Текст книги "Огненный стяг. Дом Земли"

Автор книги: Мия Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5. Каша и первые симпатии

Следующим утром Лину разбудили яркие лучи солнца, прорвавшиеся на подушку сквозь густую листву. Спасаясь от солнца, она натянула одеяло на голову и, сладко потянувшись, удивилась своему отменному самочувствию. Словно сон на простой железной кровати в странном доме, застрявшем между рекой и лесом, оказался лечебным. От вчерашней усталости не осталось и следа. Девочка чувствовала себя легкой и даже какой-то прозрачной. Хотелось петь от удовольствия, и она тихонько замурлыкала.

– Проснулась? – спросила мама, заглянув в комнату.

Лина не слышала, когда Маргарита легла спать и когда встала. Но голос матери звучал бодро, значит – отдохнуть всё же удалось.

– Вставай, соня! – сказала женщина, присаживаясь на край кровати. – Пора завтракать.

Лина высунула нос из-под одеяла.

– Который час?

– Уже девять.

– Ещё так рано, – протянула девочка, снова накрывшись с головой. – Куда спешить? Здесь всё равно ничего не происходит.

Маргарита посмотрела на дочь с поддельной строгостью.

– Ты так в этом уверена?

Лина нехотя села и начала складывать одеяло.

– А что здесь может случиться?

– Сегодня у нас запланирована совместная прогулка.

– О, нет! – воскликнула девочка, вспомнив лица сверстников, с которыми ей предстояло теперь проводить время. – А её никак нельзя пропустить?

Она скорчила унылую гримасу, чем только рассмешила мать.

– К сожалению, нет, – ответила женщина. – Вы должны научиться правильно вести себя в лесу, прежде чем мы уедем.

– «Уедем», – машинально повторила Лина. – Так скоро?

И вдруг смутилась, осознав, что уезжать именно сейчас ей совсем не хочется.

Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.

– Только я, Ольга с мужем и Анна, – уточнила она.

Лина насупилась.

– Ты что, собираешься оставить меня одну?

– Не понимаю, что тебе не нравится? – удивилась мама. – Ты давно заявляла мне о своей самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. А Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.

Она обняла ещё не пришедшую в себя дочь.

– Ты боишься?

Девочка отрицательно покачала головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.

– Ты не должна бояться. Вы здесь в безопасности, – сказала Маргарита и, отвернув лицо, еле слышно добавила: – Пока.

– Почему ты хочешь меня здесь оставить?

Лина подняла на мать блестящие от слез глаза.

– Не хочу, – призналась та, – но, поверь, я должна уехать, а ты – остаться. Совсем ненадолго. Я просто выполню одну работу. Даже не заметишь, как быстро пролетит время.

– Я не хочу! Ты обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия, – твердо заявила девочка.

На самом деле ей хотелось остаться, но чтобы мать была рядом. Это место и живущие здесь люди притягивали и одновременно пугали её, казались какими-то странными.

– Я помню свое обещание, – сказала Маргарита. – Давай, сейчас больше не будем об этом. Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна?

Она ободряюще похлопала дочь по плечу и добавила: – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.

Лина улыбнулась сквозь предательские слезы.

– Почему?

– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу. Я такой её никогда раньше не видела.

– Я немного боюсь его, – призналась девочка.

– Кого?! Дядю Мишу? – удивилась Маргарита. – Да он самый добрый… (она вовремя прикусила язык) человек на свете!

– Но совсем таким не выглядит, – возразила девочка.

– Это точно, – согласилась мать. – Иногда люди кажутся нам совсем не такими, какие есть на самом деле.

Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью, и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.

***

Утром Саша пришел в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В его центре красовалось блюдо с пышными лепешками, а рядом – большой глиняный горшок с крышкой. Парень заглянул внутрь, там оказалась горячая пшенная каша.

Рядом стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник полный кипятка, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.

Саша никогда не любил пшенную кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша, между прочим, оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепешки и какао.

Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо, то есть он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда выходила пресной и безвкусной.

Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну бесконечные нотации.

– Привет! – поздоровалась с ним невысокая рыжеволосая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?

– Нормально, – буркнул парень и отвел взгляд.

Он прекрасно помнил, что её зовут Алиса. Она единственная из всех проявила к его персоне хоть какой-то интерес.

Девчонка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.

– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?

Саша утвердительно кивнул и зачем-то добавил: – Каша очень вкусная.

– Правда?! – удивилась Алиса, в её глазах вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.

– Я тоже, но эта действительно вкусная.

Они смущенно улыбнулись друг другу.

Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Потом налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, попробовала содержимое тарелки.

У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.

– Да, каша, и правда, ничего, но лепешки я всё-таки больше уважаю, – заявила она, покончив с завтраком. – Чем собираешься заниматься без родителей?

– В каком смысле? – удивился парень.

Девчонка сморщила слегка вздернутый носик.

– Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних? Говорят, дела у них у всех в городе прям срочные.

Она весело подмигнула своему визави, но в этот самый момент в гостиную спустилась ещё одна гостья.

Саша физически почувствовал, как хрупкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, грозя развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет, – буркнула вошедшая девчонка, привычным жестом стараясь пригладить непослушные пепельно-русые локоны.

Но едва её взгляд упал на блюдо с лепешками, хмурое настроение развеялось без следа.

– Садись здесь, – позвала её Алиса, указав место рядом с собой. – Мы уже объелись.

Девочка с темно-серыми глазами налила в чашку зеленый чай и смущенно улыбнулась.

Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор забуксовал, а сидеть и молча смотреть, как она ест, было по меньшей мере глупо.

Ситуацию спасла Алиса.

– Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают? – спросила она.

– В курсе, – коротко ответила Лина.

– Ну и пусть себе едут, – легкомысленно произнесла рыженькая. – По-моему, всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.

Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.

– Ты рисуешь? – поинтересовалась она вдруг, взглянув на альбом, с которым Алиса никогда не расставалась. – Можно посмотреть?

В ответ зеленоглазая девочка смутилась, но всё же неуверенно протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.

Саша и хозяйка альбома замерли в нервном ожидании: он – из любопытства, она – ожидая вердикта.

Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд.

– Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. Мне очень нравится.

Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше.

– Посмотри. Правда, здорово?

Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть в нём девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого был поражен красотой и утонченностью эскизов.

Портреты родителей и брата Алисы, лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки – все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка вспорхнуть с цветка, а кот потянуться и замурлыкать от удовольствия.

– Ну, говори уже что-нибудь! – раздраженно потребовала Лина, переживая за побледневшую Алису.

Возвращая альбом, Саша взглянул на девочку и со всей серьезностью произнёс:

– Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант.

– Спасибо.

Кровь прилила к щекам Алисы. Парень напротив даже не догадывался, насколько важными были его слова.

***

Когда Егор проснулся, сестры в комнате уже не было. Натянув спортивные штаны и футболку, он схватил полотенце и отправился умываться. На обратном пути парень нос к носу столкнулся с Соней. Та тоже шла с полотенцем и зубной щеткой.

– Привет! – поздоровался Егор.

В ответ девочка томно улыбнулась.

– Не видела мою сестру?

– Такую маленькую обезьянку? – с издёвкой спросила Соня и сразу же добавила: – Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не встречал мою тётку или темноволосого парня с угрюмой физиономией?

Егор отрицательно покачал головой, а девчонка вдруг манерно надула губы.

– Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вдвоем?

Она кокетливо опустила глаза в пол.

Парень внимательно посмотрел на собеседницу. Её презрительное отношение к людям отталкивало, но белая кожа и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось юноше весьма привлекательным.

– Хорошо, – согласился он, – жду тебя внизу.

Спускаясь по лестнице, Егор вдруг вспомнил слова Алисы о том, что он будет первым, на кого Соня обратит внимание. Его губы тронула улыбка. До чего же проницательной порой оказывалась сестра.

В гостиной Алиса уже о чём-то оживленно беседовала с Линой и «парнем с угрюмой физиономией». Впрочем, тот больше слушал, чем участвовал в разговоре.

Егор невольно почувствовал свое превосходство, он-то никогда не пасовал в общении с девчонками. Юноша огляделся по сторонам – никого из взрослых не видно.

– Привет всем! – сказал он, подмигнув девочкам и коротко пожав руку Саше, – Что на завтрак?

– Для тебя, как на заказ, пшенная каша! – заявила Алиса.

– Ух ты!

Егор и в самом деле очень любил каши, правда мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.

– Ещё есть лепешки…– начала было Лина, пододвигая к нему блюдо, но тут же осеклась. Её щёки и переносица порозовели.

– Спасибо, – ответил Егор и улыбнулся одной из самых своих лучезарных улыбок, от чего девочка только ещё больше смутилась.

– Родители завтра уезжают, – сообщила ему сестра. – Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.

Не переставая жевать, Егор удивленно поднял брови.

– Откуда такая информация?

– Мама утром сказала, что у всех внезапно нарисовались срочные дела, – объяснила Алиса.

– Ну, вот! – послышался вдруг обиженный голос. – Ты же обещал меня подождать!

Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чем идет речь.

– Ты слишком долго собиралась, – с улыбкой произнёс он. – Я чуть с голоду не умер.

Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, будто собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.

– Привет, обезьянки! – с презрительной улыбкой на губах, обратилась она к девочкам.

Алиса и Лина оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им хочется скорее уйти.

– Привет, Соня! Ты что, уже завтракала? – неожиданно для всех спросил Саша.

– С чего ты взял? – удивилась девушка. Её синие глаза подозрительно сверкнули.

Парень начертил пальцем круг возле своего рта.

– Просто твои губы блестят, будто ты уже лепешек наелась.

– Дурак! – обиделась Соня.

Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали, и, прихватив грязные тарелки, вышли из-за стола.

– Пойдёмте на улицу, – предложила Алиса Лине и Саше. – Удачи, братец!

– О чём этот болван? – спросила Соня, когда они с Егором остались наедине.

Заглянув в горшок с кашей, девушка и брезгливо поморщилась. Потом налила кофе и положила в тарелку пару лепешек.

– В чём-то этот болван прав, – сказал Егор и поспешно добавил: – Ты прекрасно выглядишь, но это слишком экстравагантно для прогулки в лес.

– Но я ничего не слышала про лес, – возразила Соня.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда тут ещё ходить?

Вопрос был риторическим.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – тихо спросила девушка.

Юноша придвинулся ближе

– Нет, вроде, а что, есть какие-то подозрения?

– Не то что бы подозрения, – отозвалась Соня, на миг с её лица исчезло презрительное выражение, – просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь есть нормальный поселок. Да, ещё этот жуткий дом с привидениями, я слышала ночью какие-то странные голоса…

Договорить она не успела – в комнате появилась хозяйка с пучками зелени и редиски в руках.

– Нет здесь привидений, – заявила она, – по крайней мере, опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд. «Я же говорила!» читалось на её лице.

Но парень принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А Вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей? – обратился он к хозяйке.

– Что ты! – воскликнула женщина. – Я обожаю гостей.

Она улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так нарядилась?

Девчонка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – обиженно выкрикнула она и, выскочив из-за стола, бросилась прочь из гостиной.

– Я уберу, – сказал Егор, заметив, что хозяйка недовольно смотрит на оставленную Соней посуду. – Она не плохой человек. Просто хочет внимания.

Сам не зная зачем, он пытался оправдать поведение девочки. Сложив тарелки стопкой, юноша понес их на кухню. Пока он мыл посуду, Елена Захаровна сортировала на кухонном столе свежую зелень.

– Послушай, – вдруг произнесла она, – иногда внимание других нам только мешает.

– Почему? Разве не всем хочется, чтобы ими восхищались? – удивился юноша и тут же подумал, что хозяйке дома точно всё равно, что о ней думают окружающие.

– Так-то оно так, – ответила женщина, – но это внимание порой мешает нам понять свое истинное предназначение.

Егор задумался.

– А как понять своё истинное предназначение?

Елена Захаровна оторвалась от редиски, из которой намеревалась сделать салат, и пристально посмотрела на юношу.

– Универсальных рецептов не существует. Но тот, кто задает себе этот вопрос, рано или поздно ответ получает.

Глава 6. Прогулки по лесу и не только

Перед походом в лес все собрались во дворе – ждать, пока Елена Захаровна закончит давать брату последние наставления. Хозяйка одна не собиралась идти с ними, и Лина ей даже завидовала.

Глядя на саму себя в старых джинсах, резиновых сапогах и мешковатой ветровке, девочке хотелось плакать. А ещё эта ужасная косынка, которой ей повязали голову. Утешало лишь то, что остальные выглядели ничуть не лучше. Алиса в куртке с желтыми вставками и черно-белом платке напоминала синицу. Саша и Егор в высоких сапогах походили на разбойников с большой дороги. С Соней и вовсе случился конфуз. Когда она появилась в своем белом костюмчике, её тётка чуть в обморок не упала.

– Но у меня нет другой одежды! – возразила девчонка на требование взрослых срочно переодеться.

– Это мы сейчас исправим, – заверила Елена Захаровна и снабдила Соню сапогами, брюками и курткой.

Увидев, что предстоит надеть, девочка расплакалась. Лине даже стало жалко её. Но Анна и Елена Захаровна остались непреклонными. В итоге одежда оказалась настолько велика, что пришлось сильно закатать рукава на куртке, а штаны подвязать поясом. Соня, которая теперь сильно походила на бродяжку, терпела всё это с выражением невыносимой обиды на лице.

На кого была похожа сама Лина, девочка и думать не хотела. Кроме того, она вдруг почувствовала себя никому не нужной. Егор благородно вызвался поддержать Соню, и теперь изо всех сил старался её рассмешить.

Алиса и Саша нашли общие темы для разговора. Оказалось, оба любят одну и ту же музыку. И хотя Алиса то и дело обращалась к ней, Лина всё равно ощущала себя заброшенной.

Даже мать предпочла сейчас находиться рядом с невесть откуда взявшимися сестрами. Склонив головы, три женщины приглушённо обсуждали какие-то детали маршрута, будто предстояла не простая прогулка по лесу, а нечто очень важное.

Отец Егора, складывал в рюкзак провизию, приготовленную Еленой Захаровной.

– Мы надолго? – спросила у него Лина, с тревогой глядя на раздувшийся от продуктов рюкзак.

– Сам не знаю. Похоже на то, – отозвался мужчина и, заметив, как помрачнело лицо девочки, поспешил добавить: – Не расстраивайся, в лесу много всего интересного.

– Да уж, – вяло согласилась она.

***

Разношерстный отряд, походивший на сборище бродяг под предводительством огромного молчаливого бородача, уже больше часа плутал по лесным тропам.

Обойдя дом с восточной стороны, они спустились к воде, и какое-то время двигались вдоль берега. Потом река ушла в сторону, а ребята и их сопровождающие очутились на лесной тропе.

Поначалу Саша удивлялся такому маршруту. Намного проще, по его мнению, было обойти дом с запада, ведь лес там буквально стучался в окна. Но глядя, как сильно тропа заросла ежевикой и ещё какими-то цепкими кустарниками, парень решил, что Михаил Захарович неспроста выбрал именно этот путь. Лес вокруг казался таким нетронутым, что, возможно, это была единственная дорога, по которой могли пройти люди.

По узкой тропе приходилось двигаться гуськом. Они почти всё время шли молча, прислушиваясь к пению птиц высоко над головами, и радуясь солнечным лучам, которые желтыми стрелами пронзали кроны деревьев.

Впереди, перед носом проводника короткими зигзагами носилась Тори. Великан едва не спотыкался об неё, а собака преданно заглядывала ему в глаза.

Следом шли Маргарита с Линой, потом Алиса и Саша, за ними – Анна и Егор, позади которого плелась ноющая Соня. Завершали процессию Ольга и Вадим.

– Как ты думаешь, куда нас ведут? – спросила Алиса у Саши.

Она часто оборачивалась, но юношу это ничуть не раздражало.

– Не знаю, – признался парень, – может, хотят показать нам местные достопримечательности.

– Было бы неплохо! – воскликнула идущая впереди Лина. – А то у меня уже в глазах рябит от деревьев.

– Похоже, они нам сегодня всем сниться будут,– хмыкнув, согласилась Алиса.

Они шли и шли, всё дальше удаляясь от дома и всё больше углубляясь в лесную чащу. В какой-то момент Саша вдруг понял, что тропы под ногами почти уже нет. Если отбиться от отряда, можно заблудиться и не найти дорогу обратно.

Когда ноги подростков уже порядком устали, а животы заурчали от голода, Михаил Захарович вывел их на большую поляну. В самом центре её возвышался огромный белый валун. Видимая часть камня выступала над землей метра на три, а в обхвате была все десять. Низ крепко сидел в черной, будто обугленной пожаром земле.

Саше показалось странным, что других камней поблизости нет. Этот словно свалился с неба, а белая поверхность выглядела так, точно её долгое время полировала вода.

Михаил Захарович подошёл к валуну, его похожая на медвежью лапу ладонь осторожно легла на камень, словно спрашивая разрешение. Через мгновение великан скомандовал: «Привал!»

Ребята обрадовались. Долгая дорога вымотала их, к тому же они порядком проголодались. Все бросились к валуну, пытаясь осмотреть его с разных сторон. На ощупь поверхность камня оказалась гладкой и приятной.

Но бездельничать долго взрослые не позволили – нужно было развести костер, а для этого собрать хворост. Это ответственное дело поручили Саше и Егору. Однако на поляне хвороста оказалось недостаточно, нужно было идти в лес.

«Только не уходите далеко», – предупредила ребят Анна.

Однако после дождя найти сухие ветки в лесу оказалось непросто.

– Какой хворост после вчерашнего ливня?! Трава до сих пор мокрая! – возмущался Егор.

– Соберем, что сможем, – предложил Саша, – а они пусть делают, что хотят.

– Хорошо. Тогда ты ищи здесь, а я пойду к тем ёлкам.

До елей, к которым направился Егор, было шагов пятнадцать. Небольшие деревца росли под высокими стволами берез и жались друг к дружке пышными лапами, словно собравшиеся в хоровод дети.

– Может, не стоит разделяться? – засомневался Саша.

Егор обернулся и смерил напарника недовольным взглядом.

– Ты что, заблудиться боишься?

– Боюсь, а ты разве нет?

– Ладно, – нехотя согласился Егор, – я все равно туда пойду, но мы всё время будем разговаривать. Окей?

Не дожидаясь ответа, он исчез за деревьями, но вскоре оттуда послышался вопрос:

– А эта Соня, она тебе что, сестра?

– Нет. Мы только вчера познакомились.

– Почему же приехали вместе?

Саша улыбнулся такой откровенной настойчивости.

– Нас обоих пригласила Анна. Она родная сестра Сониного отца и двоюродная сестра моей матери. А почему ты спрашиваешь?

– Да просто так, – донесся со стороны елок не слишком уверенный ответ.

– Ну да, конечно, – буркнул Саша себе под нос.

На некоторое время возникла пауза, но было слышно, как Егор топчется где-то поблизости.

– Ты бокс любишь? – наконец донеслось из-за ёлок.

– Не очень.

– А я люблю. Это я к тому… если ты вдруг решишь Алису обидеть.

Саша выпрямился.

– Не собираюсь я её обижать! – возмутился он.– Мы просто разговаривали.

Ему вдруг захотелось посмотреть этому белобрысому выскочке прямо в глаза. Может, он не так крут, как некоторые, но обижать девчонку – просто свинство.

Бросив на землю собранный хворост, парень шагнул к елям и вдруг осознал, что больше не слышит ни самого Егора, ни хруста веток.

Обход вокруг ёлок ничего не дал: его спутника нигде не было. Неужели, спрятался или убежал?

«Егор!» – громко позвал Саша, но тот не ответил.

Глупая шутка! Он огляделся – вокруг ни души, только безмолвные стволы деревьев.

Саша замер, понимая, что не помнит, в какой стороне поляна.

***

Егор не сразу сообразил, что произошло. Сначала подумал, что на него свалилась тяжелая ветка. Ощупал голову, но признаки ушиба отсутствовали. Тогда юноша попытался открыть глаза. Это было непросто – вокруг всё плыло.

Постепенно зрение удалось настроить. Егор увидел коренастого паренька, с которым только что собирал хворост. Тот шёл прямо на него. Наверное, видел, что случилось.

«Его-ор!!!» – вдруг закричал темноволосый парень, оглядываясь по сторонам, хотя сам Егор сидел на земле прямо перед его носом.

«Чего орешь? – спросил юноша, потирая виски. – Вот он я!»

Но Саша не желал слушать. Он испуганно водил глазами, точно искал что-то или кого-то, а затем и вовсе бросился прочь.

Егор поднял руку, чтобы остановить его, и обмер – руки не было. Он пошевелил пальцами, но лишь почувствовал, а не увидел их. Со второй рукой было то же самое. Он зажмурился, потом снова открыл глаза. Деревья и трава есть, рук нет.

Ничего не понимая, юноша посмотрел вниз. Там снова только трава и корни. Все тело, как и руки, отсутствовало. Ему вдруг представилась собственная голова, в полном одиночестве болтающаяся в воздухе.

Крича от ужаса, Егор бросился к лагерю. Первым, на кого он наткнулся, оказалась Соня. Девчонка сидела на стволе сломанного дерева и любовалась собственным маникюром. Парень позвал её, но она даже не подняла головы.

Тогда он побежал к Алисе и Лине. Они стелили на траве покрывало, готовя импровизированный стол. Юноша стал кричать, махать руками, в ярости даже дернул сестру за волосы, но ничего этим не добился.

Почти совсем отчаявшись, Егор вдруг увидел отца.

«Папа! – позвал он, но отец лишь равнодушно обвел глазами лес позади Егора. – Папа, посмотри на меня! Я здесь!»

Вадим не слышал, он продолжал вытаскивать продукты из рюкзака, мурлыча под нос какую-то дурацкую песенку.

«А-а-а!» – закричал Егор, впадая в бешенство. Он бросился к мужчине и стал колотить его руками, но тот не реагировал.

Вскоре юноша в бессилии опустил руки. Даже родной отец не видел его. Что если он так и останется пустым местом? Приведением, бестелесным духом, блуждающим по лесу. Не видя своего отражения в чужих глазах, Егор начал таять, как льдинка.

Неожиданно он почувствовал чью-то руку у себя на плече. Она была горячей. Парень вздрогнул, обернулся и увидел мать.

«Мама! Ты меня видишь?!»

Она медленно кивнула. Егор обрадовался, но тут же отпрянул.

Женщина перед ним лишь отдаленно напоминала ту Ольгу, которую он знал. Она стояла прямо в центре пылающего костра. Вместо джинсов и ветровки откуда-то взялось темно-красное платье, ниспадающее до земли. Бледная кожа мерцала в отблесках пламени, глаза стали малахитовыми, а волосы текли по плечам огненными реками.

«Запомни этот страх, – произнесла мать. – Победи его, или он рано или поздно уничтожит тебя».

Языки костра взметнулись ввысь, обжигая Егору лицо. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Всё, кроме матери, огня и огромного валуна.

Юноша посмотрел на камень, теперь тот был абсолютно чёрным. На его гладкой, словно зеркало, поверхности проступали замысловатые огненные знаки.

***

Соня расположилась на стволе упавшей осины в ожидании, когда вернётся Егор – единственный, по её мнению, адекватный человек во всем этом сборище ненормальных.

Она скучала. Парни ушли за хворостом, Лина и Алиса готовили место для обеда. Женщины хлопотали у костра, а отец Егора разбирал вещи. Куда подевался проводник, было загадкой.

От скуки Соня принялась разглядывать собственные пальцы. Она очень гордилась длинными крепкими ногтями и перед отъездом тщательно вырисовывала на них стильные узоры.

Внезапно резкий порыв ветра ударил в лицо с такой силой, что девочка едва не упала с дерева.

Тряхнув головой, Соня подняла глаза – перед ней была та же поляна. Изменился только камень, он стал черным, а на его отполированной поверхности проявились какие-то странные надписи. Девочка закрыла и снова открыла глаза, но знаки не исчезли. Она опустила взгляд на руки и, не удержавшись, вскрикнула.

Её идеальные ногти были теперь обломанными и черными от грязи. Ещё хуже дело обстояло с кожей, она сморщилась и пожелтела. Теперь это были руки дряхлой старухи.

Соня вскочила и побежала к Лине и Алисе.

– Посмотрите! – закричала она в панике. – Вы видите?! Что-то случилось с моими руками!

Девочки подняли на неё глаза и вдруг омерзительно расхохотались.

– Вот это рожа! С такой нельзя выходить на улицу!

Они стали кричать и тыкать в Соню пальцами.

Девочка прижала ладони к лицу и почувствовала, что оно изменилось. Это больше была не она, а какое-то мерзкое чудовище с выпирающими вперед бровями, длинным крючковатым носом и огромной нижней челюстью. Волна ужаса окатила её. Соня неловко шагнула в сторону и едва не сшибла с ног Вадима.

Взглянув на неё, мужчина брезгливо поморщился и отпрянул в сторону. Даже взрослые не скрывали своего отвращения. В панике девочка заметалась по поляне.

– Смотрите, смотрите на неё! Она уродка! – говорили все вокруг.

– Что со мной?! – завопила Соня в отчаянии и бросилась прочь с поляны, надеясь укрыться от всех за деревьями.

Она бежала вперед, не разбирая дороги. Корни хватали за ноги, ветви царапали руки, а в голове звучал отвратительный смех её спутников. Хотелось только одного – исчезнуть, чтобы больше никто никогда не смеялся, глядя на неё.

Заметив впереди Анну, Соня остановилась как вкопанная. Такой красивой свою тетку она никогда прежде не видела. Стройная фигура женщины была окутана дымкой, тончайшее серо-голубое платье струилось вниз к самой траве. Длинные соломенные волосы, заплетенные в мелкие причудливые косы, развевались на ветру. Черты лица Анны словно проявились, стали ярче, сочнее. Девочка бросилась к ней.

– Тётя! – позвала она. – Тетя, посмотри, что со мной стало!

Женщина повернулась, и Соня почувствовала холод внизу живота. Эта одновременно была её тетка и какое-то чужое, незнакомое создание.

– Я не вижу никаких перемен, – спокойно произнесла Анна.

Девочка прикоснулась к лицу в надежде, что оно стало прежним, но вновь почувствовала под ладонями уродливую рожу.

– Как же? – рыдая, воскликнула она. – Разве ты не видишь? Мое лицо… оно изменилось. Теперь все смеются надо мной…

– Не плачь, – сказала женщина, – это всего лишь маска, которую ты любишь демонстрировать другим. Но она может остаться на твоем лице навсегда.

– Нет! – закричала Соня и вновь почувствовала порыв ветра на своём лице.

***

Алиса ослепла. Она не могла вспомнить, как именно это случилось. Просто рядом с ней вдруг образовалась кромешная темнота.

Девочку охватил страх. Ещё мгновение назад она видела Лину, родителей, солнце над деревьями и сочную траву под ногами, а теперь всё было черным-черно. Голоса исчезли, она осталась совсем одна в этой темноте. Пытаясь нащупать какую-нибудь опору, Алиса вытянула руки, сделала несколько неуверенных шагов вперед, и почти сразу уперлась в прохладную поверхность валуна. Странно, что он вдруг оказался так близко.

Она держалась за камень, не зная, что делать дальше. Теперь этот валун – всё, что у неё осталось. Жизнь больше не имела смысла – слепой она никогда не сможет рисовать. Её, словно пешку, вышибли с шахматной доски. Что делать? Куда идти и зачем? Девочка не могла закричать или заплакать – слёзы вместе с криком застряли в горле вязким комком.

Алиса беспомощно шарила руками по камню и вдруг спиной почувствовала, что рядом кто-то есть. Обернувшись, она взмахнула рукой в пустоте, и её запястье тут же оказалось в руке матери. Девочка без труда узнала её тонкие пальцы и сухую теплую ладонь.

– Мама, я ничего не вижу, помоги! – взмолилась она, поддавшись вперед. Но мать отстранилась и только крепче сжала руку.

– Мне страшно! – прошептала Алиса.

– Я знаю, – ответила женщина. – Запомни всё, что чувствуешь сейчас.

– Чувствую?! – удивилась девочка. – Мама, я ослепла!

– Обычное зрение может подвести. Однажды ты потеряешь всё, если не научишься видеть сердцем.

Тьма неожиданно отступила, теперь перед Алисой стояла женщина объятая пламенем, в которой она с трудом узнавала мать.

***

Какое-то время Саша безрезультатно пытался найти дорогу к поляне. Несколько бесплодных попыток заставили его поверить, что он окончательно заблудился. Парень остановился, сделал несколько глубоких вздохов и, немного успокоившись, ещё раз огляделся по сторонам.

Вокруг только стволы деревьев. Но вот, откуда-то со стороны до юноши донеслись голоса. Обрадовавшись, он двинул туда и через несколько шагов увидел человеческую фигуру, мелькнувшую за деревьями. Он прибавил ходу, а спустя мгновение чуть было нос к носу не столкнулся с собственным отцом.