Текст книги "Dark Matters"

Автор книги: Надежда Алданен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Спустя час черный седан остановился перед коваными воротами, за решетками которых простиралась обширная частная территория. Фабиан вышел из машины и взглянул на большой темный особняк, располагавшийся на холме и возвышавшийся над всеми остальными зданиями в округе. Довершали мрачную картину плотно затянувшие небо и скрывшие солнце низкие серые облака.

– А вот и логово, пожалуй, самой мерзкой сущности во всем городе, – пробормотал Фабиан себе под нос. – Ха.

Маг подошел вплотную к воротам. Подняв руку, он прошептал заклинание, створки ворот отворились. Незваный гость шагнул на территорию, и ворота с легким скрипом сами собой закрылись за ним. Не оглядываясь, он зашагал по мощеной дорожке к неприветливому дому. Здесь жил Бар’Риш Тог-Рав, демон, получивший полноценную земную оболочку вполне легальным способом – его носитель слишком часто прибегал к способностям темного создания, и последний в конце концов «заменил» человека. И таким был итог для любого носителя демона, что стал бы злоупотреблять способностями адской твари.

Между Фабианом и Бар’Ришем сложились странные отношения. Ненависть между демоном и магом была взаимной, несколько раз они даже сходились в бою, но при этом продолжали сотрудничать и помогать друг другу, если возникала такая необходимость. Но Фабиану приходилось очень осторожно идти на контакт со своим партнером, ведь хитрый демон в любой момент мог нарушить условия сделки и сделать все так, как удобно ему самому. И его совершенно не трогало, что обманутый контрактор мог со спокойной совестью убить демона за это. Впрочем, обман и попятный работали в обе стороны, и среди людей было не меньше хитрецов, считавших, что они могут разорвать сделку с демоном и избежать последствий.

И все же Бар’Риш был крайне полезен Фабиану. Только он мог рассказать или хотя бы подкинуть ключ к пониманию того, что происходит сейчас в демоническом сообществе Города. И Фабиан собирался разузнать у него все, что только сможет. Дойдя до дома, он поднялся на крыльцо из черного мрамора и остановился перед тяжелой деревянной дверью. Барельефы на ее створках изображали людей, терзаемых адскими муками: хозяин с порога красноречиво заявлял о своем гостеприимстве.

– Oh, bien sûr,33
  О, ну, конечно (фр.)


[Закрыть] – снова пробормотал Фабиан.

Голубоватый огонь окутал его ладони. Рисунки вспыхнули, и двери отворились. Маг ступил в темный холл. Отсюда можно было подняться на верхние этажи по широкой лестнице, три двери соединяли фойе с коридорами, ведущими в разные крылья дома. Фабиан поднялся на последний этаж. Едва он дошел до очередной двери, как она распахнулась перед ним сама собой. Он оказался в просторном зале, украшенном на мрачный вкус хозяина дома.

Плотная тяжелая ткань, темными волнами спускаясь к полу, наглухо закрывала окна. На стенах красовались огромные полотна с сюжетами, изображавшими преисподнюю. Звук шагов поглощала кровавого цвета ковровая дорожка, а потолок покрывала лепнина в виде не то щупалец ужасных тварей, не то лоз жутких растений.

В дальнем конце неприятного зала маг заметил высокую темную фигуру. Ее силуэт заслонял часть гигантской, во всю стену, карты ада. Фабиан остановился шагах в пяти от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук покоились на поясе существа.

– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, мой друг.

– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – ответ мага был тверд.

В ответ на это демон обернулся, показав в ухмылке острые клыки. Фиолетовая кожа казалась синеватой в мертвом свете белых ламп, блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной белых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.

– Фабиан Карриган, – сказал демон, его ярко-красные глаза с кошачьим зрачком вспыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Что же ты снова пришел ко мне? Если я правильно помню, во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?

– Оставь эти обвинения, Бар'Риш. Ты тоже не раз меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, ты обрел то, к чему так стремился, а я не трогаю тебя, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом, ходим по одной и той же земле.

Но демон в ответ рассмеялся.

– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я каждый раз говорю тебе одно и то же, когда ты приходишь ко мне, человек.

– Ты еще не знаешь, что такое настоящий вред, Бар'Риш, – жестко сказал Фабиан.

– О, неужели? Ты никогда не меняешься, ты все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я пообещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?

За спиной Фабиана появилась тень крыльев, а в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан взглянул на Бар'Риша исподлобья.

– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля! Неужели ты по нему соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.

Он знал, что Бар’Риш не станет провоцировать стычку, не будучи уверенным в своей победе. Демон мог сколько угодно цеплять Фабиана, но на самом деле желанием встречаться с Безликим он вовсе не горел. Впрочем, взаимные угрозы были их обычным стилем общения, и никто из них пока не планировал нарушать установившийся между ними хрупкий мир.

– Ну же, Бар’Риш, – сказал уже спокойно маг, глядя в злобные глаза демона. – Ведь мы оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я хоть раз тебе солгал? Я всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это ты всегда получал то, что тебе нужно! Ты приходишь ко мне, Карриган, и раз за разом ты проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ей свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть своя цена, Карриган, и ты это знаешь.

– Разумеется. И если ты убьешь меня, кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где ты еще найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва увидев твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Таков был обычай – демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги, в этом и состояла суть сделки. Фабиану даже стало интересно, что же потребует от него в этот раз хитрое создание ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю тебя.

– В Городе живет один демон, так же, как и мне, ему когда-то удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан сощурился, так как ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать, но тут же демон продолжил: – Он ведет себя крайне тихо, и в человеческом облике его можно видеть чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер, и быстро начинает захватывать сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он действительно умен, раз все это время так успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет не слишком трудно. Что это за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на все вопросы. Когда же он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, словно ему на ум пришло что-то крайне забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно желая пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем очень важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям никакого зла.

Издевка ушла мимо цели. С совершенно равнодушным видом Фабиан ответил:

– Я думал, ты в курсе, что нет тела – нет дела. Ладно, Бар’Риш. Еще увидимся.

Фабиан развернулся и, не прощаясь, последовал к выходу из зала. Он даже не думал о том, как опрометчиво поступает, поворачиваясь спиной к демону, пусть даже утверждающему, что он соблюдает законы. Когда же за ним захлопнулась парадная дверь особняка, маг ощутил, что может дышать свободнее. Жуткое место, и к нему пришлось долго привыкать в свое время.

Направляясь к выходу с участка, Фабиан размышлял о парадоксальных отношениях, связавших его с Бар’Ришем: «Вот такой вот у нас мерзкий симбиоз». Маг лелеял надежду когда-нибудь уничтожить мерзкую тварь, хотя вряд ли он сделает это, даже если Бар’Риш спровоцирует его – демон нужен ему живым. Хотя помечтать-то можно.

Он миновал ворота и подошел к машине. Берясь за дверную ручку, посмотрел на темный особняк поверх крыши автомобиля. Ларри бы сказал, что Фабиан снова становится на очень скользкую дорожку. Но правда была в том, что он с нее никогда и не сходил.

ГЛАВА 6. ОХОТА НА ДЕМОНОВ

По мрачной комнате разносились всхлипы и стоны. В центре помещения дрожал, сидя на коленях, мальчик лет семи. Его руки были разведены в стороны, тонкие запястья затянуты в наручники из крепкой толстой кожи. Цепи соединяли наручники с вертикальными деревянными бревнами, вбитыми в пол.

Помимо ребенка в помещении находились еще четверо взрослых мужчин. Трое из них наблюдали, стоя в стороне, а четвертый, высокий человек в длинных бесформенных одеждах и темным лицом, нависал над худым трясущимся телом мальчика. И вот он вытянул руку вперед и прочитал какое-то заклинание. Тут же всхлипы и стоны превратились в крик, а на спине ребенка вспыхнул магический символ. Яркий огонь погас, а тонкий кровавый след на коже паренька остался, словно выведенный острым пером.

Мальчик пытался сдержаться, но слезы хлынули по щекам. Он повис на цепях, слабо поскуливая. Человек с темным лицом ждал, пока схлынет боль, чтобы продолжить наносить знаки прямо на его тело. Семь подобных символов уже спускались к крестцу вдоль позвоночника. Оставалось еще четыре. Маг поднял руку. Мальчик, понимая, что сейчас последует еще одна вспышка боли, поднял заплаканное лицо и взглянул прямо в черные глаза человека, стоявшего у стены.

– Papa, s’il te plait!44
  Папа, пожалуйста! (фр.)


[Закрыть] – шепотом взмолился ребенок, но его голос утонул в грозном заклинании.

Еще один крик боли прорезал тишину комнаты…

Фабиан резко открыл глаза, разом проснувшись. Он лежал в своей постели на спине. Давно он не видел этого сна, а сегодня видение было настолько ярким, что магу показалось, будто шрамы на теле саднят и кровоточат. Фабиан сел и откинул одеяло. Он потер ладонями плечи, на которых тоже были выжжены магические символы. Когда-то давно такой способ нанесения печатей придумал предок Фабиана, и с тех пор все носители Безликого в их семье проходили ужасный обряд – двадцать два символа превращали человеческое тело в один большой сигил. Но неужели каждому из носителей снились подобные сны? Жаль, никто из них не придумал заклинания или печати, помогающих от кошмаров избавиться.

Встав с кровати, маг прошел на кухню, налил себе из-под крана воды и залпом выпил. От холода по коже побежали мурашки.

Маг поставил стакан на место и вернулся в спальню. Укладываясь в кровать и закутываясь в одеяло, он подумал о том, что, может быть, стоит снова прибегнуть к помощи Вэла. Когда-то манипулятор уже помог ему избавиться от нехороших снов, забыть самые травмирующие моменты из прошлого. И сейчас ужасно не хотелось рассказывать наставнику о том, что кошмары вернулись.

Фабиан закрыл глаза, но неприятные образы то и дело вставали перед внутренним взором. Сны стали гораздо ярче и правдоподобнее после того, как он расправился с демонами, преследовавшими Лизу Тайлер. Должно быть, ее вмешательство каким-то образом ослабило психические барьеры, установленные в сознании Вэлом, и теперь все то, что скрывалось за их прочной стеной, вновь рвалось наружу.

Фабиан уже успел потерять счет времени с того дня, когда он разделался с демонами и помог Лизе. Как и прежде после наступления вечера он отправлялся на поиски темных созданий, выполняя частные заказы или же просто желая отвести душу, выплеснуть накопившиеся отрицательные эмоции, а заодно освободить Город от пары-тройки мерзких созданий ада. Глядя на то, как ветер разносит в стороны зловонный прах, остающийся от их тел после физической смерти, маг чувствовал мрачное удовлетворение, и иногда это здорово помогало отвлечься.

В один из таких вечеров Фабиан вернулся с очередной прогулки по Городу. Он оставил машину на придомовой парковке и направился к своему подъезду. Едва он протянул руку, чтобы набрать код на панели входной двери, как его кто-то окликнул. Маг обернулся, к нему бежала девушка.

– Фабиан! Господин Карриган! Постойте, подождите.

Он замер, разглядывая ее.

– Лиза Тайлер, – не без удивления сказал Фабиан. – Рад видеть, что ваш рассудок восстановился.

– Можно просто Лиза, на «ты»…

– Лиза, – легко согласился он. – Зачем же ты здесь?

Она смущенно заправила светлую прядь за ухо.

– Я ждала вас, хотела поблагодарить за то, что спасли меня.

– Ты звала меня в моих снах, – неожиданно для себя и для нее произнес маг. – Почему?

– Вы вытащили меня из того дома. Сказали, что поможете мне, что не причините вреда. Я запомнила это.

Фабиан кивнул, не зная, что ей еще сказать. Она лишь подтвердила его догадку: ее душа каким-то образом сумела покинуть тело и скрыться от демонов, а затем девушка обратилась к единственному человеку, который оказался рядом в сложнейшую для нее минуту.

– Если я только могу чем-нибудь вам отплатить…

– Отплатить мне? – перебил он ее. – Конечно, можешь, если будешь держаться от меня подальше.

Девушка опешила, но Фабиан знал, что делает все правильно.

– Люди, которые со мной сближаются, обычно очень плохо заканчивают.

– Что вы хотите сказать? – пролепетала она.

Фабиан коротко ответил:

– Они умирают.

Лиза прижала костяшки пальцев к губам.

– Так что уходи. И никогда ко мне не приближайся. А лучше вообще уезжай из города. Ну, счастливо, – и маг, повернувшись к двери, набрал код.

Но прежде, чем отвести взгляд от Лизы, он успел увидеть испуг, печаль и непонимание в ее глазах. Мягко щелкнула тяжелая дверь за его спиной, отрезая двух людей друг от друга навсегда. Фабиан зашел в лифт и нажал кнопку нужного этажа. Он вздохнул и, прислонившись спиной и затылком к стене, закрыл глаза. Все правильно сделал. Однажды он успел ее спасти. А что, если когда-нибудь не успеет? Не нужно ему еще одной несчастной жертвы.

Фабиан зашел домой и не стал включать свет. Повесив пиджак на крючок вешалки, он прошел на кухню и встал напротив окна. Отсюда открывался замечательный вид на вечерний Город.

После очередного ночного рейда Фабиан явился в Департамент часам к десяти. Несмотря на то, что ему удалось немного поспать, он все же чувствовал, что с удовольствием бы провел в кровати еще часа два. А лучше три. Он зашел в кабинет и поздоровался с Ларри. Бросив пиджак на спинку свободного кресла (их кабинет был рассчитан на троих сотрудников), он принялся закатывать рукава рубашки.

– Снова собираешься пропустить сбор, Фаб? – подняв глаза от своих документов, спросил Ларри.

– То есть?

– Служебный сбор для «первых», – напомнил элементалист.

Пару секунд Фабиан непонимающе смотрел на него, а затем до него дошло. Каждые две недели в Департаменте проходили сборы оперативников различных категорий, и на числа в середине месяца обычно выпадало мероприятие для сотрудников первой категории. Фабиан считал эти сборы бестолковыми и отнимающими время. Он кинул быстрый взгляд на календарь, на котором Ларри красными кругами отметил свои посещенные совещания. Зеленым цветом Фабиан обвел всего два своих сбора, а потом несколько раз подряд строка была чистая, и никакие угрызения совести из-за этого мага не терзали. Возвращаясь в Департамент, он сразу предупредил Вэла о том, что плевать хотел на общий рабочий порядок. И все же, наверное, стоило появиться хотя бы разок. Фабиан вздохнул. Ладно уж, сходит, но точно в последний раз. Он махнул Ларри рукой и вышел.

Зал для сборов представлял собой просторное светлое помещение. За длинными столами располагались удобные кресла. Когда Фабиан пришел, первые ряды уже были заняты. Он усмехнулся: там всегда садились самые ботаники. Отыскав свободное место у прохода ближе к выходу из зала, маг уселся в кресло и отрегулировал спинку так, что она оказалась практически параллельна полу.

Рядом с местом Фабиана остановилась какая-то девушка, но он даже не подумал встать, и ей пришлось кое-как протискиваться мимо его кресла. Маг поймал возмущенный взгляд Джоан Скайлар и ответил ей полным внешним равнодушием. Вскоре все места в зале были заняты, собрание началось.

Фабиан закрыл глаза. Как же он терпеть не мог глупые и бесполезные организационные мероприятия. Он уже разозлился на себя, что вообще пришел. Лучше бы лишний час посидел над гримуарами, это куда полезнее, чем зачитывание дурацких цифр. Ему было откровенно наплевать, сколько дел успешно завершили оперативники в этом месяце; сколько дел оставалось нераскрытыми, а сколько перевели в разряд замороженных. Ему было совершенно не интересно, скольких демонов уничтожили силами Департамента. Он знал, что его личные показатели в любом случае выше, чем всех здесь вместе взятых, но не собирался делиться никакими данными. Впрочем, еще был шанс провести это время с пользой, так что после начала собрания не прошло и пяти минут, а Фабиан Карриган уже крепко спал, развалившись в своем кресле.

Он не проснулся, когда собрание закончилось. Мимо него шли другие оперативники. Кое-кто, замечая, что маг спит, ухмылялся, другие хихикали. Третьи просто шли мимо, делая вид, что ничего не видят, а четвертые откровенно возмущались. Лишь один оперативник, высокий молодой человек с надменным лицом и зачесанными назад длинными волосами, остановился возле кресла Фабиана. Он ухмыльнулся и что-то сказал двум своим спутникам. В следующую секунду носком ботинка оперативник подцепил рычажок на кресле, и спинка откинулась еще сильнее. Фабиан мгновенно проснулся. Он нелепо взмахнул руками и ногами, однако быстро осознал, что вовсе не падает. Вскочив, он тут же оказался лицом к лицу с задирой и его спутниками. Фабиан ничего не сказал им, постаравшись все свои эмоции вложить в полный презрения взгляд, затем развернулся и быстро пошел к выходу из зала. В спину ему несся смех компании.

В свой кабинет Фабиан вернулся в глубоких раздумьях, но вовсе не инцидент в зале для совещаний занимал его мысли. Пройдя за свой стол, маг принялся копаться в бумажных завалах, разыскивая нужные ему документы.

– Как все прошло? – осведомился Ларри.

– Не знаю, – буркнул в ответ Фабиан. – Я спал.

Элементалист рассмеялся.

– Что ж, хоть какая-то польза от этих сборов. А теперь колись, что тебя терзает.

– В смысле?

Ларри вздохнул.

– Фаб, дружище, мы с тобой восемь лет дружим, шесть сидим в этом кабинете. Да мне одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ты что-то замыслил. Так что я слушаю.

– Хорошо. Да тут и секрета-то нет. И не то, чтобы меня это сильно беспокоило, но я тут вот о чем подумал… Помнишь мое столкновение с Марионеточником?

– Конечно.

– Насколько мне известно, его никто так до сих пор не нашел, Ларри.

– Да, я ничего такого не слышал среди коллег. А что, хочешь его поймать?

– Ага, – щелкнул пальцами Фабиан. – Почему нет? Чем меньше тварей терроризирует город, тем лучше.

Ларри закивал.

– Какие благородные намерения! – воскликнул элементалист с легкой издевкой.

Фабиан в ответ нахмурился.

– Да ну, – отмахнулся он. – Дело вовсе не в этом. Он разгуливает по городу, наверняка подчинил себе уже кучу людей, так что я с удовольствием превращу его в пепел. А еще я просто ненавижу демонов, и ты это знаешь.

Ларри усмехнулся.

– Какая интересная ирония получается!

– Моя жизнь вообще одна сплошная ирония, – пробурчал маг, опуская подбородок на сложенные на столе руки.

– Кстати, а скольких ты уделал за эту неделю?

– Троих.

– Ну, конечно, – с возмущением воскликнул Ларри. – Мог бы и меня с собой приглашать. Я уже засиделся в офисе.

– Ты же знаешь, что я работаю ночью. Ты в такое время уже десятый сон досматриваешь.

– Иногда-то можно.

– А давай-ка лучше я Вэла попрошу, чтоб чаще тебя загружал выездными операциями, – развеселился Фабиан.

Но Ларри не разделял его радости.

– Ладно уж, не стоит, – проворчал элементалист.

Они немного помолчали, затем Фабиан сказал:

– Вот бы знать наверняка, что творится в параллельном мире.

А для этого нужно выполнить работу для Бар’Риша, добавил он про себя: Ларри пока что о его связях с демоном знать было не обязательно. Маг откинулся на спинку кресла, запуская в воздух несколько карандашей и заставляя их медленно вращаться. Ларри молча в задумчивости катал по столу мячик-антистресс. Оба чародея размышляли каждый о своем.

– Ладно, – наконец сказал Фабиан, и карандаши упали на стол с громким стуком. – Попробую обратиться к следопытам. Может, они смогут отследить Марионеточника. Хотя бы буду знать, где еще он успел побывать.