Текст книги "Вождей не выбирают"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– Да пожалуйста, жалко, что ли?.. Станислава. Станислава Бешеная, если угодно. Удовлетворены?..
– А почему – Бешеная? – с чисто женским любопытством спросила блондинка.
– Все! – психанула я. – Еше пара идиотских вопросов, и ты увидишь почему! Достали по самое некуда! Я что, всю жизнь здесь торчать буду?! Открывай ворота – немедленно!!
– Хорошо… – Девушка стушевалась и махнула рукой кому-то внизу. Тяжелые дубовые ворота медленно открылись. Кошмар задрал голову и натуральным «Титаником» вплыл в поселок.
Нас встретили недоверчивыми тяжелыми взглядами и натянутыми тетивами изогнутых луков. Я спрыгнула с коня и огляделась:
– М-да… бедненько, но чистенько. Где тут ваша, как бишь ее… Эрина?
– Это я, – ответил мне властный женский голос. Лучницы расступились, как по команде, и к нам вышла высокая амазонка лет тридцати, с черными, как вороново крыло, вьющимися волосами. – Зачем ты пришла, Бешеная?.. Я слышала о тебе…
– Уже слышали?.. Это хорошо. Тогда не будем тянуть резину – зачем вам мои парни?
– Какие? – ничуть не удивилась атаманша.
– В основном голые! – отрезала я. – Нечего из себя дурочку строить, мадам! Вы прекрасно знаете, о ком я говорю!
– Кочевники? – усмехнулась она. – Эти рослые дебилы, которых мы взяли сегодня утром?
– Насчет дебилов – я бы попросила!.. Не тупее вас. Повторюсь – какого черта, Эрина?!
– Они всего лишь мужчины… – Атаманша пожала плечами.
– Они всего лишь мои друзья! – завелась я. – И я не позволю какой-то своре оголтелых феминисток воровать их у меня из-под носа! Своих мужиков заведите, нечего чужих тыбрить!!
– Это все твои мужчины?! – округлила глаза амазонка. – Зачем тебе так много?..
– Для разнообразия! – не утерпел Мыш.
Эрина воззрилась на него с неприкрытым удивлением:
– Зверюшка разговаривает?
– Сама ты зверюшка, дура крашеная! – оскорбился хвостатый. – Ты от темы не увиливай! Где наши?!
– Я не крашеная! – вздернула точеный подбородок атаманша.
«Ничего я в этой жизни не понимаю – женщина ведь просто „ах!“, да и остальные не хуже, а все туда же!.. Чего им неймется?»
– Послушай, – перейдя на «ты», сказала я. – Поставь себя на мое место – если бы сейчас не мои ребята, а твои красавицы сидели в чем мать родила в холодном погребе…
– Они не в погребе! – дрогнувшим голосом перебила Эрина. – Они в сарае…
– Не важно. – Я посмотрела ей в глаза: – Что бы ты сделала на моем месте?..
– Не дави на жалость. – Амазонка отвела взгляд, – Это – мужчины! И в сарае этим свиньям самое место!
– Да за что вы их так ненавидите?!
– За все! – с убеждением воскликнула женщина. – За грязь, за пьянство, за глупость, за разврат…
– Ага! Вот на этом поподробнее пожалуйста! – с видом опытного психолога перебил крыс. – Я все понял! Ваш муж изменял вам, и вы с горя решили…
– Я никогда не была замужем! – отрубила Эрина. – И слава богу!
«Мама миа, как все запушено!.. Ладно, как говорил Владимир Ильич Ленин, – мы пойдем другим путем…»
– Но согласись, иногда без мужской помоши не обойтись – ну, никак! Вот, к примеру, починка крыши…
– Глупости! – раздалось из кучки лучниц (которые, кстати, опустили свое оружие и, увлеченные нашей беседой, расслабились). – Делать там нечего!
– Ну, хорошо… а лошадь подковать?
– Смеешься, что ли? – фыркнула невысокая коренастая девушка с мускулистыми плечами. – Да мне на это не больше получаса надо!..
– А если на вас нападут?! – Я вытащила последний козырь, хотя надежда на счастливый исход спора таяла, как мороженое при плюс тридцати.
– Мы сами нападаем! – гордо сказала атаманша. – И для этого нам мужчины не нужны!
Ее поддержал одобрительный гул голосов.
– Если они вам НАСТОЛЬКО не нужны, – взмолилась я, – так отдайте их мне!
– Нет. – Эрина покачала головой. – Варвары – хороший товар на невольничьем рынке, За них дадут большие деньги…
– Сколько? – решительно выпалила я. Женщина рассмеялась:
– И не надейся, Бешеная, тебе я их не продам.
– Почему?!
– Из принципа. Нельзя так любить мужчин. Они этого не стоят.
Я вспомнила папашу Тавруса, вечно пьяного и забавного, как медведь в цирке, Спиртуса, зеленоглазого рыцаря, Иллана, наконец!.. Да что эта кукла мне здесь мозги пудрит?!
– Стоят! – заявила я. – Очень даже стоят! А вы все тут – дуры набитые!
– Что-о?!
– А то! Посмотрите на себя – женщины, называется! Слона на ходу остановят и хобот ему оторвут!.. Нашли чем гордиться… Курам на смех! Крышу они сами чинят – то-то удовольствие! А в гамаке позагорать, пока это же за тебя муж делает – это нет, это не для нас, мы легких путей не ищем…
– Да, ну и что?! – с вызовом выпрямилась атаманша. – Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!
– Ангидрит твою перекись марганца! – взревела я. – Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! '
К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!
– Красавицы… – офигев от собственного предположения, пробормотала я. – А КАК вы вообще размножаетесь?!
– Никак… – стыдливо проговорили из толпы. – Мы просто пришли сюда и остались, как другие…
– А детей вам никогда не хотелось?..
– Хотелось… – тихо сказала блондинка с башни. – Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!
– Да зачем воровать-то? А родить – в лом?
– Родить? А как? – На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит – как? Да они издеваются?..
– Для этого, – с отвращением на лице объявила Эрина, – мужчина действительно нужен…
– Вот! – победно завопила я. – Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!
– Но для этого, – добавила амазонка, – с мужчиной надо… спать!
– Какая гадость! – охнуло целомудренное общество.
«Где она таких Дюймовочек откопала?»
– Гадость? – Я воздела руки к небу. – А вы пробовали?
Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…
– Е-елкин дрын… – на одном дыхании выпалил Мыш. – Монастырь на выезде!
– Ну, знаете!.. – выдавила я. – Ну уж чтобы так… просто слов нет!
– Во-во… – печально качнул головой крыс.
Я посмотрела на атаманшу:
– Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.
– Нет.
– Это твое последнее слово?
– Да!
– Жаль. Я хотела решить дело миром… Пойдем, Ил.
Страж Тени, сидящий у моих ног, недоуменно воззрился на меня.
– Ты поднимешь на нас меч, Бешеная? – усмехнулась Эрина.
Я покачала головой:
– Я – нет. С женщинами и душевнобольными не связываюсь… Наш отряд выполняет личное поручение его величества царя Кирия, правителя Мелиора, и при любой попытке нам помешать, царь не поскупится на…
– Кто здесь сказал – «Кирий»? – раздался звонкий голос за спинами амазонок.
Я повернула голову – из хижины вышла невысокая стройная девушка с длинной черной косой. Королевская осанка, смуглая кожа и монгольский разрез миндалевидных глаз… Ну что же, придется задержаться.
– Царевна Аюна, я не ошиблась?
– Да это я! – гордо вскинула голову наследница престола. – Вас послал мой отец?
– В некотором роде, да… – осторожно ответила я. Дикая штучка наша беглянка – это сразу в глаза бросается. Как бы дров не наломать…
– Стаська, держи пса, – звенящим от напряжения голосом вдруг сказал Мыш.
– Что?..
– Собаку держи, что! Ты глянь на него – ведь кинется сейчас!..
Я посмотрела на Иллана. Боже милосердный! Страж Тени вздыбил шерсть и оскалил острые клыки. Из горла рванулось сдавленное глухое рычание… Не раздумывая, я успела вцепиться ему в загривок, как энцефалитный клещ, когда он прыгнул. Амазонки завизжали и сыпанули в стороны. Царевна в ужасе прижалась спиной к стене хижины.
– Пусти! – рычал пес, бешено извиваясь. – Пусти, все равно достану…
– Ил… Ил, прекрати сейчас же! Что она тебе сделала?! – верещала я, из последних сил удерживая его на критическом расстоянии от предполагаемой жертвы. – Ты с ума сошел?!
– Убийца… – хрипел пес, – они убийцы… это они.
– Да кто – «они»?!
– Ночные шакалы… узкоглазые нелюди!.. Это они тогда, они, они…
– Когда – тогда?.. Двадцать лет назад? – чуть не заплакала я. – Иллан! Опомнись! Этой девушке – восемнадцать! Она-то здесь при чем?
– Все равно… убью!
– За что? – прошептала царевна, бледная, как полотно. – За разрез глаз?.. За то, что я похожа на свою мать? За это ты хочешь меня убить?..
– Да! – непримиримо рыкнул совсем озверевший Страж Тени.
– Отпусти его, – сказала дочь Кирия, сделав шаг вперед и впившись черными глазами в оскаленную морду пса.
– Ты тоже не в своем уме?! – крикнула я. – Он же…
– Отпусти!
Я бессильно разжала онемевшие пальцы. Иллан дернулся… и замер, тяжело дыша. Едва стоящая на ногах от страха, но гордая царевна и оглушенный собственной ненавистью пес молча смотрели друг на друга. Безмолвный поединок длился несколько томительных минут. А потом случилось что-то непонятное. Страж Тени опустил тяжелую голову и, одним мощным прыжком перемахнув через изгородь, исчез… Я, сидя на земле, обхватила голову руками: «Что происходит?!»
– Господи… – бормотала я, раскачиваясь из стороны в сторну. – Сумасшедший дом… как мне все это осточертело!..
– Бешеная! – подала голос пришедшая в себя Эрина. – Тебя сюда за этим подослали?!
Я молча поднялась и направилась к воротам. Наплевать. На все мне наплевать. Пусть Кирий сам придет и заберет свою дочурку… пусть Иллан рвет горло, кому захочет… пусть амазонки продают кочевников, а кочевники убивают амазонок… пусть Деймер всех тут перережет!… Надоело! Мне все это надоело…
– Постой, куда ты?.. – полетел мне вслед уязвленный голос атаманши. Я даже не обернулась. Пусть себе кричит, мне какое дело? Я вообще сейчас пойду и застрелюсь…
Уставившись в землю, я брела по лесу, не разбирая дороги. Следом, шумно вздыхая, топал Кошмар. Куда катится этот мир?.. Все друг друга ненавидят, все! А за что?..
Я с размаху налетела на кого-то и остановилась.
– Стася…
– Убирайся к дьяволу, Ил, – сжав зубы, сказала я. – Можешь вернуться к амазонкам и спокойно за все им отомстить, пока не очухались. Меня это больше не волнует.
Я попыталась обойти его, но блондин поймал меня за руку и снова вернул на тропинку.
– Ну? Чего надо?
– Прости меня, я все испортил.
– Ну так и радуйся! Ты кочевников всю жизнь ненавидел – вот и чудесно, пусть их скопом с молотка пустят!.. Ты хотел отомстить захватчикам, убившим твою семью, – будь любезен, царевна – самое подходящее для этого святого дела!.. Вперед, на мины!
– Стася, не надо так.
– А как надо?! – вскинулась я, глядя ему в лицо. – Хочешь, чтобы я спасибо тебе сказала?..
– Я…
– Зачем столько злобы, Ил?.. Зачем?..
Он молчал. Естественно, сказать-то было нечего… Я села на сухое поваленное дерево и попыталась по возможности абстрагироваться от сложившейся пиковой ситуации. Так. Надо думать. Думать… Иллан тихонько присел рядом. Ладно, пускай сидит… Главное – молча. Это он может; не то что Мыш…
– Блин! – Меня снесло с бревна. – Где Мыш?!
– Не знаю, – удивился Страж Тени, усердно оглядываясь по сторонам. – Вроде его с тобой не было.
– Как – не было?! Он же на плече сидел! – Я заметалась от дерева к дереву. – Час от часу не легче!.. Неужели он остался у амазонок?! Боже мой, меня сейчас паралич разобьет…
– Я не помешаю? – донеслось с тропинки. Я махнула рукой:
– Пожалуйста… Э?!
Царевна Аюна, собственной персоной. В данном случае – самоубийца…
– Ты тут зачем? – Я на всякий случай заслонила дурочку собой.
Лицо Иллана стало непроницаемой маской, голубые глаза уставились на царевну, но он таки сдержался и с бревна не встал. Когда он в человеческом обличье, контроль над собой ему удается лучше.
– Вас послал мой отец? Да? – снова спросила она, подходя к бревну и усаживаясь рядом с блондином.
Я мысленно сняла шляпу перед его самообладанием…
– Царь Кирий просил меня найти его дочь. Если это – ты, в чем я не сомневаюсь, тогда мы выполнили поручение… Будь умницей, не создавай всем лишних проблем, вернись домой! Мне еще отряд выручать.
– Не вернусь! – передернула изящными плечиками Аюна. – Ни за что!
– Тебе действительно так нравится жить среди этих ненормальных?.. – прищурилась я, кивнув в сторону селения амазонок.
– Почему – ненормальные?.. Они славные… Конечно, по поводу мужчин у них свой пунктик, но… уж всяко лучше, чем то, что меня ожидает в качестве супруги Деймера!
– Ясен пень, – согласилась моя светлость, – от такой чудной перспективы и я сбежала бы… Но ведь его величество места себе не находит!
– Ну и пусть!
– Но ты же его дочь!..
– Именно! – возмутилась она. – А раз я – дочь и царевна, так что, получается, я жертвовать собой должна?! Не хочу!
– А подданные?..
– К черту подданных! Чтобы я вышла замуж за такое чудовище?! Никогда этому не бывать! Пусть меня лучше твоя жуткая псина на куски растерзает!..
Иллан закашлялся.
– Кстати, где она? – Ничего не подозревающая девушка с опаской заозиралась вокруг. – Или он… Знаете, я так перепугалась! Думала, смерть моя пришла… до сих пор в дрожь бросает, как вспомню!
Царевна беспомощно посмотрела на сидящего каменным изваянием Иллана и придвинулась к нему поближе… Ну царевна, ну дает!.. Бедняга Ил, задымится сейчас просто… Но она-то! Кабы знала, особа коронованная, на кого глаз положила!..
Ситуация была настолько идиотская, что я не удержалась и сползла по стволу дерева в приступе истерического хохота.
– Что я смешного сказала, позвольте узнать?.. – обиделась царевна.
– Ой, не могу… – задыхалась я. – Сидят…
– Станислава! – в свою очередь проскрипел Иллан.
– Да вы бы себя видели, оба! Один сидит, как статуй, а вторая ему глазки строит… а-а, не могу-у…
– Ну, это уж слишком! – вскочила Аюна. – Немедленно перестаньте!..
– Щас, щас… ох, уморили… Ил, не смотри на меня так!.. Хи-хи-хи… я больше не буду…
– Ил?.. – переспросила девушка, с подозрением глядя на растерянное недовольное лицо моего спутника. – Ты… ты… не?!
– Он это, он. – Я поднялась с земли, отхохотавшись вдосталь. – Та самая псина жуткая. А так и не скажешь, правда?..
– Оборотень! – пискнула царевна. Но, к ее чести, улепетывать и падать в глубокие обмороки даже не подумала.
– Я не оборотень, – нехотя ответил Иллан. – Я – Страж Тени.
– Они… мирные, – пояснила я и быстро добавила: – Ну, со скидкой на темперамент!
– Я помню… – пробормотала царевна, осторожно отодвигаясь от нашего буяна. – Вы… больше не будете кусаться?
– Не буду, – мрачно пообещал он, глядя в сторону.
– Ну вот и ладушки! – заключила я. – А теперь извините, что побеспокоила, но у нас дела.
– Какие? – полюбопытствовала царевна.
– Большие и толстые! Скажи-ка мне, ты там у вас Мыша моего не видела?..
– Это такую большую, толстую, серую крысу?
– Точно!
– Видела… возле амбара с пленниками… ой!
– Ага, – ухмыльнулась я, потирая ладошки, – учись, Ил, как надо действовать в тылу врага!..
– Он их выпустит?! – прозрела красавица, всплеснув руками.
– Непременно… – Я ласково посмотрела на нее. – А мы поможем… Иллан, будь ласков, подержи-ка ее высочество…
– Что?! – ахнула царевна, но больше ничего сказать не успела – ладонь Стража Тени надежно прикрыла ей рот. Причем, кажется, мститель наш народный сделал это не без удовольствия! Типа – укусить нельзя, хоть так потешусь… Девушка извивалась, как угорь, яростно шипя и вращая глазами, но вырваться ей не удалось. Хватка у зубастенького – железная! По себе знаю…
– На-ка вот, – я вынула из кармана штанов моток веревки, – свяжи ее и… поаккуратнее там! Не дай бог, где синяк поставим, царь нам руки по обрывает…
– А ты?..
– Есть у меня идейка одна… но надо дождаться темноты – иначе к селению не подойдешь, заметят. А уж после того, что мы здесь учинили… Вот что! Бери наше сокровище, грузи на Кошмара, и дуем в лагерь. Надеюсь, Риган еще там…
Лагерь встретил нас полнейшим безмолвием. Никого! Ни единой души!.. Мы с Илланом, как два дурака, уставились друг на друга.
– Ну и где он? – с усмешкой спросил Страж Тени. На его лице ясно читалось: «Так я и знал!» Я только руками развела. Вот это сюрприз… А как же – «возвращайся», и так далее?.. У, коварный! Сбежал! А еще рыцарь, называется…
– Ладно. – Мне не хотелось об этом думать. – Сними царевну с седла, я пока костер разведу. Есть хочется…
Иллан отошел к Кошмару, и тотчас оттуда послышались приглушенная возня и гневный голос Аюны:
– Убери руки, ты, волк в собачьей шкуре!.. Да как ты смеешь?!
– Если тебе нравится висеть вниз головой…
– Не нравится, черт побери! Сними меня немедленно, мужлан!
– Ил, – меланхолично откликнулась я, подбрасывая ветки в огонь, – ну а кляп-то зачем вынул?..
– Гнусная похитительница! – переключилась на меня темпераментная красавица. – Ты за это ответишь! Вы оба за это… мм!.. Мгм!..
– Молодец.
– Что с ней делать? – Иллан с дергающейся Аюной на плече подошел к костру.
– Бритвой по горлу – и в колодец…
– Ммм?! – закатила глаза царевна.
Страж Тени фыркнул.
– Давай ее сюда. – Я расстелила на земле плащ, и мы с почетом усадили на него нашу малахольную гостью. Она, поняв, что никто ничего с ней делать не собирается, успокоилась.
– Ум! – потребовала царевна, глядя на меня.
– А выступать не будешь?
Она, подумав, помотала головой. Я вынула у нее изо рта кляп:
– Вот и славно. Есть хочешь?
– Хочу…
– Держи. – Я протянула ей кусок хлеба с копченым мясом. – Извини, другого ничего нету. Походные условия!.. Сейчас вода закипит – чаю попьем. Одно название, конечно, а не чай – так, травки всякие… но бодрит. Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..
– Сама ее и ешь! – огрызнулся тот. – Лентяйка. Сварила бы похлебку.
– Иди в тень! – насупилась моя светлость. – Не хочешь – я не заставляю!
– Давай… – Он уселся рядом. Минут пять было слышно только увлеченное чавканье…
После «легкого обеда», плавно перетекшего в серьезный ужин, я набила трубочку и, потягивая из Спиртусовой фляжки вино, приступила к разговору о наболевшем:
– Итак! На повестке дня обсуждение наших неприятностей…
– Ваших! – не удержалась царевна.
– Нет, дорогая, теперь уже – наших! – с нажимом повторила я. – Ибо мы теперь с тобой в одной упряжке. Потому что положение таково – либо мы его… того, либо он – нас.
– Кто – он?
– Деймер. Да-да, милочка, твой жених…
– Никакой он мне не жених! – сверкнула глазами строптивая дочь Кирия.
Иллан покосился на девушку, и в голубых глазах промелькнуло уважение. Вот с ним всегда так – сначала напугает до смерти, а потом…
– Ну, хорошо, – согласилась я. – Не жених! Вот была бы парочка…
– Что?! – задохнулась Аюна.
– Стася! – укоризненно сказал Ил.
«Не поняла – он на чьей стороне?! Ладно… после разберемся… перебежчик!..»
– Короче. Дело к ночи… – Я запыхтела трубкой. – И надо срочно вытаскивать парней из местного бабьего царства. Но. Одна проблема… Вот эта!
Мой указательный палец уперся в царевну.
– С собой ее не потащишь, всю маскировку только сорвет. Надо где-то оставить… Одну, опять же, нельзя – не дай бог, кто позарится, так ведь нам потом только голову под топор… Значит, надо охранять. Кроме тебя, Ил, больше некому. Я очень рассчитывала на Ригана…
– Найду, – хмуро пообещал пес, – в землю закопаю!..
– Перестань, – поморщилась я. – Что ты, ей-богу, кровожадный такой?.. Он человек свободный – хочет-приходит, хочет – уходит… может, случилось что?
– Ничего не случилось. Сам он ушел! – проворчал блондин.
– В общем, – подытожила я, – ты остаешься в лагере сторожить вот ее, а я…
– Нет.
– Молчать!
– Нет, я сказал!
– А я сказала – останешься! – с металлом в голосе рявкнуло мое командирство. – Если мы вернем принцессу в целости, царь даст армию!.. А люди нам нужны, ты хоть это понимаешь?!
– На ночь глядя, одна, в этот гадюшник, ты – не пойдешь!
– Пойду! – Я стукнула кулаком по колену. – И больше никаких «не» даже слышать не желаю! Все!
Иллан стал похож на грозовую тучу, но спорить не стал.
– Я одна с ним не останусь, – жалобно пролепетала царевна, – загрызет ведь!..
– Больно надо, – пренебрежительно отозвалась я. – Ему не твое горло важнее, ему кого поавторитетней подавай… так, Ил?
Он ничего не ответил, встал и ушел в шатер, угрюмый. Обиделся, что ли?.. А разве я неправду сказала?
– Почему он такой злой? – помолчав, спросила царевна. – Я ведь никому ничего плохого не сделала!
– Да ты тут ни при чем. Просто… долго рассказывать, но совсем мальчиком он остался сиротой, после набега этих самых Ночных Шакалов. Кстати, их описание – точь-в-точь как у тех захватчиков, про которых мне рассказывал Таврус… интересно… одни и те же?.. По времени совпадает. Около двадцати лет назад… Но ты-то тут каким боком?!
– Обыкновенным, – грустно сказала Аюна. – Я теперь поняла… Видишь ли, я очень похожа на маму.
– Я тоже… Это что, плохо?
– В моем случае – да. Она была одной из них. Давно, еще до моего рождения… Потом в какой-то очередной стычке Ночных Шакалов с королевской конницей она впервые увидела моего отца. Это была любовь с первого взгляда! Мама поставила крест на своем темном прошлом, приняла нашу веру и вышла за него замуж.
– Ух ты… сплошная романтика…
– Только из-за этой романтики твой друг меня чуть не съел!
– А, забудь. Это у него вечная тема… Импульсивная натура! А вообще-то он парень хороший. Ты его не бойся, если сразу не убил – больше не тронет…
– Вы вернете меня во дворец?
– Само собой. Ты уж извини, но придется. Твой отец обещал мне армию, если я сумею найти тебя и вернуть.
– Но я не хочу замуж за Деймера! – чуть не заплакала царевна. – Я вообще не хочу замуж!
– Почему? В браке есть свои… гм!.. плюсы…
– Нет! Я выйду замуж только по любви!
– Это похвально. Но домой тебе вернуться все-таки придется…
– Я убегу!
– От Иллана не убежишь, – философски заметила я. – Это невозможно в принципе… Догонит, еще и кренделей навешает!..
– Мне?! Царевне?! Дочери повелителя Мелиора?!
– А ему без разницы.
– О… – огорчилась красавица, но черные глаза как-то странно заблестели. По-моему, такие «кадры», как наш песик, ей еще не попадались…
Я посмотрела на темнеющее небо:
– Ну, ладно. Приятно было поболтать, ваше высочество, но – пора на дело. Ил! Ты где пропал?..
– Тут я. – Хмурый лохматый пес, зевая, вылез из шатра. Ага, значит, он все-таки иногда спит…
– Слушай сюда. Вы с царевной останетесь здесь и будете ждать нас. Если что – кидай ее на лошадь и мчись во весь опор к Гринмору. Если вдруг появится Риган – пошли его ко мне…
– Да уж пошлю… Не сомневайся! – злорадно пробурчал Ил.
Я взобралась на спину Кошмара и помахала рукой этим двоим:
– До скорого! Надеюсь…
До стойбища амазонок не меньше полутора часов топать, так что есть время обдумать детали предстоящей операции. Пока доскачем – совсем стемнеет. Тут главное – не засветиться и дать о себе знать Мышелю. Как же мне его не хватает!.. Вот вроде и болтун, и обжора, и меня как хозяйку не уважает, а поди ж ты – скучаю!..
– Кошмар, – я свесилась с седла и посмотрела на умную морду коня, – сейчас въедем в лес, так ты уж аккуратнее, без шуму и пыли! Заметить нас никто не должен.
Конь согласно фыркнул. Под темные кроны деревьев мы вступили, можно сказать, на цыпочках!.. Кто их знает, амазонок этих, а вдруг они тут под каждым кустом подступы к деревне караулят?..
Вопреки всем моим опасениям, до селения мы добрались без каких-либо проблем. По всей видимости, ночью стойбище охранялось только изнутри… Из-за забора ничего видно не было, только по желтоватому колышущемуся свечению воздуха было понятно, что селение не спит. Это горели костры. Вкусно пахло стряпней… бедные кочевники! Они же с утра голодные!..
Я слезла с коня и сторонкой, прячась за пышными кустами, обошла деревню. Кошмара оставила на тропинке, предупредив, чтобы в случае чего подал голос… Убедившись, что девушка-часовая на башне меня не видит, я по-пластунски подползла к высокой ограде и, спрятавшись в ее надежной тени, прижалась к холодным бревнам. В единственную узкую щелочку, что мне удалось найти, был виден маленький кусочек песчаной площади, где у большого костра сидели амазонки. Остальное закрывал собой деревянный сарай. Что там Аюна говорила об ангаре?..
Я задумалась, как быть дальше. Звать отсюда Мыша бесполезно – шепот он не услышит, а если попробовать громче – привлеку внимание амазонок… В траве рядом со мной что-то шебуршнуло. Я посмотрела под ноги – маленькая мышка-полевка, встав на задние лапки, с интересом изучала меня взглядом.
– Слушай, – без особой надежды шепнула я, – ты из деревни?..
Мышка наклонила голову, вильнула тонким хвостом и испарилась. Я почувствовала себя круглой дурой… Ладно, придумаем что-нибудь другое!.. Я задом попятилась вдоль забора, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь лазейку… и через пару десятков метров спиной налетела на кого-то, кто крался с другой стороны, тем же макаром, что и я!.. С перепугу я едва не заорала в голос, но чья-то ладонь быстро прикрыла мне рот. Ну, попалась! Черт, черт, черт!.. Так по-дурацки влипнуть!..
– Стася?! – изумленный голос Ригана заставил меня перестать брыкаться. – Ты что здесь делаешь?..
– Это ты что здесь делаешь? – в свою очередь удивилась я. – Ты почему лагерь бросил?
– Да не мог я там сидеть! – Он отпустил меня и развел руками. – Я воин, а не тыловая крыса…
– Следи за базаром! – раздался писк снизу. – Стаська, сколько можно тебя ждать?!
– Мыш?!
– А ты кого ожидала увидеть? – Мой серый приятель выбрался из ямки под забором. – А, здорово, рыцарь, и ты здесь?..
– Как ребята? – спросила я.
– Держатся молодцом, но слегка мерзнут. Хотя на мегер грех жаловаться – ужином они их все-таки покормили!
– Это очко в их пользу… Как нам сейчас быстро и незаметно пробраться внутрь?
– Никак, – подал голос Риган. – Я тут уже час рыскаю – войти можно только через ворота. Это – если сейчас…
– Плохо… – расстроилась моя светлость. – Что же делать?
– Ждать, – сказал рыцарь. – Уже поздно, скоро амазонки отправятся спать, вот тогда…
– Тогда – что?.. Что-то мне сомнительно, что можно незаметно перелезть через этот дурацкий забор…
– Я тебя перекину, – пообещал он.
– А сам?
– За меня не волнуйся, и не такие «крепости» видел…
– Пойду к мужикам, обрадую, – сказал Мышель, – а то они там вовсю унынию предаются… Стась, ты одежку их захватить не додумалась?
– Э-э…
– Ясненько… – вздохнул крыс и ускользнул.
– Мы умыкнули царевну! – с гордостью сообщила я, повернувшись к рыцарю.
– Какую царевну?
– А я тебе не рассказывала? Дочь царя Кирия. Та еще штучка!
– Что она забыла у амазонок?..
– Сбежала из отчего дома, подальше от семейного счастья… Ты знаешь, ее хотели выдать замуж за Деймера!
– Да?..
– Ага! Честно говоря, зря не выдали… он бы про войну забыл с такой женушкой!.. Кого хочешь построит. Сейчас ее высочество Илу мозги компоссирует… Хотя она красивая, конечно. По правде говоря, наш песик ее спервоначалу чуть не загрыз!..
– За что?!
– Слышал о Ночных Шакалах?
– Налетчики?
– Да. Так вот, ее мать до замужества состояла в их рядах. И когда-то давно они разорили селение Стражей Тени… А дочка, судя по реакции Иллана, как две капли воды на маменьку похожа. И если учесть, какой у Ила на них зуб… Больше – только на Деймера. Ох, и не завидую я Черному Воину, когда мы с ним встретимся!..
– Может, не надо? – помолчав, спросил рыцарь. Я захлопала глазами:
– Как это?!
– Поверни назад. Тебе против него не выстоять. За Деймером слишком большая сила.
– Знаю я.
– А вас – мало! Слишком мало!
– Мы вернем Кирию дочь, и он даст нам армию!
– И много той армии?.. – невесело усмехнулся он.
– Рашид-Балдей Четвертый уже отдал приказ на родину – все боеспособное население скоро высадится на верфях Гринмора! – принялась загибать пальцы я. – И племя Стражей Тени достаточно большое…
– Они не пойдут.
– Пойдут!.. Если Ил позовет, они поднимутся… Есть еще Поднебесные… они, правда, мирные, и Марика может не согласиться… но теоретически…
– Это смешно. – Он покачал головой: – Ты просто представить себе не можешь, что скрывают в себе Южные Пещеры! Там есть такие монстры, что у человека кровь в жилах стынет. И их там – сотни, тысячи, десятки тысяч!..
– Да ты боишься, что ли?! – обомлела я.
– Боюсь. За тебя, например…
– А… о… — Я расплылась в глупой улыбке.
– Поверни назад! – повторил Риган. – Послушай меня, уж я-то знаю, что говорю!
– Ничего ты не знаешь, – Я прислонилась спиной к забору. – Из-за Деймера я попала сюда, и только с падением одного из нас я смогу уйти…
– Куда? – опешил он.
– Домой, – безрадостно пояснила я. И принялась рассказывать все с самого начала… К концу моего повествования рыцарь чертыхнулся совершенно неподобающим образом.
– Но так не должно быть! – простонал он. – Почему – ты?!
– Вот-вот, и я о том же. Думаешь, мне самой хочется во цвете лет… – я не договорила: «О предсказании огненного бога умолчим, зачем человека расстраивать? Самой лучше не вспоминать…»
– Но, если хочешь, – пересилив себя, сказала я, – ты можешь уйти, пока не поздно…
– Уже поздно…
– В смысле?..
– В смысле – и не мечтай! – заявил мне Риган. – Я пойду с вами.
– Уф!.. – У меня отлегло от сердца. – Если честно – боялась, что ты согласишься… Господи, что я несу?..
– Только имей в виду, – уголком губ улыбнулся зеленоглазый рыцарь, – так просто тебе от меня теперь не отделаться.
Ой, можно подумать, мне так этого хочется!.. Слава богу, темно, а то на моей счастливой физиономии все во-от такими буквами написано… Это просто уму непостижимо – влюбилась, как кошка! Самой стыдно, а сделать ничего не могу. Да и не хочу, в общем-то…
Постепенно голоса за забором смолкли. Над поляной взошла луна. Девушка на вышке мирно клевала носом…
– Сидите, птенчики? – как из-под земли (точнее – из-под забора) вынырнул Мышель. – Пора! Я все осмотрел, в каждую хижину нос сунул – спят наши крали!.. В атаку!
– А она не заметит?.. – с опаской кивнула я на часовую.
– Если не шуметь – проскочим, – деловито сказал крыс. – Давайте, я с той стороны подожду…
– Становись мне на плечи, – скомандовал Риган, упершись руками в бревна.
Я полезла наверх. Подтянулась на руках и. перевалившись через ограду, мягко плюхнулась в траву за сараем. Вслед за мной, абсолютно беззвучно, с неуловимой звериной грацией, прыгнул рыцарь. Именно, что прыгнул, а не перелез! С ума сойти, акробат просто… Мы притаились за ангаром.
– Значит, объясняю, – затараторил хвостатый, – сарай закрыт на засов. Мне его не поднять, а нашему красавчику – как нечего делать!.. Но сначала нужно убрать вон ту дамочку на вышке…
– Убрать?!
– Ну, в смысле, обезвредить… по-доброму, мы ж не звери! Пусть посидит тихонько где-нить… ну, вы поняли?
– Поняли, – кивнул Риган. – Я сейчас… веревка есть?
– Куча! – Я достала из безразмерных карманов куртки кусок шпагата.
– Профи!.. – восхищенно цокнул языком Мышель, наблюдая, как рыцарь змеей скользнул по лестнице на сторожевую вышку. Ни звука, ни шороха – охранница просто исчезла за поребриком…
