Текст книги "Круиз желаний"

Автор книги: Надежда Черкасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Если же кто из сильных мира сего продолжает кривить в усмешке губы при упоминании о бабе ягодке, то стоит ли обращать внимание на дураков? Правильно: не стоит.

Софья вышла из офиса и направилась в сторону центра. Вожак не отходил ни на шаг, поглядывая по сторонам и строго следуя инструкциям охранника. Вот уже и парк миновали, а вокруг не происходит ничего из ряда вон выходящего. Если раньше Софье казалось, что кто-то просто впивался ей взглядом в спину, то теперь все было вполне обыденно.

Оставив Вожака привязанным к перилам лестницы, она зашла в супермаркет и, укрывшись за стеллажами с товарами, окинула взглядом хорошо видимые через застекленную витрину обе стороны улицы, но ничего подозрительного не заметила. Походив между рядами, набрала продуктов и отправилась на кассу. Никто ее не преследовал. Может, и в самом деле показалось?

И только выходя из здания, Софья мельком, буквально боковым зрением заметила мужчину, садящегося в такси. В этом бы не было ничего странного, если бы машина отъехала сразу. Но она тронулась с места лишь после того, как Софья, отвязав поводок, выпрямилась и развернулась к дороге.

Направленный на нее объектив задней камеры сотового в приоткрытом окне такси мог означать только одно: пассажир ее фотографировал.

Софья и опомниться не успела, как уже бежала по дороге, влекомая поводком Вожака, мчащегося во весь опор за удаляющимся автомобилем. Нет, угнаться за преследующим цель псом, да еще когда у тебя в руке тяжелый пакет с продуктами, по силам не каждому. И Софья отпустила ремень.

Пока добежала до поворота, так упыхалась, что еле переводила дух. Сквозь пелену пота, застилающего глаза, разглядела вдалеке остановившееся такси и Вожака на капоте. А рядом – от внезапно охватившей ее слабости она замерла на месте и на миг прикрыла глаза – патрульную машину!

У Софьи от страха за Вожака даже сердце зашлось: а если полицейские примут его за бешеного и пристрелят?! И снова пустилась бегом, давя кнопку повторного набора и прижимая к уху сотовый.

Кротов ответил после первого же гудка.

– Опять ты? Уже соскучилась?

– Кротов, миленький, помоги! Не за себя прошу – за Вожака.

– А что с ним не так? Забрался на капот такси и до смерти пугает водителя и пассажира? Ну и морда! Тут хоть кто испугается.

Подбегая, Софья увидела выходящего из патрульной машины ухмыляющегося Кротова, высокого голубоглазого блондина немногим за тридцать, чрезвычайно наглого и самоуверенного. Вот гад… как же он хорош! Даже странно, что на его шее сейчас не висит в фанатическом экстазе хотя бы парочка молоденьких красавиц… Ах да, он же на службе.

Никогда она так не радовалась его появлению, как в эту минуту.

Но Вожак еще на капоте. Те, что в такси, позакрывали окна, позащелкивали замки на дверях и с ужасом взирают на щерившуюся в грозном рыке клыкастую пасть и стекающие по лобовому стеклу обильные брызги хлопьев слюны разъяренного монстра.

– Фу, Вожак, Фу! – крикнула Софья. – Ко мне!

И пес у ее ног, чтобы принять заслуженные похвалы: кусочек любимой вкусняшки, поглаживания по голове, спине, бокам и конечно же словесные, без них никак.

– Ай да умница! Хорошо, Вожак, просто отлично! И что бы я без тебя делала? Ты мой защитник, ты мой спаситель. Ну просто красавец-мужчина!

Скептически наблюдающему за Софьей Кротову оставалось только удивляться: какие же все бабы дуры!

– Я знала, что на тебя можно положиться, – завершила благодарственный ритуал Софья и в признательном порыве добавила отсебятину – обняла пса за шею.

– Надеюсь, меня ты не станешь душить в объятиях? – спросил Кротов.

– Завидовать грех. Но за помощь спасибо!

Она пока не станет его спрашивать, как он так вовремя оказался в нужном месте, но узелок на память завяжет. Тем более что ни в какие случайности Софья как сама не верит, так и никому не советует.

Присоединившись к полицейским, проверяющим документы у водителя и пассажира, она рассматривала невысокого щуплого мужчину, которого заподозрила в слежке, и уже не удивлялась, почему так сложно было запомнить его внешность. Он был настолько невзрачен, что отвернись она сейчас – и уже не вспомнит ни лица, ни одежды. Идеальный портрет филёра – опытного выслеживателя с неприметной внешностью, агента уголовно-сыскной полиции в России конца прошлого века. Ишь ты, живы еще курилки!

Документы пассажира – кто бы сомневался – оказались в полном порядке. Он направлялся в аэропорт, так как на его рейс уже объявили посадку. Видимо поэтому мужчина даже спорить не стал, когда Кротов попросил у него телефон, дал себя обыскать и сам выложил из небольшой спортивной сумки вещи.

Вот только никаких снимков Софьи в его сотовом обнаружено не было. Проверка этого субчика по базе МВД тоже ничего не дала.

Кротов многозначительно посмотрел на Софью: ее предполагаемый преследователь прозрачен как стеклышко, даже не к чему придраться. Она только пожала плечами. Один из полицейских заснял на свой телефон паспортные данные незваного гостя, и мужчине разрешили следовать прежним курсом. Провожая взглядом удаляющееся такси, Кротов задумчиво произнес:

– Надо же, какой чистенький оказался. Даже подозрительно. Но ты на всякий случай не расслабляйся. Мне совсем не понравилась его просто вопиющая непримечательность. Что-то подсказывает, что вы еще встретитесь. Запомни на всякий случай имя этого проходимца: Санкин Игорь Петрович. Хотя надежды на твою девичью память нет, поэтому я лучше пришлю тебе его паспортные данные.

Софья благоразумно промолчала: не делиться же с ним своими догадками.

– Гость-то московский, – не удержался Кротов от намека. – Не оттуда ли ниточка тянется? Выходит, та история с убийствами еще не закончилась?

– Не думаю. Убийцу осудили и посадили надолго. Если только некто, мне не известный, не вознамерился отомстить. Но я даже не представляю, кто бы это мог быть?

Софья кинула в огород Кротова не просто камушек, а целый булыжник. Ведь Кротов прекрасно знал убийцу и даже когда-то был с ним очень близок.

Сам виноват! Нечего Софью подначивать. Пусть знает, что и у нее острые зубки. Нет, даже клыки. Как у Вожака, что ли? Ну, Софья, ты и хватила!

Она мысленно спрятала клыки и изобразила на лице почти монашескую невинность и полное непонимание ситуации. Даже прекрасные, синие как море, глаза с длиннющими ресницами к небу закатила: мол, она здесь совсем ни при чем, невинна как младенец и вообще не при делах.

Однако Кротов калач тертый, поэтому провести его вряд ли удастся.

– Ну-ну! Тогда бывай, Софья Павловна. Еще увидимся. У нас для твоей псинки места нет, поэтому подвезти даже не предлагаю.

Патрульная машина рванула с места и скрылась из виду за поворотом.

«А ведь ты, Кротов, себе на уме, – подумала Софья. – И чуйка у тебя работает что надо, и появился ты как нельзя более кстати. Не потому ли, что и в самом деле после моего утреннего звонка решил проверить наличие у меня хвоста? Теперь же, когда удостоверился, что он и в самом деле был – ты мог не поверить мне, но только не Вожаку, – начнешь разнюхивать, в чем тут дело и как это может обернуться полезным для тебя?»

Зря она ему позвонила! Теперь не отвяжется, пока все не разнюхает.

И что мы имеем в итоге? Некто специально приехал из Москвы, чтобы проследить за Софьей. Узнать, как она выглядит, где живет и работает. Зачем? Для кого? Кто хозяин у этого неприметного филёра? И что ему нужно от Софьи? Неужели кто-то раскопал покрывшуюся пылью историю о… Фу, даже думать об этом жутко!

Она почувствовала, как по всему телу, словно в панике, побежали мурашки: караул, спасайся кто может! А куда прикажете бежать ей? Или уже поздно? Ну ты, кукла, допрыгалась! Чудес не дождешься, а вот всякая фигня с ней случается регулярно.

Одно несомненно: Софья заметила филёра лишь потому, что он сам позволил ей это сделать. Чтобы напугать? Или оповестить о начавшейся на нее охоте? Или и того хуже: предупредить, что шутки с ее удивительной находкой слишком затянулись, и если она не станет более благоразумной, это закончится для нее весьма плачевно.

От подобных мыслей на лбу выступили капельки пота, тревожно забилось сердце. Если так, то Софья пропала!

Или еще нет? Ведь можно же куда-нибудь спрятаться, уехать на другой край земли, чтобы ее наконец вычеркнули из списка подозреваемых в… Даже язык не поворачивается от подобного признания, а мысли превращаются в кисель.

Пока они с Вожаком гонялись за призраками прошлого, проголодались. Да и нога после сумасшедшего бега снова разболелась. Да чтоб он в гробу перевернулся, ее бывший супружник, из-за которого она до сих пор страдает!

Решив, что с них на сегодня приключений достаточно, Софья повела Вожака домой. Подойдя к двери квартиры, тот обследовал половичок, замочную скважину и гулко зарычал.

– Не может быть! Опять?! – Софья от злости даже ключи выронила.

И снова не сработала сигнализация, так как полиция не предупредили о проникновении в квартиру. И снова это был никто иной, как Кротов.

Вот же поганец! Теперь-то что он собирался найти в ее квартире? А если уже нашел!

Мигом открыв дверь, Софья бросилась в спальню. Задрав голову, принялась разглядывать висюльки на люстре. Затем в изнеможении повалилась на широченную кровать: слава Богу, все в порядке!

Между тем Вожак тщательно обследовал квартиру и, вернувшись к Софье, залаял. Она поднялась и погладила его по голове.

– Знаю, дорогой. Этот вражина снова забрался в мою квартиру. Но ушел ни с чем, уверяю тебя. Потому что не знал, что искать. И это уже хорошо: есть время подготовиться к неожиданностям. Сейчас важнее для нас – тот московский гость, которого ты задержал. Вот он-то действительно большая опасность. Но раз уехал, мы пока можем немного расслабиться. Идем в кухню?

Проходя мимо огромных зеркал в коридоре, Софья покрутилась туда-сюда, разглядывая фигуру.

– Слушай, тебе не кажется, что я немного поправилась?

Вожак коротко гавкнул.

– Мне тоже кажется, что нет. Ни при каких обстоятельствах не стоит сомневаться в своей привлекательности. Запомни, Важак, самое главное: весы врут, люди завидуют, а зеркало… вообще кривое. И все же в мои тридцать – еще немножко на ум положим и никому про них не расскажем, да? – лучше больше не бегать по проезжей части наперегонки с автомобилями. Как-то несолидно. Хотя я нахожусь в том прекрасном возрасте, когда глупости делаются осознанно и с удовольствием. И отказываться от них я не собираюсь.

Она пригладила изрядно растрепавшуюся от бега русую шевелюру, заглянула в грустные глаза и снова вспомнила Михаила: где-то он сейчас? Да ясно где – все летает. Теперь его никакая силища не заставит бросить любимое дело.

– Нет, Северов! – упрямо мотнула головой Софья. – На этот раз просто так я от тебя не отступлюсь. Даже не надейся. Ведь любящая женщина как граната: безопасна, только когда с колечком.

Вот фантазерка! И как она его на себе женит? Ведь до сих пор ничего толкового так и не смогла придумать.

Пока Софья раскладывала купленные продукты по полкам холодильника, Вожак в ожидании вкусненького улегся под обеденным столом и, положив голову на лапы, прикрыл глаза: денечек сегодня выдался хлопотный.

Достав заветную бутылку из дверцы, Софья налила рубиновую и тягучую, словно ликер, жидкость в рюмку и посмотрела на свет: красота неописуемая, а как помогает – так просто удивительно!

Привычным движением, обмакнув указательный палец, страхуя безымянным и средним, чтобы не капнуть на пол, мазнула кожу на ноге, поставленной для удобства на стул. Затем принялась растирать охваченное дикой ломотой место выше щиколотки. Уже через секунды почувствовала приятное тепло, вздохнула с облегчением, и боль словно растворилась в пространстве, не оставляя даже воспоминаний.

Ну что за чудо это зверобойное масло, приготовленное ее золотыми ручками!

Софья никогда не отказывала себе в похвале, если на это появлялась хоть и малюсенькая, но причина. Кстати, безо всякой причины тоже следует себя хватить. А как начинаешь, остановиться уже невозможно. Вот и выходит, что ты у себя самая-самая замечательная и распрекрасная. Это так воодушевляет!

Быстрее всего готовится говяжья печенка. Софья обрабатывала ее сразу же после покупки: чистила от пленки, разделывала на тонкие длинные кусочки, распределяя на две-три порции, и клала в морозильник. Оставалось только добавить с утра размороженное мясо в сковороду с обжаренной луковицей, долить капелюшку воды – и через пятнадцать минут удивительнейшее блюдо готово.

А если добавить немного сметаны, так и вовсе можно проглотить язык. На гарнир прекрасно подойдет гречка, которая тоже варится всего ничего.

Чуткий нюх притихшего под столом Вожака ловил самый заманчивый запах на свете – запах мяса, – и на морде пса играла загадочная полуулыбка. Он был культурным псом, поэтому не кидался выпрашивать хоть кусочек, но терпеливо ждал, пока его светлость пригласят к столу. Вернее, к миске. Нельзя сказать, что Вожак был гурманом, но от лакомства не отказывался никогда. Разумеется, если предлагали свои.

После восхитительного ужина они совершили небольшой променад вокруг дома, чтобы надолго не оставлять квартиру без присмотра и убедиться, что вокруг все спокойно.

Так как на обязательную вечернюю маску уже не осталось сил, Софья приняла душ и наконец добралась до кровати. Расслабившись, по привычке стала разглядывать драгоценную потолочную люстру, представляя, что находится сейчас на собственной роскошной вилле на берегу моря, где у пирса пришвартована ее собственная белоснежная яхта.

Соленый морской воздух с тонким запахом водорослей так свеж, что навевал безмятежность. Шелест пальмовых листьев так походил на шепот любимого, что убаюкивал, и Софья постепенно погрузилась в дремоту. Сознание еще пыталось напомнить об отсутствии рядом Михаила, но подсознание было непреклонно: «Главное – сон. А Северов пусть ждет до следующего раза». И Софья сдалась.

Во сне она не видела ни виллы, ни яхты, ни Северова.

Ей снился неказистый щупленький филёр, лицо которого было словно стерто ластиком. Он гонялся за ней по пустынному берегу… пока она не проснулась. Ладно хоть море присутствовало.

Глава 3. ЖЕЛАНИЯ СБЫВАЮТСЯ, ЧЕРТ БЫ ИХ ПОБРАЛ

Утром Софья встала пораньше и прогулялась по скверу с Вожаком. Вчерашние страхи поулеглись, настроение взбодрилось. И она снова готова ринуться в бой.

Вот только с кем? Кротов в этой истории со слежкой за Софьей как пришей кобыле хвост: ни два ни полтора. В общем, случайная сошка, пытающаяся влезть в чужую игру. Но если у него не отбить охоту соваться куда не просят, дров наломает столько, что ни в какую поленницу потом не уложишь.

Вся морока в том, что Софья сама обратилась к нему за помощью. И назад свою просьбу уже не заберешь. Почему? Потому что выглядеть это будет более чем странно, так как он немедленно заподозрит ее в чем-нибудь незаконном. И, между прочим, окажется прав со всех сторон.

Софья и в самом деле самая настоящая преступница, ведь она присвоила чужое! Нет, не украденное, а честно найденное. Это только потом украденное, но опять-таки честно! Вот только хрен редьки не слаще.

Ну да, пойди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что? Чужое – это чье именно и конкретно? Но это же не значит, что если хозяин вовремя не нашелся, она должна была забрать находку себе?

А вот и значит, вот и и значит!

Ну ей-богу, прямо как упрямое дитя. Ведь давно уже взрослая тетка, а ведет себя так возмутительно недальновидно, что того и гляди вляпается в какую-нибудь беду.

А разве Софья уже не вляпалась по самое не балуй?!

Неужели она снова вступила в этот круг обреченных? Конечно нет! Она из него даже не выходила. Что и требовалось доказать, раз на горизонте появился филёр, хозяин которого теперь пока не вытянет из нее всю правду о находке, не успокоится.

Может, не стоит оставлять квартиру без присмотра? Но тогда Кротов поймет, что в ней и в самом деле Софья прячет нечто очень важное. И в следующий раз будет искать внимательнее. А если отыщет – как пить дать заберет себе. Вот только за ним гоняться не будет никто, тогда как Софью обвинят во всех смертных грехах. И ждет ее после этого полный кирдык!

Решено: на работу она сегодня не идет. Только следует предупредить Варю.

– Ты чего опаздываешь, подруга? – тут же отозвалась та на звонок. – Проспала?

– Я дома поработаю, надо разобраться с документами для налоговой.

– Не ври! Я знаю тебя как облупленную.

– Я тебя тоже. Говори, что случилось.

– Ночью в офисе кто-то побывал. Картотека на месте, ничего не тронули. Но твой сейф нараспашку. Мне сообщить в полицию? Их хваленая сигнализация никуда не годится. Зря только деньги на охрану переводим.

– Я сама вчера не закрыла сейф, так как забрала документы с собой. А в полицию звонить не надо. Сигнализация потому и не сработала, что это были они.

– Понятно! Кротов никак не угомонится? Ну не может он, зараза этакая, спать спокойно, если не пороется в чужих вещах. А с чего это он старое вспомнил? Ты ему опять дала повод? И охота тебе, Софочка, с ним связываться? Я бы к этому прохиндею и на пушечный выстрел не подошла. Какая же он сволочь неблагодарная! Ты ему, можно сказать, жизнь и честь спасла, а он…

– Варвара, уймись! У него работа такая – собачья, – попыталась оправдать Кротова Софья. – Вынюхивать да высматривать. Бегать за кем ни попадя, высунув язык, и хватать что ни попадя. Особенно если это ему не принадлежит. – И тут же подумала: «Мы с ним очень похожи. Я такая же».

– Зря ты его защищаешь. Погоди, он себя еще покажет. А вот Вожака тебе придется вернуть. Приходила клиентка: муж куда-то запропастился. Будем разыскивать.

Ну вот, теперь Софья еще и охранника лишится. Распростившись с Варей, покормила Вожака и поела, нехотя, сама. А тут и Вадим подоспел. Накормила и его. Хоть тот и отказывался. Но так как он человек подневольный, ему пришлось позавтракать второй раз.

Оставшись одна-одинешенька, прилегла на кровать и закрыла глаза. Так лучше мечтается. О чем? О жизни, разумеется, о чем еще-то.

Что такое жизнь для Софьи? Это либо захватывающее приключение, либо ничто. Поэтому она отпустила на волю все свои мечты в ожидании самого лучшего, которое заслуживала и ждала с нетерпением. Главное – верить, что оно непременно наступит. А еще лучше – думать, что это лучшее уже наступило.

Вот она плывет на самом роскошном в мире круизном лайнере по бескрайнему океану, а рядом с ней в шезлонге устроился ее любимый.

Софья открыла глаза. Взгляд уперся в яркую картинку, которую она вырезала из журнала, и, приклеив ее на большущий ватман, повесила на стене напротив кровати. Да-да, именно на таком белоснежном исполине они с Северовым отправятся в свое счастливое свадебное кругосветное путешествие.

А еще на ватмане поместились изображения великолепной виллы с бассейном на берегу моря, Эйфелевой башни и уютных кафешек романтического Парижа. В центре карты желаний красовались две фотографии – ее и Северова. А еще… Хватит, Софья! Уймись, наконец!

Неужели она и в самом деле верит, что подобные ухищрения способны материализовать ее неуёмные хотелки? Еще как уверена! Потому что желает этого всеми фибрами души. У каждого нормального человека есть цель. Возможно, чья-то – смотреть телевизор. Но только не для Софьи.

Ну вот что она видела в своей жизни? Да ничегошеньки! Даже ни разу в жизни не побывала за границей. Это как – нормально? Конечно нет! А достойна ли она всего самого лучшего? Еще бы! Поэтому никуда это лучшее от нее не денется – сбудется непременно.

Но почему именно морское путешествие? Из-за того что круизы признаны самым безопасным видом отдыха во всем мире? Нет. Потому что они обещают возможность быстро уплыть от любых проблем на безопасные расстояния в случае внештатной ситуации. Например, как у нее сейчас.

И Софья тут же представила, как роскошный лайнер прибывает на чудный заморский остров, где можно будет наконец-то вздохнуть свободно. Она просто тупо лежит на золотом песке, задрав свои прекрасные ножки, любуется чистым небом, самым бессовестным образом бездельничает и наслаждается жизнью.

Это же только представить – и сама себе начинаешь завидовать! Никаких тебе ни забот, ни врагов, ни филёров, ни связанных с ними трудностей. Ни вечных стояний у плиты, от которых рано или поздно устает любая женщина. Ни грязной посуды наконец.

Хотя нет. Одна дилемма все же осталась. Как умудриться при столь плотном графике приема пищи – ранний завтрак, завтрак, поздний завтрак, перекус, обед, еще один перекус, пирожные к чаю, ужин, поздний ужин и перед сном закуски для полуночников – вернуться из круиза, не набрав лишнего веса?

Но ведь это такие мелочи для женщины с интеллектом!

Чтобы зря не пугать судьбу непомерными запросами, Софья решила ей помочь: оформила загранпаспорт, присмотрела турагентство и подходящие маршруты круиза – Ницца, Канны, Сан-Тропе. Сентябрь там – самое райское время года. Но ни в коем случае не Карибы, где сейчас бушуют ужасные ураганы.

Мечты-мечты! Это те же самые желания, на которые у многих мечтателей пока не хватает денег. Ведь путешествовать без денег можно разве что на собственном диване.

Но к Софье это не относится, потому что у нее есть возможности. Целых тринадцать штук. Одна загвоздка – как превратить их в деньги.

А еще она начала изучать французский: это так омолаживает. Лямур, тужур, же тэмэ! Северов-Северов, что же ты, чудик этакий, натворил? Сейчас купался бы в Софьиной любви и горя никакого не знал. Ведь жизнь без нее ничего не стоит. Как без любви, так и без Софьи.

А если он совсем о ней не думает? Да быть такого не может!

Пока запекалось в духовке мясо по-французски, она снова прилегла на кровать и залюбовалась потолочной эксклюзивной люстрой. Софья точно знала: такой дорогущей больше нет ни у кого на свете.

Легкие струи воздуха, проникающие в спальню через открытое окно лоджии, колыхали сверкающие на солнце всеми цветами радуги камушки в подвесных оправах с дешевенькими цапами из золотистого алюминия под цвет рожкам люстры.

Пятьдесят чудесных страз из горного хрусталя, среди которых ловко спрятались тринадцать чистейшей воды бриллиантов диаметром в один сантиметр и ценой в триста восемьдесят тысяч долларов каждый! Играя гранями, они испускали такие мощные радужные потоки блистательных лучей на стены, потолок и замершую в немом восхищении Софью, что действовали на нее почти гипнотически, и она незаметно для себя погрузилась в глубокий сон.

Ах, как же он был прекрасен! Она снова рядом с Северовым, в его объятиях. Страстные поцелуи, сводящие с ума, и трепетное глупое тело, жаждущее любви…

Софья проснулась от сигнала таймера, возвещающего, что ее фирменное блюдо готово. Щеки были мокрыми от слез, а на душе так тоскливо, что она разревелась.

Ну почему Софья такая несчастная? Вместо того чтобы путешествовать по морям-океанам с любимым, она вынуждена заниматься черт знает чем. Например, сидеть дома и стеречь свои чужие сокровища, о которых все-таки кто-то прознал.

Не даром же из столицы прислали на разведку тайного агента. Который даже особо и не прятался от Софьи. Наоборот, при столь бледной внешности приложил все усилия, чтобы она его заметила. Ну точно ее хотят запугать! Чтобы она начала нервничать, суетиться, бросилась бы перепрятывать сокровища. А потом натравят на нее грабителя, который наверняка окажется и ее убийцей.

Да еще этот неуемный Кротов снова открыл сезон охоты на нее, непокорную, свободолюбивую донельзя дамочку, которую давно уже следоало прижать к стенке, указав подобающее ей второстепенное подчиненное место.

И вдруг в один миг, от одной только мысли, что ему теперь известны все ее мечты и планы, настроение ухудшилось до такой степени, что хоть волком вой. Кротов знает, о чем она думает! Он знает о Северове! Этого она Кротову не простит никогда.

Получается так, что своими ментовско-жульническими выходками он истоптал все ее желания, запачкал волшебные грезы о прекрасном будущем. Что он испытывает сейчас – злорадство, победу над глупой униженной женщиной?

Или нет? Что-то уж Софья слишком распалилась.

Ну и что, что Кротов увидел ее карту желаний? Только безмозглые дураки не жаждут ничего хорошего от жизни. Даже если для себя он точно такую же не составляет, то о чем-то же все равно мечтает. И это ему, а не Софье, должно быть стыдно. За то что повел себя как мелкий шаромыжник и беспринципная личность с уголовными наклонностями.

Да-да, это теперь пусть он тщательно скрывает, что вольно или невольно оказался в шкуре негодяя. А Софья сделает вид, что ничего страшного не произошло. Но еще один узелок на память все же завяжет.

Она направилась в кухню. Есть совсем не хотелось. Во всяком случае в одиночестве. Что-то давненько к ней не заглядывала на чашечку кофе с бальзамчиком Варя. Так они каждый день видятся на работе. Но это же как сотрудники. А ведь они не только закадычные подруги, но и живут в одном доме, и квартиры их расположены на одной лестничной площадке.

Рука невольно потянулась к телефону, но тот зазвонил сам.

– Софья? Это Жан-Пьер, – назвался без приветствия абонент. – Зоя Сергеевна пропала. Сегодня ночью. С круизного лайнера, на котором мы отправились в путешествие. – Софья даже не нашлась, что ответить. – Ты меня слышишь?

– Я в шоке, – пролепетала она, еле выходя из ступора. Язык заплетался, в голове бардак от пугающих мыслей.

– Думаю… надеюсь, ты поможешь мне ее разыскать? Я на тебя очень рассчитываю, – торопился высказаться Жан-Пьер, видимо опасаясь, что Софья может отказать. – Тебе немедленно нужно вылететь в Москву. Все необходимые для перелетов и посадки на лайнер документы будут готовы сразу по приезду, я уже договорился с посольством Франции. Билет заказан и оплачен, как будет оплачена и вся твоя командировка. Вылет завтра в семь утра. В аэропорту тебя встретят. Прошу не в службу, а в дружбу.

Он говорил еще что-то, но Софья уже не слышала. Она находилась в том полуобморочном состоянии, когда мысли, даже если и появлялись, то застывали не развившись, превращаясь в вязкую субстанцию, поглощающую любую умственную деятельность.

Жан-Пьер уже давно повесил трубку, а Софья все никак не могла осознать случившегося, держа сотовый в руке и слушала короткие гудки. Наконец набрала номер и глухо произнесла:

– Варя, бегом ко мне! Случилось ужасное.

Скоро та уже звонила в дверь. На еле гнущихся от предчувствия надвигающейся беды ногах отупевшая от безысходности Софья поплелась к выходу, трясущими руками открыла дверь, и если бы перепуганная до смерти Варя ее вовремя не подхватила, наверняка свалилась бы в обморок.

– Кто-то умер?!

– Почти.

Они сидели в кухне, молча жевали, не чувствуя вкуса, сочное и дивно пахнущее мясо по-французски и никак не могли решить, как же лучше всего поступить.

Рассказ о бесследном исчезновении с лайнера Зои Сергеевны настолько обескуражил Варю, что она только виновато поглядывала на подругу и вздыхала, даже не пытаясь что-то предложить. Обе прекрасно понимали, что задание Жана-Пьера невыполнимо. Тут на земле-то не всех пропавших находят, а уж что говорить о бескрайнем океане?

– Хорошо, – первой нарушила молчание Варя. – Не до ночи же тянуть эту волынку. Подойдем к этому делу трезво.

– Мы и не пили.

– Я рада, что твое острословие осталось при тебе: еще пригодится. Поэтому ответь мне, пожалуйста, на один единственный вопрос. Но для этого взгляни на ситуацию с профессиональной точки зрения. Так как именно ты раскрыла преступление и нашла убийцу Дениса Качкова, сына Зои Сергеевны, то вполне понятно, почему Жан-Пьер обратился за помощью к тебе, а не к кому-то постороннему. К тому же вы подружились. Поэтому он не просто твой клиент, а друг. Отсюда вопрос: почему ты не можешь отказаться от предложенной им работы?

– Опять ты, Варвара, не с того конца заходишь! – разозлилась Софья. – Давай прекращай эти свои около психологические опыты. Я не твоя клиентка. А ты не мой психоаналитик. Что за дурацкий риторический вопрос? Ты должна была задать совсем другой: почему я хочу отказаться от этой работы?

– Ответы я знаю и без тебя. Потому что тебе страшно находиться в открытом море? Но ты же сама хотела в ближайшее время отправиться в круиз. Забыла? Следовательно, твоя мечта сбылась. Правда, тебе придется не только отдыхать, но и работать. К тому же твое путешествие будет оплачено как командировка, то есть по повышенному тарифу. И это скорее плюс, чем минус. А может, потому что ты не уверена, что найдешь Зою Сергеевну, так как океан – это лучшее место, чтобы спрятать тело? Но ни в одном расследовании невозможно быть в чем-то уверенной до конца, пока расследование не начато. Все верно, или я что-то пропустила? Поэтому спрашиваю еще раз: почему ты не можешь отказаться?

– Потому что я профессионал.

– Ну и что? А профессионалы, что ли, не люди? Если ты нутром чувствуешь, что ехать не стоит, ну и откажись! Подсознание тебе хоть что-то подсказывает? – спросила с надеждой Варя. – Ну хоть шепотом.

– Варвара, ты чего мне голову морочишь? Хочешь, чтобы я отказалась – так и скажи.

– Я могу сказать тебе все что угодно. Но ведь ты в любом случае поступишь с точностью до наоборот. Убеждалась уже не раз. Вот сама и думай.

– Понятно: не хочешь потом отвечать за мой неправильный выбор?

– Да никто не знает, какой правильный, а какой нет! Ты вообще о чем думала, когда открывала агентство? Неужели уже тогда тебе даже в голову не приходило, какая это опасная работа?

– Значит, ты хочешь, чтобы я приняла предложение?

– Если честно, то… я бы отправилась вместо тебя. Вот что хочешь теперь, то и думай обо мне.

Софья даже в замешательство пришла от столь возмутительно смелого предложения подруги.

– За эту работу нам надо взяться в любом случае, – шла в наступление Варя. – Иначе мы не детективное агентство, а шарашкина контора. Но мы же не прохиндеи какие-нибудь и не обманщики? Поэтому давай решим так: если не собираешься ехать сама, командируй меня.

Понятно. Значит, это теперь секретарша в ее детективном агентстве главный сыщик?

Ну уж нет! Варя психолог? Вот пусть и занимается своими психами, а Софье оставит ее преступников и пропавших. Однако как сказать об этом подруге, чтобы зря не обидеть?

– И ты не боишься ехать одна неизвестно куда?

– Да я, может, всю жизнь ждала подобного предложения!

– Ты меня действительно восхищаешь. Правда-правда, без дураков. Но я не могу так рисковать матерью семейства. Меня же твой Николай, как вернется, просто пристрелит. Между прочим, из служебного пистолета, если это тебе о чем-то говорит. Ты об этом не подумала?

Варя ушла расстроенная беспредельно: упустить такой шанс попутешествовать!

Софья же терялась в догадках: что опять не так с ее желаниями? Другие – люди как люди: захотели отправиться в круиз – и вуаля, уже бороздят моря и океаны. Ей же для этого нужно мозги наизнанку вывернуть, пройтись с опасностью для жизни по самому краю неизвестности, чтобы заслужить подобное удовольствие.