Текст книги "(Не)сбежавшая от Дракона (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Ну, ну! И которая из вас хранительница? Как мне её найти?

В глубине пещеры раздался негромкий быстро затихший вой. Ящерки прыснули от Верны в разные стороны.

Из темного угла с мерным шуршанием двинулось нечто, размером с крупную собаку, но на очень коротеньких ножках. Животное выползло на свет и оказалось огромной золотой ящерицей.

Ноги Верны приросли к полу. Она смотрела, как хранительница переставляет свои когтистые лапы, переползая через камни и неумолимо приближаясь. Выпученные глаза ящерицы, полуприкрытые веками, смотрели безразлично. Зоб мерно надувался и сдувался, как у огромной лягушки. Золотой гребень отражал лучи света не хуже, чем копья охранников снаружи.

Когда ящерица подползла совсем близко, Верна встала на колени и протянула ей руку ладонью вверх. Она должна была умирать от страха, но страха не было. Было только почтение к древнему существу и мистической тайне крови, которую оно охраняет.

Хранительница сделала резкое движение головой, и пальцы девушки оказались у неё во рту. Верна почувствовала боль в мизинце. Через секунду её рука снова была свободна.

Ящерица замерла на несколько мгновений. Верна считала удары своего сердца, думая лишь о том, что они могут быть последними. Но хранительница, издав короткий квакающий звук, начала медленно разворачиваться, чтобы уползти обратно.

Громкий выдох облегчения девушки потонул в шуме, который подняли маленькие ящерки. Они посыпались изо всех щелей и снова облепили её одежду, волосы и руки.

Вздохи изумления и крики встретили Верну, когда она вышла наружу, покрытая этим золотым живым ковром. Но девушка не обратила внимания на вскочивших со своих мест членов совета. Она подошла к краю площадки, туда, где её могли видеть люди. Её люди.

В следующий миг ящерки прыснули от неё во все стороны, испуганные ликующими возгласами, которые разносило вокруг эхо ущелья._______________________

Глава 18

Церемониальная стража была нужна не только для того, чтобы убивать самозванцев, поняла Верна. На обратном пути её паланкин, окружённый воинами, с трудом пробивался через толпу ликующего народа. С восторгом девушка разбирала крики снаружи.

– Наша! Она наша!

– Настоящая саламанская ведьма!

– Да здравствует истинная кровь!

Члены совета не разделяли общего торжества, многие из них выглядели обескураженными. Верна понимала, что они не отдадут власть просто так в руки пришлой девчонки, будь она хоть трижды законной раджани. И не ошибалась.

Во дворце почти сразу же её призвал к себе отец Киана.

Верна едва успела смыть с себя пещерную пыль в приятно горячей ванне. Одевшись, она с сожалением посмотрела на дверь соседней комнаты, где разместили Тайрона, и пообещала себе зайти к нему сразу же после встречи.

Старый Махав ждал её на той же террасе, где ещё вчера она беседовала с его сыном, будучи безвестной самозванкой с севера. Теперь она входила туда как хозяйка.

Глава совета подождал, пока девушка сядет напротив него, и сообщил, глядя в сад:

– Завтра вы станете законной раджани. Коронация пройдет в присутствии членов совета, знатных семей и представителей джотти.

Верна склонила голову в знак того, что всё поняла.

– Я прошу прощения за участие черни в торжествах, но из-за их вклада в победу в войне этого не избежать. Теперь к делу. После окончания всех церемоний вы подпишете свой первый указ.

– Что за указ?

– Это мы с вами сейчас и должны обсудить.

Махав вперил свои маленькие глазки в её лицо.

– Дворцовая жизнь – это интриги, дорогая. И не все способны их пережить, как вы знаете из истории вашей семьи.

Верна почувствовала, как её начало легонько трясти от злости.

– Мы понимаем, как вы важны для процветания нашего государства. Но всё же, остаться во дворце вы сможете, только выполнив одно из наших условий.

– Что за условия?

– Завтра вы отрекаетесь от правления или…

– Или?

– Или объявляете о замужестве. Вы выйдете за одного из представителей знатных саламанских семей. Желательно, из членов совета. За молодого и перспективного, кого-нибудь вроде моего сына.

Верна прикрыла глаза. Мысли путались от злости. "Дворец использует вас", – вспомнились ей слова Джахди.

– Я поняла. Я объявлю о своём решении завтра, во время церемонии.

– Молодец, – Махав удовлетворённо откинулся на подушки. – Ты умная девушка, не то что…

Он не договорил, но Верна всё поняла. "Не то, что твоя мать".

Назад в свою комнату она просто летела на крыльях злости. Изо всех сил захлопнув за собой дверь и выругавшись, как когда-то Джахди, она вдруг осознала, что не одна в комнате.

Тайрон поднялся с невысокого узорчатого дивана и низко поклонился ей. Солнечный свет скользнул по его золотым волосам.

– Тайрон!

Верна сделала несколько шагов к нему навстречу, однако Дракон отступил, не подпуская её близко.

– Верна, ты особа королевской крови. Меня казнят, если я прикоснусь к тебе.

– А если прикасаться буду я?

Она подошла совсем близко к нему, но Дракон отвернул лицо в сторону, словно не желая смотреть на неё.

– Тайрон, что случилось?

– Верна, законы высшего света одинаковы во всех странах. Ты знаешь, что обычному офицеру невозможно стать мужем принцессы.

– Завтра меня провозгласят раджани, и всё станет возможным.

– Не станет, – его голос стал резким. – Ты и сама это знаешь. Совет, знать, народ не примут тебя, если ты выйдешь замуж за их врага.

Верна задрожала, с трудом удерживая слёзы. Кажется, на её плечи навалилось сразу всё, что пришлось перенести с тех пор, как она покинула дом.

– Не бросай меня.

– Я не оставлю тебя одну в незнакомой стране среди чужих людей. Но я… разрываю помолвку, – глухо проговорил дракон. – Верни мне браслет.

Верна со слезами на глазах растерянно покрутила золотого дракона на запястье.

– Я не могу, – прошептала она и прижалась лицом к груди Тайрона.

Застёжка браслета расплавилась в пламени, надежно спаяв звенья друг с другом. Золотой дракон хитро поблескивал в солнечном свете, лившемся из окон._________________________________

Глава 19

«Верь мне», – всё, что она сказала ему тогда. Стоя у резной церемониальной арки перед дворцом, она отыскала Тайрона взглядом. Золотая голова отражала солнце рядом с Джахди Дханом, среди представителей простых саламанцев.

Седой служитель огня в шафрановых одеждах закончил распевать священные песни и подошёл к Верне, чтобы увенчать её цветочными гирляндами. Девушка порадовалась возможности сменить позу, у неё уже порядком затекли ноги и одеревенела спина от долгого стояния на виду у всех. Хорошо хоть шёлковое платье не стесняло движений и не причиняло неудобств.

Громко благословляя каждую из гирлянд, служитель надел их на шею Верны и нарисовал соком граната на её лбу три вертикальных линии. Спину девушки объял поток тепла – это в арке зажгли ритуальный огонь, достававший до самого верха сооружения. Повинуясь указаниям Верна обошла арку и стремительно прошла сквозь тонкую полосу огня навстречу людям, которые с этого момента становились её народом.

Толпа прибывших посмотреть на коронацию истинной правительницы радостно зашумела. Внизу, у ступеней возвышенной площадки, всколыхнулось море цветов и зелёных ветвей, которые люди принесли с собой на праздник.

Глава совета Махав по-отечески надел на её голову тяжелое украшение, спускавшееся драгоценной каплей на лоб, и торжественно вручил ту самую печать, которая с детства была с Верной. После этого он поднял руку. Толпа замолкла.

– Раджани огласит свой первый указ. Слушайте!

Верна не была уверена, что сможет говорить так же громко, как он. Она сделала несколько шагов вперёд и поравнялась с Тайроном и Дханом, которые любовались на неё сбоку. От моря людей её отделяли десяток ступеней и шеренга воинов в парадной форме, вытянувшихся с копьями в руках.

– Раджани огласит волю огня, – Верна использовала древнюю формулировку, о которой читала в книгах отца. – Я издам лишь один указ, а потом оставлю трон.

По толпе людей пронесся шёпот, будто пролетел порыв ветра. Старый Махав позади одобрительно хмыкнул и шаркающей походкой двинулся туда, где сидели остальные члены совета.

– Власть не должна оставаться в руках лишь одного человека, – продолжала Верна. – В этом со мной согласны и члены совета, и представители простого саламанского народа. Поэтому…

В тишине было слышно, как гудит огонь, зажжённый в высоких чашах для украшения церемонии.

– Поэтому я отдаю её. Власть должна принадлежать тем, кто верен истинной крови и своей стране. Я отрекаюсь от неё в пользу людей, представляющих простой народ. Те, кто освободил саламанцев от врагов, очистят её и от предателей.

Всё последующее произошло одновременно. Позади раздался сдавленный крик ярости. Это Махав вскочил со своего места и, вынимая тонкий кинжал, бросился к Верне, опрокидывая на своём пути чаши с огнём. Тайрон и Джахди бросились на её защиту. Воины из шеренги выставили копья вперёд и строем шагнули к девушке.

Верна зажмурилась. Сейчас её убьют на глазах всего народа. На глазах Тайрона! Но неожиданно солдаты встали вокруг неё, ощетинившись копьями и никого не подпуская. Двое из них свалили с ног главу совета, а подбежавший Киан вырвал у отца кинжал и помог связать ему руки.

Народ повалил на ступени и площадку, где проходила церемония. Солдаты из народной армии окружили членов совета, не давая им сбежать. Представители джотти ликовали вместе со всеми.

Тайрон, пытаясь пробиться к Верне, что-то кричал солдатам на своём родном языке, забыв все саламанские слова. К нему присоединился Джахди. Придя в себя, девушка отдала приказ пропустить его и Дракона и вмиг оказалась в объятиях последнего.

Тайрон прижал её к себе изо всех сил, взволнованно повторяя:

– Больше никогда! Не отпущу. Запру в доме. Слышишь? Больше никогда!

– Тайрон, подожди, – Верна с трудом отстранилась и передала золотую ящерку плачущему от радости Дхану. – Всё. Теперь только твоя.

Ответом ей был жадный поцелуй, горячее любого огня. В окружении воинов, посреди толпы ликующих людей.___________________________

Эпилог

Почётный караул до самой границы сопровождал их экипаж и повозку с поистине царским приданым Верны. С собой девушка увозила искусные украшения, шелка и свой талисман-ящерку. После подписания всех документов символ единоличной власти саламанских раджей оказался не нужен никому, кроме неё.

Перед отъездом Джахди отвёл её в заброшенное крыло дворца, которое так и не восстановили после переворота.

– Здесь были покои раджани Ситты и Говарда Дорана.

В полуразрушенном помещении трудно было признать жилую комнату. Ползучие растения обвивали разбитые колонны, свет пробивался через остатки крыши.

На стене сохранилась часть картины, потемневшей от времени. Статные фигуры мужчины и женщины, а между ними – маленькая девочка с серыми глазами.

Теперь эта девочка сидела в карете и изнывала от того, что впереди ещё несколько дней пути. От скуки она забавлялась тем, что дразнила Дракона.

Тайрон в очередной раз перехватил её пальцы, пытавшиеся пробраться между пуговицами рубашки, и тихонько зарычал.

– Верна, прекрати. Иначе нам придётся срочно пожениться в первой попавшейся часовне в ближайшей деревеньке.

Девушка вздохнула, одновременно разочарованно и нетерпеливо. Она прислонилась к плечу Дракона, устроившись поудобнее.

– Расскажи, когда ты узнал о моей пропаже.

– Когда приехал за тобой, через три дня. Всё это время тебя искали в ближайшем городке. Твоя тётка даже пыталась намекнуть мне, что Агни ещё свободна.

– Бедная Агни. Если честно, до сих пор не могу понять, почему ты выбрал меня, а не её.

Тайрон самодовольно улыбнулся.

– Потому что драконы не могут просто пройти мимо настоящего сокровища.

Верна рассмеялась и счастливо вздохнула, когда Тайрон крепко прижал её к себе рукой.

– Кстати, – вскинулась она, – Может быть у тебя найдётся неженатый кузен?

***

– Агни, открой дверь! Посмотри, какой подарок прислала тебе Верна. Такого шёлка не привозят даже из Танинской империи!

– Мне всё равно! Я ни за что не поеду на эту свадьбу, слышишь? Ни! За! Что!

Старая Бейси закатила глаза, стоя под дверью в комнату Агни. Эта саламанская ведьма всё-таки подала её милой девочке дурной пример.

– Дочка, не дури! Хотя бы спустись и прими приглашение, не позорь семью.

Агни раздражённо хлопнула дверью и обиженно сопя прошла мимо матери.

Её глаза слегка покраснели от слёз, на щеках оставались пятна гневного румянца, однако молодой человек в гостиной всё равно изумлённо застыл при её появлении.

– Габриэль Поллен, – представился он наконец, поклонившись. – Тайрон забыл предупредить меня, что я должен доставить послание настоящей фее.

Белокожая Агни покраснела как мак.

– Благодарю вас. Мы с его невестой кузины, хоть по внешнему виду и не скажешь. А вы с Тайроном тоже в родстве?

– Нет, мы учимся в одной академии. То есть учились, ведь он уже выпустился. За время учёбы мы сдружились, и теперь он позвал меня на свою свадьбу.

– О, вы тоже будете там?

– Да. То есть у меня были некоторые дела, но теперь…

Молодой человек испугался сказать что-то не то и замолчал. Он растерянно улыбнулся.

– Извините. В академии меня учили войне, а не любви...Теперь Габриэль совсем смутился, и Агни поспешила ему помочь.– Но теперь война окончена, верно?

Похорошевшая девушка улыбнулась. Она приняла из рук мужчины конверт с приглашением, как бы не обратив внимания на то, что их пальцы ненадолго соприкоснулись.

– До скорой встречи, Габриэль Поллен!__________________________________