Текст книги "Чужие крылья (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 12
Я проснулась сама за пару минут до будильника. Позволив себе немного поваляться под одеялом, я встала, взбодрилась под прохладным душем, быстро соорудила на голове низкий опрятный пучок, одела расшитую блузку, специально приобретённую для экзамена, тёмные штаны, повесила в уши скромные серёжки. Я должна выглядеть по-деловому и в то же время празднично, ведь пришло время показать, чему я научилась за целый год.
Плотно позавтракав, я последний раз взглянула в зеркало, убедилась, что выгляжу достойно, выслушала пожелания удачи от Серана и «карр» от Хёна и поторопилась на распределение. Для проведения экзамена выделили один из учебных корпусов, в который я, как все, перешла порталом.
Единая очередь быстро распадалась на десяток «змеек», ползущих к большим вазонам, выставленным в центре зала. Следовало опустить руку в любую из ваз, наугад взять бирку с номером и идти к выпавшей аудитории. Экзамен начнётся ровно в восемь утра, опаздывать не рекомендовалось.
– И зачем идёшь? Без ленты-то.
Не знаю, кто меня спросил. Пренебрежительно фыркнула и вытянула жребий – третий этаж, семнадцатая комната. В запасе оставалось не так много времени, и я бегом взлетела по лестницам, отыскала номер семнадцать и вошла в пока пустую аудиторию. К экзамену её переоборудовали. Вынесли всю мебель, оставив только стол для экзаменатора и стул по центру аудитории для адепта, причём экзаменатор будет сидеть ко входу спиной, а я лицом.
Экзамен ещё не начался, а я уже чувствую себя попавшей в клетку. И стул жёсткий, сразу видно, что очень неудобный. Словом, сделано всё, чтобы адепту было крайне некомфортно.
Без одной минуты восемь дверь распахнулась и вошёл мужчина средних лет:
– Доброе утро, адептка, присаживайся, – он первым подал пример и положил перед собой лист бумаги. – Имя?
– Доброе утро, магистр. Адептка Варя Лаппа.
Он записал и вновь посмотрел на меня:
– Хотя порядок проведения экзамена ты и так знаешь, я обязан провести инструктаж, поэтому, к сожалению, слушай. Экзамен проходит в форме диалога адепта и экзаменатора. Экзаменаторами являются действующие жрецы Храма всех богов и Храмов богов. Не преподаватели. Экзамен состоит из восьми блоков, за каждый из них начисляются жемчужины. Всё. Мой блок «Пантеоны». Приступай.
«Мой»? То есть... Теперь понятно, почему экзаменатора посадили спиной ко входу. Он уйдёт, придёт другой, а ты сиди. Чёрт, адептам даже глотка воды не полагается!
– Маг, переродившийся в бога, отбрасывает старое имя, – вспомнила я вступительное слово из учебника. На деле имя никто не отбрасывал. Титулы существуют для того, чтобы скрыть от смертных внутреннюю возню. Под личинами двух враждующих богинь, Светлой Королевы и Тёмной Кружевницы, скрывается одна и та же Тамирис.
– Стоп. Мне твоё словоблудие не интересно. Перечисли мне всех богов.
А всё начиналось так хорошо...
– Великий пантеон. Подательница Жизни, Хозяйка Туманного предела, Мастер-Чудодей, Светлая Королева, Морской Владыка. В Малый пантеон Подательницы Жизни входят...
Признаться, я надеялась, что меня остановят где-нибудь на середине списка, но жрец пожелал выслушать полный перечень богов нашего мира. Как у него только уши не отсохли? Ведь он не просто задал вопрос и задремал под моё монотонное говорение, он слушал, следил, чтобы я не повторила кого-то дважды, считал. В общем, жрец напомнил мне налогового инспектора, проверяющего документы неблагонадёжной фирмы.
– Скажи-ка, Варя. А какой смысл говорить о пантеонах? Что отражает принадлежность бога к тому или иному пантеону?
– Место в иерархии богов, тесно связанное с могуществом бога. В Великий пантеон входят только сильнейшие, Средний пантеон или просто Пантеон – это сильный независимые боги. Соответственно, в Малом пантеоне слабейшие и зависимые.
– Что ты знаешь о недавней перестановке в пантеонах?
– Зельевар проиграл поединок Ядоделу и вошёл в Малый пантеон Хозяйки Туманного предела.
Упоминать, что в реальности никакого поединка не было и что дело исключительно в смене мест, раньше и Зельеваром, и Ядоделом был Верон, который, получив третий титул Мастера-Чудодея, прежде принадлежавший Кирану, от звания Зельевара, как от ненужного, отказался и передал вакансию Кэрту, я по понятным причинам не стала. Та самая запутанная внутренняя возня, о которой знают лишь избранные и в которой чёрт ногу сломит.
Экзаменатор мучил меня больше часа, и, наконец, счёл, что вопросов с меня достаточно:
– Знания не блестящие, – вздохнул мужчина, – но блок зачтён.
Как не блестящие? Да я на все вопросы без запинок ответила! И чётко, и сугубо по делу, и с подробностями, каких в учебниках не было, и даже на все каверзные дополнительные вопросы без ошибок ответила. И пауз для размышления не брала. Даже предполагать не берусь, что в его понимании блестящие знания.
– Тридцать семь жемчужин твои.
Хм, а не так уж и плохо меня оценили. Я улыбнулась. По слухам, хороший результат – получить за блок больше тридцати, у меня же будут неполные сорок.
Ленту я дать не могла, сняла с пояса некромантский жезл и выпустила тонкую струйку Тумана:
– Сюда, пожалуйста.
– Ты адептка, потерявшая ленту?
– Да.
– Ясно. Успехов тебе.
– Спасибо.
Мужчина проследил, как я скатываю импровизированную жемчужную нитку в шарик, который бесследно исчезает.
– Так и надо? – поинтересовался он.
– Да, – коротко отозвалась я. Уточнять, что отправила жемчуг в божественное хранилище, не стала. Не поверят и, учитывая сдаваемый предмет, поставят за экзамен «неудовлетворительно». Мужчина вышел, и его тотчас сменила пышнотелая брюнетка с жирно подведёнными глазами.
До меня только сейчас начало доходить, что именно мне предстоит. Восемь блоков, по первому меня допрашивали больше часа. Перерывов, перекусов и кофе-брейков не предусмотрено. Теперь я знаю, нашу академию придумали изверги.
– Мой блок «Устройство Храма», – сообщила брюнетка и выжидательно на меня уставилась. – Ты не знаешь тему?
– Простите, магистр. Храм – это организация, служащая либо одному богу, либо множеству богов, – начала я с определения.
Экзаменатор покивала, подалась вперёд, подпёрла щёку кулаком и всем своим видом продемонстрировала, что рассчитывает на длительный концерт. А у меня уже язык заплетается. И тут меня осенило: пользоваться магией никто не запрещал. Низкий поклон Кару Ярису, заставившему меня выучить базовый набор лечебных заклинаний. Волна силы смыла усталость, и я принялась подробно пересказывать всё, что знаю по теме. Спорить готова, магистр не выдержит первой.
Брюнетка продержалась около получаса. Прервав меня, магистр хитро прищурилась и залпом оттарабанила с десяток дополнительных вопросов, мило улыбнулась и ещё плечиком повела. Если хоть один вопрос забуду, поставит длинный минус. Угу. Не на ту напала. Писчих принадлежностей не дали, так магия иллюзий мне в помощь. Магистр покосилась на стену, где появились законспектированные вопросы, и объявила, что ставит по своему блоку зачёт.
– Пятьдесят жемчужин твои, адептка. Заслужила.
Третий блок был посвящён эпосу, легендам, гимнам и мифам. Немолодая длинноносая жрица Храма всех богов форму «диалог» восприняла буквально и решила прогнать меня по всем известным ей храмовым текстам. Она читала четверостишие, а я должна была продолжить цитату и назвать, откуда она взята. С этим проблем не возникло. Эпос требовалось зазубрить, а не понять, поэтому на книги накладывали специальные чары, позволяющие запомнить текст с первого раза. Я добросовестно прочитала все сборники из списка. Довольная жрица наградила меня сорока пятью жемчужинами, тепло пожелала перейти на следующую ступень и попрощалась.
– Адептка, – четвёртым вошёл светлый эльф в совершенно неуместным на экзамене охотничьем костюме.
Я насторожилась. Эльф внимательно осмотрел меня с ног до головы, едва уловимо поморщился. То ли расист, то я ему чем-то не угодила.
– Два блока – это беседы о боге, жрецом которого является экзаменатор. Я почитаю величайшую из богинь Светлую Королеву, покровительницу нашего народа, милостивую к смескам, мудрейшую, добрейшую...
Э? А меня спросить? Эльф завёлся и прерываться не собирался, всё отведённое на экзамен время он пел тётушке дифирамбы, мою попытку вклиниться жёстко оборвал, а, выдохнувшись, спросил, была ли я на вершине горы Бьёль, где по легенде Светлая Королева однажды танцевала.
– Н-нет.
Эльф разразился короткой речью минут на пять, объясняя мне, как важно совершить паломничество на гору, вписал в листе напротив своего блока слово «зачёт» и, не выдав мне ни одной жемчужины, покинул аудиторию. И ведь не пожаловаться. Я почти на сто процентов уверена, мне ответят, что я должна была найти к жрецу подход.
Две волны исцеляющей магии подряд помогли собрать мозги в кучу, жажда отступила, а я с ужасом поняла, что сдала пока ровно половину. Ещё четыре блока и не меньше пяти часов болтовни.
Следующие два экзаменатора сюрпризов не преподносили. Откровенно скучавшей дриаде я рассказала об особенностях Храма всех богов, его истории и роли в мировой политике, а дотошной светлой эльфийке – о профессиональной деятельности жреца. Она спрашивала и о проведении ритуалов, и о порядке жертвоприношений, и ведении храмовой отчётности, потребовала изобразить ей алтарные символы всех богов, рассказать о применении этих символов. Несмотря на лечение, я осипла. Итогом моих мучений стали ещё два зачёта и семьдесят одна жемчужина.
Ещё два блока... Самое поганое, что блоки нам заранее никто не называл. Преподавательница отделалась общей фразой, что на экзамене будет затронут весь пройденный материал. Так вот, она соврала! Вопросы выходили далеко за рамки лекций, учебников и рекомендуемой литературы. Впрочем, в лучшей академии мира иначе быть и не могло.
– Адептка, ты ещё живая? – радостно поинтересовалась очередная вошедшая.
Хорошо экзаменаторам. Они-то выслушивают один-два ответа, ставят оценку и порталом возвращаются в свой храм. А мы страдашки.
– Живая, – прокашлялась я.
– Варя Лаппа. Хм. Лаппа – что-то вампирское?
– Да.
– Ты, конечно, знаешь, что жрец должен быть магом? Немагов тоже берут, но их сажают на отчётность, хозяйство. Только маги способны активировать алтарь, совершить жертвоприношение.
– Знаю, – согласилась я.
– Тогда ты поняла, как называется мой блок! – магистр выдержала театральную паузу и, не дождавшись от меня ответа, объявила. – «Владение магией». И это очень большой блок, поэтому сконцентрируйся. Для начала, – женщина выдвинула из стола ящик и, крякнув, водрузила на столешницу плоский камень размером с дыню, – активируй алтарь переносного типа.
Только этого не хватало. Как я ни храбрилась, усталость брала своё. Настроение давно упало, я морально вымоталась отвечать на их вопросы. Достали! Энтузиазм жрицы раздражал. Так почему бы не пошутить? Утром бы мне такая глупость в голову не пришла, а сейчас... Я уколола жезлом палец, нарисовала на камне алтарный знак Хозяйки Туманного предела, добавила силы и спецэффектов. Из камня появилось молочно-белое облачко, больше похожее на странного цвета дым, чем на туман. Женщина побледнела, быстро расписалась в ведомости.
– Богиня ответила тебе... Немыслимо. Профпригодность неоспорима.
Экзаменатор торопливо отсыпала мне пригоршню жемчужин, нервно косясь на выписывающий кренделя клочок Тумана, и выскочила из аудитории, как ужаленная. На душе сразу стало легче и веселее. Убрав безобразие, я поприветствовала последнего мучителя. Если верить жрецу Светлой Королевы, то блоков, посвящённых богам, два. Чей же жрец мне сейчас достался? За стол опустился мужчина с непримечательной человеческой внешностью.
– Добрый день. Имя?
– Здравствуйте, магистр. Адептка Варя Лаппа, – между прочим, мог бы в ведомости прочитать.
Мужчина сверился с документом, прошёлся по мне внимательным взглядом:
– Тебе, наверное, сказали, что один блок повторяется?
– Да, магистр.
– Расскажи мне о боге, чей покровитель привёл в наш мир чёрных фениксов.
Я не поверила своим ушам. Не может же в самом деле так везти. Или может? Я переспросила, правильно ли я услышала. Магистр, усмехнувшись, подтвердил. Глядя в его глаза, я судорожно вспоминала, знают ли в академии про Хёна. Я принца скрывала. Лойда в курсе, но она держит язык за зубами. Следящие заклинания никто не отменял, но обычно без необходимости записи не просматривают. Получается, я выиграла в лотерею, а магистр гад – задал слишком специфический вопрос. Чёрные фениксы – мелкий эпизод в истории мира, появились и сгинули. Это мне повезло познакомиться с одним из них.
– Ядодел – бог Малого пантеона Хозяйки Туманного предела, – начала я.
Ухмылка магистра поблёкла. Чёрт возьми, приятно. Эх, зря я алтарь деактивировала. Надо было и этого господина попугать Туманом. Впрочем, он не похож на пугливого.
– Достойно, – похвалил он. – Не ожидал, что ты знаешь такие нюансы о своей богине.
– Моей богине? – глупо уточнила я.
Магистр вновь усмехнулся:
– У тебя на поясе жезл некроманта.
Действительно. Зря я обвинила магистра, он не гад, проверка совершенно обоснованная. Я вернулась к теме. Про Ядодела я могу рассказать много, очень много. Перемежая пересказ учебника дополнительными фактами, я тщательно следила, чтобы не ляпнуть лишнее. Например, скажу, что он Верон, и возникнут ненужные вопросы.
Жрец задал мне с десяток дополнительных вопросов самого разного толка, включая расположение крупнейших храмов Ядодела на карте мира и известные мне рецепты отравы. Поразив мужчину знанием, что дроу, признающие лишь Тёмную Кружевницу, часто и с удовольствием заключают с Ядоделом взаимовыгодные сделки, я удостоилась похвалы, записи «зачтено» в ведомости и сорока пяти жемчужин. К концу экзамена лечение уже перестало помогать, слюна стала вязкой, голова трещала. Я вымученно улыбнулась, поблагодарила за высокую оценку и с трудом поднялась с неудобного стула. Как ни крути, а всё-таки я молодец. Выдержала, справилась. Теперь срочно попить, что-нибудь перекусить, на большее сил нет, и срочно выяснить, сработал ли метод, подсказанный магистром Лаялинь: не рассыплются ли жемчужки при попытки добавить их на стену.
Глава 13
В коридор облюбованного ресторана я вывалилась в невменяемом состоянии, хлопнула на стойку несколько золотых монет и махнула рукой, давая отмашку. Меня поняли правильно. По свистку два дюжих парня в униформе вынесли кресло, в которое я повалилась. Кресло качнулось будто на волнах и взмыло ввысь. Я догадалась, что молодые люди попросту подняли кресло и понесли.
Если обычно я столовалась в одиночестве или в компании Хёна, то сегодня стиль обслуживания кардинально изменился. Мне подали стакан сока, причём официант придерживал стакан, пока я пила мелкими жадными глотками.
– Энергетический кисель специально для истощившихся магов, – объявил он следующее блюдо, и вновь у губ оказался стакан.
Мне полегчало, и я села более-менее ровно. Передо мной тотчас поставили тарелку с наваристым бульоном.
– Лучшее блюда для восстановления сил, – пояснили мне. Ну да, обычного разнообразия блюд мне не предложили.
Я с удовольствием проглотила предложенное, и официант забрал тарелку:
– Госпожа, лучшее средство – сон. Или вам необходимо незамедлительно добиться бодрости?
– Отдых, – односложно ответила я.
– В таком случае позвольте? Ужин для вашей птицы, – передо мной лёг пухлый пакет со схематичным изображением клювастой головы, – завтрак для вас, – ещё один пакет, на сей раз с изображением девичьего силуэта.
– Благодарю, – прихватив пакеты, я бросила на стол щедрые чаевые и прямо с кресла шагнула в Туман. Самочувствие улучшилось, как раз должно хватить, чтобы разобраться со стеной. Вышла прямо в холл общежития, кашлянула аккурат над ухом сокурсника, принимавшего участие в уничтожение моей ленты.
Он подпрыгнул, шарахнулся, влетел затылком в стену, по которой тотчас пробежала искрящаяся волна магии. Парень выпрямился:
– Ты что творишь?! Ты что подкрады..., – закончить мысль он не успел. В холле появился дежурный магистр. Маг выглядел крайне недовольным. Видимо, рассчитывал на спокойное времяпровождение, а мы расстроили его планы. Маг молча считал информацию сначала с моего браслета, затем с браслета сокурсника, качнул головой и объявил:
– Сообщение о покушении адептом Йосом на «жемчужный рейтинг» адептов первой ступени передано в администрацию, комиссия рассмотрит дело завтра. Адептка Лаппа, виновность не зафиксирована.
Круто развернувшись, маг покинул холл. Я хмыкнула. Ошарашенный сокурсник молчал. Пожалуй, забавно получилось и уж точно по заслугам. Парень повернулся ко мне, сжимая кулаки, но ничего не сказал, постоял, выдохнул:
– Я запомню. Я навещу тебя, когда ты вылетишь из академии.
В ответ я повторно фыркнула и, не скрываясь, призвала клубок Тумана с жемчужинами за первый блок сданного экзамена. Итак, момент истины. Я понесла шарик к вертикально натянутой леске, на которую были нанизаны мои жемчужины. За год у меня получился не самый высокий столбик, но и не самый низкий. И на глазах он подрос. Получилось! Я радостно растворила Туман в воздухе, и призвала следующий клубок. Что же, результат можно считать отличным. В лидеры я не выбилась, но позиции укрепила. «Скормив» леске последние жемчужины, я отступила от стены. Теперь спать, долго-долго отсыпаться.
– Как так?! Ты...
Я обернулась. За моей спиной стояла та самая девица, которая уверяла, что лишившись ленты, я просяду в рейтинги. Лицо у девочки на редкость растерянное. Я широко улыбнулась, прошла мимо, невзначай толкнув её плечом, повернула на лестницу и, убравшись из её поля зрения, шагнула в Туман, переместилась прямо в спальню и, не раздеваясь, упала на кровать.
На следующий день меня никто не будил. Адептам первой ступени полагался выходной, потому что мы маленькие. На старших курсах экзамены идут в режиме нон-стоп один за другим, перерывы предусмотрены только на сон и еду.
Поднявшись я умылась, натянула домашнюю одежду и выползла в гостиную, где меня уже ждали Хён и Серан. И завтрак. Пожалуй, ни в столовую, ни в ресторан я не пойду. Насладившись присланной вампирами творожной запеканкой с вареньем, холодным куриным мясом на тонком хлебе, чаем с пирожными, я довольно потянулась и откинулась на спинку дивана. Настроения что-либо делать не было. Завтра снова экзамен, и нужно не зубрить, а отдыхать, иначе мозги вскипят.
Решено – день посвящаю активному отдыху и весёлым глупостям, заодно попытаюсь выведать новую информацию. Я сходила переодеться, кинула взгляд на Хёна и Серана. Скучно им целыми днями сидеть в комнате. И если птенца я время от времени беру с собой... Впрочем, Серан читает запоем. Сдам экзамены – займусь ими вплотную.
Я переоделась, распустила волосы и переместилась на беломраморную террасу, затерявшуюся в горах. Плетёные кресла так и стояли. Я опустилась в то, в котором уже сидела. Есть у крылатика вкус, место потрясающее, только сока не хватает.
Расчёт оказался верным. Не прошло и пяти минут, как парень появился на террасе, причём вышел из портала, окружённый мощным щитом, в одной руке огненный шар, в другой – ветвистая молния.
– С добрым утром, – поздоровалась я.
Крылатик шумно выдохнул, успокоился, магию убрал, сложил руки на груди и недовольно заметил:
– Да уж полдень был давно. Какое утро?
В ответ я пренебрежительно фыркнула.
– С чем пожаловала?
– Место понравилось. Виды здесь красивые. А ещё хотела узнать, нашёл ты что-нибудь новенькое? И может помощь нужна? Я ведь некромант, я могу поговорить с душами умерших.
– Убить тех эльфов? Пожалуй, вариант. Сможешь перехватить их души до того, как они куда-нибудь отправятся?
– Ты серьёзно? Я не имела в виду убивать. Только поговорить с теми, кто уже есть в Тумане.
– Скучная ты, – вздохнул крылатик.
Я ожидала, что он исчезнет в портале, но парень почему-то плюхнулся на соседнее кресло и уставился в морскую даль. Наверное, всё-таки обдумывает моё предложение, хотя допрашивать особо некого. Парень упоминал о причастность троллей. Получается, что разговаривать нужно с представителями королевской семьи. Хён ничего не знает. С отцом принца поговорить? Вряд ли ему есть, что сказать. Скорее что-то знает нынешний правитель Хрустального королевства.
– Варь, не с кем особо разговаривать, – крылатик пришёл к тому же выводу, что и я. – За предложение спасибо. Кстати, а ты почему не на экзаменах?
– Вчера сдала «Жреческое дело», сегодня выходной, а завтра две письменных работы.
– Магическое право стран мира и культура народов мира? У нас, помнится, та же ерунда была. Ты повнимательней. Многие вопросы теста с подвохом будут.
– Теста? Нам говорили, что вопросы будут по всему курсу.
– Да, вопросы в формате теста. Ты же не думаешь, что они сами всё будут проверять? На столе будет стоять ящичек, похожий на шкатулку. Как только время экзамена истечёт, он захлопнется. Будь внимательна, ты должна успеть положить листы с ответами вовремя, иначе тебе засчитают провал. Через пару минут ларчик откроется, и в нём будут твои жемчужины.
Я присвистнула. Таких нюансов я не знала. Нужно будет с Вьёрдом поделиться. Крылатик хитро прищурился, словно пакость какую-то задумал. Я качнула головой и отвернулась.
– Показать тебе ещё пару интересных мест? – неожиданно спросил парень. – Приглашаю.
Я с радостью приняла предложение. Крылатик поднялся, галантно предложил мне руку и щелчком пальцев открыл портал, выведший нас в место, далёкое от романтики. Нас окружала знойная степь, устланная жухлой травой. В дали крутились пылевые вихри. Крылатик торопливо накинул мне на плечи плащ и пояснил, что это защита от ветра. На резонный вопрос, почему не использовать магию, отмахнулся невнятным «нельзя».
Пейзаж не вдохновлял, но через пару минут я признала, что экскурсия по степи начинает мне нравиться. Крылатик, уловив моё настроение, принялся рассказывать о змеях, ящерицах, сурках, сусликах и прочих обитателях степи с удвоенным энтузиазмом.
Я напряглась, когда сообразила, что мы идём прямиком в один из вихрей. Крылатик снова отговорился загадочным «иначе никак» и «тебе понравится, обещаю». Ещё через пару десятков метров парень приказал мне завернуться в плащ плотнее, закрыть лицо, попросил не дёргаться, прижал к себе и дополнительно укрыл крылом.
Несколько мгновений темноты, и я узнала, почему нельзя было использовать магию. Вихрь оказался дверью, пропустившей нас под гигантский полог, скрывавший орочьи юрты. Вышедшие нам навстречу воины, с ног до головы обвешанные оружием, поздоровались с крылатиком, окинули меня цепким взглядом, спросили о цели визита и попросили подождать. Внешне дикари дикарями, а словесные кружева плетут почище некоторых аристократов.
Воины ушли в поселение, мы послушно остались на месте. Даже не сомневаюсь, что за нами продолжают пристально присматривать. Через несколько минут один из воинов вернулся и сообщил:
– Шаман готов принять вас.
– Благодарю, – отозвался крылатик и отвесил лёгкий поклон. Я на всякий случай повторила.
Воин никак не отреагировал и повёл нас вглубь поселения.
Я старалась не слишком вертеть головой, вряд ли оркам понравится чрезмерное внимание. Мы шли мимо хаотично расставленных юрт и не видели никого, кроме воинов. Орки попрятались? Я попыталась вспомнить, что нам рассказывала магистр Окьяна и что было в учебниках. Основные сведения касались межкультурного общения. Информации об обычаях и традициях орков было ненамного больше, чем информации о жизни дроу, обитающих в нижних пещерах Чёрных гор.
Пылевые вихри танцевали на границе поселения, благодаря им я смогла понять, что нас привели к центральным юртам, отличавшимся от остальных размером. Дом вождя и дом шамана стояли рядом. Воин откинул полог на входе левой юрты и сделал приглашающий жест.
Первым вошёл крылатик, поклонился, выслушал короткое приветствие, ответил и только после этого протянул руку мне. Я судорожно размышляла, кланяться мне или нет. Не понятно, в качестве кого я пришла. Если я здесь случайная гостья без имени, то приличия должны быть соблюдены. Если я... Шаман не дал додумать:
– Здравствуй, Избранница Хозяйки Туманного предела. Для нас честь принимать тебя у себя.
Отлично: поклоны отменяются.
– Благодарю, – отозвалась я.
– Проходите, дорогие гости, – пригласил шаман.
Крылатик разулся и босыми ногами ступил на устланный шкурами пол. Я последовала его примеру. Пяток шагов, и я, наконец, рассмотрела сидящего в глубине юрты орка. Довольно молод, лыс, из одежды только кожаные штаны и безрукавка, надетая на голое тело, зато украшений хоть отбавляй: и кожаные шнурки, и гирлянды из мелких камешков, были даже черепа мелких грызунов и крысиные хвосты.
Шаман пригласил присаживаться к очагу. В выложенном камнями круге тлели угли. Крылатик сел, скрестив ноги, и я приняла ту же позу. Шаман чему-то улыбнулся. Орк не спешил начинать разговор. Вместо этого он коротко свистнул, и в юрту забежал орк-подросток, вихрастый мальчишка с тёмно-оливковой кожей весьма странно сочетавшейся с белыми льняными шортами.
– Мой ученик, – коротко представил орк мальчика и приказал тому подать угощение.
Мальчишка засуетился: раздул в очаге огонь, шлёпнул в него непонятный котелок с крышкой, оказавшийся аналогом чайника, ненадолго умчался и вернулся гружёный корзиной с пресными лепёшками и целым тазом мёда. Кипяток подоспел, и мальчишка проворно заварил чай, который подал на самом настоящем подносе. Шаман махнул рукой, и мелкого как ветром сдуло.
– Угощайтесь, гости дорогие.
Шаман остро взглянул на меня, крылатик медлил и тоже заметно косился на меня. Я должна начать? Чёрт, не сплоховать бы. Я мысленно ругнулась. Вот где настоящий экзамен по культуре народов мира, завтрашний тест по сравнению с сегодняшним приключением глупость и мелочь. Я оторвала кусочек лепёшки, обмакнула в мёд, закинула в рот, быстро проглотила и искренне поблагодарила за кушанье. Пусть просто, но невероятно вкусно. Шаман обмакнул в мёд свою лепёшку, и только после него к еде прикоснулся крылатик. Интересно... Избранную возвеличили, а потомка бога и очень сильного мага отправили в конец очереди.
– С чем пожаловали, гости?
Ответил крылатик:
– Леди не только Избранная, но ещё и адептка первой ступени Академии Магии при Храме всех богов, которой завтра предстоит сдавать очень тяжёлый сдвоенный экзамен. Я пришёл попросить для леди ваше великолепное зелье, активизирующее работу мозга.
Услышанное повергло меня в лёгкий шок. Я непонимающе таращилась на крылатика, а парень задорно подмигнул и вновь сосредоточился на орке. Шаман погладил подбородок:
– Отчего бы и не помочь?
Примчавшийся на свист мальчишка выслушал пожелание и моментально приволок сундук, с которого шаман снял крышку. Что было внутри, я не рассмотрела. Шаман извлёк небольшой глиняный кувшинчик с запечатанной горловиной и передал крылатику:
– Будешь должен.
– Буду должен, – легко согласился парень.
Шаман запер сундук и неспешно продолжил трапезу. Мёд, лепёшки, непривычный травяной чай с добавлением мелких орешков. Мы посидели около получаса, после чего шаман мягко намекнул, что пора и честь знать. Крылатик тотчас поднялся, поблагодарил за тёплый приём и привычно протянул мне руку. Время близилось к вечеру и я собиралась вернуться в академию, но крылатик вновь преподнёс сюрприз. Парень пригласил меня в ресторан и категорически не принял отказа.
– Маги должны хорошо питаться, – назидательно сообщил он и открыл портал в сверкающий позолотой зал, сплошь уставленный изящными столиками, покрытыми белыми кружевными скатертями. Ресторация для высшей аристократии, не иначе. Крылатик небрежно стряхнул степную пыль, налипшие травинки и бросил выглядящий нищенской тряпкой плащ подоспевшему официанту.
– Нам самый лучший столик.
Ни единого замечания о нашем внешнем виде. Официант поклонился и почтительно сказал:
– Самый лучший столик. Прошу.
Уже после обильного ужина, когда я сыто откинулась на спинку кресла, крылатик, чьего имени я так и не знала, затребовал у официанта лист бумаги и записал для меня подробную инструкцию, как принимать орочье зелье. Пожелав мне спокойной ночи и успехов завтра, крылатик снова открыл портал и на сей раз прямиком в академию.
– Удачи, Варя. И до встречи!
– Счастливо! – усмехнулась я.
День удался. Осталось предупредить Вьёрда, что лист с ответами нужно сдать до того, как время работы истечёт, спросить, как дела у Хёна и Серана и ложиться спать.
Глава 14
Экзамен по «Магическому праву стран мира» начинался в девять утра, сразу после завтрака. Мы с Вьёрдом заняли два соседних столика. На помощь парня я не рассчитывала, просто рядом с ним было спокойней. Если «Жреческое дело» меня ни капли не пугало, я была уверена в своих знаниях, то нынешний экзамен вызывал беспокойство. Книги по списку прочитаны, но как показала практика, вопросы могут выходить за рамки курса, и тогда мне придётся туго.
Ровно в девять утра над моим столиком сформировалась полусфера, скрывшая меня от сокурсников и сокурсников от меня. Открылся ларчик, единственная вещь на столе, с собой не разрешили принести даже писчие принадлежности. Внутри лежали часы, перо и стопка листов с заданиями. Поехали. На всё про всё четыре часа.
С первой, тестовой частью, я справилась очень быстро. Знай себе, внимательно читай вопрос и правильно расставляй галочки. Отметьте ритуалы, запрещённые только в Хрустальном королевстве, отметьте правовые акты, регулирующие применение магии, отметьте имена магов, внёсших существенный вклад в развитие магического права. Пару раз я даже перечитывала вопросы, а то чиркнешь галочку напротив имени юриста, не владеющего магией, и зачтут ошибку, потому что просили только магов.
Вторая часть, как водится, была чуть сложнее. Больше вариантов ответа никто не предлагал, и приходилось напрягать память. В каких странах запрещено изготовление зелья «Бархатный вдох»? В каких странах запрещено изготовление и применение зелья «Бархатный вдох»? А в каких странах запрещено только применение этого зелья?
Третья часть оказалась самой пакостной и самой каверзной. Знания ничто, если не уметь их применять, поэтому желающие учиться дальше должны решить пять сложнейших задач на тему «Как, используя лазейки в законодательстве, легально уйти от наказания за магическое преступление» и пять задач на тему «Как обойти запреты и применить запрещённую магию легально».
Когда до конца экзамена оставалась четверть часа, я закончила решать седьмую задачу. Оставалось пятнадцать минут и три задачи. Пробежавшись глазами по тексту, вписала ответ «от фонаря», торопливо сложила листы в аккуратную стопочку и убрала в ларец. Сдать ответы, какими бы они ни были, успела вовремя.
