Текст книги "Жена для эльфийского принца (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Глава 7
Странная дрожь прошла практически сразу, как Вика оказалась в своей комнате. Лианы ластились к рукам, Вика прилежно наглаживала их, а сама пыталась разобраться в сказанном. Выходило не очень. Влюбиться за месяц? Да еще, если Вика правильно помнила каноны фэнтезийных книг, в низшие расы? Вряд ли самоуверенные нахальные эльфы это сумеют. Тогда зачем было ставить им такие условия? Чтобы потом со спокойной душой умыть руки? Не складывалось, не вязалось, паззл упорно отталкивал части. «Пути господни неисповедимы», – вспомнила Вика присловье своей страны, вздохнула, вытерла слезы, набежавшие на глаза при мысли о родных, и позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Пора было завтракать. Сегодня ее ждало испытание – праздничный вечер в ее честь. Правда, эльфы на вечере будут шалыми, но оно и к лучшему: меньше внимания ей уделят.
Прибежавшая на вызов служанка, испуганно косясь в сторону Вики и ее лиан, споро расставила на столике принесенный завтрак и как можно быстрей удалилась. Рассеянно ковыряя вилкой салат, Вика рассматривала ярко-голубое небо за окном. Природа здесь не очень сильно отличалась от земной, и если закрыть глаза и представить себе, пусть и на несколько мгновений, что…
В коридоре раздались крики и грохот. Вика вздохнула, отодвинула от себя тарелку и выжидающе уставилась на дверь. Вот же народ! А еще эльфы! Наглые и бесцеремонные! Не дают нормально позавтракать! Вот кого там принесло по ее душу?!
В дверь постучали. Лианы вытянулись и угрожающе зашевелились.
– Войдите, – крикнула Вика, не вставая.
На пороге появился один из тех красавчиков, тот, что одолжил Вике при первой встрече своего коня. Настроен он был решительно. Правда, лианы своим грозным видом его решимость немного поубавили.
– Чем обязана? – холодно поинтересовалась Вика, недовольная тем, что ее отдых нарушают без особой причины.
– Почтенная жрица, вам следует в следующий раз более достоверно изображать голос богини, – губы мужчины искривились в злой усмешке, – неужели вы думаете, что ваше желание залезть в постель к принцу…
Не договорил – не успел. Вика с изумлением смотрела, как начало трансформироваться тело: увеличились ноги, руки, нос, стали крупнее глаза, почти выпали волосы.
– Жрица неприкосновенна, – прошелестел в комнате голос, явно женский, явно разозленный.
И сразу же настырного эльфа как пробку из бутылки вынесло из комнаты. Дверь захлопнулась.
«И вот что это было?» – задала вопрос самой себе шокированная Вика.
– Какого демона тебя понесло к жрице, да еще и с претензиями? – недовольно высказывал Альберт другу. Тот стоял в тренировочном зале с опущенной рапирой в руке и изящно матерился, не отвечая на вопросы. – Арнольд, я с тобой разговариваю!
– Шарт аш шарн! – выдал раздраженно Арнольд. – Кто мог подумать, что эта… Это… Шарт аш шаранар! Как я теперь покажусь в приличном обществе?!
– Так же, как и я – с лошадиной гривой и яйцами, – проворчал Альберт, – ты лучше думай, как с такой внешностью будущую невесту очаровывать станешь. Или полагаешь, я один за человечками и гномками ухлестывать буду?!
– Какие человечки, какие гномки?! Ты что, поверил… Альб!
Пощечина особого результата не принесла, но пыл Арнольда немного умерила.
– Пришел в себя? – язвительно поинтересовался Альберт. – Тогда начинай думать. С нами в храме говорила богиня. Да, Арн, сама Августа. Тебе напомнить, что именно он сказала?! Мы все вымрем, как раса, мы оба в том числе, если не женимся в течение месяца на присланных девушках! Я умирать не хочу! Нам с тобой до старости еще лет триста жить! А значит, поверь моему слову, все мы женимся на тех, кто угоден богине! И ты в том числе. Все понял?! Арн!
– Не ори, – уже выпустив пар, ответил Арнольд. – Сволочи. Все сволочи.
– Да ты что? Не ты ли тогда уверял меня, что с той человечкой ничего не случится, что она не заблудится в нашем лесу?! И что?! Девчонка исчезла! Пять лет назад, день в день.
– Ты сам был рад от нее избавиться!
– Избавиться – это сослать в дальнее селенье, выдать за полукровку, а не отвозить ночью в лес, дурья твоя башка! Все, ладно. У нас не больше полутора часов, чтобы приготовиться к торжественному вечеру в честь жрицы. Ты как хочешь, а я – в душ и одеваться.
И Альберт широким шагом вышел из тренировочного зала. Как бы им обоим ни хотелось отвертеться, а жениться на выбранных богиней представительницах низших рас придется.
Тщательно подобранный по фигуре серый костюм увеличившихся гениталий не скрывал. Но придворные были настолько взбаламучены новостями, что на этот раз не обратили ни малейшего внимания на наследника престола.
Впрочем, жрица тоже. Она, наряженная в светло-зеленное платье с откровенным вырезом и голыми руками, стояла вполоборота у окна, что-то рассматривая за слюдяным стеклом. Альберт поймал себя на мысли, что не прочь был бы затащить ее в постель со всеми вытекающими, и тут же зашипел сквозь зубы: магия не дремала. Разряд получился не сильным, но все же болезненным и каким-то обидным. Мол, не тяни руки к жрице, она не для тебя. «Жрица неприкосновенна», – пришли на ум слова богини. А жаль… Очень жаль…
Эльфийский двор сейчас больше всего напоминал Вике рой пчел, растревоженный палкой какого-нибудь мальчишки. Самого мальчишки и след простыл, палка давно выкинута, а пчелы все никак успокоиться не могут. Надо же, их, красивых, наглых, самоуверенных снобов, женят силой на представительницах низших рас. Какой мезальянс, ой-ой-ой! Что же скажут предки?!
Прочитанные фэнтезийные книги, в том числе и юмористические, намекали на очередную гадость со стороны богов. И Вика совсем не удивилась бы, если бы невест отбирали по определенным критериям, например: самая толстая красавица на селе, самая хозяйственная старая дева, самая большая неумеха и прочее. Не верила Вика в стремление богини сделать эльфов счастливыми. Нет, тут явно чувствовалась женская обида на неотесанных мужиков, возомнивших себя чуть ли не равными богам. «У кого бы узнать, с чего все это началось. Явно же задумывалось не один день», – вздохнула про себя Вика. Задумывала богиня, а расхлебывать ей, несчастной попаданке.
– Почтенная жрица, – Альберт появился радом, чуть не доведя Вику до инфаркта.
– Вы специально меня пугает? – фыркнула она недовольно.
– Что вы, почтенная жрица, и в мыслях не было, – а сам глаза отводит. Вот же!.. – Я всего лишь сообщаю, что невест завтра нужно будет встречать нам с вами вдвоем. Мне – как представителю власти. Вам…
«…как представительнице богов», – договорила про себя Вика и кивнула:
– Хорошо. Когда?
– Я пришлю утром за вами служанку, почтенная жрица.
Вика снова кивнула. Значит, встать придется пораньше. А то появится к концу встречи несчастных невест.
Вечер прошел ни шатко ни валко. Аристократы готовились к появлению новых членов общества, параллельно перемывая кости старым, на Вику внимания практически не обращали. Она несколько раз ловила на себе странные взгляды Альберта, но тот, заметив это, постоянно отворачивался, и понять, чего именно он хочет, Вика так и не смогла. Поесть тоже не получилось: даже слуги, и те выглядели рассеянно. Мясная нарезка на столиках по углам комнат больше напомнила толстые поленья, неудобоваримые на первый взгляд. Пить спиртное на голодный желудок Вика не решилась и ушла в спальню злая и голодная. Прибежавшая на вызов служанка снабдила ее молоком и печеньем и помогла раздеться.
Спала Вика плохо: ей снились готичные вампирессы, толстые приземистые гномки и рябые человечки, скопом загонявшие Альберта в угол. Тот отбрыкивался как только мог, раз за разом оказывался за спиной у Вики и не горел желанием брать в жены ни одну из предложенных, чересчур активных невест.
Проснулась Вика в отвратном настроении.
Служанка от принца появилась сразу же после завтрака. Присев в реверансе и стараясь лишний раз не смотреть на Вику, она сообщила, что «его высочество ожидает почтенную жрицу». Вика кивнула. Ее личная прислуга, положенная жрицам, уже привела ее в порядок, поэтому оставалось только спуститься в холл и присоединиться к Альберту.
Нежно-малиновое платье и легкий макияж, по мнению Вики, делали ее похожей на не очень свежего зомби. Впрочем, это могла быть и самокритика – встреченные слуги, как ни странно, ее не шарахались.
Альберт стоял в холле все в том же вчерашнем костюме.
«Он что, и спал в этом?», – подумал Вика удивленно.
– Доброе утро, почтенная жрица, – отстраненно поздоровался Альберт, внимательно глядя в окно. – Как думаете, там точно двадцать невест?
Вика проследила за его взглядом и закусила губу, чтобы не расхохотаться: на лужайке перед дворцом стояли, недоуменно озираясь, человек сорок, если не меньше, причем все, если Вике не изменяло зрение, женского пола.
– Предлагаю выйти и самостоятельно их пересчитать, – не смогла сдержаться Вика.
Альберт скривился, но все же кивнул.
Едва дойдя до появившихся будто из пустоты невест, Вика поняла, что богиня приготовила своим «чадам» очередной сюрприз: женщин оказалось чуть ли не в два раза больше, чем планировалось, причем часть из них была в летах, кто-то держал на руках или возле юбки детей не старше семи лет. Вся эта толпа, не делясь на расы, жалась друг к другу и испуганно смотрела на Альберта с Викой.
«Сообщи им, – раздался в голове Вики веселый голос богини, – что, кроме невест, здесь те женщины, которые не смогли повторно выйти замуж после того, как были обесчещены эльфами. У каждого из «высшей расы» не больше трех месяцев, чтобы найти подход к своей женщине и ребенку и признать детей. Если эльф уже женат, он должен перед всем двором сообщить, что признает ребенка и берет на полное обеспечение до конца жизни женщину из другой расы. Если по истечении трех месяцев женины и дети не найдут семьи, раса эльфов будет уничтожена».
Вика, вздохнув, пересказала Альберту слова богини и с удовольствием понаблюдала за изумлением на лице принца. Впрочем, ничуть не меньшее изумление отразилось на лицах женщин.
– Проще самолично удавиться, – тоскливо вздохнул Альберт, осознав масштаб проблемы.
Найти тех эльфов, чьи женщины и дети стояли здесь, будет тяжело, а заставить их принять бастардов в род – еще тяжелее. И здесь одной угрозой вымирания не отделаешься: спесивые соплеменники Альберта готовы были положить свою жизнь, но не осквернить чистоту расы.
«Похоже, мы все же вымрем через пятьдесят лет», – раздраженно проворчал про себя Альберт, делая приглашающий жест рукой. Всех новоприбывших было необходимо расселить и познакомить с правилами жизни во дворце.
«Следующий месяц обещает быть просто отвратительным», – подумал Альберт, шагая рядом со жрицей домой.
Самих невест он рассматривать не стал: настроения не было. Да и какая, собственно, разница, кого брать в жены, если ко двору прибыли не только невесты.
Жрица шла молча, судя по сосредоточенному выражению лица, или что-то обдумывая, или выслушивая очередное указание богини. Альберт старался лишний раз не смотреть в ее сторону – не хватало еще один разряд магии схлопотать.
Дворец встретил их мертвой тишиной. Казалось, все обитатели нарочно попрятались, чтобы не встречаться с невестами. Альберт нахмурился. Бунт придворных и челяди его не устраивал.
– К демонам отправлю, – негромко сообщил он в пустоту.
Угроза сработала: буквально из-под земли появился дворецкий. Подобострастно склонившись перед принцем, он поинтересовался:
– Чего изволит ваше высочество?
– Расселить всех прибывших в гостевые покои. К детям приставить нянек. Самолично все проверю через час. Если хоть кто-то из гостей останется недоволен приемом, отправишься в дальнее селенье вместе с семьей, – ответил Альберт и получил еще один поклон. Что ж, скоро придется удостовериться, насколько хорошо здесь исполняют его приказы.
Глава 8
Вика с любопытством рассматривала гостей: высокие и низкие, толстые и худые, молодые и среднего возраста, они все угрюмо глядели исподлобья и меньше всего желали, по мнению Вики, становиться чьими-то женами. Гномки, приземистые и плотные, одетые в полностью закрытые платья темных цветов, казались простушками по сравнению с высокими и стройными вампиршами, красовавшимися обнаженными телами и то и дело, по поводу и без, являвшими каждому встречному длинные клыки. Человечки отличались от предыдущих рас крепкими телами, длинными, заплетенными в косы волосами и простой, чуть ли не домотканой, одеждой. По мнению Вики, богиня выбирала представительниц всех трех народностей, основываясь исключительно на необходимости наказать зарвавшихся эльфов, потому что среди невест не было ни одной красавицы. Да что там. Особо симпатичных тоже не было. Простушки – да. Но не красавицы. И пусть говорят, что с лица воду не пить, Вика слабо представляла себе, как эльфы, любившие все прекрасное и зацикленные на чистоте крови, смогут за месяц влюбиться в таких кандидаток.
Женщины с детьми, предназначавшиеся для гулявших эльфов, были практически все привлекательными и стильно одетыми. Как раз такой типаж, который предпочли бы наглые длинноухие красавцы. И невесты на таком фоне смотрелись блекло и невыигрышно.
«Издевается, – решила Вика, подумав о богине, – хочет сбить с них спесь и больно щелкнуть по носу. Но неужели решится на убийство всей расы?»
Ответа не было: на этот раз богиня выйти на контакт не соизволила.
Дойдя до своей спальни, Вика растянулась на постели в обществе лиан. Есть не хотелось. Да и завтрак она, судя по времени, пропустила.
В дверь постучали, и на пороге возник знакомый маг.
– Почтенная жрица, мне кажется, мы давно не практиковались, – голос вежливый, но непреклонный.
«Угу, – фыркнула про себя Вика, – еще пара-тройка таких тренировок, и весь дворец зарастет лианами. Вот радость-то будет».
Но спорить она не стала, попросила немного времени, чтобы сменить нарядное платье на более удобные штаны и рубашку, и уже через несколько минут оба стояли в зале для тренировок, том самом, в котором появились лианы.
«Отчаянный эльф», – решила про себя Вика, слушая объяснения очередного заклинания.
Незнакомые слова дались легко. Впрочем, Вика несколько раз замечала, что магия подчиняется ей без проблем и будто течет из пальцев невидимым ручьем. Увы, последствия применения заклинаний никто предугадать не мог, ни в прошлые разы, ни теперь.
Из пальцев внезапно вырвался уже знакомый Вике туман. Он ластился к ней, словно забытый хозяйкой щенок, стелился по полу и увеличивался в объемах.
– Почтенная жрица, – тихо выдохнул стоявший поодаль маг, – вы… Это божественный вестник… Как вы…
Вика мало что поняла из сказанного. А вот лианы новичку в своей компании обрадовались: начали с ним заигрывать, зашелестели листиками, нырнули внутрь.
– И будут у меня теперь свихнувшиеся растения, – тоскливо пробормотала Вика, наблюдая, как неспешно расползается по комнате туман. Мага он старательно огибал. Почему – Вика не знала, но, видно, были причины, а вот зал для занятий наполнял собой. Распространение «божественного вестника» практически закончилось, когда в дверь помещения требовательно застучали.
– Нельзя, – оторвавшись от наблюдения за непонятной сущностью, завопила Вика. – Нел…
Дверь открылась, в комнату заглянули несколько подростков, то ли эльфы, то ли полукровки, открыли было рот, чтобы что-то сказать, глотнули туман и расплылись в блаженной улыбке.
Вика смачно выругалась, беспомощно наблюдая, как туман просачивается сквозь распахнутую дверь.
– Ты, зараза такой! Назад, назад, я сказала! – крики не помогали. Непонятная субстанция вырвалась на свободу.
– И что делать? – повернулась Вика к магу, краем глаза отмечая ловивших невидимых бабочек подростков.
– Не могу знать, почтенная жрица. Этот туман подчиняется только богам или их жрецам. Раз он не подчинился вам…
Старый эльф не договорил, но и так было понятно, что теперь оставалось лишь ждать окончания событий.
– Пошли, – Вика решительно направилась в сторону раздававшихся в коридоре голосов, – если не удается держать все под контролем, хоть понаблюдаем и в случае чего вмешаемся.
Первыми им на глаза попались две счастливые донельзя гномки, с блаженными улыбками обнимавшие росший в кадке у стены куст. Рядом с ними спорили непонятно о чем трое высоких эльфов, то и дело отгоняя от себя только им видимых существ. А дальше… Дальше все было не настолько благостно…
В клочьях тумана дрались двое слуг, судя по всему, полукровок. Что они выясняли, понять было нельзя, но мутузили они друг друга довольно жестко.
– Не вмешивайтесь, почтенная жрица, – решительно качнул головой маг, видя, как сразу подобралась Вика. – Это им испытание от богов. Его нельзя прерывать.
– И что? Ждать, пока они убьют друг друга? – фыркнула раздраженная таким подходом Вика.
– Если вы вмешаетесь сейчас, следующее испытание для них будет только жестче, – последовал ответ.
Вика снова выругалась, заметив, как покраснел после ее слов старый эльф.
«Испытанием» оказался и поцелуй между вампиршей, прибывшей сюда с ребенком, и одним из высокомерных эльфов, сейчас практически сгоравшим от страсти. Следом шла картина «избиения младенцев»: несколько гномок, вооружившись подручными предметами, гоняли по одному из залов трех эльфиек, жалобно верещавших и пытавшихся выпрыгнуть в окно.
– Я так полагаю, эта гадость проникла во все помещения? – хмуро уточнила Вика.
– Почтенная жрица, божественный вестник не может быть гадостью, – заметил маг, наткнулся на злобный взгляд Вики и кивнул. – Да, вы правы. Вряд ли сейчас хотя бы в одном из помещений нет тумана.
Альберт сам не знал, что его спасло в тот день: очередное предчувствие или воля капризных богов. Едва закончив с размещением невест, он внезапно решил поехать покататься в лес. Охватившее его состояние очень напоминало то, в котором он пребывал в день появления жрицы: вот еще чуть-чуть, и будет поздно что-либо предпринимать. Конюхи у эльфийского правителя служили расторопные, и очень скоро Альберт мчал верхом прочь от дворца.
В эльфийском государстве царила постоянна весна. Она могла быть холодной, дождливой, жаркой. Но никаких других времен года эльфы не признавали. Магия поддерживала нужный климат, магия следила за урожаем, магия помогала расти деревьям и цвести цветам. Магия, чтоб ее, давала возможность связываться с богами. Лишенные магии, эльфы очень быстро погибли бы. Как раз уложились бы в пятьдесят лет, обещанных богиней. Альберт сильно подозревал, что именно такое наказание и подразумевалось: раса, жившая с помощью магии, не способна была бы долго продержаться без нее.
Пятьдесят лет. Два поколения. И невесты с брошенными любовницами и бастардами. Хороший выбор. Просто превосходный. Альберт понятия не имел, каким образом ему удастся уговорить упертых соотечественников сломить самих себя ради долгой и счастливой жизни в будущем. Сам он, впрочем, тоже не особо рвался жениться на присланных девушках. Но он, в отличие от многих придворных аристократов, успел внутренне смириться с такой необходимостью – ради последующих поколений и собственных потомков…
Конь, повинуясь мысленному приказу, остановился на одной из полянок. Альберт слез и растянулся на земле – благо погода позволяла. «Что делать? – мрачно думал он. – Такой короткий срок, и такие трудно решаемые задачи».
Он вспомнил историю пятилетней давности. Никто тогда понятия не имел, каким образом у ворот дворца оказалась симпатичная, хоть и довольно неброско одетая человечка. Застенчивая, тихая, скромная, она, вопреки законам, приказывавшим брать на работу только полукровок, начала убирать комнаты и стала довольно часто попадаться Альберту на глаза. Мило краснея, она каждый раз при встрече опускала глаза. Такой тип девушек – нежные розы без шипов – всегда нравился Альберту. И очень скоро служанка с диковинным именем Диана оказалась в его постели. Он научил ее постельным утехам, стал ее первым мужчиной и планировал чуть позже сделать ее постоянной любовницей, когда вдруг случилось страшное: несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, она забеременела от него. Жениться на человеке? Глупости какие. Да его не поняли бы и подняли бы на смех! Альберт долго думал и, наконец, решил отправить ее в дальнее селение с неплохой суммой денег на руках. Ну и выдать за какого-нибудь бастарда там. Он отлучился по делам всего на три часа, а когда вернулся, узнал, что Арнольд решил проблему кардинальным образом: вывез девчонку в лес. Ночью. Одну. Ее искали десять лучших следопытов. Ничего. Ни единого следа. Диких зверей в их лесу отродясь не было. Да и оставили бы они хоть одну зацепку. Но нет. Все было впустую. Служанка будто испарилась.
Пять лет прошло с тех пор. Пять долгих лет. Альберт старательно гнал из памяти образ Дианы. Затем появилась жрица. И Альберт понял, что боги умеют смеяться: Вика была практически точной копией Дианы, разве что более грубой и резкой.
Вика обессиленно рухнула на постель, нехорошими словами поминая и богов, и туман, и эльфов. «Сволочи, все сволочи», – устало твердила она про себя. Ее выдержка сломалась на драке двух подростков. Причина драки установлена не была, но Вике хватила поврежденных физиономий со следами крови, чтобы броситься разнимать дравшихся. Как ни странно, ее они не тронули. А вот в руках осуждающе смотревшего на Вику мага еще пытались дергаться. «Я вас выпорю. Сама, если не успокоитесь», – пригрозила она. Мальчишки вроде чуть затихли, но смотрели на мир исподлобья.
Остаток дня Вика бегала по дворцу, пытаясь найти относительно вменяемых существ и с их помощью успокоить тех, кто успел сойти с ума. Получалось не очень: обитателей во дворце прибавилось, а потому и времени на их успокоение ушло намного больше. А еще Вика хотела есть. Желудок прямо-таки арии пел. Но пробовать что-либо из эльфийской кухни сегодня было опасно: мало ли, что там повару привиделось. Сыпанет вместо приправ местный аналог мышьяка, и привет, боги, вот и увиделись.
Кое-как приведя себя в порядок, Вика вырубилась сразу же, как ее голова коснулась подушки.
Ночь прошла тревожно. Погони, магические трюки, целый лес оживших лиан – и посреди всего этого безобразия Вика, всклокоченная, измученная, злая. Проснулась она в таком же настроении. Служанка, принесшая по ее требованию завтрак в комнату, постаралась как можно быстрей испариться, чтобы не доводить до белого каления «почтенную жрицу» своим цветущим видом и довольной улыбкой.
Не успела Вика поесть, как на пороге снова возник маг, с непреклонным видом сообщивший, что занятия следует проводить ежедневно.
– Вы хотите снова бегать по дворцу? – ехидно поинтересовалась Вика, допивая сладкий чай.
– Как будет угодно богам, – последовал смиренный ответ.
Пришлось выпросить себе полчаса на переодевание.
На этот раз занимались на свежем воздухе. Неподалеку от дворца расположился «полигон», как обозвала его Вика, с уймой различных спортивных снарядов и пустой площадкой, видимо, для тренировки магических умений.
– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – иронично поинтересовался знакомый голос за спиной у Вики.
– А как же невесты? – уточнила она, поворачиваясь. – Раве вам не нужно проводить с ними время?
– Гораздо нужней мне в данный момент проконтролировать обучение почтенной жрицы, – улыбнувшись во все тридцать два, сообщил Альберт.
Выглядел он, в отличие от Вики, отдохнувшим и одет был элегантно. Эльф. Аристократ. Что с него взять. Не мешковатые штаны и заправленная в них длинная майка, как у Вики, а сидящий по фигуре темно-серый костюм. Не захваченные в пучок волосы, а шляпа от солнца. Не нечто среднее между домашними тапками и кедами, а полусапожки.
Почувствовав недовольство, Вика дернула плечом.
– Как вам угодно, ваше высочество.
