Текст книги "Игра вслепую"

Автор книги: Моника Мерфи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Я вздыхаю.

– Я уже все сказала тебе. Не о чем больше говорить.

– Верится с трудом. Просто… побудь со мной немного. Мы можем прогуляться до пляжа. – Он машет рукой в сторону океана.

– Там же кромешная тьма, – указываю я, пытаясь заглушить страх, звучащий в моем голосе. Веду себя нелепо. Океан меня не пугает.

Гейб? Черт, да. Но только не океан.

– Луна наполовину полная. – Он указывает на небо, и я смотрю вверх, отмечая, что она действительно наполовину полная. – Твои глаза привыкнут. Ну же, Люс. Как в старые добрые времена.

Вот именно это меня и пугает. Может, я не хочу вспоминать старые добрые времена.

Глупая обманщица, конечно же, ты хочешь заново пережить прошлое, особенно если это означает рот Гейба между твоих ног и твои пальцы, зарывшиеся в его волосы в попытке сильнее прижать его голову к себе, пока он лижет и доводит тебя до оргазма.

Тьфу. Я закрываю глаза. Никаких разговоров об оргазме. Я не хочу этого, только не от Гейба.

Твоя ложь нелепа, и ты это знаешь.

Нахмурившись, трясу головой. Ненавижу этот маленький ворчливый голос, живущий в моей голове.

– Я очень устала. Это был долгий вечер. – Изо всех сил я цепляюсь за свое последнее оправдание, но это бесполезно. Он видит меня насквозь.

– Я не задержу тебя надолго, обещаю. Нам даже не нужно разговаривать, – говорит он.

– Тогда зачем все это?

Его глаза теплеют, рассматривая меня.

– Я просто хочу провести время с тобой, Люс.

Боже, от этих его слов в моем животе порхают около тысячи крошечных бабочек. Слабо улыбнувшись ему, открываю дверцу машины, бросаю сумочку на пассажирское сиденье и захлопываю дверцу, запирая ее обратно и засовывая ключи в передний карман. Я даже не беру с собой телефон – просто выдающееся событие.

– Идем.

Он достает одеяло из багажника своей машины – зачем ему вообще одеяло? Сколько девушек он поимел на этом одеяле? – и мы направляемся к пляжу. Когда нам приходится пробираться через крутые, скалистые участки, Гейб тянется, чтобы взять меня за руку. Как только мы добираемся до ровной песчаной поверхности, я отпускаю его руку и иду рядом с ним, кивая в ответ, когда он спрашивает, стоит ли нам остановиться и присесть в каком-то определенном месте.

Я помогаю ему расправить одеяло на песке, а затем сажусь на один его край, надеясь, что он сядет на противоположный. Но, естественно, он этого не делает. Нет, он усаживается рядом со мной, так близко, что чувствую его жар, его запах, и закрываю глаза, изо всех сил стараясь отогнать эмоции, захлестнувшие меня, словно цунами.

Сидеть с ним вот так – кажется таким правильным. Словно мы никогда и не расставались. Но еще я чувствую себя обманщицей. Он удивляется, почему я работаю, почему у меня дерьмовая машина, почему торгуюсь в магазине и веду себя, как обычная девушка. Он как-то сказал мне, что я была самой удивительной богатой девушкой, которую он когда-либо встречал.

В то время у меня не хватило духу признаться ему, что я вовсе не богатая девушка. Что я действительно обычная девушка, которой приходится торговаться в магазине, работать и водить старую, слегка потрепанную машину. Это моя жизнь. Это я, но он почему-то не видит меня настоящую.

Может быть, это потому, что не хочет. Или еще хуже, что предпочитает верить в мою ложь.

Другими словами, он будет очень зол, если когда-нибудь узнает правду.

– Могу я кое в чем признаться? – спрашивает он низким голосом, напоминающим мне сладкий густой сироп, льющийся на мою кожу.

Киваю, не в силах вымолвить ни слова. Логика меня покинула, что чертовски опасно. Ведь знала, стоит ему только вытащить меня на этот пляж, я тут же совершу какую-нибудь глупость. Например, позволю ему делать со мной все, что он захочет.

Гейб берет меня за руку и переплетает наши пальцы в таком нежном жесте, что мне почти хочется плакать. Ладно, не совсем так. Скорее мне хочется схватить Гейба и кататься с ним по песку со слившимися ртами и блуждающими повсюду руками.

Очевидно, я забегаю вперед.

– Я скучал по тебе. – Его взгляд встречается с моим, такой глубокий темно-синий, полный несдерживаемых эмоций. Я никогда раньше не видела, чтобы он так смотрел на меня, и готовлюсь к тому, что он скажет дальше. – Я никогда раньше не говорил этого девушке.

– Ни одной? – хриплю я, когда он подносит наши сцепленные руки ко рту и касается ими моих пальцев.

– Даже моей матери. – Гейб неторопливо целует тыльную сторону моей руки, казалось бы, простой жест, но он настолько восхитительно хорош. – Не стоит втягивать ее в этот разговор.

Я нервно смеюсь.

– Да, не стоит.

– Я действительно скучал по тебе, Люс. – Он делает глубокий вдох, я чувствую теплый порыв воздуха на своей коже, а затем он опускает наши сцепленные руки к себе на колени. В опасной близости от того самого места между его ног, к которому у меня возникает внезапное желание прикоснуться. Я точно знаю, что нужно сделать, чтобы заставить его стонать, а знание – очень мощная вещь. – Больше, чем мне хотелось бы признать.

– Тогда зачем признаешься в этом?

– Потому что хочу быть честным с тобой. Больше никакого дерьма между нами.

Мое сердце сжимается от боли. Его признание такое… ух. Многозначительное и милое. А я по-прежнему обманщица. Жалкая, мерзкая, никудышная обманщица.

Отворачиваюсь от него, потому что он вполне может только силой своего взгляда соблазнить меня, если не буду настороже. Я могу сказать что-то, о чем потом пожалею, и, хотя хочу быть честной, я еще не готова разозлить его.

– Ты первым отказался от меня, – заявляю я, напоминая несчастного ребенка.

– Это что, соревнование? – Когда я поворачиваюсь посмотреть на него, он вздыхает и проводит свободной рукой по волосам. Сразу видно, что он расстроен, и это прекрасно, потому что я тоже расстроена. – Когда ты убежала от меня в понедельник на занятиях, мне было больно.

Ох.

– Я не хотела сделать тебе больно, – шепчу я. – На самом деле я просто пыталась защитить себя.

– От меня? Это же безумие. – Он качает головой.

Легкий ветерок обдувает нас, и я дрожу от холодного воздуха. Может еще и август, но ночи здесь прохладные.

– Ты был последним человеком, которого я ожидала здесь встретить, Гейб. И когда увидела тебя на занятиях по маркетингу, я подумала, не мерещишься ли ты мне. Мне казалось, что схожу с ума. Потом, осознав, что это действительно ты, не знала, что сказать и как реагировать. Поэтому сделала первое, что пришло в голову.

– Убежала, – добавляет он.

– Да. – Киваю. – Я убежала. И мне жаль, если задела твои чувства. В тот момент я не думала ни о ком другом. Только о себе. – Я кажусь невероятно эгоистичной, но, по крайней мере, я честна.

На мгновение мы замолкаем, Гейб перебирает своими пальцами мои, его прикосновение такое легкое, что щекочет, вызывая покалывание во всем теле.

Я, наверное, могла бы сидеть вот так с ним вечно…

– Я хочу еще одну попытку, – вдруг заявляет он, и я хмуро смотрю на него.

– Ты о чем?

– Хочу попытаться еще раз, – повторяет он. – Хочу начать все сначала. Начать заново с тобой. Забудь все те летние разговоры и все остальное. Для меня это было не просто увлечение. И, мне кажется, для тебя тоже. – Он сжимает мою руку, придвигаясь ближе ко мне. – Мне нужен еще один шанс с тобой. С нами.

О. Черт. Он говорит серьезно. Я вижу это по его глазам, по выражению милого, прекрасного лица. Не в силах удержаться, протягиваю руку и касаюсь его щеки, чувствую знакомый укол щетины под ладонью, и, боже, я хочу его. Вот так просто. Я хочу, чтобы он уложил меня на одеяло и прижался своим большим теплым телом к моему. Я готова пожертвовать всем ради еще одного шанса с ним, чтобы получить именно то, о чем он просит.

Но это было бы огромной ошибкой. Он не захочет услышать мою правду. Он ждет от меня чего-то определенного, а я совсем не такая, какой он хочет меня видеть. Богатой девушкой, которую можно привести домой к родителям, и кого они одобрили бы, кого-то с хорошим прошлым и всем, о чем они мечтают.

Не знаю, будет ли Гейба на самом деле волновать то, что я просто обычная работающая девушка из Южной Калифорнии, или нет, но боюсь рисковать. Боюсь, что разрушу все между нами раз и навсегда, а этим я рисковать не хочу.

– Когда ты прикасаешься ко мне вот так, мне кажется, что ты по-прежнему хочешь меня, – шепчет он хриплым и полным обещаний голосом. Я и не заметила, как погладила его по щеке большим пальцем.

Улыбаюсь, хотя улыбка в лучшем случае дрожащая. Будь с ним помягче. Скажи, что можешь быть просто его другом. Соври и скажи ему, что у тебя есть парень или что-нибудь в этом духе. Скажи что угодно, чтобы покончить с этим раз и навсегда. Сделай так, как будет лучше. Поступи правильно.

– Я никогда и не переставала, – как полная идиотка, признаюсь я. И судорожно выдыхаю. Я иду вразрез со всем, в чем убеждала себя, что должна сделать. – Прости меня за все эти глупые…

Глава 20

Гейб

– …А потом я сказал, что собираюсь по-настоящему ухаживать за ней, – заканчиваю я, откидываясь на спинку сиденья. – Это было глупо?

Шеп хмурится, потом перегибается через стол, не сводя с меня глаз.

– И что же, на хрен, это означает?

Я хмыкаю. Мы завтракаем без Тристана, потому что он просто вылил бы на меня ушат дерьма, а я хотел серьезно поговорить с Шепом о… проблемах с девушкой.

Я. О проблемах с девушкой. Кто бы мог подумать? Точно не Тристан. Похоже, у Шепа это тоже не укладывается в голове.

– Я пытаюсь завоевать ее расположение. Начать с ней отношения, – объясняю я. – Ну, знаешь, как у тебя с Джейд.

– Погоди минутку. Разве у тебя уже не было с ней чего-то этим летом? – Он хмурится еще сильнее. Кажется, я и правда сбил его с толку.

Я уже угостил его завтраком и рассказал обо всем, что произошло между мной и Люси этим летом. Как поначалу то отталкивал, то притягивал ее, отказывая себе, пока наконец не сдался. И как только сдался, мы были друг с другом повсюду, а кульминацией стало то, что она отдала мне свою девственность.

Да. Я поделился даже этим, потому что хотел, чтобы он понял, насколько серьезно все было. Люси не какая-то случайная девушка, которую я трахал летом и которая мне нравится. Она особенная. Я хочу с этой девушкой серьезных отношений.

И твердо верю, что смогу даже… полюбить ее. Я достаточно думал об этом, чтобы каждый раз при упоминании слова «любовь» не чувствовать, что моя голова вот-вот взорвется.

В большинстве случаев.

– Да, мы были вместе все лето. Но с самого начала мы договорились, что наши отношения будут всего лишь мимолетным увлечением. – Что-то вроде того. Черт, ума не приложу, как назвать то, что было между нами.

Шеп качает головой.

– Мужик, я чертовски запутался. Просто возобновите все с того места, где остановились, и продолжайте в том же духе. Все просто.

– Но я хочу доказать ей, что настроен серьезно, – подчеркиваю я. – Она отдала мне свою девственность, мы трахались, как кролики, а потом я собрал вещи и уехал. Через какое-то время не ответил на ее сообщения, и да, это делает меня полным мудаком, но я извинился и думаю, что она простила меня. Поэтому хочу начать все сначала. Начать с чистого листа и напомнить ей, что могу быть хорошим парнем. По крайней мере, для нее я могу им быть.

Шеп на мгновение замолкает, разглядывая меня. Смущая меня. Хотелось бы, чтобы он сказал что-нибудь и избавил от мучений раз и навсегда.

– Она тебе нравится, – наконец говорит он.

– Ну типа да. Она мне очень нравится, – повторяю я. – Вообще-то, даже больше…

Шеп выгибает бровь.

– Ты влюблен в нее? – В его голосе звучит недоверие.

– Не знаю. – Пожимаю плечами, ожидая, что меня охватит паника, но этого не происходит. Это шокирует. – Не думаю, что это любовь. Пока нет.

– Значит, она тебе не безразлична.

Киваю.

– Очень.

– Вау. – Он качает головой. – Не думал, что доживу до этого дня.

– Какого дня? Когда я, в конце концов, влюблюсь? Честно говоря, тоже никогда не думал, что такое может случиться. – Когда-либо. Любовь – отстой. Вот как я всегда думал. Как и Шеп. Мы сблизились из-за наших одинаково ужасных родителей.

А сейчас посмотрите на нас.

– И все еще не случилось, ты не влюблен, – указывает Шеп. – Если верить тебе.

Ничего не говорю, потому что он прав. И уже закончил этот разговор. Я беспокоюсь. Я увижу Люси сегодня на паре по маркетингу. У нас обоих он два раза в неделю, и, хотя понятия не имею, как она отреагирует, увидев меня, не могу не признать, что, да, черт возьми, я переживаю. И взволнован.

Предвкушая увидеть это милое личико и пригласить ее на официальное свидание. Согласится ли она? Надеюсь, да.

То, что я беспокоюсь о том, согласится ли она на свидание или нет, довольно забавно.

– А помнишь, были дни, когда мы могли иметь любую цыпочку, какую бы ни захотели? – В голосе Шепа слышится нежность, которая меня удивляет. Мне казалось, что он абсолютно счастлив быть несвободным.

– Да, это было не так уж и давно. – Особенно для меня, хотя формально и для Шепа тоже.

Он кивает с ностальгическим видом.

– Мы втроем могли зайти в бар, и уже через несколько секунд после нашего появления начинался сезон влажных трусиков.

Морщусь. Серьезно? Сколько нам?

– Можно и так сказать, – медленно соглашаюсь я.

Шеп смеется:

– Я серьезно. Девушки сходили с ума каждый раз, стоило нам появиться вместе, и все они боролись, чтобы узнать, кто первой заполучит одного из нас. Изобилие мокрых трусиков повсюду. И нам это чертовски нравилось. Было круто.

– Да. – Было. Но сейчас, размышляя об этом, могу признаться, что мне было как-то одиноко. Я никогда не мог запомнить имя девушки. Одна киска за другой, один рот за другим… в этом не было ничего особенного. Секс ради секса. Насколько это грустно и напрасно?

– Почему ты смотришь с таким презрением? – Шеп толкает меня локтем. – Ты когда-то жил ради подобного дерьма.

– И ты тоже, – парирую я. – Но теперь ты изменился.

– Ты прав. Мне больше не нужно это, – соглашается Шеп.

– Так что же произошло? Что заставило тебя измениться? – Я уже знаю ответ, но хочу услышать его объяснение. Мы, словно парочка цыпочек, обсуждаем наши чувства и прочее дерьмо, но, черт возьми, мне нужен совет. Некоторые рекомендации.

Выражение лица Шепа становится серьезным.

– Правильная девушка. Даже не могу сказать, что именно заставило меня измениться. Единственное, что могу сказать, дело было в самой Джейд. Она овладела мной. Скорее даже, я должен был обладать ею.

Прекрасно понимаю. Именно это я чувствую по отношению к Люси. Потребность, чтобы она была моей, – она просто… есть. Клокочет внутри меня, угрожая схватить и никогда не отпускать, пока не достигну своей цели.

И моя цель – Люси.

– Бро, ты как-то притих.

Пожимаю плечами.

– У меня столько всего на уме.

– Например, как сделать эту девушку твоей? Легко. Волочись за ней. – Шеп качает головой. – Еще один из нас попался. Похоже, Тристан наконец-то сам по себе. Интересно, сможет ли он вызвать сезон влажных трусиков в одиночку?

– Звучит просто отвратительно. Почему ты продолжаешь это так называть? – Если он еще раз произнесет эти три слова, я встану и уйду. Оставив ему счет за завтрак.

Шеп от всей души смеется, я же хмуро смотрю на него в ответ. В последнее время чувствую себя большой потехой для него. Знаю-знаю, Тристан и я думали, что было чертовски весело – и странно – наблюдать, как Шеп делает глупые вещи, чтобы завоевать Джейд. То, что наш лучший друг влюбился в девушку, в то время как он мог иметь любую и каждую, какую он когда-либо хотел, чертовски сбивало с толку. Я этого не понимал.

Теперь же – понимаю. Я – идиот, изо всех сил пытающийся заполучить девушку, и без сомнения тоже буду глупо себя вести.

Черт, я уже выставил себя полным идиотом. Отключился, пока целовал Люси? Слава богу, кроме нас двоих никто не знает об этом.

– То есть ты хочешь сказать, что настолько увлекся этой девушкой, что даже не можешь больше выносить слова «сезон влажных трусиков»? – Шеп давится от смеха.

Он повторил это снова, ублюдок. Вскакиваю на ноги.

– Мне пора.

Смех Шепа затихает.

– Я думал, ты платишь за завтрак.

– Извини, бро, когда ты продолжаешь нести такую чушь, я не могу остаться. – Бросаю на стол пару долларов. – Но с меня чаевые.

– Мудак, – кричит Шеп, когда я выхожу из закусочной, рассмешив меня.

Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до кампуса.

Люси

На занятии он сидит рядом со мной. Буквально сидит рядом со мной за соседним столом, и его рука касается моей руки, когда он устраивается. Физический контакт с Гейбом вызывает у меня мурашки по коже, заставляет краснеть и заикаться, и стоило ему сверкнуть легкой улыбкой в мою сторону, и сказать «привет» своим сексуальным, низким протяжным голосом, я почувствовала себя так, словно он одним лишь блеском своих идеально ровных, идеально белых зубов отключил все мои мозговые клетки.

Как мне вынести целый семестр с ним на этом курсе? Меня ждет фиаско, уверена.

Нет. Не позволю из-за своей реакции на Гейба обречь себя на неудачу. Мама бы взбесилась, узнай, что на занятиях есть парень, который может отвлечь меня. Мужчины – зло. Они посланы прямо из ада, чтобы склонять женщин к греху. Она сказала мне об этом однажды, когда мне было шестнадцать, и я мечтала пойти на свидание с Рики Торресом. О, он был очарователен. Семнадцатилетний, высокий, с черными, как ночь, волосами и сверкающими темно-карими глазами, с улыбкой, сулящей все на свете, все то, о чем я не могла даже помыслить, настолько была забитой. Он пригласил меня в кино, и я согласилась.

Мама сразу же строго-настрого запретила идти на свидание с Рики, не очень деликатно дав понять, что он – порождение Сатаны. Сначала я подумала, что она шутит. Но нет, она была серьезна. И напугана – серьезно напугана, что я пойду в кино с Рики и вернусь домой залетевшей, испуганной и в полном одиночестве.

Она перенесла на меня все свои прошлые страхи. Знаю, это было несправедливо, но мама ничего не могла с собой поделать, и я ее прощаю. Но, переложив на меня свои страхи, она удерживала меня. Не позволяла испытывать такие ощущения, как… небольшой мандраж из-за мальчика, сидящего рядом со мной на занятиях и улыбающегося мне так, словно я – единственное, что он хочет видеть.

Вроде того, как Гейб улыбается мне прямо сейчас.

Парень серьезно намерен добиваться… меня. Все эти разговоры в субботу вечером о том, чтобы ухаживать за мной, признаюсь, что была абсолютной девочкой и позволила им опьянить меня. В ту ночь я вошла в свою крошечную квартирку так, словно витала в облаках. Он ехал за мной до самого дома, чтобы убедиться, что я добралась в целости и сохранности, и благодаря всего лишь этому джентльменскому жесту я снова попалась на крючок.

Какой женщине не понравится, что мужчина добивается того, чего хочет? И быть единственным объектом желания этого мужчины?

Все остальные девушки в аудитории вытягивают шеи, пытаясь взглянуть на Гейба, но он даже не замечает этого. Он улыбается мне, протягивая руку, чтобы заправить выбившийся локон мне за ухо, его пальцы касаются мочки моего уха, и я вздрагиваю от этого прикосновения.

– Я скучал по тебе, Люс, – признается он низким, сексуальным шепотом, который щекочет мои нервные окончания и превращает их в желе.

Я улыбаюсь и смотрю на свой стол, пытаясь придумать, что сказать. Он хотел встретиться со мной вчера вечером, но было воскресенье, и мне было нужно выполнить несколько заданий. Это мой единственный выходной от работы и колледжа, и нужно было успеть все наверстать. И именно в этот день звонит мама и муштрует меня – хм, засыпает вопросами, чтобы убедиться, что я жива и здорова.

И еще, как меня заверяла Джина вчера днем, пока я сокрушалась, не совершила ли я ошибку, сказав ему, что занята, нет ничего плохого в том, чтобы ради желаемого немного напрячься…

– Что ты вчера делал? – спрашиваю его, игнорируя признание о том, что он скучал по мне. Пусть думает, что на меня его слова не подействовали, хотя на самом деле так оно и было. Но не похоже на меня – играть в игры.

Но опять же, мне не пристало и нагло врать…

– Тусовался с друзьями. Немного поработал. – Гейб пожимает плечами, его взгляд останавливается на моем лице, без сомнения заметив мое потрясение. – Да, эм, я еще не говорил тебе, но я управляю… – Его голос срывается, и он оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас внимания, прежде чем наклониться ближе, его рот прямо у моего уха. – Чем-то вроде казино в моей гостиной.

Вскидываю голову.

– Что-что?

Он улыбается, выглядя слегка смущенным.

– Нелегальный игорный дом. У нас там есть столы и крупье. Я, Шеп и кузен Шепа, Тристан, – мы все управляем им. Мы втроем вложили деньги, и дело закончилось открытием казино у меня дома.

У меня отвисает челюсть. До меня доходили слухи об игорном доме в кампусе, а я здесь всего неделю. Понятия не имела, что за всем этим стоят Гейб и его друзья. Это же безумие.

– Разве это не рискованно?

– Да, но разве жить, не рискуя, не скучно? – Он ухмыляется и постукивает пальцем по кончику моего носа. – Ты должна как-нибудь зайти и заценить.

– К тебе домой? Хм, и как часто вы открыты для бизнеса? – Ладно, это просто прозвучало странно. Он ведет незаконный бизнес в своем собственном доме. Кто так делает?

О, я знаю. Гэбриэл Уолкер, вот кто.

– Всего несколько дней. Со среды по субботу, хотя со временем, если дела и в этот раз пойдут в гору, мы будем работать и по воскресеньям.

– Вы, вероятно, очень заняты. – Его родители в курсе, чем он занимается? Даже представить не могу, чтобы эти напыщенные люди, сливки общества, одобрили участие их единственного сына в незаконных азартных играх. Разве он не может сесть в тюрьму за что-то подобное? А его сестра знает? Держу пари, Сидни в штаны бы наложила, если бы узнала.

– Это не давало нам скучать последние три года, – легко заявляет он. – А ты играешь?

– В покер? – Когда он кивает, я качаю головой. – У меня было приложение «блэкджек» на первом смартфоне, который у меня был когда-то.

Гейб смеется, и этот звук заставляет меня улыбнуться. Мне нравится, когда он смеется.

– Я могу научить тебя играть в покер. Это довольно просто.

– Ты пытаешься соблазнить меня прийти к тебе? – поддразниваю я.

– Если бы я хотел соблазнить тебя, то не упоминал бы, что научу тебя играть в покер. – Его голос понижается, и клянусь, мое лицо сейчас вспыхнет, он такой сексуальный. – Я точно знаю, что тебе нравится, Люси. Или ты думаешь, что я уже забыл?

О. Боже. Мои ноги становятся ватными, и я рада, что сижу. Не ожидала, что он прям вот так с ходу будет играть грязно.

– Кх-кх…

Профессор Бейли выбирает именно этот момент, чтобы войти в класс, и я так благодарна, что со вздохом облегчения откидываюсь на спинку сидения. Слава богу, мне не придется продолжать этот неловкий разговор.

Имею в виду, я не против поговорить о сексе с Гейбом, но не могу делать это в огромной аудитории среди тысячи людей.

– Ты должна прийти сегодня вечером, – шепчет Гейб уголком рта, когда профессор начинает бубнить об основах маркетинга.

– К тебе домой?

Он кивает, даже не глядя в мою сторону.

– Я могу пригласить Шепа и Джейд, если ты хочешь познакомиться с ними официально. Уверен, Джейд ты понравишься. Мне кажется, она устала быть единственной девушкой среди нас, когда мы тусуемся все вместе.

Действительно ли я ей понравлюсь? Разве она не пыталась свести Гейба со своей лучшей подругой всего несколько дней назад? Похоже, я все испортила. Джейд может увидеть во мне соперницу.

– Хм, я бы с удовольствием, если ты думаешь, что они не будут против. – Приятно, что он хочет познакомить меня со своими друзьями. Как много он рассказал им обо мне? Может, они думают, что я какая-то богатая, избалованная стерва? Боже, надеюсь, что нет. Продолжать врать нелегко. Мне действительно нужно сказать ему правду, и как можно скорее. – Они показались мне милыми.

– Конечно же, они не будут против. И они классные. Уверен, вы поладите, – уверяет меня Гейб слишком громко, и профессор Бейли делает паузу в своей лекции, его взгляд останавливается на нас двоих, сидящих в верхнем ряду.

– Я мешаю вашему разговору? – раздается его голос снизу.

– Нет, сэр, – отвечает Гейб, сверкнув своей фирменной улыбкой.

Клянусь, я только что услышала, как все девушки в аудитории вздохнули, стоило им только увидеть ее.

И когда он поворачивается ко мне с этой убийственной улыбкой, я полностью понимаю, что они чувствуют.

Глава 21

Люси

Как только я прихожу к нему домой, Гейб проводит мне экскурсию, начиная с большого крыльца и дивана, стоящего там прямо под окном, выходящим на улицу.

– Раньше он принадлежал моей матери, – поясняет он с лукавой улыбкой. – Если бы она знала, что он стоит снаружи круглый год, она была бы в ярости.

Думаю, ему нравится мучить своих родителей, даже если втайне от них.

Его дом огромен, а гигантская жилая площадь напоминает мини-казино. Повсюду стоят карточные столы, есть даже рулетка.

– Это похоже на Лас-Вегас, его модифицированная версия, – говорю я ему, с благоговением оглядываясь вокруг. Не то чтобы я когда-нибудь была в Вегасе, но видела достаточно в кино и по телевизору, чтобы уловить суть.

– Знаю, ничего особенного, но это работает. Большинство людей, приходящих сюда, не волнует, как это выглядит. Они просто хотят выиграть большие деньги. – Он замолкает, поворачиваясь ко мне лицом. – Итак. Тебе нравится? – обеспокоенно спрашивает он, и голос его звучит… нервно.

А я редко видела, чтобы Гейб нервничал. Кажется, его никогда ничего не беспокоит.

За исключением… меня. О, и еще, кажется, семья доводит его до белого каления. Сидни не раз упоминала, что их родители всегда оказывают давление на ее старшего брата.

– Мне нравится. – Я встречаюсь с ним взглядом. – Даже если у тебя нелегальный бизнес азартных игр в твоем же доме, кто я такая, чтобы судить?

Он делает вид, что обижается, прижимая руку к груди и все такое.

– Эй, к твоему сведению, у нас здесь легальный бизнес. Никаких левых схем не допускается.

Я закатываю глаза.

– Точно. За исключением того, что то, чем вы занимаетесь, незаконно в штате Калифорния.

Гейб опускает руку.

– Возможно, в Неваде мне сойдет это с рук, – бормочет он, качая головой.

– Наверное, да, – соглашаюсь я. – Кроме того, подумай обо всех возможностях. Ты мог бы открыть бордель наверху.

Его лицо проясняется.

– Это чертовски классная идея, Люс. Может тебе стоит присоединиться к нашему бизнесу. Стать четвертым партнером.

Он серьезно?

– Ты хочешь сказать, что доля от проституции будет моей?

– Совершенно верно. Держу пари, из тебя получится потрясающая хозяйка борделя. – Он кивает. – Ты бы пристраивала девушек, проверяла благонадежность клиентов, выясняла, в каких услугах они нуждаются…

О. Дерьмо. Кажется, он вполне серьезен. Мои щеки горят, стоит мне только подумать о том, как буду разговаривать с потенциальными клиентами и интересоваться, что они предпочитают в сексуальном плане. Будет неловко.

– Э-э-э…

– Я шучу, Люс. – Он легонько толкает меня в плечо. – Но на минутку мне удалось тебя развести, а?

Потираю место, куда он ударил меня – на самом деле совсем не больно, – не могу не чувствовать себя полной идиоткой.

– А вот и нет. Я тоже шутила, – вяло возражаю я.

– Ну да. – Его понимающий взгляд говорит мне, что он не верит ни одному моему слову. Ему и не следует. – Хочешь пить? Не голодна? Я думал заказать пиццу, когда Шеп и Джейд приедут, но у меня есть закуски, если тебе хочется чего-нибудь прямо сейчас.

Держу пари, у него есть закуски. Те, которые полны вкусных, но для меня совершенно вредных калорий. Я отказалась от жесткой диеты, потому что она никогда не помогает мне, но стараюсь следить за тем, что ем.

– Я просто выпью чего-нибудь, – отвечаю я, следуя за ним на кухню.

Он щелкает выключателем, и я оглядываюсь, отмечая приборы из нержавеющей стали и белые мраморные столешницы. Красивая кухня. Весь дом красивый – старый, но, похоже, внутри он был отреставрирован. Интересно, сколько он стоит. Уверена, Гейб купил дом, или его родители купили. Он владеет всем, в то время как я снимаю, выкраиваю, коплю и экономлю каждый пенни, который у меня есть.

Интересно, каково это, иметь под рукой все, что только можно пожелать. А я должна бы знать, каково это, учитывая мою фальшивую предысторию. Но мне бы очень, очень хотелось признаться ему во всем.

Только не сегодня. Просто… пока не могу заставить себя рассказать ему.

Я не готова к тому, что из-за лжи он возненавидит меня.

– Какую пиццу ты любишь? – Он открывает двойные дверцы холодильника и заглядывает внутрь. – Ты хоть понимаешь, что летом мы провели вместе несколько недель и ни разу не заказывали пиццу?

Было много других замечательных, удивительных вещей, которые мы могли бы делать вместе, вот почему.

– Что, черт возьми, с нами не так? – насмешливо спрашиваю я.

Он ухмыляется, выглядывая из-за двери холодильника:

– Я задаюсь тем же вопросом. Ладно, есть вода, апельсиновый сок, кола, 7-Up, несколько сортов пива и бутылка водки Grey Goose в морозилке. Что ты будешь?

– Хм, воду. – Он посылает мне взгляд, и я вздыхаю. Он точно такой же, как когда Гейб привел меня в бургерную и навязал ванильную колу. До сих пор помню, как хороша она была на вкус. – Ладно, колу.

Он протягивает мне красную банку, я смотрю на нее, потом на него.

– Ты же не на диете? Люс, – предупреждающим тоном начинает он.

– Класс. – Открываю банку и делаю глоток, газировка щекочет мои язык и горло, когда я глотаю. – У тебя красивая кухня.

– Я переделал ее после того, как купил дом. – Он достает бутылку пива и закрывает дверцу холодильника.

– Значит, дом принадлежит тебе.

– Да. Надежное вложение. Я могу передумать и продать его, вернув обратно все свои деньги и еще немного сверху. – Он откручивает крышку с бутылки и делает большой глоток. Я смотрю, как он пьет, и движение его кадыка, когда глотает, странным образом очаровывает – и возбуждает – меня.

Качая головой, делаю еще один глоток колы. Очевидно, что я совсем потеряла голову, если одного вида выпивающего парня достаточно, чтобы возбудиться.

Но почти все, что делает Гейб, заводит меня.

Раздается звонок в дверь, и Гейб, не говоря ни слова, направляется в гостиную, оставляя меня одну на кухне. Прерывисто вздыхаю, делаю большой глоток колы и провожу руками по волосам, пытаясь их пригладить. Я нервничаю из-за встречи с друзьями Гейба. Он сказал им, что я была их официанткой в тот вечер? Узнают ли они меня? Они собираются подстроиться под ситуацию или как? Боже, чувствую себя неуютно. Так, что не знаю, что сказать, что сделать, и оглядываю кухню, пытаясь успокоить панику, быстро поднимающуюся внутри меня…

– Люси, – зовет Гейб из гостиной, – иди сюда и познакомься с Шепом и Джейд.

Расправив плечи, выхожу из кухни и направляюсь в гостиную, удивленно моргая, когда Джейд бросается ко мне и заключает в теплые, ароматные – девушка пахнет просто чудесно – объятия.