Текст книги "Пара не пара - парень не парень"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Оглянулась: обделённые лаской кавалеры уже успели подобрать павшего товарища и теперь, алча праведной мести, скакали вслед, почти дыша нам в спину. А быстрее на просёлочной дороге не покатишь. Попадёт под колесо камень или узловатый корень – и останешься без этого колеса или без улетевшей в кусты пассажирки.

– Быстрее можем? – поинтересовалась фея совершенно спокойным голосом.

– Опасно, – отозвалась я. – Сейчас будет поворот.

– Тогда что-нибудь тяжёлое и ненужное есть?

Чуть не ответила: «Ваше ландо – вам виднее», но тут вспомнила: не тяжёлое, но есть!

– Есть пара кульков с молотым перцем в кармане жилета! Можете достать, у меня руки вожжами заняты?

– Перец? Отлично!

Не знаю, виновата была колдобина, в которую попало колесо, или же волнение леди Сейсиль, но на спину неожиданно навалился немалый вес, а потом меня стиснули поперёк живота. Рука сунулась под камзол и зашарила в поисках кармана.

– Слева и ниже! Да! Вот!

Естественно, сперва она наткнулась на нож. Выругалась прямо мне в ухо, сунула руку снова и нащупала-таки один из кулёчков. Я крутила головой, стараясь уследить и за дорогой, и за конями, и за феей, и за преследователями… Страшно не было, скорее присутствовало ощущение, что я в центре какого-то на редкость дурацкого спектакля.

– Держись внешнего края дороги, так они будут под ветром!

– Хорошо, понял!

Оглянулась на фею с воздетой дланью с одним оттопыренным перстом – угу, проверяет, откуда ветер дует. Но лорды истолковали жест леди как-то иначе… и реакция была бурной. Ну и ладно! Чем сильнее бесятся, тем больше шанс, что не туда заедут! Эх, сейчас нам придётся притормозить…

Фея привстала, обернувшись к преследователям, вцепилась одной рукой в край подпрыгивающего ландо, а второй широко взмахнула. Сложно сказать, что было виной – перец или широкий жест рукавом прямо перед мордами коней, которые вообще резких движений не терпят, но эффект воспоследовал: один из гнедых встал на дыбы, а второй заржал и попытался рвануться куда-то прямо в кусты. Один из лордов красиво клюнул носом и скрылся в недрах коляски… а я, засмотревшись, чуть не пропустила начало поворота…

Так, теперь не до шуток, пусть с приставучими гадами разбирается леди Сейсиль, я в неё верю, а нам надо развернуться… Вот, вот, тише, Фаршенька, тише, ещё немного…

И в этот момент меня снова схватили поперёк живота. Счастье, что до того, как я начала отбиваться, фея додумалась подать голос:

– Это я! Перец где?

– Ниже! Нет, не туда!

Ну фиг знает что! И даже обернуться, посмотреть, что сзади творится, не могу!

– Что там?

– Коляска без колеса, удравшие лошади и двое бегущих за нами. Если не прибавим – догонят, – скороговоркой выдала фея.

Сейчас прибавим, пусть себе догоняют! А как набегаются, могут вернуться назад на гору и впрячься в свою коляску!

Свистнула и ослабила вожжи. А потом не выдержала – на секунду оглянулась. Ровно настолько, чтобы разглядеть, как посреди дороги два спотыкающихся лорда отчаянно трут рукавами физиономии. Один оступился, схватился за соседа, зашатались оба… Эх, любовалась бы и любовалась дивной картиной, но, увы, надо смотреть на дорогу.

Вовремя спохватилась – мы чуть было не влетели в ползший по большаку воз сена.

Задерживаться на вершине холма не стали. Тихонько, тротом, чтобы отдохнули лошади, порысили вниз, к городу.

– Отлично правишь конями, – раздалось сзади.

– Я вырос на конезаводе, а эту пару знал ещё стригунками.

– Сколько им?

– Трёхлетки.

– Выходит, ты у герцога совсем недавно?

Упс! Вот так разговоришься – и выдашь то, чего и не хотел. Конечно, это не секрет, но впредь надо думать. Возникло неуютное ощущение, что фея ненамного уступает в хитроумии моей тётушке… Значит, следует быть осторожнее. Красавица и модница не значит, что себе не на уме!

– Тьери, ближе к городу выбери место у дороги, мне нужно причесаться. Заодно побеседуем.

А это ещё зачем?

Ладно, всё равно «нет» сказать не могу, так что постараюсь узнать что-нибудь новое, вдруг пригодится?

Наводить красоту там, где в поле зрения маячила пустая в данный момент виселица, фея не захотела. В итоге мы остановились под раскидистым грабом невдалеке от городских ворот.

Солнечные зайчики плясали на лощёных крупах коней и на вытоптанной земле, в ветвях шелестел ветер, резко пересвистывались две какие-то птицы. Леди Сейсиль прихорашивалась, а я молчала, держась за вожжи как за спасательную соломинку. Нет, не поймите неправильно, фея была мне симпатична, и даже очень. Она не стала ябедничать, когда я сбила её с ног в коридоре. Оказалась надёжным соседом по посиделкам в шкафу. А сегодня, если б не её хладнокровие, сообразительность и даже мужество, мы могли бы попасть в настоящую беду. Она была дружелюбна, не кичилась положением, не пыталась унижать прислугу. Наконец, что тоже вызывало уважение и симпатию, одевалась со вкусом и была хороша собой.

Но имелась одна закавыка… Зачем леди Сейсиль сблизилась с их светлостью? Понятно, самоуверенный, даже самовлюблённый мужчина вроде Кабана спишет авансы прелестницы на своё неотразимое обаяние и высокое положение. Мол, кто бы передо мной прекрасным, богатым и блистательным устоял? Но со стороны было виднее. Даже если б я не застукала фею в шкафу, всё равно заподозрила бы, что дело нечисто. Значит, леди многое скрывает и с ней могут быть проблемы.

А нужно мне, рискуя, влезать в чужие сложности, когда сама вишу на тонком волоске?

Ладно. Поглядим по обстоятельствам. Послушаю, что она скажет, а сама на вопросы буду отвечать осторожно.

И всё же первый вопрос оказался неожиданным:

– Тьери, а зачем ты держишь в карманах нож и перец?

Я поперхнулась. Что сказать-то? Но как-то объяснить придётся…

– Один из слуг в особняке решил, что я должен отдавать ему половину жалованья, потому что он тут дольше и сам здоровее, ваша милость.

Сейчас, когда кризис остался позади, по разуму стоило снова перейти на вежливое обращение, которое напрочь вылетело у меня из головы, пока мы драпали галопом по просёлочной дороге.

– Леди Сейсиль, – ласково поправила меня фея. – Нужна помощь?

Нет, таких господ не бывает! Или ей точно от меня что-то нужно. Но я, пока в здравом уме, этого не дам!

– Я справился, он уже передумал, – пожала плечами. – Только могут быть другие. Вот сегодня же пригодилось.

– Пригодилось, – согласилась леди. – Вообще нужно купить маленький арбалет и брать с собой. Ну, и какой-нибудь клинок.

Ну да, она благородная, прицепи к ландо хоть пушку, никто слова не скажет. А мой статус – и права – сейчас сомнительны. Стоит обсудить это с Мерзьеном. Но, кстати…

– Леди, мы расскажем о случившемся их светлости?

– Зачем? – безоблачно улыбнулась фея.

Нет, ну понятно, что при наличии выбора я бы тоже предпочла промолчать. Вот только выходило, что сейчас появилась ещё одна маленькая тайна, которая связывала нас между собой.

Но эта леди какая-то дщерь сабельника. В обычный набор умений и искусств для великосветских дам стрельба из арбалета и размахивание острыми и колющими предметами обычно не входили. А как фляжки кидает!

Впрочем, запрягать коней и править парой или четвёркой умели тоже не все. Мало ли какое у феи детство было? Надо относиться к чужим странностям с пониманием, особенно если те полезные.

Поёжилась. Потому что сейчас фея рассматривала меня в упор. Что она ищет? Хватит ли у неё воображения представить, что взъерошенное чучело на облучке – девица? Надеюсь, что нет… Сморщила нос и тоже уставилась на фею. Минуту мы играли в гляделки.

– У тебя честное лицо, – наконец сообщила она, продолжая меня разглядывать.

Угу. А загляните в глаза любой кошке – обнаружите там такую правдивую скорбь, что последнюю сосиску отдадите!

Наверное, фея поняла, что на авансы я покупаться не собираюсь, потому что внезапно заговорила совсем другим тоном:

– Слушай, Тьери, я не знаю, как к тебе подъехать, поэтому скажу прямо – мне нужна помощь!

Ну вот. Надо было косить под дурочку… а теперь скажи «да» – влипнешь, скажи «нет» – врага наживёшь. А если так?

– Леди Сейсиль, я в доме их светлости всего месяц. Многого не знаю, многое не умею, положение непрочное, так что какая польза от меня может быть – трудно представить.

– Ты уже помог мне трижды. Когда не выдал, что я была в кабинете, когда предупредил, что дверь на ночь запирают, и когда сказал об аллергии на клубнику.

Гм. Выходит, я уже чуть ли не сообщница… Ладно.

– Вы тоже не стали жаловаться, что я налетел на вас в коридоре, и тоже промолчали о кабинете.

Сказала – и замолчала. Так получается, что мы просто оказали друг другу маленькие любезности, ничего криминального.

Опять повисла тишина. Леди Сейсиль меня разглядывала, я таращилась в ответ. Сейчас глаза феи казались серыми, лицо выглядело задумчивым. Ага, прикидывает, как меня заманить, подкупить или убедить. Не дождётся! Пока не пойму, в чём дело, не соблазнюсь!

Ну, так и будем сидеть? Досидимся, что Кабан нас искать начнёт. Кстати, стоит оговорить вот что…

– Если вдруг окажется, что их светлость послал кого-то за нами следить, давайте скажем, что поднимались к холмам посмотреть на город?

– Он может? – очнулась фея. – Хорошо. – И прищурилась: – Между прочим, а что ты делал в кабинете?

Вот они, муки неравенства во всей красе! Ведь не ответишь: «А вы что там делали? Первой в шкаф влезли – первой и отвечайте!» Неравноправие, чтоб его!

– Потерял одну вещь. Думал поискать.

Чётко очерченная бровь поднялась, фея смотрела мне прямо в глаза:

– Как странно. Я тоже потеряла одну вещь и надеялась её найти.

И почему-то я сразу поверила, что сказанное – правда.

Выходит, наши проблемы во многом схожи? Значит ли это, что мы можем оказаться друг другу полезными или каким-то образом объединить усилия?

Ладно, раз разговор принял такой оборот, попробую… Если ответит без экивоков, откровенно, тогда посмотрим.

– А что именно вы потеряли, леди Сейсиль?

Фея замялась, между бровей на секунду пролегла складка. А потом произнесла:

– Давай скажем вместе. Так ведь честно, как считаешь?

Я вообще считаю, что лучше промолчать, только, похоже, не удастся. Но вместе… хорошо, попробуем.

– Ладно.

– Три, два, один… – начала считать леди Сейсиль.

Дальше мы выпалили хором: я – «Бумаги!», она – «Документы!».

И снова ошеломленно уставились друг на друга.

Девы-Заступницы, неужели мы – сёстры по несчастью? Такие совпадения бывают? Впрочем, сёстры или как, но пусть пока считает меня братом! К дальнейшим откровениям я просто не готова.

Алэр Сейсиль Эл’Суани

Симпатичный мальчишка. Он казался бы слишком нежным, чтобы быть кучером, если б не решительный блеск глаз. Характер там явно присутствовал, причём ещё какой! Только зачем этот славный паренёк таскает в карманах нож и перец?

Мы уже сталкивались несколько раз. Первое знакомство удачным было не назвать: он сбил меня с ног в коридоре, свалился сверху да ещё, впечатавшись носом, облобызал. Ситуация выглядела настолько дурацкой, что я растерялся – как ведут себя в таких случаях леди? Кто знает… Для визга у меня всё же голос не тот, для пощёчины рука тяжеловата, да и он же не нарочно? В итоге я сделал вид, что ничего не произошло.

Потом сложилось так, что мы почти два часа просидели вдвоём в закрытом шкафу. Как я туда втиснулся в пышной юбке и как разворачивался, чтобы подол не свисал, – это отдельная песня. Вспоминать жутко! Но из этого происшествия я сделал вывод, что Тьери – не просто обычный слуга, попавший в богатый особняк и мечтающий прижиться на тёплом месте. И что к их мерзейшей светлости мальчишка относится вовсе не так, как полагается верноподданному.

А сегодня нам вместе пришлось пережить нападение… и он держался молодцом. А сейчас я сидел напротив, разглядывал нос в веснушках, щеки без следа щетины, чуть прищуренные серо-зелёные глаза и пытался сообразить – как к нему подобраться? Мои попытки польстить он проигнорировал, напоминание о компрометирующих нас обоих ситуациях свёл к взаимной мелкой услуге. И теперь таращился честными глазами, ожидая, что ещё я придумаю. Тогда, может быть, стоит попробовать прямо в лоб? Чутье говорит, что этот парень не станет выслуживаться, донося на кого-то.

И всё равно, когда мы одновременно выдохнули: «Бумаги!», «Документы!» – я был поражён. Думаю, надо закрепить успех, иначе опять нырнёт в раковину, и фиг его оттуда выковыряешь.

– Клянусь дворянской честью и своими предками, что не выдам тебя герцогу! И прошу не выдавать меня.

Парень ошеломленно заморгал. Ну да, только что я произнёс ритуальную клятву лордов, которая считалась освящённой богами. Нарушить такую всё равно что плюнуть на могилы отца и матери. Потом его глаза чуть прищурились, он кивнул:

– Хорошо, леди, я вам верю. Спрашивайте.

Так. Узнать, что случилось с ним самим, вряд ли удастся. Не настолько он мне доверяет. Да и с чего бы? Лучше попробую поговорить о том, что нужно мне.

– Тьери, ты думаешь, что герцог держит документы в кабинете?

– Не знаю, не уверен, – пожал мальчишка плечами. – Заходить туда строго-настрого запрещено. А просто соваться очень опасно – поймают. Утром в комнате рядом работает герцогский секретарь, Мерсьен. Он там до обеда возится с корреспонденцией и счетами.

– Ты это знаешь точно?

– Точно. Я ему помогаю.

Вот как. Получается, Тьери грамотный. И, пожалуй, он не просто мальчик с конюшни – слишком чисто говорит, слишком уверенно держится, слишком богатый лексикон. Но это неплохо – легче будет найти общий язык.

– А что потом?

– Ничего хорошего. По коридору с утра бегают горничные, и мажордом тоже сидит невдалеке. Сам герцог появляется ближе к обеду. Иногда закрывается внутри, иногда принимает посетителей. И так до ужина. А после кабинет запирают до утра. У кого ключ – не знаю. Вероятно, один у герцога, второй, возможно, у секретаря.

– Вот бы выкрасть ключ… – протянул я.

– Без меня, – отрезал парень. – Так рисковать я не стану.

М-да. Но кое-что полезное я всё же узнал.

Надо обдумать, может быть, тогда пойму, что делать.

– Леди, лошади остыли, а ездим мы уже два с лишним часа. Возвращаться не пора? – покосился на меня Тьери.

– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, я могу тебе как-то помочь?

Показалось, что он на минуту задумался. Но потом качнул вихрастой головой.

До особняка мы добрались без приключений. Я, поднимая крашеными ресницами ветер, поблагодарил вельможного мерзавца и пообещал, что серьёзно обдумаю визит в загородное поместье, а под шумок получил позволение брать меровенцев для поездок по Кентару. Интересно, будет ли рад Тьери?

А ночью мне приснился странный сон. Будто мы снова на той поляне, на нас собираются напасть, я пытаюсь найти перец в кармане Тьери, тот оборачивается – и я вижу лицо Вириль!

Ну, совсем я спятил с этими переодеваниями!

Кстати, на всякий случай стоит побрить ноги, давно я этого не делал. Интересно, а леди их бреют, или тут как с бородой – у прелестных фемин таких проблем не возникает?

У кого бы спросить?

Глава 11

Математическое ожидание – это произведение вероятности на неприятности.

Я. Зепьдович

Эльма Тьери Эл’Сиран

– Тьери, чёрт тебя подери! – Голос Мерзьена вырвал меня из задумчивого созерцания очередного листа бумаги с виньетками, на котором требовалось написать вежливое, но твёрдое «нет» на приглашение леди Эл’Орлетт на бал, где будут представлены свету две её дочери и племянница. К попыткам нацепить брачный хомут ему на шею Кабан относился не лучше, чем Фарш к гусям.

– Аа-а? – подняла глаза на секретаря. Что я такого сделала, что он ругается?

– Посмотри на это, болван! – мне под нос сунули лист бумаги, исписанный моим почерком. И что? Всё аккуратно.

Заморгала:

– А что не так?

– Читай!

– «Милостивая леди…» – начала я читать вслух.

– Стоп! А теперь, идиот, гляди, кому адресовано письмо!

– Л-лорд Эл’Перьен… – испуганно заикнулась я, взглянув я на имя адресата. – Ой, сейчас перепишу!

– Чтоб больше такого не было! А то живо назад на конюшню загремишь!

М-да, получила нагоняй на ровном месте. А всё потому, что думать – вредно! А я после возвращения с загородной прогулки в обществе леди Сейсиль только и делала, что думала. Размышляла о самой фее, прикидывала возможности, оценивала вероятности… и вот допрыгалась – лорда от леди отличить не могу!

Впрочем, неприятно… но не страшно. Мерзьен удобно свалил на меня три четверти рутинной писанины, так что вряд ли выгонит за одну ошибку.

Вообще, выходило, что от феи мне вред один.

Кому, спрашивается, легче проникнуть в запретную комнату – тому, кто приходит в гости и с кого хозяин дома глаз не сводит, или живущей в доме неприметной прислуге? Риторический вопрос. Вдобавок, мне неприятности и трения нужны примерно как Кабану брачные узы с племянницей леди Эл’Орлетт. Мне тут ещё почти пять месяцев куковать… И сейчас моя задача не грабить кабинеты, а тихо и незаметно связаться с тётей. И тут леди Сейсиль, если я не хочу выложить ей всю подноготную, а я однозначно не хочу, – не помощница. Не до такой степени я ей доверяю. Конечно, клятва – это серьёзное ручательство, но дело идёт о моей жизни. Настолько ли она умна и осторожна? Герцогу достаточно запустить «господина в штатском», чтобы проследить за своей пассией, и при попытке связаться с тётей Анель погорим и я, и сама фея, и тётя. Так что не стану спешить. Один раз я поторопилась – с тем тазом. И к чему это привело?

Зачешется что-нибудь сотворить – запущу в герцогские владения ещё пару мышек. Уже просто интересно, куда они там деваются?

Но как бы осмотреть кабинет? Может, и вправду просочиться вечером, снова спрятаться в шкафу и остаться там на ночь? Только что будет, если утром я не явлюсь на конюшню? Думается, начнут искать. А за три часа, которые проходят от утренней уборки до момента, когда отпирают кабинет, слух о моём исчезновении точно дойдёт если не до кабаньих, то до мерзьеновых ушей. Что недопустимо.

Выходит, необходим ключ.

А сначала следует узнать, у кого он есть. Само собой, у герцога. К которому, если по голове чем-нибудь тяжелым из-за угла не приложить, не подступиться. Но наверняка у кого-то ещё. И, кстати, а кто убирается в кабинете? Пыль же там протирать надо? Если на полу ковер, по стенам книги, а на столе бумаги – прах времён на горизонтальных поверхностях неизбежен. Представила Мерзьена с перьевой метёлкой, обмахивающего канделябр, который я чуть не перевернула… эпично.

Но если серьёзно?

А, начну с того, что завтра явлюсь пораньше и попробую посмотреть, кто именно отопрёт кабинет.

Вечером я сидела в своей каморке. Пятирожкового канделябра мне по статусу не полагалось, но одна свеча имелась. Причём хорошая, чистого воска, такая, что не чадила и горела ровно. Сначала я попыталась в который раз перерисовать по памяти карту Кентара – выходило не очень… Всё же уличную географию надо изучать на местности, а не на бумажке. Отложив исчёрканный лист, занялась копанием в вещевом мешке. Замечу, что рубахи приходилось стирать мне самой, в тазике, потому что совершенно не хотелось демонстрировать пришитые подплечники прачкам, которые наверняка начнут судачить и сплетничать.

В руку попался мешочек с землей из склепа Фейли Эл’Сиран. С собой я этот самодельный оберег не носила, хранила в вещах. А сейчас взяла в ладонь, и показалось, что ладанка тёплая. Может, найти подходящий шнурок и повесить на шею? Отчего-то хотелось… Ну, раз хочется, а противопоказаний нет, так почему не сделать? Безнаказанная дурь – это уже не дурь, а прихоть.

Ладно, спать пора… И, пожалуй, стоит приучить Ырнеса кормить коней по утрам самому. Это сейчас, пока лето, вставать с рассветом нетрудно. Но уже к осени придётся подниматься в темноте. И в холоде – потому как камина прислуге в комнате не полагалось. А почистить лошадей и попозже можно, всё равно до завтрака их кабанья светлость никуда не выезжает.

Утром я устроилась в оконной нише в коридоре, откуда просматривался подход к кабинету, и приготовилась ждать. Привалилась к подоконнику, зевнула. Интересно, меня заметят за бархатной портьерой? Я вроде бы и не пряталась, но постаралась расположиться так, чтобы в глаза не бросаться. В руках, чтобы объяснить, что я тут потеряла, буде кто поинтересуется, держала самую приличную нарисованную копию карты.

Сначала мимо пробежала горничная. Покосилась в мою сторону, я кивнула, она улыбнулась и засеменила дальше. Потом наступила долгая тишина. Я уж думала, что засну на посту, когда с другой стороны коридора появился Мерзьен. И направился прямо к нужной двери!

Так, а теперь стоит поспешить, я же хочу увидеть, как выглядит нужный мне ключ и в какой карман этот тип его сунет? А окликать издали не стану, здороваться надо, когда подойдёшь вплотную. Так виднее.

Секретарь чуть не подпрыгнул, когда я выдала жизнерадостное:

– Доброго утречка вам, лорд Мерсьен!

– Тьери, чёрт тебя подери!

Кажется, это становится присказкой. Но какой невежливый! Я его лордом называю, а он за это меня куда шлёт? Разве учтивые господа так поступают?

Но что существенно, сбила я его с толку вовремя – в руке секретарь держал среднего размера золотистый ключ с двумя хитрой формы бородками. Крепился ключ к тонкой длинной цепочке, тянувшейся к жилетному карману. Только что мне даёт эта информация? Пока непонятно.

– Тьери, так что тебе надо?

– Вот, лорд Мерсьен, поглядите! – поклонившись, протянула своё рукомесло секретарю.

Тот взял лист, недоумённо уставился, потом перевернул вверх ногами, посмотрел снова, задумался и, наконец, спросил:

– И что это такое?

– Карта Кентара! Я по памяти с той, что вы мне дали, рисовал. Теперь, думаю, не заблужусь! – браво отрапортовала я.

– А зачем тебе в город?

Ну вот, снова-здорово… Я ж уже раза три объясняла. Ну ладно. Изобразим сиротку. Понурилась, опустила плечи и проникновенно пожаловалась:

– Засиделся я в четырёх стенах… и город поглядеть хочется. И носки новые нужны.

Ну да. Если первые два резона – для Мерзьена и не резоны вовсе, то от третьего так просто не отмахнёшься. Драные или грязные носки – проблема даже в герцогском особняке. А ну как вонять начнут? Не комильфо!

Мерзьен брезгливо поморщился.

Я часто-часто заморгала и хлюпнула носом:

– Разрешите, лорд Мерсьен!

– Ладно, спрошу у их светлости.

– Спасибо! Я же как кучер уже много где ездил и даже сам правил! – привела я дополнительный аргумент.

– Хорошо, хорошо! А сейчас, раз пришёл, дам тебе кое-что переписать.

Угу, знаю я уже эти «кое-что». Листов так на тридцать мелким почерком… Ничего, лишний раз докажу свою полезность.

В город мне удалось выбраться в тот же день. Правда, не пешком, как я хотела, а на козлах ландо, в котором красовалась под солнечным зонтиком одетая в персиковое платье леди Сейсиль. Мне было велено отвезти леди за покупками и вообще туда, куда она пожелает.

Заговорила леди, лишь когда герцогский особняк скрылся из виду.

– Доброго дня, Тьери! Как поживаешь?

– Спасибо, леди Сейсиль. Всё хорошо. Куда мне ехать?

– В окрестностях площади Олвистнерр много магазинов. А рядом парк, где можно будет остановиться, поговорить. Это на другом берегу Меры.

На другом берегу бывать мне ещё не доводилось… Но вот опять «поговорить» несколько насторожило. Всё же эта леди слишком разговорчивая.

Я покосилась на витрину с выставленными платьями и сглотнула горестный вздох: как бы при других обстоятельствах мы прогулялись тут вместе с тётушкой! А теперь только глазами хлопать… Слабым утешением служило то, что по пути леди Сейсиль узрела лавку пряностей и закупила в ней молотого перца – и на свою, и на мою долю. Причём, судя по масштабам приобретения, легкомысленный вид и завитые локоны были лишь ширмой, человеком фея была основательным.

Перед остановкой в парке мы притормозили на углу с лотками и тележками уличных торговцев. Мне хотелось попробовать разноцветных фруктовых цукатов, засахаренных орехов или мятных леденцов – сладкого в рационе прислуги критически не хватало, но фея купила пирожков с мясом. Странные какие-то вкусы…

По тенистым аллеям парка, меж высоких платанов и грабов, раскатывали коляски с разряженными леди. Следом за некоторыми верхом на лоснящихся скакунах следовали лощёные лорды – похоже, брачные игры, несмотря на жару, были в разгаре. Гад Кабан, такого развлечения меня лишил!

Гм, сглазила. Было дело в привлекательности моей пассажирки или в том, что ни одного коня красивее Фарша я пока не встретила, но к нам в хвост пристроилась пара франтов. Будем общаться или проигнорируем? Вообще, в соррентийском высшем свете было принято не знакомиться самим, а быть представленным кем-то. В крайнем случае можно было предъявить рекомендательные письма от кого-то, имеющего вес в обществе. Такой вот ритуал, служащий дополнительным барьером для честолюбивых проныр, желающих протиснуться туда, где их вовсе не ждали. Впрочем, высшая знать имела право обратиться к кому угодно, без ограничений, – именно так Кабан познакомился с феей.

– Леди! – послышалось сзади.

Леди Сейсиль тронула меня зонтиком и, обернувшись, засмеялась:

– Поговорим… если догоните.

Как она их! Ну да, Фарш с Кусакой хорошо отдохнувшие, в прекрасной форме, уличного столпотворения и случайных прохожих в парке не наблюдается, дорожки широкие, усыпаны мелким гравием, отчего не прокатиться с ветерком? Выносливее меровенцев коней нет. Ну, поехали!

Рысь я прибавляла постепенно, наращивая и наращивая темп. И нам-то что – сидим в экипаже с хорошими рессорами, а вот энтузиастов сзади изрядно на таком аллюре растрясти должно… А перейдут на укороченный галоп – долго не продержатся.

Лорды отвяли на втором круге. Удовлетворённо вздохнув, за очередным поворотом я перевела коней на шаг, а потом, не спрашивая разрешения, свернула через лужайку к купе кипарисов. Там должно быть спокойно.

– Пирожок будешь? – дружелюбно поинтересовалась леди Сейсиль, когда мы пристроились в густой тени, где даже крупы Фарша с Кусакой не отсвечивали. – Хотя что я? Парни в твоём возрасте всегда голодные! На, бери!

Угу… покатаемся вот так, попитаемся – и носить нательный пояс уже не придётся, и без него буду похожа не на песочные часы, а на правильное мужественное полено.

Осторожно взяла пирожок и откусила краешек.

– Что, невкусные? Да нет, вроде ничего, – поделилась впечатлениями фея.

Точно сабельникова дщерь.

– Так, говоришь, – продолжила леди, – ключ вот такого размера, с двумя бородками и есть у Мерсьена?

– Ну да. Могу нарисовать, как запомнил.

– Давай! Я во взломах ничего не смыслю, но вдруг получится найти кого-то, кто разбирается?

Представила, как фея шурудит отмычками в двери, а я, притаившись за бархатной занавеской, стою на стрёме. Разумной идея ни на первый, ни на второй взгляд не казалась. Зато, имея ключ, можно рискнуть спрятаться внутри, дождаться, пока все уснут, задёрнуть шторы и обыскать кабинет. А потом ускользнуть и запереть за собой дверь, чтобы никто ничего не заподозрил.

Куда бы деть недоеденный пирожок, пока рисую по памяти на найденной феей в сумочке записке форму бородок? Кстати, пока я мусолила один, прелестная фемина слопала три.

– А секретарь вино пьёт? – неожиданно поинтересовалась леди Сейсиль.

– Не знаю, – задумалась я, прокручивая в голове нашу поездку из Меровена. Может, и да, но пьяным я Мерзьена не видела ни разу. А тот случай с коноплей вряд ли считается.

– Последи.

Угу, как?

Ехать никуда не хотелось, возвращаться тоже. Тут так славно – в зелёной тени прохладно, свежий воздух, щебечут птицы, леди Сейсиль затихла, витая мыслями где-то в облаках. Я тоже расслабилась, чувствуя, как отпускает пульсирующее внутри напряжение. А зря…

– А ты симпатичный. Черты лица тонкие, аккуратные, ресницы длинные. Наверное, девчонки на тебя заглядывались. Кто твои родители? – неожиданно заговорила фея.

– Не заглядывались, – разом помрачнев, откликнулась я. – А родители умерли.

– Извини. Если хочешь, поехали.

Не хочу, но разумно двинуться. Пока правлю, особо не поговоришь. А приступов откровенности я позволить себе не могу.

* * *

Приближался День Восшествия на Престол Владыки Всея Сорренты Ронгеда Третьего, вот так, каждое слово с большой буквы. Отмечать годовщину сего счастья подданным полагалось с размахом, невзирая на дела и летнюю жару. Даже Кабан, который не страдал общительностью и радушием, собирался устроить бал по данному поводу.

Узнала я об этом от кухарок, совершенно случайно зайдя на кухню, когда те обсуждали закупки к празднику.

Впрочем, меня это не касалось никак. Кому нужен безвестный помощник секретаря и кто пригласит его за стол или дозволит танцевать со знатными гостями?

Единственно, пришлось писать чёртову уйму одинаковых приглашений, в которых менялись лишь имена. Воспользовавшись случаем – сейчас я была нужна как никогда – напомнила Мерзьену о разрешении выходить в город. И неожиданно услышала в ответ:

– Сейчас допишем, и разнесёшь часть приглашений. Посмотрим, как ты справишься. Но учти, если напутаешь – это будет твоя первая и последняя прогулка!

Ух ты!

Выйдя за ворота, вздохнула. И отмела первое побуждение – кинуться искать тётю Анель, по которой я жутко, просто невероятно, соскучилась. Ситуацию я обдумала заранее. Был, пусть и небольшой, шанс, что по прихоти герцога или паранойе секретаря за мной могут следить. Вероятность мизерная… но всё же. Вот не дождутся! Первые девять выходов я не отойду от маршрута ни на шаг, разве что честно заблужусь. Почему девять? А так захотелось. Семь – довольно ожидаемое число, а безрезультатно следить за кем-то дальше кажется бессмысленным. А на одиннадцать мне терпения может не хватить. Такая вот логика, да.

Свою мудрость я оценила, когда, расспросив прилично одетую горожанку о том, как пройти к особняку лорда Эл’Ферлейн, случайно оглянулась и увидела, что к той же женщине обратился неприметного вида невысокий господин средних лет. Сам по себе уличный разговор значит немного… только я уже сегодня этого типа видела. Причём не единожды. Эх, вот вернуться бы и спросить, что ему было надо. Почти наверняка интересуется, о чём хотел узнать вон тот паренёк, который, кстати, его непутёвый племянник. И даже повод я нашла – можно сказать, что забыла, направо или налево надо повернуть на втором перекрестке… да только нельзя показывать, что я что-то заподозрила.

Бегу вперёд и больше не оборачиваюсь.

И приглашений много, так что пусть «господин в штатском» попотеет, меня догоняя… хоть так отомщу!

* * *

Как мне повезло, что я служу кучером и писарем, а не горничной или кухаркой! А то пришлось бы до упада надраивать паркет, протирать тысячу и одну висюльку хрустальных люстр или, ещё веселее, потрошить и чистить корзинами рыбу и дичь. А так суета накануне бала обошла меня стороной, я лишь получила указание одеться в парадное и не лезть на глаза.