Текст книги "Королева ночи (ЛП)"

Автор книги: Мод Мангольд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Скоро рассвет, – сказала Ксилия и быстро встала. – Нужно спрятаться, пока не стало светло. Когда солнце стоит высоко, приходится

скрываться.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы прятаться, – возразила Ирма. – Покажите нам ваше укрытие, чтобы мы могли разыскать вас, но мы не

будем тратить целый день на сидение в пещере. Да, девочки?

– Ты права, – ответила Корнелия. – Выспимся дома. Хай Лин?

– Хорошо, – ответила она, подавив зевок. – Я в игре!

Глава 10. В контрольном зале

Вилл и Тарани вернулись в коридор, который вел к их спальне, и тут их ждал очень неприятный сюрприз: в дверном проеме стоял охранник в синей куртке. Он был угрюм, а у него за спиной высились два огромных робота.

– Кто разрешил вам тут вынюхивать? И как вы сумели выбраться?!

Он ныл, как младенец, и Вилл с удивлением заметила, как дрожит его голос, как будто он вот-вот расплачется.

– Мы проведем расследование. Схватить их! Роботы отреагировали с быстротой молнии. Огромная железная рука обхватила Вилл за пояс. С лязгом двигались стальные когти. Другой робот схватил ее за колени и поднял в воздух. Она сопротивлялась, отбиваясь руками и извиваясь, как червь, но всё напрасно: ей не высвободиться из этой железной хватки.

Мгновение спустя роботы уже несли Вилл и Тарани, как два больших кулька, высоко над землей. Железные руки были одновременно и холодными, и теплыми. На секунду глаза Вилл встретились с верхним глазом робота. Вблизи он был похож на объектив видеокамеры – возможно, это и была видеокамера.

Их быстро уносили. Вилл иногда узнавала некоторые коридоры и лифты.

«Контрольный зал, – подумала она. – Нас тащат в контрольный зал!»

Она подумала, не пустить ли в ход Сердце Кондракара, чтобы спастись, но решила подождать. Возможно, сейчас они подойдут ближе к разгадке тайны Пузыря.

Впереди вышагивал охранник, а роботы следовали по пятам. Они и вправду шли в контрольный зал. Вдоль стен мерцали экраны компьютеров и горели огоньки контрольной панели. Три робота, которых девочки заметили ночью, стояли здесь, но теперь с ними было три человека. Все с любопытством смотрели на Вилл и Тарани, даже роботы уставились на них искусственными глазами.

В дальнем конце комнаты оказалась другая дверь. Очевидно, туда они и направлялись.

– Усадите их, – приказал охранник, и роботы без церемоний бросили свою поклажу на пол.

Тарани вскочила первой и с ненавистью огляделась. Вилл поспешила взять ее за локоть, и Тара поняла: нужно подождать и посмотреть, что будет дальше.

***

За столом сидела Ситевия и что-то писала. Она встала и пристально посмотрела на охранника. Он склонился так, что его острый нос нацелился в пол, как стрела.

– Что это такое? – рявкнула Ситевия. – Я дала вам простой приказ: сторожить двух спящих детей. А вы даже с этим не справились! Это был ваш последний шанс! Идите и переоденьтесь в одежду простого рабочего! Немедленно!

Охранник что-то пробормотал и попятился вон из комнаты. Ситевия повернулась на каблуках и пригвоздила Вилл ледяным взглядом. Ее щеки горели (как раз под цвет красного костюма), она зловеще улыбнулась:

– Вы засветились на всех камерах внутреннего наблюдения! Поздравляю! Звезды экранов! Ха! Боюсь, вы видели слишком много. Кстати, а как вам удалось выбраться из вашей спальни? Может, вы не такие невинные овечки, как кажется, а, девушки?

– Мы просто... из любопытства, – нервно произнесла Тарани.

– Такое необычное место. – добавила Вилл.

– Мы не знали, что здесь нельзя прогуливаться, – сказала Тарани.

– Мы всё равно не могли уснуть... – продолжила Вилл.

– Понятно. Ну, и что, увидели что-нибудь интересненькое?

– О, да! – обрадовалась Вилл. – У вас отличный бассейн!

– И спортзал, – сказала Тарани.

– Вы же видели гораздо больше, разве не так? Камеры внутреннего наблюдения показывают, что вы побывали практически везде. Кстати, очень

остроумно с вашей стороны было привязаться к роботу-уборщику.

В эту минуту в дверь постучали. Вошел человек. Он явно был одорианцем, но не таким, как все. Во-первых, на нем был белый халат, а во-вторых, его волосы не были причесаны. Растрепанные космы торчали во все стороны, а венчал эту композицию карандаш, воткнутый прямо в середину взъерошенной копны.

«Белый-Белый, – подумала Вилл и уставилась на столь странно расположенный карандаш. – Белый-Белый за ними присматривает».

Он тоже посмотрел на Вилл, но не враждебно, а просто с любопытством. Рядом с Ситевией он смотрелся еще неряшливей. Безупречный алый костюм, расстегнутый у горла, и мятый белый халат нараспашку. Из-под халата торчал обычный зеленый свитер.

Ситевия кивнула ему, и по ее глазам стало видно, что она чуть-чуть расслабилась.

– Профессор Джизильберт – ученый, – кратко представила она вошедшего. – У него есть к вам несколько вопросов. Идите за ним.

Она нетерпеливо махнула им рукой. Впрочем, по-видимому, этот жест относился и к профессору. Он, казалось, не замечал ее раздражения, или, может быть, ему не было до него дела. Он пропустил Вилл и Тарани впереди себя в другую комнату, чуть дальше по коридору.

Они словно попали в другой мир. Здесь не было места порядку Пузыря. По полу были разбросаны бумаги и чертежи, на стульях лежали стопки книг и бумаг. Под столом валялись ручки, резинки, скомканные бумажки.

В приоткрытую дверь, ведущую в другую комнату, девочки рассмотрели огромный микроскоп и экраны компьютеров. Очевидно, это была какая-то лаборатория. Профессор Джизильберт подвинул пару стопок бумаги и пригласил их сесть.

– Для начала пожелаю вам доброго утра... Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете?

– Да, спасибо, – сказала Вилл.

– Ага, – сказала Тарани.

– Удивительно, что вы проснулись ночью... Интересно.

– Наверное, это произошло потому, что мне приснился сон, – объяснила Вилл. – Дело в том, что я свалилась с кровати.

– Но, это же не означает... то есть... я хочу сказать, ваши родственники?...

– Да? – Вилл заметила, что у профессора была дурная привычка не договаривать предложения.

– Я думал, что сейчас вы должны чувствовать себя сонными и усталыми, потому что...

– Вы подумали, что нам будет не хватать аромата, – закончила за него Тарани. – Как другим селенийцам.

– Точно! Мне любопытно, так вы не?...

– Селенийцы, – закончила Вилл. – Нет, мы не селенийцы.

– А-а-а... Ну, тогда понятно, – сказал профессор и почесал голову карандашом.

Они немного помолчали. Профессор потерялся где-то в собственных мыслях. Однако через некоторое время он снова засыпал их вопросами. Он хотел знать, откуда они прибыли, с какого острова. Ели ли они вчера вечером местную еду и насытились ли ею?

Вилл сказала ему, что они приплыли с далекого материка. А Тарани заверила, что они сытно поели и что еда показалась им весьма вкусной.

– Но нам стало очень интересно, как ее делают? И зачем здесь делают искусственную еду?

– Я с радостью расскажу вам об этом. Пойдемте со мной, и я покажу вам, – профессор так разволновался, что даже впервые смог, наконец, закончить предложение.

В три длинных шага он очутился в лаборатории. Вилл и Тарани поспешили за ним. Комната оказалась больше, чем они думали. Здесь были длинные столы, на которых стояли стеклянные аквариумы и банки, валялись пипетки и трубочки. Всё это напомнило девочкам школьную химическую лабораторию. Здесь было пять одорианпев. На них были лабораторные костюмы, и каждый из них был занят своей задачей. Профессор подошел к девушке, которая перемешивала какую-то оранжевую пасту.

– Это Бетуния, – представил ее профессор. – Она делает новый десерт. Он должен получиться апельсиновым. Можно нам попробовать, Бетуния?

Девушка приятно улыбнулась и украдкой взглянула на них светло-голубыми глазами. Подхватив немного пасты на ложку, она протянула ее Тарани. Тарани с удивлением проглотила «десерт»:

– М-м, спасибо! Потрясающе вкусно!

– Но я не понимаю, почему вы едите только искусственную еду, – сказала Вилл. – В лесу много фруктов, а море кишит рыбой.

– Мы предпочитаем сами производить еду, – объяснил профессор. – Мы добываем чистый белок из рыбы, это позволяет полностью контролировать процесс. Стопроцентная эффективность. Экстракты растений снабжают нас витаминами и минералами. Вообще-то на этом острове ничего нельзя есть без предварительной обработки.

– Всё, что растет здесь, обладает ужасным запахом, – сказала Бетуния. – А у нас на него аллергия.

– Кстати, о запахах, – встряла Тарани. – Этот запах, который так нужен селенийцам, он как-то связан с цветами кактуса?

– Да, мы удивились, когда увидели, что ваши солдаты срезают кактусы. Зачем они это делают? – спросила Вилл.

– Чтобы они не цвели, – неожиданно резко сказал профессор. – Вам когда-нибудь доводилось нюхать зловонную Selenicereus grandiflorus? Отвратительная вонь! Нам приходится... избавляться от этих растений.

– О, да, – подтвердила Бетуния. – От этого запаха болит голова и тошнит. Просто невыносимая вонь. Однажды я даже упала в обморок, когда собирала растения для наших опытов. Мне просто повезло, что один из солдат нашел меня и отнес домой.

Через час Вилл и Тарани остались одни. Им приставили нового охранника, он отвел их к лифту, который спустился в подвал. Их заперли в комнате без окон. Пустые бледно-зеленые стены, которые лишь в одном месте, там, где была дверь, прерывались узкой щелью. Кнопки, открывавшие дверь, конечно, были снаружи. Вилл попробовала поговорить с запирающим механизмом, но в ответ услышала только шипение. На этот раз выбраться будет сложнее.

– Ну, и что теперь? – спросила Тарани. – Надо было сопротивляться им с самого начала! Я бы расплавила этого робота, если б ты позволила мне использовать огонь!

– Знаю, – ответила Вилл. – Это моя ошибка. Я думала, что так мы больше узнаем. И ведь так оно и было. Вот чудака-профессора встретили.

– И еще, – сказала Тарани. – Теперь мы знаем, почему они срезают «Королеву ночи». Они не переносят ее запаха и готовы на всё, чтобы избавиться от него. Странно, потому что у селенийцев всё наоборот.

– День против ночи, ночь против дня. Сон вместо прогулок и наоборот, – сказала Вилл. – Так ведь сказал Оракул?

– Если селенийцы и вправду работают здесь, то это крайне невыгодно, – заметила Тарани. – Ведь если они становятся вялыми без аромата «Королевы ночи», они же не могут толком работать?

– Может быть, слабеет только их разум, – сказала Вилл. – Они становятся вялыми и послушными. Возможно, поэтому они работают и не думают о побеге?

– Возможно, – ответила Тарани. – У них есть всё, что нужно: еда, отдых после работы, спокойная, размеренная жизнь. Не забывай, что сказал

Бивус: у них здесь очень удобно.

– Удобно, но скучно, – сказала Вилл. – И, конечно, неправильно, что люди работают, не имея возможности решать самим, что им делать!

Девчонки сели на пол, прислонившись к холодной стене. Сейчас они больше ничего не могли поделать. Кондиционер создавал прохладу, поэтому думать было легко и приятно. Вилл посмотрела на Тарани. Что это с ней? Тара вдруг уставилась в потолок стеклянным взглядом.

Вилл ничего не сказала и сидела тихо, чтобы не беспокоить подругу. Понятно, что Тарани напряженно думала, или, может быть, внимательно прислушивалась. Она закрыла глаза. Вилл ждала. Долго. Наконец Тарани открыла глаза и посмотрела на нее:

– Я разговаривала с Ирмой, – сказала она.

– Вошла в телепатический контакт? Молодец, Тара! Никогда бы не подумала, что он получится в этом бункере!

– Было непросто, и соединение получилось так себе. Я, наверно, странно выглядела?

– Да ладно, не переживай, – ответила Вилл. – Ну и что она сказала... то есть что она подумала?

– Здесь, в Пузыре, есть девушка, дочь вождя. Она крепко спит. Мы должны найти и освободить ее! Еще она думала о какой-то ерунде, о жареных

бананах, цикадах и еще что-то про отблеск костра на белых волосах...

– Мда, ты прямо как Оракул. Перестань говорить загадками!

– Ну, ты же знаешь Ирму. У нее всегда бардак в голове: начинает рассказ с самого главного, а до конца не доводит... Всё равно что смотреть кино

с середины, не зная, кто главный герой и что случилось.

– Хорошо, – сказала Вилл. – Так мы должны найти девушку? Ты тоже считаешь, что она находится в той комнате с ужасными роботами-охранниками?

Тарани кивнула. Так она первым делом и подумала. КМ-1 очень странно повел себя там, и таких охранников без нужды не выставляют.

– В мыслях Ирмы было что-то еще. Она настойчиво посылала сообщение: «Разбудите селенийцев, разбудите селенийцев». – А потом,

в конце: – «Двести, двести». Потом связь оборвалась.

– Двести селенийцев? Неужели их здесь так много? Бивус сказал, что здесь всего несколько человек, но мы никого не видели, пока гуляли

с КМ-1.

– Может быть, мы просто не успели всё осмотреть, – предположила Тарани. – Думаю, здесь еще, по меньшей мере, один или два этажа.

– Наверняка, – согласилась Вилл. – М-да, всё становится только еще таинственней... Что происходит в этом странном Пузыре?

Глава 11. Секретная комната

Час проходил за часом, а Вилл и Тарани так и не придумали, как выбраться отсюда. Вилл несколько раз пыталась договориться с электронной дверью, но без толку. Тарани попыталась расплавить дверь огнем. В результате частично расползлась щель, обозначавшая дверь: к ней была прилеплена какая-то пластиковая полоска, она и растаяла.

Никто не приходил. Ничего не было слышно. Они не знали, сколько прошло времени. Целый день? Может быть, уже настала ночь?

Кое-что все-таки произошло: в стене у самого пола открылся небольшой люк, и в комнату втолкнули поднос с едой. Это была всё та же еда, но теперь оладьи были розовыми, а сердца из желе – темно-зелеными. Все это сопровождалось чем-то вроде молочных коктейлей.

– Надо поесть, – сказала Тарани, – а то не будет сил думать.

– Попробуй коктейль, – отозвалась Вилл. – Очень вкусно.

После обеда девочки немного вздремнули, а проснувшись, стали играть в слова, чтобы убить время.

– Гора, – сказала Тарани. – Кончается на «а».

– Ох, нет! Опять! Ну почему всё кончается на «а»? Арлекино. «О».

– Так... На «о»... на «о»... Орех!

– Хвост!

Вдруг послышался скрип и – БУХ! – глухой удар металла о металл. Двери раздвинулись! Девочки вскочили. Первым, что увидела Вилл, выглянув за дверь, был огромный робот – он растянулся на полу! Он походил на металлическое чучело с раскинутыми руками. Точно такой же робот стоял дальше в коридоре. Но что это с ним? Он привалился к стене, держась за бок, а его голова склонилась под каким-то нездоровым углом. БУХ! Он с грохотом рухнул, и эхо прокатилось по коридору. Он дернулся, и огонек на его лбу беспорядочно заморгал. Скоро он затих, и вновь наступила тишина.

– Доб-рый ве-чер. Чем мо-гу по-мочь?

– КМ-1! Так это ты открыл дверь? А что ты сделал с роботами-охранниками?

– Чис-тя-ще-е сред-ство в ба-та-рей-ный от-сек. Ко-рот-ко-е за-мы-ка-ни-е.

– Ух ты! Да ты самый умный в мире робот-уборщик! – воскликнула Тарани. – Спасибо!

– Ум-ный и со-об-ра-зи-тель-ный. КМ-1 знает, что де-лать.

– С ума сойти, КМ-1! – сказала Вилл. – Ты настоящий друг. Знаешь что? Мы очень хотим, чтобы ты отвел нас в секретную комнату, которую тебе не разрешили показать нам. Ну, в ту, которую охраняет самый ужасный робот-охранник.

Если роботы умеют бледнеть, то можно сказать, что КМ-1 побледнел. Все цвета разом изменились – краска стала матовой.

– За-прет-на-я зо-на.

– Мы знаем, – сказала Вилл. – Но такой умный и сообразительный робот, конечно, сумеет провести нас! А?

– Тебе только надо будет открыть несколько дверей по дороге туда, – сказала Тарани. – Об остальном мы сами позаботимся.

КМ-1 долго не мог решиться. Наконец он все-таки нехотя покатился к лифту.

Робот-уборшик отказался идти с ними по последнему коридору. Он остался за колонной и принялся усердно натирать пол.

– Наверно, будет драка, – прошептала Вилл. – Ты готова?

Вместо ответа Тарани перекинула из руки в руку маленькую шаровую молнию. Да, она готова. Вилл разбежалась, и они помчались рука об руку по коридору к таинственной двери.

Охранники среагировали мгновенно: они загородили весь проход, от пола до потолка, и зарычали, как настоящие служебные собаки. У одного из них крутился глаз во лбу. Другой метал молнии. Оба выхватили блестящие ножи.

– Мой справа, – крикнула Вилл.

Она вложила всю силу в один мощный удар, который заставил робота согнуться пополам. Когда он разогнулся, на него обрушилась волна энергии, а потом еще одна.

Тем временем Тарани разбиралась с другим роботом. Она направила серию молний прямо в крутящийся глаз и погасила его. Потом Тарани обрушила сноп огня на его руку – она оторвалась и беспомощно повисла.

Вилл пришлось нелегко. Хуже, чем она ожидала. Что бы она ни делала, робот вставал после каждой энергетической волны. Снова и снова. Вилл с ужасом почувствовала, что ее силы на исходе. Понятное дело, она не может вечно генерировать энергию. А робот-охранник, похоже, ничуть не пострадал. Робот попридержал силу, пока не кончатся атаки Вилл. Но каждый раз он поднимался, поднимался, поднимался.

У Тарани дело шло лучше. Она смогла поломать и другую руку робота, а потом и голову. И всё же робот не сдавался и продолжал нудно рычать. Как волк в капкане.

– Чис-тя-ще-е сред-ство. Возь-ми чис-тя-ще-е сред-ство.

Вилл обернулась и увидела КМ-1, который наконец осмелился приблизиться к ним. Он протягивал ей пластиковую бутылку. Что он сказал?

Чистящее средство в батарейный отсек! Вилл послала еще одну волну энергии, тем временем пытаясь отыскать глазами, где же у робота-охранника этот самый батарейный отсек. Когда он наклонился, Вилл увидела у него на спине клапан.

–Спасибо, КМ-1!

Вилл налила немного чистящего средства на клапан. Открыт ли он? Возможно. Во всяком случае, робот больше не встал. Он опустился на колени и свалился на бок. Рычание прекратилось.

Тем временем Тарани тоже справилась со своим роботом, и, возможно, у нее это получилось несколько элегантней, чем у Вилл. Ее робот тихо лежал на полу.

Внутри странной комнаты их поджидало очень странное зрелище. Мебели не было совсем, стоял только огромный стеклянный ящик. Аквариум? Под стеклом что-то виднелось. Тело? Вилл и Тарани осторожно приблизились. В ящике лежала девушка. Щеки у нее были розовые, а руки аккуратно сложены на животе, который размеренно поднимался и опускался. Всё ясно. Она крепко спала.

– Си-рия, – глухо сказал КМ-1.

– Ее так зовут? Красивое имя! – прошептала Вилл.

Рядом с ящиком находилась машина с измерительными приборами и проводами. Когда воздух вдувался в легкие девушки, раздавался легкий свист. На мониторе повторяющимся зигзагом гуляла зеленая линия.

– Интересно, почему Сирия лежит здесь одна? – сказала Тарани. – И зачем нужны охранники у двери?

– Понятия не имею, – ответила Вилл. – Другие селенийцы вроде бы живут здесь по доброй воле. Может, она пыталась убежать?

– По-кинь-те ком-на-ту. То-ро-пи-тесь. Сю-да и-дет ох-ра-на.

– Спасибо, КМ-1! Быстрей, Тара, надо разбудить ее и вывести из Пузыря!

Вилл открыла стеклянную крышку и осторожно подергала Сирию за руку. Бесполезно. Вилл подергала сильнее, а Тарани осторожно похлопала Сирию по щекам.

– Нам не разбудить ее. Придется тащить на себе!

– Дос-та-ну те-леж-ку для у-бор-ки.

КМ-1 быстренько отъехал в сторону и вернулся с тележкой, полной щеток, чистящих средств и рулонов туалетной бумаги. Пожалуй, такое транспортное средство вряд ли подобало дочери вождя, но сейчас оно пришлось как нельзя кстати. Тарани смахнула бутылки и рулоны. Вместе с Вилл они погрузили спящую девушку.

***

Была, наверное, середина ночи. Они обратили на это внимание, когда лифт остановился у вестибюля. Луна светила прямо над крышей Пузыря, все предметы отбрасывали длинные тени.

– На этот раз они посмотрят настоящее кино! – хихикнула Вилл, показывая головой на объектив видеокамеры внутреннего наблюдения.

– Не говори «гоп», пока не перепрыгнул, – предостерегла ее Тарани. – Мы еще не выбрались из Пузыря.

Они оказались перед огромными стеклянными дверьми. Рядом стояла тележка. Наверное, у входных дверей была двойная система защиты: уговоров Вилл было недостаточно, а КМ-1 тоже не знал, как они работают, и беспокойно катался по полу туда-сюда. Снова заурчал лифт – сюда едет охрана!

Вдруг они заметили снаружи тень. И еще одну, и еще. Было что-то знакомое в их очертаниях... Это же Ирма, Хай Лин и Корнелия! Давно они так не радовались подругам. Вилл и Тарани бешено замахали руками, указывая на дверь.

Их подруги были готовы действовать, они ждали только этого сигнала. Как они узнали? Благодаря Хай Лин. Как только огни в Пузыре погасли, она вылетела на разведку.

Хлопая крыльями, Хай Лин замерла над контрольным залом. Вглядевшись через толстое стекло, она заметила на экране компьютера Вилл и Тарани. Потом наблюдала битву с роботами и поиски Сирии.

Хай Лин тут же сообщила Корнелии и Ирме, что время пришло. Целый день они готовились открыть огромные стеклянные двери.

Изнутри это выглядело диковинно. Сначала по полу проскользнула маленькая зеленая змея. За ней еще одна, и еще, и еще, и еще сотни змей! Корнелия использовала свою зеленую силу.

Сантиметр за сантиметром... Дверь с трудом, но открывалась. Когда образовалась небольшая щель, помогла Хай Лин, задействовав Воздух. Двери распахнулись, впустив в Пузырь порыв теплого и влажного ночного ветерка.

– Помогите нам, – прошептала Вилл и толкнула тележку.

Ирма помогла ей. Очень скоро Вилл, Тарани и спящая дочь вождя оказались за пределами Пузыря. Корнелия позвала обратно в лес своих зеленых помощников, и двери медленно и бесшумно закрылись. Последнее, что они увидели, был КМ-1. Он помахал им рукой и ласково подмигнул левым глазом.

Глава 12. Сирия

Каким вольным показался им лес после Пузыря! Но тем, кто привык дышать воздухом из кондиционера, было очень тяжело во влажных джунглях. К тому же стояла влажная жара.

– Молодцы, девчонки, – сказала Ирма и похлопала Тарани по спине. – Мне не терпится услышать рассказ о том, как вы вызволили Сирию.

– Нам помогли, – сказала Вилл. – Один... человек.

Она посмотрела сквозь стеклянные двери, но КМ-1 уже исчез. Наверно, вернулся в свою размеренную жизнь, забрался к себе под конторку или поехал на какое-нибудь уборочное задание. Он, наверное, не успел сделать многого из своих ночных работ.

– Надо отойти подальше, – сказала Хай Лин. – Сможем провезти тележку по джунглям?

– Колесики слишком маленькие, – заметила Ирма. – Может, разбудим ее, и пусть идет сама?

– Мы пытались, – сказала Вилл. – Но она спит как убитая. Придется тащить ее на себе.

– Надо торопиться. – Тарани с тревогой обернулась на двери. – Скоро сюда придет охрана!

Вдруг раздался треск, и все подпрыгнули. Звук шел не из Пузыря, а со стороны леса. Вилл обернулась и увидела у ствола дерева Корнелию. Та пустила в ход свою земную силу. Но что она делает? Через секунду они почувствовали благоухание. Запах ванили! Вилл сразу узнала его: так пах цветок «Королевы ночи».

Хай Лин, Ирма и Тарани взглянули вверх. Высоко над ними распустился цветок. Он направил зеленоватый свет на спящую девушку. Запах стал сильнее, и вдруг... Сирия пошевелила головой, подняла руку и села. После такого долгого сна ее движения были резкими и напряженными. Но когда ее глаза встретились с глазами Вилл, Стражница отметила, что взгляд у дочери вождя очень ясный.

– Ах, где это я? Я, наверное, крепко заснула.

Ее голос был хриплым, что неудивительно, если вспомнить, как долго она молчала.

– Вы далеко от дома, – сказала Вилл. – И ваш отец не здесь.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Тарани. – Вы... Ваше высочество сможет идти сама? Нам надо уходить отсюда.

Без лишних слов Сирия спустила ноги с тележки и спрыгнула на землю. Она с нетерпением подняла свои длинные юбки и сказала, что готова в путь. Потом показала на Пузырь:

– Я хочу уйти прочь от него! Далеко, как можно дальше! И не зовите меня вашим высочеством, меня зовут Сирией.

Они вышли на тропу, которая вела к пещере Ксилии. Одеревенелые ноги Сирии скоро набрали тонус и окрепли. Она не отставала от остальных.

– Корнелия, как ты догадалась, что для пробуждения Сирии нужен цветок «Королевы ночи»? – спросила Вилл на ходу.

– Я знала, что селенийцам необходим запах ванили, – ответила Корнелия. – Об этом нам рассказала Ксилия. Поэтому я подумала, что запах может помочь ей проснуться. Я не ошиблась.

Они обнаружили Ксилию у входа в пещеру, где она проспала весь день. Ксилия стала еще осторожнее и побоялась разжечь костер, хотя на дворе стояла глухая ночь. Шаровая молния в руках Тарани отразилась красным отблеском на белых волосах старой селенийки. На фоне ночного неба ее волосы стали похожи на нимб.

– Дитя мое! Сирия, неужели это ты?! Да, я узнаю тебя, хотя прошло столько лет с того дня, как ты исчезла! Ох, как же хорошо, что ты жива

и здорова. Твой отец, наш вождь, наконец-то снова улыбнется.

– Тетушка Ксилия? Как вы постарели... А сколько времени прошло? Я знаю, что спала очень долго.

– Больше пяти лет, дитя мое, – грустно сказала Ксилия. – И за это время многие твои друзья были захвачены в плен. Вот и мой Иксор пропал... какое горе!

– Что вы говорите! – вскричала Сирия. – Не может быть! Пять лет! Там много наших, мне почти удалось вывести их. Но потом одорианцы усыпили меня и сумели искоренить запах полностью. И Иксор пропал? Ох, тетушка Ксилия, какая жалость!

– Другие селенийцы выглядят вялыми, – сказала Тарани. – Они не спят так крепко, как ты, Сирия.

– Мы разговаривали с одним из них, – рассказала Вилл. – Его зовут Бивус.

– Бивус! – воскликнула Сирия. – Ты имеешь в виду моего дядюшку Бивуса? Он тоже здесь?

– Он был на одном из первых кораблей, которые отправились на поиски, – сказала Ксилия. – А ты, наверное, заснула так крепко, потому что ты дочь вождя. Все члены вашей семьи очень чувствительны к запаху, он постоянно нужен вам.

– Наверное, ты права, – согласилась Сирия. – Они полностью лишили меня запаха! Только перед едой мне давали вдохнуть аромат один раз, чтобы я проснулась и смогла поесть.

– Тут, наверное, не обошлось без профессора Джизильберта, – сказала Тарани. – А мы-то, дурочки, решили, что он очень милый!

– Он был милым, – сказала Сирия. – Но он слушался приказаний этой красной колдуньи. Профессор делал всё возможное, чтобы мне было хорошо, проверял давление и следил за мной. И всегда был очень добр и внимателен. Вообще-то мне там было очень удобно, и трудно поверить, что прошло целых пять лет!

***

У них было о чем поговорить. Они даже не смогли уложиться до утра. Сирия хотела узнать все новости Селении. Ирма и Корнелия рассказывали о событиях за стенами Пузыря. Хай Лин поведала, что она видела во время полетов. А Вилл и Тарани, конечно, рассказали о своих приключениях в Пузыре.

Они так радовались свободе! Приятно было вдыхать мягкий ночной воздух. Они не хотели прятаться в пещере, сидели у входа, болтали и прислушивались к звукам ночного леса.

«Обезьянки» спали, большинство птиц – тоже. Ночь принадлежала летучим мышам и лесным крысам. Один раз подруги услышали вдалеке рычание хищника, но в основном до них доносились лишь тихие шорохи.

Стражницы по очереди ходили в лес посмотреть, не преследуют ли их. Но в первые несколько часов ничего не было слышно.

– Что-то тут слишком тихо, – сказала Ирма. – Не нравится мне это.

Вместе с Вилл она отползла от пещеры на разведку. До рассвета было еще далеко, вокруг царила беспросветная тьма.

– Ш-ш! Что это?

Вилл схватила Ирму, они остановились и прислушались. Доносившиеся до них звуки были очень тихими. Шуршание и фырканье. Судя по голосам, их окружали крошечные сопящие и хрюкающие крысы или, может быть, маленькие собачки. Животные, или кто бы там ни был, были повсюду. Впереди, сзади и со всех сторон. И они приближались!

– Ну почему мы не взяли фонарик? – прошептала Ирма.

– Или Тару с ее молниями. Господи, кто же это так хрюкает?

Ответ не заставил себя ждать. Кто-то схватил Вилл за лодыжку. Она взвизгнула. Ирма тоже завизжала. В следующую секунду лес озарился светом. В тусклом голубом сиянии девочки разглядели, кто это фыркает. Роботы! Мини-роботы! Они были похожи на белых тараканов размером с морскую свинку. При близком рассмотрении они больше напоминали механических морских свинок.

Один из них всё еще держал Вилл за лодыжку, но его захват был очень слабым. Вилл легко сбросила его. Тут же сзади вцепился еще один. Теперь Вилл поняла, откуда шло это фырканье: каждый робот был снабжен хоботом. Они шли и обнюхивали землю, как собаки-ищейки.

– Это роботы-ищейки! – крикнула Вилл. – Они шли по нашим следам!

– Ползучие гады, – прошипела Ирма и отфутболила еще одного робота, который подошел слишком близко. – Этим маленьким тварям не справиться с двумя Стражницами!

– Погоди, – сказала Вилл. – Я попробую поговорить с ними. Не забывай, я умею налаживать контакт с электронным оборудованием.

– Отлично, – ответила Ирма. – Попробуй. Только, боюсь, у этих созданий мозги с горошину, если не меньше.

Вилл склонилась и сосредоточилась. У нее почти получилось войти в контакт, но роботов было слишком много! Как только ей удавалось уговорить одного остановиться, сзади подползал следующий.

– Не получается!

Вместо ответа Ирма отбросила пару роботов. Они падали на спину и оставались лежать на земле, совсем как жуки, болтая ногами в воздухе. Но довольно быстро они все-таки переворачивались и вновь устремлялись в атаку. А ведь их ряды пополняли новые роботы! И еще! И еще!

– Бежим, – крикнула Вилл. – Надо забраться вон на то дерево, это наш последний шанс!

Ирма брыкалась налево и направо. Маленькие роботы ползли по ее ногам. Их было так много, что они в конце концов облепили ее с ног до головы. Вилл была уже далеко, ведь она думала, что Ирма бежит рядом. Только через несколько минут она забеспокоилась. Где Ирма? Вокруг так темно... а она, кажется, убежала не только от роботов, но и от подруги.

– Ирма! Где ты?

Вилл не знала, что делать. Вернуться? Или залезть на дерево, как она и собиралась? Вилл выбрала дерево, потому что, забравшись на него, она сможет увидеть Ирму и голубой свет. Вилл ухватилась за лиану, ловко качнулась на ней и оказалась на кроне. Она сама удивилась, как легко ей это удалось: в Хитерфилде она не была такой проворной.

Отсюда, с верхушки, она сразу заметила голубое свечение. Оно медленно приближалось, и Вилл с беспокойством посмотрела вниз. Скоро роботы будут прямо под ней.

«Хорошо, если они не умеют лазить по деревьям, – подумала Вилл. – Бедная Ирма, что они с тобой сделали?»

И вот процессия подошла к дереву. По меньшей мере, сотня маленьких хрюкающих роботов тащила Ирму. Сверху казалось, что Ирма плывет на спине, раскинув руки и ноги. Роботы были такие маленькие, что их едва было видно, тем более что на плечах у них лежала Стражница. Вот если бы Вилл стояла на земле, она рассмотрела бы сотни крошечных лапок, которые прочно держали Ирму.