Текст книги "Коктейль "Маргарита""

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  – Ты снова помолвлена? – Голос Джанин даже сорвался от удивления. Она было решила, что здесь какая-то ошибка, но, глядя на сияющее лицо Кейтлин, констатировала: – Ты действительно помолвлена. С Лайоном?

  – Оригинально, – пробормотала Дебби и потянулась за своим бокалом с «Маргаритой». – Всего неделю назад Питер разорвал помолвку.

  Джанин все еще переваривала услышанное. Да, Кейт почему-то сильно расстроилась, когда ее босс, Джефферсон Лайон, несколько дней назад покинул остров. Но вот он вернулся, и к Кейт также вернулось хорошее настроение. Это она сошла с ума, думала Джанин, или весь мир перевернулся с ног на голову?

  – Когда Питер разорвал помолвку, он был абсолютно прав, – блаженная улыбка не сходила с лица Кейтлин. – Я поняла это только сейчас. Да нет, черт возьми, я понимала и тогда, когда он бросил меня! Мне стоит поблагодарить Питера, когда мы вернемся домой.

  – Ты уезжаешь? – спросила Джанин. Мысль об отъезде подруги огорчила ее.

  Все три подруги переживали перемены на личном фронте, и не совсем приятные. Бывший жених Дебби оказался двоеженцем. У Кейтлин сорвалась помолвка. Правда, ее жених, сообразив, что невеста влюблена в своего босса, благородно подарил ей свободу. А что касается жениха Джанин, так тот вообще оказался гнусным типом – даже ее лучшие подруги не знали всей правды. Джон Прентисс не только разорвал помолвку за три дня до свадьбы, он еще и обокрал Джанин до последнего цента.

  – Завтра мы уезжаем в Португалию на пару недель, – ответила Кейтлин.

  – А-а, – кивнула Джанин. – Та самая деловая поездка, в которую ты не собиралась отправляться. По крайней мере, ты сказала так своему боссу.

  – Да, та самая, – улыбнулась Кейтлин. – Теперь все изменилось. Мы поедем в Португалию по делам бизнеса, а затем вернемся сюда на недельку. Поженимся дома.

  – По крайней мере, твоя мама будет рада, – Дебби пожала плечами и взболтнула бокал с коктейлем.

  – Девчонки, я так счастлива! – Кейтлин всхлипнула, ее глаза увлажнились.

  Джанин протянула ей салфетку.

  – Не плачь! Лайон может подумать, что мы пытаемся отговорить тебя от этого брака.

  Как она и рассчитывала, Кейтлин рассмеялась:

  – Твоя идея приехать сюда оказалась великолепной, Джанин.

  – Аминь, – добавила Дебби, глотнув коктейля. – У меня были предчувствия, что наш отдых втроем долго не продлится.

  – Да, а еще он обошелся нам в немалые деньги, – заметила Джанин, откинувшись в шезлонге.

  Ее действительно беспокоила дороговизна отдыха. Каждой из подруг пришлось выложить кругленькую сумму. Они потратили деньги, накопленные на свадьбы, которые так и не состоялись.

  Эти траты разорили не всех. Лишь Джанин оказалась на мели. Конечно, у нее остались кое-какие вложения на Лонг-Бич и в Калифорнии, но основного капитала уже не было. К сожалению, она отдала все деньги Джону, который обещал вложить их в выгодные предприятия. В результате он потратил их исключительно на себя.

  Но все же, думала Джанин, у нее оставалась работа ведущего дизайнера-флориста в модном цветочном магазине в Нейплесе.

  Ход ее размышлений плавно свернул с мужчины, который обокрал ее, к мужчине, который показал ей, каким чудесным может быть секс. Если бы Джанин не приехала в Фэнтезис, она никогда бы не встретила своего Таинственного Незнакомца. И никогда бы не узнала тех восхитительных ощущений, которые он ей подарил...

  Таким образом, заключила она, отдых стоит потраченных денег.

  – Ну, – сказала Дебби, – если Кейт завтра уезжает, то мы займемся собой: сходим на массаж, сделаем маникюр и педикюр.

  Джанин вспомнила, что вечером у нее назначено свидание с Таинственным Незнакомцем, и решила, что поход в косметический салон ей не помешает.

  – Ты чудесно пахнешь, – Макс нежно дотронулся губами до ее груди. Прикосновение заставило девушку тихонько застонать от наслаждения. Этот стон отозвался в его теле вспышкой бурной страсти.

  – Это увлажняющее средство, – прошептала она, – или массажное масло. А может быть, крем из морских водорослей...

  Он улыбнулся и начал нежно покусывать ее грудь. Джанин обхватила его голову руками и придвинулась ближе, безмолвно моля не останавливаться. И Макс сосредоточился на своей приятной задаче. Он славился умением концентрироваться, а сейчас эта его способность была направлена на изучение каждого миллиметра восхитительного женского тела.

  Джанин была настоящей находкой для любого мужчины. Ее тело с плавными изгибами и нежной кожей являлось источником неиссякаемой страсти. Ее ненасытность в любви вызывала в нем ответную волну желания. Он хотел ее снова и снова.

  Ему повезло найти такую женщину. Повезло во многих смыслах.

  Теперь он знал о ней все. Знал, кем она была, где и как жила. А еще он знал, что если правильно разыграет карты, то она поможет ему справиться с проблемой по имени Элизабет.

  Макс поднял голову, посмотрел в ее глаза, наполненные желанием, и улыбнулся про себя. Этот разговор состоится позднее. Сейчас главное – наслаждение. Джанин была невероятна: совершенно непохожа на ту холодную женщину, на которой он был женат и с которой развелся. Элизабет занималась любовью, как будто выполняла задание. Она демонстрировала технику секса, в котором не было истинного желания.

  А эта женщина отдавалась любви полностью. Она словно открывалась, как цветок ранним утром, она дарила ему всю себя.

  Его ласки становились все смелее и смелее. Он начинал терять голову, но сознательно сдерживал себя. Максу хотелось увидеть ее глаза, прежде чем они оба утонут в водовороте чувств.

  Но вот Джанин вскрикнула и вцепилась ногтями ему в плечи. В ее затуманенных глазах он прочел изумление. И только тогда Макс позволил себе потерять голову.

  Джанин никогда не испытывала подобных ощущений. Она вообще не подозревала, что такое возможно. Этот мужчина открыл в ней источник страсти и научил любви. И теперь Джанин была благодарна ему за это.

  Когда Макс перекатился на спину и устроился около нее, она лениво оглядела спальню. Мягкий золотой свет лампы в углу разгонял сумрак. Белые балконные портьеры раздувал сильный ветер с океана. Музыкальный центр в гостиной все еще проигрывал классическую музыку. Воздух был наполнен ароматом стоящих повсюду цветов.

  Безупречная обстановка. И безупречный мужчина, лежащий рядом с ней.

  Приподнявшись на локте и нависая над ней, Макс сказал:

  – Я думаю, пришло время представиться.

  – Правда? – Джанин все еще колебалась. Но на самом деле ей очень хотелось знать его имя. Не будешь же постоянно называть человека чем-то вроде Невероятный Любовник или Таинственный Незнакомец. Но если они все-таки представятся друг другу, не пропадет ли магия их отношений?

  Однако он уже решил все за нее.

  – Меня зовут Макс. Макс Страйвер.

  Она смотрела на него, мысленно повторяя имя. Короткое и резкое, оно удивительно подходило ему, подходило его глазам цвета горького шоколада, волевому подбородку и губам, которые могли подарить внезапную улыбку, а могли так умело целовать ее, что ей хотелось кричать от восторга.

  Магия не исчезла.

  – Я Джанин Шейкер.

  Он потянулся к ней и провел пальцем по ее подбородку:

  – Я знаю.

  Она моргнула.

  – Знаешь? Откуда?

  – Было нетрудно выяснить твое имя, Джанин.

  А вот теперь магия исчезла так же быстро, как кусок рафинада в горячем чае. У них был договор. Они обещали друг другу хранить в секрете свои имена!

  – Ты меня обманул?

  Он дернул плечом.

  – Просто изменил правила.

  – Очень типично.

  Забавно, как внезапно испарились все теплые чувства, которые она к нему испытывала. Ей следовало помнить, что у богатых людей свои собственные представления о честности. Даже у людей, которые только притворяются богатыми, – таких, как Джон Прентисс. Он переписывал правила каждый раз, когда ему что-то было нужно от нее. А она этого не замечала...

  Нет, определенно ей необходимо избавиться от наивности.

  Она спрыгнула с широкой кровати и огляделась в поисках одежды. Они раздевались в такой спешке, что ее вещи были разбросаны по всему номеру.

  – Что ты делаешь?

  Она схватила свои белые кружевные трусики, которые обнаружились на ручке кресла. Быстро натянув их, спросила:

  – А на что это, по-твоему, похоже?

  – Я не уверен, – лениво ответил он и потянулся за халатом, – но похоже, ты одеваешься.

  – В яблочко, – пробормотала она. – Где это чертово платье?

  – Подозреваю, ты найдешь его в гостиной, – в ровном голосе Макса прозвучала едва заметная насмешливая нотка.

  Она возмущенно посмотрела на него и отправилась в указанном направлении. Ее голые ноги утопали в густом ворсе роскошного бледно-голубого ковра, но Джанин уже не замечала этого. Мелодичная музыка, мягкий рассеянный свет и два бокала с шампанским на террасе больше не казались ей романтичными. Он следовал за ней.

  – Почему ты так расстроена? Я назвал тебе свое имя, – голос был настолько безмятежным, что ей захотелось лягнуть Макса. Но прежде всего она жаждала найти свои туфли на острых шпильках. Удар такой обувью гораздо действеннее, чем голая пятка.

  – Да, – прошипела Джанин, обводя взглядом комнату в поисках туфель. Они почему-то оказались за стойкой бара. Она припомнила, что Макс начал раздевать ее, как только они вошли в номер. Тогда она не возражала...

  Но сейчас все изменилось.

  Он сам все испортил. Они договорились хранить свои имена в тайне, а он, действуя исподтишка, все-таки выяснил, как ее зовут. Джанин влезла в платье и, пытаясь застегнуть на спине молнию, спросила:

  – Зачем тебе это было нужно? Почему ты действовал за моей спиной?

  – Я не понимаю, почему ты так расстроилась, – возразил он на ее упреки. – Ты сама сказала мне свое имя несколько минут назад.

  – Да, но это был мой выбор, – она продолжала сражаться с молнией. Ну зачем модельеры делают эти дурацкие застежки на спине!

  – Ты перевозбуждена, – Макс подошел к ней и застегнул непослушную молнию, легонько касаясь пальцами ее кожи.

  Его прикосновение снова заставило ее затрепетать от желания. Но Джанин отстранилась от его рук и продолжила поиск своих вещей. Осталось найти только сумочку.

  – Перевозбуждена? – переспросила она. – Я так не думаю. У нас была сделка, и ты ее нарушил. Я же не пыталась выяснить, кто ты есть.

  – Но я сказал тебе...

  – Конечно, сказал. Но к тому времени ты уже знал, как меня зовут, – она кинула на него быстрый гневный взгляд.

  Черт возьми, с нее достаточно лжи Джона!

  – Если ты ищешь сумочку, – сказал он из-за ее плеча, – то она у меня.

  Она резко развернулась и потребовала:

  – Отдай!

  – Не так быстро, – Макс поднял сумку высоко над головой, словно наслаждаясь ее бессильным гневом. – Джанин, я только хочу поговорить с тобой.

  Она скрестила руки на груди, склонила голову набок и гневно уставилась на него.

  – Думаю, разговор нужно смочить шампанским, – сказал Макс, не обращая внимания на ее ярость.

  – Я не хочу шампанского!

  – Жаль. А я хочу. И еще у меня твоя сумочка.

  – Ты негодяй!

  – Ты тоже ведешь себя не лучшим образом.

  Она попыталась успокоиться и последовала за ним на террасу. Там было чудесно. Дул мягкий ветерок. Океан таинственно мерцал в свете бледной луны. Как праздничные фонарики, мигали крупные звезды.

  – Не будешь ли ты так добр отдать мою сумочку? – Она с трудом выталкивала вежливые слова сквозь стиснутые зубы.

  – Подожди еще немного, – он пододвинул к ней стул и уселся на другой. – Садись. Выпей со мной. Я все тебе объясню и, если ты потом захочешь уйти, сразу отдам тебе сумочку.

  – Благодарю вас, Ваше Величество, – прошипела Джанин и отодвинулась подальше от этого предателя. Она продолжала кипеть от ярости.

  Макс снова улыбнулся, откупорил бутылку элитного шампанского и разлил запредельно дорогой напиток по бокалам.

  – У меня есть к тебе предложение, – он устроился напротив. Его глаза мерцали в лунном свете. – И прошу, перестань постукивать ногой по полу.

  Смутившись, она перестала нервно отбивать ритм по плитам террасы и перенесла свое внимание на шампанское.

  – Если я выслушаю твое предложение, ты отдашь сумку? – Джанин услышала свой голос как будто со стороны.

  – Конечно, – он небрежно положил сумочку на столик, показывая этим, что они пришли к соглашению. – Как я уже и говорил, выяснить, кто ты, не представляло особого труда.

  – Мои поздравления, – язвительно ответила она. – Должно быть, ты очень этим гордишься.

  На его губах появилась легкая улыбка. Фантастика! Она невольно снова залюбовалась им.

  – Выяснив твое имя, я также узнал о тебе много интересного.

  Ее глаза настороженно сузились.

  – О чем ты говоришь?

  – Я говорю о твоем бывшем женихе и о том факте, что он сбежал накануне свадьбы, обокрав тебя. На настоящий момент твое положение можно назвать... затруднительным.

  Джанин чуть не поперхнулась последним глотком шампанского. Она отодвинула пустой бокал и медленно поднялась на ноги. Обжигающая ярость, бушевавшая в ней, уступила место ледяному холоду – холоду, который пробирал до костей. Неужели недостаточно того, что Джон Прентисс сделал из нее дуру? Неужели она опять наступила на те же самые грабли?

  Она уже было развернулась, приготовившись просто сбежать, но Макс оказался проворнее. Неуловимо быстрым движением он схватил ее за руки и притянул к себе.

  – Я еще не закончил, а ты обещала выслушать меня.

  – Я передумала!

  – В тебе говорит гнев, – он улыбнулся ей сверху вниз. – Я повторяю еще раз, Джанин, у меня есть к тебе предложение. Если мы придем к соглашению, оно решит все твои финансовые проблемы.

  Джанин уставилась на него, не в силах поверить своим ушам. А с другой стороны, чего она ожидала? Она сама прыгнула ему на шею, едва они познакомились. Она занималась с ним сексом на протяжении нескольких дней. Она даже не спросила, как его зовут!

  Конечно, у него был повод посчитать ее доступной дешевкой и попытаться сделать своей содержанкой. Без сомнения, этот человек уверен, что все люди покупаются и продаются. И, зная, как она нуждается в деньгах, он захотел купить ее. Но, черт возьми, как больно это сознавать...

  – Что-то мне не верится.

  – Почему? – Он снова улыбнулся, и на этот раз его улыбка не вызвала у Джанин никаких эмоций. – Я же еще не озвучил свое предложение.

  – Я могу озвучить его за тебя, – сказала она, вырываясь из его рук и рассматривая Макса, как будто никогда раньше не видела. – Догадываюсь, что ты хочешь мне предложить.

  – Правда? – Он кивнул, как бы предлагая ей продолжать. – Я поражен. Давай, расскажи, что у меня на уме.

  – Ты собираешься предложить мне быть твоей любовницей. – Макс промолчал, и Джанин убедилась, что ее догадка верна. – Я права? И какой у тебя план? Поселить меня в маленькой уютной квартирке и навещать два-три раза в неделю?

  – Какая богатая у тебя фантазия, – развел он руками, – но ты ошибаешься.

  Судя по тому, как он явно удивился ее предположению, Джанин действительно ошибалась. Она смутилась. На смену ярости и возмущению пришло простое любопытство.

  – Ну, так что ты хотел мне предложить?

  – Я хочу предложить тебе роль своей жены.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  – Твоей жены? – Джанин отступила на шаг в удивлении, потеряла равновесие, споткнулась и чуть не упала. Он вовремя подхватил ее и бережно усадил на стул. Она благодарно кивнула и нервно отхлебнула шампанского из протянутого ей бокала.

  – Вижу, мне удалось тебя удивить.

  – Не то слово, – пробормотала она, отставляя бокал. Затем пристально посмотрела на него: – Зачем тебе это нужно?

  Его лицо окаменело, а губы превратились в тонкую полоску. Подлив себе еще шампанского, он уставился на океан и сказал ровным, холодным тоном:

  – На самом деле мне нужно, чтобы ты только притворилась моей женой.

  – Прекрасно. Но вопрос все еще остается в силе. Зачем?

  – Моя бывшая жена прибывает в Фэнтезис через два дня, – Макс явно нервничал, что сделало его британский акцент еще более заметным. Он сдвинул брови. – Она пытается помириться со мной. Я совершенно в этом не заинтересован.

  Джанин сделала глубокий вдох.

  – А при чем здесь я?

  Макс посмотрел ей в глаза. Во взгляде его темно-карих глаз смешались расчетливость и решимость.

  – Ты мне нужна, чтобы играть роль моей жены в течение двух-трех недель. Моя женитьба на тебе, – мягко объяснил Макс, – заставит Элизабет переключиться на другого... богатого парня.

  Джанин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

  – А почему бы тебе просто не послать ее подальше?

  – Какая умная мысль! И как я сам не додумался до этого! – всплеснул он руками.

  – Сарказм тебе не идет.

  – Правда? А мне кажется, наоборот. В любом случае я, как ты элегантно выразилась, «посылал» Элизабет «куда подальше» несколько раз. Она не понимает. Она хочет получить меня назад во что бы то ни стало. Вот только я этого не хочу.

  – Понимаю. – Джанин увидела, как жестко блеснули глаза Макса, и явственно услышала лязг железа в его голосе. – Хорошо. Ты хочешь избавиться от... Лиззи.

  Укороченное имя бывшей жены явно позабавило Макса.

  – Но почему это становится моей проблемой? – продолжала упорствовать Джанин.

  – Не проблемой, – поправил он ее, снова наполняя бокал, – возможностью. Я знаю, что не так давно у тебя случились неприятности финансового порядка, не отпирайся.

  Теперь была ее очередь рассмеяться. Неприятности! Что ж, можно и так сказать.

  – Твой бывший жених выманил у тебя значительное количество денег и сбежал незадолго до свадьбы.

  – Как тебе удалось собрать столько информации обо мне?

  Он пожал плечами.

  – Уверяю тебя, это было не так уж сложно.

  – Ты имеешь в виду, что деньги заставят говорить кого угодно?

  – Конечно, – подтвердил он.

  Да, мысль о том, что ее личная жизнь, ее секреты являются открытой книгой для любого, имеющего тугой кошелек, явно не радовала Джанин.

  – Я предлагаю тебе следующее: ты играешь роль моей любимой жены в течение нескольких недель, а после этого я плачу тебе триста тысяч долларов.

  Джанин широко распахнула глаза. Триста тысяч долларов?

  Ей потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока и вернуть себе дар речи. В конце концов она смогла выдавить:

  – Ты сошел с ума?

  – Совсем нет, – уверил ее Макс, глотнув шампанского. – По сравнению с тем, на что рассчитывает Элизабет, эта сумма совершенно незначительная. Я знаю, ты потеряла на своей неудачной помолвке около двухсот тысяч. Значит, сделка со мной принесет тебе сто тысяч чистой прибыли. И потом, задача не такая уж обременительная.

  Она потрясла головой. Потом еще раз. Все это было так странно...

  – Я даже не знаю, что сказать.

  – Скажи «да».

  Она шумно выдохнула, встала на подгибающиеся ноги и подошла к краю террасы. Вцепившись пальцами в холодный металл поручней, посмотрела вдаль. Прохладный ветер сразу растрепал ей волосы, коснулся разгоряченного лица. Внизу океанские волны с мерным шумом накатывали на берег.

  Сумасшествие. Все это сумасшествие.

  Она оглянулась на Макса и обнаружила, что он смотрит на нее с выражением ленивого терпения. У него был вид человека, всегда добивающегося своей цели. Джанин не знала, как к этому отнестись. Неужели она настолько предсказуема? А он настолько уверен, что она согласится на этот дурацкий план?

  – Моя идея кажется тебе ужасной? – спросил Макс.

  – Это я и пытаюсь понять, – пробормотала она и снова принялась разглядывать черную громаду океана, слегка подсвеченную звездами.

  Наконец ее мозг справился с шоком и начал работать четко. Если она согласится, денежные проблемы окажутся позади. Ей не надо будет беспокоиться о том, что она может потерять свой дом. Не нужно будет искать вторую работу. А самое главное, никто не узнает, какого дурака она сваляла, когда поверила Джону Прентиссу...

  Все это замечательно.

  С другой стороны, если она согласится, то в течение следующих нескольких недель будет вынуждена находиться рядом с Максом двадцать четыре часа в сутки. Придется притворяться, что она влюблена в него. Хотя это не так трудно, если вспомнить, как она провела предыдущие дни...

  Конечно, они будут заниматься любовью. Значит, секс будет входить в сделку. Ну и кто она после этого?

  Джанин поморщилась.

  Господи, никогда бы не подумала, что я смогу продавать свое тело! Но это случилось. Пальцы Джанин судорожно сжались на поручнях ограждения. В обычной ситуации она бы с негодованием отвергла предложение Макса. Беда в том, что ситуация не была обычной.

  Она в отчаянном положении, и Макс знает это. У нее нет выбора. Если она хочет сохранить все нажитое, придется проглотить горькую пилюлю. Это он тоже понимает.

  Макс Страйвер ничем не отличается от других богатых людей. Хорошие манеры и изысканное обхождение только прикрывают его истинную, циничную, натуру. Чтобы добиться своих целей, он манипулирует людьми, предлагая им то, в чем они больше всего нуждаются.

  И черт ее возьми, если он не сыграл на нужной струне в ее душе!

  Повернувшись к нему, Джанин сказала:

  – Ладно, я согласна.

  – Счастлив слышать.

  – Это будет фиктивный брак. Только чтобы одурачить Элизабет.

  – Да.

  Она с трудом сглотнула и добавила:

  – Секс не будет входить в нашу сделку.

  Он приподнял брови.

  – Прошу прощения?

  – Ну, Элизабет же не будет заглядывать в спальню. Мы не должны спать вместе только потому, что мы... «женаты».

  – Не согласен. Секс должен входить в сделку, – он вытянул ноги. – Пары, которые спят вместе, отличаются от пар, которые этого не делают. Элизабет сразу поймет разницу. И, – добавил он, пристально глядя ей в глаза, – мы уже выяснили, что нам не так уж плохо в постели. Почему мы должны отказывать себе в удовольствии?

  – Мм, – Джанин вздернула подбородок. – Если ты будешь платить мне еще и за секс, то я превращусь в... – Она не смогла произнести это слово вслух.

  – Нет, – жестко проговорил Макс. – Не оскорбляй нас обоих. Я не плачу тебе за секс, Джанин. Я плачу тебе за то, что ты поможешь мне в трудной ситуации.

  Это звучало уже гораздо лучше.

  – Хорошо, – она кивнула, благодарная ему за найденные слова. – Как я узнаю, что ты сдержишь слово?

  В его глазах вспыхнуло негодование.

  – Я всегда держу слово.

  – Я это уже слышала от человека, который клялся мне в любви, а затем исчез со всей моей наличностью.

  – Мне не нравится, когда меня сравнивают с вором, Джанин.

  – А мне не нравится, что у меня нет гарантий.

  – Я напишу расписку, – предложил он. – И в конце третьей недели перешлю деньги на счет, который ты укажешь.

  Она обдумала это, еще не веря, что на самом деле соглашается на сделку. Ей следовало бы схватить свою сумочку и броситься вон отсюда. Ей следовало бы с презрением отвергнуть его предложение. Она представляла, как слова отказа стирают самоуверенное выражение с лица Макса.

  Но она не сделает этого. Не сможет.

  И он знал об этом. Знал с самого начала их разговора.

  Макс встал, обошел столик и приблизился к ней. Тело Джанин бурно отреагировало на его близость, несмотря на то что мозг раздирали противоречивые мысли и эмоции. Да, следующие три недели обещают быть интересными.

  – Итак, – сказал он, улыбаясь, – мы пришли к соглашению?

  Она глубоко вдохнула, выдохнула и кивнула:

  – Думаю, да.

  – Великолепно, – он притянул ее к себе и сказал: – Ну, женушка, почему бы нам не скрепить сделку поцелуем?

  Джанин отпрянула и выставила вперед ладонь.

  – Это бизнес, не так ли? Поэтому сделку лучше скрепить как полагается.

  Его губы дернулись в непроизвольной улыбке, но он церемонно кивнул и протянул руку для рукопожатия.

  Сделка состоялась.

  Как Макс и говорил, за деньги в этом мире можно достать почти все.

  Пару часов спустя с помощью Гейба Вогна и денежных вливаний в карман чиновников Макс стал обладателем нужных бумаг. Они выглядели вполне официально и могли убедить даже самого недоверчивого, что Макс Страйвер и Джанин Шейкер – муж и жена.

  Он стоял на террасе своего номера и наслаждался чудесным солнечным днем. Снизу до него доносились звуки музыки, чей-то смех. Где-то там была и Джанин. Наверняка сейчас рассказывает своим подругам об изменении своих планов, собирает вещи и готовится сыграть роль его жены.

  У Макса не было ни малейшего сомнения, что Джанин согласится на его предложение. Она отчаянно нуждалась в деньгах, а он был готов дать ей крупную сумму. Все женщины мечтают урвать кусочек из огромного состояния Страйверов. Она тоже не откажется.

  Он кинул взгляд на правую руку, где сверкало обручальное кольцо, приобретенное в ювелирном магазине неподалеку. Для Джанин тоже было куплено кольцо. Макс раздраженно потеребил украшение. Ему не нравилась сама идея использовать одну женщину, чтобы избавиться от другой. Но он должен был на это пойти. Если повезет, уловка поможет ему навсегда забыть об Элизабет. Когда она узнает о его женитьбе, то будет в ярости. Ярость заставит ее ухватиться за первого попавшегося мужчину, который окажется у нее на пути.

  Все, что останется Максу, – это заплатить Джанин и наслаждаться спокойной жизнью. Джанин уедет домой, а у Элизабет будет другой мужчина.

  – Господи, помоги тому бедолаге, – пробормотал Макс.

  К нему подошел Гейб и тоже посмотрел вниз.

  – Все в порядке. В отеле вы с Джанин зарегистрированы как мистер и миссис Страйвер.

  Макс коротко улыбнулся другу.

  – Спасибо.

  Гейб улыбнулся в ответ, но тут же нахмурился.

  – Думаешь, девушка действительно собирается играть роль твоей жены?

  – Да, она сделает это.

  – Почему?

  Макс покачал головой. Он никому не будет раскрывать секреты Джанин. Даже Гейбу. Сделка была конфиденциальной и останется таковой.

  – У нее свои причины.

  – Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

  Макс усмехнулся.

  – Я всегда знаю, что делаю, Гейб. Кому, как не тебе, известно об этом!

  – Ты должна была сообщить нам.

  – Дебби права, – подхватила Кейтлин. В ее голосе прозвучала обида. – Ты должна была позволить нам помочь.

  Джанин боролась с чувством вины. Она не сказала подругам о подлости Джона, потому что боялась выглядеть глупо в их глазах. Зато сейчас поняла, что своим молчанием серьезно обидела их.

  – Вы ничем не могли бы помочь.

  – Мы бы попытались. – Дебби нахмурилась.

  – Точно, – возразила Джанин. – А я не хочу, чтобы вы пытались. Я сама влезла в неприятности, сама и вылезу.

  – Милая, подумай еще раз, – Кейтлин плюхнулась на кровать Джанин.

  – Я уже подумала, – Джанин улыбнулась друзьям и продолжила собирать вещи.

  В конце концов она рассказала Кейтлин и Дебби всю правду о Джоне и призналась, какое предложение ей сделал Макс. Негодяя, обокравшего их подругу, подруги захотели немедленно избить, но все остальное их ошеломило. Они до сих пор пытались отговорить Джанин от сомнительной сделки.

  – Мы можем дать тебе взаймы, – предложила Дебби. – Правда, у меня нет столько денег, но Кейт добавит и...

  – Нет, – на полуслове остановила подругу Джанин, – именно поэтому я не хотела говорить вам всей правды. – Она переводила взгляд с Дебби на Кейтлин и обратно. – Я не возьму у вас ни цента. Вы совсем не богаты.

  – Джефферсон богат, – сказала Кейтлин.

  – Кто? – не поняла Джанин.

  – Джефферсон. Я выхожу за него замуж через несколько недель. Он может одолжить тебе столько, сколько нужно. Мне стоит только попросить.

  – Нет, – Джанин нахмурилась и потерла лоб. – Я не хочу, чтобы Лайон знал, какая я идиотка. Достаточно того, что вы знаете.

  – Ты не идиотка, – Дебби мгновенно встала на защиту подруги. – Просто поверила человеку, который, как ты думала, любит тебя. Что в этом плохого?

  – Как оказалось, много чего, – Джанин выдавила улыбку. – Но все равно спасибо. – Она оглянулась на Кейтлин: – Я серьезно, Кейт. Не говори Лайону. Я сама выберусь из трудного положения.

  Кейтлин раздраженно вздохнула.

  – Ладно, как хочешь. Честно говоря, я знакома с Максом несколько лет, и он всегда казался мне порядочным парнем. Но я общалась с ним исключительно по делам бизнеса и не представляю, каков он в личной жизни.

  – Ну, у меня будет целых три недели, чтобы выяснить это, не так ли? – Джанин подошла к маленькому шкафчику и принялась вытаскивать оттуда блузки. Накидав на кровать, она затем сложила их в аккуратную стопку. – И вспомни, мы всего лишь будем притворяться мужем и женой.

  – Это тоже меня беспокоит, – тихо сказала Дебби. – Ваше соглашение мне не нравится. Ты веришь человеку, который нанимает тебя, чтобы обмануть бывшую жену. Такая ситуация не говорит о его честности.

  – Он даст расписку, – заспорила Джанин. – В отеле наверняка есть юрист. Я заверю расписку у него. Поверь, я сделаю все, чтобы он не увильнул от оплаты.

  – Это меня не беспокоит, – сказала Кейтлин, – Макс не вор, как Джон Прентисс, будь он проклят. Само ваше соглашение кажется мне каким-то скользким. Тебе так не кажется?

  – Мне лично кажется, – присоединилась к ней Дебби.

  – Не могу сказать, что испытываю по поводу всего этого бурную радость, но я уже согласилась. – Джанин пожала плечами. – Я не буду брать обратно свое слово. Такие вот дела. И потом, Макс – прекрасный любовник.

  – Не уверена, что нам нужно знать такие подробности, – пробормотала Кейт.

  – Говори за себя, а я заинтригована и чуточку завидую, – заявила Дебби.

  Джанин ухмыльнулась.

  – Завидуйте. А еще мы с Максом прекрасно ладим. Интересно, насколько сложно будет притвориться, что я влюблена в него?

  – Я думаю, ты скоро это выяснишь, – предположила Дебби.

  – Да, – Джанин закончила паковать вещи и в последний раз оглядела комнату. – Я собираюсь пойти к нему где-то через час, – сказала она, бросив быстрый взгляд на серебряные часики. – А пока... Не хотят ли две мои лучшие подруги устроить мне настоящие проводы? Мы можем выпить по коктейлю.

  – О, – сказала Кейт, вскакивая с кровати, – прекрасный повод заказать по «Маргарите».

  – Пожелайте мне уверенности, – попросила Джанин и нервно рассмеялась, – как временной миссис Макс Страйвер. Господи, помоги нам обоим!