Текст книги "Жена для эльфийского принца (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Глава 9
Участвовать в тренировке жрицы Альберт не собирался. Присмотреть за ней – да, следовало. Вчера, вернувшись с прогулки, он был шокирован новостями: туман, вестник богов, не пощадил никого. И даже отец, многоопытный правитель, поддался его чарам. Что именно происходило во дворце, Альберту в подробностях никто не рассказывал. Но это было и не нужно. Воображение у принца всегда работало отлично. И вот теперь, узнав, что Трифон собирается тренировать Вику на площадке за дворцом, Альберт решил к ним присоединиться. Так, на всякий случай. Сам он магией не владел, те или иные необходимые действия выполнял с помощью амулетов и сейчас с интересом слушал объяснения мага и следил за жестами жрицы. «Вика, – напомнил он сам себе, – ее зовут Вика». До грациозных эльфиек с осиной талией ей было далеко, но Альберт все равно пристально наблюдал за ней, изредка морщась от несильных разрядов магии. «Да, – осознал он, – похоже, сделать выбор будет тяжело». Ни к одной из невест он не испытывал подобных чувств. И если бы не запрет богини…
Увернуться он не успел: слишком глубоко задумался. Два вскрика слились в один, и Альберт шокировано уставился на свои руки: красные ногти, синие ладони…
– Ваше высочество, – настороженно позвал Трифон, – постойте несколько секунд спокойно. Я сниму последствия.
– Я весь в краске? – уточнил Альберт.
– Боюсь, что да. Не двигайтесь, пожалуйста.
«Не двигаться» Альберту пришлось около получаса: заклятие, использованное Викой, то и дело тихо прыскавшей в кулачок неподалеку, оказалось чересчур сильным, и его последствия убирались просто отвратительно. Нежно-розовые пальцы никак не хотели возвращать себе нормальный цвет. Альберт в красках представил реакцию двора и тихо выматерился сквозь зубы.
– Прошу прощения, ваше высочество, – покаянно вздохнула услышавшая, хоть и не понявшая его Вика, – я не хотела вас задеть.
«Зато богиня хотела», – мрачно подумал Альберт. О да, теперь, вспомнив Диану, он четко понял, что прежняя жизнь исчезла вместе с потерянной любовницей. И дальше вскоре может начаться настоящая жесть. Богиня любви отличалась злопамятностью и отвратительным характером. Обид она не прощала. А в данном случае, похоже, ее обидела не только вся эльфийская раса, но и конкретно Альберт.
– Через час жду вас в храме – будем знакомиться с невестами, – сообщил он Вике, повернулся и зашагал ко дворцу. Плевать на пальцы. Вскоре всем аристократам станет не до него.
Вика проводила Альберта задумчивым взглядом. Невесты, значит. Что-то она сомневалась, что придворные оценят по достоинству прибывших девушек.
– Невесты эти, – повернулась она к магу, стоявшему поодаль, – их самих кто-нибудь спросил? Хотят они за эльфов выйти или нет?
– Воля богини не обсуждается, почтенная жрица.
Шикарно. Просто великолепно. Отличная перспектива – выйти за того, кто тебе сто лет не нужен.
– Богини? – уцепилась Вика за слово. – У всех рас одни и те же боги?
– Боги сотрудничают между собой, почтенная жрица.
Вика недоверчиво прищурилась, но продолжать расспросы не стала, вместо этого качнула головой:
– Думаю, на сегодня занятия следует считать законченными. Посмотрим, как будет происходить знакомство с невестами.
Душ и переодевание – на все ушло сорок минут. Служанки расстарались, и к храму Вика шла, облаченная в длинное, до пят, платье молочного цвета, со шлейфом, который несли две девчонки-полукровки. Небольшие каблучки ритмично цокали по камням. В золотых серьгах и колье, инкрустированных изумрудами, играло бликами солнце. Вот теперь, вымывшись и переодевшись, Вика чувствовала себя в соответствии со своим высоким статусом.
Храм был забит народом. Казалось, что в один и тот же день в нем собрались все представители эльфийской расы. Вика наблюдала за напряженными, разозленными, усталыми лицами, в основном мужскими, со стороны помещения для жрицы и все больше сомневалась в выполнении условий богини.
– Упрямые ослы, – пробормотала она грустно, – вымрут, но кровь свою драгоценную с другими расами не смешают.
Выйдя в зал и усевшись в свое кресло, больше всего напоминавшее трон, она смотрела, как Альберт, руководивший церемонией представления девушек ко двору, самолично выстраивает их в ряд, отделяя от брошенных эльфами женщин с детьми: никакой спешки, движения четкие, выверенные. «Похоже, лошадиное здоровье пошло кое-комму на пользу, – хмыкнула про себя Вика, – по крайней мере, перестал спорить с волей богов. Вон, как старается сейчас. И не понять: то ли невесту себе присматривает, то ли мечтает поскорей причиндалы уменьшить».
Расставлял Альберт девушек по росту. В итоге самой высокой оказалась крупная вампирша, смотревшая на мир с видом мученицы, а самой низкой – маленькая вертлявая гномка, с любопытством рассматривавшая все вокруг.
Вика задумалась и пропустила начало торжественной речи.
– …и каждый должен выбрать невесту по нраву, – донесся до нее решительный голос Альберта. Вика прислушалась. – В течение указанного срока вы обязаны сочетаться браком исключительно по любви…
«Прозвучало, как угроза убить всякого, кто откажется», – хмыкнула про себя Вика, наблюдая за гаммой чувств на лицах эльфов. Ни одного радостного или довольного длинноухого не обнаружилось.
Принц меж тем вывел вперед группу женщин с детьми и начал представлять уже их. Вот тут у многих эльфов случился настоящий ступор. «Сюрприз, – отметила про себя злорадно Вика и, забывшись, добавила. – Эх, вот бы их всех, членов семьи, ниточками разноцветными между собой связать».
«Желание жрицы – закон», – ехидно сообщил знакомый женский голос. Вика прикусила язык. Впрочем, уже было поздно: в воздухе стали проявляться нити разных цветов. Вроде бы и нематериальные, они отчетливо были видны всем в зале. «Ох, что теперь начнется, – появилась в голове мысль. – Могу поспорить: у многих есть и семьи, и законные дети. Спасибо тебе, добрая богиня, за бесплатный цирк». Тихий смешок в голове дал понять Вике, что она услышана.
Разноцветные тонкие ленточки появились из воздуха внезапно. Резво связывая холостых и семейных эльфов с обманутыми ими женщинами и родившимися от такого обмана детьми, они ошеломили не только Альберта. Изумление проявлялось на лицах тех, кто еще секунду назад смотрел на мир гневно и брезгливо. Альберт покосился на Вику, встретил ее виноватый взгляд, сдержал усталый вздох. Ожидаемо. Все это ожидаемо. Раз богиня любви принялась мстить, просто так, одним необходимым браком, эльфы не отделаются. Сначала дворец и все в окрестностях превратится в руины, а из эльфийской расы уйдет к предкам как минимум третья часть – те самые семейные, на которых глазами разозленными низших демонов смотрят их супруги.
«Веселье» началось одновременно в разных концах храма. Кто сказал, что эльфы – народ спокойный и сдержанный, тот не видел ревнивых эльфиек, обличающих неверных мужей при всем честном народе. Крики, драки, слезы…
Альберт поспешно выскользнул за дверь храма и порадовался, что уж он-то всегда предпринимал меры предосторожности. На ум пришла Диана. Альберт поморщился. Хорошо, почти всегда. Но уж у него-то точно бастардов нет! Как нет и невесты, готовой прямо сейчас проредить его густую шевелюру. Благо отец в свое время с пониманием отнесся к решению сына найти себе супругу позже, «когда нагуляется». Нагулявшимся Альберт в данный момент себя не чувствовал, только богине было все равно. Невесту в любом случае нужно было выбрать и «приручить» за оставшиеся несколько недель.
– И что теперь будет? – послышался рядом знакомый голос.
Альберт пожал плечами, не оборачиваясь.
– Выживут все. А вот в каком виде они появятся при дворе – уже другой вопрос.
Тихий вздох:
– Я не хотела.
– Верю. Наша богиня – женщина с отменным чувством юмора, – Альберт сдержался, чтобы не дернуться: магия стояла на страже не только жрицы.
– Они так и будут привязаны друг к другу?
– Пока – да. Дальше не знаю.
Еще один вздох.
– В этом мире, блин, все слова и мысли материальны!
А вот теперь Альберт повернулся:
– В ЭТОМ мире? Почтен… Вика, вы хотите сказать…
– А вы не поняли разве? – беспечно пожала она плечами. – Меня притащили сюда из другого, более нормального, мира.
С последним утверждением Альберт поспорил бы: полностью нормальной новая жрица не выглядела. Впрочем, это сейчас к делу не относилось.
– Необычный взгляд на воспитание собственных созданий, – немного цинично хмыкнул он, не обращая внимания на очередной удар магии. – Закинуть в другой мир не знакомую с нашими устоями девушку, наделить ее силой, сделать неприкосновенной. Кстати, с последним вам, Вика, повезло: иначе за вами давно стелился бы шлейф из женихов. Ваша персона намного предпочтительней любой из прибывших невест.
«И намного симпатичней», – добавил Альберт при себя.
Вика скривилась:
– Не думайте, что я в восторге от такого «счастья». Была бы моя воля, давно домой вернулась бы. И воспитывайтесь тут сами, без моего участия.
Альберт хмыкнул. Да, теперь уж точно понятны и резкость, и дерзость новой жрицы, и отлично объяснимо ее нежелание преклоняться перед расой эльфов.
– Как вы сюда попали? – он сделал приглашающий жест в сторону пустовавшего дворца.
Вик понятливо повернулась и зашагала рядом с ним.
– Бежала по лесу, ругала всех на свете. За этим занятием не заметила, как прибежала на незнакомую поляну. Села на поваленное дерево. Заснула. Ну а дальше появились вы.
– Поваленное дерево, – тяжело вздохнул Альберт, – на самом деле не что иное, как останки одного из моих предков. А сама поляна – наше святилище.
«Прелесть, – фыркнула про себя Вика, неспешно вышагивая рядом с Альбертом, – я умудрилась заснуть на трупе. Молодец, Викочка, так держать. Пять баллов, блин».
– Я смотрю, богиня у вас затейница, – проворчала она вслух, – придумать такое нужно хорошо развитое воображение.
– О, с воображением у наших богов всегда был полный порядок, – откликнулся Альберт. – А еще они отлично умеют убеждать.
Вика вспомнила угрозу истребить расу через пятьдесят лет и согласно кивнула.
Крики в храме наконец-то затихли. То ли все участники драки успокоились, что маловероятно, то ли само строение осталось далеко позади, и звуков теперь уж не расслышать, как бы то ни было, но желания броситься назад и посмотреть, кого там убивают, у Вики больше не возникало.
Дворец и правда пустовал. Казалось, все, даже слуги, сейчас находились в храме.
– Заходи, враг, бери, что хочешь, – фыркнула Вика.
– У эльфов нет врагов. Мы – высшая раса, а потому, – Альберт осекся, наткнувшись на ее насмешливый взгляд. – Ладно, признаю, охрана все же необходима. Но, Вика, до вашего появления здесь защищать нас было не от кого.
«Остряк, – подумала Вика, – еще и умничать пытается».
– Я здесь уже не первый день, – сообщила она вслух, – так что давно пора озаботиться охраной. Хотя сомневаюсь, что в этом случае вам что-то поможет.
Альберт покосился на нее, но промолчал. Действительно, ни одна охрана не способна защитить от жрицы, чьи слова и мысли мгновенно воплощаются в реальность.
Глава 10
Альберт проводил Вику до ее комнаты и откланялся. Лианы приветливо зашелестели листочками. В храме появляться вместе с ними было нежелательно, а потому Вика неохотно оставила питомцев в комнате. И, как оказалось, правильно сделала. В эльфийских разборках могли пострадать не только лианы, но и неосторожные длинноухие. И снова косились бы на неправильную жрицу. Вот если бы эльфийка была, тогда другое дело! А от человечки всякой гадости ожидать можно! Вика как будто наяву слышала эти сомневающиеся голоса самоназванных представителей высшей расы.
– И как они до сих пор не вымерли, с таким-то самомнением, – проворчала она и подошла к окну. С улицы доносились голоса, как мужские, так и женские. Вика прилипла к слюдяному стеклу: на площадке перед дворцом выясняла отношения молодежь с разноцветными ленточками, чуть поодаль ругались их родители.
– Какие веселые дни намечаются, – вздохнула Вика и звонком вызвала служанку: пора была подкрепиться.
Прибежавшая на вызов полукровка, стараясь не смотреть на «почтенную жрицу», сообщила, что через полчаса будет дан торжественный ужин по случаю появления при дворе невест.
– И мне необходимо присутствовать? – обреченно спросила Вика, услышала «да, почтенная жрица» и отпустила девчонку. Голодать еще полчаса. Да и там, за столом, неизвестно, удастся ли поесть.
В дверь забарабанили. Лианы напряглись.
– И кому жить надоело? – пробормотала под нос Вика.
Как оказалось, «жить надоело» одной из невест, скромно одетой человечке, особо не блиставшей красотой. Она влетела в комнату, не дожидаясь приглашения, обогнула изумленные лианы и бухнулась Вике в ноги, не переставая рыдать и всхлипывать.
Вика растерялась. Она и к опасливому почитанию эльфов до сих пор не привыкла. А вот эта коленопреклоненная поза ее откровенно напугала.
– П-п-оч-чте…
– Почтенная жрица, – пришлось оборвать невесту. – Я знаю, кто я. И догадываюсь, кто вы. Но, может, все же подниметесь и нормально представитесь?
Невеста затрясла головой, продолжая подметать пол одеждой.
«Отвалится, – тоскливо подумала Вика, – и будет у нас одной невестой меньше. То-то богиня обрадуется».
– Сможешь ее поднять? – обратилась она к лианам.
Пара-тройка мгновений, и вот уже мгновенно замолчавшая посетительница, скрученная по рукам и ногам, висит в воздухе.
– Итак, начнем снова. Кто вы и зачем появились в моей комнате? Будете рыдать – лианы вас успокоят.
Как именно успокоят, Вика не придумала, но на невесту угроза подействовала и без подробностей.
– Почтенная жрица, я не хочу за эльфа! У меня есть жених! Я хочу домой! – выдала взволнованно девчонка.
«Приехали, – вздохнула по себя Вика. – И почему я не сомневалась в причине слез?»
– Не вопрос, – кивнула она. – Идите в храм, молите богиню любви, пусть отправляет вас назад. Я такими умениями не обладаю.
Невеста судорожно всхлипнула.
– Лианы, – напомнила Вика.
Девчонку было жаль, но портить себе нервную систему из-за чужих прихотей она не собиралась. И так настроение лежало где-то под плинтусом. Богиня все это устроила, а разбираться с последствиями ей, Вике.
– Мы почти все не хотим за эльфов, – угрюмо буркнула невеста. – Они – наглые, самовлюбленные хамы. Что мы будем здесь делать, если дома у каждой своя жизнь?
– Так дайте им понять, что терпеть их не можете, – пожала плечами Вика. – Не вижу проблемы. Насильно вас ни одну замуж не выдадут. Женихи обязаны будут влюбить вас в себя. Вот и дерзайте.
Огонек, зажегшийся в глазах спелёнатой невесты, напомнил Вике фильмы о маньяках.
«Сами виноваты, – решила она, приказывая лианам отпустить гостью, – столько лет жили по-скотски, пусть теперь ловят обратку».
Оставшегося времени едва хватило на душ и переодевание. Вика, любившая и ценившая пунктуальность, появилась в дверях обеденного зала минута в минуту. На этот раз она выбрала свободное платье молочного цвета, подпоясанное нешироким декоративным шнуром. Волосы, забранные в пучок, отсутствие макияжа и обувь без каблука, по мнению Вики, должны были подчеркнуть нежелание присутствовать на этом фарсе, именуемом торжественным ужином.
Альберт снова матерился. Эльфийская ругань привычно слетала с губ, пополняя словарный запас всех, кто рисковал подойти к его высочеству хотя бы на полметра. Увеличенные гениталии порядком достали, частое возбуждение – тоже. Для того чтобы разрядиться, нужно было заниматься постельными играми раз пять-шесть в день, а такая частота Альберта не устраивала. Да и служанки стали на него косо посматривать, больше не торопились появиться, услышав вызов. Многие из них, полукровки, явно начали на что-то надеяться после драки в храме. Как будто их, уже побывавших в кроватях чуть ли не всех придворных, захотят признать собственные отцы. В нынешней ситуации, искусственно созданной злопамятной богиней, Альберт мог предположить, что неиспорченные, чистые дети и молодежь были способны называться членами благородных семейств. Но признавать еще и многочисленных дворцовых шлюх?! Последнее явно не укладывалось в мировоззрение Альберта. Вот только сами служанки считали иначе. Собственно, причина ругани крылась как раз в данном факте. Его высочество уже третий раз пытался вызвать служанку, и третий раз на вызов никто не являлся.
– Ты на ужин собираешься? – заглянул в комнату бесцеремонный Арнольд, услышал пожелание идти далеко и надолго и понятливо ухмыльнулся. – Ко мне тоже не приходят. Суки. Считают, раз во дворце появились малолетние бастарды, то этим подстилкам тоже можно кочевряжиться. Так что насчет ужина?
– Куда я денусь, – буркнул Альберт, поднимаясь с постели. – Через несколько минут будут готов.
Холодный душ особого облегчения возбудившейся плоти не принес, а потому в обеденном зале Альберт появился хмурый, раздраженный, недовольный и жизнью, и богами, и нерадивыми слугами. Ну и одной жрицей заодно, до кучи, так сказать. Вот только недовольство ею каралось физически. А потому Альберт постарался запрятать свое отношение как можно глубже, в те отдаленные уголки души, о которых он и сам до этого времени не знал.
Сама жрица о его чувствах не подозревала. Она вошла в обеденный зал в скрывавшем фигуру платье, что почему-то не понравилось Альберту, невозмутимо поздоровалась с его величеством и его высочеством, уселась на свое место и превратилась в этакую холодную и недоступную статую. Сейчас, наблюдая за ней, Альберт не видел ни малейшего сходства с утренней растерянной и немного испуганной, как ему показалось, девушкой из другого мира. «Похоже, кто-то отлично умеет менять маски», – мрачно усмехнулся Альберт и заставил себя переключить внимание на происходившее за столом.
Невесты, прибывшие ко двору, по мнению его высочества и многих эльфов, вели себя не совсем адекватно. Где это видано, чтобы высшей расе демонстрировали открытое пренебрежение простые, даже не титулованные, человечки, гномки и вампирши?! Сбившись в кучу и усевшись в конце стола, они намеренно игнорировали эльфийских аристократов и постоянно перешептывались между собой. Только две или три девушки изредка стреляли глазками в сторону эльфов. Видимо, именно их можно было уговорить легче всего.
Альберт недовольно фыркнул про себя. Тратить время на ухаживание за не ценящими такое к себе отношение невестами у него не было ни малейшего желания. И если бы не судьба расы, он открыто послал бы куда подальше и гонористых невест, и богов с их развлечениями. Увы. Нельзя. Он, наследник престола, не имел права рисковать своей и чужими жизнями.
«Шарт аш шаранар», – прошипел он мысленно совершенно неприличное ругательство демонов.
Ужин проходил в натянутой обстановке. Невесты демонстрировали нежелание общаться с женихами, Альберт явно бесился из-за сложившейся ситуации, придворные то и дело косились в сторону Вики. И только эльфийский правитель казался спокойным и невозмутимым. «Железные нервы», – хмыкнула про себя Вика. Отец принца явно был подготовлен к внештатным ситуациям намного лучше сына. «И как он править будет, – подумала Вика, имея в виду Альберта. – Все мозги из головы давно перетекли в головку. Лишь бы служанок потискать да ответственности избежать».
Вяло накалывая на вилку то мясо, то овощи, Вика медленно пережевывала пищу и искала повод поскорей смотаться из этой «веселой» компании.
Наконец, отказавшись от чересчур калорийного десерта, она встала из-за стола и быстрым шагом направилась к себе в комнату. На этот раз никто ее не сопровождал.
Лианы встретили хозяйку радостным шелестом листьев. Вика погладила питомцев, уселась на постель, уставилась в стену напротив. На нее напала тоска. Ничего не хотелось. Эльфы опротивели до зубовного скрежета. Этакие высокомерные сволочи, снобы, заботящиеся только о самих себе. Остальные пусть вымрут, а вот они, высшая раса, останутся белыми и пушистыми! «Зачем я вообще сюда попала? – с горечью подумала Вика. – Вразумлять этих идиотов? Так бесполезно. Они пока не начнут вымирать, мозг не включат. И почему, вашу дивизию, именно я?! Чем я заслужила такую подлянку от судьбы?!»
Богиня молчала. Видно, стенания жрицы ее интересовали мало.
Душ успокоения не принес. Была бы возможность, Вика с удовольствием полежала бы в ванной. Но такая роскошь в этом мире не существовала.
Ночью Вике приснился кошмар: ее родные хоронили пустой гроб и плакали на ее могиле. Проснулась Вика в истерике. Слезы текли без остановки по лицу, тело сотрясалось в рыданиях, хотелось выть, как раненому волку. Но максимум, что она себе позволила, – это поскулить, пугая лианы.
– Уроды, – с трудом успокоившись, прошипела Вика, – чтоб вам всем ваши страхи приснились!
В этот раз она желала откровенно и от души – слишком отвратительным было настроение. Думать о самовлюбленных эльфах и их чувствах она в данный момент отказывалась.
Альберт метался по постели и стонал во сне. Кошмар напал на него внезапно: еще секунду назад принц наслаждался ароматами лесных цветов и трав, а в следующее мгновение мчался по темным катакомбам, преследуемый толпой любовниц с оравшими свертками на руках. «Бежать, бежать во что бы то ни стало, – пульсировала в голове мысль, – если они догонят…» Что случится в таком случае, Альберт не знал, но от такой возможности по телу пробегали стада мурашек.
Промучившись до утра, он проснулся не выспавшимся и злым. Не стоило даже гадать, откуда появилась такая «милость»: жрице в очередной раз что-то не понравилось. А значит, ночью «радовались жизни» все придворные.
Чтобы уточнить свою догадку, Альберт даже появился за завтраком, чего давно не делал, предпочитая питаться в комнате. Эльфы мужского пола, сидевшие за накрытым столом, выглядели ничуть не лучше умерших предков: осунувшиеся, с синяками под глазами, они разве что в дрова не превратились. И, судя по переглядываниям, тоже прекрасно понимали, кого благодарить за дивную ночь.
И только отец, давно живший с фавориткой и не зажимавший по углам служанок, выглядел бодрым и свежим.
