Текст книги "Чужие крылья (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Вьёрд тоже принарядился. Тролль выбрал костюм глубоких синих тонов и, не скрываясь, закрепил на пояс кинжал с довольно длинным лезвием. Моим оружием будет Туман. Убивать комара молотком неэлегантно и нерационально, но, увы, пока иначе не получается.
– Далеко идти? – спросила я.
– К приглашению прилагается разовый амулет перемещения с заданной точкой выхода. Место проведения аукциона скрывается.
– Ты же говорил, что аукцион пройдёт здесь, на острове?
Вьёрд кивнул:
– Да, на острове. Но где именно, организаторы не сообщают в целях безопасности. Более того, нам следует надеть маски.
– Ты не говорил.
Вьёрд улыбнулся, щёлкнул пальцами, и на его руке образовалось тёмно-синее облако, которое он приложил к лицу. Пару мгновений спустя синева застыла, у Вьёрда вместо головы появился идеально круглый шар, по тону идеально подходящий к костюму.
– И теперь никто не узнает, что ты был на аукционе? – засомневалась я.
Магическое зрение мне не помогло, но стоило глянуть на Вьёрда сквозь Туман, и я тотчас увидела его лицо, синева не помешала.
– Нет, конечно, – рассмеялся Вьёрд. – Кто захочет, тот узнает. Маска – это дань традиции, защита от праздных любопытных и от закона.
Вьёрд повторно щёлкнул пальцами, но ничего не произошло.
– Иллюзия, – подсказал тролль.
Я взглянула на себя. Зелёное платье сменило цвет на бледно-голубой, появилась богатая отделка. Теперь мы с Вьёрдом выглядим не как случайные попутчики, а как пара. Оставался последний штрих: моё лицо облепило облако, и я стала такой же шароголовой. Должна признать, смотрится даже стильно, только причёску жалко. Так старалась, а никто не увидит и не оценит.
Вьёрд подал мне руку, достал из кармана продолговатый орешек, с хрустом сломал скорлупу, и в тот же миг мы оказались в огромной магически освещённой пещере. Я огляделась. На серовато-коричневых стенах росли прозрачные кристаллы, сталактиты и сталагмиты походили на редкие острые зубы, местами с потолка капала вода, а ещё по пещере прогуливались люди и нелюди, чьи лица были надёжно скрыты.
– Не расслабляйся, – шепнул Вьёрд. – Здесь нет безобидных. Многие дамы на самом деле замаскированные телохранительницы. Эй, напрягаться так тоже не нужно. Мне казалось, я уже доказал, что могу позаботиться о нас обоих.
Минут через пятнадцать в пещере появились мягкие кресла с широкими подлокотниками, и гости стали рассаживаться.
– Садится тот, кто делает ставки, – шепнул Вьёрд, – устраивайся на подлокотнике.
Я не возражала. Единственный минус – чтобы сидеть удобно, пришлось опереться на плечо тролля. Вьёрд не возражал. Когда все заняли свои места, я сосчитала участников: двенадцать пар и трое одиночек.
Организаторы так и не потрудились показаться. Свет померк, пещера погрузилась в полумрак, стена, к которой все сидели лицом, наоборот, засветилась чуть ярче.
– Добро пожаловать на наш аукцион. Сегодня мы разыграем шесть лотов. Первый. Полностью заряженный накопитель, чьей мощи хватит, чтобы выжечь орочьи степи, обрушить тёмноэльфийские горы, осушить дно морское.
Я осталась равнодушна. Дефицит силы – не моя проблема. Вьёрд прищурился, что-то прикидывая. Видимо, заинтересовался.
– Второй лот, – в воздухе завис небольшой флакончик, – Сок подгорного шамиса, три порции. Третий лот..., – я чуть сжала плечо тролля, намекая, что мне нужны пояснения по поводу сока.
– Яд, – шепнул Вьёрд, почти не разжимая губ.
Я разочарованно вздохнула. Туман отравляет гораздо лучше любого яда, от Тумана нет защиты, нет противоядия, от него не сбежать, Туман приходит сразу в тело жертвы и убивает.
– Третий лот. Кристалл с заточенной душой Тона Гройда, князя Дисольского!
Название показалось знакомым. Дисольск – это город на территории Содружества вампирских княжеств. Чтобы понять, что в кристалле заперт вампир, много ума не надо. Лот бесполезный, но, будучи покровительницей клыкастых, я просто обязана выкупить камушек и отправить душу в Туман. Или сломать камушек не отходя от кассы, сорвать аукцион и заявить, что богиня изволит гневаться?
– Третий номер мой, бери за любую цену, я заплачу, – шепнула я, и Вьёрд понятливо кивнул.
– Четвёртый лот. Кинжал убийцы магов. Будучи в теле, кинжал перекачивает энергию в рукоять, не позволяя жертве творить заклинания. Может соединяться с дополнительными накопителями.
Опять неинтересно. У меня похожий ножик есть, и с его помощью можно «выпить» не только магов, но и не самых сильных богов. Ножик лежит в Храме бесполезным металлоломом. Ни разу не пользовалась и не собираюсь.
– Пятый лот. Призванный в наш мир воин-демон.
В пещере появилась клетка, на полу которой находился крупный человек с чёрной матовой чешуёй вместо кожи. Я припомнила, что знаю о демонах: иномиряне, смертоносны, будучи похищенными с целью порабощения, крайне недружелюбны.
Считается, что открывать межмировой портал способны только боги, но есть исключения. Демоны не способны открыть такой портал сами по себе, но способны послужить хорошей батарейкой. Маг зацепляет демона зовом, и тело предаёт хозяина, обеспечивает межмировой переход.
Я взглянула на мужчину в клетке. Беру. И отправляю пинком домой. Оказывается, аукционы – это сплошное разорение на благотворительности. Хоть бы что себе присмотрела, так нет, транжирю наследство на благо других.
– Шестой лот. Артефакт подчинения! – нам показали иллюзорное изображение иглы на фоне пальца. – Достаточно воткнуть иглу в открытый участок кожи больше, чем на треть, и через две минуты жертва полностью ваша. Игла самостоятельно продвигается в теле и проникает в мозг.
Какая гадость. Мне доводилось видеть жертв магии подчинения. Врагу не пожелаю оказаться на их месте. Купить иглу стоит хотя бы ради того, чтобы она не в те руки не попала. Говорить Вьёрду ничего не стала. Шепнуть, что артефакт мне нужен, всегда успею. Хочется посмотреть, будет он торговаться за эту штуку, или нет.
Голос замолчал, давая гостям время подумать, прицениться, посчитать.
– Поняла, что последние два лота связаны? – шепнул Вьёрд. – Сама по себе игла бестолковая, средненький артефакт, до уровня аукциона не дотягивает, но очень пригодится тому, кто купит демона.
Вот как? Теперь дошло. Время, отведённое на размышления, истекло, ожил голос.
– Первый лот! Начальная цена тысяча условных золотых.
– Тысяча сто, – махнул Вьёрд.
Его цену тут же перебили. Сначала мне показалось, что за лот развернётся настоящая борьба, но участники, отметившись по одному разу, замолкали.
– Негласное правило. Хотя бы один раз гость должен поднять ставку, иначе его внесут в чёрный список. Подвох в том, что, возможно, придётся купить ненужную вещь, поэтому я был первым.
Я хмыкнула.
Цена возросла до двух с половиной тысяч. Желающие просто отметиться не рисковали дальше поднимать ставки, у них для этого ещё пять лотов есть. Махнул мужчина одетый во всё чёрное. Вот он, судя по всему, хочет купить накопитель.
– Две тысячи шестьсот условных золотых за первый лот. Три. Два. Один. Продано!
Я устроилась поудобней. Самое интересное впереди, и я не исключаю, что дело дойдёт до настоящей бойни. Вдруг демон вырвется?
Глава 8
Пузырёк с ядом, второй лот, после весьма вялых торгов ушёл к одиночке в сером костюме, и наступила очередь души, запертой в кристалл. Вьёрд поднял руку, поднимая ставку. Цену перебил мужчина в соседнем кресле. Вьёрд снова поднял руку, увеличивая ставку. Меня в этот момент душила жаба. Жалко ведь тратиться на то, что и так моё по праву.
Я бы с радостью посоветовалась с тётей, но спрашивать, как лучше поступить, после того, как я доказывала, что я самостоятельная и ответственная личность, как минимум некрасиво и неверно. Придётся думать самой. Или нет.
– Айра, – мысленно позвала я и вкратце обрисовала ситуацию. – Как бы поступила бабушка?
Туманница изначально приняла меня как юною госпожу, подсказывала, но не указывала, не воспитывала, не манипулировала, по крайней мере я за ней не замечала. Собрать информацию и узнать про опыт тех, кто подобное проходил, по-моему, взрослый поступок.
– Хозяйка Фаина не допускала заключение душ вампиров в артефакты без предварительного согласования с ней. Если кто-то из магов пытался провернуть подобное, она пресекала и наказывала.
– Айра, отряди, пожалуйста, кого-то на поиски всех запертых душ вампиров. Я имею в виду те, которые были заперты без бабушкиного разрешения.
– Слушаюсь, госпожа.
Вьёрд собирался в очередной раз поднять ставку, но я его остановила.
– Нет, я передумала.
Вьёрд послушно застыл.
– Третий лот. Кристалл с заточенной душой Тона Гройда, князя Дисольского уходит за четыре тысячи семьсот условных золотых. Раз... два..., – вторая пауза тянулась гораздо дольше. – Три! Продано.
На слове «продано» я призвала Туман. Искусство иллюзий я ещё не изучала, даже не приступала, но сумела заставить Туман собраться в подобие призрачной когтистой лапы, которая погрозила собравшимся пальцем, сомкнулась на кристалле, и камешек рассыпался, освобождая запертого. Мелькнула душа: вампир показался всего на миг, тотчас появилась одна из тысяч туманниц и увела умершего, впрочем, смертные этого не видели, но им и лапы за глаза хватило.
Повисла нехорошая тишина. Несмотря на то, что Туман исчез, продолжать аукцион никто не спешил. Кажется, некоторые участники были бы не прочь разойтись, дабы не испытывать судьбу, но голос всё же ожил:
– Славься премудрая Хозяйка Туманов, – запел он, остальные поднялись со своих мест и подхватили гимн. Даже Вьёрд покосился на меня и негромко запел,а ко мне тонкой струйкой потекла сила. Перенаправила энергию в накопители. Ну вот, не убыток, а доход, удачно я разрулила.
Когда все наконец сели, голос продолжил:
– По независящим от организаторов причинам торги за третий лот аннулированы. Приносим гостям извинения. Четвёртый лот.
За кинжал разгорелся самый настоящий бой. Ведущий едва успевал озвучивать цену, взлетавшую со скоростью ракеты. Что удивительно, Вьёрд тоже бился за лот, но, когда стоимусть оружия перевалила за десять тысяч золотых, с сожалением сдался.
– Я могу одолжить, – шепнула я. – Без процентов, на любой срок.
Вьёрд вскинул руку, перебивая очередную запредельную ставку.
– Варь, я не смогу отдать быстро.
– Я не тороплю. Тролли живут долго, тролли-маги ещё дольше, да и, умерев, ты от меня никуда не денешься.
– Вот уж обнадёжила.
– Я правду говорю.
Вьёрд ещё раз махнул рукой, голос объявил новую цену: пятнадцать тысяч двести.
– Раз..., два...
Руку подняла белая маска, и почти сразу же зелёная. Цена вновь поползла вверх, и вскоре перевалила отметку в двадцать тысяч. Вьёрд шипел и ругался сквозь зубы.
– Успокойся и купи ты этот несчастный кинжал.
– Я не готов платить за него столько.
– Тогда уступи.
– Нет.
Вьёрд дождался, когда голос скажет «два», и поднял ставку. Ну-ну.
– Раз... два... три. Продано!
Вьёрд вытер пот со лба. Я хмыкнула. Не могу не признать, что рада за тролля. Пусть уж опасный артефакт достанется ему, чем кому-то неизвестному. Ведущий объявил начало торгов за следующий лот, свет сконцентрировался вокруг клетки с демоном, а передо мной вновь встала дилемма: раскошелиться или воспользоваться силой. Второй вариант выгодней с точки зрения финансов, но не факт, что он не принесёт мне очередные проблемы в долгосрочной перспективе.
Активизировались участники аукциона, которые до этого не проявляли интереса к выставленными лотам. Значит этим нужен демон, и мне придётся напрячься. Ладно. Я не ввязывалась, спокойно наблюдала и выжидала. Цена уверенно росла, не так быстро как с кинжалом, но тут стартовая сумма изначально была пятнадцать тысяч, а не жалкие две-три, как в случае с накопителем или ядом.
Я сосредоточилась на демоне и попыталась считать его ментальный фон. Ментальная магия мне не даётся пока, так что в голову к нему я не смогу залезть, то есть смогу, но я окажусь слоном в посудной лавке, ничего не пойму, а мозги выжгу. Другое дело, если демон обратится к богам с формулировкой «хоть кто-нибудь», адресно, но ни к кому конкретно, тогда я услышу и отвечу. Демон молчал. Я уловила только злобу и готовность сражаться с тем, кто рискнёт попытаться его подчинить.
– Демон-воин за шестьдесят две тысячи раз! – голос выждал секунд пятнадцать. – Демон-воин за шестьдесят две тысячи два!
– Подними ставку.
– Что? – удивился Вьёрд.
– Быстро! – прошипела я.
Вьёрд послушно махнул рукой.
– О! В схватку за демона вступает ещё один участник, – обрадовался ведущий. – Шестьдесят три тысячи!
Можно открыть клетку, выпустить демона и предложить ему помощь. Я бы, наверное, так и поступила, но в последний момент засомневалась, что клетка – это единственное, что сдерживает демона. На месте организаторов я бы не ограничивалась хлипкой конструкцией. Да и хватит чудес для одного аукциона. Достаточно того, что я вампира забрала. Если вмешаюсь повторно, организаторы заподозрят в повторяющихся случайностях систему, начнут думать. Нет уж, лучше уж потом придумаю, как золото вернуть. Например, кораблекрушением пирата не удивить. Самые матёрые душегубы потонут, остальным удастся спастись, а сундуки с сокровищами пойдут ко дну и канут в Туман. Чем не вариант? И волки сыты, и овцы целы.
– Не спи, поднимай ставки.
– Рано. Поверь на слово. У меня опыта в аукционных делах побольше, чем у тебя.
– Как скажешь. В деньгах не ограничиваю, только купи.
Вьёрд довёл цену до семидесяти тысяч.
– За такие деньги можно не самый крупный город купить, – проворчал он.
– У меня целое Содружество вампирских княжеств есть. Зачем мне город?
– Демон-воин за семьдесят одну тысячу раз! – интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. – Демон-воин за семьдесят одну тысячу два! – долгая пауза. – Демон-воин за семьдесят одну тысячу три! – короткая пауза. – Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.
Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.
– Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!
Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.
– Благодарим вас за участие, – вздохнул голос.
Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда-то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.
– Первый лот, – объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.
Клетка с демоном не висела в воздухе, а стояла у стены. Рядом с ней на круглом одноногом столике-подставке лежал кинжал. Тёмный плоский ларец я заметила не сразу, а увидев, слегка удивилась. Ларец мы точно не заказывали. Вьёрд целенаправленно подошёл к столику и придержал меня за руку, давая понять, что сейчас следует вести себя очень тихо.
Вновь зазвучал голос ведущего. Организаторы по-прежнему предпочитали не показываться. После нескольких вежливых, но коротких фраз ведущий заново назвал лоты и сумму, которую Вьёрду предстояло за них выложить. Выслушав, парень покосился на меня, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и взял в руки ларец.
– Клянусь своей жизнью и магией в течение трёх суток с этого момента положить в ларец, который я сейчас держу, банковский вексель на предъявителя на сумму девяносто четыре тысячи условных золотых.
– Благодарим за участие в аукционе.
Вьёрд сглотнул. Понятно без слов: если я обману и не дам денег, то он не просто труп, но ещё и клятвопреступник. Взяв себя в руки, парень бережно убрал ларец во внутренний карман, а нож закрепил на поясе и кивком указал мне на клетку. Настала очередь познакомиться с демоном.
Я приблизилась к тонким прутьям, и внезапно конструкция задрожала. Не знаю, задумывалась так изначально, или организаторы решили устроить маленькую подлянку за то, что мы не купили у них иглу. Клетка исчезла, и демон получил свободу.
– Варя, – Вьёрд готов был броситься мне на помощь.
Судя по его реакции, нас вполне могут убить. Ну да, организаторы вряд ли расстроятся: товар останется у них, и они выставят его повторно. Ещё лучше, если мы сбежим без демона, деньги придётся заплатить, а товар опять же ушлые ребята продадут повторно.
– Не вмешивайся, – велела я. Кое-какие козыри у меня в рукаве есть, так что не погибну.
Демон выглядел вполне приятным молодым мужчиной, покрытым мелкой матово-чёрной чешуёй. Ни крыльев, ни хвоста, ни рогов. При моём приближении он оскалился, попробовал воздух раздвоенным змеиным языком и, как кошка, выпустил из пальцев изогнутые когти. Я остановилась.
– Привет. Понимаешь по нашему? – спросила я. Может, стоило обратиться на «вы»? Демон хоть и выглядит молодо, ему может быть не одну сотню лет, и вряд ли он оценит фамильярность.
– Понимаю, – прошипел он.
– Я думаю, мы можем договориться.
– Неужели? – к шипению прибавился лёгкий свист, а демон чуть напрягся, вероятно, готовясь к броску.
– Я тебя не похищала, заказов на похищение не давала. Предлагаю помощь. С меня портал в твой родной мир, с тебя – адекватное поведение.
Демон застыл каменным изваянием, похоже, шокированный моим предложением. Готовился биться за свою свободу, а ему её практически даром предлагают. Я спокойно ожидала ответа, а за спиной шумно дышал Вьёрд. Я мысленно фыркнула. Видимо, тролль не ожидал от меня подобной благотворительности. Демон отмер:
– Я правильно понял, что ты в ближайшее время обеспечишь межмировой портал, а взамен хочешь, чтобы я не нападал?
– Всё верно.
Демон думал не меньше минуты, но вместо ответа выдал новую порцию вопросов.
– Портал, который ты обещаешь, могут открыть только боги.
– Я готова дать клятву, что организовать портал мне по силам.
– Наверное. Но зачем тебе это? Я слышал, что ты отдала много золота, потом ты потратишься на портал, и я навсегда уйду. Зачем тебе это?
Потому что знаю, какого это, быть выдернутой из родного гнезда и заброшенной в чужой враждебный мир. Потому что мне не чуждо сострадание. Потому что маги сделали то, что я не одобряю, в мире, который я считаю своим. Потому что выгоду я всё-таки получу.
– Любопытно. Когда-нибудь я загляну в твой мир, и ты устроишь мне экскурсию по самым интересным местам. К тому же хорошие знакомства никогда не бывают лишними.
– Ты знаешь, какой у меня статус в моём мире?
– Нет.
Демон вновь погрузился в размышления и, наконец, принял решение:
– Хорошо, я пойду с тобой и не стану нападать без причины. Как мне к тебе обращаться?
Отлично! Я уж начала думать, что мы не договоримся.
– Варя.
– Тарор.
Вьёрд сделал шаг вперёд и коротко представился. Демон кивнул, а я в очередной раз поразилась сходству многих традиций и привычек. Тётя упоминала, что миры часто лепятся по одному лекалу, но всё равно необычно. Почему, например, именно кивок? Почему не другой жест? Тролль такими нюансами не заморачивался.
– Предлагаю покинуть пещеру и продолжить разговор в безопасном месте, – сказал он и показал нам амулет перемещения, – Тарор, тебе придётся взять за руку либо меня, либо Варю.
Без лишних возражений демон предложил мне руку. Чешуя оказалась неожиданно тёплой, будто нагретый на солнце камень. Я не удержалась от соблазна и чуть провела по ней пальцем. Демон резко повернул голову, прищурился, но ничего не сказал. Я тихо извинилась. Между тем Вьёрд ухватил меня за свободную руку, сломал амулет, и нас поглотил портал.
Мы оказались на безжизненном скалистом обрыве. Внизу шумел океан, чуть в стороне темнела громада академии. Света звёзд вполне хватило, чтобы определить, куда нас занесло. Вьёрд запустил поисковое заклинание, убедился, что мы на утёсе одни, а затем развеял шары, скрывавшие наши лица. Тарор никак не отреагировал. То ли прекрасно видел сквозь магию, то ли был слеп в темноте, то ли просто не подал вида.
– Вьёрд, давай с деньгами разберёмся сразу. Тарор, пару деньков придётся потерпеть, сходу я ничего не организую при всём желании.
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласился он и ввернул ложку дёгтя, – но сначала я хочу с тобой поговорить.
– Чуть позже, обещаю. Сейчас тебя надо устроить. Договорились? – я потёрла переносицу. – Мальчики, подождите меня здесь.
Вьёрд кивнул, Тарор промолчал, и я шагнула в Туман.
Глава 9
На божественном этаже моего храма было всё по-прежнему: пусто и тихо, как на кладбище. И нужно решить две проблемы. С демоном легче. Поживёт пока у вампиров, приютить гостя во дворце князю вряд ли в тягость, наоборот, порадуется, что приносит своей богине пользу. С Вьёрдом сложнее. Деньги есть, но именно монеты. Получается, я должна суметь утащить примерно полтонны золота. Мда.
Начну с простого. Я прошла в храмовое хранилище артефактов и отыскала подходящий амулет перемещения. Интересно, о чём демон хотел со мной поговорить? Я взяла амулет, и вернулась на остров.
– Тарор, с тобой с первым разбираемся. Поживёшь пока у моего знакомого. Пара дней, и, как я и обещала, будет портал. Я помню, что ты хочешь поговорить. Это срочно? Или может потерпеть несколько часов?
– Потерпит, – согласился демон.
Уже хорошо. Мне бы хоть часик поспать перед последним учебным днём.
– Вьёрд, с тобой тоже днём разберёмся. Хорошо?
– Как скажешь.
– Тогда мы пошли.
Я ухватила демона за руку, и активировала амулет. Можно было бы пройти Туманом, но неизвестно, как это на демона подействует, так что обойдёмся без рисков. А чешуя у Тарора всё-таки потрясающая, даже жаль разжимать пальцы.
Мы переместились в коридор жилой части дворца, и нас почувствовали моментально. Не прошло и нескольких секунд, как появились стражи. Узнав меня, вампиры тотчас склонились в поклонах. Мало этого, одна из ближайших дверей распахнулась, и из комнаты выпорхнула вампирша, закутанная в огромную тонкую шаль, заменившую девушке платье. Вампирша присела в реверансе. Чёрт, на такой переполох я не рассчитывала. И как она меня почувствовала? Явно же, что не просто так примчалась здороваться.
– Доброй ночи, – обратилась я сразу ко всем и повернулась к одному из стражей. – Найдутся гостевые покои? Позаботьтесь, пожалуйста.
Стражи снова поклонились, а я порадовалась, что одну проблему скинула на чужие плечи. В академию вернулась через Туман, и сразу же легла спать. Уснула, едва коснулась щекой подушки, а вставать пришлось, кажется, секунду спустя. Помог хороший глоток «Украденного сна». Я умылась, привела себя в порядок, на ходу перекусила бутербродом, который Серан буквально в нос мне ткнул и отказался отходить с пути, пока не прожую и не выпью хоть полчашки чая.
Тем не менее, на лекцию я всё-таки успела вовремя, плюхнулась рядом с Вьёрдом и широко зевнула. Тролль был отвратительно свеж и бодр. Ехидно пояснив, что ледяной душ творит чудеса лучше всякой магии, он поднялся, приветствуя вошедшую преподавательницу.
– Адепты, – жрица хлопнула в ладоши. – ваша задача на сегодня – работа в храме Хозяйки Туманного предела. Помните о времени, у вас сегодня ещё три обязательных занятия.
Три?
Магистр не стала ничего пояснять, и, резко развернувшись, повела нас в зал внутренних порталов. Ну вот, история повторяется с той лишь разницей, что в прошлый раз действовал принцип «один адепт – один храм», а сейчас нас в сей толпой переправили в храм Хозяйки. Задача ясна без слов: огромное грязное здание требуется отмыть, отчистить и привести в божеский вид.
– Мы консультировались у вампиров, – объявила магистр. – Пользоваться магией во время уборки не рекомендуется.
– Читай «запрещено», – вздохнул Вьёрд.
Нас разбили на пять групп, и каждую группу отправили в свой храм. Поскольку убираться у меня не было никакого желания, я предложила Вьёрду сбежать. Тролль посмотрел на меня, на вёдра, на тряпки и кивнул.
– Надеюсь, нас не хватятся, – пробормотал он.
Я пожала плечами, позвала Туман, чтобы скрыл нас с глаз и активировала амулет перехода.
– Предлагаю решить вопрос с деньгами, – сказала я, когда мы оказались перед входом в первое камильранское отделения Королевского банка.
– Согласен.
Мы поднялись по широкой лестнице, двери сами собой распахнулись при нашем приближении, и мы оказались в холле. Банк как банк с поправкой на то, что работает он с богатыми клиентами. За стойкой нас ожидал человек в униформе сотрудника банка.
– Добро пожа...
Вьёрд холодно улыбнулся и перебил:
– Любезнейший, мы торопимся. Мы хотим сделать вклад и получить вексель на предъявителя.
– Как пожелаете.
Служащий успел вызвать помощника, который проводил нас в комнату, лишённую какой бы то ни было отделки, из мебели были только несколько стульев и очень простой стол, этакая крышка на четырёх ножках.
– Располагайтесь, пожалуйста. Через три минуты к вам подойдут. Чай, морс?
– Ничего не нужно, – ответила я, опережая Вьёрда.
Служащий вышел, и я нырнула в Туман. Я заранее попросила Айру приготовить для меня деньги, и туманница не подвела. Меня ожидал набитый золотом мешок, к завязкам которого был прицеплен амулет, снижающий вес ноши.
– Бедная банковская служба безопасности, – хмыкнул Вьёрд, когда я вернулась.
– Почему?
– Ты вошла без мешка, а теперь от откуда-то появился. Представляешь, какой это для них удар?
Я раскрыла мешок, вывалила золото на пол, после чего вернула мешок и амулет на божественный этаж храма.
– И чем это лучше? – спросил Вьёрд. – Думаешь, кто-то поверит, что эта куча помещается в карман?
Ответить я не успела. Раздался короткий стук, и в комнату вошёл клерк. У человека при виде горы монет расширились глаза, но служащий быстро взял себя в руки.
– Мы торопимся, – напомнил Вьёрд, пресекая пространные приветствия и рассуждения о надёжности Королевского банка.
Клерк окончательно настроился на деловой лад:
– Я правильно понимаю, что вы желаете обменять деньги на вексель на предъявителя?
– Да, всё верно, но есть нюанс. Вексель должен быть выписан на девяносто четыре тысячи условных золотых. Если здесь не хватает, мы доплатим. Если здесь больше, то на остаток нужно выписать второй вексель.
– Понял. Господа, прошу не пугаться.
Клерк приподнял полу пиджака, и с его пояса на пол соскользнула змея, в которой я с удивлением опознала зомби. Учитывая, что последние несколько веков некромантов в мире не было, появление змеи выглядело по меньшей мере странно.
– Вы правы, – кивнул служащей. – Артефакту более четырёхсот лет, работает исправно, используется при работе с особо ценными клиентами. Мы надёжный банк, и исчезновение некромантов никак на нас не повлияло.
Между тем змея принялась заглатывать монеты, видимо, считая их таким хитрым способом. Я присела на стул и приготовилась ждать. Интересно, быстрее змея слопает полтонны металла или наши сокурсники отмоют храм? Вьёрд присел рядом, накинул на нас полог тишины и с лёгким смешком спросил:
– Готова к экзаменам?
– Условно.
– «Жреческое дело» – самый сложны. Морально сложный. Ты хоть поинтересовалась, как он проходит?
– Нас будут гонять по всему курсу.
Тролль беззлобно рассмеялся, а затем посерьёзнел:
– Рассказываю. Соберут жрецов со стажем, причём жрецы будут не из Храма всех богов, а из Храма конкретного бога. Никаких очередей, каждый адепт в восемь утра попадает к экзаменатору.
– Это я знаю, – удивилась я.
– Допрашивать будут минимум несколько часов, а то и весь день.
– О?
– Угу. Обязательно выспись нормально, а то я знаю твою любовь к «Украденному сну», и хорошо позавтракай. И ещё. Я хотел напроситься в ресторан с тобой.
– Договорились.
Змея съела последнюю монетку, и клерк озвучил вердикт:
– Девяносто четыре тысячи условных золотых ровно. Вексель будет подготовлен в течение нескольких минут.
Служащий отошёл к стене, а раздувшаяся змея широко зевнула, попыталась свернуться кольцом, но не смогла, вяло дёрнула хвостом и успокоилась. Прошла минута, вторая, и змея вновь трепыхнулась, раззявила пасть и выплюнула вексель. Клерк подобрал бумагу и протянул нам. Вьёрд быстро проверил текст и бросил документ в пиратский ларец. Вексель тотчас пропал, а шкатулка рассыпалась трухой. Перед возвращением мы успели перекусить, и появились в храме Хозяйки как раз, когда уборка была завершена и вместе со всеми прошли порталом в академию. Тьфу-тьфу, наш прогул остался незамеченным.
Вторым занятием шла лекция по курсу «Культура народов мира», и мы с Вьёрдом привычно заняли место в третьем ряду. Ближе нельзя: брызгами обдаст. Магистр Окьяна появилась с минутным опозданием, величественно прошла к бассейну, скинула туфли, приподняла подол, переступила через бортик. Ноги русалки тотчас превратились в хвост, и магистр с шумом рухнула в бассейн. Преподавательница подплыла к креслу, установленному прямо в бассейне, села и, поздоровавшись, разрешила всем садиться.
– Адепты, у нас с вами последнее занятие перед экзаменом. Темы, которые я хотела с вами разобрать, я разобрала, остальное вы должны были прочитать в учебнике. Кстати, лекция будет укороченной, поскольку сегодня же у вас занятие по «Магическому праву стран мира». Так вот, предлагаю два формата работы на выбор. Либо вы задаёте вопросы, а я отвечаю, либо вопросы задаю я, отвечаете вы, и ответивший дополнительно получает жемчужину. Кто за первый вариант, поднимите руки, – магистр выдержала паузу. – Мало. Кто за второй вариант? Ещё меньше? Хо-ро-шо. В таком случае спрашиваю я. Какой обычай есть и у вампиров, и у дроу глубин?
– Это по твоей части, – шепнул Вьёрд, не разжимая губ.
– Без понятия.
Как назло Магистр Окьяна заметила наши перешёптывания. Не повезло Вьёрду.
– Адепт Кварц, слушаю.
Тролль поднялся.
– Адепт, не расстраивайте меня.
– Общих обычаев в значении «ритуал» мне неизвестно. Обычай в значении «образ действий», «распространённая практика» – полное подчинение богине-покровительнице расы. Отказ выполнить пожелание своей богини, каким бы оно ни было, немыслим.
– Верно, жемчужина твоя.
Вьёрд коротко поклонился и сел.
– Если вопросы на экзамене будут такими же, – пробормотала я, – я провалюсь.
– Справишься, – возразил Вьёрд. То ли подбодрил, то ли сказал, что не сомневается в моих знаниях, то ли намекнул, что у меня есть способ смошейничать.
Тролль отвечал ещё несколько раз, всегда идеально правильно, я отмалчивалась и с каждым вопросом русалки всё больше отчаивалась. Экзамен обещает быть дико сложным. Когда занятие закончилось, Вьёрд собрался первым, я чуть замешкалась, и с задних рядов мне в руки спорхнула сложенная вчетверо бумажка. Я оглянулась, но отправитель ничем себя не выдал. На всякий случай закрывшись простеньким щитом, я распечатала бумагу. «Варя, ты дура. Думаешь, ты нужна Кварцу? Он любимчик магистра Окьяны, потому что спит с ней».
