Текст книги "Гавайская история"
Автор книги: Надя Лоули
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Надя Лоули
Гавайская история
Бесконечная цепь гор, покрытых тропическими лесами, и прекрасный пляж с шелковистым песком и белыми кораллами простирались перед взором трех молодых женщин. Они стояли на балконе номера люкс отеля «Шератон».
– Надо же, куда нас занесло! – выдохнула Ветка. – Перед нами знаменитый пляж Вайкики. Помните, у Джека Лондона про Гонолулу?
– Ветка, ты лучше погляди, какие волны! – радостно воскликнула Ирина.
– Ой, мамочка родненькая, это случайно не цунами? А то стоим, любуемся, а может, уже пора ноги уносить! – испуганно взвизгнула Роза.
Вета снисходительно смотрела на подруг. Прожив на Гавайях семь лет, она чувствовала себя настоящей аборигенкой.
– Не волнуйтесь, девочки, это средненькие волны для любителей острых ощущений и серфингистов. Волны здесь не такие опасные, вот действующий вулкан – это да!
– Господи, здесь еще и вулканы, которые могут накрыть огненной лавой. Просто «Последний день Помпеи». И как ты здесь можешь жить спокойно, Веточка?
– Очень даже могу, мои дорогие! Вот поживете здесь у меня недельку, вернетесь в свою серую туманную Европу, тогда вспомните этот рай и поймете!
Спустившись вниз в гостиничный холл на скоростном лифте, они прошли на террасу, выходящую на берег безбрежного Тихого океана. Столик стоял под кроной огромного тутового баньяна, покрывающего своей тенью весь гостиничный комплекс. Раннее утро набирало разбег в короткий тропический день, высокое солнце еще не припекало безжалостно, а ласково обволакивало теплой негой. Заказав себе завтрак, женщины попросили официанта передвинуть столик на солнышко.
– Господи, действительно рай! – еле шевеля губами, пролепетала совсем размякшая Ирка, поглубже надвинув белую хлопчатобумажную панаму.
Роза, наоборот, сняла черные очки и подняла лицо к потоку солнечного света:
– С ума можно сойти. Вот благодать-то!
А Ветка, давно привыкшая к немыслимым гавайским красотам, переводила взгляд с Розы на Ирку, пытаясь проникнуться чувствами подруг и перенять часть радужных ощущений.
– А у нас-то январская стужа! А, девочки?!
Действительно, трудно было поверить, но на всем земном шаре по календарю был месяц январь, едва початый.
Подруги засиделись на террасе, не в силах прервать беседу. Они перебивали друг друга, смеялись до слез. Даже посторонним было понятно, что они давно не виделись и теперь вместе им очень хорошо. Как бывает только у близких людей, которые встретились после долгой разлуки.
Они вышли на самый берег океана. Огромные, величавые, спокойные волны мягкой бурлящей пеной окружали их и откатывались далеко назад, обнажая мелкий песок с ракушками и разноцветными камешками. Подруги медленно брели по пустынному берегу в сторону знаменитой скалы Алмазная голова, возвышавшейся над проливом Гонолулу.
Потом, не сговариваясь, они, словно маленькие девочки, забыв обо всем на свете, промокшие и счастливые, побежали наперегонки навстречу волнам. Заслышав их радостный хохот, люди в шезлонгах на пляже завистливо оглядывались на них.
Впереди была целая неделя солнечного экзотического наслаждения, незабываемых поездок, воспоминаний о прошлой жизни, которая казалась такой далекой, как выцветшая, едва различимая фотография в старом альбоме.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Перемена ворвалась в опустевший класс после пронзительного звонка громкоголосым смехом, визгом, криками и тем ни с чем не сравнимым шумом, какой бывает только в школах и в тех местах, где собираются дети и подростки.
Светлана Николаевна Королева, молодая симпатичная учительница английского языка, закрыла учебный журнал, поправила прическу, раздосадованно ахнула и, обреченно склонив голову, повернулась к доске. Собственная реакция на сущую мелочь ее удивила – дежурные по классу сорвались, едва зазвенел звонок на перемену, и были таковы. И конечно, забыли стереть с доски коряво выписанные неправильные глаголы.
«Как мне все надоело!» – думала она, стирая мокрой тряпкой никому не нужные be, was, were, been.
Дверь в класс приоткрылась, и взлохмаченная голова Феди Петрова, ученика пятого «А», на секунду появилась в дверном проеме и исчезла. Потом, через минуту, он снова ворвался, словно чертик из табакерки, и, схватившись по-обезьяньи за ручки дверей, стал крутиться и, завывая во весь голос, продекламировал с варварским акцентом:
– Ту би ор нот ту би, э вот зет квестчен?.. – потом засмеялся, сверкнув крупными неровными зубами, и убежал.
– Будет тебе «ту би», на контрольной! – ехидно улыбнулась Светлана, хотя, конечно, не испытывала никакой злости на смешного безобидного рыжего мальчишку. Она любила своих учеников и стремилась быть хорошей современной учительницей, правда, без профессионального педагогического фанатизма, который порой так назойливо проявлялся у ее коллег по школе. Естественно, никто не умрет от незнания иностранного языка. Главное, чтобы экзамены сдали благополучно!
Шесть лет назад Светлана окончила с отличием педагогический институт, английское отделение, московской прописки у нее не было, как не было и стремления во что бы то ни стало зацепиться в столице, поэтому она спокойно вернулась домой в Рязань. Родители обрадовались возвращению дочери, не могут же все жить в громадной перенаселенной Москве. Со своим свеженьким дипломом Светлана устроилась на работу в школу – в Рязани особого выбора не было. Да и кому нужен английский язык в провинциальном городке! Учительской зарплаты едва хватало на покупку пары сапог, да и за теми приходилось выстаивать в очереди. Новые колготки уже не вписывались в скромный бюджет, позволявший лишь самое необходимое. Школьный коллектив состоял в основном из педагогинь просоветской ориентации, неодобрительно взиравших на «москвичку». Единственное существо мужского пола – учитель труда пребывал под надежным контролем завуча. Личной жизнью тут и не пахло. Коллеги по школе и соседки по дому подтрунивали над ней: «Где уж нам уж выйти замуж. Мы и так уж как-нибудь!» Да и сказать по правде, Светлана со своими столичными запросами (аукнулись пять лет, проведенных в Москве), с модельной внешностью на западный манер, на фоне крепких, кровь с молоком, девиц, высоко ценимых местными рязанскими джентльменами, выглядела худовато-неказистой. Где уж тут конкурировать с провинциальными красотками. Они бы очень удивились, узнав, что у чахлой учительницы фигурка мировых стандартов – хоть печатай ее фото в модных журналах. Да и откуда им было знать, если самым модным журналом здесь считалась «Работница». Подписаться на это дефицитное издание можно было, лишь получив в придачу журнал «Молодой коммунист» или «Блокнот агитатора». К тому же ей уже стукнуло двадцать девять лет (старовата, однако, для устройства гнезда, по рязанским меркам), а тот факт, что она недавно развелась с мужем, и вовсе не оставлял ей шансов обрести семейное счастье. Вот так! Молодая женщина пребывала в полной растерянности, отрешенно размышляя о том, что ей просто не хочется жить. Но ничего не поделаешь, по утрам, в любую погоду, приходилось вставать, завтракать, приводить себя в порядок. Втиснувшись в вечно переполненный автобус, она кое-как добиралась до центра города, где находилась школа. В выходные Светлана старалась не выходить из своей комнаты: отсыпалась за целую неделю, читала, если удавалось раздобыть что-нибудь интересное, готовилась к урокам. Родители в такие дни ходили на цыпочках, они очень жалели и любили ее.
Так проходила молодая жизнь.
Собрав учебники и тетрадки с контрольными, Светлана невольно охнула, отрывая от стола неподъемную тяжесть. Ну ничего себе! Портфель килограммов семь потянет!
Светлана Николаевна вышла из класса. Посмотрела на огромные настенные часы – без четверти двенадцать. Красота! Свободна весь день. Однако радость вскоре потухла. Она не знала куда податься. Домой не тянуло. Что делать в до боли знакомой маленькой родительской квартире? Может, сходить в кино? В центральном кинотеатре запустили новый американский фильм. Алла Георгиевна, «географичка», уверяла, что закручено неплохо.
Тишина коридора была пугающе непривычной. Настроившись на поход в кино, Светлана Николаевна зашла в учительскую и положила в свой шкафчик книги и тетради. Не тащить же такую тяжесть с собой в кинотеатр! Кабинет был пуст – уже прозвенел звонок на урок, и учителя разошлись по классам.
«Слава богу, не надо ни с кем поддерживать разговор о школьных проблемах!» – подумала она, бросив взгляд в открытое окно. Оказывается, проклюнулись первые листочки, еще клейкие, с желтизной, это радовало глаз. Конец учебного года подмигнул солнечным лучиком, отразившись в старом потемневшем зеркале, и Светлана Николаевна впервые за долгое время вдруг почувствовала, что жизнь, где-то там, вдалеке, продолжается и, может быть, у нее еще все впереди. Вот-вот наступят летние каникулы! Неясное предчувствие кольнуло под сердцем.
Она не спеша пошла по улице Свободы, подальше от школы. Солнце обволакивало успокоительной негой. Светлана сняла куртку (надо же, совсем по-летнему тепло!) и, словно сбросив вместе с ней скопившуюся усталость, свернула на улицу Ленина, где находился центральный кинотеатр. Впереди был длинный солнечный день.
В суматохе годовых контрольных и выпускных экзаменов Светлана не заметила, как отшумел буйной зеленью июнь, плавно перейдя в спокойную июльскую жару. Родители с середины мая пропадали на даче; вначале вывезли наконец помидорную рассаду, заполонившую квартиру, а вскоре и вовсе перебрались в деревню, наезжая в Рязань лишь по субботам, чтобы помыться.
Приунывшая от одиночества Ветка (так с детства прозвали худенькую как тростинка Светлану) позвонила в Москву своей самой близкой подруге, та давно зазывала ее к себе.
Ира Худякова была коренной москвичкой, в большой двухкомнатной квартире она теперь жила в полном одиночестве. Вначале скончался отец от инфаркта, а год спустя мать, так и не смирившаяся с внезапной потерей спутника жизни, просто угасла в одночасье. «Следую за ним добровольно, словно жена декабриста в Сибирь», – сказала она дочери незадолго до смерти.
Вот так Ирка, с детства привыкшая, что родители не могут на нее надышаться, осталась совсем одна. Замуж она так и не вышла. Правда, пару раз что-то наклевывалось, но до свадьбы дело так и не дошло. Потенциальные женихи линяли в преддверии этого торжественного события. Может, она казалась им по-старомодному привязчивой и верной, а добродетель не всегда притягивает мужчин?
– Иришка, ты как, замуж еще не вышла? Игорек не объявлялся? – шутливо бросила Света и, выслушав не слишком радостный ответ, проговорила: – Понятно. Тогда я нагряну к тебе?
Девушки дружили с самого детства. Они познакомились во время летних каникул, когда Ирка гостила у бабушки в Рязани. А ее дачный участок был расположен рядом с садовыми угодьями родителей Ветки. Ни братьев, ни сестер у них не было, поэтому, едва взглянув друг на друга, они взялись за руки и уже не расставались до конца лета.
Девчонки-погодки были совершенно разными внешне и по характеру.
Ира – невысокая, пухленькая, с большими светлыми глазами и темными косичками, энергичная, темпераментная оптимистка. Словно по контрасту, худенькая кареглазая блондинка Светлана, немного меланхоличная и неуверенная в себе, рядом со столичной подружкой казалась еще выше. Они прекрасно дополняли друг друга, будто это был целостный организм. Сбои начинались, стоило им расстаться.
Много лет назад подружки, оставленные на попечение бабушек, которые с утра до вечера, согнувшись в три погибели, торчали в огороде, пропадали в компании таких же дачных «дикарей». Шумная ватага целыми днями носилась по окрестным деревням.
С каждым летом дачные дети подрастали наперегонки с посаженными деревьями и кустами, пока однажды осенью, накануне школы не обнаружилось, что детство прошло. Девчонки из худышек, толстушек, дурнушек вдруг превратились в длинноногих стройных красоток, а неуклюжие, с ободранными локтями и коленками, задиристые несносные мальчишки вытянулись и заговорили басом. Верзилы оказались романтичными ухажерами. Один из них – Толик, высокий, застенчивый мальчик, влюбился не на шутку в неприступную Вету. Отбрасывая длинную челку назад, он хрипло шептал с горячечным блеском в глазах:
– Ветка, давай бросим все и поедем в деревню! Бабка умерла, дом мне оставила – живи себе на свободе, никаких предков.
Она отшучивалась:
– Толечка, да я лошадь от коровы не отличу! Какая уж тут деревня!
После школы Ветка отправилась в Москву поступать в институт. Поскольку Ира подала документы в педагогический, Вета последовала за ней. Куда она без любимой подруги? Отличница, она легко прошла по конкурсу. А вот Ирка нелепо провалилась.
Пока Ветка прикидывала, что делать: устраиваться в общежитие или снимать комнату, родители Иры, любившие Светлану как дочь, предложили поселиться у них. «Ну что ты будешь мотаться по углам, квартира у нас большая – всем места хватит!»
Так Ветка стала практически полноправным членом семьи Худяковых. Ее родители привозили из Рязани мешками картошку и овощи, а на каникулы забирали девчонок к себе. Чуть позже Ирину взяли на вечернее отделение химического факультета, а сдав зимнюю экзаменационную сессию сплошь на пятерки, она перевелась на дневное.
Вольная студенческая жизнь в Москве была веселой, суматошной: дружеские вечеринки сменялись ночными бдениями перед зачетами или экзаменами, прогулки по вечерней Москве – вылазками на каток, лыжными походами или школьной практикой. На третьем курсе у Ветки приключился сумасшедший роман с преподавателем (тот был давно и прочно женат, разводиться не собирался, так что история вышла грустная). После неизбежно драматичного разрыва – Ветка страдала молча, как тургеневская героиня, Ирка из солидарности лила слезы – на пороге худяковской квартиры вдруг возник полузабытый дачный «дикарь» Толик. Возмужавший, несколько пообтесавшийся и заработавший немалые по тем временам деньги в стройотряде, он выглядел солидным и надежным. Подставив плечо, он терпеливо выждал момент. Светлана, остро нуждавшаяся в сочувствии, решила: хватит сказок о прекрасных принцах, лучше выбрать надежную земную опору.
Зацепиться в Москве так и не удалось: барьер столичной прописки служил надежным фильтром, нет прописки – нет работы. Ветка, впрочем, не слишком расстраивалась, да и родители настойчиво призывали вернуться, так что она не колеблясь подписала распределение в родную Рязань. Увидев с подножки московского поезда «дачного» Толика, нарисовавшегося на перроне, она почувствовала себя почти счастливой. А тот, принимая увесистые чемоданы, присвистнул:
– Однако прибарахлилась ты в Москве, Ветка!
Светлана только рассмеялась:
– Книги – вот и все богатство!
– Да кому нужны твои книги сейчас?! Лучше бы мыло и кофе привезла!
– Мыло?!
– Здесь это страшный дефицит. Ну ты меня насмешила, дорогая! Надо же, книги приволокла!
Начало девяностых обрушилось на страну политическим хаосом. И без того не баловавшие разнообразием товаров полки в магазинах совсем опустели. Если уж в Москве, где всего всегда было достаточно, теперь выстроились длиннющие очереди за хлебом и колбасой, то что говорить про глубинку. Зарплата, даже в стабильные советские времена не слишком великая, превратилась в пособие, позволявшее разве что не умереть с голоду. Пришлось затянуть пояса потуже.
Толик, забросивший свой Политех, ударился в «бизнес»: купил два продуктовых ларька. По вечерам, прихлебывая прямо из бутылки вонючее пиво, он наставлял Ветку, корпевшую над проверкой очередных домашних заданий:
– Бросай свою дурацкую школу. Иди работать ко мне в ларек. Не обижу. На жизнь хватит.
Света досадливо морщилась. Прямо на глазах скромный, неглупый, застенчивый Толик превращался в хамоватого, самоуверенного мужика. Иногда ей хотелось все бросить и уехать в Москву.
Уезжала. Потом возвращалась из этого когда-то милого города своей студенческой юности с ощущением потерянности и ненужности. У Иры в семье было неладно. Отца, руководителя большого производства, выпихнули на мизерную пенсию. Не выдержав удара судьбы, он скончался от инфаркта. Ирка по окончании института не смогла найти работу по специальности: органическая химия явно не пользовалась спросом в новые времена. Кое-как она устроилась в кооперативный магазин продавщицей – надо было помогать матери.
Беспечное детство, бесшабашная юность уплыли далеко-далеко. За широко распахнутой дверью во взрослую жизнь в разрушенной, нищей стране маячили пустота, безнадежность, унизительная бедность.
Словно поплыв по течению, Ветка решила не противиться судьбе. «Замуж берут – уже хорошо в такие времена», – наставляла мать. «Ну где ты найдешь лучше? Все они на одну колодку, а этот тебя любит. Будешь за ним как за каменной стеной», – твердила она, стоило Ветке заикнуться о недостатках жениха. Дочь безрадостно соглашалась, вспомнив свое московское увлечение «идеальным» мужчиной.
Свадьбу устроили скромную. Да и кого сейчас удивишь белым платьем и пупсами на машине. Зато стол был богатый!
Мужчины напились вусмерть. Знакомые девчонки завидовали: «Повезло! Замуж вышла! За бизнесмена! Счастливая!»
А Ветка, укладывая на диван пьяного законного супруга, думала, с ужасом закрывая глаза: «Что я наделала!»
С этих невеселых мыслей и глухого предчувствия беды и началась ее семейная жизнь.
Толик перебрался к ним в хрущевскую двухкомнатную квартиру-«распашонку». Родители, уступив маленькую изолированную комнату молодым, обосновались в большой – проходной. Начались ежедневные перепалки: приходилось отстаивать право смотреть телевизор в то время, когда «старики» укладывались спать, ванная и кухня превратились в очаг словесного «мирового пожара».
Вета делала вид, что это ее не касается. Она старалась не вмешиваться в мелкие бытовые ссоры, где никто не хотел уступать.
– Дома у себя командуй! – злилась мать.
– Холодильник пустой! Где мои котлеты? – вопил пришедший с работы отец, обнаруживший, что нехитрые съестные припасы куда-то испарились.
– Ну сколько можно слоняться по квартире? – в полночь стонали измученные родители.
– Сколько хочу – столько и хожу! – куражился подвыпивший Толик.
– Да замолчите вы когда-нибудь все? – не выдержав, кричала Светлана из маленькой комнаты.
Семейная жизнь довольно скоро превратилась в перманентный ад.
Через три месяца перебрались к матери Толика, в небольшой частный дом на окраине Рязани. Там оказалось еще хуже.
Тяжелый быт без удобств (туалет на улице, холодная вода, баня – раз в неделю) доконал хрупкую Ветку. Она не вылезала из простуд, изнемогала от бесконечной домашней работы, а главное, ее непрерывно доставала свекровь. Она была постоянно чем-то недовольна: «Барыня нашлась! Ишь, белоручка, печь растопить не умеет!»
Толик ничего не замечал: он сутками где-то пропадал, приходил пьяный, грубил и ворчливой матери, и молодой жене, пытавшейся тихонько пожаловаться. «Смотри у меня, дождешься, зануда проклятая!» – бросал он Ветке. Мать он просто одергивал: «Не лезь, старая, не в свои дела!»
Кое-как продержались до весны, потом сняли комнату в коммуналке, поближе к центру. Радостная Ветка пыталась навести уют в новом жилище, сшила новые занавески, расставила цветы в горшках. Но без посторонних Толик окончательно распоясался. Как-то неделю о нем не было ни слуху ни духу. Вернулся измызганный, осунувшийся, в драном свитере. Даже не сняв ботинок, повалился на кровать и отсыпался двое суток. После нескольких робких попыток наладить отношения Ветка поняла, что так больше не может продолжаться. Высказав Толику все, что накопилось в душе за полгода семейной жизни, впервые отведала удар мужского кулака. Пришлось отпрашиваться на работе – предстать перед учениками с багровым синяком на скуле она не могла.
Собрав нехитрые пожитки, Светлана вернулась домой к родителям. Те, обрадованные, успокаивали ее: «Ничего, доченька, как-нибудь проживем. Ты еще молодая, красивая, устроишься и без этого ирода! Хорошо, хоть детей не завели».
Надо сказать, что мать с отцом после малоудачного опыта совместного житья от всей души невзлюбили зятя и были счастливы возвращению единственной дочери в лоно семьи. Казалось бы, на этом можно успокоиться. Но не тут-то было. Отвергнутый Толик еще долго не давал покоя Ветке. Пьяным поджидал ее у школы после уроков лишь для того, чтобы заявить:
– Убью, если узнаю, что у тебя другой завелся! – Щуря мутные глаза, он цедил: – Никак за москвича собралась?
О разводе он даже слышать не хотел, угрожая прикончить Светку на месте, если та подаст заявление в суд.
Ветка была рада уже тому, что редко видит мужа-кооператора, где уж тут затевать бумажную возню.
Так могло тянуться еще очень долго. К счастью, Толик сам попросил ее об официальном разводе – молодая продавщица из ларька забеременела и потребовала от хахаля немедленно жениться.
Встретившись с супругом в загсе, Светлана ужаснулась: перед ней стоял заплывший жиром, развязный мужик в китайских дешевых джинсах. Бесцеремонно оглядев ее, Толик хмыкнул:
– Все такая же жердь. – И, осклабившись, добавил: – Ну кто на тебя польстится?! Мужик – не пес, на кости не кидается!
Ветка, потупившись, закусила губу, чтобы не сорваться.
Получив долгожданное свидетельство о разводе, Вета долго не могла поверить своему счастью. Неужто свободна?! А впереди каникулы! Москва!
– Ирочка, вагон – пятнадцать, вечерним пассажирским. Встречай!
Москва поразила Ветку панорамой «дикого капитализма» во всей красе. В магазинах, в ларьках, на тележках, на столиках, на тротуарах и просто с рук – продавалось все. Казалось, жители столицы из профессоров, учителей, инженеров, артистов превратились в мелких лавочников, продавцов и торговых агентов. Все жители и гости города торговались, стоя на всеобщем российском базаре. Вдоль улицы Горького, свежепереименованной опять в Тверскую, тянулись сплошные торговые ряды. Интеллигентные московские бабульки застенчиво протягивали поношенные вещи:
– Возьмите, пожалуйста, совсем недорого, хороший гэдээровский пиджак.
Приезжие бойкие бабенки на все голоса громко призывали купить разнообразный товар, привезенный из глубинки, где зарплату начали выдавать натурой: «Колготки шерстяные, теплые, из Минска!», «А кому хрустальных рюмочек недорого?!», «Люди добрые, налетайте! Плюшевые мягкие игрушки», «Сигареты свежие, только с табачной фабрики!»
Ветка осторожно присматривалась, привыкая к новому облику Москвы.
Рестораны, кафе, забегаловки приглашали отведать немыслимые деликатесы, правда, готовились они зачастую из просроченных продуктов, присланных по гуманитарной помощи с Запада.
– Пир во время чумы! – припечатала брезгливая Ирка, кивая на очередь, опоясывавшую недавно открывшийся «Макдоналдс».
Подруги ходили по любимым местам и не узнавали перерытые улицы и забаррикадированные строительными лесами здания. Чертыхаясь и в то же время с любопытством оглядывая пестрые картинки капиталистического быта, они поневоле мирились с переменами, приспосабливаясь к новым жизненным условиям. Ну а куда деваться? Эпоха перемен!
Вечерами, когда вымотанная, бледная Ирка приходила с работы, они сидели на кухне и разговаривали до третьих петухов. А днем, оставшись одна, Ветка давала уроки английского. Ведь Ирина не сидела сложа руки в ожидании приезда любимой подруги. Примерно за месяц она дала объявление о частных уроках делового английского.
– Хоть заработаешь немного на нормальную жизнь.
Час занятий с начинающими бизнесменами равнялся недельной школьной зарплате.
Ветка ликовала: столица, родная душа – Ирка, шальные деньги и полная свобода! И не хотелось думать, что это ненадолго – до первых сентябрьских деньков. А сейчас – какое счастье, что позади остались волнения, печали, несносные ученики, поднадоевшие коллеги и посторонние люди, охотно поучавшие ее, как надо жить.
– А как надо, Ирка?
– А надо, милая моя подружка, замуж выходить за богатого!
– Да где же его возьмешь, богатого? Не девочки ведь уже – под тридцать!
Ирка возмущенно наскакивала на нее:
– Ну что такое – тридцать лет? Расцвет женской души и тела!
Она подбегала к Ветке, подталкивала к зеркалу и крутила ее в разные стороны:
– Ну смотри, настоящая красотка! Модель!
Ветка удивленно косилась на отражение в зеркале и робко возражала:
– Тоже мне красавица: худющая, долговязая… Да ну тебя, Ирка, отстань!
Подруга всплескивала руками:
– Ну и дура ты, Ветка! Мне бы твою фигуру и лицо! Да я бы… – Порозовев от возмущения, она оборвала фразу.
Ветка засмеялась, обняла подругу:
– Ирик, миленький мой! Да ты внешне намного интереснее меня!
Ирина, смутившись, промямлила:
– Ты правда думаешь, я тоже ничего?
– Ирочка, ты прелесть! Маленькая, мягонькая, уютная! Мужики таких на руках готовы носить!
– Да, конечно, вон очередь на лестничной площадке выстроилась – сплошь женихи во фраках и поклонники с букетами наперевес!
И они, захлебываясь от смеха, рухнули на диван.
Ирка, всхлипывая, продолжала гнуть свое:
– Вет, ты помнишь Таню Фокину с третьего этажа?
– Ну помню, собачка у нее была – пекинес Торри.
– Ага, замуж вышла за западного немца. Уехала во Франкфурт!
– Да ты что? – Ветка даже подскочила от удивления. – Как – замуж? А сколько же ей лет? Ведь она была замужем, когда мы еще в школе учились.
– Ну да, сороковник ей! – Тут Ирка перестала смеяться, серьезно посмотрела на подругу и торжественно произнесла: – Жениха она нашла себе в международном брачном агентстве!
В комнате воцарилась тишина. Подруги встали с дивана и молча двинулись на кухню.
Чайник возвестил о себе веселым свистком, и Ира с Веткой словно очнулись.
– Ир, а какое агентство? В Москве?
– Ага, у меня есть адрес. Я уже все узнала!
Ветка удивленно посмотрела на подругу и засмеялась:
– Невесты без места!
Ирка опять наскочила на нее:
– И ничего смешного нет! Знаешь, сколько сейчас девчонок выходят замуж за иностранцев и уезжают? Тысячи!
– Да ты что? Правда?
– Правда, Веточка, правда! А что еще остается делать?
Ирка возмущенно стукнула по столу:
– Ты посмотри на наших мужиков – одна пьянь и нищета! И еще не подступись, выкаблучиваются. А деликатные интеллигенты лежат на диванах, размышляя о судьбах цивилизации, как будто еда в холодильнике сама появляется. Бизнесмены еще хуже. Вспомни своего Толика!
Ветка вздрогнула, услышав имя бывшего, слава богу, мужа.
А подруга, входя в раж, забрасывала Ветку цифрами и фактами. Та беспомощно поникла, удрученная такой ужасной статистикой.
– А теперь подумай хорошо. Будем сами устраивать свою судьбу. Сделаем приличные фотки… – Ира задорно уперла руки в бока. – Я уже и фотографа нашла!
– Да ты что? Ну, ты, Ирка, даешь!
– А что тянуть, надо сдаваться, пока еще только тридцать, а не сорок. Все, моя дорогая, решено! Выходим замуж за заморских принцев, богатых и красивых!
Вета хихикнула:
– Ну да, конечно, очередь на лестничной площадке ты мне уже показала.
И они снова дружно захохотали.
Прошло два месяца.
Ветка понуро собирала вещи.
– Ир, ты тут держись без меня. А?
Ирина, свернувшись в кресле клубочком, печально взирала на подругу.
– Не понимаю тебя, Ветка! Ну что ты там забыла? Школу? Толика с его беременной пассией?
Светлана молчала. Она понимала, что подруга сто раз права.
– Подожди, приеду, напишу заявление… – И она, ища поддержки у раздосадованной Ирки, неуверенно посмотрела на нее. Потом вздохнула: – Честное слово! И вернусь! К Новому году!
– Правда? Обещаешь? – Ирина в радостном порыве чмокнула Ветку в щеку.
Надо сказать, что Новый год для подруг был не просто праздником, а светлой детской сказкой. С пятилетнего возраста они вместе встречали новогодние праздники и проводили зимние каникулы в Рязани или в Москве. Даже после окончания института они не изменили этой традиции.
– А зачем ждать до Нового года? Может, к ноябрьским обернешься?
Ирине не терпелось поскорее увидеть любимую подругу.
– Нет, Ириш, я знаю, заставят как минимум отрабатывать первое полугодие.
Ветка, вспомнив о школе, вздохнула:
– Представляю, как директриса окрысится! Она и так меня за человека не считает, мол, разведенная, легкомысленная, ученики влюбляются – записки пишут!
– Вот-вот, поэтому и посылай ее подальше вместе со школой. Может, сразу и отпустит?
Ветка опять вздохнула:
– А родители что скажут?
Ирка от возмущения широко раскрыла глаза и ринулась на абордаж:
– Родители? Ветка, тебе сколько лет, а? Ну сколько можно жить с родителями? До пенсии?
– Да знаю, Ир! – Она подошла к Ирине, обняла ее: – Спасибо тебе, моя дорогая! За все!
– Ну ладно, ладно, – засмущалась от таких нежностей подруга. – Поехали, а то опоздаем!
Они взяли тяжелую сумку за ручки и пошли к дверям. Уже у выхода Ира бросила сумку:
– Присядем на дорожку, Вет!
Сели прямо в коридоре: Ветка на тумбочку, а Ирка на стул у телефона. Помолчали.
– Ну, с Богом!
В метро была страшная толкучка. Они доехали до Белорусского вокзала. Уже на нужной платформе наконец перевели дыхание:
– Уф, успели!
– Ветка, письма я тебе буду пересылать раз в неделю.
– Нет, Ир, ты сама их читай и отбирай самые лучшие – с фотографиями. Немцев не надо! И французов! Мне проще на английском.
Ира согласно кивала:
– Хорошо, я помню.
Раздался свисток. Подруги обнялись, поцеловались, и Ветка, прилипнув лицом к грязному окну, улыбалась и махала рукой уже бежавшей за вагоном Ирке:
– Приезжай скорей! Я жду тебя, Веточка!
Небольшой офис, принадлежащий брачному агентству «Гименей», находился на первом этаже многоэтажного жилого здания в самом центре Москвы. Когда-то это была обыкновенная коммунальная трехкомнатная квартира, которую в самом начале девяностых расселили и приватизировали предприимчивые люди, а затем продали под офис. Две комнаты из трех занимала турфирма. «Гименею» досталась небольшая комнатка с предбанником-кухней, переделанной в приемную. Первоначальный энтузиазм, с которым Роза принялась соединять одиноких российских гражданок с добропорядочными и обеспеченными (другие варианты не рассматривались!) заграничными джентльменами, давно иссяк. Каждый третий брак трещал по швам. С обеих сторон сыпались претензии: кто подменил милую покладистую фею расчетливой стервой, не желающей ударить пальцем о палец; где обещанный рай и богатый щедрый красавец?
Роза, апеллируя к работавшим на нее Леночке и Танечке, театрально заламывала руки и декламировала Пушкина: «Судите ж вы, какие розы нам заготовил Гименей, и, может быть, на много дней…», а экс-клиентам твердила: «Терпение, господа, терпение. Все будет о'кей». И начинала приводить примеры удачных браков от «Гименея» бабаевского разлива. Девочки давились от смеха, а Роза, чертыхаясь, принималась перебирать новые пачки анкет. Разочарованные в российских принцах трепетные девы, ангелочки с опаленными разводом крылышками, добропорядочные вдовы второй молодости, жаждущие вечной любви, где ж ее взять, будь она неладна… Волнуясь, она разбирала почту с письмами заграничных клиентов, желающих еще раз попробовать обмануть судьбу, заполучив по дешевке свою «половинку»! Новые кандидатуры она прежде всего примеряла к собственной кандидатуре. Прелести жизни в дичающей России доконали и ее.
