Текст книги "Жена для эльфийского принца (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 17

Альберт вырос при дворе. Он с детства узнал, что такое интриги, зависть, подлость, понял, что верить нельзя практически никому, и взял себе за правило прислушиваться к хорошо развитому предчувствию. И сейчас, сидя за столом с практически раздетой, даже по мерках развратных придворных, вампиршей, осознавал, что был прав, проведя некоторое время у Трифона. Белоснежная грудь невесты, далеко не маленькая, вываливавшаяся из тугого корсета, могла бы манить его своей упругостью, если бы не проклятие жрицы. Альберт в кои-то веки мысленно поблагодарил Вику за ее пакость: в данную минуту ему жизненно необходимо было иметь на плечах трезвую голову. Женщины в очередной раз что-то задумали, причем вряд ли с полного одобрения жрицы. Альберт успел узнать характер Вики: пакостила она в открытую, не таясь. Здесь же… Альберт всей душой ощущал какую-то гадость, которую нужно обязательно сделать исподтишка, чтобы потом насладиться нужными результатами.

Слева послышался вскрик. Альберт не шелохнулся. А вот амулет для отвода глаз, взятый у мага, сработал исправно: любому, кто смотрел бы на принца, показалось бы, что тот на несколько секунд отвернулся, узнать, что же произошло.

Несколько капель из темного флакона попали в бокал с вином. Альберт с трудом удержал удивленное выражение на лице. Да его невесте шпионом бы работать. Такая выучка, такая скорость, такое невинное выражение глаз. «Интересно, что она туда налила? Снотворное, слабительное?» – насмешливо подумал Альберт и, воспользовавшись все тем же камешком, поменял бокалы.

«Теперь посмотрим, как на тебя, милая, подействует твоя же гадость», – ехидно улыбнулся про себя он.

– Альберт, расскажите что-нибудь, – томно вздохнув, попросила Алина.

– Я восхищаюсь вами, – вернул ей улыбку принц, вспомнил уроки по красноречию и принялся «заговаривать зубы», как называл это действие Арнольд. – Вы всегда великолепно выглядите, утонченны, умны, прекрасно воспитаны. Вы чудесно уметете одеваться, любая одежда сидит на вас идеально. Мне кажется, из вас может выйти чудесная принцесса, а затем и королева.

Невеста слушала, затаив дыхание, разве что рот не приоткрыла, внимая грубой лести.

– Скажите, Алина, каким образом вас отбирали?

– Ах, это было просто, – взмахнула она рукой. – Богине нужны были девушки, не связанные ни с одним из родов, постоянно появлявшихся при дворе короля вампиров. Мои родные давно потеряли власть и силу, были сосланы в провинцию, где я и родилась. Представляете, кое-кто из моих родственников даже успел породниться с местными торговцами. А ведь когда-то наша фамилия была известна всей столице.

– Вам необычайно повезло, что вы прошли этот отбор, – мягко улыбнулся Альберт. – Вы ведь планируете стать королевой эльфов?

– Раньше и мысли такой не допускала. Там, дома, у меня остался жених. Но здесь… Так все красиво и богато…

– Что вы подлили мне в бокал? – уже догадываясь об ответе, задал очередной вопрос Альберт.

– Эликсир правды.

– Спасибо за откровенность, – Альберт улыбнулся, погладил ее ладонь, поднялся и, не оборачиваясь, зашагал к дворцу.

Несколько раз, пока он шел по коридорам, его обгоняли заплаканные невесты – еще одни жертвы эликсира, услышавшие совсем не то, что они ожидали. «Прекрасно. Просто превосходно. И как мы должны жениться на невестах, если не чувствуем к ним ни малейшей симпатии?» – ворчал про себя Альберт, считая девушек. Выходило, что сбежали почти все. «Или точно все, – поправил он себя, – я же не следил за ними внимательно. Вряд ли кто-то остался за столиками после подобных признаний».

На следующее утро, перед завтраком, Вика слушала подвывания невест и старалась держать себя в руках. С каждой минутой, проведенной в этом дурдоме, она все больше зверела. Ей было трудно понять, чего вообще ожидали молоденькие дурочки, прожившие во дворце меньше недели. Страстной, всепоглощающей любви со стороны эльфов, которых, буквально шантажом, заставили находиться рядом с ними? Или каких-то тайных откровений, сердечного огня… Боги, да чего?.. Что за вопиющая наивность: походила с мужчиной по д ручку пару дней, легла с ним в постель – и все, он твой навеки?! С губ Вики готов был сорваться русский мат. Удерживали ее пока только остатки самообладания. Лишь три невесты и четыре «брошенки», как звала про себя бывших женщин эльфов Вика, остались со своими кавалерами, и то только потому, что догадались задать правильные вопросы и вместо «Ты меня любишь?» спросили: «Я тебе нравлюсь?» Остальные же… Да, тут планировалось наводнение, не меньше. Сильней всех рыдала Алина, так опростоволосившаяся со своим эликсиром. Альберт оказался не промах и сумел обмануть свою невесту. Вряд ли он теперь захочет видеть ее снова.

– Девушки, вы собираетесь соблюдать диету или все же пойдете на завтрак? – Вика поднялась со своего места. – У вас впереди еще три недели, за это время многое можно успеть. Конечно, если подойти к делу с умом. Так что рано вы раскисаете.

«Язык мой – враг мой», – эту поговорку Вика вспомнила сразу же, едва увидела девушек в холле перед обеденным залом. Боевая раскраска, – по меркам Вики, слишком яркий макияж – провокационные позы, одежда, которую можно было легко заменить каким-нибудь земными стрингами, настолько короткой была ее длина. Слова Вики невесты восприняли по-своему. Она лишь вздохнула и, в противовес им, одетая в длинное закрытое платье, направилась в зал, к своему постоянному месту возле правителя и его сына.

– Рад приветствовать вас, почтенная жрица, – в голосе эльфийского правителя Вике почудился укор. Мол, что же ты, такой пост занимаешь, а нас, своих подопечных, избегаешь и за общим столом появляешься редко.

– Взаимно, ваше величество, – Вика вернула любезность. – Сегодня ночью ко мне приходила богиня.

И правитель, и принц, и те, кто сидел рядом, мгновенно напряглись. Вика даже пожалела их: тяжело жить, когда от своих собственных богов перестал ждать хорошего.

– Мне велено передать, – продолжила она, – что следующие дни ожидаются жаркими и безветренными. Отличная погода для физических упражнений на свежем воздухе. Это касается всех эльфов, проживающих во дворце, вне зависимости от их статуса и положения. Ну и невест, конечно же.

Жрица передавала волю богов, и Альберт, слушая ее, ловил себя на мысли, что ее голос, в отличие от голоса Алины, ему хотелось слышать постоянно. На ум снова пришла Диана. Она говорила, мягче, тише, спокойней, как будто обволакивала тоном и словами, заставляя забыть о реальности. Вика же… Она была другой: резкой, громкой, активной. И голос полностью соответствовал хозяйке.

– Почтенная жрица, – едва Вика, закончив трапезу, встала из-за стола и дошла до выхода, окликнул ее Альберт, – позвольте проводить вас.

Он успел подойти к двери и стоял рядом, так близко, как это позволяли правила приличия.

– У вас есть невеста, – последовал сухой ответ.

– В мои обязанности, как наследника, входит обсуждение с вами любых дальнейших действий, – о, Альберт прекрасно умел находить нужную причину.

Безразличное пожатие плеч, и вот уже Вика с Альбертом шагают по направлению к ее покоям.

И снова гостиная. Сама жрица, по собственной воле, еще ни разу не пригласила его в спальню, держа определенную дистанцию между ними. Альберта коробило подобное поведение. Он привык к более свободным отношениям.

– Что вы хотели, ваше высочество? – холодный тон, нежелание смотреть в глаза.

– Почтенная жрица, я вас чем-то обидел? – удивленно уточнил Альберт.

Вика раздраженно дернула плечом.

– Мне показали сегодня, во сне, Диану, ваши с ней отношения, беременную, перепуганную девушку, которую вез на лошади ваш друг. Продолжать?

По спине Альберта табуном промаршировали мурашки. Руки задрожали – пришлось сжать их в кулаки.

– Она… жива?.. – голос, какой хриплый голос. Это что, он, Альберт, так говорит?

– Мне предлагали какое-то время вас помучить неизвестностью, но я не хочу. Жива. Вместе с вашей дочерью прислуживает богине. Ничего не помнит о вас.

Сон ночью не был похож на обычное сновидение, скорее на фильм, который Вика смотрела против своей воли. Милая скромница, сильно похожая на нее, Диана шаг за шагом, последовательно, очаровывала Альберта, в душе надеясь стать если не женой, то хотя бы фавориткой, официальной и горячо любимой. И у нее вроде бы получалось, пока беременность, незапланированная и не особо ей нужная, не сломала все ее планы. Альберт, узнав, изменился, практически перестал общаться с возлюбленной, пропадал целыми сутками непонятно где. А потом пришел его друг, начальник охраны, с двумя солдатами. Ее силой вывели из покоев Альберта, отвезли в лес, бросили одну, уехали, не обращая внимания на ее крики и мольбы…

Вика глотала слезы во сне, тихо материлась и наблюдала, как с неба спустилась на золотой колеснице красивая статная женщина, успокоила несчастную Диану, вытерла ее слезы, параллельно стирая память, и забрала в свои чертоги.

Проснулась Вика с огромным желанием сделать из эльфов импотентов, причем из всех. И навсегда. Чтобы самостоятельно вымерли.

Глава 18

И вот теперь, наблюдая за явно волновавшимся Альбертом, она разрывалась между местью за обиженную им возлюбленную и ревностью к ней же.

– Почтенная жрица…

– Уходите, ваше высочество. Поднимайтесь и уходите. Вы же не хотите превратиться в насекомое?

Альберт удивленно вскинул голову, всмотрелся в выражение ее лица, видимо, многое осознал, потом что поднялся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Вика закусила губу, чтобы не расплакаться. Тупой, самовлюбленный идиот. Он… Да он…

До своей комнаты она все же успела дойти – заперлась на замок и только потом разрыдалась в объятиях сочувствовавших ей лиан.

Грудь жгло обидой и ревностью. Сволочь. Какая же он сволочь! Вот почему ей, Вике, так не везет на мужиков?! Все придурки, все, до единого!

Обедала и ужинала Вика в своей комнате. А на утро проснулась, нехорошо улыбнулась и вызвала служанок.

– Это что? – нахмурился Альберт, удивленно разглядывая непонятные сооружение, появившиеся утром на площадке для тренировок.

– Жрица сказала – полоса препятствий, – сообщил Арнольд, стоявший рядом с недовольным лицом. – Я плохо себе представляю, зачем она нужна и как ее преодолевать.

– Ты эликсир правды пил?

– Да. К чему вопрос?

– Хочу понять, кому с кем придется бежать. Что ты своей невесте сказал? Да не красней ты, как девица.

– Она готовит хорошо. И нож метать умеет.

– И? Эти качества помогли тебе в нее влюбиться?

– Она не о любви спрашивал.

– Даже так? – удивленно приподнял брови Альберт. – И что тогда она спрашивала?

– Нравится ли мне.

– И ты ответил «да». Что ж, значит, гномку страховать сегодня тебе.

– Ты отказал вампирше?

– А ты как думал? Меня будут травить в собственном дворце, а я в ножки стану кланяться? Пусть ищет себе другого кавалера, из освободившихся.

Альберт перевел взгляд на «нечто», появившееся на площадке.

– Знаешь, что меня в данную минуту больше всего беспокоит? Это все было возведено с помощью магии, так?

Арнольд поперхнулся воздухом:

– Думаешь, это она?..

– А кто еще? Трифон на двое суток отпросился, его во дворце нет. Ты завещание написал, Арн?

– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор!

– А вот при дамах, пусть они и невесты, ругаться запрещено. Не забыл?

– Иди ты.

– Я-то пойду. Мне не сложно. Да, кстати, у меня растет дочь. В чертогах у богини.

Арнольд поперхнулся повторно.

– Ты меня добить решил? Откуда… Жрица?!

– Да. Ей ночью богиня все продемонстрировала. В красках, видимо, потому что мне пригрозили сделать из меня насекомое, – Альберт горько усмехнулся. – Диане стерли память. Она меня забыла. Забыла все, что было между нами.

– Оно и к лучшему. Ты и служанка… Что?

– Чтоб ты провалился в одну из этих ям с вонючей жижей, Арн.

Идея создать с помощью мало контролируемой магии полосу препятствий на полигоне пришла к Вике спонтанно. Сказано-сделано. И вот уже за дворцом расположены несколько ям с жидкой грязью, две целых и три разрушенных лестницы, ров с неопознанной магической тварью, пара окопов, лабиринт и несколько стенок с проломами. Сама Вика подобную полосу в школе ни разу полностью не проходила. Но ей и не нужно было. А вот эльфов она хотела помучить.

Когда все выбранные «женихи» встали возле полосы препятствий, на дорожке, ведущей сюда от дворца, показались невесты. Они, на этот раз следуя указаниям Вики, оделись в короткие топы и шортики (прощай, дорогая длинная одежда, безжалостно искромсанная ножницами девушек). В таких нарядах все, даже пышки гномки, при желании могли соблазнить любого из женихов, не привычного к подобным оголенным телесам.

– Стройтесь попарно, – приказала Вика, едва девушки подошли к ней. – У каждого должен быть партнер. Если кто-то останется один, того накажу лично я. – И она хищно улыбнулась.

В одиночестве, как и следовало ожидать, не осталось никого.

Лабиринт и одну из стенок прошли с грехом пополам все. А вот яма с жидкой грязью стала неприятным сюрпризом для обоих полов. Обойти ее было нельзя, только вперед, только по дну, в буквально смысле измазавшись по уши в грязи. Мат стоял знатный. Вика, закусив губу, чтобы не расхохотаться, наблюдала, стоя вместе с лианами неподалеку от полосы, как, извалявшись в серой массе, пытались выползти «на берег» черные фигурки уже далеко не элегантных эльфов и совсем не скромных невест.

«Какие слова, какие обороты», – язвила про себя Вика, с сожалением осознавая, что дара понимать местную ругань богиня ее лишила. Впрочем, возможно, и к лучшему, иначе Вика заткнула бы за пояс даже матершинника Альберта. Он, кстати, под руку с одной из невест, уже в пятый раз, поскальзываясь и падая, старался вылезти из ямы. Взгляды принца и жрицы встретились. «Убьет, – поняла Вика. – Вот как пройдет полосу, так и бросится убивать».

Гнев, раздражение, бессилие, обида, стыд – разнообразные чувства и эмоции теснили друг друга в груди Альберта. Никогда и никто до этого так ужасно его не унижал. Он, принц, наследник престола, вынужден был буквально на глазах у всех, включая челядь, которая, несомненно, нашла возможность лицезреть эту картину, валяться в грязи, как последний пьяный работяга! Он пытался подняться по своему участку склона, терял равновесие из-за жидкой грязи под ногами, падал в вонючую жижу, матерился, не стесняясь невесты рядом, и, забрызгав себя и ее по самые волосы, снова старался выбраться наружу. Не получалось. Яма, словно заколдованная, не выпускала ни одну пару из своих «объятий». Хотя почему «словно»? Она и была плодом колдовства одной злобной мстительной стервы, которая сейчас стояла неподалеку и с удовольствием наблюдала за его, Альберта, унижениями! Он нашел ее взгляд и постарался передать тот букет чувств, что ощущал в те минуты. «Убью», – уверяли его глаза. Плевать на магию, защищавшую нахальную жрицу. Он, Альберт, тоже кое-что умел! А потому месть его будет изощренной и жестокой!

Рядом тихо всхлипнула невеста. Альберт разве что зубами не заскрежетал от раздражения. Вот еще обуза на его плечи! И угораздило же его выбрать самую слабую и плаксивую человечку!

Магически созданная яма вдоволь поиздевалась над всеми парами, не пропуская их наверх ни вместе, ни в одиночки, и лишь когда грязь, казалось, впиталась в каждую клетку тела, края ямы разъехались, позволяя черным и изможденным существам выбраться наружу.

Дальнейшее Альберт помнил смутно. Он проходил препятствия на автомате, не задумываясь над своими действиями, страхуя, где нужно, невесту и живя идеей мести. Очнулся он, когда рядом сочно выругался непонятно как появившийся Арнольд.

Тварь из бездны – так можно было назвать то порождение воспаленного воображения, которое с любопытством выглядывало изо рва, последнего пункта полосы препятствий. Длинные щупальца с присосками, круглая голова, острые рога возле мелких глазок – нечто из самых глубоких кошмаров.

– Убью, – обреченно пробормотал Альберт, не уточняя, кого конкретно он собирается «осчастливить». Впрочем, это было понятно и без объяснений. Арнольд прошипел что-то не особо цензурное, соглашаясь с ним.

– Ты уже придумал, в каком дереве тебя похоронят? – друг, как всегда, верил в лучшее.

– Меня нельзя хоронить. Я еще не отомстил, – мрачно сообщил Альберт, мысленно прикидывая, каким образом подступиться с непонятной гадости.

– Кому? – насмешливо уточнил Арнольд. – Богине?

– Да хоть бы и ей, – тормоза у Альберта снесло напрочь.

– Псих, – вздохнул друг.

Альберт промолчал.

Близко подходить к чудовищу, чтобы выяснить его слабые места, никто не отважился. Все, и невесты, и эльфы, грязные, злые, уставшие, собрались на небольшом пятачке перед рвом, тихонько переговаривались, решая, что можно сделать, и с тоской поглядывали на видневшийся вдалеке дворец.

Невеста Альберта, не выдержав напряжения, тихо всхлипнула. К ней, словно получив команду, присоединились остальные девушки. Скоро на полосе препятствий началось массовое рыдание.

Альберту захотелось сжать голову руками, и как можно сильней. Что за… Да как они… да… Негодование переполняло душу, пальцы сами собой сжимались в кулаки, хотелось… Он и сам не знал, что именно ему хотелось: прибить жрицу, разодрать на куски чудище, попытаться успокоить невест. Наверное, все и сразу. Грязный, вонючий, на последнем издыхании, он ощущал себя невероятно беспомощным.

– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – прошипел он.

Тихий хлопок – и все исчезло. Еще один – и Альберт оказался в своей ванной комнате, один.

– Убью, – пообещал он пространству, включая душ и, обессиленный, прислоняясь к стене.

Вика наблюдала со стороны за постоянными попытками нелепого отряда пройти испытания и все больше понимала, что погорячилась. То, что она устроила здесь, не всякий солдат и с подготовкой прошел бы. А что уж говорить о слабых бессильных девушках, вряд ли когда-то служивших в армии.

Когда эльфы и невесты сгруппировались возле чудища, пытаясь обдумать ситуацию, Вика решила, что пора прекращать эти мучения. Ей самой хотелось вернуться в комнату, пообедать, отдохнуть. То, что творилось у нее под носом, мешало и отдыху, и расслаблению.

Одна из невест всхлипнула, затем разрыдалась. Ее плач подхватили остальные девушки. Вика закусила губу. «Пусть все это исчезнет, – пожелала она, – и каждый попадет в свою собственную комнату. Наигрались – и хватит».

Как ни странно, на этот раз магия ее послушалась, и все получилось буквально само собой. Миг – и возле пустого полигона осталась лишь она сама.

Вика вздохнула. Вряд ли из ее задумки получилось что-то толковое. Но если хотя бы один из этих ушастых зазнаек задумается о своем поведении – уже хлеб. На ум пришел Альберт. Вика вспомнила его многообещающий взгляд и поежилась. «Следующие два-три дня везде буду ходить только с лианами, – решила она, – а там, глядишь, кое-кто и остынет».

Глава 19

На сутки жизнь во дворце будто вымерла: участники событий и случайные свидетели переваривали очередную прихоть жрицы, между собой мыли ей кости и, возможно, даже грозили карой небесной. Вика обо всем этом могла только догадываться, так как из покоев не выходила и связь с внешним миром держала через служанок, трижды в день исправно приносивших ей еду.

Большую часть времени она отлеживалась в кровати. Безумная задумка с полосой препятствий, к ее собственному изумлению, выпила из нее чересчур много сил. «Надеюсь, это все было не зря, – хмуро думала Вика, ужиная в компании лиан, – хочется верить, что эти ушастые не такие козлы, какими выглядят».

Традиционная вечерняя каша не лезла в горло. Вика отставила тарелку, тяжело вздохнула. Альберт ее убьет. Такие, как он, унижений не прощают. «А дома сейчас, между прочим, хорошо: мама ужин готовит, папа снова с удочками возится». Сердце защемило от тоски, на глаза навернулись слезы. Что она вообще делает здесь, среди этих надменных болванов? Кому нужно их перевоспитание? Ей? Вот уж нет. Единственный, кто ей интересен, вряд ли когда-нибудь перевоспитается. Богине? Ой, не верила Вика в то, что сама произнесла в храме. Мало ли, что сказала богиня любви. Никто понятия не имеет, чего она в действительности хочет. Вряд ли такими темпами что-то в ближайшее время здесь изменится. А значит… Значит, не нужна здесь Вика никому. Разве что лианам. Да и те всегда смогут найти себе другого хозяина. А Вика… Вика так хотела домой…

Слезы сами собой полились из глаз. Как же все надоело, как же она устала жить здесь…

– Девушка, вам плохо? Де… Вика?!

Она вздрогнула от крика, подняла голову, неверяще уставилась в такое знакомое лицо брата:

– Димка?..

Через два часа она сидела дома, за столом, ела привычную еду, приготовленную мамой, уклончиво отвечала на расспросы переволновавшихся родных и не понимала, каким образом очутилась в своем родном мире. Опять проделки богини? Но зачем?

Жрица исчезла – новость рано утром разнеслась по дворцу буквально за несколько минут. Служанки, принесшие ей ужин, клялись и божились, что почтенная жрица сама забрала из их рук поднос. Но потом… Потом никто ее не видел… Подход к ее комнате загораживали лианы, пропустившие лишь Альберта. Он и удовлетворил любопытство придворных: жрицы на месте нет. А храм… Храм оказался запечатан.

– Конец света, – нахмурился Трифон, – появившийся у храма вместе с Альбертом, – никогда, даже после смерти жрицы, такого не случалось. Как же мы будем общаться с богами, узнавать их волю, повиноваться их приказам? Ваше высочество, надо выбирать новую жрицу.

Альберт почувствовал, как сжалось сердце от такого предложения. Новую жрицу? Вместо Вики, это безбашенной, взбалмошной девчонки? Нет, он никого не видел на ее месте. А самое удивительное состояло в том, что и видеть-то никого, кроме нее, в роли жрицы, не хотелось.

– Подождем пока, – уклончиво ответил он, – возможно, богиня даст новое указание другим способом.

Трифон скорбно поджал губы, но спорить не стал, промолчал.

Альберт слабо себе представлял, куда могла исчезнуть Вика. Все избранные жрицы служили богине до конца жизни и никогда, после избрания, не покидали дворец. Здесь же явно творилось нечто, не подвластное уму принца. Еще ночью, увидев жрицу во сне, он открыл глаза и понял, что эрекция вернулась. Он собирался утром отправиться к Вике, припереть ее стенке, заставить объяснить свое поведение. Да мало ли, что можно делать, оставшись наедине с красивой девушкой. И плевать на запрет богини и защитную магию. Принц он или нет? Но то было ночью. Теперь же Альберт пребывал в растерянности. С кем общаться? К кому идти за советом? Как понять, что вообще происходит?!

Мироздание, как будто издеваясь над Альбертом, молчало. Выругавшись сквозь зубы, он направился на поиски Арнольда. Надо было многое обсудить. Пусть и за бутылкой спиртного.

Вика проспала до полудня. Устав и перенервничав, она готова была весь день проваляться в постели. Ей мозгам необходима была перезагрузка, а телу – отдых. Она с удовольствием отключилась бы от реальности на долгий срок, чтобы прийти в себя.

Увы. Кроме родителей, у Вики был старший брат. Он давно жил отдельно, но считал, что до сих пор ответственен за младшую сестру. А потому, переночевав в своей бывшей комнате, он стал ломиться к Вике практически сразу же, как она проснулась.

– Совесть у тебя есть? – Димка уселся на постели, хмуро глянул на Вику. – Мы уже потеряли надежду и хоронить тебя собрались. Какого лешего ты исчезла?

– Я-то тут при чем, – передернула плечами недовольная таким наездом Вика. – Меня, считай, похитили. Я понадобилась одной мадам, чтобы следить за ее подопечными.

В голове неожиданно хмыкнули, и Вика поперхнулась воздухом. Что за… Это получается, богиня не исчезла?! Она здесь, присутствует при разговоре?! У нее все еще свои планы на Вику?! Тогда зачем она перенесла свою жрицу домой, в родной мир?!

Сплошные вопросы. И ни одного ответа.

– Вика, – пробился, как сквозь заслон, к ней голос Димки. – Ты меня слышишь?

– А? Что?

– Я спрашиваю: ты в порядке? Они тебя не… – Димка запнулся.

– Пальцем не тронули, – равнодушно пожала плечами Вика. – Хотя прибить хотели.

– Не мудрено, – фыркнул Димка. – Ты и ангела из себя выведешь.

Вика вспомнила взгляд Альберта и вздохнула. Выведет, да. Вот только теперь уже ей совсем ничего не грозит.

– Давай позавтракаем, что ли, – повернулась она к Димке, проигнорировав очередное хмыканье в голове.

– Тогда уж пообедаем. Вставай. Я сейчас все разогрею.

Прошла неделя. Долгая томительная неделя. Неделя без Вики. Альберт отказывался верить, что больше не увидит ее. Да и храм, в подтверждение его слов, оставался запертым. А потому все, кто предлагал выбрать новую жрицу, слышали упорное: «Нет». Ни один из богов на связь не выходил, никак повлиять на ситуацию не пытался. Словно об эльфах в один прекрасный момент попросту забыли. И те, привыкшие к постоянной опеке и вечному контролю, растерялись, с трудом понимая, как жить дальше.

– Альб…

– Отстань, Арн.

– Нельзя сутками напролет сидеть в комнате.

– Иди поговори с невестой.

– Вот именно, у меня она есть. А у тебя?

– А моя исчезла.

Друг поперхнулся воздухом.

– Ты совсем с головой не дружишь? Забыл слова богини? Жрица неприкосновенна.

– Иди, Арн. Иди.

Хлопанье двери не произвело на Альберта ни малейшего впечатления. В данную секунду его мало волновали чувства начальника охраны. Каждую ночь ему снилась Вика. Там, в своем родном мире, она казалась такой же потерянной, как и он здесь, в своем. Альберт просыпался со стояком, от которого не спасал и холодный душ.

Каждый день был наполненной надеждой. А вдруг она появится из-за угла, как всегда, в чересчур открытом платье, скажет очередную гадость и при этом мило улыбнется? Не появлялась. Не говорила.

Лианы тосковали вместе с Альбертом. Пока еще не засыхали, но очень скоро могли стать бесполезными сухими ветками. Никого к себе не подпуская, они исправно несли вахту возле комнаты Вики.

Пару раз на Альберта пытался воздействовать отец. Он напоминал сыну о долге перед расой, о разнице в социальном положении между принцем и жрицей, о чем-то еще, но Альберт все пропускал мимо ушей, лишь кивая с отсутствующим видом.

В тот день настроение Альберта вновь находилось на отметке «как же мне хреново». Тепло одевшись и стараясь не обращать внимания на моросивший холодный дождь, он, после разговора с Арнольдом, вышел из дворца и шагал бездумно по дорожке. Он не заметил, как местность вдруг резко изменилась. Из мыслей его вывел чей-то мужской голос.

– Глупости. Простая поездка. Ничего другого. Съездишь, развеешься. Наконец-то выползешь из квартиры. Ты меня слышишь?

– Не хочу… – Альберт вздрогнул и резко остановился. – Не хочу я никуда ездить. Хватит с меня одной поездки. И вообще, Дим, отстань, а?

– Ты сутками сидишь дома. Вика, выходи уже из своей депрессии.

Дома? Вика? Два плюс два сложились быстро. Альберт сжал кулаки. У нее здесь другой мужчина?! Поэтому она исчезла?! Ну уж нет, он, Альберт, может, и сволочь, но не дурак. Второй раз он свое счастье не упустит.

Вика страдала. Теперь, попав домой и удостоверившись, что родители живы-здоровы, она всеми фибрами души желала вновь очутиться в другом мире, рядом с наглым эльфийским принцем и ожившими лианами. Увы. Богиня, появившись один раз, ушла в подполье, затаилась и не собиралась подавать признаков жизни. Родители, постоянно загруженные бытом и работой, не замечали подавленного настроения дочери. А вот Димка…

– Не знаю, что и где с тобой произошло, – категорично заявил он одним пригожим днем, буквально силой вытаскивая Вику из квартиры, – но тебе сейчас надо отдохнуть и проветриться. Отказы не принимаются.

– Дима, – Вика вздохнула. – Не надо. Я правда не хочу.

– Глупости. Простая поездка. Ничего другого. Съездишь, развеешься. Наконец-то выползешь из квартиры. Ты меня слышишь?

– Не хочу… Не хочу я никуда ездить. Хватит с меня одной поездки. И вообще, Дим, отстань, а?

Ответить Димка не успел: перед ними обоими, вышедшими во двор многоэтажки с вещами, как из-под земли появился Альберт.

– Он? – губы принца презрительно скривились. – ты променяла меня на этого амбала?

На амбала Димка похож не был. Да, выше Альберта и шире немного в плечах. Но… Стоп. Альберт.

– ты что тут делаешь? – Вика подавила желание протереть руками глаза. – Как ты тут очутился?

– Кто это? – молчавший до того момента Димка решил подать голос. – Один из твоих бывших подопечных?

Альберт размахнулся, ударил… Следующие несколько секунд два упертых осла упрямо тузили друг друга. Вика какое-то мгновение смотрела на это, пребывая в полном шоке, затем начала лихорадочно рыться в сумке. Мобильник. Ей срочно нужен был мобильник.

«Трубка» оказалась разряженной. Не мудрено. Вика последнее время постоянно забывала ее зарядить. Поднеся темный экран к уху, Вика решительно заговорила с воздухом:

– Алло, полиция? Во дворе моего дома пьяная драка. Приезжайте.

Подействовало, пусть не на Альберта, но уж точно на Димку. Он отстранился от соперника, и Вика, воспользовавшись ситуацией, влезла между ними, благо Альберт после очередного удара очумело тряс головой.

– Это брат, мой брат, слышишь, – затрясла его Вика. – Какого лешего ты вообще тут появился? У тебя, вообще-то, невеста есть. Да и…

Она не договорила: сильные мужские руки прижали ее к груди.

– Молчи, женщина. Тебя я уж точно не потеряю.

Перед глазами у Вики появились миллионы звезд, не от боли, от ярости.

– Меня? Точно? Димка, бей эту сволочь! Я, значит, страдаю тут, а он! Какого ты тут появился, козлина?!

Голос Вики набирал обороты, и пусть магической силы он в этом мире не имел, но привлечь зевак был способен.

Альберт чуть отстранился, улыбнулся уголком разбитого рта.

– Страдаешь? Из-за меня?

– Так, голубки, – вмешался потрепанный Димка, – может, вы где-нибудь в другом месте отношения выясните?

– Не собираюсь я ничего выяснять, – Вика уперлась руками в грудь Альберта, пытаясь его оттолкнуть. Тщетно. С таким же успехом можно было толкать бетонную стену, – он – бабник и скотина. А еще…

– Я люблю тебя.

Голос пропал сам собой. А вот на глазах почему-то появились непрошеные слезы.

– Не ври. Ты никого, кроме себя, не любишь, – прошептала потеряно Вика, стараясь справиться с волнением.

– То есть твое признание я не услышу? – да что ж он так коварно улыбается? !

– Люблю. Люблю идиота…

Воздух вокруг них вдруг замерцал, а через секунду оба оказались перед знакомым Вике дворцом.

– Ну вот и отлично. Свою невесту я нашел. Ай!

Вика, не стесняясь, ткнула умника под ребра и подумала о брате. Вот у кого должен был случиться шок от всего увиденного.