Текст книги "(Не)сбежавшая от Дракона (СИ)"

Автор книги: Мона Рэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Невесомое тепло прошлось вдоль руки девушки, но прикосновения не последовало. Вместо него вернулся холод. Послышался звук удаляющихся шагов.

Верна медленно выдохнула сквозь сжатые зубы и обернулась. Из коридора слышалось приближающееся шумное дыхание тётки.

– Я не выйду за него! – воскликнула Верна, упреждая поток оскорблений.

К её удивлению старая Бейси усмехнулась в ответ.

– Ещё как выйдешь. Для нас будет честью породниться с Драконами. И неважно как именно.

Тётка повалилась на кресло, раздражённо обмахиваясь платком.

– Дракон захотел себе ящерицу? Пусть так. Ты пробьешь нам дорогу в высший свет и постараешься найти там для Агни хорошую партию.

От изумления Верна не нашлась, что ответить. Девушка сжала кулаки и стремительно вышла из комнаты. Она никак не могла представить себе Агни счастливой гостьей на их с Тайроном свадьбе. А себя при этом счастливой невестой.

– Не выдумывай, Верна! Это партия мечты для тебя! И не противься, Дракон всегда получает то, что хочет! – крикнула тётка ей вслед.

Ответом ей был громкий хлопок дверью.

За дверью в комнату Агни не было слышно ни звука. В комнате Верны тоже несколько часов стояла тишина. Солнце почти закатилось, и девушка, сидевшая на постели, вдруг очнулась от мыслей, заметив сгустившиеся сумерки. Она резко встала, подошла к шкафу и распахнула створки.

"Дракон всегда получает, – злобно думала Верна, укладывая в дорожную сумку смену вещей. – Черта с два он получит меня".

Поколебавшись, девушка взяла с собой и обручальный браслет: при необходимости золото можно продать. Для Дракона это небольшая расплата за её поломанную жизнь, за снова утраченные дом и семью.

Ранним утром следующего дня особняк семьи Бейси через чёрный вход покинула загадочная фигура в дорожном костюме и шляпке с вуалью. При себе у неё был небольшой чемодан и золотая ящерка за поясом на удачу. Девушка дошла пешком до основной дороги, дождалась почтовой кареты и уехала в сторону столицы – большого города, где так легко затеряться.

Хозяин небольшой гостиницы не скрывал своего презрения. Одинокая девушка снимает себе номер на несколько дней. Одета хорошо, но судя по цвету кожи явно приехала с юга. Без сопровождения, без работы – такие постояльцы не приносят прибыли, зато могут подпортить репутацию.

– Гостей не водить! Увижу – выкину, – рявкнул он. – И не гулять допоздна. Новости читали? Двух девушек убили в нашем районе. Не хватало мне тут газетчиков.

Молодая горничная вызвалась показать Верне комнату. Поднявшись по скрипучей лестнице, девушка отворила нужную дверь, отдала ключ и замешкалась у входа.

– Простите, у меня нет возможности вас поблагодарить.

– Что вы, я не за этим! – девушка покачала головой. – Я хотела сказать… У меня у самой родственники на юге. В любой момент могут стать беженцами, как вы.

Верна не стала её разубеждать. В конце концов она действительно бежала.

– Я хотела вам посоветовать. Если нужна какая-нибудь работа, можно дать объявление в газете. Это недорого. Если хотите, могу отправить посыльного с письмом.

Поблагодарив за идею, Верна закрыла дверь и огляделась. Обстановка была скромная, денег было мало, а в пустом с утра животе начинало урчать.

"Я могла бы давать частные уроки, – подумала девушка, садясь на узкую кровать. – Только вряд ли сейчас большой спрос на учителей саламанского".

Придумав себе псевдоним, Верна всё-таки отправила письмо в газету. Наутро она купила номер, чтобы увидеть в нём своё объявление.

"Молодая девушка из благородной семьи готова давать частные уроки чтения и письма на саламанском языке. Также могу взять на себя работу личного секретаря. Только для леди".

Посланный к вечеру в газету посыльный вернулся ни с чем. И на следующий день тоже. И в последующие два.

Верна сидела с ногами на кровати, пересчитывая свой капитал. Денег осталось на неделю. С золотой ящеркой она ни за что не расстанется, это последняя память о родителях. А вот браслет Дракона мог бы ей послужить.

Где-то в сердце почувствовался приглушённый укол. Вспомнились янтарные глаза, добрая улыбка, близкое тепло. Всё могло бы быть совсем по-другому, если бы…

– Если бы вы, офицер, не были самонадеянным идиотом, – вслух проворчала Верна. Злость придала ей сил и уверенности в том, что она всё делает правильно.

В дверь постучали.

– Леди! Леди, вам письмо, – послышался голос горничной.

Глава 7

Нужное здание располагалось в респектабельном районе совсем не близком к гостинице. Оглядев трехэтажный особняк с огромными окнами, Верна направилась ко входу. Она чувствовала себя неуверенно и скованно, но призрак голода и перспектива жизни на улице были страшнее встречи с потенциальным работодателем.

Дверь открыла пожилая сухощавая женщина. Надменно кивнув Верне, она проводила её в небольшой кабинет и оставила в одиночестве. Вскоре в коридоре послышался лёгкий и энергичный стук каблуков. Дверь распахнулась, раздался слегка хриплый женский голос.

– Садитесь, пожалуйста, что же вы стоите!

– Здравствуйте! Спасибо. Я… Вы… Это вы Дайна?

Верна растерялась, потому что перед ней была самая экстравагантная девушка, которая ей когда-либо встречалась. Немногим старше её. Коротко стриженые волосы. Элегантное платье. В довершение всего Дайна оперлась на стол, достала тонкую папиросу и закурила.

– Ну как, у вас уже отпали вопросы о том, почему мне потребовались уроки вражеского языка, леди Виена Драм? Так вас зовут?

– Н-не совсем. В смысле, не совсем отпали.

– Стараюсь держать родню в тонусе. Если я перестану чудить, им не о чем будет сплетничать.

Дайна глубоко затянулась, выпустила струю дыма и немного хищно улыбнулась.

– Вы раньше преподавали?

– Да, у меня была ученица. Но наши занятия пришлось прервать из-за… из-за брачного предложения.

– Что ж, её жених не очень дальновиден, – Дайна встала и прошлась по кабинету. – Мир с саламанцами заключат не сегодня-завтра. Довольно скоро в столице снова появятся иностранные гости, а знание их языка несомненно поможет в светской жизни. У вас, Виена, блестящие перспективы найти в следующем сезоне влиятельного иностранного мужа.

– Я… Спасибо, но у меня есть жених, – соврала девушка. Или не соврала?

– Вот как?! И он позволяет вам работать?

– Скажем так, я держу его в неведении, – отшутилась Верна.

Дайна, запрокинув голову, расхохоталась. Она подошла к столу и энергично затушила сигарету.

– Вы мне нравитесь, леди Ви. Давайте проведем первый урок прямо сейчас? Вечером экипаж отвезёт вас домой, а то знаете, слухи обо всех этих несчастных убитых девушках…

Новая ученица оказалась куда способнее Агни. Там где кузина не справлялась и плакала, Дайна иронизировала над собой и упорно шла вперёд. Верна быстро привыкла к её экстравагантным манерам и почти не удивилась, когда уже после пятого занятия вместо прощания та придержала её за руку и попросила со своей очаровательной хрипотцой в голосе:

– Виена, переезжайте жить ко мне.

На секунду Верну смутила интимность жеста, но Дайна тут же объяснилась.

– Лето кончается, скоро все вернутся с дач и из путешествий, начнётся сезон балов и визитов. Теперь, когда отец уехал на фронт, для приёма гостей мне нужна компаньонка. Жалование я могу назначить немногим больше, чем сейчас, но зато у вас будет отдельная комната наверху и полный пансион. Что скажете?

Верна не очень долго колебалась. Жесткая гостиничная кровать уже утомила её. Тем же вечером она забрала свои вещи из гостиницы и перебралась в новый дом.

Младшая горничная проводила девушку к её комнате на третьем этаже, под самой крышей. Верна чинно вошла, прикрыла дверь и радостно с размаху плюхнулась в огромную мягкую кровать. Всё ещё лёжа она отметила хороший рабочий стол у окна, шкаф, несколько полок для книг и ещё одну дверь в углу.

За ней оказалась белая керамическая ванна с системой труб, из которых лилась уже нагретая вода. От этого Верна пришла в полный восторг. Дома в имении им приходилось по очереди плескаться в цинковой ванне, а о том, как всё было устроено в гостинице, не хотелось даже вспоминать.

Набрав доверху горячей воды, Верна осторожно погрузилась в неё и блаженно прикрыла глаза. Похоже жизнь налаживалась. Её не объявили в розыск, в конце месяца у неё будет больше сбережений, чем в начале побега, а теперь ещё вернулись привычный комфорт и уют.

Расслабленные размышления Верны прервала неприятная мысль об одиночестве.

– Можно подумать, дома я была не одинока – с мерзкой тёткой и болтушкой Агни, – сердито проворчала девушка. Но бесприютное чувство не покидало её сердце.

"Нет, я скучаю не по Агни, – призналась она сама себе, – И даже не по своим книгам".

Тепло от воды, обнимавшее её со всех сторон, напомнило другое тепло – согревавшее не только тело, но и сердце ощущением избранности и нужности кому-то.

"Интересно, как он отреагировал на мой побег? Расстроился? Разозлился? Наверняка даже не подал виду. А может всё это было злым розыгрышем? А может тётка всё-таки сосватала ему Агни?"

Чтобы избавиться от мыслей, налетевших как рой пчёл, Верна погрузилась под воду с макушкой. Надоедливые мысли остались снаружи.

Глава 8

Две недели спустя Верне казалось, что она живёт в этом доме уже целую вечность. Друзьям Дайны её представили как подругу и те не задавая лишних вопросов принимали её как равную. Только слуги считали её одной из них и были недовольны, что этой темнокожей выскочке оказывают такие почести.

На сегодня был намечен визит лорда Честейна.

– Уже третий раз за последнее время, – заметила Дайна, пока они сидели в ожидании в гостиной, – Кажется, он ездит уже не ко мне, а к тебе. Твоему мифическому жениху пора начинать волноваться.

– Что? Не-е-ет, не может быть, – улыбнулась Верна. – Он же сам говорил, что соскучился после долгого отъезда.

– Ну-ну, – покачала головой Дайна.

А Верна в это время пыталась осмыслить, насколько это может быть правдой. Может быть долгие взгляды в первое их знакомство не были вызваны её не вполне обычной внешностью? Может быть те касания рук, когда она передавала ему чай, не были случайны? Что если Дайна права, что тогда ей делать?

"Так, без паники, – сказала себе Верна, стараясь успокоить сердцебиение, – Пока что ничего не происходит и не о чем думать".

За стеной раздался звон колокольчика и стук входной двери.

– Берти! – подруга поднялась навстречу вошедшему мужчине.

Тот улыбаясь поцеловал ей руку и поклонился сидевшей в кресле Верне. Пожалуй, чуть ниже чем следовало бы.

Пока шел дежурный обмен любезностями Верна отметила, что темные волосы Честейна стали выглядеть более ухоженными, а отросшую бороду сменила легкая щетина.

– Читали, что пишут в газетах? Морейнский маньяк вернулся! – Дайна, конечно, не могла не выбрать тему, наименее подходящую для приличной светской беседы.

– О, я слышал. Бедные девушки! Говорят, некоторые тела были изрезаны до неузнаваемости.

Верна, которая старательно просматривала в газетах только страницы с объявлениями, припоминала, что ей об этом известно. Обычно девушку интересовало только не ищут ли её родные с женихом и нет ли знакомого имени в колонке со свадебными анонсами.

– Очень жаль несчастных, – вздохнул Честейн. – Я слышал, среди них была девушка из благородного семейства.

– Скажу по секрету: один мой родственник, со связями в полиции говорит, что они уже сели маньяку на хвост. Совсем скоро его поймают. Но ты, Виена, всё равно будь осторожнее, когда поедешь к своему жениху.

Берти как будто слегка вздрогнул и побледнел. Дайна коварно улыбнулась.

– Не знал, что вы помолвлены, леди Ви. Кто этот счастливец?

– М-м, мы держим наше обручение в тайне, – промычала Верна, отпивая глоток чая.

После обмена светскими новостями лорд Честейн удалился. Похоже, у него и вправду не было серьезных причин для визита. Кроме, может быть, скуки.

– Завтра свободный день, – потягиваясь заявила Дайна, – Рекомендую тебе отправиться за покупками, Виена, в эту субботу у нас бал.

– Бал?! Ох, нет!

– Жалованье я выдам заранее, не беспокойся, пожалуйста. Найди себе что-нибудь сногсшибательное. Кстати, можешь пригласить своего жениха, если он, конечно, существует.

– Я не беспокоюсь, просто… Там, наверное, будет много людей?

"Кто-нибудь может узнать меня или рассказать обо мне позже", – Верна лихорадочно соображала, раздумывая как отделаться от приглашения.

– Послушай, Ви, – Дайна присела рядом на диван и приобняла подругу, – Тебе не стоит переживать. По тебе видно, что ты – девушка аристократического происхождения и благородного воспитания. Похоже, сейчас у тебя всё непросто, но ты ничем не хуже всех этих людей и драконов, которые приедут на бал.

– И драконов?!

– Ну да, ты что их боишься? В таком случае, спешу тебя огорчить, ты живешь в самом настоящем драконьем логове. Думаешь, все эти леди и лорды стали бы терпеть меня, будь я всего лишь одной из них? О нет, уверяю тебя. Им нужны только мои связи и мой папочка-дракон.

Верна встала и прошлась по комнате. Хоть и страшно лишиться расположения подруги, но что-то нужно предпринять.

– Не хочу обижать тебя, Дайна, но в субботу я собиралась навестить родных. Они уже ждут меня, я уеду прямо с утра.

– Что ж, дело твоё, – подруга откинулась на спинку дивана, – деньги я тебе всё равно выдам. Порадуешь своих гостинцами.

С облегчением выдохнув, Верна поднялась к себе наверх и начала укладывать чемодан. Куда можно уехать на пару дней? За покупками она пойдет, но возьмет только удобный дорожный костюм. Сейчас уже не очень тепло, а она ушла из дома с летним гардеробом.

На следующий день Верна отправилась за всем необходимым. До магазинов она решила дойти пешком, однако прогулку прервал притормозивший у тротуара глухой экипаж. Дверца открылась, оттуда показалось бледное лицо лорда Честейна.

– Леди Виена, мне нужно кое о чём с вами поговорить.______________________________

Глава 9

– Вы присядете ко мне?

Лорд Честейн держал дверцу открытой, но так и не вышел из экипажа.

Верна покачала головой. Оказаться в тесноте с мужчиной, который, возможно, неравнодушен к ней и о чём-то хочет поговорить… Нет, к такому повороту событий она, пожалуй, не готова.

Берти всё-таки вышел наружу. Оглядываясь, прошел к полукруглой нише в стене, ограждавшей частные владения от тротуара и прохожих. Верна последовала за ним и остановилась рядом в ожидании. Честейн вдруг порывисто повернулся, оказавшись совсем близко.

– Леди Ви! – выдохнул он полушепотом.

Незаметно меняя положение так, чтобы между ними оказалось чуть больше пространства, Верна немного отступила в нишу. Про себя она отметила, что у лорда довольно растрепанный вид, а глаза бегают, как будто он не может сосредоточиться на одном предмете.

– Леди Ви, я прошу вас, поедем со мной!

– Что?! Куда?

– Я уезжаю из города в имение на несколько дней и прошу вас… Поедем вместе, Ви, милая! Прямо сейчас! Напиши Дайне, что уедешь к родным. Всего на несколько дней, пожалуйста!

Верну затошнило.

– Лорд Честейн…

Он попытался взять её руки в свои.

– Я знаю, как выглядит моё предложение. В моём имении есть часовня, есть священник. Он обвенчает нас! У тебя будет всё, что нужно. Обещаю!

– Лорд Честейн, вам нужно успокоиться, – Верна спрятала руки за спину, пытаясь унять нервную дрожь. – Вы помните, что я помолвлена?

Берти отступил, опустив руки.

– Значит, не поедете?

Девушка с жалостью посмотрела на него. У бедняги был совсем безумный вид.

– Простите меня, Ви. Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, вы не будете судить меня строго. Я уверен, что мы ещё увидимся! До свидания!

Грустно улыбнувшись, он быстрым шагом направился к своему экипажу. Верна прерывисто выдохнула. Жизнь не готовила её к таким резким объяснениям.

"Что ж, ещё один упущенный шанс, – сказала она себе. – Впрочем, об этом я жалеть не буду".

"А о том?" – спросил её внутренний голос. Девушка решила ему не отвечать.

Обратно она вернулась с приятно тяжёлым свертком, в котором лежало дорожное платье из тонкой шерсти, удобные ботинки и тёплая накидка. Может она и поедет на все два дня в гостиницу, но выглядеть надо так, будто ей предстоит дорога подальше.

– Эй, Ви! – прокричала ей из кабинета подруга. – Вечером приедет мой кузен. Он остановится у меня, а завтра будет танцевать на балу. Ты зайдешь познакомиться?

– Прости, Дайна, я неважно себя чувствую.

– Жаль, очень жаль, Виена. Мой кузен неженат. Я слышала, что его драконье сердце разбила какая-то красавица. Может быть ты могла бы излечить его?

Верна мысленно закатила глаза.

– Доброго вечера, леди сваха! – со смехом ответила она.

Ближе к ночи Верна совершила вылазку на кухню. Наскоро поужинав прямо там и захватив с собой в комнату сыра, хлеба и фруктов на завтрак, она осторожно пробиралась наверх, стараясь не попасться на глаза подруге и её кузену. Но хитрая Дайна, похоже, твердо решила их познакомить.

Поднявшись по лестнице, Верна услышала голоса. И доносились они из комнаты, соседствующей с её спальней. Дверь, конечно, была открыта настежь.

– Ничего, что тебе досталась эта комната? В твоей обычной сейчас ремонт.

Ответ мужчины было сложно разобрать. Верна раздражённо вздохнула и направилась вперёд. Если получится, проскочит незамеченной, а нет – ну и ладно. Поприветствует дракона хлебом и гроздью винограда. Хорошо хоть без чая на этот раз.

– И всё-таки поверить не могу! – хохотнула в комнате Дайна. – За тобой бегают все столичные невесты, но ты умудрился выбрать ту, что сбежала от тебя!

Послышался вздох. И голос, от звука которого Верна приросла к полу.

– Я был идиотом.

Этот голос…

– Я обидел её семью и её саму.

Верна, уже почти дошедшая до двери, прижалась к стене, надеясь, что её ничто не выдаст.

– Я понял это, но было уже поздно, – продолжил Тайрон Рэйтан.

Глава 10

– Да ладно! Историческое событие! Мой самоуверенный братец признал свою ошибку.

Послышалось чирканье спичками, Дайна закурила.

– Снова за старое? Открой хотя бы окно.

– Открывай сам, тебе же дым мешает.

Дракон раздражённо выдохнул и прошелся к окнам. За дверью Верна сделала глубокий вдох и неслышно в два шага пересекла опасный дверной проём. Остановившись, прислушалась. Кажется, её не заметили.

Теперь нужно тихо открыть дверь и запереться в комнате.

– Я влюбился, – произнес тихий мужской голос в соседней комнате.

Верна, уже взявшаяся за ручку двери, замерла.

– Сначала я не обратил на неё внимания, но потом в библиотеке мне попалась книга с её пометками. Потом я нашёл ещё одну, и ещё. Я как одержимый каждую ночь до утра пролистывал одну книгу за другой, чтобы узнать её ещё немного ближе.

Всегда ироничная Дайна на этот раз молчала.

– Чем больше я читал её записи, тем больше восхищался ей. Я впервые в жизни осознал, что жена может быть не просто украшением гостиной и утехой в постели, а чем-то большим. Интересным собеседником, помощником в работе, спутницей жизни.

Верна тихо нажала на ручку и отворила дверь.

– Но я не стал признаваться ей в этом. И поплатился за свою самоуверенность.

Прежде чем закрыть свою дверь, Верна услышала последние обрывки разговора.

– Что будешь делать теперь?

– Я искал её сколько мог. Она точно где-то в столице, но мне пора ехать на фронт. Мой полк уже ушёл, послезавтра выезжаю и я.

Закрыв дверь, Верна заметалась по спальне, сама не осознавая этого. В её голове была только одна мысль, а в душе – запутанный узел эмоций.

"Он здесь, в соседней комнате!"

Страх. И радость от неожиданного признания. И горе от того, что всё пошло не так. Тоска, потому что уже ничего не исправить. И снова радостная вспышка: "Он любит меня, любит!"

За окном вскоре стемнело, но Верна зажгла свечи, только когда Дайна ушла к себе. Девушка раньше бывала в соседней комнате и знала, что кровать для гостя, так же как и её, стоит изголовьем к стене. Сейчас они лежали совсем близко друг к другу, голова к голове. Вот только их разделяла каменная стена.

Верна приласкала кончиками пальцев огонек свечи.

"Что, если я сейчас постучусь и войду к нему? – подумала она. – Как тогда в библиотеке. Не думаю, что он встретит меня с распростертыми объятиями. Скорее всего, меня ждёт позор. Да и времени уже не осталось, скоро его заберёт армия".

До утра девушка почти не сомкнула глаз. Злость на Дракона куда-то улетучилась, оставив взамен чувство сожаления и вины. Верна написала письмо с объяснениями для Дайны, которое ей предстояло отправить по пути… куда, она и сама не знала, но оставаться в доме его родных дальше было неразумно.

Ранним туманным утром, накинув капюшон накидки, Верна неслышными шагами вышла из дома. Под дверью соседней комнаты, как знак сожаления, осталось лежать самое дорогое, что у неё было – маленькая золотая ящерица.

Почтовая карета еле тащилась под моросящим дождём по грязной проселочной дороге. Верна устала. Это была уже вторая её пересадка после ночи в постоялом дворе, в течение которой ей пришлось больше прислушиваться к происходящему в коридоре, чем спать.

Карета двигалась на юг.

"Если и прятаться, то там, где моя внешность не будет привлекать внимание", – рассудила Верна.

В столице многие принимали её за уроженку юга, значит там ей самое место. Подойдёт первый же небольшой городок, в котором можно заработать на жизнь уроками правописания.

Карета с резким толчком остановилась возле гостиницы. Старое деревянное здание выглядело не очень опрятно, но выбирать не приходилось.

"Возможно, дальше будет хуже, – подумала Верна. – Эти земли истощает война".

Подняв свой чемоданчик в комнату, девушка решила поужинать в общем зале. Внизу было довольно много людей, вряд ли кто-то обратит на неё внимание.

Заказанное жаркое оказалось аппетитным на вид и неплохим на вкус. Поглощенная сытным ужином, Верна даже сначала не обратила внимания на то, что голос солдата, выпивавшего с компанией в углу, становился всё громче и громче.

– И из-за таких вот… таких вот, как эта! Наши братья там… – мужчина всё больше распалялся.

Верна запила ужин фруктовым отваром и встала, собираясь уходить.

– Слышишь, ты! – солдат, пошатываясь встал, – Да, ты, я тебе говорю!

Девушка замерла, не зная как реагировать. Другие постояльцы старательно отводили глаза, делая вид, что ничего не замечают.

– Успокойтесь, пожалуйста. Кажется, мы с вами незнакомы, – попробовала она утихомирить мужчину.

– Зато я вас хорошо знаю! Грязная саламанская ведьма! Одна из тех, что убивали наших своим грязным огнём!

Мужчина выбрался из-за стола и нетвёрдой походкой двинулся к ней. В зале стало тихо. Верна сделала несколько шагов назад, оказавшись в углу между камином и стойкой.

– Вы меня с кем-то спутали.

– Ну конечно! Знаешь, скольких саламанцев я поубивал? Я вас ни с кем не спутаю. Что ты тут делаешь? Шпионишь за нами?

Между ними оставалось всего несколько шагов. Сердце Верны стучало так, будто собиралось выпрыгнуть через горло. Помощи ждать явно было не от кого. Владелец гостиницы молча глазел из-за стойки на неё и солдата, ожидая, чем всё закончится.

Мужчина сделал ещё один шаг к ней. Верна метнулась к камину, выхватив из огня пылающую дровину. Ухватив деревяшку обеими руками, она выставила её перед собой, как меч, направив в лицо нападавшему.

– Ещё один шаг и я сожгу ваше лицо и всё это заведение!

Солдат не тронулся с места. Его лицо медленно наливалось краснотой. Отступать он явно не планировал.

– Мама мия, – тихо простонал за стойкой хозяин гостиницы.

Люди за столами ошеломлённо замерли. И если раньше Верна могла рассчитывать на их сочувствие, то теперь она уже не могла быть в нём уверена.

Издав утробный рык, нападавший тронулся с места. Одновременно с этим входная дверь распахнулась, впуская в душный зал прохладный воздух и очередного приезжего. Знакомый голос полыхнул как пламя, перекрыв все звуки в зале:

– Стоять, рядовой! Это приказ.

Глава 11

Тайрон Рэйтан в офицерской униформе стоял у порога и глаза его полыхали злостью.

– Оф-фицер, я вот… поймал саламанскую шпионку, – растерянно произнес солдат, трезвея на глазах высокого начальства.

Дракон положил руку на рукоятку сабли, висевшей на поясе.

– Отставить, рядовой! С девушкой я разберусь. А вам рекомендую хорошенько выспаться и не позорить наши войска.

Верна выбросила деревяшку обратно в камин и потерла ладони, чтобы стереть сажу.

– В карету! – злобно выдохнул Тайрон в её сторону.

Спорить с ним сейчас девушка не решилась. Вместе они вышли на улицу, в темноту, под усилившийся дождь.

– Мой чемодан… – начала было она.

– Фостер заберёт. Это мой кучер. Идите в карету!

Забравшись в просторный экипаж, Верна вжалась в холодный угол. Тайрон отдал распоряжения слуге и влез следом. Через некоторое время карета плавно покачнулась и тронулась с места. Дракон сидел на противоположном сидении и гнетуще молчал.

Через несколько миль Верна решилась нарушить тишину.

– Спасибо.

Дракон вперил в неё взгляд и в нём снова зажглись огоньки злости. Или это отразились огни масляных фонариков, подвешенных внутри экипажа?

– По вашей милости мы не смогли остановиться в последней приличной гостинице на этой дороге и будем ночевать в клоповнике, – процедил он.

Клоповник показался только через два часа пути, когда Верна уже почти задремала.

– Комната осталась только одна, но в ней две кровати. Если будете сдвигать, постарайтесь не шуметь – у нас приличное заведение.

Владелец гостиницы, старый Стедс, подмигнул Верне и гадко захихикал.

Тайрон пожал плечами и направился наверх. Девушке ничего не оставалось, как пойти следом. Когда дверь за ними закрылась, Дракон обернулся.

– Думаю, ваша репутация от моего соседства не пострадает сильнее, чем от побега и путешествия в одиночестве. Здесь есть ширма, можете переодеться за ней.

"А кроме того, мы помолвлены так что… наверное, ничего страшного", – подумала Верна, но вслух напоминать об этом побоялась.

Быстро сменив дорожное платье на ночную рубашку, она уселась на кровать, завернувшись в одеяло. Дракон не спешил раздеваться, смотрел в окно, напряженно о чём-то размышляя.

– Тайрон, я хотела извиниться…

– Извиниться?! – взвился он, – Ты выставила меня посмешищем, опозорила свою семью, загубила свою репутацию и лишила нас с Фостером нормального отдыха после суток в дороге, а теперь думаешь, что за всё это просто можно извиниться?!

Верна почувствовала как в груди у неё закипает и вскочила с кровати.

– Это я что-то там загубила?! Ты хоть понимаешь, что ты наделал? У меня был дом! Была семья, пусть не очень любящая, но всё же. Из-за тебя я стала для Агни врагом! По твоей милости мне пришлось остаться одной и лишиться дома. Опять!

Теперь они стояли совсем близко, лицом к лицу. Тайрон изумленно смотрел на неё.

– Ты мог бы ухаживать за мной как положено и сделать предложение как положено! Тогда это не было бы шоком для всех. У меня был бы шанс сохранить семью.

Дракон прошёлся по комнате и сел на кровать, уперев подбородок в руки, сложенные замком.

– Верна, – осторожно начал он, – Давай проясним ситуацию.

Девушка обхватила себя руками отвернулась к окну.

– Я был неправ. Мы оба были неправы, да?

Она не стала ему отвечать даже взглядом.

– И если тебе не понравилось лишь то, как я сделал предложение… Я готов повторить его снова, как полагается.

Верна поникла головой. Её голос едва можно было разобрать в тишине.

– Я не думаю, что теперь это возможно.

"Он дракон, офицер, блестящая партия из высшего света. А я полукровка, позор своей семьи".

Тайрон вздохнул и достал из нагрудного кармана золотую ящерку.

– Это ведь твоя? Я видел у тебя похожую. Когда нашел, сразу понял, с кем Дайна так настойчиво хотела меня познакомить.

Он положил талисман на низкий столик между их кроватями.

– Пусть она лучше будет у тебя. Как и мой браслет. Я не отказываюсь от своего слова, но не обязываю тебя. Если ты решишь иначе, переплавь его и продай.

На Верну вдруг накатила усталость. Она села на кровать, борясь с желанием свалиться и уснуть. Но Дракон всё не умолкал.

– Послушай, всё, о чём я прошу тебя сейчас – будь в безопасности. Возвращайся к Дайне, поживи у неё. Я отправлю ей письмо. Когда война окончится, мы сможем продолжить этот разговор.

Девушка вяло кивнула и забралась под одеяло. Уже сквозь сон она слушала голос Тайрона.

– Завтра я поеду дальше, а Фостер отвезет тебя обратно в город. Оставайся там, прошу тебя.

Посреди ночи Верна вскочила на кровати. Ей приснилось гудящее пламя, охватившее её со всех сторон. Поёжившись девушка огляделась.

Дракон лежал, закинув руки за голову. Глаза его были закрыты, а грудь, прикрытая белой рубашкой, спокойно вздымалась и опускалась. В лунном свете он казался статуей, выточенной из мрамора. Верна скользила взглядом по кольцам волос, бровям, губам, стараясь не думать о том, что можно коснуться их по-настоящему прямо сейчас.

"Ничего не выйдет, Тайрон, – горестно думала она. – Мы с тобой не пара друг для друга. Я убегу снова, и на этот раз ты меня уже не найдёшь. Прости".

Утром Дракон проводил её до кареты.

– Фостер, отвези её к Дайне и, пожалуйста, удостоверься, что она вошла в дом.

– А как же вы, милорд?

– Я найду себе лошадь, здесь наверняка должны быть запасные для курьеров.

Верна молча слушала их диалог.

– До встречи! – улыбнулся ей Тайрон.

Девушка отвела глаза и кивнула, но он внезапно оказался совсем рядом. Её лоб обжег лёгкий поцелуй. Руки Верны потянулись было, чтобы обнять Дракона на прощание, но она запретила им. Знакомое тепло снова отдалилось от неё, и теперь уже, как думала девушка, навсегда.

Ехать одной в экипаже было прохладно, но скрип колес и покачивание создавали уютную дремотную атмосферу. Верна не позволяла себе расслабиться и уснуть, хотя на секунду мысль о горячей ванне в доме Дайны чуть не заставила её отказаться от своего плана. Через час неторопливого пути в окне показался постоялый двор.

Верна выглянула наружу.

– Фостер! Останови, пожалуйста!

– Милорд велел останавливаться только на ночь, леди Дорен.

– Фостер, мне надо… ненадолго отлучиться, понимаешь?

Вместо ответа кучер направил лошадей к постройкам во дворе. Верна с облегчением выдохнула.

– Спасибо! Можно тебя попросить заодно купить какой-нибудь еды в дорогу?

Спрятавшись в уборной, девушка проследила, как слуга ушел в таверну, и вышла наружу. Теперь предстоит найти попутный транспорт или хорошее укрытие. Оглядываясь по сторонам, она вытащила из кареты свой чемоданчик и направилась к месту, где стояло несколько экипажей.

"Как попроситься? Сочинить историю, что попала в беду?"

Пока она размышляла, к постоялому двору подкатила ещё одна карета. Плотная занавеска на окне чуть приподнялась и дверь тут же распахнулась.

– Леди Ви!

– Лорд Честейн!

Кажется, впервые Верна была действительно рада видеть его.

– Едете навещать родных? Вас подвезти?

– Да, пожалуйста!

Не теряя времени Верна забралась в экипаж, ухватившись за протянутую ей руку. Дверца захлопнулась.