Текст книги "Вождей не выбирают"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Ловко. – Мы остановились у высоких дубовых дверей. – Вот, кажется, здесь. Заходи.
Я поставила канделябр на стол и уселась в высокое деревянное кресло.
– Располагайся.
– Спасибо. – Он кувыркнулся и стал человеком. – Я видел среди варваров бородача с секирой – он ваш предводитель?
И он про это. В обшем-то, если подумать, Таврусу больше подходит эта роль…
– Нет, – вздохнула я. – Мне, наверное, придется тебя огорчить, но предводителя кочевников ты сейчас видишь прямо перед собой…
– Ты?!
– Я.
– Ты смеешься надо мной, женщина! – нахмурился он.
– К сожалению, нет. Не веришь – спроси у других… Что ты кривишься? Думаешь, мне самой от этого радостно?.. Все вверх ногами…
– Кочевники не принимают в свои ряды женщин!
– А меня никто не принимал, меня сверху назначили, – грустно сказала я, глядя на оранжевый язычок свечи. – ы извини, Ил, если разочаровала, но пока других вариантов нет. Так что можешь возвращаться в горы. Все равно нам ничего хорошего не светит…
– Почему?
– Потому. Нас всего-то ничего, даже со столичной кавалерией. Через три недели Деймер пойдет на Мелиор, если мы не вернем царевну. А даже если и вернем – ты-то сам веришь, что он слово сдержит? Столько про него слышала – а еще сволочь!..
– Согласен.
Я невесело усмехнулась:
– Вот такие пироги, друг мой! Мы по уши в… пардон! Просто нервы не выдерживают…
– Значит, войны не будет? Значит, Черный Воин просто придет и возьмет Гринмор… всю страну…
– Ну… просто так мы ему фигу что отдадим! – решительно сказала я. – Да и выбора нет. Тут, понимаешь, просто замкнутый круг какой-то! Царь хочет вернуть свою дочь. Таврус хочет отомстить за своего вождя. Ты хочешь перегрызть горло Деймеру. Деймер хочет Мелиор. Мирное население этого самого Мелиора хочет спокойной старости. А я… а я домой хочу-у! Какой из меня солдат?
– Ты что?.. – опешил он.
– А то!.. Я – не отсюда, все, к чему я привыкла, осталось там… далеко! Не хочу я воевать! Я женщина, в конце концов!.. Меня кто спрашивал, когда облекал полномочиями? Воля богов… Да, конечно!.. И где эти ваши боги, я тебя спрашиваю?!
Пламя в камине вспыхнуло алым цветом.
– Здесь! – раздался властный громоподобный голос, и из огня на меня взглянуло резко очерченное мужское лицо. Я взвизгнула и, мигом прекратив истерику, спряталась за спину окаменевшего Иллана.
– Ты усомнилась в моей воле?! – прожигая меня огненными глазами, взревело лицо. – Я – Арес, бог огня и войны!.. Как ты посмела?!
– А вы не кричите! – чувствуя себя в относительной безопасности, возразила я. – Конечно, вам там, наверху, на все начхать! Не разобрались, сунули ни в чем неповинную девушку в самое пекло, и я же теперь крайняя!
– Что?.. – слегка оторопел бог.
– Никого другого под руку не подвернулось? – Со страху я перестала соображать, с кем говорю. – Где это видано, чтобы мирное дитя двадцать первого века таким кошмарам подвергать?.. Если уж так хотелось, нашли бы кого покрепче!.. Книжку-то небось тоже вы мне подсунули?..
– Молчать! – пришел в себя Арес– Здесь говорю Я! Люди не вольны выбирать себе предназначение!.. Не перебивать!!
– Ой, больно надо…
– Ты смогла прочесть Книгу. Ты несешь в душе гнев! Ты – посланница! И ты пойдешь до конца!
– Не хочу! – дернулась я. – Нашли Жанну Д'Арк!.. Верните меня назад!
– Нет.
– Что значит – нет? Вы бог или кто? Я же тут всех под монастырь подведу! Я же… я же не умею ни черта! Верните немедленно!!
– Не верну, – сумрачно ответило божество. – Не могу я…
– Это… как это? – Ага, открываются новые захватывающие подробности… Кажется, самое время падать в обморок.
– От меня зависело только одно – дать людям Воина.
– Но я не воин, сколько можно повторять?.. – В полном отчаянии я выскочила из-за спины Стража Тени. Горящее лицо невозмутимо проговорило:
– Не тебе судить.
– А кому? Я же не хотела… я же случайно…
– Это ты так думаешь! – усмехнулся он. – Вы, люди, наивны и себялюбивы…
– Я хоть смогу вернуться?!
– Сможешь; Как только исполнишь возложенную на тебя миссию, вернешься… Это я тебе обещаю!
– Значит, – я испытующе заглянула в глаза Аре-су, – мы победим?
Он несколько секунд молча изучал меня взглядом.
– Нет, – наконец проговорило лицо.
– Что-о?.. – Мне как будто со всей силы врезали под дых. Я молча протянула руку к огню. Поздно… Лик божества начал терять очертания, тая в пламени. Секунда – и он исчез. Огонь по-прежнему весело потрескивал в камине. Как будто ничего и не было…
– Это что же получается?.. – потерянно пробормотала я. – Это как же? Что значит – не победим?.. Умрем?.. Так, что ли?..
Все. Убили. Сейчас буду плакать, и наплевать, что обо мне подумают!.. У-у, бедная я, несчастная…
– Не надо, – смущенно сказал Иллан. – Без толку ведь.
– Сама знаю! – раздраженно дернула плечом моя зареванная светлость. – «Без толку»… Спасибо, успокоил! Конечно, не тебе помирать, мне… А за что?!
– За жизнь, – негромко сказал он. – Значит, так надо.
– Фаталист нашелся…
– Когда мы выступаем?
– Завтра, на рассвете… – Я даже слезы лить перестала: – Стоп! Что значит – «мы»?
– Я иду с вами, – он пожал плечами. – Ты не против?
– Да бога ради… только зачем тебе это? На верную смерть?..
– Не важно. – Он посмотрел на огонь. – Я рожден, чтобы защищать. И сейчас для этого самое время.
– А как же жена, дети?.. Не жалко? Кто семью будет кормить?! – фыркнула я, постепенно успокаиваясь. Вот ведь упертый, так и лезет грудью на амбразуру… мужчины… инопланетяне!.. Я посмотрела на него, и улыбка сползла с моего лица – вы бы его видели!.. Стал, как каменный, губы сжаты, взгляд неподвижный…
– Нет у меня семьи, – отрывисто сказал он. – Ни жены, ни детей. Спасибо Деймеру.
– Иллан…
– Увидимся утром. – Он отвернулся и бесшумно исчез за дверью.
Вот черт!.. И кто меня за язык дернул? Бедный… Теперь-то понятно, почему ему так дался этот Деймер! Вон оно как… Я задумчиво взяла со стола подсвечник и покинула библиотеку. Ладно. Ничего хорошего меня впереди не ждет, так что воспользуюсь хотя бы парой часов спокойствия и попробую уснуть… если смогу…
Несмотря на жуткую рань, – было, наверное, около пяти утра – провожать наш отряд вышел весь Гринмор. О сбежавшей царевне и нависшей над страной угрозе знали, по-моему, даже грудные младенцы!.. Что поделаешь – это называется «сарафанное радио»…
Уже накормленный и оседланный Кошмар смирно стоял в сторонке, изображая человеколюбивого ослика. Остальные кочевники верхом, надевали рогатые шлемы. Ждали только меня. А мне… было плохо! Вот отойду, отдышусь и Спиртуса, пьянчугу злостного, за усы оттаскаю! Ведь это он, он подбил меня вчера за ужином на злоупотребление алкогольными напитками!.. Второй день с жестокого похмелья начинается… Пора вводить сухой закон! Иначе с непривычки и копыта отбросить можно.
Ко мне подошел царь.
– Что это с тобой, Бешеная? – вежливо поинтересовался владыка, держась на расстоянии вытянутой руки. – Не захворала, часом?..
– Нет… Нахожусь в состоянии тяжелого отрезвления… Вашество, совсем забыла! Как ваша дочурка выглядит? А то ненароком еще не то что-нибудь поймаем…
– Возьми. – Он протянул мне небольшой золотой медальон с крошечным женским портретом внутри. С портрета смотрела смуглая девушка с блестящими черными волосами и по-монгольски раскосыми глазами. Кстати, царевна оказалась очень хорошенькой!..
– Красивая, – с плохо скрываемой завистью, сказала моя светлость. – Только на вас совсем, извините, не похожа!
– Так она вся в мать! – печально сказал Кирий. – И лицом и норовом. Ничего от меня не взяла… Ты уж найди ее, Бешеная! Не волнуйся, награжу – по-царски!
– Какие проблемы, ваше величество?.. – вяло отмахнулась я, стараясь дышать в сторону. – Мы ж договорились!.. Как только отыщем царевну – сразу пришлем ее к вам, а вы уж на солдат не поскупитесь. Вы обещали…
– Базара ноль! – обрадованно изрек властитель Мелиора, протягивая мне руку. Я остолбенело уставилась на него:
– Ваше величество!.. Вы, пардон, где таких выражений набрались?!
– А что? – обеспокоился он. —Этот твой, толстый, с усами, сказал, что хорошо звучит… Современно… А разве нет?!
– Да ну что вы!.. – натянуто заулыбалась я. – Все нормально!.. Только вы Спиртуса меньше слушайте, он еще и не такое брякнуть может…
Я крепко пожала протянутую ладонь и почтительно поклонилась:
– Спасибо за гостеприимство! Было очень приятно познакомиться.
– Смотри, Бешеная, – по-отечески предостерег Кирий, – будь осторожна. На рожон не лезь – сама пропадешь и людей погубишь! Жалко – уж больно славные ребята!
– За людей вы не переживайте, – успокоила я. – Они вообще крепкие.
– Станислава!.. Пора! – крикнул мне уже сидящий на коне Таврус.
Я обернулась:
– Иду!.. – И ободряюще улыбнулась царю: – Еще раз спасибо, и до скорой встречи, ваше величество!
– Да пребудет с вами Бог! – Кирий грустно вздохнул и поправил вечно сползающую корону.
Я подошла к Кошмару. На его мощной шее, вцепившись коготками в гриву, сидел мой крыс.
– Предводитель, блин! – беззлобно проворчал он, перебираясь на мое плечо. – Все в сборе, одну ее где-то носит. Чего вы там с его величеством шептались?
– Секрет. – Я сунула ногу в стремя. – Да шучу, шучу, потом расскажу. Ничего особенного… Ты еще не знаешь, что ночью было!
– Да я и так вижу, – скептически произнес Мы-шель, глядя на мою бледную физиономию, – перепились со Спиртом…
– Я не про это! – насупилась я. – Это еще за ужином…
– А-а, ну тогда конечно…
Кто-то дернул меня за штанину. Именно, граждане, за штанину!.. Чем хорош царский двор – так это своими портными. Очень расторопные товарищи. За сутки мне сшили приличную одежду – штаны из мягкой замши и куртку. А плащ пожертвовал сам Кирий, из личного гардероба – хороший такой плащик, подбитый коротким мехом. И ботинки мне торжественно вернули, так что сейчас я чувствовала себя нормальным человеком. Разве что качает слегка и общая слабость мучает, а так…
Я посмотрела вниз. Лохматый пес навострил уши:
– Выступаем?
– Ага. А чего ты – собакой? Царь бы и лошадь дал.
– Не умею я верхом. Так проще.
– Ну, твое дело… – Я забралась на коня и дернула поводья. – Ну, вперед, что ли?..
– Вперед! – согласно загудели кочевники.
Ворота царского подворья распахнулись, выпуская нас на городскую улицу. Толпа народа, стоявшая там уже второй час, радостно приветствовала нас. Приятно, в общем-то… Я изобразила на лице улыбку Джоконды и расправила плечи. Ну вот. Понеслось…
…Отряд бодро пылил по дороге в сторону леса. Солнце уже взошло и теперь норовило запустить в мои несчастные глаза свой озорной лучик. Как ни старался Кошмар бежать осторожнее, меня все равно подкидывало на ухабах, и эти толчки отдавались в голове чугунным молотом. Спиртус, видя мое состояние, затесался среди замыкающих воинов и старался не высовываться. Зря старается, я все помню!.. Забудешь тут, когда так мутит… Скорей бы уже до леса доскакали, там все-таки попрохладнее и солнце в глаза не бьет.
Мы перевалили через зеленые холмы, почти достигнув деревьев, когда мой конь немного оступился и меня снова ощутимо тряхнуло в седле… ОЙ! Как-то мне окончательно нехорошо!..
– Мыш… – еле дыша, шепнула я, чувствуя, как мой насилу впихнутый завтрак целеустремленно движется в обратном направлении. – Кажется, меня сейчас стошнит!..
– Зато легче станет!
– Но… не при всех же?!
– Так, – решительно приказал крыс, – слазь и бегом в лес! За кустом спрячешься, облегчишь душу… а я нашим обормотам скажу, что…
Что именно он им собрался впаривать, я уже не услышала – слетев с лошади, мое отсвечивающее зеленью предводительство гигантскими прыжками неслось к лесу. Только бы успеть… я врубилась в деревья, словно баллистическая ракета! Ломая ветки, забралась в самое густое и темное хитросплетение кустарника и, убедившись, что меня отсюда не то что не видно, но и не слышно, благополучно прекратила свои мучения. Уф… Не-ет, больше – ни-ни! Только ложку пива по праздникам. Смотри-ка, как полегчало – от мысли о пиве уже не воротит… Я расслабленно прислонилась спиной к прохладному стволу и прикрыла глаза.
Дзеннь!..
Я ошарашенно уставилась на торчащее из дерева острое железное копье, покачивающееся в каком-то сантиметре от моего виска. Это еще что такое?.. Прямо передо мной стояло странное существо, напоминающее склизкого головастика на ножках, только размером с меня. На бугристой голове существа не было глаз. В лапах оно держало еще одно копье. За этим чудом природы стояло еще штук десять—пятнадцать… И откуда только они понабежали?! Я открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но острый кончик копья тут же угрожающе дернулся в мою сторону. Поняла, сообразила, прочувствовала… повторения не нужно! «Головастики», мерзко шипя, окружили дерево. Чего им надо?.. Те, что стояли первыми, жадно раскрыли слюнявые пасти, усеянные мелкими треугольными зубами… Глупый вопрос – чего им надо. Давно меня никто не ел…
– Пошли к черту, уроды голые!.. – в панике воскликнула я. – Отравитесь!.. У меня алкогольная интоксикация, я сейчас в пищу не пригодна…
По-видимому, человеческого языка они не понимали, потому что бросились в атаку. Нет! Мои новые шмотки!.. Не дам!! Я, исходя от негодования, принялась изо всех сил пинать «головастиков», ругаясь на чем свет стоит. Куда там! Помимо тех пятнадцати, невесть откуда появилось еще столько же. А потом – еще два раза по столько же! Нахлынув потоком, они повалили меня на землю, стараясь вцепиться острыми зубами в мое бренное тело… так, наверное, чувствуют себя жертвы пираний!..
– Ах, едрить твою в дышло… в бога душу мать, в крестителя… через тридцать семь гробов в центр мирового равновесия!.. – бесилась я, отчаянно отбиваясь от наседающих головастиков и чувствуя, что кто-то их них с чавканьем жует мой ботинок… Ой какая глупая, нелепая смерть!..
Нашу кучу малу тряхнуло. Слизняки зашипели и отвлеклись. Воспользовавшись моментом, моя изрядно пожеванная и обслюнявленная светлость спихнула с себя особенно настырных и выползла на свет божий. Головастики, забыв про меня, наступали, выставив вперед копья, на самого настоящего рыцаря!.. Я вытаращилась на него во все глаза. Рыцарь! Всамделишний!.. Меч, латы – покореженные, пыльные, в глубоких царапинах, но тем не менее!.. На голове шлем с опущенным забралом, в левой руке – меч. Мой неожиданный спаситель взмахнул своим оружием – и пяток головастиков, вереща, отлетели в сторону, кто без лапы, кто без головы… Круто!.. Остальные слизняки приостановились. Рыцарь снова поднял меч. Головастики затравленно пригнулись, побросали копья и, давясь и толкаясь, ринулись в глубь леса.
– С вами все в порядке? – раздался обеспокоенный голос рыцаря.
Я поднялась на ноги, одергивая куртку:
– Ништяк… Спасибо то есть! Я уж решила, что в этот-то раз меня точно сожрут… Развелось всякой шушеры, ступить некуда!.. Вы как считаете?
– Э-э… – озадаченно пробормотал он.
– А вы – правда рыцарь? – с восторгом спросила я, подходя поближе.
– Да…
– Офонареть! – Я протянула руку: – Будем знакомы! Станислава Беше… для вас – просто Стася! Вы герой, сэр… сэр э-э?..
– Риган, – представился он, стаскивая с головы шлем.
Лучше бы он этого не делал. Потому что… потому что… все! Как только я его увидела, я пропала. Окончательно и бесповоротно: Распадаясь на атомы и уходя в нирвану…
– Просто Риган, – повторил он и добавил: – Обойдемся без «сэров»…
Он улыбнулся и посмотрел на меня. Глаза – зеленые, черные волосы коротко подстрижены, не по здешней моде, в Гринморе все до плеч отращивают… Бледный, худой… но красивы-ый! Ой, не нравится мне все это!..
– Челюсть с пола подними. – Сочувствующий голос непонятно откуда взявшегося Мыша вернул меня на грешную землю. – Не позорь мои седины, что ты, мужчин никогда не видела?.. Пялишься, как на «Плейбой» в закрытом ларьке…
– Он говорящий? – поднял одну бровь рыцарь, тактично пропустив мимо ушей Мышелево ехидство.
– Очень… – Я помотала головой, стряхивая блаженное оцепенение. Так, надо взять себя в руки! Мыш прав – что это со мной?..
– Что вы делаете одна в лесу? – спросил рыцарь, вытирая меч о траву. – Это небезопасно.
– Она не одна! – уязвленно выпалил крыс. – Вон там, на лугу, ее ждут, между прочим!
– Кто? – Он прищурился, глядя в указанном направлении.
– Мой отряд, – объяснила я, продираясь обратно сквозь корявые сучья. Рыцарь последовал за мной, на ходу убирая меч в ножны.
– Отряд? Вы – женщина-воин? Амазонка? Непохоже…
– Бери выше! – снисходительно фыркнул крыс с моего плеча. – Плакали те амазонки, когда мы пришли!.. Это – сама Бешеная!
– Мыш… – сконфузилась я.
– А что? Страна должна знать своих героев!.. Так вот, парень, ты имел счастье лицезреть предводителя кочевников, ставленницу самого Ареса!
– А почему – бешеная?..
– Чтоб боялись! Кстати, я придумал…
– Мыш, заткнись, – буркнула я, краснея до ушей. Ну что за животное – в кои-то веки встретила симпатичного парня, а он?!
– Что это были за слизняки? – сменила я тему. – Жуть до чего противные!..
– Это шипоголовые пещерные троглодиты, госпожа, – пояснил рыцарь. – Сам удивился, когда их увидел. Раньше нечисть не осмеливалась переступать южные границы Мелиора.
– Времена изменились, – усмехнулась я. – Кое-кто из этой нечисти по стране разгуливает, как по Бродвею!..
– Я вас не понимаю.
– Ты что, иностранец?.. – Я даже приостановилась. – О Деймере не слышал?
– Ах, Деймер… – Он нахмурил брови.
Мы вышли из леса. Кочевники, увидев рыцаря, вопросительно посмотрели на меня. Подъехал Таврус:
– Приветствую тебя, рыцарь. Куда путь держишь?
– В Гринмор, – охотно ответил черноволосый. – Я слышал, что столица нуждается в хороших воинах. Поговаривают даже о возможной войне… Я подумал, что мой меч может послужить короне.
– Возможно. – Лицо бородача посуровело. – Ну что же, удачи тебе, рыцарь!.. Станислава, что ты так долго?
– Заблудилась, – соврала я, взбираясь на спину Кошмара. Ну его, скажу, что напали – будет хвостиком за мной ходить…
Полковник и зеленоглазый рыцарь церемонно поклонились друг другу. Таврус поворотил коня. Рыцарь направился к дороге. «Э!.. Подождите-подождите, он что, уходит?!»
– Стой! – крикнула я вслед моему спасителю, сама поражаясь собственной решительности. Он удивленно обернулся. – Ты действительно хочешь помочь его величеству?..
– Да, госпожа, – сказал зеленоглазый. – Но…
– Тогда айда с нами!
– С вами?!
– Стаська, обалдела? – изумленно прошептал Мыш. – На фиг он нам нужен?
– Он знаешь как дерется! Он же рыцарь! А нас мало…
– Ой, можно подумать, теперь – намного больше!..
– Все равно! – упрямо отрезала я. – Лишние люди не помешают!
– Ну, бабы… – протянул крыс. – Тебе волю дай, так ни один смазливый типчик до города не дойдет…
– Заткни фонтан! – с досадой цыкнула я. – Совсем без меня обнаглели. Что хочу, то и делаю, понял?
– Где уж понятнее… – покорно вздохнул хвостатый и отстал.
Я повернулась к обескураженному рыцарю:
– Наш отряд выполняет задание его величества царя Кирия, и ваш меч может пригодиться здесь. Впрочем, воля ваша, я не настаиваю…
Те несколько секунд, что рыцарь молчал, показались мне вечностью! В голове крутилась фраза из песни: «Если он уйдет, это навсегда, так что просто не дай ему уйти…». Ну пожалуйста, соглашайся! Гринмор без тебя обойдется, а я…
– Почему бы и нет? – улыбнулся он. – Я в вашем распоряжении! Только у меня нет лошади…
– Рыцарь без коня?.. – недоверчиво пробормотал Таврус. – Подозрительно!..
– Его задрали волки, – сказал Риган. – Так что пришлось идти так.
– Отстань ты от человека, – попросила я бородатого. – У нас же есть сменные лошади! Не жалко…
– Ты так уверена, что…
– Полковник, этот человек едет с нами! – не терпящим возражения тоном отчеканила я, стараясь, чтобы предмет обсуждения нас не услышал.
– Как скажешь… – нахмурился варвар. – Возьми вон того жеребца, рыцарь!..
Судя по выражению лица бородатого кочевника, ему моя затея не нравилась. Да что там… сама в осадок выпадаю от своего поведения!.. Но… Да что же это со мной, а?..
Волчья Земля, Волчья Земля… столько разговоров, все этим названием друг друга пугают – а на самом-то деле и посмотреть не на что! Леса, реки, луга – ну ничего особенного! Из-за кустов никто с топором не прыгает, на деревьях птички щебечут… короче– скучно. А я-то думала!.. Наш отряд умеренной рысью направлялся в глубь страны. Солнышко припекало, небо слепило берлинской лазурью, на горизонте зеленела очередная лесополоса. Мыш, достав всех до печенок, с чувством выполненного долга тихо посапывал во внутреннем кармане моей куртки. Хорошо ему – спишь себе и спи! А мне думать надо, как дальше жить… Шучу. Думать было не о чем. Относительно возможности вернуться домой верховное божество варваров мне все популярно объяснило. Предсказатель несчастный!.. Мог бы промолчать, так нет же! Кому приятно знать, что все его попытки что-либо сделать заранее обречены на неудачу?! Один вопрос – если наш бунт бесполезен, зачем здесь я? Зачем все это было надо?.. Не понимаю…
Захотелось курить. Я потянулась за трубкой, потревожив Мыша. Он недовольно заворочался и зевнул:
– Опять?..
– Молчи, пожалуйста.
– Между прочим, – назидательно сообщил крыс, вылезая из кармана, – капля никотина убивает лошадь! Из этого вывод – не курите на лошади…
– Ничего ему не сделается, – отмахнулась я, набивая трубку.
– Вы курите?! – удивленно спросили сзади. Я чуть не выронила зажигалку и обернулась на голос. Черноволосый рыцарь поравнялся со мной.
– А, это вы… Совсем про вас забыла. Задумалась, знаете ли.
– Бывает.
– Но редко-о!.. – дополнил вездесущий Мышель.
Мне уже третий раз за день захотелось надеть на него намордник. Что он лезет, куда не просят?! Я тут, можно сказать, контакт налаживаю…
– Вы ведь не здешняя? – спросил рыцарь. – И говорите немного не так.
– Шепелявлю, что ли?!
– Нет, что вы! – спохватился он. – Я имел в виду акцент… речевые обороты… Ну, вот, к примеру, вы недавно сказали, что, оказывается, между тяпницей и похмедельником еще целых два дня?..
– Непереводимая игра слов! – быстро ответила я. Расшифровывать не буду, еще бог знает что обо мне подумает…
– Вы с севера?
– С северо-запада, – по привычке ответила я, вспомнив расположение Питера.
– Странно, – задумчиво проронил рыцарь. – Кочевники всегда обитали в северных степях… Вы ведь их предводитель?
– Угу.
– Но вы не похожи на их женщин.
– Надо же, а вы так хорошо в тамошних женщинах разбираетесь?! – с невольной досадой поинтересовалась моя светлость. Вот, все они одинаковые – кроме как о бабах, ни о чем думать не могут! Самое обидное– о других бабах…
– Да не сказал бы, – улыбнулся Риган. – Просто странно.
– Ничего странного, – угрюмо ответила я. – Да, я на них не похожа. Да, я не с севера и вообще к кочевникам имею только косвенное отношение. И что?.. Вы еще к цвету волос прикопайтесь!
– Красивый цвет. – Он пожал плечами и, тронув поводья, пустил коня вперед.
Я, хлопая глазами, уставилась ему в спину. Красивый цвет?! Он псих?..
– Одно из двух, – протянул обалдевший не меньше моего крыс, – либо парень любит экзотику, либо подлизывается к руководству. Причем второе вероятнее…
– Это почему? – обиделась я. – Я что, понравиться никому не могу?! Зачем ему, интересно, ко мне подлизываться?
– Ну, не знаю… – с сомнением ответил он. – На всякий случай.
– Стася, – ко мне, преданно заглядывая в глаза, подъехал Спиртус. – Как насчет привала?.. Перекусить бы…
– Спирт, скоко мона жрать, я извиняюсь за мой французский?! – возмутился Мыш. – Ты же утром целого барана умял!
– Не целого, а половину, – грустно сказал варвар. – Тем более уже давно за полдень перевалило! Сам-то…
– А я что?!
– Ты – ешь!
– Ой, да уж меньше тебя!..
– Парни, успокойтесь вы, наконец! – цыкнула я, предотвращая неминуемое выяснение отношений сроком на два часа. – Привал так привал. Хоть ноги размять – отсидела уже всю… ну, в общем, ладно. И так все поняли…
На отдых мы расположились у самой кромки леса, возле небольшого ручейка. Без особого аппетита сжевав кусок сыра, я уселась под большим деревом, глядя на прохаживающихся по лужайке воинов. Если совсем честно – на одного, сами понимаете какого. Зеленоглазый рыцарь сидел в стороне от остальных, задумчиво грызя травинку и время от времени рассеянно поглядывая вокруг. И чего он такой красивый?! Свалился на мою голову…
– Любуешься? – ехидно спросили из травы. Мыш, которого уже минут десять где-то носило, взобрался мне на колено. – Да ладно, не красней! – Он ухмыльнулся, заметив мое замешательство. – Я же все вижу. Не, на морду-то он вроде ничего…
– Он тебе не нравится, да? И Таврусу не нравится…
– И мне тоже, – сказал, как всегда незаметно подошедший Иллан.
Крыс вытаращил на него глаза:
– Разговаривает?!
– На себя посмотри! – отрезал тот и повернулся ко мне: – Станислава, этот человек – чужой.
– В смысле?.. Да брось, Ил, знаю я тебя – любого незнакомого человека готов обвинить бог знает в чем…
– Нет, – пес покачал лохматой головой. – Он не наш. Не знаю, как объяснить. Животные чувствуют острее, чем люди. И сейчас собачья половина моего существа чует опасность.
– Да? – Я с сомнением посмотрела на него. – А Мыш?.. Ни фига он не чувствует…
– Он, как и ты, не из нашего мира. Кроме того – крыса…
– Что? – завелся Мышель. – Ты на что намекаешь, собака мятежная?! Да крысы, между прочим…
– Что – крысы? – презрительно спросил пес. – Воры голохвостые.
– Кто?! – Серый приятель аж дар речи потерял. Иллан серьезно посмотрел на меня:
– Послушай, мы же ничего о нем не знаем.
– Ну и что? Что вы к нему привязались? Рыцарь как рыцарь!.. Между прочим, он меня спас!
– От кого?
– Ну… не важно, уродцы такие, склизкие… В общем, отвяжитесь от него, он хороший! О, Таврус чешет… Небось тоже мозги мне вправить хочет…
Бородатый кочевник приблизился к нашей троице. Лицо у него было насупленное.
– Станислава…
– Ну? – набычилась я. – И ты, Брут?
– Кто?
– Ладно… что, тоже будешь ныть по поводу новобранца?
– Не буду. Ты – предводитель, а приказы начальства не обсуждаются… Я проверил у парня документы – все честь по чести.
– Документы?.. У него что паспорт есть? Во прогрессе… – присвистнул крыс.
– Я не знаю, что такое паспорт, – пожал плечами Таврус. – Но гербовая печатка и родословная до девятого колена у него имеется. Дворянин, младший сын герцога Эсберга, из бывших Южных Герцогств.
– Почему – бывших?..
– Теперь, после нашествия Деймера, на месте благодатных земель южной стороны остались одни руины. – Полковник посмотрел на сидящего в отдалении рыцаря. – Я не видел его в бою, но он, по крайней мере, может помочь как проводник. Тебе, между прочим, как вождю, не помешало бы пообщаться с ним на эту тему… Но только на эту!
– Че-его?.. – Я вытаращила глаза. – Что за пошлые намеки, полковник?! Я девушка приличная!
– Ага, ага, он видел!.. – хмыкнул Мыш. – Все вы приличные… до поры до времени!
– Заткнись. – Я смахнула крыса с колен и положила руку на холку пса. – Кстати. Таврус, познакомься – это Иллан.
– Собаку завела? Ну и имечко…
Мышель в траве тихо захихикал и спрятался за меня – ну, так, на всякий пожарный… По вспыхнувшим голубыми молниями глазам Стража Тени было понятно, что сейчас кому-то здесь не поздоровится. Догадываюсь, кому именно…
– Свое вспомни, конь нечесаный! – рявкнул Иллан, вздыбив шерсть и оскалив немаленькие зубы.
Ей-богу, даже мне страшно делается, когда он вот так… а ведь как мужчина – весьма симпатичный!..
– Говорящи-ий… – прибалдел полковник, даже забыв обидеться.
Иллан глухо зарычал… Я быстренько встала между ними:
– Так, ребятки, брэк!.. Мне тут только рек крови не хватало. Ил, кончай злобиться, он же не в курсе!
– Наплевать мне… – рвался в бой обидчивый пес. – Будет тут каждая рожа кочевная тявкать!
– Ил!.. – Я вцепилась в густую шерсть мертвой хваткой. – Прекращай!.. Таврус, это не собака! То есть не совсем! Понимаешь, он и так и так…
– Как?
– Он еще и кошкой может… гы-гы-гы!.. – заливался Мыш, от греха подальше зарываясь в густую траву. Что, неоспоримо, спасло его от неминуемой расправы…
– Иллан, – взмолилась я, – ну будь человеком, а? От того, что ты его цапнешь, радости тебе не прибавится!
– Прибавится… – прохрипел пес, активно вырываясь.
– Да ну, брось! – отсоветовал голос Мыша. – Они же моются раз в год, в сезон дождей! Гадость – жуткая, я пробовал…
– Все равно я ему морду набью! – упрямо дергался Иллан. Вот ведь беда на мою голову!..
– Набей! – сдалась я. – Бога ради, кто же спорит?! – Только как человек набей, а то нечестно получается– он-то тебя за… за ногу укусить не может!
– Ладно. – Страж Тени крутанулся на месте… Хоть бы предупредил! Я бы руки отпустила… А в результате мы оба грохнулись в траву живым бутербродом. Причем, прошу заметить: Иллан в людском варианте – это вам не собака, хоть и крупная. Тяжелый, гад…
– Ну? – кротко поинтересовалась я, взирая на блондина снизу вверх. – Доволен?..
– Извини. – Осознав, в каком мы оказались положении, Иллан смутился. – Я не хотел… То есть хотел, но не…
– Чего ты хотел?.. – игриво хлопая ресницами, мурлыкнула я.
Кто же знал, что он шуток не понимает? Красный, как рак, Иллан вскочил на ноги:
– Я… ничего не хотел! Ты сама вцепилась!
– Ого! Я еще и виновата!
– Я извинился, – буркнул он, отворачиваясь. Таврус, доселе молчавший, обрел дар речи:
– Ты – Страж Тени?.. Только они так могут! Прости, не знал. – Кочевник добродушно улыбнулся и протянул Иллану ладонь. Тот машинально пожал ее и только потом сообразил, что хотел кому-то тут начистить физиономию… Глубочайшее, почти детское разочарование на его лице просто надо было видеть!.. Не дали мальчику подраться…
Откуда ни возьмись, вылез Спиртус с кожаной флягой в руках:
– Дык, может, за встречу?!
– За знакомство, – машинально поправил Таврус.
– И за знакомство! – еще больше воодушевился варвар.
Таврус пожал плечами – почему бы и нет?..
– А мне? – запоздало чирикнула я, все еще сидя на земле.
Ответом мне было абсолютно возмутительное равнодушие – вся троица, склонив головы, не спеша удалялась к рощице за ручьем. Вот, тебе, Стасенька, и Юрьев день!.. И кто кем командует?..
– Алкаши, – резюмировал подкатившийся Мыш. – Да ладно, Стаська, плюнь и разотри! Подумаешь!.. Между прочим, у нас тоже есть с кем выпить за встречу… намек просекаешь?
Просекаю. Еще бы не просекла! За что люблю Мыша – умный, просто зависть берет!.. Я поднялась, стряхнула со штанов приставшие травинки и, засунув руки в карманы, прогулочным шагом направилась к скучающему Ригану. В конце концов, действительно, не дело – сидит парень, как не пришей кобыле хвост! И вообще… он мне нравится.
По мере приближения к «объекту» моя решимость таяла. Ну что я ему, так и скажу: «Выпить хошь?» Некультурно как-то, у них небось, у дворян, так не принято. Но как все это сложно… Ну вот. Дошла. Сейчас я чего-нибудь как скажу!..
