Текст книги "Поклянись... (СИ)"

Автор книги: Надежда Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Очень ненадежная защита.

Вариан не спешил нападать. Эльф не подымал меча, держа его острием вниз и казался совершенно спокойным. Но это впечатление было обманчиво. Вариан ждал, готовясь в любую минуту сорваться с места и завертеть смертельную круговерть.

А вот Имирит не стал ждать, начав атаку сразу же, как только число зарыг превысило три десятка. От ладоней ученого оторвался слепящий красный шар, врезался в наибольшее скопление тварей и расплескался во все стороны жидким огнем. Более десятка зарыг  погибли мгновенно, а остальные получили серьезные ожоги.

Жаль только, этими зарыгами дело не ограничилось…

Вариан впервые видел такое количество зарыг. Пока они не нападали, что было верным признаком неполной стаи, но их количество и так превысило две сотни! Равнина словно вскипела, а из-под земли лезли все новые и новые твари…

– Кто додумался… какой идиот?! – простонал Норид, глядя на тварей. Те окружили товарищей широким кругом, предусмотрительно не касаясь выжженной земли…

Взрыв. Какая-то зарыга вспыхнула слепящим желтым пламенем, еще несколько с писком покатились по земле. Нежить забеспокоилась, начала метаться. Раздался новый взрыв…

– Что, не ждали? – осклабился Имирит. – Хороший подарочек, не правда ли?

Вариан промолчал, глядя на море костей, на шевелящиеся хвосты монстров, на их пустые мертвые глаза. В воздухе распространился нещадный запах мертвечины. Лошади дико заржали на два голоса, заплясали на месте. Но если Барг не собирался убегать, то Серая была близка к панике. Дракон остался невозмутим.

Зарыги не нападали. Их время еще не наступило, ночь не началась. Они мялись перед кругами, опасливо глядя на серебро. Норид, прищурившись, два раза выстрелил из арбалета. На землю упали четыре зарыги – выстрелы были столь мощны, что пробили насквозь сразу двух тварей.

Наконец, когда количество зарыг удвоилось, а то и утроилось, они решились. Первая зарыга сжалась в комок и прыгнула, стараясь перескочить через серебро… Она тут же сгорела, запорошив пеплом металл, но за первой последовала вторая, третья…

Вариан резко рубанул, какая-то неосторожная тварь упала замертво. Тяжелое лезвие рассекло ее надвое. На эльфа ринулось сразу несколько тварей, и он шагнул вперед, тем самым разрушая треугольник. Двуручник засвистел в воздухе, точными скупыми движениями поражая монстров. Серебро уже не могло сдержать их лавину, втоптанное в землю сотнями лапок…

Вариан выкладывался на полную, напоминая больше тень – такую же неуязвимую и незаметную. Лишь меч свистел в воздухе, каждый раз переламывая позвоночник зарыге. Но на смену одной приходило три, а то и четыре монстра…

Гортанный вскрик Норида заставил его обернуться. Вариан резко отшатнулся, и крупная зарыга, решившая перепрыгнуть костер, нелепо покатилась по земле, охваченная огнем.  Эльф вновь завертелся, с каждым шагом все больше отдаляясь от товарищей.

Первоначально они собирались держать плотный строй (если это применимо к трем бойцам), но этому мешало много причин – в том числе и то, что управляться с двуручником в строю почти невозможно, да и магия требовала пространства. Именно поэтому Вариан медленно отдалился от товарищей и тут уже начал выкладываться на полную…

Норид сражался более яростно, в кратких перерывах между атаками успевая метать ножи и звездочки. Увы, их запас слишком быстро иссяк без ощутимого результата, и наемник последовал примеру своего друга, отдалившись от костра. Имирит единственный остался на месте, прикрывая их и себя магией. Бесполезный меч он бросил уже давно…

Они трое стоили доброй полсотни обычных воинов. Но зарыги словно даже не замечали смерти других, все так же идя вперед, заваливая их трупами…

Вариан оглянулся назад. Он слишком отдалился, бросил товарищей в беде. На теле уже остались рваные раны, клинок весь почернел от той вязкой жидкости, что заменяла зарыгам кровь… А бой все шел. Даже не бой – отчаянная схватка. Трое против сотен…

Когда он понял это, все словно изменилось. Вариан начал пятиться, осторожно, шаг за шагом, возвращаясь к костру. Внезапно под ноги метнулось гибкое тело, и земля встретила его кровью и грязью. На тело сразу же набросились твари, Вариан, откашливаясь, попытался встать. В шею вцепились острые зубки, но, по счастью, соскользнули по кольчуге. Он уже не пытался взять меч, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, хоть какой-то камень. А зарыги кидались на него, оставляя кровоточащие раны…

Ему повезло. Рука сомкнулась на рукояти меча, и Вариан рывком встал, опираясь на двуручник. Раздался протестующий визг, по спине скользнуло чье-то тело. Но эльф встал, и бой продолжился.

«Не победить…»

Норид не стал отдаляться далеко. Он стоял на месте, очертив резкую границу, за которой зарыги уже падали мертвыми. Но он уже начал выдыхаться, а ночь едва расправила свои крылья над равниной…

– Надо… бежать! – прохрипел Имирит.

– Как?!

Норид был прав. Лошадей уже не было – лишь Дракон неподвижно стоял, из перекушенного горла медленно капала кровь. Остальные неподвижно лежали на земле, скрывшись под полчищами тварей.

Имирит забормотал новое заклинание, в центре ладоней засветились огнем пятна… и ученый упал. Колено пронзила острая боль, он неверяще посмотрел на хлеставшую кровь. В следующее мгновение Имирит потерял сознание. Острые зубы зарыги перекусили ему артерию. А потом пасть сомкнулась на горле ученого…

– Дед! – рявкнул Норид, ринувшись к нему. Поздно.

Вариан видел, как ученый упал, но ничего не смог сделать. Зарыги теснили его к огню, к телеге. Наконец эльф остановился. Больше некуда было идти. Шаг – и он упадет в костер…

Костер служил слабой защитой от атак. Зарыги больше не осмеливались прыгать через магическое пламя, как непременно сделали бы в случае с обычным огнем, но и Вариану приходилось опасаться жгучего пламени. К тому же после гибели Имирита оно начало гаснуть, лишая их последнего шанса на защиту.

"Откуда их столько взялось? – неожиданно подумалось Вариану. – Ведь даже идиот поймет. Кто такие зарыги… Как можно уничтожить такую пропасть?"

Несмотря на эти мысли, он продолжал драться, тело двигалось без помощи сознания. Но все медленнее и медленнее…

"Выпусти меня"

Вариан оглянулся. Прямо на него смотрела оборотниха, из-за поднятой дыбом шерсти казавшаяся в полтора раза больше. Зарыги не могли проникнуть сквозь решетку, хоть и очень старались, как и она сама старалась добраться до них. Она не произнесла ни слова, но каким-то чувством эльф понял ее.

"Выпусти меня"

Времени рассуждать не было. Вариан резко рванулся к клетке и рубанул по дверце. Засов не выдержал и сломался… Серый вихрь вырвался из клетки и бросился на зарыг. Громкий вой оборотня заставил тварей попятиться… но уже через миг они удвоили атаку…

Вариан устал. Тяжелый меч еле двигался, уже не представляя опасности для нежити. Было лишь вопросом времени, когда одна из них нанесет смертельную рану. Он оглянулся, но нигде не заметил высокой фигуры Норида или серой шерсти оборотнихи. Лишь зарыги, неисчислимое количество зарыг… Трупы мешали им атаковать так резко, но они с непонятным упорством рвались вперед.

Рукоять меча, скользкая от крови и пота, выскользнула из рук эльфа. Вариан выхватил кинжал, резко обернулся, пропустив мимо зарыгу… раздался вой оборотнихи. Совсем рядом, прямо за спиной. Что-то тяжелое обрушилось ему на спину…

Клыки сомкнулись на шее, и сознание резко погасло.

* * *

Красное марево. Недоступное небо. Почему нельзя уйти, почему?! Нечестно… Тоскливый вой, напрасно потонувший в тумане. Так же, как и десятки лет до этого… лишь отчаяние, боль и пустота. Больше ничего…

Новая вспышка уже привычной боли… и пробуждение.

Твари, бесчисленное множество тварей. Но это тот мир, настоящий, реальный. Не то марево, окружавшее все это время. Прутья. И темные силуэты, вертящие тяжелыми мечами как игрушками.

Амулет на шее, от которого исходит непонятная сила, успокаивающая, внушающая надежду.

Вернулась.

* * *

Он застонал и открыл глаза. Серый камень возник прямо перед его глазами. Когда он попытался сфокусировать на нем  взгляд, скала начала кружиться…

Как он оказался здесь? Что произошло?

– Живой?

Вариан попытался повернуться на звук, но не смог. В руки впился широкий ремень, мешая движениям. К тому же при малейшей попытке пошевелиться по телу прокатилась такая боль, что Вариан не смог даже закричать – из легких словно выдавили весь воздух. Из прокушенной губы закапала кровь.

– Не надо шевелиться. Я постаралась залечить раны, но получилось плохо. Я и раньше-то не умела, а теперь…

– Где…

– И говорить не надо. – Неизвестная пресекла его попытки очень грубо – просто заткнула Вариану рот, при этом держась так, чтобы он не смог ее увидеть ее. – Ты в небольшой пещерке в нескольких километрах от того места, где вы встретились с зарыгами. Надо было идти вперед – здесь, похоже, заклинания против них. Третьего я спасти не могла, хоть и старалась. Все-таки ему я обязана больше, чем вам двоим вместе взятым.

"Третьего?"

Похоже, она читала его мысли.

– Да. Твой приятель… кажется, его зовут Норид?.. он жив. Хорошо, что конь был мертвым – смог свезти двоих и не испугался меня. Даже ночью… А вот другой… как его, Имирит, да?.. он погиб раньше, чем я смогла вмешаться. А теперь спи. Как вы двое живы, не могу понять. Разве что живучесть наемников…

Вариан попытался спорить, но не смог. Его просто оглушили резким ударом по голове.

* * *

Когда он очнулся во второй раз, раны уже начали заживать. Во всяком случае, он смог не только открыть глаза, но и повернуть голову. Вариан находился в небольшой пещерке, даже, скорее, норе – свет пробивался сверху. У противоположной стены лежал Норид. Больше никого не было.

Вариан еле слышно выругался и попытался хотя бы приподняться. Как ни странно, ему это удалось. Эльф с трудом сел – руки были свободны – и вяло осмотрелся. У дальнего края стены находились сваленные кучей вещи наемников, среди которых Вариан узнал свой меч. Все – грязное, испачканное в крови, но более или менее целое.

Вариан принялся за дело первостепенной важности – осмотр ран. Их оказалось столько, что он мог лишь подивиться своей живучести. Особо глубокие отметины были на ногах и руках. Лицо покрывала корка запекшейся крови, щеку сильно саднило. Вариан не сомневался, что скоро там будет новый шрам. На шее обнаружились следы зубов. Не зарыжьих. Никаких бинтов не было и в помине – грубая ткань одежды прилипла к запекшейся крови и грозила сорвать корку. Да и от самой одежды осталось не слишком много. Неведомая спасительница, кем бы она не была, явно не слишком заботилась о здоровье своих "гостей"…

Внезапно эльф услышал тихое бормотание. Прислушавшись, Вариан слабо ухмыльнулся – таких грязных ругательств он еще не слышал. А ругался, без сомнений, Норид.

– Норид, ты как? – тихо окликнул его Вариан.

– Цвету и пахну, чтоб тебя! – огрызнулся полукровка и повернул голову, обмотанную какой-то грязной тряпкой. – Мы где?

– Без понятия, – Вариан скривился от боли, попытавшись пожать плечами. – Зарыги хорошо потрудились…

– Дед?..

– Мертв.

Они помолчали. Внезапно Норид хохотнул и произнес:

– А он так и не объяснил, в чем состоит его гипотеза…

– Ну и леший с ней, – с чувством ругнулся Вариан. – Ладно, надо думать, что с нами. Я-то жив и умирать пока не хочу! А эта… – он запнулся, не зная, как назвать неведомую спасительницу. – Ну, которая нас сюда притащила, она-то где?

– Она? – удивился Норид. – ты хочешь сказать, что какая-то женщина умудрилась пробиться через море зарыг и спасти нас? Кто, интересно? У меня таких знакомых нет…

– Не знаю. – Пещера вновь начала крутиться перед глазами, и Вариан решил не откладывать лечение. Эльф торопливо забормотал исцеляющее заклинание и скривился – раны начали заживать, взамен одаривая его резкими вспышками боли. Рядом раздалось бормотание Норида.

Через несколько минут эльф устало откинулся на стену пещеры и прикрыл глаза. Он истратил весь свой магический запас и неимоверно устал, но скоропостижная кончина ему не грозила. Ради одного этого стоило потерпеть.

– Жаль деда, – вздохнул Норид, – ну да ладно. Типа негласный кодекс наемников не одобряет долгих воплей "нет" и прочее. Да я и сам это не люблю. Вариан, ты как, идти сможешь?

Эльф с сомнением передернул плечами. Раны поджили, покрылись корочкой крови, а заклинание успешно сдерживало боль… но это в идеале. А на самом деле он ощущал себя неимоверно усталым и больным…

Видимо, Норид испытывал схожие чувства, поэтому остаться здесь они решили единогласно. Тем более, что обоим хотелось узнать, кто и какого лешего их спас. Про благородство  и любовь к ближним у обоих наемников не было никаких иллюзий. Наемников не любили нигде, и раненого наемника, скорее всего, просто убьют. Надо сказать, не без оснований. Среди наемников иногда попадались честные, благородные… но только иногда. В основном же это был сброд, готовый пойти на все ради денег, что от них и требовалось.

Жаль только, обычные жители не тратят время, чтобы узнать твой характер. Они убивают сразу. Никто же не станет ждать, что у наемного убийцы, готового вырезать хоть тысячу человек, будут совесть?..

– Вернусь в гильдию, начищу репу главным, – угрюмо пообещал Норид. – И рыцарям. И магам. Как, интересно, они умудрились прошляпить такую стаю?

– Не знаю, – так же угрюмо скривился Вариан. – Кому надо начистить репу, так это рыцарям. Они такие благородные, такие великие, такие скромные, их так боится нежить! А на самом деле…

– Ладно, прекрати… – поморщился приятель. – Интересно, с чего это зарыги не стали нас преследовать? Если бы стали, то от нас с тобой и косточек не осталось бы…

– Да, мне это тоже интересно, – согласился с ним незнакомый голос. Теперь Вариан смог разобрать его. Несомненно женский, даже, скорее, голос девушки, но странно рычащий…

Тварь вошла в пещеру незаметно, вышла из другой, примыкающей к этой – эльф только сейчас заметил довольно широкую трещину. Как раз, чтобы через нее мог пройти взрослый человек… или оборотниха.

Она доставила себе удовольствие полюбоваться их изумленными лицами и насмешливо зарычала. Оборотниха стояла почти прямо, лишь самую малость наклонившись вперед. Вариан увидел на ней одежду. Явно вытащенную из походного мешка кого-то из путников – жилетку, скрепленную шнуром, и короткие рваные штаны. На шее у нее болталась стальная цепочка с амулетом Имирита.

– Миралида? – изумленно спросил Норид. Оборотниха заинтересованно наклонила голову и спросила на чистом имперском:

– Как-как? Что-то знакомое…

– Но ты же оборотень! – вырвалось у Вариана. – Нежить!

– А я не знала! – насмешливо фыркнула тварь. – Спасибо, что просветил… Понимаю ваше удивление, я и сама была удивлена не меньше, когда очнулась на восходе солнца со стаей зарыг на хвосте, чьим-то полутрупом в зубах и другим полутрупом на коне у меня за спиной!

– Постой, – дошло до Вариана. – Это ты нас спасла? Интересно, зачем?

– Хотела бы и я понять… – проворчала тварь, усаживаясь на землю около груды оружия, на приличном расстоянии от обоих наемников. – У меня, как очнулась, все в голове перемешано так, что только Демон и разберет. Но вроде как я вам обязана. Если бы вы меня не поймали, если бы не оставили в живых, если бы не договорились с этим… опять имя забыла… ну, если бы не это, я бы все еще бегала по лесам тупой тварью днем и ночью. А так… так хоть как-то… – она коснулась амулета на груди. Вариан заметил, как когти на ее пальцах втянулись, оставив снаружи крохотные, в четверть сантиметра, кончики. – Теперь я могу контролировать себя… Значит, я должна вам, а долги надо возвращать. Даже такие… сомнительные.

– А эта теория, о которой Имирит все время рассуждал… – Вариан начал догадываться, но кое-чего он никак не мог понять…

– Теория? О чем?

– Ну, о происхождении оборотней, – объяснил Норид.

– Да уж… наверное, он все-таки правильно догадался, раз я очнулась, – оборотниха усмехнулась, показав длинные острые клыки. – Предупреждаю – если попробуете напасть, я вас убью. Я сильнее сейчас вас обоих, и я уже не дикий зверь, как когда-то. Я легко прикончу вас.

Вариан кивнул. Он прекрасно понимал это и сам, и именно поэтому не спешил нападать. Он успеет. Если захочет.

– Ну? – поторопил оборотниху Норид, щупая повязку на голове. – А, леший! И в чем эта гипотеза?

Оборотниха помолчала и тихо, через силу, начала:

– Мы… оборотни… справедливо называются нежитью. Кто создал первого оборотня, я не знаю, но зато знаю, как им стала я. Меня убили… разорвали в клочья… все те же оборотни. Я помню, как умирала… а потом я долгое время, очень долгое, была между миром живых и мертвых… Изнанка. Вечная боль и ощущение, что твое тело где-то там, что оно в настоящем мире…

– Погоди, – ошеломленно прервал ее Вариан. – Ты хочешь сказать, что когда-то была живой? Человеком? Или эльфом?

– Эльфийкой. Но я плохо помню, что было до смерти…  – оборотниха говорила очень тихо, буквально выдавливая из себя слова. – Кажется, я была… нет, не помню. Меня что-то задержало здесь… тонкая преграда, которая заключила меня в это тело. Клятва… Но это не ваше дело. Ученый смог вернуть мою душу в этот мир, но тело… Оно погибло больше ста лет назад…

Вариан прокрутил в голове все, что она только что сказала. Клятва…  Внезапно эльфа пронзила невероятная, невозможная мысль. Вариан постарался не поверил в нее, но… Он предельно спокойно спросил:

– А ты помнишь, в чем поклялась? Где умерла?

– А тебе какое дело? – ощерилась оборотниха.

– Просто так. Интересно.

– Не помню. Я помню очень мало… – она потерла лоб. – Я была магичкой, это точно. Я и сейчас колдовать могу, но гораздо слабее… – в подтверждение своих слов оборотниха зажгла синий огонек у себя на ладони. Тот продержался всего несколько секунд. – Нет. А клятва… какая может быть клятва? Их не так уж и много на свете… Может, что выживу? Не знаю… Место… горы, кажется. Камни и скалы я помню очень хорошо. А то, что было дальше – как в тумане. Только отрывки – моя поимка, наступление зимы… Днем я более или менее соображала, но днем я спала.

– Солнечный свет как-то влияет на нежить, – процитировал Вариан слова погибшего ученого.

– Да. Как-то… Тогда я могла худо-бедно контролировать себя. Поэтому-то и не напала на тебя, а потом, в Изнанке, когда меня отключили, спасла. Я… – она запнулась. – Нет… не помню…

Повисла долгая напряженная тишина. Наконец Норид кашлянул и произнес:

– Ну, это-то мы узнали. А что дальше делать?

– Вы можете убираться на все четыре стороны, мне все равно, – пожала плечами оборотниха. – Долг вам я отплатила, остальное меня не волнует. А что буду делать я – не ваше дело. Грызть людям глотки не буду, если вас это утешит.

– А зарыги…

– Разбежались. Вы преподали хороший урок, а я магией добавила кое-чего. Забавно, но магия против нежити у меня только усилилась…

– Мда, оборотниха – магичка, – фыркнул Норид. – Только рыцаря-упыря не хватает!

– Как есть, – пожала плечами оборотниха. – Но это только днем. Ночью я соображаю плоховато, звериное накатывает, тупая совсем… но это вас не касается.

Вариан остро почувствовал фальшь. Нет, не все так просто, как она пытается им представить… Интересно, что же творится на самом деле?

– Кстати, оборотниха, у тебя имя есть?

– Рилиза.

Вариан вздрогнул. Теперь он уже не сомневался.

"Клятвы исполняются всегда… Оказывается, ты был прав, Мастер. Оказывается, клятва имеет силу, достаточную… Но зачем?!"

Клятва исполнилась. Но Вариан не испытывал от этого ничего. Он устал, выгорел за прошедший век. Он просто смотрел в янтарные глаза оборотнихи, назвавшейся именем его дочери.

И молчал.

* * *

Он проснулся от лучей солнца, светившего прямо в глаза. Вариан поморщился, сел и оглянулся. Норид валялся на земле, тихо похрапывая. Оборотниха…

– Знаешь, странно узнавать себя со стороны, – произнесла Рилиза. Вариан со смешанным чувством досады и жалости увидел, что она держит в руках его медальон и пристально вглядывается в картинку. – Это… больно. Здесь я красивая эльфийка, живая, настоящая… А сейчас…

 – Ты догадалась, – устало сказал Вариан. Он не спрашивал, а утверждал.

– Да. Догадалась, – оборотниха хохотнула. – Догадалась… Трудно было не догадаться, когда видишь свое собственное лицо, когда понимаешь, что тебе знакомо это… Да и память… тоже. Я ведь помнила тебя… отец.

 Вариан промолчал, глядя на оборотниху. Та неожиданно бросила медальон на пол  встала.

– Извини, Вариан, но больше я не могу называть тебя отцом. Слишком много прошло времени, слишком сильно я изменилась. Клятва исполнилась, значит, я могу уйти.

– Куда ты пойдешь?

– Не знаю. Я буду искать способы… вернуться. Ведь не зря меня прозвали оборотнем, верно? Я должна уметь оборачиваться… Должна!

Рилиза подошла к входу и принюхалась. Напружинилась, готовясь к прыжку…

– Погоди.

Она оглянулась. Вариан долго смотрел на ее янтарные глаза, на серебристый мех, переливающийся в свете солнца, на когти, длинные и острые. Оборотниха. Эльфийка.

– Что?

– Поклянись, что ты вернешься.