Текст книги "Секретарь для скелета, или Академия для монстров (СИ)"

Автор книги: Надежда Куро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Быстро переодевшись, я взглянула на себя в зеркало, которое обнаружилось тут же и осталась довольна тем, что увидела.

Выглянув из-за ширмы, я увидела, что Ксим уже готов и ждет меня, разговаривая с Лазарем. Я понимала, что нарядом рокерши трудно впечатлить, но все же мое сердце пропустило удар перед тем, как я вышла из-за ширмы. Все-таки мне хотелось понравится в новом образе, чтобы в глазах Ксима появилось выражение восхищения.

Мужчина поднял взгляд, и я увидела… нет, не восхищение, а веселые искорки в его глазах. Даже и не знаю, как их интерпретировать.

– Готова оторваться? – спросил Ксим.

– В таком наряде? Естественно, – фыркнув, ответила я.

Я бывала на концертах. С друзьями. Непередаваемые ощущения. Когда ты отпускаешь себя, прыгаешь под музыку, подпеваешь любимым песням – это потрясающе. Другое дело, что сейчас я находилась в другом мире и песни тут совершенно не такие как в моем. Впрочем, это не мешало мне чувствовать воодушевление. Почему-то я доверяла словам Ксима, что мне понравится.

С наступлением темноты город резко изменился. Исчезли милые домики, слащавая музыка и восторженно «порхающие» люди. Вместо всего этого появились байкеры, рокеры, тяжелая музыка и пивные заведения.

Нет, я ожидала, что все изменится в противоположную сторону, но что до такой степени… В первые несколько секунд я застыла на месте от удивления, так что Ксиму пришлось меня подтолкнуть.

– Я надеюсь, ты не испугалась идти на концерт?

– Нет! Вовсе нет! – тут же потрясла я головой из стороны в сторону. – Просто вид города несколько озадачил. Тут вообще безопасно находиться?

– Конечно, – хмыкнул в ответ Ксим. – Ты не смотри, что они так выглядят. На самом деле очень дружелюбные люди. Драк не устраивают. Просто их веселье не для всех.

Сказав так, мужчина двинулся по центральной улице расслабленной походкой, как бы показывая мне, что бояться нечего. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вскоре я убедилась, что окружающие люди и в самом деле не представляют опасности. Многие знали Ксима и норовили перекинуться с ним парой словечек, когда он проходил мимо.

– Эй, Ксим! Когда будет твое выступление? – воскликнул здоровяк, едва завидев моего начальника. – У тебя всегда припасено что-то новенькое!

– И тебе здравствуй Ирума! – поздоровался Ксим в ответ. – Как же фестиваль без моего выступления, естественно я выйду на сцену… На этот раз не один.

– Ооо! Дуэт! – пришел в восторг Ирума и хитро взглянул на меня. – С этой красоткой?

– Глаз алмаз.

Что? Какой дуэт. Я не подписывалась! Да и петь не умею.

– Ксим, можно тебя? – изобразив улыбку, позвала я мужчину.

– Что такое? – сделал удивленное лицо Ксим, подходя ко мне.

– Какой еще дуэт? О чем говорил твой друг? – зашипела я не хуже змеи. – Так и знай, я не согласна.

– Да брось, будет весело, – так же шепотом ответило мое начальство. – Выпьешь один эликсирчик и все пройдет как по маслу.

– Этот эликсирчик даст мне голос?

– И не только голос.

Такого ответа не ожидала. Вообще я говорила про эликсир со скептицизмом в голосе.

– Чего?

– Ну, так-то я тоже не обладаю оперным голосом, да и играть на инструментах не умею, но благодаря напитку, который создает Лазарь, могу на некоторое время стать в этом профи. Как и ты. Самое главное, чтобы ты хотя бы раз слышала песни, которые мы собираемся играть. Я такое каждый год проворачиваю.

Авантюра чистой воды. Но мне вдруг захотелось поверить, что я смогу выйти на сцену и спеть так, что зал будет подпевать и кричать от восторга. Наверное, я этим энтузиазмом заразилась от своего начальника, который чуть ли не приплясывал от восторга.

– Ну так что, согласна? – нетерпеливо спросил Ксим.

– Куда я денусь, – вздохнув, согласилась я.

– Ты не пожалеешь.

И его уверенность чувствовала и я. Говорю же, заразилась.

К моему удивлению, очереди на входе в месте, где, по словам Ксима, должен был проходить рок-фестиваль, практически не было. Само здание походило на огроменный стадион, а зрители попадали внутрь через нечто, напоминающее порталы. Почему только напоминающее? Ну, потому что в определенной точке люди просто пропадали, и я могла только предположить, что там портал, потому как он был невидимым.

Ксим подтвердил мою догадку, когда я его об этом спросила. Только вот от этого у меня засосало под ложечкой. Ну, сами посудите, в какой-то момент вас внезапно переносит в другое место, а вы даже подготовиться к этому не можете, потому что не видите место, которое это сделает.

– Хочешь, я возьму тебя за руку? – уловив мое беспокойство, спросил Ксим.

Я бы и не прочь ответить согласием, только вот грань между начальником и подчиненной в моей голове не настолько стерлась, чтобы малодушничать.

«Ой, да брось, ты ведь к нему уже на «ты» обращаешься, что еще нужно?» – раздался вдруг голос полудницы в моей голове.

От неожиданности я вздрогнула, но постаралась больше ничем не выдать свое беспокойство.

– Не нужно, я сама пройду через портал, – ответила я, ждущему моего ответа Ксима и тут же мысленно обратилась к полуднице: – «Какого хрена ты здесь делаешь? Разве внутренние монстры проявляются не только в Академии?»

«Я – монстр? – тут же обиделась она. – Чтоб ты знала, я часть тебя и могу появиться где и когда угодно! Другое дело остальные. Слишком уж они слабы для этого.»

Понятно, мне попался уникум. С моим везением – это немудрено.

«Можно и без сарказма. Захватить твое тело я не могу, но вот понаблюдать за тем, что ты делаешь и дать совет – запросто. Обычно я этого не делаю, но уж больно глупо ты себя ведешь, не удержалась».

«Спасибо за совет, но я как-нибудь сама решу, как себя вести. Глупо или по-умному».

«Ну давай, дерзай, а я посмотрю. Жаль поп-корна нет… Кстати, мы уже прошли портал».

Как прошли?

Сфокусировав взгляд на окружающем мире, я поняла, что полудница права: мы действительно уже внутри стадиона.

– Ты молодец, даже не колебалась перед тем ка шагнуть в «неизвестность» – похвалил меня Ксим, останавливаясь рядом.

Знал бы, что в этот момент я пререкалась с полудницей…

– Пойдем, для нас подготовлен особенный танцпол, – схватив за руку, потянул меня в сторону толпы мужчина.

Вырывать руку я не стала, хотя это противоречило моим недавним мыслям про стертые границы. С Ксимом вообще все работало не так, как запланировано. Смириться с этим, что ли?

В какой-то момент Ксим начертил в воздухе знак, щелкнул пальцами, и мы тут же переместились на небольшую квадратную площадку, возвышающуюся над толпой народа.

Я тут же присела, боясь, что от высоты закружится голова, а ведь тут даже перил не было!

– Ах да, чего это я, – спохватившись, мужчина опять щелкнул пальцами, на этот раз эффектно вызвав искры, и в тот же момент вокруг нас выросли перила. – Теперь ты сможешь повеселиться, не боясь упасть.

Я много чего хотела сказать ему по поводу его сюрпризов, но меня прервал громкий голос, доносящийся со сцены:

– Господа, мы начинаем наш фестиваль! Вы готовы?!

– Да!!!! – заорал зал.

– Не слышу вас! Так вы готовы повеселиться под лучшую музыку величайших рокеров современности!!? – продолжил заводить толпу мужик на сцене, одетый в кожаные шмотки.

– Да!!!! – еще громче заорал зал.

И даже мне передалось их нетерпение.

– Тогда встречайте первую группу этого вечера! «Обливион»!

Народ взорвался аплодисментами и криками, ведущий щелкнул пальцами, и на сцене появились…

Осьминоги!

Надо отдать должное, давненько я так не веселилась. За три часа на сцене побывала чуть ли не вся флора и фауна из разных миров. Уже упомянутые осьминоги сначала устроили целое шоу с барабанами, а потом их солист запел. И голос у него был шикарный: чистый, сильный, пробирающий до глубины души.

Затем были вервульфы. Их песню я так и поняла, потому как пели на своем, то есть рычали и выли. Только делали это в соответствии с музыкой, так что публика была в восторге.

Сирены, демоны, ангелы, дриады, люди и так далее и тому подобное – все они побывали на сцене. Кто-то мне понравился, кто-то нет, но в целом было весело. А когда ведущий объявил Кипелова, я немного прифигела.

– Не волнуйся, он будет думать, что поет на концерте в одном из городов твоего мира, – улыбнувшись, пояснил Ксим, когда я повернулась к нему за разъяснениями. – Это я заказал эту песню специально для тебя.

Задать вопрос, почему для меня я не успела, потому что зазвучал проигрыш песни, которую знал каждый русский. И мне стало не до странных поступков Ксима. Припев я пела вместе с Кипеловым:

Я свободен словно птица в небесах

Я свободен, я забыл, что значит страх

Я свободен с диким ветром наравне

Я свободен наяву, а не во сне.*

– Понравился подарок? – спросил Ксим, когда песня закончилась, а певец исчез со сцены, даже не подозревая, что пел сейчас для инопланетян.

– Очень, – признала я. Все же родной исполнитель гораздо круче всех этих необычных рокеров.

– Тогда готовься.

– К чему? – не поняла я.

– Скоро наш выход. Не забыла, что мы тоже выступать будем?

Честно говоря, действительно забыла. Но признаваться в этому не буду.

– Кончено, я помню. Просто не думала, что уже пора… Так что будем петь? И как это вообще происходить будет?

Ответить мне Ксим не успел, потому как на нашем балконе из ниоткуда появилась миниатюрная девушка в строгом костюме, очках и серьезной миной на лице. Поклонившись моему начальнику, она пригласила нас следовать за собой, так как скоро наш выход.

– Готовьтесь, – обронила девушка, доведя нас до кулис, и исчезла.

– Выбирай песню из этого списка, – Ксим поспешно сунул мне в руки лист бумаги и достал из кармана четыре бутылька с цветной жидкостью.

Пробежавшись по списку, поняла, что практически все песни я по меньшей мере слышала, поэтому, чтобы не зависнуть с выбором, просто закрыла глаза и ткнула пальцем наугад.

– Как символично, – хмыкнул Ксим где-то над ухом. – Тебе надо было сделать выбор, поэтому мы будем петь песню под названием «Выбор».

Открыв глаза, и посмотрев на строчку, в которую уперся мой палец, я подумала, что он прав: это действительно символично.

– Насколько я помню, там нужен барабанщик, два гитариста, бас-гитарист и солист.

Произнеся это, мужчина прикрыл глаза, сложил пальцы левой руки в какую-то сложную фигу, а правой щелкнул. В тот же момент от его тела начали отделяться какие-то сгустки, приобретая очертания Ксима. Через несколько минут передо мной стояли пять заместителей ректора Академии.

Клонирование, мать его.

– А теперь быстренько пьем эликсиры и на сцену, – хлопнув в ладоши, объявил настоящий Ксим. Ну, я надеюсь, что это был он. – Нас уже объявляют.

Клоны быстро приложились к бутылкам с фиолетовой жидкостью и дружно потопали на сцену, где надрывался ведущий, призывая «легенду сцены Ксимилана Штольмана».

Как только клоны показались на сцене, зал взорвался аплодисментами и криками, а я внезапно испугалась.

– Нет, я не пойду.

– Почему? – довольно спокойно спросил Ксим.

– Даже если этот эликсир даст мне голос, я ни разу не певица. Сцена – это нечто большее, чем умение петь. Я боюсь, что не смогу открыть рот из-за нервов. Я…

– Ты сможешь, – перебил меня мужчина, приблизив свое лицо вплотную к моему. Нас разделяла всего пара сантиметров. – Я буду ждать тебя на сцене.

Отвернувшись, он глотнул из бутылки с желтой жидкостью, вручил ее мне и вышел на сцену.

– Друзья! Я рад видеть вас всех здесь! – схватив микрофон, Ксим тут же завладел вниманием зала. – Сегодня я подготовил нечто особенное! Дуэт с девушкой, которая, я уверен, понравится вам так же, как и мне! Только вот она нервничает, так что поддержите ее аплодисментами!

Зал зашумел. Как Ксим и просил зрители хлопали, кричали что-то ободряющее, а я понимала, что мне не оставили выбора. Мне придется выйти на сцену.

– Черт с тобой, – пробормотала я, глотнула желтый напиток, который оказался безвкусным, и шагнула из-за кулис.

*Кипелов – Я свободен

Все знают про боязнь сцены. Это когда поджилки трясутся, в горле пересыхает, а сердце стучит, как сумасшедшее. А еще слова, которые ты должен произнести, вылетают из головы, оставляя за собой только вакуум.

Именно таким страхом, в не очень запущенной форме, я и страдала. Нет, я могла выступать перед толпой, но делала это не так естественно, как если бы была наедине с собой.

Тогда почему я наотрез не отказалась от авантюры Ксима? Все просто. Потому что мой начальник уверил, что зелье поможет обрести голос. И я ему верила.

Поэтому шагнула на сцену, где клоны Ксима уже начали проигрыш песни, которую я прекрасно знала, а мужчина у микрофона пел первые строчки. Откуда-то я точно знала, когда нужно начать петь, чтобы наши с Ксимом голоса прозвучали наиболее ярко и гармонично, поэтому улыбнулась, открыла рот и запела:

Выбор лишь твой, право за тобой —

Каким он станет:

Падать дождём или серым льдом;

Стоять, как камень.

Куплет я пела уже сама, краем сознания поражаясь насколько чисто и мелодично звучит мой голос:

Жизни быстрая вода новым циклом выбрав твердь

Может камнем замереть, став остывшей глыбой льда.

Или к солнцу, как Икар, взмыть лёгким паром, чтобы потом

С неба пролиться вниз дождём из цветных обрывков.

И вновь на время припева наши голоса слились в единый поток. Меня так захватил восторг выступления на сцене, что я и думать забыла о страхе, тем более, что зрителей практически не замечала. Для меня была лишь музыка, песня и Ксим, который с улыбкой до ушей зажигал рядом.

Выбор лишь твой – полёт или камень.

Жизнь – это бой, как лёд и пламень.

Выбор лишь твой! Выбор лишь твой!*

Стихли последние аккорды, на миг воцарилась тишина. А затем зал взорвался криками, свистом, улюлюканьем и возгласами восторга.

– Ну вот, а ты боялась выступать! – прокричал мне Ксим, подходя ближе. – Как ощущения?

– Я в восторге! – искренне ответила я. – Не отказалась бы спеть еще что-нибудь.

– В следующем году обязательно, – рассмеялся мужчина. – К сожалению, на этой сцене есть правило: один артист – одна песня.

Дурацкое правило, подумалось мне, но от этих мыслей меня отвлекли зрители, который вдруг начали скандировать:

– По-да-рок! По-да-рок!

– Что за подарок? – не поняла я.

А Ксим поднял микрофон и с улыбкой произнес:

– Я знаю, что все вы ждете от меня чего-то необычного, либо веселого, как это всегда было после моих выступлений. Однако, сегодня я хочу попросить у вас всех прощения, потому что подарок будет только для меня.

Обескуражив этими словами всех вокруг, Ксим повернулся ко мне и, склонившись, поцеловал.

* Louna – Выбор

Что происходило потом?

Ну, во-первых, мир не замер, хотя поступок Ксима и был неожиданным. Я все так же слышала и осознавала происходящее вокруг нас. Полнейшая тишина, а затем кто-то удивленно присвистнул, и зал зашумел. В основном сыпались поздравления, и слышались хлопки в ладоши.

Во-вторых, мне неожиданно понравилось происходящее. Мое тело двигалось как будто само: мои руки обвились вокруг шеи мужчины, тем самым прижимая тело ближе к его, губы раскрылись, отвечая на поцелуй, а в душе вдруг поселилось облегченное спокойствие.

Облегченное спокойствие. Как будто я все время из-за чего-то переживала, а сейчас уверилась, что это ерунда.

Только сердце колотилось, как сумасшедшее. Повторюсь: мне нравилось, что происходит.

Руки Ксима блуждали по моему телу, слава богу, в рамках приличий: только спина и затылок участвовали. Но мне и этого хватило, чтобы дыхание сбилось. И, когда мужчина прекратил поцелуй, потянулась следом, не желая прерываться.

А он склонился к моему уху и шепнул:

– Мы можем продолжить позже.

Это отрезвило и одновременно заставило сердце стучать еще сильнее. Мне даже показалось, что его стук слышен на весь зал. Не желая смотреть в зал, я резко развернулась, вырываясь из объятий Ксима, и быстрым шагом скрылась за кулисами.

Оказавшись вне досягаемости толпы, я замерла и медленно опустилась на пол, прислонившись к стене. Мысли путались, пытаясь найти ответ на вопрос, который я сама себе задала: что произошло?

– Ты в порядке? – раздался рядом голос Ксима, и я подняла на него взгляд.

Он сидел рядом на корточках и хмурился.

– Ты в порядке? – повторил он вопрос.

Он меня насмешил. Я даже издала нервный смешок.

– В порядке ли я? Определенно нет. Что ты устроил?

– Признался в симпатии, – тут же еще больше огорошил меня Ксим. – Не был уверен, что не получу пощечину, но оказалось, что и ты неравнодушна ко мне.

Неравнодушна?! Сначала я возмутилась, а потом признала: да, неравнодушна. Я задумалась об этом еще до отпуска, но осознала только сейчас. Не знаю, возможно в этом сыграл роль рогатый со своими приставаниями, а может женитьба Ксима… Кстати, об этом.

– Ты женат.

– Почти нет, – был на это ответ.

– В каком смысле?

– Моя жена, судя по всему, нашла себе новую любовь, – улыбнулся Ксим. – Я почувствовал это во время нашего выступления.

Так, я еще больше запуталась.

– Есть определенные правила и законы, которые соблюдаются при бракосочетании, – видимо, поняв мое состояние, мужчина начал разъяснять кое-что, но потом передумал: – Впрочем, я расскажу тебе обо всем позже. Все, что нужно знать: я почти свободный мужчина.

Почти свободный. Хоть у меня и не особо много опыта в отношениях, но, по-моему, «почти» не считается.

– Может, скажешь что-нибудь? Я ведь прав: ты неравнодушна ко мне?

Посмотрев ему в глаза, я вдруг поняла, что Ксиму очень важен мой ответ. И мужчина серьезен.

А мне вдруг захотелось ему немножко отомстить: не говорить то, чего он ждет прямо сейчас. Естественно, я отвечу, потому что долго скрывать не смогу, но намного позже.

– Я хочу вернуться домой.

Глава 13. О внутренних демонах, чувствах и признаниях

С нашего памятного отпуска прошла неделя. Все это время мы с Ксимом работали как обычно. Даже эксцессов с рогатым не происходило. И, конечно же, никаких упоминаний поцелуя не было. Я иногда ловила на себе взгляды Ксима, как будто он пытался по моему виду понять, о чем я думаю.

Ждет моего ответа, подумалось мне. Ну и пусть ждет! Я ему ничего не должна.

Если честно, мне было обидно. С того момента, как мой начальник перенес нас обратно в Академию и, не произнеся ни слова, провел до двери, он общался со мной только на рабочие темы. Вопрос брака, о котором он собирался рассказать мне позже, не всплывал, а это наводило на некие мысли. Да и инициативы мужчина не проявлял, хотя мне было хотелось… Да хотя бы, чтобы он снова спросил, нравится ли он мне! Это бы значило, что ему не все равно, и у него есть чувства ко мне.

Вот я и обиделась. Решила, что сама первый шаг не сделаю ни за что. Возможно, глупо, но упрямство и какое-то чисто женское желание, чтобы меня добивались, взяло верх.

Возможно, так бы все и продолжалось, пока у кого-нибудь из нас не сдали нервы, но вмешался случай. И случай этот носил имя Адель.

Но обо всем по порядку.

В тот день не происходило ничего из ряда вон выходящего, даже посетители не особо терроризировали. Я даже заскучала немного, хотя такого никогда не бывало. И тут пришла Адель. Что интересно, без своей телохранительницы.

– Будьте добры, известите заместителя ректора, что я хочу с ним поговорить. По личному вопросу, – не здороваясь попросила она таким тоном, будто приказала. А помнится, совсем недавно выглядела зашуганной девчонкой. Или это она так при Эшли себя ведет?

Впрочем, обращать внимание на ее пренебрежительное поведение я не стала. Не стоит оно того. Она же пришла к Ксиму, вот пусть он со своей женой и разбирается.

Встав, я прошествовала к кабинету начальства и, зайдя внутрь, не удержалась от ехидства:

– Там с вами жена встретиться желает. По какому вопросу не знаю, сказала личное. Могу выйти в коридор, чтобы не смущать.

– Это лишнее, – поморщившись, ответил Ксим. – Пусть заходит, я знаю, о чем она хочет поговорить.

Вернувшись на своем место, я сказала Адель, что она может войти, чем та сразу же и воспользовалась. А мне вдруг жутко захотелось узнать, о чем они там говорить собираются. Прямо до чесотки. Жаль, что я только портальной магией владею.

И тут я отчетливо услышала недовольный голос Ксима, как будто он стоял рядом:

– Зачем ты пришла? Я ведь уже все сказал через проекцию.

Дернувшись, я помотала головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда идет звук.

– Я хочу уговорить вас остаться моим мужем, – послышался жалобный голос Адель. – Это ведь выгодно…

– Только тебе, – перебил ее Ксим. – Иметь мужа, который защищает от ненавистного жениха, и любовника, который удовлетворяет твои эмоциональные порывы… Хорошо устроилась.

– А разве я виновата, что вы не захотели ко мне даже прикасаться!

Ух, как она вспылила. Весь свой аристократический лоск сразу растеряла.

Тут я обнаружила откуда идет звук и слегка подвисла, потому что разговор из кабинета передавался через… мелодиус, который вот уже сколько времени не увядая стоял на моем столе в вазе.

– Я с самого начала особо подчеркнул, что ничего романтического в нашем браке не будет, – как-то устало произнес Ксим, и мне показалось, что он это говорит не впервые.

– Но я хотела большего…

Послышались всхлипы, и мне захотелось увидеть, реально ли она плачет или это игра.

– А я не хотел, – судя по жесткому тону мужчины, все же притворяется.

– Это все из-за нее, да!? Из-за вашей секретарши! – слезы из голоса Адель тут же пропали, проступила злость.

– Лиля тут совершенно ни при чем. Просто я не сплю со студентками, даже если женюсь на них.

Как по мне, так странная позиция. Жениться, но не спать. Однако, я была рада, что между Ксимом и Адель ничего не было. Иначе меня постигло бы разочарование.

– Не знаю, на что ты рассчитывала, но мы договорились, что как только ты находишь мужчину, готового быть с тобой не из-за дара, разводимся. Ты его нашла, я почувствовал, так что пришло время договор исполнить.

– Вы… да вы…

Больше Адель ничего не сказала. Просто выскочила из кабинета заместителя ректора, будто за ней черти гнались и, не взглянув на меня, убежала.

– Лиля, зайди ко мне, пожалуйста.

Голос Ксима прозвучал тихо, но я отчетливо его услышала, хотя из кабинета он не выходил. Первая мысль: а зачем он меня зовет? Вторая: это как-то связано с Адель? Он наконец-то расскажет, что происходит? Третья: а, плевать, зачем я заморачиваюсь?

Третья мысль пришлась мне по душе, так что относительно спокойно открыла дверь, зашла в кабинет начальства… и не обнаружила его там. Удивленно повертев головой, я решила, что надо мной издеваются.

– Я здесь.

Я повернулась на звук и обнаружила начальство, стоящим на потолке в нескольких сантиметрах от себя.

– Твою ж мать! – не удержалась я от вскрика и отскочила в сторону.

Я думала, что привыкла ко всем его выкрутасам, но нет, меня еще можно удивить.

– Вам в человека-паука поиграть захотелось? – пробормотала я, хватаясь за сердце, которое внезапно кольнуло.

– Нет, просто мне так лучше думается, – совершенно спокойно ответил Ксим, спрыгивая на землю. – Ты подумала насчет моего вопроса? Дашь ответ?

В первые несколько секунд я не могла понять, что он от меня хочет. А потом дошло, что начальство все же не выдержало неизвестности. Плюс, мужчина явно не хотел моих расспросов насчет Адель, поэтому перевел тему на ту, которая была ему выгодна.

И это меня разозлило.

То есть обещание Ксим уже забыл. Ну уж нет, друг мой ситный, я лучше предложу кви-про-кво. То есть ответы за ответы.

– Сначала расскажите, что происходит между вами с Адель. Почему вы тогда сказали, что уже почти свободный мужчина?

– Потому что так и есть, – загадочно ответил Ксим, спрыгивая на пол.

– А более понятно вы ответить не можете? – разозлилась я. – Давайте вернемся к началу истории, и вы все мне по порядку расскажете. Ничего не утаивая.

Последнее уточнение было явно нелишним, потому как мой начальник тот еще жук, насколько я смогла его узнать. Если можно увильнуть от ответа, он увильнет.

– Да расскажи ты уже девушке обо всем, – раздался со стороны стола знакомый голос. – Хватит ее мучить.

– Вязан, давно не виделись, – воскликнула я, подходя к скатерти-самобранке, из которой выглядывал маленький человечек.

– Да уж, давно. Не заглядываешь ты ко мне на кофеек, – пожурил меня Вязан. – Или после того чая злишься?

– Вовсе нет, – помотала я головой. – Просто все времени не было, столько всего произошло.

– Дай догадаюсь, Ксим тебя работой завалил. А сейчас вообще воду мутит?

– Вроде того, – ответила я, скосив глаза на заместителя ректора.

– Это он любит. Туману напустит, а потом не знает, как рассказать.

– Вязан! – возмущенно воскликнул Ксим, но человечек не обратил на него внимания.

– Не переживай, сейчас он тебе все расскажет.

Вязан повернулся к Ксиму, исполнил жест, что он за ним следит и, попрощавшись, спустился к себе в самобранку.

После этого где-то с минуту в кабинете царило напряженное молчание. Я даже могла услышать, как сердце стучит, настолько было тихо. Первым не выдержал все же Ксим.

– Для начала, присядь.

– И вы ответите на мои вопросы? – тут же уточнила я.

На лице начальства отразилось выражение муки, но, пусть и со вздохом, он пообещал мне:

– Хорошо, я буду предельно откровенен. Теперь ты сядешь? Не хотелось бы разговаривать стоя.

После его слов я все же устроилась на диване, а Ксим сел напротив.

– В первую очередь тебя интересует, почему мы с Адель почти что в разводе?

– Именно.

На самом деле мне было интересно другое: почему Адель думает, что в этом виновата я, но спешить с этим вопросом не стала.

– Она нашла себе возлюбленного, который сможет женится на ней и защитить тем самым от договорного брака. Так как он появился, я могу со спокойной душой аннулировать наш брак, таково было условие его заключения.

– Дай догадаюсь, сама Адель против?

– Вроде того, – поморщившись, ответил Ксим. – Вообще, не ожидал, что она будет так за меня цепляться.

Действительно, и чего она цепляется? Неужели брак с Ксимом настолько выгоден? Или же Адель просто хочет на двух стульях усидеть?

– Ладно, а при чем тут я?

– В смысле? – сделал удивленное лицо начальник.

– Никогда не поверю, что я просто так была на вашей свадьбе поручителем, – в лоб сказала я то, о чем думала последние несколько дней.

В кабинете вновь повисла тишина. Мы бодались взглядами до тех пор, пока Ксим обреченно не вздохнул, отводя глаза, и не произнес:

– Ты права. Есть один нюанс при разводе. Если один из супругов находит себе кого-то, то у другого супруга тоже должен кто-то быть. Для этого и нужны поручители. Понимаешь, о чем я?

Догадываюсь, но лучше уточнить:

– Если честно, не совсем.

– Ты должна выйти за меня замуж, – огорошил меня Ксим, подтверждая мои подозрения.

Все. Занавес.

Впрочем, моя реакция была более чем сдержанной.

– Вы прикалываетесь?

– Отнюдь, – пожал плечами Ксим, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Я абсолютно серьезен. А вот твоя реакция мне непонятна.

– И чего же вы от меня ожидали, если не секрет?

– Возмущения.

Хмыкнув, я усмехнулась и сказала довольно очевидную для меня вещь:

– Вы не настолько все скрывали, чтобы я не смогла прийти к определенным выводам. Чего-то такого я и ожидала, хотя, признаюсь, про брак узнать было неожиданно. Повозмущаться вашему произволу у меня еще будет время, а сейчас меня интересует только одно: как выпутаться из этой ситуации.

– В каком смысле? – нахмурился мужчина.

– В прямом, – пожала плечами я. – Разве нет никакой лазейки, чтобы мне не пришлось выходить за вас замуж?

– А ты не хочешь выходить за меня?

Ну вот как ему объяснить, что замужество не предел моих мечтаний. Тем более, что у нас с заместителем ректора вообще непонятные отношения. То ли начальник-подчиненный, то ли нечто большее… Немудрено запутаться.

– Скажем так, замужество для меня – это единение двух любящих сердец, как бы пафосно и романтично это ни звучало. А у нас с вами какой-то договорной брак получается, когда ни у одной из сторон нет выбора. Мне это не по душе. Надеюсь, я понятно объяснила свою точку зрения?

Судя по выражению лица Ксима, он понял, что именно я хотела донести этими словами, однако был в чем-то не согласен.

– А если бы у нас были друг к другу глубокие чувства?

– Но ведь их нет, – возразила я. – История не терпит сослагательного наклонения, так что не стоит думать о «если бы».

– А кто сказал, что чувств нет? – повысив голос, спросил Ксим.

Это было так неожиданно, что я не сразу нашлась, что сказать.

– Если никто в них не признается прямо, то их нет по умолчанию. Симпатии, о которой вы не так давно говорили, недостаточно.

После моих слов повисла напряженная тишина. Ксим то ли раздумывал о том, что сказать, то ли пытался осмыслить мою точку зрения, не знаю. Я же думала о том, что было бы проще, если бы мужчина начал действовать, а не просто намекать. Возможно тогда я бы смогла понять и свои чувства.

– Я тебя понял, – в итоге сказал Ксим. – Можешь идти, мне надо кое-что обмозговать.

Не говоря ни слова, я встала и направилась к выходу из кабинета.

– Но выйти за меня замуж тебе все равно придется, – донеслось мне в спину. – Никакой лазейки, на которую ты рассчитываешь, не существует.

Оборачиваться я не стала, впрочем, как и отвечать. Просто вышла из кабинета.

Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Я бы даже сказала, скучно. Ксим перестал брать меня на ночные дежурства, что несколько напрягло, потому что это могло значить все, что угодно. Обида, либо часть хитроумного плана, а может, это ничего не значило… Фиг его знает! Это незнание бесило сильнее всего.

– Ты какая-то напряженная в последнее время, – высказалась Вика, когда мы вместе завтракали.

– Жду подвоха, – ответила я, стараясь насладиться яичницей с хлебом.

– От кого?

– От своего начальника.

Секунды три подруга смотрела на меня чуть округлившимися глазами, а потом не выдержала и… захихикала. Я впервые видела проявление таких эмоций у Вики, так что ошарашенно застыла на несколько секунд.

– Ты что, смеешься надо мной?

– Да, – откровенно ответили мне.

– И что же смешного я сказала?

– Да так, просто ни один секретарь заместителя ректора не ждал от него подвоха. Чаще были влюбленные взгляды и горькие слезы. Ваши же отношения – это нечто неповторимое. Расскажешь, когда подвоха дождешься?

– Обязательно, если тебя это так развлекает, – обиженно буркнула я.

Может, я как-то неправильно себя веду? Нужно перестать напрягаться и отдаться течению?

А, блин! Кого я обманываю? Перестать думать о предстоящем замужестве – не в моих силах. Только что делать? Незнание, как поступить, убивает. Еще хуже то, что я не знаю, с кем можно о таком посоветоваться. Все те, кто меня окружают, даже Вика, слишком предвзяты, не думаю, что смогу в полной мере прислушиваться к тому, что они скажут.

Непредвзятый человек.

Стопэ, так есть ведь такой. Даже ближе, чем я думала.

Вскочив из-за стола, я, не прощаясь с Викой, бросилась к двери. Промчавшись по коридорам замка, я миновала приемную и без стука ворвалась в кабинет Ксима.