Текст книги "На крутом вираже"

Автор книги: Морин Чайлд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Их окутывала темнота, ветер свистел в ушах. Джейк сосредоточился на дороге, но ни на секунду не забывал о Донне, которая сидела сзади, крепко прижавшись к нему. Ее бедра касались его бедер, руки крепко держали его за талию, и он мог поклясться, что чувствовал спиной тепло ее груди.

В паху заболело, и кровь забурлила в жилах. Все знакомые дороги выглядели сегодня как-то по-другому. Летний воздух был напоен ароматом жасмина, дорога пустынна; казалось, эта ночь принадлежит только им.

Всю свою жизнь Джейк обожал скорость. Он зарабатывал на жизнь, создавая свои мотоциклы на заказ для тех, у кого были деньги, для тех, кто не отказывал себе ни в чем, но жил он ради гонок. Ради риска. Это ни с чем не сравнимое ощущение скорости. Всплеск адреналина, когда ты обманул смерть, – самое мощное по силе чувство, которое он испытывал когда-либо.

Так было до сегодняшнего вечера. Руки Донны, обнимавшие его за талию, ее теплое дыхание у него на шее, тепло ее тела, прижимавшегося к нему, – что может сравниться с этим?

Что удивительно, сейчас его совсем не интересовала скорость. Впервые в жизни ему хотелось сбросить газ.

– Куда мы едем? – спросила Донна, пытаясь перекричать шум мотоцикла. Ее губы почти касались его уха.

– Это имеет значение? – прокричал он в ответ, крепче сжимая руль.

– Нет.

Она опустила голову ему на плечо, и внутри у него все вспыхнуло.

Джейк сжал зубы и подавил в себе новую волну желания, отчего заныло все тело. На свете было одно-единственное место, куда он хотел ее отвезти. Должен был отвезти.

Чтобы найти дорогу, ему не нужны были уличные фонари. Он хорошо помнил проселочные тропинки и мог найти ту рощу с закрытыми глазами. Луна в небе была единственным светлым пятном в кромешной тьме.

Джейк свернул вправо на каменистую тропинку и почувствовал, как напряглась Донна, сидя за его спиной. Она тоже узнала эту дорогу, но не просила его остановиться. Не просила повернуть назад. И он был благодарен ей за это, потому что не был уверен, что выполнит ее просьбу.

Вдалеке появились темные очертания деревьев, и Джейк направил мотоцикл прямо туда. Эта дубовая рощица занимала особое место в его памяти. Он мечтал об этой роще, когда позволял себе такую слабость. Она наполняла его мозг ароматами и звуками того далекого лета, той теплой лунной ночи, когда они с Донной...

Джейк подъехал к краю рощи и заглушил мотоцикл, опустив ноги на землю. Рев мотора стих. Пели сверчки, среди деревьев шумел легкий ветерок, и шелест листьев напоминал тихий шепот. Джейк опустил подставку мотоцикла и подождал, пока Донна спустится с мотоцикла. Она прямиком направилась к ближайшему дереву и протянула руку к шершавому стволу. Потом, словно опасаясь обжечься, отдернула ее и повернулась к Джейку.

Его глаза, долго привыкавшие к темноте, остановились на фигуре Донны, а в ее глазах он заметил напряжение и боль от воспоминаний.

– Зачем ты привез меня сюда, Джейк?

Он нахмурился, засунул руки в карманы и пошел к ней. Сейчас, когда они были вместе там, где он представлял ее себе много раз, он не знал, что сказать. Как, черт возьми, признаться ей, что ночь, проведенная здесь с ней пятнадцать лет назад, была лучшей в его жизни? Как это грустно звучит. Взрослый мужчина, который хранит в памяти первую юношескую любовь.

Нет, Джейк не мог сказать ей этого. Не мог признаться, что кроме Донны для него не существовало ни одной женщины. С тех пор как Джейк впервые прикоснулся к ней, желание ни разу не вспыхивало в нем так остро и болезненно.

Вместо всего этого он сказал:

– Просто показалось, что это хорошая идея.

– А я думаю, нет, – произнесла Донна, обхватив себя обеими руками. Печальные глаза, закушенная губа. – Это... больно.

Джейк резко вскинул голову и пронзил ее взглядом темных глаз.

– Почему больно? – тихо спросил он. – Из-за того, что мы почти принадлежали друг другу? Или из-за того, что этого так и не произошло?

Она вздохнула:

– И то, и другое.

Что-то застряло в груди и мешало дышать. Джейк набрал полные легкие воздуха, сделал еще один шаг к Донне, взял ее за плечи и притянул к себе поближе. Ее голова откинулась назад, и взгляды их встретились. В глазах Донны отражались луна и звезды, и Джейка охватил пульсирующий ритм желания.

– Той ночью между нами не стояла боль, Донна.

– Тогда это была ошибка, – прошептала она, облизывая сухие губы и пытаясь дышать. – Мы снова повторяем ее сейчас.

Джейк взял обе ее руки в свои и, осторожно поглаживая, наслаждался гладкостью ее кожи. Покачав головой, он мягко заметил:

– Единственная ошибка той ночи – твой побег от меня.

Донна, с трудом справляясь с дыханием, отбросила с лица прядь темных волос.

– Я расскажу тебе, почему убежала. Мне было пятнадцать лет, я была напугана теми чувствами, которые ты разбудил во мне.

– Ты думаешь, я сам не был напуган? – Джейк коротко рассмеялся. – Ведь я был не намного старше тебя. И тоже никогда прежде не испытывал таких чувств.

Она закрыла глаза и вздохнула:

– Почему ты это делаешь, Джейк? Прошло уже пятнадцать лет. Почему сейчас?

Джейк скользнул взглядом по ее фигуре. Для него Донна осталась такой же, как и в ту далекую ночь. Тогда ее глаза светились целомудрием и желанием, которого она пока не понимала. У семнадцатилетнего Джейка не было опыта, но он знал, что она нужна ему. И теперь, когда прошло время, ничего не изменилось.

– Потому что я думал о тебе. Все эти годы ты была со мной, в моих мыслях. Я никогда не забывал о том, что произошло в ту ночь.

– Джейк...

– Скажи, что ты не думала обо мне, – потребовал он, пытаясь поймать взгляд Донны и сильнее сжимая ее руки. – Признайся, что ты ни разу не пожалела о своем побеге той ночью, и я немедленно отвезу тебя домой и никогда не напомню об этом снова.

Она внезапно обмякла в его объятиях. Прошло несколько томительных минут. Джейк слышал лишь пение сверчков да тихий шорох листьев. Его собственное сердце колотилось в груди, и он чувствовал, как внутри него разгорается пламя. Наконец Донна заговорила:

– Сожаление, Джейк, не может что-либо исправить в наших отношениях.

– Это не ответ.

—Ты знаешь ответ, Джейк, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Но это по-прежнему ничего не меняет.

– Какая глупость! Все в наших руках. Мы же не дети, Донна. – Его голодный взгляд скользил по ее фигуре. – Причины бежать нет. Не надо сдерживать свои чувства и желания.

Она коротко рассмеялась.

– Ты ошибаешься, причины есть, много причин.

– Они не имеют значения, – ответил Джейк, пытаясь по ее глазам уловить реакцию на свои слова.

– Да?

– Я хотел тебя тогда, – сказал он хрипло. – Я хочу тебя сейчас. Это все, что имеет значение сегодня.

Она уткнулась лбом в его грудь, потом подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Даже пятнадцать лет назад, Джейк, перед тобой было трудно устоять.

– Ты справилась, – с горечью произнес он.

– Это было нелегко, но я была напугана...

– Ты уже говорила об этом. Я так сильно напугал тебя, что ты побежала к Маку.

– Мак был ласковым, мягким, добрым.

– Короче, таким, каким не был я!

Это признание причинило Джейку боль, но он не подал виду.

– Не надо, Джейк. Не надо так.

– Ты желала меня, а не Мака.

Кивая головой в знак согласия, Донна снова вздохнула.

– Джейк, ты прав, но я хотела, чтобы это был Мак.

– Ну и как, сработало? – потребовал он ответа. – Когда ты была с ним, ты понимала, что это он? Или же представляла меня?

Донна посмотрела ему в глаза, и там Джейк прочел ответ на все свои вопросы.

– Ты действительно хочешь услышать это? – пролепетала Донна.

– Прошло пятнадцать лет. Думаю, я вправе узнать правду.

– Хорошо. Это был ты, Джейк. Это всегда был ты.

– Значит, ты не забыла наши чувства?

– Как я могла забыть это?

Джейк крепче прижал ее к себе, приподнял так, что она встала на цыпочки и ее губы оказались прямо перед ним. Пристально глядя ей в глаза, он медленно наклонялся к ней, оттягивая сладкий момент.

Потом Джейк поцеловал ее, и словно не было этих долгих лет, разделявших их. Губы Джейка были требовательными, язык проник в ее рот. Результат ошеломил Донну. Она застонала. Сердце застучало в безумном ритме. Никогда еще после той памятной ночи она не ощущала столько разных эмоций.

Ее тело ожило, и желания, которые она так долго подавляла, заявили о себе с удвоенной силой. Каждый нерв был напряжен до предела. Прикосновение его рук жгло огнем, словно жаркое пламя касалось сухого дерева.

Джейк все теснее прижимал ее к себе. Она обвила руками его шею и прижалась так, будто хотела раствориться в нем. В набухшей груди ощущалась болезненность, желудок свело от волнения и чувств, переполнявших ее.

Ладони Джейка обхватили ее ягодицы. Он приподнял Донну и притянул плотнее к своим бедрам. Донна затрепетала от безумного желания, и все остальное на свете потеряло смысл. Она обхватила ногами его талию и плотно свела бедра.

Прошли годы с тех пор, как Донна позволила себе это безрассудство – ощутить блаженство в руках Джейка. И только в своих мечтах она могла расслабиться, и тогда воспоминания превращались в действительность. Долгими одинокими ночами она лежала без сна, размышляя и удивляясь.

Последние пятнадцать лет Донна провела в попытках похоронить свои собственные желания в пользу сына. Эрик – вот кто имел для нее первостепенное значение. Он завоевал все ее внимание, все ее мысли. А сейчас, думала Донна, когда руки Джейка вернули ее тело к жизни, разве не может она позволить себе одну ночь любви? Всего несколько часов она будет принадлежать себе и своим желаниям. Неужели это преступление?

Они целовались долго и безудержно, ловя каждый вздох друг друга. Мозг Донны отключился, она не хотела больше думать. Она хотела только чувствовать. Хотя бы на одно мгновение ощутить то, чего никогда в ее жизни не было. А о последствиях она позаботится позже.

Джейк расстегнул пуговицу на поясе ее джинсов. Она немного отклонилась, давая ему место, и он потянул вниз молнию. Донна прервала поцелуй, когда почувствовала, как рука Джейка скользнула под трусики.

Ее ноги обвивали его талию, она тяжело дышала, пытаясь помочь ему.

– Не могу достать тебя. Не могу... почувствовать тебя, – бормотал он, легонько покусывая ей шею.

Но Донна никак не хотела выскальзывать из его крепких рук. Она поняла, что всю жизнь притворялась и лгала себе. Потому что всегда хотела, чтобы Джейк любил ее, и сегодня это наконец случится.

– Возьми меня, Джейк, – выдохнула она, дрожа от нетерпения и опуская ноги на землю. – Сделай это сейчас.

Джейк зарычал и прислонил Донну к дереву. Грубая кора дуба впивалась в ее спину через тонкую ткань футболки, но она не замечала. Ее заботило выражение глаз Джейка, когда он снимал с нее джинсы и трусики. Она сбросила обувь и перешагнула через одежду, наслаждаясь тем, как легкий ветерок ласкает ее горячую обнаженную кожу.

Колени Донны ослабли, кровь бешеным потоком неслась по венам. В глазах Джейка бушевал такой же огонь страсти, оставалось лишь поднести спичку.

Но через мгновение выражение его лица изменилось. Он нахмурился.

– Что? – только и смогла вымолвить Донна. Он выглядел растерянным.

– У меня ничего нет с собой. – И, поймав ее озадаченный взгляд, пояснил: – Презервативы.

Донна рассмеялась.

– Плохой парень Джейк Лонерган больше не носит презервативы в своем бумажнике?

Он потер лицо.

– Я же не сексуально озабоченный подросток.

Донна выдохнула. Вот ее шанс. Шанс остановиться, пока не поздно. Но она уже знала, что не станет делать этого.

– Тебе почти повезло, – хрипло произнесла Донна.

– Да?

– Да. Если ты поклянешься мне, что здоров, – усмехнулась она, ткнув пальцем ему в грудь.

– Я здоров, – сказал он с обидой в голосе. Как она только могла подумать такое?

– Я тоже, – сообщила она, потом добавила: – И пользуюсь противозачаточными таблетками.

– Это самая лучшая новость, которую я когда-либо слышал, – тихо проговорил Джейк.

– Я тоже так думаю. – Донна в горячем нетерпении облизнула сухие губы.

– Ты прекрасна, еще прекраснее, чем прежде, – прошептал он.

Донна чувствовала это. Обнаженная, в свете луны, она читала в его глазах страстное желание обладать ею, и наслаждалась этим.

Джейк сбросил с себя футболку, представив ее взору мощный разворот плеч и крепкие мышцы. Она протянула руку, слегка коснулась пальцами его кожи и улыбнулась, заметив, что он вздрогнул. Потом Джейк снял футболку с нее и бросил на землю рядом со своей. Дыхание ветра ласкало обнаженное тело Донны. Какой-то мощный сексуальный водоворот закружил ее, и она почувствовала трепет безумного желания.

Джейк рванул молнию на своих брюках. Донна шагнула прямо к нему в объятия, как будто там и было всегда ее место. Она подпрыгнула, обвив его ногами за талию и обняв за шею, и он поймал ее. Обнаженная грудь Донны прижалась к его груди, и она ощутила, как жар распространяется по всему телу. И, когда его руки стиснули ее бедра, она поняла, что он тоже чувствует этот жар.

Их взгляды встретились. Пальцы Джейка скользнули вниз, лаская самые чувствительные места.

Донна судорожно выдохнула. Ее глаза были широко открыты, она смотрела на него, а он вел ее все выше и выше к вершинам блаженства.

Она трепетала, каждая клеточка ее тела откликалась на его прикосновения.

– Пожалуйста, Джейк. Пожалуйста...

– Иди ко мне, детка, – хрипло проговорил он.

Не в силах больше сдерживать себя, Донна бесстыдно купалась в его ласках. Она полностью расслабилась и позволила себе быть такой, какой она всегда хотела быть. Свободной. С Джейком.

Джейк раздвинул ей бедра и проник в нее. Донна задохнулась от страсти.

– Мне так хорошо с тобой, – прошептал он, пряча лицо в ложбинку между ее плечом и шеей.

– И мне, – она замолчала, подбирая слова, но не находя их, – мне тоже.

Джейк улыбнулся, но потом эта улыбка растворилась в водовороте желания, и он начал медленно двигаться, поднимая и опуская ее бедра, управляя ритмом, поддерживая огонь страсти.

Ничего, кроме этой дубовой рощи и чувств, связавших их, не существовало. Они были одни в целом мире. И в этом мире они принадлежали друг другу. Донна даже не хотела думать, что с первыми лучами солнца все исчезнет.

В лунном свете, под защитой вековых дубов они нашли то очарование, которое когда-то давно потеряли.

И когда они вместе достигли вершины блаженства, мощь чувств поразила их обоих, и они еще некоторое время цеплялись друг за друга, как уцелевшие после кораблекрушения, не зная, что делать дальше.

Спустя пару часов Джейк лежал, растянувшись на мягкой траве, а Донна, расслабившись всем телом, лежала сверху. Они любили друг друга снова и снова, пока силы их не иссякли совсем. Для Джейка это была лучшая ночь в его жизни.

Его рука дразнящим жестом скользнула по спине Донны, и она застонала. Джейк улыбнулся сам себе. Она дала ему больше, чем он мог мечтать, больше, чем он надеялся. И все же Донна не принадлежала ему. Джейк знал, что она разделяет его страсть. Но когда ночь закончится, она убежит снова. Пусть не к Маку, но все равно убежит.

– О чем ты задумался? – Донна сложила руки у него на груди и опустила на них подбородок.

Джейк посмотрел на нее.

– Почему ты решила, что я вообще о чем-то думаю?

– Ты нахмурил брови.

– Да? – он поднял руку, чтобы проверить, и попытался снять напряжение.

– Не хочешь рассказать мне?

– Нет, – ответил Джейк, поскольку понимал: если ей подбросить идею о побеге, она сделает это. А он не готов отпустить ее прямо сейчас. Он так долго ждал этой ночи.

– Тогда я поделюсь с тобой своими мыслями.

– Давай.

– Мне кажется, что так великолепно, как это было сегодня, – голос ее звучал печально, – больше не будет. – Джейк коротко хохотнул, и она насупилась: – В чем дело?

– Я тоже думал об этом, – он тихонько шлепнул ее по голым ягодицам, – а еще о том, что ты скоро убежишь.

Донна поднялась и, сидя на нем верхом, сказала:

– Да я не убегаю. Я просто говорю...

– Что я по-прежнему не совсем хорош? – выдавил он из себя.

– Это не так!

Донна попыталась соскользнуть, но Джейк удержал ее за бедра.

– Тогда почему?

– Просто потому, что я не могу делать то, что мне хочется, – она накрыла его руку своей. – У меня есть сын, и я должна думать о нем.

– Но это не имеет к Эрику никакого отношения.

– Имеет. Я его мать, и мое внимание должно быть сосредоточено на нем, а не на...

– Сексе? – закончил за нееДжейк, скользнув пальцами вверх по внутренней части ее бедра.

Донна, как тонущий человек, начала судорожно глотать воздух.

– Это нечестно, Джейк.

– А кому нужна честная игра? – засмеялся Джейк.

– Черт возьми, Джейк, это ничего не решает.

– Может, и не решает, – согласился он. Лаская бедра Донны, Джейк осторожно и бережно вошел в нее. Она приняла его, и они задвигались в безумной страсти, продлевая удовольствие. Он заполнил ее тело так, как заполнял ее мысли.

– Донна...

Джейк приподнялся, взяв ее грудь своими ладонями, и буквально задохнулся, когда она накрыла его руки своими, прижимая их к себе. Донна запрокинула назад голову, забыв обо всем, полностью подчинившись своей страсти. Джейк не мог оторвать от нее глаз. Его тело отвечало, двигаясь в уже знакомом для них обоих ритме.

Освещенная лунным светом, Донна выглядела как мечта. Но когда они вместе достигли пика страсти, Джейк понял, что она настоящая, что он может любить ее.

И если потеряет ее снова, он не переживет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Что ты здесь делаешь? – спросил Джейк, увидев медленно входящего в гараж Эрика. Прошло уже три дня после той ночи любви. Подросток пожал плечами.

– Ничего. – Его взгляд скользнул по верстаку, задержался на разложенных там инструментах. – Просто заехал поздороваться.

– Мать знает об этом?

– Я оставил ей записку.

– Записку, которую она не найдет, пока не вернется с работы.

– Ну да. – На лице Эрика появилось нечто вроде полуулыбки, и в этот момент он был так похож на отца, что у Джейка перехватило дыхание. – Мама не хочет, чтобы я был рядом с тобой, – признался парнишка, подходя к блестевшему в лучах солнца мотоциклу и проводя пальцем по хромированному бензобаку. – Она беспокоится, что ты окажешь на меня дурное влияние.

– Мама так и сказала? – Джейк стиснул зубы.

Черт возьми, одно дело, когда она говорила ему это в лицо. И совсем другое дело, когда она настраивает против него сына Мака.

Эрик убрал упавшие на глаза волосы.

– Я слышал, как она говорила об этом бабушке.

Отлично. Значит, дурное влияние. Похоже, ничего они между собой не решили. Прошло три дня, а от нее – ни единого слова. Джейк звонил ей домой, оставлял сообщение, разговаривал с ее матерью, и ничего. Как будто женщина, с которой он провел ночь, снова исчезла, как тогда, пятнадцать лет назад.

Глядя на своего юного родственника, Джейк постарался скрыть вздох разочарования, теснившийся у него в груди. Это было нелегко. Черт, он мог понять Донну. Если бы у него был сын, он тоже не пожелал бы для него такого примера.

Но ведь тогда, давно, Джейк просто не мог строить свою жизнь как-то по-другому. Кроме деда и двоюродных братьев у Джейка не было никого, кто хоть в чем-нибудь зависел от него. Вот он и уехал, чтобы участвовать в гонках, решив использовать шанс, от которого отказались бы люди, обремененные семьей.

Хмурясь, Джейк отогнал от себя мрачные мысли и сосредоточился на Эрике, который теперь присел, чтобы лучше рассмотреть мотоцикл,

– Тебе нравится возиться с двигателями?

Эрик поднял голову и кивнул. Черт возьми, определенно потребуется время, чтобы привыкнуть к улыбке Мака на лице этого подростка.

– Нравится, но я мало знаю, чтобы сделать что-нибудь стоящее.

– Я могу научить тебя, – выпалил Джейк, заранее зная, что об этом скажет Донна.

– Правда? – Эрик сиял, как включенная лампочка. – Это было бы здорово. – Потом он нахмурился: – Мать, наверно, не разрешит мне.

– Я беру эту проблему на себя. – Смело сказано, подумал Джейк, в мыслях уже готовясь к спору с Донной.

– Классно!

Джейк прислонился к верстаку.

– Сначала иди в дом, позвони в магазин и скажи матери, что ты здесь.

Эрик встал, засунул руки в карманы, стянув на бедра широкие штаны.

– Она велит мне идти домой.

– Я поговорю с ней после тебя.

– Ладно.

– Два доллара за пятидневный прокат, – сказала Донна, беря деньги у клиентки и укладывая диск в коробку. Когда женщина вышла из магазина, зазвонил телефон, и Донна взяла трубку, не спуская глаз с парочки подростков у стеллажа с фильмами ужасов. – Добрый день, магазин проката.

– Привет, мам, – затараторил Эрик. – Я у дедушки, и Джейк разрешил мне помочь ему с ремонтом мотоцикла.

У нее упало сердце.

– Эрик...

– Джейк хочет поговорить с тобой. Пока, мам, – и он быстро передал трубку.

– Привет.

– Привет. – Она закрыла глаза, забыв на время о подростках, которые, похоже, что-то хотели прихватить с полки.

Прошло три дня, а ее тело по-прежнему звенело как струна. Донна забыла, сколько раз они были на вершине блаженства в ту ночь. Зато прекрасно помнила каждое мгновение, которое провела вместе с Джейком. Последнюю пару ночей эти яркие воспоминания не давали ей спать. Она держалась от Джейка подальше, понимая, что расставание неизбежно, а еще одна встреча причинит им обоим невыносимую боль.

У нее с Джейком нет будущего. Он – воплощение всего, чего она избегала в своей жизни. Он жил на острие, без обязательств, без правил.

А она еще ребенком знала, что ей необходимы семья, дом, дети. Джейка это не интересовало.

Так зачем ей эта любовь? Зачем ей эти объятия и поцелуи?

Господи, как она скучала без его поцелуев...

– Донна? – обеспокоенно произнес Джейк. – Ты здесь?

– Да, Джейк, – пробормотала она, заметив, как один из подростков прячет футляр с фильмом под рубашку. – Я не могу сейчас говорить.

– Ладно. Эрик еще побудет у нас некоторое время. Почему бы тебе не заехать после работы?

Мальчишки направились к выходу из магазина, и Донна уже была готова перехватить их.

– Да, хорошо. Мы поговорим об этом. До свидания, Джейк. – Она положила трубку, вышла из-за прилавка и встала на пути мальчишек. Те не поднимали глаз. Протянув руку, Донна тихо сказала: – Давайте.

Тот подросток, что был повыше ростом, достал из-под рубашки футляр и, съежившись, спросил:

– Будете вызывать копов?

– Нет, – ответила она и, взяв их обоих за руки, подтолкнула к прилавку. – Я хочу позвонить вашим матерям.

– Вот черт...

– Ты идиот, – сказал второй. – Я говорил тебе не брать.

Донна покачала головой. Они были чуть моложе Эрика, поэтому она не хотела вызывать полицию. Наверное, они неплохие ребята, просто хотели что-нибудь прихватить с собой. Теперь они поймут, что за все надо платить. Она сама узнала об этом в пятнадцать лет.

Донна подала телефонную трубку одному из подростков и, стараясь не улыбаться, сказала:

– Набирай номер.

Когда спустя два часа Донна приехала на ранчо Лонерганов, полуденное солнце отбрасывало длинные тени через весь двор. В гараже горел свет. Она вышла из машины и услышала мужской смех, доносившийся из гаража.

Донна вздохнула. Ну и как ей удержать Эрика от Лонерганов? Ему просто необходимо находиться в окружении этих парней. Это так здорово, быть частью большой семьи.

Направляясь к гаражу, Донна задала себе кучу трудных вопросов и постаралась честно на них ответить. Хочет она уберечь Эрика от Лонерганов ради него или ради себя самой? Действительно ли ее беспокоит, как повлияют на Эрика Джейк и все остальные? Или она просто не доверяет себе в том, что касается Джейка? Кого же она защищает в большей степени: своего сына или все-таки себя?

Наверное, здесь всего было по чуть-чуть. Может быть, если бы Донна просто согласилась с тем, что Лонерганы теперь являются неотъемлемой частью жизни Эрика, она бы нашла способ уживаться с этим, видеть Джейка и остальных.

Носком туфельки Донна поддела маленький камушек на дорожке, подняв облачко пыли. Смех сына доносился из гаража, и она тоже улыбнулась, несмотря на одолевавшие ее чувства. Неважно, как она относится к Джейку и другим членам семейства, они приняли Эрика всем сердцем, а это много значит для ее сына.

Купер что-то рассказывал, когда Донна вошла в гараж, и она остановилась в дверях, чтобы не прерывать его.

– Итак, Джейк решил, что бабушкина стиральная машина стирает слишком медленно, – произнес Купер, обращаясь к Эрику. – И он подговаривает твоего отца починить ее, когда бабушка с дедом отправятся поужинать.

– Не слушай их, Эрик, – сказал Джейк, дав дружеский пинок Куперу. – Все это болтовня.

– Каждое слово – правда, – усмехнулся Сэм, бросив Джейку банку пива.

– И что же было дальше? – спросил Эрик, глядя на Купера.

– Твой отец и Джейк разобрали эту старую стиральную машину на запчасти и собрали все снова к тому времени, как вернулись бабушка с дедом.

– Так они сделали это? Они починили стиральную машину? – воскликнул Эрик.

– О, да, они ее починили, – смеясь, подтвердил Сэм.

– Это Мак ошибся, – сказал Джейк, делая глоток пива. – Я говорил ему, что он слишком сильно смазал шестерни.

– Ну да, – ухмыльнулся Купер. Потом повернулся к Эрику и продолжил: – На следующее утро бабушка загрузила стиральную машину, и...

Сэм засмеялся и покачал головой.

– И она заработала с такой скоростью, что отскочила от стены, выдвинулась на середину кухни, вырвала шланг из стены, и вода хлынула на пол, как из водопада.

Эрик расхохотался, глядя то на Купера, то на Сэма, то на Джейка.

– Бабушка визжит, дед орет, вода хлещет на пол, бедная собака пытается плыть в гостиную! – Смеясь, Купер добавил: – Мы с Сэмом лишь наблюдали это шоу, а твой отец и Джейк были в самом центре событий.

– Им досталось? – спросил Эрик.

– Джейку и твоему отцу пришлось убирать весь дом сверху донизу, – включилась в разговор Донна. – А потом они помогали Джереми устанавливать новую машину, которую доставили на следующий день. – Она подошла к сыну, поцеловала в лоб и взяла попить его банку с газированной водой. – Эти двое до конца лета отвечали за стирку.

– Привет, Донна, – Сэм обнял ее за плечи.

– Донна, – сказал Купер, целуя ее, – ты стала еще красивее.

Донна осторожно перевела взгляд на Джейка. Он кивнул ей, и она с трудом удержалась, чтобы не подойти к нему. Это было очень нелегко. Глубоко вздохнув, она спросила:

– Чем занимаетесь, парни?

– Рассказываем байки, пока Эрик помогает Джейку разобраться с его мотоциклом, – ответил ей Купер.

– Как в старые добрые времена, – задумчиво произнес Сэм. – Джейк с Маком всегда вместе работали над чем-нибудь.

– Мой отец хорошо разбирался в этом, да? – взгляд Эрика метался между тремя мужчинами.

– Чертовски хорошо, – проговорил Джейк. – Он горел желанием идти учиться в... – его голос оборвался, и все трое Лонерганов почувствовали боль от воспоминаний.

– Он был очень способным, дорогой, – сказала Донна в напряженной тишине. – Совсем как ты.

Эрик нахмурился.

– Да, но я не хочу учиться в колледже.

– Однако ты собираешься, – Донна попыталась погасить семейный спор.

– Правильно, – одобрил Джейк.

– Колледж – это здорово, – добавил Купер.

– Твой отец очень хотел бы этого, – подчеркнул Сэм.

Эрик замер на секунду, потом твердо заявил всем присутствующим:

– Это мое дело!

– Эрик...

– Нет, мам. Я не должен идти в колледж. Я могу заняться чем-нибудь другим.

– Давай не сейчас. – Донна чувствовала, что все Лонерганы с интересом наблюдают за ними.

Она собирала деньги и планировала обучение Эрика в колледже, когда он был совсем еще ребенком. Денег было мало, но она собиралась взять кредит. Ее сын должен учиться в колледже. У Донны не было такой возможности, но для Эрика она сделает все, что только возможно.

К сожалению, Эрику было известно, что денег мало, и в прошлом году он решил, что не пойдет в колледж. С тех пор спор этот не прекращался, но Донна надеялась в нем победить. Кроме того, ей не хотелось привлекать в этот спор Лонерганов.

– А Джейк нигде не учился и стал классным специалистом, – не унимался Эрик.

– Не надо брать с меня пример, – мягко заметил Джейк.

– Мы сейчас не об этом говорим, Эрик. – Донна посмотрела на сына таким взглядом, который обычно сразу останавливал его и заставлял отступить.

– Донна, – неожиданно вмешался Сэм, – Мэгги готовит жареных цыплят. Может, останетесь с Эриком на ужин?

Она уже открыла рот сказать «нет», но вовремя увидела мольбу в глазах сына. Ему нужно это, напомнила себе Донна. И, кроме того, все трое Лонерганов поддержали ее в вопросе с колледжем. Может, время, проведенное с ними, пойдет Эрику на пользу.

Но это была не главная причина ее желания остаться здесь. Донна безумно скучала без Джейка. Она боялась, что не сможет контролировать себя, оставаясь с ним наедине, но обед был семейным, а потому абсолютно безопасным для нее. Желудок Донны сжался от волнения, она приготовилась к неизбежному.

– Да, Сэм, хорошая идея. Я только позвоню матери, предупрежу ее.

Эрик быстро чмокнул мать в щеку и побежал к дому.

– Я сам позвоню бабушке.

Джейк посмотрел на Донну, и даже этот простой взгляд успокаивал его душевную боль. А лучше, черт возьми, прикасаться к ней.

Но сначала он должен ей кое-что сказать. Кое-что, о чем они с Сэмом и Купером уже поговорили.

Джейк взглянул на братьев иполучил их молчаливое согласие.

– Донна, насчет колледжа Эрика...

Донна вздернула подбородок. Джейк заметил, как восстало в ней самолюбие.

– Вам не стоит беспокоиться об образовании Эрика. Я благодарна вам всем, что вы приняли мою сторону, помогая мне убедить его учиться в колледже. Но, что касается его образования... он мой сын, и я позабочусь об этом.

– Он также сын Мака, – тихо сказал Сэм, и она уперлась в него взглядом.

– И мы считаем, что представляем здесь интересы Мака, – добавил Купер, принимая взгляд Донны на себя.

– Ну что ж, вы считаете неверно. Я принимаю решения, касающиеся моего сына. Я. Одна. Так, как привыкла делать всегда.

Джейк направился к ней, отметив, что она сделала шаг назад. Ему не понравилось это.

– Ты больше не одна, – мягко проговорил он. Донна вздохнула и, с трудом сдерживая себя, произнесла:

– Мне приятно, что вы хотите быть ближе к Эрику. Я даже признаю, что ему это только на пользу. Эрику нужен мужской пример в жизни. Ему нужно знать о своем отце. Но вы ничего не должны Эрику, кроме любви.

– Ты не права, – сказал Джейк и положил руки ей на плечи. – Эрику принадлежит то, что принадлежало бы его отцу.

– Что ты имеешь в виду?

Джейк понял: она готова к сражению. Что сравнится с силой матери, защищающей своего ребенка?

Купер встал со скамейки и подошел к Джейку. Сэм встал с другой стороны. Они выстроились в единую линию и смотрели на Донну.

– Тем летом, – начал Джейк, – мы с Маком придумали... – он выдержал паузу, – ну, не вдаваясь в подробности...

– Спасибо, – проворчал Купер, – терпеть не могу твои подробности про двигатели.

– Тихо. Продолжай, Джейк, – сказал Сэм.