты мягче с ними, Веточка! Ну что же ты так резко, – приговаривала Роза. Увидев, как Ветка расправляется с одним из лучших клиентов «Гименея», она ужаснулась: – Распугаешь мне последних женихов!
Та виновато оправдывалась:
– Ну а что они сразу про секс! Для этого есть другие агентства. «Секс-тур» называются, я их туда и направляю. Мне только не хватало непристойных предложений.
Роза, смутившись, терпеливо объясняла:
– Но, Веточка, милая моя, они же хотят проверить отношения на сексуальную совместимость! А вдруг вы не подходите друг другу в постели!
Ветка аж задохнулась от возмущения:
– Ага, дуру нашли: если со всеми пробовать, то это называется иначе и стоит очень дорого. А они хотят ужином в ресторане расплатиться. Я не голодная, Розочка! Спасибо!
Роза вздохнула, смирившись. Она понимала, что Ветка сто раз права! Сколько уже таких, попробовавших «невесту» на совместимость, скрылось за горизонтом и ни ответа ни привета. В том числе – ее француз! Хотя, между нами девочками, с сексом у них было все в порядке! Получается, что дело не только в этом.
Месяца через два Ветка решила, что пора устраиваться на нормальную работу. С женихами, несмотря на все старания, ничего не выходило, а давать частные уроки ей надоело. Взрослые, семейные мужики, решившие, что английский для их бизнеса необходим позарез, после двух-трех занятий забывали о тонкостях употребления английских глаголов и начинали навязывать совсем иные отношения. Этого она досыта хлебнула в «Гименее»! Возвращаться в школу не хотелось. Учителям в Москве платили ненамного больше, чем в Рязани. Зарплата символическая, даже на оплату квартиры не хватит! «Может, попытаться устроиться в „Интурист"? – размышляла Светка. – С моим свободным английским – No problem!»
Проглядев очередную пачку писем с фотографиями улыбающихся на разный манер женихов, она разочарованно отбросила их в сторону. Господи, как же ей осточертели эти рожи!
Не откладывая в долгий ящик, Светлана принялась просматривать газеты с объявлениями о работе. И тут, как говорится, на ловца и зверь бежит, ей улыбнулась удача: в крупную фирму, где работал ее ученик-бизнесмен (хоть тут пригодились уроки!), искали секретаря – отвечать на международные звонки и письма. Работа в центре, да и жалованье казалось вполне достойным, во всяком случае, пока вновь не подскочат цены на продукты. Все решилось быстро, обошлись без интервью.
Ветка страшно обрадовалась: наконец-то настоящее дело! Воспрянув духом, она приготовила деловой костюм (шелковая блузка с двойным воротником, шерстяной кардиган, строгая юбка до середины колена), подровняла стрижку каре, получилось вполне пристойно. Потом, махнув рукой на соображения экономии, провела пару часов в открывшемся неподалеку салоне красоты. Посмотревшись в зеркало, даже присвистнула: ничего не скажешь – настоящая бизнес-леди!
К работе предстояло приступить в понедельник. Но, как говорится, мы предполагаем, а Бог располагает! Утром в пятницу раздался звонок.
– Веточка, милая, куда ты пропала? – Роза оживленно выложила новости от «Гименея», потом, будто невзначай, спросила: – А что ты делаешь сегодня вечером? Тут кадр интересный прилетел – жаждет с тобой встретиться! Американец!
Американец! Ветка принялась накачивать себя положительными эмоциями, аутотренинг по-научному. «Америка, Америка!» – запела она низким голосом американский гимн.
Ничего против Соединенных Американских Штатов Ветка не имела. Голливудские фильмы, любимые писатели Драйзер и О'Генри. Она тут же вспомнила, что, еще студенткой, ходила в Американский клуб при «Обществе дружбы СССР – США». Так что у нее была давняя любовь к заокеанской стороне.
Она была готова к встрече хоть сейчас! Ну, если честно, скорее всего, на нее повлияли Иркино голландское счастье и уговоры «свахи» Розы. «Веточка, хуже, чем здесь, не будет! – твердила та. – Приспособишься, обживешься, а потом разберешься, что к чему, и полюбишь. Вот увидишь! Не ты первая, не ты последняя!»
«Может, и так! – думала Вета. – Только я все жду любви! Так всю оставшуюся жизнь можно прождать у моря погоды».
Она прошла в коридор, где на стене висело большое зеркало, и придирчиво оглядела себя.
И с чего взяли ее подружки, что она красавица? Ветка с детства терпеть не могла свою внешность: длинная (метр семьдесят шесть), тощая (пятьдесят три кило), белобрысая (утром лучше не смотреться в зеркало – «мышь полевая»). К ее немалому удивлению, в каталоге невест она подошла под мировые стандарты! Ладно, им видней. Пора одеваться.
Светлана внимательно перебрала немногочисленные одежки. Надо признать, что эта выросшая в захолустном городке девушка любила и умела хорошо одеваться. При весьма скромных возможностях у нее всегда был со вкусом подобранный гардероб. Натянув цветастое платьице со сборчатыми рукавами, она покрутилась перед зеркалом. Не то! О господи, просто девочка-припевочка! Махнула рукой и натянула неизменные джинсы и трикотажный серый батник с леопардовым рисунком. Получилось просто, но стильно.
«Ну что, рискнем еще разок? Красавица, вперед!» – скомандовала она.
Роза и американский «претендент» ждали ее в гостинице «Космос».
Войдя в холл огромного отеля, она взглянула в сторону барной стойки. Роза с клиентом, полноватым, средних лет мужчиной, устроились за столиком. Они приветственно замахали руками, мол, что ты там стоишь, двигай к нам.
– Познакомьтесь, пожалуйста, это Светлана! – представила Роза Ветку высокому лысоватому джентльмену.
Несмотря на не по-весеннему теплую погоду, тот был одет в темный костюм с галстуком. Ветка, ожидавшая узреть типичного американского ковбоя в грубых джинсах и в пресловутой рубашке в клетку, смутилась при виде солидного прикида «жениха». «Ну вот, а я в джинсы вырядилась! Промахнулась, однако», – мелькнуло у нее в голове.
– Кен Арленд, – протянул руку мужчина, бесцеремонно и оценивающе разглядывая ее.
Ветке это сразу не понравилось. Еще ее неприятно поразили его глаза: большие, светлосерые, холодные и отталкивающие. Отогнав это первое впечатление (что толку было в любвеобильных взглядах Толика!), она постаралась сосредоточиться на разговоре.
– О'кей, ребятки, я пошла. Гуд бай! Позвоните мне туморроу. Чао, чао. – И сваха Роза исчезла, точно ее сдуло весенним ветерком.
Оставшись одни, без владелицы «Гименея», ловко управлявшей течением беседы, Кен и Ветка, смущенные деликатной ситуацией, замолчали. Он продолжал пялить на нее глаза, потягивая через трубочку коктейль. Ветка, набравшись терпения (только бы не сорваться!), кисло улыбалась. Пауза явно затянулась, в воздухе повисла неловкость. Было пять часов, идти ужинать в ресторан – рано, и они остались сидеть в баре.
Роза пришла в офис пораньше. Надо было просмотреть письма, факсы, анкеты, пока не набежал народ. Торопливо затворив за собой дверь, она подошла к столу. Она нервничала, будто оказалась не в собственном офисе, а забралась в чужую квартиру. Роза принялась судорожно перебирать корреспонденцию: ждала письмо, адресованное лично ей.
Это был уже третий претендент на ее руку и сердце. Роза отчаянно темнила: ей не хотелось, чтобы, если дело вновь сорвется, кто-то шушукался за ее спиной. Девочки, работающие в агентстве, посмеивались над начальницей: «Ой, наша Розалия Бабаевна опять во Францию собралась. Опять трехмесячная брачная стажировка!»
Роза Бабаева на них не обижалась, ну что с них возьмешь – глупые зеленые девчонки, уверенные, что они-то будут вечно молодыми и красивыми. Роза на этот счет не обольщалась. Про жизнь знала все наперед. Только бы чуть-чуть повезло, а там она своего не упустит! А что смеются, так хорошо смеется тот, кто смеется последним. Посмотрим на этих девиц лет через двадцать!
Она с замиранием сердца открыла адресованное ей письмо. Вот ведь чуяло сердце. Не зря пришла! Письмо было из Бельгии. Надо отметить, что Роза, с детства обожавшая французский, старалась выбирать своего суженого из числа франкофонов. По-английски она, конечно, спикала немного, для бизнеса в основном. Но деловое общение это одно, а как поговорить по душам? Хотя практика показала, что многие русские женщины вообще не говорят ни на каком языке, кроме родного. И ничего! Выходят замуж и живут счастливо. Значит, загвоздка не в этом. И все же Роза, достаточно реалистично оценивавшая свои шансы, больше полагалась на интеллект и владение языком.
Из конверта выскользнула фотография. Роза подхватила фото: улыбающийся господин неопределенного возраста, с густыми седыми волосами, смотрел на нее открытым лукавым взглядом.
Очень даже симпатичный! Она обожала голубоглазых мужчин. Быстро пробежала глазами по стандартной анкете: пятьдесят два года, разведен, взрослые дети, материально обеспечен. Ну что еще надо сорокалетней женщине, уставшей от одиночества! Любви? Она вспомнила своего француза. Ее сердце дрогнуло. Да к черту эту любовь! Сплошное разочарование! Роза быстро спрятала письмо и фотографию в сумочку. В дверь позвонили.
Октябрьским ранним утром такси уносило Ветку в дождь и туман. Ей до сих пор не верилось, что удалось получить визу и все необходимые бумаги для поездки к официальному жениху в Соединенные Штаты Америки. Летела она в Сан-Франциско с пересадкой в Дублине. Кен должен был встретить ее в аэропорту и отвезти к себе домой в Сан-Хосе – ближайший пригород Сан-Франциско.
В самолете Вета немного успокоилась, но, хотя ночью удалось лишь немного вздремнуть, сон не шел. Ее трясло от внутреннего возбуждения и неприятных предчувствий. Она сделала шаг, к которому явно не была готова. Вокруг все твердили: ну что ты тянешь, хорошая партия, американец, здесь ты ничего не дождешься. Скрепя сердце Светлана решила съездить к жениху на три месяца. Не понравится – вернусь! – думала она. Наивная Ирка радовалась больше всех. По телефону она засыпала подругу советами, как приспособиться к новым условиям и семейным обязанностям:
– Ты, самое главное, Веточка, будь ласковой, заботливой. Западные мужики не избалованы вниманием. Дамы здесь привередливые и капризные, дерут с них три шкуры. Я не говорю уже про уборку и готовку. Нанимают домработницу за отдельную плату! Это тебе не Толик с кулаками.
Ветка покорно слушала и делала вид, что соглашается. На самом деле у нее была своя точка зрения на этот счет: самое главное – любовь, все остальное приложится. Но любовь – вольная птица – вовсе не спешила вить гнездо в ее сердце. Вета вспомнила последнюю встречу с Кеном: спокойное лицо, холодные глаза. Неспешно он рассуждал: мол, поживем-увидим, деньги можно заработать и за три месяца по-черному.
– По-черному? – удивлялась Ветка.
– Ну да, как все эмигранты: можно наняться в бар, ресторан, в какой-нибудь мотель.
– Никогда! – спокойно отрезала она.
И Кен, почувствовав, что с ней этот вариант не пройдет, сразу пошел на попятную.
– Это я так, если между нами не заладится, – бросил он, отведя взгляд.
Вета тогда уже почуяла, что здесь что-то не так. Но неугомонная Роза все усиливала натиск. «Хочешь остаться одинокой, никому не нужной разведенкой?! Ни приличной работы, ни денег», – твердила она, приводя в пример гименеевских невест, которые соглашались на куда худшие условия, а в итоге все складывалось удачно. «Надо же, в таком возрасте, после стольких разочарований сохранять оптимизм», – удивлялась Светлана. Но потихоньку уступала ласковому напору.
Была не была! – подписала она контракт на три месяца, по завершении которых можно было сочетаться с Кеном законным браком. Правда, как раз этого необратимого шага она опасалась больше всего. Но процесс был уже запущен. Канцелярские сложности, крючкотворство чиновников, требовавших все новые справки, оставляли мало времени для душевных терзаний. Видно, так мне суждено: стерпится – слюбится, утешалась она нехитрой житейской мудростью. Хуже, уж точно, не будет! По крайней мере, не Рязань и не продуктовый ларек!
– Наш самолет приземляется в международном аэропорту Сан-Франциско.
Ветка проснулась от заботливого прикосновения руки стюардессы.
– Мисс, вы пропустили ваш завтрак! – И она мягко улыбнулась.
Господи! Ничего себе, оказывается, она блаженно проспала целых семь часов. Ветка в замешательстве схватила косметичку, чтобы привести себя в порядок.
Самолет мягко приземлился. За окном было теплое сухое солнечное утро. Похоже, все природные катаклизмы остались в Москве.
В приподнятом настроении Вета спустилась по трапу. Будь что будет!
Ирина проснулась, как всегда, рано. И хотя ей не надо было идти на работу или спешить по неотложным делам, она не любила залеживаться в постели: казалось – жизнь проходит мимо нее.
Ванечка уже уехал в свой офис, находившийся в деловом центре Роттердама. В просторной уютной кухне витал бодрящий запах еще не остывшего кофе.
Господи, неужели это мой дом? Ирка все никак не могла привыкнуть к своему новому статусу замужней женщины, любящей и любимой. Она окинула взглядом кухню: современная обстановка, большой дубовый стол в обеденной зоне, отделенной от плиты и мойки барной стойкой.
И-и-и – красотища! – крутанувшись на стульчике и едва не слетев, она встала и налила себе кофе. Потом, махнув рукой на диету, подогрела тосты и включила маленький подвесной телевизор. Тщетно пытаясь вникнуть в слова, несущиеся потоком из ящика, она подумала:
«Нет, это невозможно. Язык сломаешь! Ну как нормальный человек может это произнести? Ik begrijp u niet (ик бехряйп у нит), что в переводе всего-навсего означает „я не понимаю"!»
Мужа своего она называла ласково Ваней. Его полное имя ей редко удавалось произнести так, чтобы не споткнуться: Йохан Ван дер Хаальс. (Тьфу ты! Точно, язык сломаешь!) Между собой они общались на английском. Так было легче, но вовсе не упрощало общение с детьми Ванечки, его родственниками, соседями и прочими представителями нидерландской фауны. Надо учить язык! И от этого факта никуда не денешься. Со вздохом выключив телевизор, Ирка вышла в сад. Поздняя осень метнула в лицо опавшие листья – мягкая, пепельно-серая, влажная, дышащая покоем и комфортной депрессией, когда ничего не хочется предпринимать, разве что улечься на уютном диване с книгой. Что Ирка и не преминула сделать. Она взяла с полки томик Скотта Фицджеральда «Ночь нежна» на русском языке, виновато отложив учебник голландского, – подождет, будь он неладен! И нырнула в атмосферу высоких отношений и любовных страстей. Когда зазвонил телефон, она, с трудом оторвавшись от переживаний любимых героев, неохотно сняла трубку. Ирина не любила отвечать на телефонные звонки. Муж звонил с работы крайне редко, а необходимость отвечать на случайные звонки рекламных агентов или социологических служб лишь усугубляла состояние языковой беспомощности. Поэтому, услышав такой далекий и родной голос подруги, она сначала не поверила, потом радостно выкрикнула:
– Веточка, миленький, ты где?! – Расслышав рыдания, она тихо спросила: – Что случилось, Вета? Почему ты плачешь? Ты уже в Сан-Франциско? – И, прерывая плачущую в голос подругу, воскликнула: – Веточка, да что же с тобой случилось?
Стив Браун, сорокапятилетний американский бизнесмен, находился в глубоком раздумье. Фирма, которой он отдал почти двадцать лет, рухнула в одночасье. Работа являлась главным содержанием его жизни. Он так и не женился. В молодости казалось, что сначала нужно добиться прочного положения, выстроить бизнес, потом вошел во вкус независимости. Конечно, у него была так называемая герлфренд. Они прожили с Кэтрин семь лет под одной крышей, но он относился к ней скорее как к партнерше по совместной борьбе за выживание. Они оформили совместный кредит на огромный дом на берегу океана, но каждый жил своей жизнью. По отдельности они никогда не смогли бы позволить себе такую роскошь. Кэтрин была современной бизнес-леди; она не жаждала заводить детей, выходить официально замуж и всецело зависеть от мужа. В свои сорок два она прекрасно выглядела, много внимания уделяла своей внешности, обожала путешествовать. Стив, когда-то не на шутку увлекшийся ею, давно успокоился и уже не заводил разговора о браке и детях. К тому же, чтобы выплачивать взятый кредит, приходилось вкалывать с утра до вечера.
Поэтому сейчас он пребывал в полной душевной прострации, не в силах осознать и смириться с непреложным фактом: он – безработный. Очутившись на обочине, он вдруг понял, что не знает, как жить, как убить свалившееся на него свободное время, о котором когда-то мечтал, возвращаясь поздними вечерами домой. Кэтрин проявляла слабое сочувствие, но реагировала на его проблемы несколько однобоко: дарлинг, а как же мы теперь будем оплачивать счета за дом? Прежде они вносили деньги поровну – каждый за свою половину. Несколько месяцев Стив еще барахтался, потихоньку опустошая свой банковский счет. Когда-то он мечтал о спортивной машине и собственном офисе в центре делового Сан-Франциско. Теперь стало не до жиру, быть бы живу. Накопления таяли, но долго это продолжаться не могло. Следовало срочно что-то придумать. За четыре месяца дело не сдвинулось с мертвой точки: чертовы бюрократы в агентствах по найму, они даже не рассматривают резюме и анкеты тех, кому за сорок! Им плевать, что он здоров и полон сил, что он хороший профессионал и трудяга! Нет, им подавай юных дебилов, которых еще учить да учить! Стив в ярости швырнул на пол конверты с отказами. Даже не потрудились настрочить отписку, никаких объяснений! У-у-у, как он был зол на них!
В доме было тихо, как может быть тихо после одинокого обеда: ни дружеских голосов, ни детских криков или хотя бы животинки какой – кошки или собаки. Как на кладбище. Нет, это невыносимо!
Он посмотрел в окно. Дождь мокрой пеленой заслонял дневной свет. Было три часа после полудня. Накинув куртку и прихватив зонт, Стив вышел из дома. Еще не зная, куда направиться, он выехал из своего уютного буржуазного квартала и рванул к центру города.
Оказавшись в огромном здании аэровокзала, Ветка растерялась. От терминала, где она находилась, во все стороны расходились бегущие дорожки, поднимались лифты и эскалаторы. Светлана нерешительно двинулась за спешащей толпой к выходу. Она уже приготовилась к длительным расспросам в отделе паспортного контроля (Роза заранее предупредила ее, что необходимо будет предъявить письма и фотографии жениха), но, к ее немалому удивлению, никто у нее ничего не спросил. Дородный рыжий детина, облаченный в форму, с шумом поставил штамп, проронив «Welcome!». Слава богу, пронесло!
Багаж Веткин был невелик, она здраво рассудила, что в Штатах нетрудно будет купить все, что понадобится. Сняв с багажного транспортера небольшой чемодан, она прошла в зал прибытия, где ее должен был ждать так называемый жених. Огромная разношерстная толпа подковой изогнулась у выхода. Ветка опешила: да как же здесь можно найти друг друга? Напиравшие пассажиры оттеснили ее. «Граждане-господа, мне вовсе не сюда», – мысленно взмолилась Ветка, пробиваясь сквозь людской поток. Толпа поредела, но девушка по-прежнему не могла отыскать Кена. «Кен! Ой, извините, ошиблась! Черт, да куда же он делся? Может быть, мы разминулись и он ждет в другом месте?» – бормотала она по-русски.
