Текст книги "Чужие крылья (СИ)"
Автор книги: Мстислава Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Рассмеявшись, показала записку Вьёрду.
– Сам дурак, – отреагировал Вьёрд. – Мелко и глупо, не достойно адепта лучшей в мире академии.
Я согласно кивнула.
Лекция по «Магическому праву стран мира» прошла как всегда скучно. На последнем занятии мы закончили разбирать тему «Магия, запрещённая договором Ста Королей: где и как практиковать легально», записали названия актов, кодексов, указов и прочих документов, выслушали пожелания удачно сдать предмет и отправились на последнее занятие в этом году.
Лойда Шамили одна из самых адекватных преподавательниц. Я очень надеялась, что она проявит понимание, расскажет что-нибудь интересное и отпустит пораньше, но Лойда удивила. Ехидно улыбнувшись, она потёрла руки и объявила, что последнее занятие будет практическим.
– Делимся на пары, и отправляемся в места, где была зафиксирована активность нежити. Возвратный билет – убитая особь, одну на пару. Чем быстрее справитесь, тем лучше для вас. Что сидим? Кого ждём? Пошли!
Мы с Вьёрдом переглянулись. Без слов ясно, что работать будем вместе.
– И не жульничать, – добавила Лойда, посмотрев чётко на меня. – Если у меня возникнут сомнения, проверю ваши браслеты. Все всё поняли?
Значит, по быстрому найти трупик какого-нибудь зверька, поднять, прикончить и сдать не получится. Жаль. Впрочем, халтурить я не стала бы даже без предупреждений. Нежить опасна, и не дело оставлять её безнаказанно истреблять тех, кто защититься не может.
Портал перекинул нас с Вьёрдом на берег небольшого озера. Впереди начинался лес, справа, через поле, виднелась деревня, а чуть в стороне было кладбище. По правилам следовало сначала поговорить с местными жителями, но тратить время на пустые разговоры не хотелось. Я качнулась с пятки на мысок и вопросительно посмотрела на Вьёрда.
Тролль почесал кончик носа и с сожалением признал:
– Действуем, как положено.
– Думаешь? Наша задача – нежить.
– Варя, ты веришь, что нам досталось что-то простое? Я не верю. Ты готова рискнуть спровоцировать неизвестную тварь? Если нежить в лесу или на кладбище, мы её перехватим. А если в деревне?
– Ты прав.
– Правила, которые нам в академии преподают, не от безделья придумали.
Я бы могла найти нежить, просто призвав на помощь тех же туманниц, но не стала. Учусь я не ради галочки, а для себя, поэтому задание буду выполнять тоже сама, точнее основное возьмёт на себя Вьёрд, а я буду вникать и, как губка, впитывать новую порцию знаний.
Деревенские заметили нас с Вьёрдом издалека и вышли встречать прямо в поле. Жителями оказались люди, только у нескольких из толпы я заметила примесь иных кровей. Крестьяне сгрудились вокруг коренастого пепельного блондина. Для старосты, на мой взгляд, парень слишком молод, но не мне судить. Как мне часто повторяла Лойда, в истории полно примеров, когда севшие на трон подростки прекрасно справляются с управлением страной. Может быть, блондин как раз из таких гениев.
С нами настороженно поздоровались, спросили, зачем пожаловали. Услышав ответ, крестьяне обрадовались. Только староста остался спокоен и заинтересовался сугубо практическими проблемами:
– Господа маги, незачем людей от работ отвлекать, меня одного хватит, чтобы на вопросы ответить.
В общем, парень-то с первых минут показал, что он не промах и старостой не зря зовётся, да и на деревенского неуча он точно не тянет. Блондин шикнул на толпу, улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы, и подошёл к нам. В дом не пригласил, гостеприимство не проявил. Странно.
Глава 10
– Месяца полтора назад начали пропадать куры. Я подумал, что, как это водится, лис в лесу непуганый завёлся. Сначала пытались охотиться, потом, когда тварь задрала пса нашего Вершика, задумались, позвали мага, но, сами понимаете, дорого заплатить не можем. Маг приехал, обновил защиту от диких животных, и уехал, а на следующий день у Марёны пропал козлёнок. Я снова поехал в город, подал жалобу. Вот прислали вас, господа.
– Люди пропадали? – тотчас спросил Вьёрд.
– Ёна, непутёвая младшая дочь Вершика, пятнадцать лет. Девушка пошла в лес и не вернулась. Неделю мы её искали, но следов не нашли. Может на тварь нарвалась, может сбежала, уж больно не хотела она замуж за Драчуна Гарика. Больше никто не пропадал.
– В какой лес пошла Ёна? – уточнил Вьёрд.
– За кладбище, там овражек, а дальше грибные места.
Вьёрд кивнул, отпустил старосту и, подхватив меня под локоть, медленно повёл в сторону кладбища прочь от деревни. На вопрос, что я думаю, я честно ответила, что ситуация странная. Во-первых, где хвалёное гостеприимство местных жителей? Во-вторых, деревенские нам обрадовались, как родным, можно предположить, что нежить их основательно допекла, но староста попытался убедить нас, что нежить завелась мелкая, чуть опасней лисы. В-третьих, староста стал разговаривать с нами за околицей. Чтобы односельчане не услышали и не поправили? Вьёрд согласился.
– Предлагаю пощупать сначала деревню, – сказал он и повернул обратно к воротам.
– Как будем искать?
– Стандартно. Сначала проверяем округу непосредственно на нежить, потом на чары сокрытия. Интуиция мне подсказывает, что что-нибудь обязательно зацепим.
За воротами нас поджидал староста. Блондин старательно притворялся, что проверяет надёжность створок, даже объяснение дал, мол, на случай, если от нежити придётся прятаться. Мы с Вьёрдом переглянулись и не поверили. Вьёрд прямо на ходу запустил заклинание поиска. В талантах сокурсника я не сомневалась и знала, что уже через пару минут круг радиусом с километр будет тщательно просканирован.
Перепроверять за Вьёрдом не было никакого смысла, просто стоять и ждать глупо и неправильно, Вьёрд не должен пахать за двоих. Я не придумала ничего лучше, как заняться старостой. На лёгкое касание магией блондин не отреагировал.
– В деревне пусто, – сбил меня с мысли Вьёрд. – Я почувствовал остаточные следы. Тварь здесь гуляла, но недавно ушла.
– Ставим защиту и отправляемся на поиски?
Сферу ставили вдвоём. Вьёрд, как более умелый, сформировал и удерживал матрицу заклинания, а я, как более сильная, работала батарейкой и напитывала сферу энергией. Невидимая пелена установилась, мы отошли друг от друга, и я увидела мелькнувшую за забором макушку старосты.
– Отвлеки его, – попросил Вьёрд.
– Легко.
Я подошла к калитке:
– Уважаемый! Скажите, а могилы на кладбище не тронуты? Может быть, норы? Повреждения? В сумерки тени не появлялись? – я вцепилась в парня, вынуждая его сосредоточить своё внимание только на мне.
Что делала в это время Вьёрд, не знаю. Он присоединился к нам минут через десять-пятнадцать и напомнил, что пора на кладбище. Я успела перехватить злой взгляд старосты, которым он нас проводил.
– Были жертвы, – начал Вьёрд, едва мы отошли от деревни. – В соседнем селе пропали четверо, в деревне южнее сразу шестеро. В этой деревне, кроме Ёны исчез Марат. Мы имеем дело с плотоядной псевдоразумной нежитью.
– Почем ты решил, что псевдоразумной? – не поняла я.
– Это очевидно. Староста не маг, но защищает нежить. Вряд ли он с этого что-то имеет, по крайней мере, я не увидел потенциальной выгоды. Полагаю, старосту вынудили, а шантаж предполагает наличие ума у шантажиста.
Слишком мало исходных данных, чтобы делать окончательные выводы, но пока я с Вьёрдом согласна. Во время войны антивампирской коалиции против Содружества вампирских княжеств Ночная Охотница знатно пошалила и наводнила нежитью сразу два материка. И надо признать, во многом благодаря именно этому шагу богини, войну вампиры выиграли почти без потерь. Последствия расхлёбываем до сих пор.
– Тварь сейчас на нас нападёт, – предупредил Вьёрд. – Маги для плотоядных особый деликатес.
Я кинула на себя дополнительный щит, и Вьёрд сделал то же самое. Разведка боем – как я это не люблю. Мы дошли до кладбища и остановились в нескольких шагах от первых могил. Сейчас нужно проверить пространство... Впереди послышался тихий плач, кто-то безутешный звал маму. Я инстинктивно подалась вперёд, чтобы помочь ребёнку. Вьёрд не успел меня перехватить, видимо, был уверен, что я более профессиональна. Из рыхлой могильной земли высунулась рука и цепко схватила меня за ногу.
Щит сработал, пальцы соскользнули с лодыжки, не причинив вреда, но я всё равно полетела на землю, а на поверхность вылезали всё новые и новые твари.
– Низшие! – закричал Вьёрд, посылая воздушную волну, сбившую мертвяков.
В дополнение к щиту окружила себя защитной сферой и на четвереньках выбралась на безопасную территорию. Тролль подал руку, помогая подняться. Что же, один-ноль в пользу нежити. Плохая новость: нам попался очень сильный враг. Хорошая новость: враг где-то близко.
Вьёрд выпустил несколько воздушных волн, а вслед за ними кинул удавку. Я попятилась, чтобы не мешать. Вьёрд резко сжал руку в кулак, будто хватал кого-то за тонкую шею. Раздался рёв, переходящий в визг. Зомби вновь ринулись в атаку, но я была готова и по примеру Вьёрда откинула низших порывом ураганного ветра. Как только справимся с главной тварью зомби сами собой упадут.
Если бы не дополнительная защита, было бы больно. Свистнула стрела, и, перехваченная магическим щитом, застыла в нескольких сантиметрах от моей поясницы. Я развернулась на пятках и увидела целящегося из лука старосту, перевела взгляд на перехваченную стрелу: наконечник испещрён рунами. Пожалуй, у старосты есть шанс справиться с Вьёрдом, но не со мной. Я влила в щит столько энергии, что он искрить начал, даже сильнейший маг с одного удара не пробьёт. Тренькнула ещё одна стрела.
Убивать старосту мне не хотелось. Во-первых, блондина нужно допросить, а, во-вторых, судить по закону. С трудом сформировав матрицу заклинания, я прицелилась и с первой же попытки сумела заключить парня в сферу. Второй шаг – добавить сонные чары, и голубчик готов.
Пока я возилась с человеком, Вьёрд раз за разом отшвыривал прущих на него мертвяков и подтаскивал за удавку главную тварь. Думаю, я знаю на кого мы напоролись: восставший маг, через ритуальное самоубийство скрывший свою душу от туманниц. Как только существо появилось из укрытия, я окончательно уверилась в своей правоте. А ещё поняла, что тварь непростая. Ночная Охотница не имеет прямого отношения к восставшему магу, но он явно съел несколько её творений и стал заметно сильнее и умнее.
– Варя, усиль защиту и себе, и мне, – напряжённо скомандовал Вьёрд.
– Выполняю.
Нежить сопротивлялась, шипела и упиралась всеми четырьмя конечностями, но потихоньку сдавала позиции.
– Вьёрд, слишком просто. Она должна быть сильнее.
Существо было землисто-серым, покрытым ороговевшей толстой кожей. Шишковидные наросты выполняли роль брони. Издав очередной стон, тварь захлопнула непропорционально широкую, усеянную острыми зубами пасть, махнула когтистой лапой и вновь зарычала. Определить, кем нежить была при жизни удастся, наверное, только в лаборатории, уж слишком сильно изменилось тело.
– Варь, готовься. Я думаю, она нападёт, как только приблизится.
– Бей с расстояния.
– Да. Сейчас ещё чуть-чуть подтяну к нам.
Тварь издала особенно противный визг, вздыбила холку и чихнула. В нас полетел зелёно-бурый сгусток непонятной субстанции. Вьёрд выставил щит, но плевок, впечатавшись, зашипел, за долю секунды разъел защиту и шлёпнулся на землю, а тварь уже чихнула ещё несколько раз, в нас летели новые плевки.
Мы прыснули в разные стороны, сгустки пролетели мимо. Тварь заверещала и помчалась на Вьёрда, а в следующий миг прямо из земли выскочила вторая точно такая же тварь и обрушилась на спину троллю.
Я растерянно хлопала глазами, но одну правильную вещь я сделать сумела. По возвращению скажу магистру Ярису, что его усилия сделать из меня что-то приличное не прошли даром. На одних рефлексах я встроила в матрицу щита дополнительный рисунок, позволяющий щиту самовосстанавливаться за мой счёт. Некоторое время за Вьёрда можно не беспокоиться.
Вспышка, ещё одна вспышка, молния, шар ржаво-красного огня. Твари затихли. Вьёрд спокойно поднялся, отряхнулся и, как ни в чём не бывало, отсёк поверженной нежити голову. Я предусмотрительно отвернулась. Низшие, как я и предполагала, больше не шевелились, без кукловода они существовать не могли.
– Ты как? – спросила я.
– Ни царапины. Ты отлично сработала, спасибо. Без щита меня бы основательно подрали, думаю, лечиться пришлось бы не меньше месяца.
– Откуда здесь два восставших мага?
– Думаю, они пара.
Не сговариваясь, мы рванули к старосте. Парень лежал ничком и был безнадёжно мёртв, на его спине зияла огромная рваная рана, а у края защитной сферы мелкое измазанное кровью существо безуспешно пыталось сделать подкоп.
– Редчайшая высшая нежить, – медленно проговорил Вьёрд.
Существо затихло и уставилось на нас круглыми бледно-серыми глазами без радужки и зрачка. По телу существа прошла волна мелкой дрожи. Вьёрд кинул удавку и обратился к твари:
– Не убью, если не спровоцируешь. Живьём отдам учителю.
Тварь кивнула и осторожно приблизилась.
– Думаешь, это первое их дитё? – спросила я.
– Вряд ли, но остальные не наша забота, а работа для следователей. Они выясняют сколько, когда и где, а боевые маги зачищают. Плохо лекции слушала? Давай, возвращаемся. Покарауль, а деревенским сообщу новости.
Вьёрд ушёл, я сняла сферу и настороженно покосилась на существо. Нежить смирно вылизывала кровь и с удовольствием урчала. Я чуть расслабилась, и это стало роковой ошибкой. Тварь внезапно прыгнула, метя когтями в лицо. Сработала защита, но тварь вцепилась в меня заднями ногами, а передними замолотила со скоростью пропеллера. Щит лопнул, когти вспороли плечо.
Спасаясь, я нырнула на первый слой Тумана, только не рассчитала, и тварь провалилась вместе со мной. Даже не заметив изменений в окружающем пространстве, наполнившемся рыхлой молочно-белой влагой, существо вгрызлось мне в плечо зубами. Боль была просто кошмарная. Я поняла, что теряю сознание. Тварь меня загрызёт.
Единственный шанс спастись – переместиться к тому, кто отдерёт от меня нежить и подлечит. Разумнее всего было бы думать о Каре Ярисе, Лойде или, не худой конец, о вампирах. Уж как-нибудь оттащат от меня зубастую тварь и подлечат. Но сознание мутилось, а серая шкура нежити отдалённо напоминала кожистые крылья моего недавнего знакомого.
Из Тумана я вывалилась точно под ноги крылатику. Что было дальше, не знаю, отключилась. Когда я очнулась, обнаружила, что лежу на коленях у парня, который, что-то бурча, колдует над моей рукой. Я попыталась подняться, но крылатик надавил ладонью на здоровое плечо и встать не позволил.
– Не дёргайся, я дёрганных лечить не умею.
– А смирных? – поспешила уточнить я.
– В академии лечебная магия давалась мне хуже всего, но не волнуйся, я стану гораздо более умелым целителем, когда на тебе сейчас потренируюсь.
–Что?! – искренне возмутилась я. Не умеешь – переправь к целителю.
– Сказал же, не дёргайся, – я почувствовала, как меня оплетают незримые прохладные ленты. – У тебя многочисленный разрывы мышц, повреждение ключицы и кровотечение. Его я, кстати, уже остановил. Где ты эту зубоскалочку подцепила только? Высшая нежить, между прочим, редкой породы псевдоразумных. Вовремя, кстати. Если бы она заматерела, на неё бы пришлось посылать отряд элитных боевых магов.
Крылатик заговаривал мне зубы, отвлекая от весьма неприятного лечения. Магия блокировала боль, но ощущение, как кто-то возится у меня в плече, вызывало стойкое желание вырваться. Крылатик усилил путы и извиняющимся тоном пояснил, что мне придётся потерпеть его ещё немного, но расстраиваться точно не стоит, потому что приволочённой мною нежити пришлось гораздо хуже. Во-первых, тварюшка не выжила, во-вторых, в процессе убиения была чуть ли не наизнанку вывернута.
Отрешившись от происходящего я мысленно потянулась к Вьёрду:
– Привет, слышишь?
– Варя?! Конечно, ты. Так в мозг ввинчиваться! Ты где? Что случилось?
Да, с ментальной магией у меня не ладится.
– У целителя. Не жди, возвращайся.
– Мелочь взбесилась? Ты сильно пострадала? Если я вернусь один, тебе могут не зачесть задание.
– Возвращайся, – уверила я, обрывая мыслесвязь. Надеюсь, Вьёрд послушается, потому что неизвестно сколько я буду отсутствовать. Хоть бы к экзамену успеть вернуться.
Крылатик продолжал самозабвенно копаться в моём плече. Скосив глаза, увидела у него в руках самую обыкновенную иголку с ниткой. Надеюсь, нитка всё-таки зачарованная. Перехватив мой взгляд, парень весело подмигнул и принялся комментировать свои действия вслух, проверяя крепость моего желудка.
– Ты садист, – прошипела я.
– Но-но! Я же не снимал обезболивающие чары. Чтоб ты знала, я душка и очаровашка. Ко мне даже древние боги благосклонны.
– Древние? – переспросила я, выцепив из шутки новую для себя информацию
Крылатик вмиг посерьёзнел:
– Ты не знаешь о древних?!
Я аккуратно, чтобы не помешать зашивать рану, отрицательно покачала головой. Парень нахмурился. Видимо, пытался понять, не сболтнул ли он лишнее и что именно он может мне теперь рассказать. Я же задумалась, почему я до сих пор не знаю ни о каких древних. А что я ещё не знаю? Крылатик закончил шить и объявил, что настало время накладывать повязку.
Глава 11
– Расскажи мне о древних, – попросила я, когда экзекуция была закончена.
Мы сидели в плетёных креслах на беломраморной террасе, козырьком нависавшей над морем. Терраса весьма органично вписывалась в пейзаж, но при этом была здесь абсолютно неуместна: высокие горы, острыми вершинами пронзали белые пушистые облака, их подножия укрывали дикие лесные чащи. Уверена, на многие километры не найти ни одного разумного.
– Магия? – уточнила я, топнув по камню.
– Мастера работали, я обеспечил портал.
Я кивнула, прикрыла глаза, щурясь на солнце и сделала глоток свежевыжатого сока, принесённого крылатиком. Удивительно, но мы на одной волне. Я тоже обожаю высоту, тёплую солёную воду и морской бриз.
– О древних, говоришь? Как такового секрета нет. Ты знаешь, откуда берутся боги?
– Богами становятся переродившиеся маги, если у них хватит на это сил, – ответила я и сделала ещё один глоток. Пожалуй, зря я решила тратить время на расспросы. Завтра первый экзамен, дел немерено. Ещё с демону беседу задолжала.
– В целом верно. Только далеко не все боги являются детьми этого мира. Говорят, Воитель не местный, с кем-то что-то не поделил, проиграл и попросил здесь убежище.
– Какое имеет значение, кто где родился?
– У новорожденного бога не хватит сил на переходу. Чтобы накопить энергию, нужны почитатели и время. Откуда, по-твоему, берутся миры? Их создают древние боги, у которых настолько много сил, что они могут подобное провернуть. Древними же их называют, во-первых, из-за того, что они значительно старше этого мира. Во-вторых, из-за того, что давно забыто, кем они были при жизни, как начинали свой путь. Одна из таких богинь – Тёмная Кружевница. Если ты внимательно читала эпос, то знаешь, что когда-то эльфы жили в пещерах, не имеющих выхода на поверхность. Богиня даровала расе новые возможности, она открыла портал в новое место обитания, нынешние Чёрные горы. В прямую в тексте эпоса не говорится, но, судя по описанию, портал был межмировым. Тёмная Кружевница внесла ощутимый вклад в создание этого мира. Эй, ты чего так побледнела?!
Я старалась успокоиться и не могла. Не каждый день такие новости узнаёшь. Моя тётя древняя! С ума сойти. И ведь получается, что ба тоже древняя, раз они с Тамирис сёстры. Я залпом допила сок, отставила бокал на низкий стеклянный столик, посмотрела вдаль, туда, где океан сливался с небом.
А ведь если подумать здраво, без эмоций, то выходит, что я не узнала ничего особенного. Древние? Мне-то что это даёт? Ничего, кроме знания, что ба и тётя гораздо сильнее, чем я предполагала.
– Слушай, а кто участвовал в создании этого мира?
Парень иронично хмыкнул, качнул головой:
– Кажется, ты путаешь строительство и косметический ремонт. Тёмная Кружевница привела сюда тёмных эльфов из какого-то другого мира. Считай, что она поклеила обои и расставила вазочки на шкафах. К созданию мира это отношения не имеет. Тёмная Кружевница, как и Морской Владыка, как и прочие, пришла на готовенькое.
– Ладно. А кто создатель?
– Хозяйка Туманного предела. Она создавала этот мир как ясли для детей знакомых богов.
О...
Крылатик хмыкнул, отсалютовал мне бокалом и допил сок. Некоторое время мы сидели молча. Я обдумывала услышанное. Стало окончательно ясно, почему у меня, начинающего мага, получается выполнять некоторые божественные функции. Крылатик, который тоже прямой потомок бога, на подобные фокусы не способен, просто потому что он гость, а я хозяйка.
Ладно, не к спеху. Я собиралась подняться, но крылатик отчётливо цыкнул:
– А поблагодарить?
Я прищурилась. Его «поблагодарить» явно подразумевало не простое «спасибо». То, что крылатик мне симпатичен, не значит, что я согласна на... Парень рассмеялся, шутливо поднял руки и пояснил:
– Информация за информацию. Ты что-нибудь узнала о том нападении на храм?
– Нет. Мне казалось, расследование поручили тебе. Ты что выяснил?
– «Информация за информацию» означает, что делиться должна ты, а не снова я. Впрочем... Пока ничего конкретного, но одна из ниточек ведёт в Хрустальное королевство.
– У правящей семьи которого нелады с Хозяйкой. Странно, честно говоря. За нападением должен стоять не какой-то маг, пусть сильный и коронованный, а, как минимум мелкий божок. Не представляю, кому могло понадобиться выступать против Хозяйки. Проблема с Мастером-Чудодеем решена почти год назад, а Подательница Жизни, которая к троллям благосклонна, против Хозяйки не пойдёт.
– Уверена?
– На восемьдесят из ста.
Я выпила второй стакан сока, поднялась, попрощалась и шагнула в Туман. Опять не познакомились. То есть крылатик моё имя выяснил, а своё не назвал. Некоторое время я оставалась в Тумане. Рыхлые влажные завитки приятно охлаждали кожу после солнца. Говорят, можно бесконечно смотреть, как горит огонь. Я могла бесконечно наблюдать за медленным движением молочно-белых клочьев, которые вытягивались, уплотнялись, изгибались, разрывались и вновь сходились.
Пришлось напомнить себе, что время не ждёт и в жилой коридор жилого крыла княжеского дворца. От расшаркиваний отвертеться не получилось, полчаса пришлось угробить на поклоны, реверансы и взаимные любезности. Наконец, я пообщалась с княгиней, с князем и, окончательно потеряв терпение, напомнила, что вообще-то пришла по делу и попросила проводить меня к демону.
– Но госпожа! Вы не должны ходить к демону!
Я почувствовала, как у меня непроизвольно округляются глаза. Сюрприз там, где не ждали. Князь поспешил пояснить, что я его не так поняла:
– Госпожа, приходить должны к вам. Позвольте?
Легче согласиться, чем объяснить, почему нет. Князь проводил меня в одну из своих малых приёмных, прошёл вперёд и выдвинул для меня своё кресло. Хотела возразить, что сама справлюсь и устроиться на диванчике, но передумала. Вампиры слишком трепетно ко мне относятся. Боюсь, если они сочтут, что избранница их богини не получает полагающиеся знаки почтения, то снова начнут чувствовать себя ущербными. Не признаваться же, что я и есть их богиня.
Массивное кресло оказалось неожиданно удобным. Я дождалась, когда князь выйдет и, оставшись в одиночестве, быстро шмыгнула на кресло для посетителей. Как интересно... Для особых гостей приносили особую мебель, а обычное кресло для посетителей, уступавшее княжескому размерами и вычурностью, было не редкость неудобным, будто мастер специально сделал так, чтобы сидящий чувствовал себя как на насесте. Ребристая резьба довольно болезненно впивалась в тело. Я торопливо вернулась на своё место.
Демон появился буквально через несколько минут. Без представления не обошлось. Дверь приоткрылась, вошёл князь и зычно объявил:
– Госпожа, к вам ваш гость!
Я чуть не прыснула, с трудом удержала серьёзное выражение лица. Посторонившись, князь пропустил демона и закрыл дверь. Я лишь устало вздохнула:
– Добрый день, Тарор.
– Скорее уж вечер, – поправил он.
– Да, наверное. Извини, что заставила ждать. На практике не обошлось без травм, и пришлось срочно лечиться. Так о чём ты хотел поговорить? Для открытия портала, по большому счёту, нужны координаты и матрица самого заклинания. Вероятных исполнителей несколько, осталось договориться. Энергия есть.
Демон выслушал всё, что я говорила скорее из вежливости, чем из интереса.
– Тебя называют избранницей богини смерти.
– Верно. На том аукционе я спасла пойманную в ловушку душу вампира.
– И мимоходом решила помочь мне?
– Верно. Я видела, что с разумными делают артефакты подчинения. До сих пор от тех воспоминаний в холодный пот бросает. Помощь предлагаю совершенно бескорыстно. Но всё-таки. О чём ты хотел поговорить? О том, что я Видящая и избранная, тебе сказали вампиры. Желание побеседовать у тебя возникло гораздо раньше.
Демон согласно наклонил голову, выдержал паузу и негромко ответил:
– Я тебе должен. Я не могу вернуться, пока не отработаю долг. Не отказывайся, пожалуйста. Если я не отработаю, я не смогу себя уважать.
– Экскурсию по твоей родине можно считать отработкой долга?
Тарор усмехнулся и отрицательно покачал головой, а я вдруг вспомнила слова крылатика о том, что предки почти всех жителей этого мира переселенцы из другого. Получается, кочуют не только разумные, но обычаи, традиции, даже жесты. Забавно...
– Я читала, что демоны могут настраивать портал, определять координаты, имея минимум информации. Это так?
– Да.
– Моя бабушка сейчас в другом мире, и я бы очень хотела с ней увидеться. Если ты сможешь настроить портал туда и потом обратно, то я буду очень-очень благодарна. Засчитаешь такую помощь отработкой?
– Вполне.
– У меня завтра экзамен.
– Я подожду, сколько нужно. И, Варя, удачи на экзамене.
Демон улыбнулся, и я улыбнулась в ответ. Эх, жаль, что больше нет предлога погладить его чешую.
Вернувшись в академию, я первым делом заскочила к Лойде, узнала, что Вьёрд задание сдал, но, поскольку я на сдачу не явилась, мне засчитан прогул. Лойда бы и рада выдать мне жемчужины, но не положено, и это не то правило, которое преподаватель может нарушить безнаказанно. Жаль, конечно, но что-то подобное я и предполагала, поэтому не сильно расстроилась. Гораздо больше меня волновало, что на экзамены я выхожу с довольно неудачным раскладом. Потеря ленты, прогулы, весьма скромные успехи во всех видах магии, кроме некроманитии – всё это ложится на чашу весов под названием «отчисление».
Я не слишком переживала. На экзаменах я себя покажу и ситуацию выправлю. Чего только мой проект стоит.
Поужинать я решила в столовой, а до неё пройтись пешком. Проветриться не помешает. На террасе с крылатиком я, конечно, посидела, морским воздухом подышала, но это не то. Крылатик грузил меня новой информацией, а мне хотелось дать мозгам отдых.
Тропические цветы благоухали, остров обнимали сумерки, тропинки петляли. Я выбрала кружной маршрут и углубилась в мини-сад, разбитый между учебными корпусами, расслабилась, потеряла бдительность и не заметила засаду. Как чёрт из табакерки, из-за дерева выскочил Виан. Парень отломил от ближайшего куста ветку и протянул мне.
– О, похитительница моего сердца, несравненная...
– Не надоело паясничать? – перебила я.
– Варенька, я же говорил, что среди моих предков затесался инкуб. Не могу я отстать. Но отделаться от меня легко. Всего одна ночь вместе – и я тебя больше не потревожу. Согласна? Идём ко мне.
Ругнувшись, попыталась обойти Виана, но он шагнул вбок, преграждая мне путь.
– Виан, у меня встречное предложение. Очень скоро я лишусь алого браслета, его снимают перед отправкой на практику, ты знаешь. Так вот. Я вызываю тебя на дуэль. Если я выиграю, то ты оставишь меня в покое.
Виан расхохотался:
– Какой хитрый способ сдаться! Если выиграю я?
– Ты получаешь поцелуй.
Парень снова расхохотался, подтвердил согласие и, крутанувшись на пятках, весело насвистывая простенький мотивчик, бодро зашагал прочь. Я, глядя ему в спину, усмехнулась. Во-первых, я не уточняла, что поцелуй будет исключительно воздушным, на расстоянии не менее трёх шагов. Во-вторых, я не собираюсь играть честно. Туман – наше всё.
В столовой я украдкой наблюдала за сокурсниками. По лицам и не скажешь, что завтра предстоит что-то особенное. Если кто-то и волнуется, то держит свои переживания глубоко в себе. Показывать слабости в академии не принято. Покончив с сытным ужином, я решила, что до общежития тоже пройдусь. Прогулка перед сном способствует здоровому сну.
На выходе я столкнулась с Вьёрдом, и у меня сложилось впечатление, что тролль меня поджидал:
– Привет, как себя чувствуешь? Что там случилось?.
Пришлось коротко пересказать, как подставилась нежити и потом страдала в руках доброго садиста лекаря. Вьёрд посочувствовал, посмеялся, я старалась рассказывать комично, посоветовал быть внимательнее и не подставляться.
В отличии от меня Вьёрд поужинать ещё не успел, поэтому он повернул в обеденный зал, а я пешком отправилась к общежитию. Уже довольно сильно стемнело, пришлось повесить светлячок. До общежития я дошла без приключений.
Я не стала сразу подниматься наверх, подошла к «жемчужной» стене ещё раз посмотреть на рейтинг. Сейчас нас больше пятисот, на вторую ступень перейдёт каждый третий в лучшем случае. Мест всего двести пятьдесят, но это не значит, что продолжат учёбу ровно столько адептов. По слухам, в позапрошлый раз на второй курс перешил всего сто девяносто семь, остальных сочли недостойными, пятьдесят три места остались незанятыми.
Вьёрд, само собой, идёт номером первым с хорошим отрывом. Что и говорить, Кварц большой молодец. Я за дни без ленты просела в рейтинге, но незначительно, иду по нижней границе с небольшим запасом. За счёт экзаменов, защиты проекта и практики вырвусь в среднячки. Да, на следующую ступень я обязательно перейду.
– Готовишься к отчислению? – раздались голоса моих бывших соседок по общежитию.
Я даже реагировать не стала, повернулась и прошла мимо, словно их не существовало. Девочки попытались сказать что-то ещё, но шагнула в Туман. Идти через всю территорию академии от столовой до общежития мне не сложно, а по лестнице подниматься или ждать платформу лень. Ещё один шаг, и я перед дверью в свои комнаты.
– Мальчики, привет!
– Крра, – тотчас важно выступил вперёд Хён.
Вторым поздоровался Серан. Пожелав им спокойной ночи, я ушла к себе, наскоро приняла душ и завалиась спать. Страшно подумать, но тяжёлый год закончен, учёба позади. Осталось преодолеть испытания, доказать, что я не зря протирала в академии штаны и начинать сначала: вторая ступень, лекции, курсы по выбору, практические занятия... Вот только экзамен завтра по жреческому делу сдам. С этим и заснула.
