Текст книги "Вождей не выбирают"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
…Большая, запотевшая бутылка кока-колы… Холодная… Вкусная… Кто ее так высоко на шкаф поставил?.. Никак не дотянуться… а пить хочется – ужасно! Надо подставить табуретку…
– Хватит дрыхнуть, алкоголики, тунеядцы, наркоманы! Р-рота, па-адъем!!
С трудом открыв глаза, я удивленно моргнула. Стоп! А где кола? Я же ее почти достала! Узрев над собой деревянный потолок, я медленно сообразила, что это был сон. Тьфу, черт… А пить все равно хочется!
– Але, гараж! – где-то на первом этаже надрывался Мыш. – Кому сказано – расползайсь! У нас аудиенция к царю, а они лежат, как мешки с мукой!..
Чего он так орет?.. Голова раскалывается, даже глазами двигать больно. Неплохо погуляли!.. Дверь скрипнула, и над моим лицом нависла серая остроносая мордочка:
– Вставай, вставай, спящая красавица! Не прикидывайся, я же вижу, что очнулась!.. Ну и рожа у тебя, Шарапов…
– Пошел к черту… – прохрипела моя светлость и села. – У-у, как же мне плохо-то…
– Ниче, зато вчера хорошо было! – хохотнул Мыш. – Весь район посмотреть сбежался…
– На что? – вяло пробормотала я, собирая расползающиеся воспоминания. Тут помню, тут не помню…
– Да уж было на что! – ухмыльнулся крыс– Один конкурс мокрых футболок чего стоил!.. Наша пьянущая предводительница, обливающая себя пивом… о-о-о!..
– Не было такого!
– Ну-ну… а кто требовал установить в каждом питейном заведении шест?
– За-зачем?!
– За шкафом! – съязвил он. – Для стриптизу! Особо непонятливым ты даже пыталась наглядно объяснить значение этого слова…
– Я?
– Ты, милая, ты! Жаль, что этот скромник бородатый, Таврус. на самом интересном месте тебя со стола стащил, а то давно я что-то не наблюдал массовых мужских обмороков…
– У-у-у! – тоскливо провыла я, краснея до ушей. – А ты куда смотрел?! Позорище… как я теперь на люди покажусь?..
– Ой, невелика проблема! – махнул лапой длиннохвостый. – Ты, главное, глазки не прячь, морду кирпичом – и плевали мы на всех! Ты ж начальник – что хочешь, то и делаешь… Только умойся для начала, видок у тебя – без валидола взглянуть невозможно!
Пока я умывалась, попутно утоляя жажду водичкой из умывальника, и вообще пыталась придать своей зеленоватой физиономии божеский вид, Мышель поведал мне о том, что произошло за время моего вынужденного отсутствия в отряде.
– …короче, прибегаю в лагерь, так и так, мол, наших бьют! Мужики ножики похватали – и в гору… Да только пока суетились, пока лезли – опоздали. Ты представь мое состояние – земля в кровище, везде клочки от твоих шмоток валяются, а тебя нет! Что я мог подумать?! Ну, натурально – сожрали, паразиты!.. Тут, конечно, у всех истерика, Таврус в обмороке, толстомордый…
– Это кто? – отвлеклась я.
– Спирт.
– Чего?.. – При одном этом слове меня слегка замутило…
– Ну, Спиртус! – Мыш понесся дальше: – Так вот, он, значит, по кругу бегает, дубиной машет в состоянии аффекта, остальные вообще стоят, как столбы трамвайные… Одним словом – дурдом имени Кащенко!.. Короче, поорали, побегали и поплелись обратно в лагерь. Траур, само собой, у пацанов конкретная прострация – ну, ты представь – не везет им с вождями, хоть ты тресни!.. Ну, вот, подумали-подумали, надрались напоследок за упокой вашей светлости – и дальше почапали. Сюда прибываем – и тут, натурально, – траур!! Короче, засада. Кругом облом, балаганы закрыты, все бабы в черном, на королевский двор сунулись – а нам фигушку ручной выделки под носы – мол, чешите отсюда, гостей ждем, и вообще, ввиду чрезвычайного положения в стране на сегодня вход воспрещен!.. Местов нет и так далее. Одно слово – непруха конкретная! Ну чего нам было делать?.. Спиртус, спасибо ему большое, мамонту недалекому, вспомнил, что дружок у него тут есть – по молодости на пару по окрестностям разбойничали… некий Хамлос, держит в Грязном Квартале притон «Толстый Кабан»…
– А-а! – Я торжествующе подняла палец вверх: – Говорила я ему – пошли в «Толстый Кабан», а он – не поместятся, не поместятся!..
– Кому говорила?..
– Иллану, собаке…
– А почему – собаке?
– Потому что пес и есть!.. Слушай, сначала ты закончи, а я тебе все после разъясню…
– Базара ноль, сестренка! О чем я там… ага! Значится, являемся мы в этот кабак, сидим, как люди, обсуждаем, чего как… Таврус собирается утром идти к царю на поклон с челобитной, чтоб нам под расписку нового вождя выдали, с долгосрочной гарантией… И тут, понимаешь, вваливаются трое этаких даунис-симо – хари перекошенные, вопят, зубами клацают. А за ними, – натурально, толпа негров! Все как один палками машут, лопочут чего-то, фиг разберешь чего, но все равно страшно!.. И, значит, этих троих, что первые вбежали, в .уголок прижимают. А те визжат на одной ноте: мол, не виноватые мы, она сама все врет, дура красноголовая… Тут, само собой, у нас возникают здоровые подозрения – дур у них здесь, может, и много, но красноголовая – только одна! То бишь, ты, дорогуша! Короче, раз такой расклад, Таврус берет за шкварник одного из этих перепуганных мурзиков и обещает ему смерть без мучений, если он сию секунду не выложит, о ком речь… В общем, пацанва раскололась, эфиопов мы общими усилиями утихомирили, вежливо попросив доставить в «Толстого Кабана» наше единственное сокровище… а если не пойдет – завернуть в дерюжку и приволочь…
– Мыш!..
– Что?! Что я, тебя не знаю?! Если где музыка, пиво и сплошь мужской контингент – фиг тебя оттеда вытащишь!..
– Ну ладно, проехали…
– Тр-то же!.. Где я остановился? Ага! Значится, африканцы ушли – и не возвращаются! Мы с братвой подсели на измену – мало ли что?! Может, эти аборигены нам набрехали, а сами втихую каннибализмом увлекаются?.. Всем известно – папуас папуасу друг, товарищ и корм! Поэтому дружненько всей толпой собрались – и сюда!.. Дальше сама знаешь… В дверь постучали.
– Че надо? – недовольно крикнул мой крыс. – Заняты мы!
– Станислава, – раздался с лестницы голос Тавруса. – Пора ехать ко двору. Его величество только до полудня принимает, можем опоздать… Несолидно!
– Иду! – Я повернулась к хвостатому: – А ботинки мои вы, конечно, посеяли?..
– Наговариваешь! – оскорбился крыс. – Все в целости и сохранности, у Кошмара в седельной сумке.
– Кошмар! – обрадовалась я, сажая питомца на плечо и открывая дверь. – Как он?
– Да чего ему сделается? – ворчливо ответил крыс– Жрет за троих, а толку от него – чуть. Всех, окромя вашей светоносной особы, возить отказывается наотрез. Зазнался… Опа! А это что за фрукт?..
– Он разговаривает? – удивился Иллан, стоявший за дверью и, видимо, поджидавший меня.
– Постоянно. Если не ест или не спит…
– Замучили… – вздохнул Мыш. – Хоть бы кто для разнообразия о погоде, что ли, спросил!.. Стаська, ты где этого красавца подцепила?
– Я не цепляла, он сам!
– Ага-ага… верю.
– Ты обещала представить меня вашему вожаку, – напомнил Страж Тени.
– Так ты все-таки хочешь?..
– Да.
– Но это же – кочевники!.. – ехидно поддела моя светлость.
– Ты была права, – неохотно признал блондин. – Это не те. Это – другие. Те были южные… малорослые и узкоглазые. Не похожи.
– Вот. А крику-то, помнится, было…
– Что было – прошло. Ты обещала…
– Обещала… – кивнула я и на секунду задумалась. – Сейчас мы едем во дворец, вернемся – тогда поговорим.
– Хорошо, – кивнул он, пропуская меня вперед.
– Слышь, мать, – почесал за ухом длиннохвостый, – что-то я не въезжаю – он в курсе, ху из ху, или ты такая скромная?..
– Приступ феминизма! – не объясняя, буркнула я, спускаясь по лестнице в зал.
О-о… разгуляево удалось на славу, видно невооруженным глазом!.. Хмурый хозяин наводил порядок – выметал на улицу осколки. Тут же два типа знакомой наружности сколачивали покосившийся стол. Увидев меня, мальчики слегка побледнели и с удвоенной энергией застучали молотками по столешнице. А-а, узнаю, узнаю! Да это же ночные ухари из темной подворотни! Только их вроде бы трое было?.. Ответ на мой мысленный вопрос явился незамедлительно – третий бандит, прихрамывая, появился с заднего двора, таща на себе вязанку дров. Ага, узнаю руку Тавруса – небось ни гроша не дал трактирщику, а за ночлег отблагодарить решил таким вот оригинальным способом… Ну что же, мудро и всем на пользу. Особенно этим умникам. Надолго зарекутся приста-вать к одиноким девушкам с неприличными предложениями!..
Я вышла из трактира. У-у, да здесь все! В переулке не развернешься – наши, все довольные до ушей, хоть и с помятыми физиономиями после вчерашнего, уже на лошадях – ждут. Тут же – воины Рашид-Балдея Четвертого, с ним во главе. У входа, вытянув шею, нетерпеливо переминался с ноги на ногу мой Кошмар. Увидев меня, он радостно фыркнул. Я потрепала его за гриву:
– Здорово, приятель!.. Покатаемся? Только не тряси, я сегодня не в форме…
Конь понимающе подмигнул. Я влезла в седло и оглянулась на остальных. «Так, взгляд непроницаемый, подбородок волевой, вчера ничего не было…» Кивнула Таврусу:
– Ну, трогаем, полковник! А по пути вы меня просветите кое в чем…
Все потянулись вперед попереулку, вслед за нами.
– Спрашивай.
– Первое – почему в городе траур? Второе – судя по всему, Деймер еще не успел напасть на столицу? И третье – что ему помешало?..
Растянувшись на добрую сотню метров, кавалькада кочевников вместе с небольшим мобильным отрядом Рашид-Балдея Четвертого двигалась в сторону дворца. Горожане благоразумно уступали лошадям дорогу, женщины с любопытством высовывались из окон, вслед восторженно улюлюкали мальчишки. Темнокожий вождь ехал по правую руку от меня, Таврус – по левую, сзади грохотал копытами массивный коняга Спиртуса. Толстощекий варвар, пользуясь всеобщим вниманием, строил глазки каждой второй местной красотке.
– Деймер ушел дальше, – рассказывал между тем Таврус– Столицу он почему-то не тронул. Но ходят слухи, что царю Кирию доставили от него какое-то послание, прочитав которое он велел объявить траур…
– Интересно, что же такого там было написано? – задумалась я. – Или ваш самодержец отличается паникерством?..
– Кирий – благородный муж и мудрый правитель, – опроверг мои сомнения Рашид-Балдей. – Просто так он ничего не делает, мне ли не знать – мы не первый год поддерживаем межгосударственные связи.
– Значит, отпадает… Ладно, о причине сих загадочных действий спросим напрямую у его величества. Только спинным мозгом чувствую – не зря он вас, ваше благородие, в гости позвал!
– Да уж, не на чай с пряниками… – вставил Мыш и, увидев ползущие вверх брови вождя, раздраженно добавил: – Да, да, разговариваю я! Все! И без вопросов, ладно?!
– Мындер! – сквозь зубы шикнула я. – Не зарывайся, между прочим, не с дворником разговариваешь, а с особой королевской крови!
– Миль пардон, вашество! – расплылся в подхалимской улыбочке крыс– Не признал сразу!.. Ей-богу, не со зла!
Африканец улыбнулся и махнул рукой. На Мышеля сердиться невозможно в принципе…
Впереди, за площадью, как-то внезапно нарисовался дворец, белокаменный, высокий, по углам – резные остроконечные башни, слепящая золотыми пластинами крыша, флагшток с развевающимся флагом: два меча, крестом перекрывающие золотое солнце на алом фоне. Красиво…
– Типичный ДК, – откомментировал длиннохвостый. – Значит, это и есть резиденция царской фамилии? А что, я бы тут покантовался с месячишко!..
– Подъезжаем, – предупредил Таврус и строго добавил: – Серый, будешь трепаться – покантуешься… в каземате!
– Ладно, ладно тебе!.. – болтун сморщил нос и с деланным безразличием принялся чистить усы. Ничего себе! Ну, Таврус, ну, молодец! Моего собственного крыса выдрессировал – с полуслова понимает! Даже у меня так не получается…
У ворот путь нам преградили два алебардщика. Один, с листом пергамента в руках и гусиным пером за ухом, с любопытством уставился на нас. второй обратился к темнокожему вождю:
– Кто такой, к кому, по какому делу?
– Рашид-Балдей Четвертый, вождь и главнокомандующий Королевства Трех Приливов. Со свитой. Прибыл по прямому прошению вашего государя.
Второй стражник кивнул и сделал пометку на листе. Первый повернулся к Таврусу:
– Кто такой, к кому, по какому делу?
– Таврус, кочевник, чинов не имею, прибыл в согласии с высочайшим соизволением его величества для обсуждения вопроса государственной важности.
Ого-го, как завернул! Я с уважением посмотрела на моего бородатого товарища. Обычно все молчит… а тут! Обзавидуешься…
Стражник повернулся ко мне. Покосился на волосы, крякнул и затянул свое:
– Кто такая, к кому, по како…
– Слушай! – нервно дернулась я. – Кончай гнусить! Как ты думаешь, если я тут у царского подворья стою, мне к кому надо – к государю вашему или в салон красоты на маникюр?!
– Но…
– Открывай ворота! У меня к властителю сугубо конфиденциальная беседа, не терпящая отлагательств!
– Да ты хоть имя свое назови!.. – взмолился вспотевший от моих несправедливых наездов стражник. – Мне ж начальник охраны голову оторвет, коли узнает, что я кого-то впустил без отчетности!
– Может, тебе еще телефончик оставить?! – не сдавалась я.
– Станислава!.. – Таврус, закатив глаза, запечатал мне рот тяжелой ладонью.
– Бешеная… – кивнул Мыш, впрочем, не без поощрительной нотки в голосе.
– Благодарю! – чуть было не прослезился страж, дав знак открыть ворота. Второй быстро застрочил по пергаменту.
Мы втроем въехали на широкий двор, выложенный белым кирпичом. Кочевникам и подданным Рашид-Балдея было велено ждать снаружи. Расторопные конюхи приняли поводья наших лошадей, а нас повел внутрь дворца еще один неприступный стражник, закованный в железо.
– Ты чего это мне рот затыкаешь, зверь бородатый?! – напустилась я на Тавруса, едва мы успели войти. Дворец кишел охраной и разряженными придворными в шелках и бархатах. Несмолкаемый гул голосов стоял в белых лабиринтах дворцовых коридоров.
– Так как же было не заткнуть? – оправдывался он. – Если ты ахинею несешь?..
– Я?
– Ведь положено так, понимаешь, по-ло-же-но! Еще издавна! А ты выделываешься, как муха… на стекле!
– Че-его?.. Мыш! Это ты, подлец хвостатый, его таким словам научил?!
– Ничего не знаю! – открестился тот с самым невинным видом. – Он сам!.. Клянусь хвостом!
– Клянется он…
– Ну, если я и брякнул что, так ведь его ж никто не просил запоминать! Вот-те крест, Стаська, честное пионерское!
– Ладно… а ты, Таврус, запомни: насилие – это не наш метод! И прежде чем напрягать мою особу своими дурацкими традициями, соблаговоли мне сначала о них сообщить хотя бы…
– Я думал, ты поймешь.
– Думать вредно! – отрезала я.
– Правильно, – вылез Мышель, – вот с нее бери пример – она вообще не знает, что это такое…
– Задушу, – весомо пообещала я.
– Ой, какие мы сердитые!.. Да пожалуйста, уже заглох… строит из себя непонятно что… тоже мне… – обиженно забормотал крыс.
Наш провожатый остановился возле узорчатых золоченых дверей. Стукнул по ним концом короткого копьеца. Изнутри раздалось:
– Кто?
– К его величеству.
– Делегация… – хихикнул Мыш.
Стражник покосился в нашу сторону. Двери распахнулись.
Итак – тронный зал! Узкие окошки наверху, куча светильников по стенам, широкая красная ковровая дорожка, ведущая через весь зал к вычурному здоровенному креслу на небольшом пьедестале. Над креслом… то бишь – над троном, тот же флаг, что и на крыше. У дверей – два молчаливых рыцаря в сияющих доспехах. И – тишина.
– А где, собственно, царь-батюшка?.. – осторожно поинтересовалась я.
Рашид-Балдей сдвинул кустистые брови, а Таврус, пихнув меня локтем в бок, прошептал:
– Тихо! Я и так еле-еле аудиенции добился!..
– Молчу, молчу… только это все равно нехорошо! А еше говорят: точность – вежливость королей! Мы здесь, а его великолепие где-то носит…
Поймав умоляющий взгляд бородатого, я быстренько умолкла. Ладно, может, у них так тоже принято?..
Позади трона открылась дверца, кто-то завозился, послышался раздраженный голос: «Уйди, опостылел!.. Велел же отменить… Сгинь, кому велено?! Вражья душа… прости господи! До греха доведут, олухи царя небесного…», и на ковровую дорожку шагнул невысокий худощавый мужчина весьма преклонного возраста, в расшитом драгоценными камнями царском облачении и съехавшей набок короне. За те три шага, что отделяли его от пьедестала, он успел два раза споткнуться и чуть не растянулся на ковре. Я, конечно, дико извиняюсь… но он же пьян?!
– Чтоб вам… понаставили тут косяков!.. – на ходу поправляя головной убор, бурчало его величество, усаживаясь, наконец, на трон.
Оба моих спутника преклонили колени. Я сообразила позднее – ну какие тут приличия, в кои-то веки живого царя увидеть! Да еще в таком интересном состоянии!..
– Кто такие?.. – подавив икоту, величественно изрек государь, приняв соответствующее монарху неподвижно-скульптурное положение.
– А вам не доложили? – изумилась я. – Ну что за народ, елки-моталки, аж зла не хватает…
– Стася!! – в три голоса выдохнули Таврус, Мыш и темнокожий вождь, делая большие глаза.
– Ой, пардон… – смутилась я. Очередные традиции!.. Надоели хуже горькой редьки!
Сопровождавший нас придворный шагнул вперед, вытянул перед собой лист и с выражением продекламировал:
– Рашид-Балдей Четвертый!
Вождь поднялся с колен и поклонился.
– Таврус, кочевник! Еще один поклон.
– Станислава Бешеная!
Слушайте, ну вот так меня давно не обижали… Уже успев подняться с пола, я так и замерла статуей с вытаращенными глазами. С плеча свисал загибающийся от беззвучного хохота Мыш, Таврус с Рашид-Балдеем из последних сил старались сохранить серьезность, а его величество удивленно моргнул:
– А почему – бешеная?
– Э… о… – Мои спутники, давясь смехом, мычали что-то малопонятное.
Я топнула ногой:
– Это какая ж сволочь так меня окрестила?!
Царь подпрыгнул на троне:
– Не я!..
– Так… – шипела моя светлость, покраснев от злости. – Мышенька… а ну, иди сюда, зараза серая…
– А я здесь при чем?! – Крыс сиганул на плечо к Таврусу. – Я что, виноват, что у них администраторы – дубье дубьем?! Я к слову сказал, по ситуации!
– Будет тебе сейчас ситуация! – завопила я. – А ну, слезай! Опозорили!.. Куда мне теперь с таким прозвищем, а?.. Я кого спрашиваю?
В ответ на мои вопли все, начиная от Тавруса и заканчивая царем, разразились возмутительным типично мужским хихиканьем.
– Чего ржете, кони?! – потрясая кулаками в воздухе, разорялась я. – Смешно, да?
Бесполезно. Мои стенания вызвали только очередной приступ веселья…
– Ох, умора…. – утирая выступившие слезы, не очень трезво хохотал царь Кирий. – Хи-хи-хи… бешеная!.. ой, не могу…
– Ваше величество! – возмутилась я. – Ну хоть у вас совесть есть?
– Все, все… не буду, – все еще улыбаясь до ушей, кивнул тот. – А знаешь, прозвище-то хорошее, ты оставь… Впечатляет!
Я надулась. Венценосная особа, потихоньку успокоившись и, по-видимому, вспомнив, где находится, махнула рукой:
– Повеселились, и будет!.. Ближе к делу… Князь, рад видеть тебя, не сомневался, что ты сдержишь слово. С тобой мы поговорим отдельно, после – с глазу на глаз…
Рашид-Балдей кивнул.
– А ты, значит, Таврус, предводитель северного племени кочевников?.. – повернул голову правитель Мелиора.
– Да, ваше величество, Таврус – мое имя, только…
– Только никакой он не предводитель! – отрубила я, выпрямляясь. – Он мой зам!
– Кто?
– Стаська, ты полегче, он же царь все-таки… – посоветовал Мыш.
Я пропустила его предупреждение мимо ушей.
– Ошибочка вышла, ваше величество, – пояснила я. – Я – предводитель северных кочевников!
– Ты? – изумился государь. – Женщина?..
– Ну, знаете, и вы туда же! Ну да, я!.. Что тут такого странного?.. Таврус, будь другом, подтверди…
– Это правда, повелитель, – кивнул бородатый. – Она – посланница Ареса, пришедшая на смену воинственному Торосару.
– Хм?.. – Царь поскреб в затылке. – Ну что же… вам виднее! Итак, предводитель… ница, что ты хотела от меня?
– Ну… – замялась я, не зная, с чего начать. – Ваше величество, тут такое дело… в двух словах и не скажешь!..
– Говори по существу.
Я перевела дух и выпалила:
– Армией не поделитесь?
– Это… в смысле? – опешил Кирий.
– Ну как – у меня ребят не больше чем полторы сотни, это же несерьезно!.. Это, может быть, Таврус готов погибнуть как герой – за идею, а я девушка молодая, жизни толком не видела… жить хочу! А он – «отомстим, отомстим»… Нет, я что, я не против, только с таким грандиозным составом Деймер нас слопает, как кот сардельку, и не подавится! Поэтому я и прошу… нижайше или как там… Блин, полковник, вот не мот сам сказать?.. Я запуталась…
– Деймер? – помрачнев, переспросил царь. —И здесь Деймер!.. Везде – он… Ох, горе горькое!
– Вы чего, ваше величество? – напугалась я, глядя, как государь в порыве скорби стаскивает с себя корону. – Простите, Христа ради, не хотела расстроить…
– А, не важно… куда уж меня расстраивать – дальше-то?! Все одно – погибель…
– Да что случилось? – Я решительно подошла к владыке и нахлобучила ему корону обратно на голову. – Возьмите себя в руки!..
– Не хочу! – взвыл Кирий. – Надоело!.. Всему конец, а ты – «в руки»… Какое там!
– Знаете что… – поразмыслив, предложила я. – Давайте вы нам все расскажете. Может, придумаем чего! Нет, правда, ваше величество!.. Одна голова хорошо, две – лучше, а три…
– …это уже повод выпить! – взбираясь на мое плечо, ласково проворковал Мыш и, сочувственно глядя на остолбеневшего порфироносца, посоветовал:– Свистни, мать, чтоб поляну накрывали. Видишь – проблемы у дедушки!..
Мы сидели за столом в небольшом царском кабинетике – он находился за той самой неприметной дверцей позади трона. На белой вышитой скатерти стояли разнообразные яства, заботливо предоставленные государевой кухней, но есть никто, кроме Мыша, не стал. Меня лично вообще на почве похмельного синдрома от одного вида пищевых продуктов (кроме, разве что, ядреных маринованных огурцов!..) начинало немилосердно тошнить… Сам Кирий подналег на вино, которое вскорости пришлось отодвинуть подальше, иначе бы его величество непременно нарезалось вдрабадан. Проблемы были действительно серьезные…
– …И тут – это письмо! – жаловался царь, прихлебывая из золотого кубка. – И там такое… нет, не могу! Мочи нет! Пойду к первому министру в садовники – знай себе в земле ковыряйся, ни забот, ни хлопот…
– Вашество, не отвлекайтесь, – сурово одернул властителя зарвавшийся крыс, уплетая сдобную булку. – Чего в письмишке было?
– Этот… исчадье Подземных Глубин выдвинул мне ум… ути… тьфу!
– Ультиматум? – подсказал Рашид-Балдей.
Кирий закивал:
– Вот-вот!.. Черным по белому – так и так, выбирай, либо по-хорошему… ничего ж себе – «по-хорошему»! Висельник!
– Да что ему надо-то? – не утерпела я, отбирая у убитого горем правителя очередной кувшин. Он их что, из-под стола достает?.. Ведь упьется сейчас!.. Язык вон, уже заплетается…
– Дочь! – истерично всхлипнул Кирий, обнимая чашу. – Родную мою, кровиночку… Или, пишет, уладим все по-родственному, свадьбой, или…
Царь смахнул со щеки мутную слезу.
– Так он жениться на ней хочет?.. – сильно удивилась я.
– Хо-очет он, чтоб его приподняло да шлепнуло!.. Конечно, зачем ему с нами воевать, армию дробить?.. А так – и рыбку съесть, и на кактус не сесть!
– А может, у них типа – любовь?.. – чавкая, предположил Мындер.
Государь горестно замахал руками:
– Какая любовь? Он ее и в глаза не видел! Ох, грехи мои тяжкие, за что, Господи, наказываешь раба своего?.. А что я мог сделать? Я должен думать о народе!
– Вы – согласились? —опешила я. —Да как вы могли? Вы ведь отец!
– Не трави душу! – мрачно рявкнул Кирий. – Думаешь, мне было легко? Аюна – мой единственный ребенок!..
– Тем более!
– Что ты понимаешь, девчонка! Я был обязан пожертвовать одной ради многих! Обязан, понимаешь?.. А теперь? Вот что мне делать?..
– Сидите и мучайтесь! – фыркнула я, от души жалея царевну.
– А толку?.. – горестно спросил правитель Мели-ора. – Срок истекает. Через три недели Деймер придет сюда снова, и, как написано в его послании, если я не отдам ему в жены свою дочь в канун Дня Полного Затмения, «когда Жалящим Ключом откроется Алтарь, на него прольется кровь Великой Жертвы, и с восходом Темной Луны Зло сможет обрести настоящую силу», Гринмору конец… да что там – Гринмор! Он все государство в пепел обратит, нехристь…
– Подождите… так ведь вы же вроде уже все решили? – не поняла моя светлость. – Ну и отдайте… бедняжку!
– Отдайте, да?! – Царь побагровел и хряснул по столу тяжелым кубком. – Бедняжку?! Да как я ее отдам, ежели эта мерзавка позавчера сбежала!
– Как – сбежала? – ахнули мы хором.
– Так! – Его величество вцепился обеими руками в несчастную корону. – Даже записки не оставила!.. Бандитка! Драть ее надо было в детстве, так ведь жалел, старый дурак! Вот и выросло… прости господи…
В комнате повисло напряженное молчание. Таврус сосредоточенно жевал ус, темнокожий вождь постукивал костяшками пальцев по столу. А девица-то, однако, не промах! Подвела папу под монастырь…
– Так в чем дело, я не понял?.. – вдруг спросил Мыш. – Нужна ему царевна – ну найдите ее! Небось не иголку в стоге сена искать, она все-таки персона известная.
– Умный, да? – хмуро поинтересовался царь. – Думаешь, не искали?.. Страна огромная… А дочка у меня, извините за выражение, та еще штучка! Никакой степенности, никакой покорности, вся в мать, мир праху ее… Уж если задумала сбежать – будь уверен, не раз вспотеешь, пока найдешь!..
– Гонцов разослали? – спросил Рашид-Балдей.
– Само собой. Сразу же. И половина уже ни с чем вернулась… Где же она может быть?.. За Мелиором на севере идут горы…
– Там ее нет, – уверенно вставил Таврус– Местность пустынная, мы бы знали.
– На востоке, – продолжал царь, – непроходимые чащи. Там человеку не выжить, нечисти полно… Дочурка у меня хоть и взрывная, но не дура, туда бы ни за что не пошла… На западе – океан. У нее морская болезнь. А на юге – там Волчья Земля, вот там-то укрыться от погони – дело нехитрое! Только разве ж в тех краях кого сыщешь, коли он спрятаться решил?..
– Почему? – Мне стало интересно.
– Площадь большая, – пояснил кочевник, – Да и места дикие. Народ разбоем живет, войны постоянные, вражда… Я сам туда единый раз только и сунулся– и то рад был, что ноги унес! Еще отрядом – куда ни шло, но в одиночку… А сейчас вообще ходят слухи, что с запада пришло воинствующее племя, теперь никому совсем жизни не стало…
– А! – вздохнул с досадой Кирий. – Слышал. Женщины-воины…
– Амазонки, что ли? – встрял любопытный крыс.
– Амазонки… – кивнул царь. – Они самые. Я, предводительница, грешен – вначале тебя за одну из них принял. Да только настоящая амазонка мужчину к себе и на милю не подпустит. Разве что убить захочет.
– За что?!
– А просто так! – безрадостно сообщил Таврус. – Видал я таких психопаток – нас за людей не считают… У, взять бы кнут, да и…
– Короче! – Победно сверкая глазами, Мыш взобрался на спину зажаренного поросенка в сметане. – Как я понял, царевна наша – не кисейная барышня, а дамочка решительная и оч-чень не хочет замуж! Мораль – что мы тут думу думаем? Есть только одно место, где она может быть!.. О, по просветлевшим физиономиям вижу, что дошло-таки…
– Амазонки! – хлопнул ладонью по своему колену Таврус.
– Волчья Земля, – повторил Рашид-Балдей. – Интересное название…
– Станислава… – ласково так улыбнулся царь. – Я вот тут подумал… раз ты все равно пойдешь через Волчью Землю по следам Деймера…
– Вы на что это намекаете?.. – сощурилась я. – Нет уж! Ваше чадо, сами и ловите! Без нее дел по горло… Ну что? Что?..
– А как же армия? – еще ласковее спросил Кирий.
– Но…
– А провиант, обмундирование, конница, мое личное участие и привлечение союзных государств?.. – совсем сладким голоском пропел он.
– Да я же…
– А вознаграждение? – окончательно засахаренным тоном добил меня этот негодяй в короне.
– Дык… тьфу! Да что пристали?! – пискнула я, глядя на умильную царскую физиономию. – Ладно! Ладно, хорошо! Согласная я!.. Довольны, да?..
Весь дворец уже погрузился в глубокий сон, а я все ворочалась с боку на бок на широкой кровати. Снаружи по стенам барабанил дождь. Мыш, свернувшись калачиком, тихо посапывал на подушке. Опять объелся за ужином, его теперь до утра автоматной очередью не разбудишь… Мне бы так. Еще и Спиртус, подлая личность, уговорил для поправки здоровья винца принять!.. Ну, мы и приняли… Гм. Повторение вчерашнего, только почему-то совсем не весело!..
Я тихонько поднялась с постели и, покачиваясь, подошла к узкому окну. Темно, ничего не видно, только сплошная стена дождя. И сон не идет, хоть ты тресни, а ведь вставать придется на рассвете – сплоченным отрядом выступаем на поиски царевны. Договор с правителем Мелиора был такой – как только мы возвращаем ему дочь, он немедленно отдает под мое личное командование лучший кавалерийский эскадрон Гринмора, и сам, взяв в руки меч, вместе с нами идет вершить правосудие по-мелиорски… Рашид-Балдей Четвертый отправил гонца на родину, приказав собрать все боеспособное население. В общем и целом, дела складывались удачно… если исключить мое личное к этому отношение! А мне все это не нравилось. Ведь если вдуматься – кто я и кто они?.. Для них это вопрос выживания, да и к войнам тут привыкли, а я? Я даже в компьютерной «стрелялке» никогда дальше третьего уровня не доходила! Это из двадцати шести возможных… Да не желаю я ни с кем драться! И что мне тот Деймер?.. Домой бы! Только вот поговорить об этом с государем, как я и собиралась, у меня просто язык не поворачивается!.. Не такая я благородная, как наш Таврус, сбежала бы, непременно сбежала бы обратно, да только вот – как?.. Вникнув в обстановку, я поняла, что дело – труба. О книге, перекинувшей нас с Мышом в этот мир, здесь и слыхом никто не слыхал (я у всех спрашивала!), каких-нибудь временных порталов тоже не имелось, магией и волшебством не баловались… Но ведь если есть вход, то' должен же быть и выход?!
Кто-то тихонько скребся в дверь, нарушив мои пессимистичные думы.
– Кто там? – прошептала я.
– Открой, – голос Иллана.
Вот черт, совсем о нем забыла! А ведь обещала, кажется, «вернуться – и тогда поговорить»… Но потом Кирий велел нас расположить на ночлег во дворце, и я так обрадовалась, что хоть раз за все это время на человеческой кровати посплю, что и не подумала об оставшемся в харчевне Страже Тени. Некрасиво вышло.
Я открыла дверь, и мокрый лохматый пес проскользнул в комнату. Я приложила палец к губам:
– Только тихо! Мыш спит, если разбудим – обоим достанется… Да с тебя же ручьем течет!..
– Так ведь дождь! – огрызнулся он и укоризненно добавил: – Хорошо ты слово держишь!..
– Ну, прости, забыла, – покаялась моя светлость. – Столько всего… Знаешь, пойдем, что ли, куда-нибудь. Мне царь библиотеку показывал, там точно никого нет.
– Хорошо.
Я захватила с подоконника свечу, и мы вдвоем пошли по темному коридору.
– Ты как сюда попал? У них же пропускная система!
– Это для людей, а кто заинтересуется уличной дворнягой? – фыркнул он. – Проскочил с вечерней сменой караула…
