Текст книги "Помощница капитана. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Морвейн Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 36

В памяти Ксении раз за разом вставал тот момент, когда она увидела Орлова в первый раз – стройного, затянутого в тёмно-синий, как ночное небо, мундир, с серебряными эполетами и гербом Империи на груди.

Ксения вновь и вновь воскрешала в памяти то чувство, которое испытала тогда – чувство родства. Ощущение, что попала в цель, что это тот человек, с которым она будет всегда.

Могла ли она не подойти к Орлову? Что бы там ни было, Ксения понимала, что нет. Она жалела бы всю жизнь, если бы упустила мгновение тогда.

Затем она вспоминала тот миг, когда Орлов в первый раз её поцеловал. Как звёзды взрывались внутри, и каждая клеточка тела, каждая капелька крови пульсировала и пела, когда тонкие пальцы Орлова касались её.

Это чувство – пронзительное и сладкое до боли – было невыносимо. И даже теперь, вспоминая его, Ксения обхватывала себя руками и, закусив губу, пыталась сдержать стон. Невольные слёзы подступали к глазам.

Сродни этой сладкой боли было всё, что происходило между ними потом. Ксения казалась себе струной, натянутой до предела, из которой Орлов лёгкими движениями пальцев извлекает пронзительный звон.

Когда Орлов был рядом, она теряла над собой контроль, забывала обо всём.

Она никак не могла уложить в голове то, что делал Орлов. Орлов любил её? Ксения не могла представить, что глубокая нежность в глазах графа всегда, когда он смотрел на неё, была лишь иллюзией, ложью.

Сами собой забывались и слова графа о том, что они могут быть лишь друзьями – ведь Ксения видела, что они куда больше, чем друзья.

Ксения не понимала. Не понимала, о чём думает и чего хочет Орлов. Все его поступки в отдельности были понятны – но Ксения никак не могла сложить картину в одно целое, хотя и старалась раз за разом, до ломоты в висках.

Той ночью, когда она увидела Орлова в торговых рядах, Ксения в первый раз уснула в спальне, приготовленной Орловым специально для неё. Орлов непонимающе смотрел на неё, когда Ксения заговорила об этом, но ничего не сказал.

– Ещё кое-что… – добавил он за ужином, когда они уже заканчивали этот разговор. – Вы не хотели бы выйти в Оперу завтра со мной? Знаю, вы не большая любительница таких развлечений…

– Ну почему же, – Ксении отложила в сторону вилку и внимательно посмотрела на него, – я бы с удовольствием пошла. Там будет кто-то ещё?

Орлов побарабанил пальцами по столу.

– Я полагаю, там будет весь свет. Вы кого-то конкретного имеете в виду?

Ксения покачала головой.

– А это не скомпрометирует вас? – заботливо спросила она. – Ведь у вас есть Анастасия.

– Я не думаю, что есть что-то предосудительное в том, что я появлюсь в опере с другим старшим офицером, – слишком быстро на вкус Ксении ответил Орлов. – Мы ведь с вами давние друзья, так?

– Так, – Ксения кивнула, продолжая жадно ловить каждый взгляд Орлова. – Мы с вами даже летали на одном корабле. Что может быть более личным… чем такой полёт.

– Да… – выдохнул Орлов. – Вы, как всегда, понимаете меня лучше всех, – Орлов наклонился и поцеловал Ксению в висок.

Он поднялся из-за стола, так и не закончив есть, а Ксения той ночью никак не могла уснуть. Стоило ей опустить голову на подушки, как перед ней представала Анастасия – горящая в пожаре тысячи разрушенных солнц. Ксения распахивала глаза, тяжело дыша, а когда закрывала снова – пламя охватывало уже не Анастасию, а её саму.

Она вставала, прохаживалась по комнате и выглядывала в окно в тщетной попытке отыскать ту звезду, которая озарила своим сиянием их первый поцелуй. Но вся улица была залита светом – Потемкины опять давали бал, как бывало это каждый вторник, и потому весь центр города сверкал гирляндами разноцветных шкаликов, развешанных на окнах, и огненными вензелями П. Огни Шлиссельбурга были слишком яркими, чтобы рассмотреть за ними что-нибудь.

Мраморное здание оперы Шрёдер вмещало более двух тысяч зрителей и располагалось в пять уровней. Дыхание замирало при виде величественного сооружения, построенного в стиле ампир. В Шредере сливались черты античного святилища, замка и дворца.

Силуэт его подражал античным канонам – над входом в здание Оперы разместилась изваянная из мрамора скульптура Минервы. Богиня мудрости и покровительница искусств поднимала щит с надписью «Vita brevis, ars longa»* на нём и копьё, у которого была и роль громотвода.

Здание Оперы отличала безупречная акустика, тайны которой скрывали старые мастера. Еще одним его специфичным качеством была исключительно глубокая сцена. Именно это позволяло демонстрировать на ней всяческие полёты, которые особенно любил императорский балетмейстер, приехавший в Ромею с Корсики и нашедший на Тауроне вторую родину.

Силуэт Шрёдера разворачивался под взглядом гостя прямыми углами своих многооконных стен. Колоннада была утоплена в нишу второго этажа, так что торец казался совсем небольшим в окружении пристроек, террас и портиков. За дверями здания Оперы не было вестибюля, где гости могли бы общаться между собой, не было и главной лестницы, ведущей к императорской ложе. Гости едва ли не с улицы ступали в тесный коридор, опоясавший зал, и вынуждены были сразу подниматься по узким лесенкам, чтобы попасть туда.

Зал, впрочем, оправдывал эту неприятную деталь. В самом здании всё делалось так, чтобы акцентом оказались не светские прогулки гостей во время антракта, но артистизм актёров и тонкости постановки.

Амфитеатр состоял из нескольких ярусов, но ощущение возвышенности ещё придавало и необычное цветовое оформление: он был отделан небесно-синим, в то время как каноническими тонами императорских храмов искусства считались алый и золотой. Такова была стародавняя традиция – пунцовый бархат интерьеров и кресел, червонное золото балконов и лож. В бликах сияния люстр и больших подсвечников по стенам зал ослеплял входящего своим великолепием. Синий же олицетворял собой ожидание счастья, бескрайний небосвод над Тауроном и светлую печаль.

Опера Шрёдер воплощала в себе дух императоров – их философию, образ мыслей, порядки и принципы. Это был элитарный блестящий театр. Таинства его во все времена были обособлены от повседневного человеческого бытия – от житейских волнений и неурядиц. Но это было и вдохновенное святилище муз, куда стремились ещё со времён матушки-императрицы самые талантливые мастера танца, лучшие сопрано, теноры и басы. Сцена Шрёдера изыскивала наличие невероятных способностей, бескрайнего терпения и тяжкого труда.

Посещала Оперу в первую очередь абонементская публика – те представители света, что могли купить абонемент в ложу на весь оперный сезон. Это были приближенные императора и генералы, дворянская и банкирская аристократия, чиновники высшего звена. Театральные представления входили в обязательную часть светской жизни. Ездить в театр или держать ложу в Опере было не только способом получить удовольствие от спектакля, но и абсолютно необходимой составляющей светской вежливости. Балетные постановки давались в Шрёдере по вторникам и четвергам или пятницам, и постоянные зрители торопились в Оперу. Гости знали все нюансы талантов прославленных исполнителей – восхищались и «ре» второй октавы популярного тенора, и красотой исполнения известных арий именитой певицы, и с нетерпением ждали соло прима-балерины.

В тот вечер в здании Оперы Шрёдер давали «Энея», и постановку намеревался посетить сам император. Амфитеатр имел потрясающий вид: белые платья дам украшали не бриллианты, а ветки лилий, гирлянды белой сирени, белые перья. Очаровательные девушки в оправах нежнейших цветов представляли божественное зрелище. И такие же потрясающие вещи царили на сцене. Из окрестровой ямы слышался Vive Alexander не только в антрактах – под звуки этой арии балерины кружились на подмостках в танце.

И, едва ступив на лестницу, ведущую к ложам, под руку с графом, Ксения увидела, что совсем близко от них стоит Анастасия.

Ксения впервые увидела её сестру – симпатичную девушку с каштановыми волосами, слишком молодую для того обилия драгоценностей, что украшало её. Однако трудно было не признать, что юная госпожа Ростова выглядит очень хорошо.

«Так же, как и та, другая», – отметила про себя Ксения.

Стиснув зубы, она наблюдала, как пара молодых аристократок приближается к ней.

– Вы, кажется, говорили, что здесь будет весь свет, – негромко заметила она, – но я не думала, что весь свет для вас – Анастасия.

– Она здесь? – Орлов дёрнулся, будто его ударило электричеством.

– Вы ведь видите её не хуже меня. Вон там, слева от вас.

Орлов медленно повернул голову.

– Анастасия? – улыбка на его лице была несколько натянутой, и сам он весь будто бы заледенел, но тем не менее продолжал уверенно смотреть перед собой. – Рад, что встретил вас именно сейчас.

– Я рада не менее того, – улыбка Анастасии казалась приклеенной, взгляд же был пристальным, как взгляд готовой к броску змеи. Скользнув им по лицу Орлова, она тут же сконцентрировалась на Ксении, – это…

– Это мой старший помощник, лейтенант Троекурова, кажется, я вас уже представлял. Ксения, это Анастасия, моя…

– Тоже ваш друг? – спросила Ксении, широко открывая глаза.

– Его невеста, – Анастасия протянула для рукопожатия ладонь.

– Простите, – Ксения склонила голову, – не знала, что граф намеревается вступить в брак. Он никогда мне не рассказывал о вас.

– Вот как?

– Это не совсем так, – Орлов попытался толкнуть Ксению локтем в бок.

– Что ж, я тоже ничего не знаю о вас, – Анастасия снова перевела взгляд на Ксению, – граф сказал, что это от того, что наше знакомство было столь незначительно, что мне не захотелось тогда его запоминать.

– В вашей жизни, должно быть, слишком много событий, – Ксения улыбнулась, – вам трудно запомнить всё, как и любому, кто всё время проводит на балах, встречая всё новых и новых людей. А я вот помню вас. Да-да, мы с вами говорили ещё давно, когда Император вручал мне звезду за открытие двадцати миров. Вы, помнится, тогда ещё очень хотели познакомиться со мной.

Анастасия секунду в замешательстве смотрела на неё.

– Вы та провинциальная дворянка, которая рассыпала соль! – наконец радостно воскликнула она.

Все стоящие кругом оглянулись на них. Ксения заледенела. Мысленно он уже доставала пистолет и стреляла Анастасии в висок.

– Давайте пройдём наконец в ложу! – почти что прорычал Орлов у самого её уха и, взяв обоих за плечи, подтолкнул вперёд.

Конечно же, никакого удовольствия от оперы Ксения не получала. Взгляд её то и дело устремлялся туда, где сидела Анастасия. Та мгновенно отводила глаза и делала вид, что смотрит постановку, однако, едва опера закончилась, перегнулась через колени сидевшего между ними Орлова и спросила:

– А давно вы знаете Константина?

От этой фамильярности, которую сама она до сих пор не решалась себе позволять вне спальни, Ксению пробил ток.

– Год или около того, – сухо сказала она.

– А… – с деланным разочарованием протянула Анастасия, – не обижайтесь, я просто думала, у нас с вами будет что обсудить. Дело в том, что я знаю его уже больше десяти лет, и у меня накопилось немало вопросов о нём, на которые сам он не стал бы отвечать.

– Анастасия! – процедил Орлов, пытаясь заставить её выпрямиться.

– С вашего позволения, – сказала Ксения и улыбнулась, – я всё же думаю, что могла бы вам кое-что рассказать – я имею в виду из того, что капитан скрывает от вас.

– Ксения!

Ксения широко распахнула глаза и посмотрела на Орлова.

– Простите, граф. Я, конечно же, не имела в виду, что расскажу, что вы хотели подарить ей на именины.

Орлов скрипнул зубами.

– Я тоже надеюсь, что вы говорили не о том, о чём подумал я!

Орлов попытался встать, но перегнувшаяся через него Анастасия не позволила.

– А вы знаете, – Анастасия хихикнула, – что граф Орлов очень падок на блондинок? За то время, что я его знаю, у него было их не меньше семи.

Орлов заледенел. Ксения тоже почувствовала себя неуютно, но тем не менее произнесла:

– К сожалению, этот вопрос меня не интересовал. Но я знаю, что он больше всего ценит в девушках красоту. Всё остальное не имеет для него значения. Вы для графа – идеальный вариант.

– Благодарю, – Анастасия наконец отклонилась назад, и Орлов собирался уже встать, но невеста снова удержала его на месте и, наклонившись, опять поинтересовалась у Ксении. – А вы будете на балу?

– На балу?..

– Да, отец даёт в субботу замечательный бал. Вы почтите нас? Я почему-то до сих пор не видела вас на балах. А ведь это так важно сегодня – уметь танцевать. Простите, я же не задела вас?

– Я умею танцевать, – сухо ответила Ксения, – если вы приглашаете – разумеется, я буду там. Просто по ночам я обычно сплю, распорядок боевого корабля накладывает свои привычки.

– Ах, ну да… но это же так скучно, сразу видно, что жизнь света куда более элегантна. Тьму я превратила в свет. После заката сна нет ни в одном глазу, и я принимаю посетителей, а днём отдыхаю. Причём, направляясь в постель, совершаю детальный туалет, по своей тщательности такой же, как и выходной. Уснуть получается только на шёлковых согретых простынях, обязательно при свечах. Все шторы опущены, занавеси сомкнуты, но вы можете себе представить?! Я никак не могу уснуть в темноте и тишине! В моём будуаре слуги зажигают специальные светильники, скрытые внутри молочного цвета алебастровых лампионов, через стенки которых просачивается лишь приглушённое чарующее мерцание. И обязательно – под звуки беседы, мне пришлось нанять двух специальных женщин для этого, они у моей постели весь день теперь сидят и негромко разговаривают. Стоит стихнуть голосам, как я тотчас же просыпаюсь. Мне еще пришлось взять и женщину, которая нагревает мне кресло в гостиной и место в экипаже.

– Когда Анастасия хочет сшить себе новый наряд, – пропела Кати, – понравившуюся материю он выкупает в немереных размерах, всю, что есть. Просто чтобы никто больше не пришёл в таком же. Ой! – девушка тут же получила тычок локтем под ребро.

– Ваша стойкость при виде всех трудностей, с которыми вам приходится сталкиваться, а также ваша изобретательность в способах их преодоления делают вам честь! – с коротким кивком произнесла Ксения. – Я хотела бы повторить, что вы – идеальный вариант для его сиятельства, невесты лучше вас он не найдет.

Анастасия улыбнулась и наконец встала, чтобы покинуть ложу, позволяя тем самым подняться и всем остальным.

– А она не так уж плоха, – сказала Ксения, когда они уже сидели в карете, и хотя в голосе её была непривычная для Орлова лёгкость, в глазах горела столь же незнакомая злость.

– Я надеялся, что вы сможете друг друга понять, – с облегчением произнёс Орлов.

– Не так уж плоха для того, кто никогда не покидал Шлиссельбург, – Ксения отвернулась и уставилась за окно. По скулам её не переставая гуляли желваки. Но больше она в тот вечер не сказала ничего.

* Жизнь коротка, искусство вечно

ГЛАВА 37

Как ни старалась Ксения – ей не удавалось прогнать мысли об Анастасие.

Теперь, когда та перестала быть безликой тенью и обрела плоть, Ксении казалось, что Ростова поселилась здесь же, в доме Орлова, и постоянно наблюдала за ними из-за угла. Впрочем, может быть, это и сама Ксения бесконечно выглядывала её силуэт в сумраке коридоров.

Даже в постели она не могла забыть моменты, когда, к примеру, Орлов целовал её в пупок, и ловила себя на том, что хочет задать вопрос:

– А тебя так целовала Анастасия?

Орлов через некоторое время тоже стал ощущать, что Анастасия наблюдает за ними из-за угла – просто потому, что о ней без конца говорила Ксения. Всякое желание продолжать ласки пропадало, едва Ксения говорила это имя: «Анастасия». Его мучила совесть. Но он по-прежнему ничего не собирался менять.

– Я с ней не спал! – взорвался как-то раз Орлов, но сколько бы он ни повторял эту фразу, с тех пор избавиться от расспросов не мог.

– Нет, ну всё-таки, – Ксения, раскинувшаяся на подушках рядом с ним, чуть повернулась на бок. – Не может же быть, чтобы за десять лет вы ни разу не…

Орлов обжёг её ледяным взглядом.

Ладонь Ксении прошлась по животу Орлова, успокаивая его и заставляя кровь снова заструиться сильней.

– Почему за десять лет ты ни разу с ней не переспал?

Орлов, скрипя зубами, наблюдал, как пальчики Ксении спускаются ниже и, обхватывая его полурасслабленную плоть, начинают ласкать.

– Потому что… – Орлов облизнул губы. – Потому что она была нужна мне не для того.

– О! – Ксения сильнее, почти до боли сжала пальцы и внимательно посмотрела Орлову в глаза. – То есть, для этого тебе была нужна только я?

Орлов ошарашенно смотрел на неё.

– Ты же сама уговаривала меня! – не выдержал он и, оторвав от себя руку Ксении, отодвинул.

– О! – Ксения села. – Не припомню, чтобы я писала вам: трахните меня на мостике, капитан!

Оба замолкли, глядя друг на друга почти что с одинаковым удивлением, а затем Ксения соскользнула на пол и, накинув на плечи первую попавшуюся вещь – это оказалась ночная сорочка Орлова – решительно направилась к себе.

Орлов хотел было окликнуть её, но не успел.

Спала Ксения уже привычно плохо – ей всё время виделась Анастасия, укутанная в пуховую перину, на кровати с пологом, она тоже пыталась уснуть, хотя солнце уже поднималось за окном, и двое нянек, зевая, сидели около неё, пытаясь вести непринуждённый разговор.

Солнце, распаляясь, светило над ними всё сильней, пока комнату не объял огонь – и Ксения не села на собственной кровати, тяжело дыша и оглядываясь кругом.

– Слава богу, сон, – пробормотала она и опустила ноги на мраморный пол. Солнце поднялось уже достаточно высоко и теперь светило прямо ей на подушки. А на резной тумбе у самой кровати стоял букет – цветы и листья алоэ перемежались здесь с абрикосовыми ветками. Ксения прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Комнату наполнял чудесный аромат живых цветов. Запах этот накрыл её успокаивающей волной, и Ксении стало стыдно за то, что произошло вчера – стыдно и в то же время тягуче обидно, потому что она продолжала считать, что права. Только сказала всё, что должна была, как-то не так.

Она позвала слугу и приказала отыскать астры и бабиджан. Взялась писать письмо, но, так и не подобрав слов, лишь начертила на нём собственный вензель и, когда лакей принёс цветы, завернула их в листок.

– Отнесите графу, – сказала она, – и передайте мою благодарность за букет.

Лакей с поклоном удалился, а Ксения начала утренний туалет.

Видимо, потому, что в обычное время она так и не вышла в передние покои, к ней снова постучался слуга и передал, что господин ожидает её в гостиной.

Против обыкновения завтрак они принимали в тот день так же официально, как обычно обед. Волшебная музыка тихонько звучала где-то за стенами, но Ксении не становилось ни спокойней, ни радостней.

– Вы сегодня необычно молчаливы, – произнёс Орлов, приближая к губам бокал.

– Наверное, это так, – согласилась Ксения.

На какое-то время в обеденной зале воцарилась тишина – только тихонько тикали стоявшие на дубовом буфете механические часы.

– Я хотел бы показать вам кое-что, – сказал Орлов, уже поднимаясь из-за стола.

Ксения кивнула, хотя у неё не было особого желания продолжать разговор.

Следуя за графом, она пересекла анфиладу комнат, а затем Орлов остановился перед двойной дверью и, достав откуда-то ключ, принялся отпирать.

Дверь открылась, и они вошли внутрь. Ксения с удивлением озиралась кругом – как и мраморная зала, эта комната имела два этажа, однако на середине высоты была разделена узким балкончиком, к которому оказалась приставлена передвижная лесенка.

В нижней части залы стояли несколько кресел и пара столов, обитых бархатом – для черчения или письма. Зато верхний этаж целиком занимали стеллажи, на полках которых располагались минералы различных форм и цветов. Раньше в этом кабинете Ксения не бывала – и даже не замечала ведущую в него дверь.

Орлов первым принялся подниматься по лесенке, и Ксения последовала за ним. Она с удивлением оглядывала ряды камней, борясь с желанием прикоснуться к каждому из них.

– Скажите, какой вы предпочитаете минерал? – спросил Орлов.

Ксения пожала плечами.

– Уверена, Анастасия бы ответила – алмаз.

Орлов пропустил укол.

– Они все прекрасны, – со вздохом согласилась Ксения, – но мне жаль, что я только сейчас узнала, что вас увлекают минералы. Я бы могла подарить вам что-нибудь… не знаю что.

Орлов отвернулся и принялся скользить взглядом по стройным рядам; казалось, что он погрузился глубоко в себя.

– Мы собирали эту коллекцию вместе с братом и отцом, – сказал он и прочертил в воздухе рукой, будто бы касаясь камней, – теперь мне кажется, что это было так давно… У вас когда-нибудь был брат, Ксения?

– Был… – Ксения закусила губу. – Он погиб на войне с кочевниками. Мне тогда было четырнадцать лет.

– И вы всё равно захотели служить? – Орлов метнул на неё быстрый взгляд.

– Конечно, захотела! Как же ещё?! – Ксения с возмущением воззрилась на него. – Мы все рождены империей, чтобы… – она замолкла и отвернулась. Собственные слова вдруг показались глупыми и неуместными, но, подумав, Ксения всё же закончила. – Видите ли, граф. Я верю, что служение империи – долг каждого из нас. Можно, конечно, поставить множество вопросов о том – нужно ли это и зачем. Но если я не буду верить – моя жизнь потеряет смысл. А мне в последнее время и так… – она снова закусила губу, проглотив последние слова: «Незачем жить, кроме как ради вас».

– Мой отец умер не на войне, – сказал Орлов, переводя взгляд в сторону минералов. – Просто… с годами всё стало сложней. И война оказалась не совсем такой, какой я её представлял. Некоторые мои друзья погибали глупо… не потому что противник был сильней, а потому, к примеру, что отряду не хватало кораблей. Я хотел это изменить. Но и здесь всё пошло не так, как я ожидал. Может быть, дело в том, что мир просто нельзя изменить. Что он устроен настолько разумно, насколько это вообще может быть… Но я позвал вас, чтобы говорить о другом, – одёрнул он себя. – Если вы спросите, какой камень ценней для меня – я не смогу дать вам ответ. Вот этот… – он взял в руки один из камней. – Отец привёз мне с одной планеты в системе Наширы. Там он принял последний бой. А вот этот… – Орлов коснулся лежавшего на другой полке раухтопаза с белой сеточкой прожилок, – он по оценкам ювелиров не очень дорогой. Но я нашёл его сам, когда мой корабль потерпел аварию на безжизненной сухой земле. Я думал тогда, что это конец – но мне повезло.

Орлов повернулся и теперь только посмотрел на Ксению.

– Я никому не показывал это место. С тех пор, как остался здесь один, оно только моё.

Ксения молча смотрела на него.

– Вы заставляете меня выбрать только один из камней. Когда каждый из них для меня – всё, – тихо произнес граф.

Мгновенная и нестерпимая злость поднялась внутри Ксении чёрной волной.

– Я не камень, ваше сиятельство, – выдохнула она. – Как и Анастасия. Мне даже нечего ответить, если вы так думаете о нас!

Глаза Орлова расширились в обиде, и от этой обиды и непонимания он не сразу нашёлся что сказать.

– Вы прекрасно понимали, чего я хочу от вас, – продолжила тем временем Ксения, не в состоянии терпеть наступившую тишину. – Вы прекрасно понимали, что я вам предлагала. И тогда вы вели себя честнее, чем теперь.

– Чего вы хотите от меня сейчас? – перебил её Орлов.

– А чего вы хотите от меня? Чего вы хотели, когда звали меня сюда? Я никак не могу вас понять!

– Разве не это привлекало вас?

Ксения запнулась и замолкла. Ей было нечего сказать. В самом деле, загадка и была тем, что притягивало её – и она же оказалась тем, что причиняло ей боль сейчас.

– Наверное, я надеялась вас разгадать… – тихо произнесла она и, понимая, что разговор зашёл в тупик, стала спускаться на нижний этаж.

Когда она уже стояла на лестнице, Орлов успел перехватить её запястье и заглянуть в глаза.

– Зачем вы хотите на бал? – спросил он, пристально глядя на Ксению.

– А почему бы мне не захотеть пойти на бал? – спросила Ксения зло. – Может быть, я устала сидеть взаперти в этом дворце?

– Вы хотите пойти туда из-за Анастасии, ведь так?

– Если и да, что с того?

– Вы же сами понимаете – от этого никому не будет добра. Будьте разумны хотя бы вы, я прошу вас!

Ксения вырвала ладонь и, скользнув по ступенькам вниз, исчезла в дверях.

За карточными столами в доме Ростовых выигрывались и проигрывались состояния – так было всегда. Именно поэтому Ростовы давали особенно шикарные балы – проигрышем не должен был остаться расстроен никто.

Нередко на этих пиршествах бывали цыгане, фокусники, и всегда – лучшие оркестры шлиссельбургских музыкантов.

Гости наслаждались великолепной игрой корсиканских актёров, ужинали в зале, находившемся возле оранжереи, которую украшало множество прекрасных цветов, и, конечно же, танцевали.

Благодаря императору Александру стал популярен танец, который называли «польским». Он весь состоял в том, что надобно было подавать руки и прохаживаться вдоль и поперёк залы, а между тем можно было разговаривать со своим кавалером – это главное. Поговаривали, что польский был изобретён для тех, кто лишь на балу имел шанс завоевать сердца.

Танцевали вальсы, контрдансы.

Орлов и Ксения стояли рядом друг с другом, плечом к плечу – но между ними повисла ледяная тишина. Думали они, впрочем, об одном и том же – Орлов мечтал, чтобы Анастасия не появилась в бальном зале. Ксении не терпелось увидеть его.

– Я предпочёл бы большой парад, – пробормотал наконец Орлов, рассчитывая немного размочить тишину, и это ему удалось.

– Я бы предпочла дальний полёт, – согласилась Ксения. – Если так продолжится дальше, я попрошу перевод назад.

– Куда?..

– К Крылатым, само собой. Моя эскадра только что вернулась и квартирует в…

Ксения замолкла, увидев, что под руку с сестрой к ним приближается Анастасия.

– Граф…. Как я рада видеть вас, – Анастасия расплылась в улыбке и отвесила поклон. – И вы на сей раз почтили нас, – она повернулась к Ксении.

– Я подумала – почему бы и нет, – произнесла Ксения, чуть откинувшись назад и по-солдатски выставив ногу вперёд, – вы ведь не сможете танцевать с графом весь вечер – это, простите, cattivo gusto*. А так я смогу взять остаток танцев на себя.

Анастасия замерла, и на несколько секунд всем присутствующим, включая Кати, показалось, что внутри неё идёт атомная реакция, результатом которой вот-вот станет взрыв, который разнесёт дворец.

– Благодарю, – сказала Анастасия и растянула губы в улыбке. – Нынче столько охотниц до графского титула, что всегда приятно знать, что Константин в надёжных руках.

Анастасия отвернулась и, взяв Орлова под руку, потянула прочь.

– Идёмте, у меня есть небольшой подарок для вас. Вы же нас простите? – Анастасия сверкнула глазами в сторону Ксении, и той ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Они удалились, и на какое-то время Ксения оказалась в полном распоряжении Кати.

Краем глаза Ксения наблюдала за Орловым и Анастасией, которые как раз включились в полонез. Казалось, что между ними всё хорошо – и вид этой пары будил в Ксении доселе незнакомую злость.

Когда же танец закончился, Ксении против воли бросила взгляд за окно, и её озарила неожиданная мысль. Она с радостью избавилась от Кати, передав её импозантному гвардейцу, а сама выбралась в сад и осторожно отломила от дерева берёзовую ветвь. Поймав лакея, попросила передать графу Орлову этот маленький презент и, вернувшись в зал, стала наблюдать, как вручают графу её подарок, как бледнеет от злости стоящая рядом с ним Анастасия и как безошибочно отыскивает взглядом её саму.

Анастасия властным жестом поймала за запястье лакея и, притянув к себе, принялась что-то шептать ему на ухо. Когда же Орлов окликнул её, лицо девушки мгновенно изменилось, приняв внимательно-вежливое выражение. Оттолкнув от себя лакея, она что-то напоследок шепнула ему и полностью сосредоточилась на своём кавалере.

Прошло не более пятнадцати минут, и Ксения едва успела сделать несколько глотков шампанского, когда слуга подошёл к ней.

– Вам просила передать одна девушка, – сказал он и протянул ей стебель болиголова.

Ксении задумчиво покатала на языке вино, а затем приняла цветок и направилась туда, где стояли Орлов и Анастасия.

– Простите, это не от вас? – спросила Ксения, перебивая Анастасию на полуслове и протягивая ей неприглядную ветку.

Анастасия растерянно посмотрела на неё.

– Я не совсем поняла, что вы хотели сказать, – продолжила тем временем Ксения. – Возможно, что вы готовы умереть за свою любовь?

Анастасия наконец взяла себя в руки.

– Да, это так, – решительно произнесла она. – Если эта любовь – его сиятельство граф Орлов.

Ксения подняла брови.

– Скажите где и когда.

– Что? – Анастасия, поднёсшая было к губам бокал, поперхнулась вином.

Орлов побледнел.

– Ксения… – прошипел он.

– Я спросила, где и когда вы хотели бы это доказать, – не обращая на него внимания, произнесла Ксения.

Анастасия молчала, испуганно глядя на неё.

– К примеру, в понедельник на рассвете у Троицкого монастыря вам подойдёт?

Анастасия молчала ещё секунду, потом бросила быстрый взгляд на Орлова и выдавила:

– Да!

– Хорошо. Буду вас ждать. Потому что и я готова.

* дурной тон