Текст книги "Невеста Тьмы (СИ)"

Автор книги: Надежда Олешкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 29

Полдня в карете один на один с Ларсом превратились в сущее испытание. Скард же остался дома. Он наотрез отказался ехать на свадьбу Аннет и снова встречать участников отбора, явно намекая на мага Ночниц. Младший Портли хоть и уважал его, но явно недолюбливал.

Я все утро подгоняла мужчин, желая поскорее приехать в Логран’гелу, чтобы сообщить сестре радостную новость и узнать, кого же выбрала она. Однако сперва Холмар куда-то запропастился, затем давний друг предложил навестить его отца, который не поймет, если я этого не сделаю. Поэтому наш экипаж покинул Риналс лишь к полудню.

И сейчас я сидела напротив молчаливого мага и постоянно смотрела в окно. Присутствовала скованность, и ее уже несколько часов не удавалось побороть.

– Знаете, мне до сих пор не верится, что вы возвращаетесь ради меня.

– Отчего же? – он словно ждал, пока я заговорю.

– Просто, эти ваши слова про борьбу, про единственную цель… А тут все резко изменилось. Я думала, вы никогда не отступаете.

– Вам известны стратегии ведения боя? Иногда необходимо отступить, чтобы выиграть целое сражение.

– Но вы вчера уехали, окончательно сдавшись.

– Леди Грэйрос, моей целью являлась не Аннет, а девушка в голубом платье, довольно легком, которое может носить только Лед. Согласитесь, вы тоже подумали бы на нее.

– То есть в том сне вы не видели лица?

– Нет. Велика вероятность, что ваша сестра была предназначена мне изначально, но магия изменчива и капризна.

– Вы говорите о ней, как о живом существе. А какая ваша вторая искра? – собралась я хоть немного узнать его получше.

– А ваша? – поинтересовался Ларс, выгибая бровь.

– Это неважно. Она скоро будет заменена на вашу. Лорд Холмар, хочу признаться, – выдохнула я, собирая волю в кулак, – Менси – не единственный мой секрет, который желательно скрыть от остальных. Вижу, вы тоже непростой человек. И надеюсь, что нам удастся найти общий язык и решить любые проблемы вместе.

Следовало упомянуть о статусе невесты Тьмы. При последней нашей встрече Райнар был крайне зол. Он больше не появлялся, ведь я тщательно избегала темных мест, однако у меня мурашки бежали по коже от одной мысли, что лорд Леарна где-то рядом и уже наблюдает за мной. Этот мужчина не отступит. Поэтому лучше провести обряд объединения поскорее и уехать подальше от Лограна. И Меос отлично подходит – расположен далеко, его окружают моря, добраться до него будет не так-то просто.

– Отчего вы сели напротив? – спросил Ларс, явно не желая продолжать готовую в любую минуту пойти трещинами тему.

– А вы? Полдня делаете вид, будто вчера ничего не произошло.

Я же всю ночь не находила себе места. Сладкие сны не давали покоя, в них присутствовал только маг Ночных светил. И одетый, и раздетый, и спал возле меня на кровати, и танцевал с Аннет. Я то целовала его, то ругала, то ревновала, то кидала в него небольшими статуэтками, то вообще шептала на ухо развратные вещи, о которых раньше не задумывалась. Утром сорочка прилипла к спине от пота. А подушка впервые была настолько помята.

– Пока я не стал вашим супругом, иное поведение непозволительно.

– Разве? А поцелуй?

– О нем вообще следует забыть, – без единой эмоции произнес Ларс.

– Так! – возмутилась я и подалась к дверце. – Разворачиваемся. Можно мне другого мужчину?

Маг Ночниц отрицательно покачал головой и потянул меня за руку, заставляя сесть рядом. Оказывается, он тоже умеет шутить.

– Как понять, правду вы говорите или нет? – выдохнула я, отстраняясь и усаживаясь поудобнее.

– Никак, – негромко произнес мужчина и обнял меня за талию, словно хотел так сделать с самого начала.

– Получается, вы могли солгать по поводу обряда объединения?

Ларс усмехнулся, заскользил по моему лицу взглядом и затем поцеловал, не позволяя больше отстраниться, выбивая абсолютно все мысли из головы и подчиняя себе. Время перестало иметь значение. Оно то ли замедлилось, то ли ускорило бег. Я даже не заметила, когда остановилась карета. Разум опустел, будто на него воздействовали магией.

– Нужно выходить, – зашептал мужчина, поправляя белую ткань тюрбана.

Я встрепенулась, прикоснулась к тому, однако он сидел на месте, не открывая заплетенных в тугую косу волос. Неужели тоже спросит о нем, подобно Скарду?

Ларс подал мне перчатки, выбрался из экипажа и протянул распахнутую ладонь. Другой! Он совершенно не похож на младшего Портли. Как можно было их сравнивать? Сильный, заботливый, стойкий, достойный, не распыляется, движется прямо к своей цели. И мой!

Под ногами захрустел недавно выпавший снег. Я внутренне сжалась, нервно оглянулась. Казалось, сейчас появится незнакомец и уничтожит Ларса одним прицельным ударом Тьмы. Сердце забилось быстрее от беспокойства.

– Что случилось? – поинтересовался маг, так и не выпустив мою руку из своей.

– Ничего. Переживаю, как отреагирует Аннет на мой выбор.

Мужчина посмотрел на меня немигающим взглядом.

– Пойдем, расскажем ей вместе, – неожиданные слова.

Я до последнего не смела поверить, что Ларс Холмар, маг Ночных светил, выходец из Меоса, поцелует мои пальчики и положит их на свой локоть, а затем неторопливо пойдет со мной к главной башне.

На нас косились абсолютно все. Раньше люди при виде меня вели себя отстраненно, смотрели с неподдельным испугом и непониманием. Сейчас же в их глазах читался укор, но уже направленный на бывшего участника отбора. Однако ни один не подошел и не сказал, чтобы он одумался, вспомнил, что младшая Грэйрос ополоумела и завела дружбу с гранчем, защищая его ценой собственной жизни.

Искать сестру не потребовалось. Она вместе со всей семьей сидела на первом этаже главной башни и пила чай.

– Доченька! – воскликнула родительница и даже встала, собираясь обнять, но вовремя заметила Ларса и остановилась. – Добрый вечер.

– Леди Грэйрос, сочувствую вашей утрате.

– Полно вам, Краш выполнил свой долг и теперь в лучшем мире, – отмахнулась мама, произнеся заученные слова.

– Аннет… – собралась я поведать о недавних событиях в Риналсе.

– Леди Аннет, – перебил меня мужчина, положив свою ладонь поверх моей, лежавшей на его локте, – позвольте провести обряд объединения с леди Вики в Логран’гелу.

Лед замерла с чашкой в руках, которую собралась поставить на чайный столик, и пораженно округлила глаза. Мой выбор оказался для нее полной неожиданностью.

– Когда? – сухо спросила она, быстро скрывая эмоции за своей холодностью.

Я едва не сказала, что через неделю, как планировала ранее. Однако… До окончания отведенного Тьмой месяца насчитывалось около семи дней.

– Может, в день Вездесущей? – предложила Мирабель.

– Да, – без раздумий выпалила я и повернулась к Ларсу. – Вы согласны?

– Через два дня? К чему такая спешка? – поинтересовался он, но тут же поправил себя: – Да, пусть будет так.

Аннет поднялась с кресла и направилась к двери.

– Буду только рада, если обряд пройдет у нас. Пойдемте, лорд Холмар, отдам распоряжение по поводу вашей комнаты. Вики, никуда не уходи.

Маг Ночниц откланялся и покинул покои, оставив меня разбираться с членами семьи в одиночестве. Повисло давящее молчание. Мирабель и мама переглядывались друг с другом, хотели расспросить подробности, но словно не решались.

– Что тебе в голову ударило выбрать его?! – зато Аннет не побоялась, сразу же набросилась, едва вернулась к нам.

Я удивленно выгнула брови. Она же быстрым шагом обогнула меня и опустилась возле нашей водницы на диван, в то время как мне не хватило сил сдвинуться с места. Сейчас кто-нибудь явно будет отчитывать, прямо как в детстве.

– Ларс, он ведь… не для тебя.

– А для тебя?

– Нет, ты что? – поморщилась Аннет. – Неразговорчив, высокомерен, скуп даже на комплименты. Ты завоешь от скуки сразу же после обряда.

– Значит, ты не рассматривала его на роль своего супруга? – выпытывала я, не ожидая от сестры подобных ответов. По моему предположению, преемница отца должна была разозлиться, опечалиться или, того хуже, начать ругаться. Но это!..

– Лишь в первые дни отбора. По силе искры он лучший, а по другим качествам – невыносим.

Сложно оказалось сдержать улыбку. Она растянулась от уха до уха и категорически отказалась сходить с лица.

– Видимо, Вики не разделяет твоего мнения, – подметила Мирабель.

– А как же Скард Портли?

Я пожала плечами.

– Ты меня в ледник загонишь, – пробубнила Аннет, массируя переносицу. – Не понимаю, как с тобой справляться. Отцу нужно памятник поставить, не иначе.

– Скоро я стану не твоей заботой, – мечтательно заговорила я, наслаждаясь мгновениями счастья.

Теперь можно было расслабиться. Я сдвинулась с места, налила себе чая и села с чашкой в руках в свободное кресло.

– Бедный Ларс, – Лед пораженно покачала головой.

– Отчего же? – не согласилась Мирабель. – Учитывая приданое Вики, скоро будет богатый.

Мы расхохотались. Напряженная обстановка вмиг исчезла, удалось выдохнуть спокойно и насладиться вкуснейшей выпечкой. Сестры еще долго обсуждали вчерашнее испытание, мама грустно сидела в стороне, а на меня они словно специально не обращали внимания. Даже избранника Аннет никто не захотел назвать. Сговорились!

– Увидишь завтра, – был единственный ответ, который дала преемница отца.

И оно наступило. Пришел этот день, когда во всех коридорах развесили белые ленточки, залы украсили ледяными цветами с разноцветной сердцевиной, а на окнах появились нежные морозные узоры. Везде витали сладкие ароматы. Слуги сновали туда-сюда. И бесконечно прибывали гости.

Я ждала церемонии с придыханием. Словно это был мой праздник. Хотелось, чтобы он прошел на высшем уровне, ведь такое событие случается раз в жизни. Обряд объединения Льда!

Серые дорожки заменили нежно-голубыми. Каждый человек надел свой лучший наряд. Я стояла возле алтаря и не могла нарадоваться, окидывая взглядом людей, заходивших в храм Несокрушимого. Невеста осталась с Мирабель в небольшой каморке за моей спиной. А я держала в руках широкую разноцветную ленту и ждала начала, чтобы увидеть того, с кем решила связать свою судьбу леди-защитница Лограна.

Гости заняли места у стен. Они изредка перешептывались, но не нарушали извечного спокойствия данного зала. Тут внутрь вошел Хеалш и направился прямиком ко мне. На его голове не было привычного убора. Черные короткие волосы на концах слегка вились. Всегда темно-синий плащ сменился белым с узором из голубых нитей.

– Вы? – удивленно зашептала я.

– Ожидали здесь встретить кого-то другого? – с недоверием спросил мужчина.

– Нет, я не знала, кого выбрала Аннет. Вы для меня стали сюрпризом.

Дверь каморки открылась, и оттуда вышла наша льдинка. Летящие длинные рукава, приталенное полупрозрачное платье из легких кружев, пышная юбка с длинным шлейфом и широкая голубая лента на талии. Я примерно представляла, какое оно будет, но не подозревала, что получится настолько бесподобным.

Хеалш подошел к своей невесте и повел к алтарю, где они разошлись в разные стороны.

– Дети мои, – заговорил храмовник, – Боги смилостивились над нами. Несокрушимый дал согласие на обряд объединения. Сделайте шаг друг к другу и возьмитесь за руки.

Я не верила своим глазам. Сестра выбрала человека, не отличавшегося от остальных силой искры, которому сейчас улыбалась и довольно охотно вложила свои ладони в его. Со своими проблемами я упустила тот переломный момент, когда она обратила на него взор и серьезнее задумалась над его кандидатурой.

– Накройте лентой, – настойчиво зашептал мне мужчина в длинной рясе, а затем начал произносить длинную речь.

В этом простом действии присутствовало что-то особенное. Материал, сплетенный из тончайших волокон с вкраплениями всех Стихий, лег на кисти Хеалша и Аннет. Я взглянула на сестру, одобрительно кивнула и отошла к Мирабель, стоявшей ближе всего к алтарю.

На коже преемницы отца появились голубые нити. Они разрастались, тянулись к локтю, оплетая руки толстой магической паутиной. То же самое происходило с женихом, вот только из-за плаща это было менее заметно.

– Нога в ногу. Рука об руку. Навеки вместе, едины и неразлучны, – заговорили они разом. – Просим Стихий объединить нас, а Несокрушимого благословить нас.

– Аннет Грэйрос, вы согласны разделить с этим мужчиной свою жизнь?

– Да.

– Хеалш Витфилд, вы согласны разделить с этой женщиной свою жизнь?

– Да.

– Мысленно отрекитесь от своей второй искры и поцелуйте невесту, – произнес последние слова храмовник.

Жених ненадолго прикрыл глаза и вскоре подался вперед, припадая к губам Аннет. Его лицо покрылось тонким слоем льда, затем та же участь постигла одежду и даже волосы. Со стороны казалось, будто мужчина превратился в статую, однако магия постепенно впитывалась кожей, вскоре достигнув отведенного ей места под сердцем.

Как же хотелось сейчас пройти обряд объединения вместо них, чтобы тоже заменить искру, вздохнуть с облегчением, отдать материал светловолосому мужчине в рясе и под руку выйти на улицу. Я провожала их взглядом и не могла шелохнуться. Беспокойство перед предстоящим событием уже поселилось в сердце. Все время, пока люди на площади перед храмом поздравляли сестру и дарили подарки, меня не покидало странное чувство. Он рядом…

Следовало насладиться праздником, да только любое дуновение ветра, смех, чей-то свист или внезапно зазвучавшая музыка словно предвещали беду. Я оглядывалась, высматривала опасного незнакомца, собираясь сразу же пуститься в бега.

– Леди Грэйрос, вы чем-то обеспокоены? – прозвучал за спиной знакомый низкий голос.

Я выдохнула и обернулась. Первым порывом было броситься к нему в объятья, прижаться и ощутить спокойствие, защиту, уверенность в следующем дне. Однако меня могли неправильно понять как окружающие люди, так и сам Ларс, внимательно всматривающийся в мое лицо.

– Нет. Я представила, что послезавтра то же самое ожидает нас, и стало как-то не по себе.

Мужчина задержал на мне взгляд и вскоре повернулся к Аннет с Хеалшем, которые в этот момент с широкими улыбками слушали поздравления одного из участников отбора. Иногда действия Ларса казались странными. То ли он не хотел никакого обряда, то ли я ему не нравилась, но приходилось слушать веление магии и идти на такую жертву, то ли само веселье его раздражало.

И в последнем я убеждалась все больше и больше. Ни толпа людей, ни музыка, ни немереное количество яств на столах, ни даже танцы – ничто не заставило мага Ночниц улыбнуться. Мой жених с отстраненным видом сидел за столом, ел, смотрел на других, веселящихся от души. А я не отводила от него взгляд и продолжала страшиться каждого шороха, будто в любой миг случится непоправимое.

– Вики, ты сегодня сама не своя, – обратилась ко мне Мирабель. – Ничего не произошло?

– Нет.

Пока что…

Целый вечер, ночь и последующий день это беспокойство лишь нарастало. Была бы возможность, я не отходила бы от Ларса ни на шаг. Однако и предупредить его о нависшей угрозе тоже не нашлось сил. Вот бы все прошло успешно, Райнар не появился, а я смогла избавиться от искры Тьмы навечно.

Да только чувство наступающей на пяты опасности с каждым часом становилось все сильнее. Я старалась полностью погрузиться в заботы: примерить платье, не упустить несколько мелких деталей, которых не учли на свадьбе Аннет, в очередной раз проверить сохранность своего жениха.

– Не волнуйся, не сбежит он от тебя, – попыталась успокоить меня Мирабель поздним вечером, когда до самого важного события в моей жизни оставалось совсем немного.

Всего одна ночь…

Глава 30

Платье сидело на мне идеально. Высокая грудь, тонкая талия, голые руки и нежнейшие кружева на плечах. Ткань на голове была подобрана под цвет наряда и украшена маленькими голубыми бусинами, придающими особый шарм.

– Ты выглядишь превосходно, – восхитилась мама.

– Да, – коротко сказала я, снова заламывая пальцы.

Ларс не придет. Он сегодня ночью понял, что ему не нужна младшая Грэйрос, и уехал к себе в Меос искать более подходящую пару. Или в замке уже появился Райнар. Тьма встретился с магом Ночниц, пригрозил ему полным уничтожением, и тот сбежал подальше от проклятой невесты.

– Доченька, да тебя всю трясет.

– Я просто замерзла, – улыбка далась с трудом. – Вот, накидка… – я сглотнула, взяв ее в руки.

А если жених пострадал? Вдруг на него напали какие-нибудь наемники, и он нуждается в моей помощи?

– Аннет, – облегченно выдохнула мама, увидев вошедшую в комнату сестру, – успокой ее, я не справляюсь.

– Волнуется?

– Да трясется вся, слов толком связать не может. Взгляни на нее, даже губы посинели. Уже третий раз берет накидку в руки, но не надевает.

– Вики! – Лед приблизилась ко мне и надавила на подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Сделай глубокий вдох, затем выдох.

Я последовала ее совету, однако стало еще хуже. Не закончится все хорошо! Обязательно что-нибудь случится. Вики Грэйрос никогда не побеждает, ей или поддаются, или в решающий момент все рушится до самого основания.

Да еще этот сон…

Специально, чтобы Райнар не появился, сегодня ночью свечи стояли и на полу, разгоняя малейший сумрак. Вот только это не помогло мне выспаться.

Стоило закрыть глаза, как Ларс без конца с кем-то боролся. Сперва вокруг него было много последователей, поддерживающих, готовых идти за ним хоть на край света, а потом они начали один за другим расходиться, бросая на прощание едкие фразы. Мужчина же продолжал сражаться с невидимым противником, выпуская из ладони белые лучи. Я помню его голос, эхом разлетающийся во все стороны. Он повторял мое имя, смотрел так, будто не верил во что-то, молил не отворачиваться. Но я покинула его, подобно другим людям. И до сих пор перед внутренним взором стояла картина, как Тьма поглощала мага Ночниц, пожирала его, не позволяя вырваться. А протянутая ко мне рука, которая исчезла во мраке последней, мерещилась теперь в каждом углу.

– Вики… – донеслось издалека. – Вики! Так, быстро соберись. Нам уже нужно отправляться в храм. Сестренка, все пройдет превосходно.

– Да, – согласилась я, снова бросив взгляд на свое отражение.

Сестра сама накинула на мои плечи белую накидку с коротким мехом и прямыми голубыми линиями на ней. Однако рукам по-прежнему было холодно. Волнение не отступало, оно лишь усиливалось с каждой минутой, пока мы добирались до светлой каморки за алтарем в храме Вездесущей.

Аннет ушла, и меня охватила паника. Она не возвращалась так долго, что появилось стойкое убеждение: Ларс не явился. Пришло время складывать оружие. Бой закончен поражением.

– Так, пойдем, – настойчиво сказала Лед, приоткрыв дверь.

Я не верила в происходящее до последнего, даже когда увидела мага Ночниц возле алтаря, на котором чередовались черные, желтые, зеленые и белые вертикальные узоры. На мужчине был длинный темно-серый плащ с вышивкой из серебряных нитей по краям, большой камень на плече, украшающий застежку. Ровно уложенные волосы, густые брови, напряженный взгляд, направленный на меня. Он? Вправду он?..

На глаза навернулись слезы. Я часто заморгала и улыбнулась. Дышать стало трудно.

Ларс нахмурился и отрицательно покачал головой. А после кончики его губ потянулись вверх, отчего все внутри наполнилось чем-то теплым и необычайно легким, подталкивающим идти вперед, прямо к нему.

Все-таки победа?

Вокруг вроде бы находились люди. Храм Вездесущей не отличался от его собратьев, был таким же светлым, с высокими узкими окнами, сводчатыми потолками, блестящим каменным полом.

Нас попросили разойтись, потом сделать шаг навстречу друг к другу. Вскоре ладони легли в его теплые руки, тут же сжавшие мои. Откуда-то взялось спокойствие, появилась уверенность, что все пройдет успешно и никто не помешает нашему союзу.

Я смотрела в карие глаза, и происходящее вокруг уже было неважно. Мы словно остались одни во всем мире, рука за руку, вместе и навсегда, способные свернуть горы, осушить моря, заморозить огонь и развеять воздух. Я произносила вместе с Ларсом клятву и не слышала себя, будто наши голоса слились воедино и заполнили все пространство в храме.

– Вики Грэйрос, вы согласны разделить с этим мужчиной свою жизнь?

– Да.

– Вики! – выкрикнул Скард, с грохотом распахнув двери. – Он не тот, за кого себя выдает!

– Да, – раздалось совсем рядом после очередных слов храмовника, которые я прослушала.

– Можете поцеловать невесту.

Мой жених притянул меня к себе и припал к губам, не позволив ничего толком понять. Вновь началось сумасшествие, наполняющее тело сладким спокойствием и расслабленностью. И только разум кричал: «Что-то не так!»

Я распахнула глаза, осознав одну простую деталь: никто не просил отказаться от искры. Именно в этот момент должна происходить замена.

– Ларс Холмар погиб полгода назад от рук лорда Леарна, – донесся до меня голос Скарда.

Помещение храма взорвалось людскими голосами. Я же отстранилась и боялась не то чтобы двинуться, но и попросту вздохнуть. Карие глаза стали черными, плащ тоже поменял цвет и начал гореть Тьмой.

– Здравствуй, малышка Грэйрос, – победно улыбнулся… Райнар. – Неужто не подозревала?

Помутнение рассудка! Это ведь… Нет! Всего лишь воспаленная фантазия подбросила неприятное видение.

Мужчина отдал храмовнику широкую ленту, обнял меня за талию и вновь поцеловал. Те же губы, те же ощущения, знакомые шершавые руки на щеке, шее. Широкая ладонь на пояснице. Неужели победа обернулась поражением?

– Расслабься, – прошептал он.

А я не смела шевельнуться. Мир в одночасье рухнул. Ларс был моим спасением. Я думала, что выбралась из цепких лап Тьмы, защитила себя от ублюдка, не знающего границ своей наглости. Это из-за него север слышал безутешные рыдания матерей. И порождения Тьмы, то есть его твари, вылезали из очагов, убивали, поедали, разрушали, заставляли день и ночь бороться за свою жизнь. Это ему никто не мог перечить. Его не сумел приструнить император. Райнар – причина многочисленных бед!

Я брежу… Несокрушимый, это все не по-настоящему?

– Давно хотел сделать вот так, – не отстраняясь, с неким наслаждением заговорил лорд Леарна. Он задел мое ухо, и голубая ткань тюрбана упала к ногам.

– Вики, – охнул кто-то рядом.

– Так лучше, – оценил мужчина, устремив взгляд на мои волосы, которые довольно легко расплел, и раскидал длинные локоны по плечам. – Намного лучше.

Я боялась шелохнуться. Казалось, одно неверное движение – и произойдет непоправимое, такое… А что-то может быть хуже? Я сглотнула и сжала кулаки, но сразу же задрожала, стоило Райнару опустить руку мне на талию. Он словно получил в распоряжение куклу и сейчас играл с ней. Вот и платье вместе с накидкой под воздействием его магии стали черными.

– Истинная супруга Тьмы.

– Нет, – с трудом выдавила я.

– Да, малютка Дарквуд, – со знакомой насмешкой зашептал лорд Леарна, поправляя волосы и потом приподнимая мою голову за подбородок, – ты сама выбрала меня, затем дала клятву по собственной воле и с нужным на то желанием.

– Нет, – как же сложно признавать собственное поражение.

– Ты сделала все правильно, можешь собой гордиться.

– Вики! – выкрикнул Скард из другого конца храма.

Я медленно повернулась к другу и ощутила, как слеза скатилась по щеке. Так хотелось броситься к младшему Портли и зарыдать у него на груди. Не обязательно к нему. К любому человеку в этом мире. Почти к любому…

Райнар взял мою руку, положил на свой локоть и вздумал пойти к выходу. Вот только я не собиралась следовать за ним.

– Не позорься, – зашептал он в самое ухо. – Будь хорошей девочкой.

– Нет, – процедила я сквозь зубы.

– Или ведешь себя хорошо – и тогда после окончания празднества попрощаешься с сестрами, или мы отправимся домой незамедлительно.

– Какой же ты… – зашипела я, но тут же сглотнула и коротко кивнула.

Страх к нему постепенно уходил. Это ведь Ларс! Обычный Ларс, которому можно противостоять. Нужно лишь подловить момент, найти слабое место и ударить побольнее.

И только сейчас у меня нашлись силы, чтобы взглянуть на Аннет и Мирабель. На их лицах застыл ужас. Это чувство исходило от каждого присутствующего здесь человека, витало в воздухе, было осязаемо, им пропиталось мое платье, накидка, волосы. Так хотелось отмыться от него, отгородиться, не пустить в свое сердце.

– Отпусти ее! – грозно заговорил Скард.

Райнар выставил в его направлении руку и напряг пальцы. Тут на шее Портли появились темные дорожки, словно по его венам потекла сама Тьма.

– Нет! – я схватила кисть жениха и потянула на себя. – Прошу, не надо.

Мужчина усмехнулся. Казалось бы, те же черты лица, волосы, запах, но взгляд… Именно он изменился. В нем появилось превосходство, могущество, нескрываемая угроза и насмешка над окружающими и в частности надо мной.

– Я очень хочу попрощаться с сестрами. Пожалуйста, не причиняй никому вреда.

– Только если пообещаешь быть хорошей девочкой. Хотя постой, ты свое слово не держишь, – в его голосе засквозило недовольство. – Тебе нельзя верить. Поэтому… – мужчина посмотрел на Скарда и почти сжал руку в кулак, отчего ноги младшего Портли оторвались от пола, а сам маг Земли начал содрогаться всем телом, даже не сопротивляясь. – Как же давно мечтал это сделать.

И лишь сейчас я вспомнила первоисточник своего страха. Он снова заполнил сердце сковывающим холодом. Перед внутренним взором замелькали картинки из прошлого: зеркало, черные волосы, истошный крик пятилетней девочки и Тьма, тянувшаяся вверх, подобно той, что была на плечах лорда Леарна. Она тогда заполняла меня, никак не уходила, струилась из пальцев, ушей и изо рта. Казалось, магия поглотит, уничтожит, превратит мое тело в сплошные клубы дыма. А после она потянулась к двери, за которой раздался встревоженный голос кормилицы. Я встряхнула головой, возвращаясь к реальности.

– Нет, не надо, Райнар! Обещаю, честное слово, отпусти!

Я повернула его лицо к себе и припала к губам, скорее от отчаяния, не придумав ничего более вразумительного. И он ответил. Сперва неторопливо, пробуя на вкус. От желания оттолкнуть, дать пощечину или вспороть ему брюхо у меня дрожало нутро. К глазам так и вовсе подступили слезы. Пришлось зажмуриться.

Казалось, Тьма обволакивает, забирает в свои глубины. Холод, безнадежность и властные руки, прижимающие меня к ненавистному человеку. Где-то неподалеку находились люди, явно смотрели на нас, а Райнару все было нипочем. Его будто освободили от давно сковывающих цепей, позволили вкусить долгожданное лакомство, запретное ранее. Этот поцелуй напоминал тот, в темной коморке. Вот только присутствовало одно существенное отличие. Мне не нравилось!

Я открыла глаза и едва не закричала от ужаса. Вокруг клубился густой дым. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь него, дотягивались до моего лица и снова исчезали.

– Слезы? – Райнар вдруг отпрянул и провел большими пальцами по моим щекам. – Каждый раз сама хотела продолжения, а сейчас плачешь?

– Раньше я не знала, кто ты на самом деле.

– И что-то сильно изменилось?

– Да!

Тьма развеялась, и лорд Леарна повернулся к ошарашенным гостям.

– Мы с моей супругой решили остаться на празднование. Надеюсь, будет весело! – прозвучал скорее приказ. – Пойдем, нас ждет чудесный день.

Я поддалась напору и сделала пару шагов, поворачивая голову к сидевшему на полу Скарду. Младший Портли тер шею, часто моргал. Хотелось подбежать и попросить у него прощения.

– Он тебя не должен волновать, – стальным голосом заметил Райнар, подтолкнув меня вперед. – Тебя вообще другие мужчины не должны волновать.

С губ чуть не сорвалось: «Ты меня тоже не интересуешь». Однако я вовремя прикусила язык.

– Супруга Тьмы, – словно пробовал лорд Леарна эти слова на вкус. – Тебе нравится?

Супруга? Я чуть не споткнулась на ровном месте, осознав свой новый статус. Больше не невеста! Жена, отныне и навеки… Я шла к выходу из храма и будто услышала, как на запястьях защелкнулись оковы, плотные, тяжелые и леденящие душу от одной мысли, кто их надел. Самые настоящие оковы Тьмы.

Пленница… Я чувствовала себя ею, пока шла по площади, поднималась по немногочисленным ступеням к замку и даже занимала стул рядом с Райнаром в красиво украшенном зале. Мир лишился красок. Я потеряла свободу. На мне при каждом движении звенели невидимые цепи Тьмы.

Я повторяла себе, что их нет на самом деле. Это все мое воображение. Однако стоило взглянуть на напряженное лицо мага, постоянно прикасающегося ко мне, как запястье сковывало холодной болью.

Вот и все… Осталось продержаться вечность бок о бок с ужасным мужчиной. Несокрушимый, как же я ненавижу это чудовище!