Текст книги "Пятнадцать часов"

Автор книги: Митчел Сканлон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Но, конечно, это не полный ответ на твой вопрос, – сказал Учитель, сейчас полностью увлеченный потоком собственной мысли. – Как и на то, почему имперские войска с других планет не приходят на помощь. Я подозреваю, что война здесь просто не настолько важна, чтобы оправдать полномасштабную высадку. Время от времени высаживают небольшие подкрепления – один посадочный модуль или десантный корабль – но ничего даже отдаленно напоминающего настоящую попытку снять осаду. Иногда, как в случае с твоей ротой, эти высадки происходят просто по ошибке. А иногда какой-нибудь бюрократ, видимо, решает послать нам немного больше подкреплений или припасов, чтобы показать, что о нас не забыли. По большей части эти «напоминания» так же смешны и бессмысленны, как и любой другой аспект жизни здесь на Брушероке. В прошлом нам сбрасывали целые грузовые модули, и мы прорывались к ним с боем, только чтобы обнаружить, что ящики внутри модулей полны самых бесполезных вещей, какие только можно представить: скрепки для бумаги, сетки от москитов, слабительное, шнурки для ботинок и так далее.

– Помнишь, они прислали нам целый грузовой модуль, полный презервативов? – сказал Давир. – Я тогда не мог понять, они хотели, чтобы мы использовали их как аэростаты заграждения, или просто думали, что орки должны бояться резины.

– Хороший пример того, о чем я говорю, – сказал Учитель. – Как бы то ни было, думаю, я рассказал тебе обо всем, салага. У тебя еще остались вопросы?

– Плевать на его вопросы, – сказал Зиберс, неожиданно оторвав глаза от карт и взглянув на Ларна с издевательской и злобной улыбкой. – Ты еще не все рассказал ему, Учитель. Осталась одна вещь, о которой ты забыл упомянуть.

– Забыл? – сказал Учитель. – Правда? Не думаю, чтобы это было что-то важное…

– Да, это важно, – сказал Зиберс, глядя на Ларна с холодной злобой.– Ты забыл объяснить ему, почему Давир сказал, что ты зря тратишь время, рассказывая что-то салаге. Почему все, что ты ему рассказал, абсолютно бесполезно для него. Почему завтра в этой траншее будет четыре человека, а не пять. Да, думаю, ты забыл рассказать ему кое-что, Учитель. Забыл самую важную вещь из всех.

На секунду Зиберс замолчал, тишина становилась напряженной и угрожающей, он смотрел на Ларна, а остальные неловко молчали, словно почувствовали внезапное смущение. Потом его губы растянулись в злорадной и победоносной улыбкой, Зиберс ухмыльнулся сказал:

– Ты забыл рассказать ему про пятнадцать часов.

Они молчали. Учитель и Булавен опустили глаза в явном смущении, и даже Давир избегал смотреть в глаза Ларну, словно чувствуя то же самое смущение, что и другие. Только Зиберс смотрел на него. Бросив на него ответный взгляд, Ларн интуитивно почувствовал, что Зиберс его ненавидит. Хотя почему, он не мог даже предположить.

– Что это за пятнадцать часов? – спросил Ларн наконец, чтобы нарушить тишину. – Репзик говорил что-то об этом перед последней атакой. И капрал Владек упоминал об этом. Он сказал, что выдаст мне больше снаряжения, если я приду к нему через пятнадцать часов.

Проходили долгие секунды и никто не отвечал. Вместо этого тишина была еще невыносимее, Давир, Учитель и Булавен неловко смотрели друг на друга, словно мысленно тянули жребий, кому из них выполнять эту нежелательную обязанность. Наконец, все еще не встречаясь взглядом с Ларном, Давир сказал:

– Расскажи ему, Учитель.

В ответ Учитель, поерзав еще минуту, откашлялся и повернулся к Ларну.

– Это вопрос статистики, салага, – сказал Учитель с огорченным выражением лица. – Ты должен понимать, что каждый маршал и генерал в штабе во многом такой же бюрократ, как и самый педантичный писец в Администратуме. Для них война – не только кровь и смерть; не исключительно вопрос тактики и стратегии. Во многом для них это вопрос расчетов. Расчетов, основанных на докладах о потерях, процентах истощения, численности подразделений на фронте, оценке силы противника и так далее. Из этих мириадов цифр и фактов складывается математика бойни. Каждый день по всему Брушероку эти цифры записываются, сопоставляются и направляются в штаб командующего, где их обрабатывают. И эти пятнадцать часов, о которых упомянул Зиберс, просто один из продуктов этих ежедневных расчетов.

– Ты опять все слишком усложняешь, Учитель, – сказал Давир. – Не надо подслащивать пилюлю салаге. Он задал прямой вопрос; ты должен ответить на него соответствующим образом.

– Это вопрос средней продолжительности жизни, салага, – вздохнул Учитель. – Пятнадцать часов – это среднее время, которое живет гвардеец из пополнения на Брушероке, когда он попадает на линию фронта.

– Гвардеец из пополнения? – сказал Ларн, все еще не уверенный, правильно ли он понял то, что сказал ему Учитель. – Как я, ты хочешь сказать? Так вы мне об этом говорите? Вы ожидаете, что я столько проживу здесь? Вы думаете, что меня убьют в течение пятнадцати часов?

– Даже меньше, салага, – сказал Зиберс самодовольным и издевательским тоном. – Ты здесь уже как минимум три часа. Значит, тебе осталось жить только двенадцать часов. Может быть, меньше. Ты думаешь, почему Владек сказал тебе прийти через пятнадцать часов? Он не хотел рисковать потратить хорошее снаряжение на мертвеца.

– Заткнись, Зиберс, – прорычал Булавен. Секунду Зиберс свирепо смотрел на него, но, увидев злость на лице здоровяка, опустил глаза, в мрачной тишине глядя в грязь на дне траншеи.

– Скажи ему, что это не так, Учитель, – снова начал Булавен, выражение его лица смягчилось, и его голос был почти умоляющим. – Объясни ему, что мы верим в то, что он все еще будет жив завтра.

– Что, думаешь, мы должны лгать ему? – сказал Давир Булавену. – Зиберс, может быть, злой мелкий кусок дерьма с длинным языком, но, по крайней мере, он сказал правду. Думаешь, мы должны нянчиться с салагой, как с ребенком? Сказать ему, что все будет в порядке? Что добрые дяди Давир, Учитель и Булавен защитят его от злых орков? Даже после десяти лет всех твоих глупостей, ты не перестаешь удивлять меня, Булавен.

– Это не будет ложь, Давир, – угрюмо сказал Булавен. – Ничего плохого в том, чтобы дать человеку надежду.

– Надежда, моя задница! – фыркнул Давир. – Снова говорю тебе, толстяк: надежда – сука с кровавыми когтями. После десяти лет в этой проклятой дыре ты уже должен бы выучить этот урок.

– Тем не менее, Булавен не так уж и ошибается, – сказал Учитель, повернувшись к ним и снова присоединившись к разговору. У салаги есть некоторые основания для надежды. Правда. Да, в штабе могли рассчитать продолжительность жизни солдат из пополнения в пятнадцать часов. Но это только средняя цифра. Может быть, наш салага будет более удачлив. Он сможет выжить дольше. Он уже смог выжить вопреки обстоятельствам при этой высадке.

– Ха. Иногда, Учитель, ты не лучше Булавена. – сказал Давир.  – Но если он вещает о надежде и оптимизме, ты ведешь себя так, будто ты еще в схолариуме. Лучше не забывай, что мы здесь находимся в жестокой реальности. Ты очень хорошо говоришь насчет обстоятельств и средних цифр, но это Брушерок. Неважно, что салага пережил высадку. Это имеет не больше значения, чем ваши с Булавеном попытки утешить его. Он сейчас все равно что мертвец. Ходячий труп. Поверь мне, орки это увидят. Ничего им так не нравится, как зеленый салага, которого легко выпотрошить.

– Я лишь хочу сказать, что мы слишком буквально понимаем эту цифру –  пятнадцать часов, – сказал Учитель, все трое варданцев были сейчас так поглощены спором, что полностью игнорировали Ларна, который стоял и слушал их. – Но это не абсолютное значение. Это только средняя цифра. Мы не знаем, может быть, он сумеет выжить здесь дни, недели, даже годы.

– Годы? – сказал Давир. – Ты реально удивляешь меня, Учитель. Я еще не видел человека, который так красноречиво и подробно говорил бы такое дерьмо. Ты думаешь, салага сможет выжить здесь годы? В следующий раз ты скажешь, будто ожидаешь, что командующий произведет Булавена в генералы! Ты явно не видел этого салагу в бою…

– Прекратите, – тихо сказал Ларн, не желая больше слушать, как его обсуждают, будто его здесь нет. – Я уже слышал достаточно. Прекратите называть меня салагой. Меня зовут Ларн.

На секунду, словно изумленные его вмешательством в разговор, все в траншее просто моргали и молча смотрели на него.

– Что? Тебе не нравится, что тебя называют салагой? – с сарказмом сказал Давир. – Может быть, мы тебя оскорбили? Нанесли душевную рану твоим чувствам?

– Нет, – неуверенно сказал Ларн. – Я… Вы не понимаете. Я просто подумал, что вы можете называть меня по имени, вот и все. По моему настоящему имени, я имею в виду. Ларн. А не салага.

– Да неужели? – сказал Давир, глядя на него холодными глазами, в то время как Зиберс смотрел с явной враждебностью, а Учитель и Булавен – с грустью. – Ты явно не понимаешь фактов жизни здесь, салага. Думаешь, мне важно знать, как твое имя? У меня и так полно всего в голове. Не хватало еще запоминать то, что будет написано на могильной табличке еще до того, как день закончится. Ты хочешь, чтобы я запомнил твое имя? Скажи мне его через пятнадцать часов. Тогда, возможно, оно будет стоить того, чтобы его помнить.

ГЛАВА 9

15:55 по центральному времени Брушерока

СИЛУЭТ НА НИЧЕЙНОЙ ЗЕМЛЕ – НА ПОСТУ С БУЛАВЕНОМ – СНАЙПЕРЫ-ГРЕТЧИНЫ И СНАЙПЕРЫ-ЛЮДИ – ЦВЕТНОЕ ПЯТНО СРЕДИ ПУСТОШИ – КАК НАДО РАБОТАТЬ ПРИМАНКОЙ

Он медленно двигался уже несколько часов.

Он полз на брюхе, с головы до когтей задних лап вымазанный в серой грязи, ствол его длинной бласта-винтовки, сделанной на заказ, был обмотан слоями серой мешковины, сантиметр за сантиметром он полз по мерзлой грязи пространства, которое людишки называли ничейной землей. Медленно, как орк-надсмотрщик, охотящийся на сквига с грабба-кнутом, он передвигался на один дюйм и ждал. Потом еще на один дюйм и опять ждал. Снова и снова, всегда с осторожностью, на случай, если его жертвы наблюдают за полем. Внезапно, увидев, как что-то мелькнуло впереди, он замер. Уверенный, что один из вражеских наблюдателей заметил его, он напрягся, ожидая в любой момент почувствовать боль от попадания лазерного луча или услышать звук выстрела, но ничего не происходило. Он продолжал сохранять неподвижность. Проходили минуты, и, когда он убедился, что враг его не заметил, его продвижение возобновилось. Медленное движение дюйм за дюймом по замерзшей грязи к своей цели.

Наконец, примерно на половине пути через ничейную землю, он добрался до края узкой воронки от снаряда. Секунду он просто смотрел на нее. Потом, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, который он не мог назвать, он заполз в нее. Скрывшись в воронке, он двигался более быстро, дополз до противоположного ее края и начал рассматривать позиции противника в прицел бласта-винтовки в поисках цели. Сначала не попалось ничего.  Потом он заметил голову в шлеме с меховым чехлом, выглянувшую из окопа немного дальше, и понял, что инстинкт его не подвел. Он нашел свою жертву.

Едва дыша и не делая движений, которые могли бы спугнуть его жертву, он прицелился, его палец замер на спусковом крючке. Сделав это, он почувствовал странное теплое ощущение, и в голов появилась ясная мысль.

Если он попадет в цель, босс будет доволен…

– Не принимай слишком близко к сердцу то, что сказал Давир, салага, – сказал Булавен. – Он не имел в виду ничего такого. Просто он всегда такой.

Булавен стоял на стрелковой ступени, наблюдая за ничейной землей, Ларн был рядом с ним.  Другие солдаты в траншее молчали. Завернувшись во вторую шинель вместо одеяла, и натянув шарф на лицо, Давир дремал, опираясь на запасную канистру с огнесмесью. Рядом с ним Учитель молча читал какую-то потрепанную и, наверное, очень старую книгу с рваными страницами. Только Зиберс производил шум. Сидя на дне траншеи, он точил шанцевый инструмент точильным камнем, низкий скрежет камня по металлу добавлял зловещий контрапункт к враждебным взглядам, которые Зиберс периодически бросал в сторону Ларна.

– Да, это хорошая привычка, салага, – сказал Булавен, заметив, что Ларн смотрит на Зиберса. – Если ты заточишь лопату, она может стать хорошим оружием, если придется драться врукопашную с орком. В любом случае, лучше чем штык. Конечно, надо соблюдать осторожность и не заточить ее слишком остро. Иначе она сломается, если тебе придется копать ей землю.

– Это часто случается? – спросил Ларн и невольно вздрогнул, вспомнив схватку с гретчином. – Драться врукопашную с орками, я имею в виду?

– Нечасто, если нам удается избежать этого, – сказал Булавен, похлопав по стволу тяжелого огнемета. – Лично я предпочитаю убивать орков с помощью вот этого друга. Но иногда они подходят слишком близко, и тогда приходится убивать их из лазпистолетов, ножами, лопатами, всем, что подвернется под руку. Но тебе не стоит слишком волноваться об этом, салага. Просто держись ближе ко мне и Давиру, и все будет в порядке.

– Прости меня, Булавен, – сказал Ларн здоровяку, – но это звучит не очень похоже на то, что ты говорил раньше.

–   Говорю, не волнуйся об этом, салага, – сказал Булавен. – Как я уже сказал, Давир не имел в виду ничего такого. Просто у него манера такая, иногда слишком все преувеличивать, а тебе не повезло подвернуться ему под руку. Я думаю, это потому, что он такого маленького роста. Он любит много говорить, чтобы казаться более важным. Поверь мне, ты можешь просто выбросить все это из головы, как будто ничего и не было.

– А пятнадцать часов? – тихо спросил Ларн. – Что с этим?

В ответ Булавен замолчал на секунду, его широкое доброе лицо стало печально-задумчивым. Наконец он снова заговорил.

– Иногда лучше не думать слишком много о таких вещах, салага, – вздохнул он. – Иногда лучше просто верить.

– Верить? – спросил Ларн. – В Императора?

– Да. Нет. Возможно, – сказал Булавен. Он говорил все медленнее, а выражение его лица становилось все задумчивее. – Я не знаю, салага. Когда я только был призван в Гвардию, я верил во многое. Я верил в генералов. Я верил в комиссаров. И более всего я верил в Императора. Сейчас я точно не верю ни в генералов, ни в комиссаров. А Император? Иногда так трудно увидеть Его милость среди всей этой бойни. Но человек должен верить во что-то. И да, я все еще верю в Императора. Я верю в Него. И я верю в сержанта Челкара. Да, только в них двоих я еще верю. Но есть кое-что еще, салага, – продолжал он. – Что-то, не менее важное, чем вера. Надежда. Давир не прав насчет этого. Человек должен надеяться, иначе он все равно что мертвец. Это так же важно, как воздух, которым мы дышим. Так что не важно, насколько все плохо, салага. Не важно, насколько страшным все кажется. Ты должен не оставлять надежду. Поверь мне, если ты сохранишь надежду, все будет хорошо.

Булавен снова замолчал, и Ларн вспомнил тот разговор с отцом на ферме в его последнюю ночь дома. «Верь в Императора», сказал ему отец тогда. А сейчас Булавен говорил ему, что он должен надеяться. Хотя в душе он знал, что и то и другое – хорошие советы, но когда он смотрел на опустошенный зловещий пейзаж Брушерока, это было слабым утешением.

Вдруг раздался одиночный выстрел, прозвучавший необычно громко среди тишины. Рефлекторно Ларн спрыгнул со стрелковой ступени в поисках укрытия, но упал в траншею прямо на Давира, разбудив коренастого коротышку, который изверг шквал богохульных ругательств.

– Проклятая задница гранд-маршала Керчана! – выругался Давир, оттолкнув Ларна. – Стоит только человеку заснуть, как какой-то идиот прыгает на него грязными сапогами! Ты что, принял меня за свою мамочку, салага? Иди к черту!

– Был выстрел, Давир, – сказал Булавен, все еще стоя на стрелковой ступени, пригнув голову и осторожно выглядывая из-за бруствера. – С ничейной земли. Думаю, снайпер. Вот на что среагировал салага.

– Дьявол, он может реагировать как угодно, только чтобы больше на меня не прыгал, – сказал Давир, схватив лазган и, поднявшись на стрелковую ступень рядом с Булавеном, хищно всматривался в ничейную землю. – Так… Снайпер, а? Учитель, дай мне свой бинокль, и посмотрим, сможем ли мы найти его…

Вскоре Учитель и Зиберс присоединились к Давиру и Булавену на стрелковой ступени. Там, передав бинокль Давиру, Учитель оглянулся через плечо на Ларна, стоявшего на дне траншеи.

– Поднимайся и посмотри, салага, – сказал Учитель. – Учись, как справляться со снайперами.

Заняв место рядом на ступени рядом с Учителем, Ларн наблюдал, как старшие товарищи напряженно смотрят на ничейную землю, выискивая что-то необычное. Наконец Давир указал на воронку от снаряда примерно в трех сотнях метров от их траншеи, его хищная улыбка превратилась в широкую радостную усмешку.

– Там, – сказал он. – Я его вижу. Держите головы ниже – мелкий зеленый ублюдок уже ищет цель для следующего выстрела. Он, однако, не из самых умных. Хоть он и вымазался в серый цвет, чтобы слиться с грязью, но явно никто не учил его, что снайперу лучше не стрелять дважды с одной позиции.

Словно в ответ раздался второй выстрел, брызнули комья земли, когда пуля ударила в землю в трех метрах слева от траншеи.

– Ха! Он еще и плохой стрелок, – сказал Давир, передавая бинокль Булавену. – Правда, думаю, мы можем послать письмо оркам и пожаловаться на качество гретчинов, которых они используют как снайперов. Этот настолько плох, что убивать его – практически напрасная трата боеприпасов.

– Это еще одна опасность здесь, салага, – сказал Учитель Ларну. – Время от времени орки вооружают особо хладнокровного гретчина длинной винтовкой и посылают его на ничейную землю поработать снайпером. Конечно, гретчины отнюдь не славятся своей меткостью, так что чаще всего они просто досадная помеха. Но так или иначе мы должны их убивать. И это, к несчастью означает, что один из нас должен изображать из себя приманку.

– Голосую за салагу, – сказал Зиберс, ухмыляясь. – Его в конце концов все равно убьют, и никогда не знаешь, когда гретчину может повезти.

– Очень любезно с твоей стороны назначить его добровольцем, – сказал Давир, прицеливаясь в воронку. – Особенно потому, что, если мне не изменяет память, сейчас твоя очередь работать приманкой. Так что закрой пасть и вылезай. И убедись, что дал гретчину достаточно возможностей в тебя выстрелить. Я хочу ясно его видеть, и хочу быть уверен, что убил его.

Бормоча ругательства сквозь зубы, Зиберс взял лазган и вцепился руками в вершину стены траншеи. Потом, бросив на Ларна последний ядовитый взгляд, он подтянулся вверх и выпрыгнул из траншеи. В ту же секунду, как его ноги оказались на земле, он вскочил и побежал; он бежал зигзагами, пригнувшись, до ближайшей следующей траншеи, и нырнул в нее, укрылся там.

– Нет, – сказал Давир, глядя в прицел на воронку. – Он все еще в укрытии. Наверное, наш зеленый друг умнее, чем мы думаем. Или, может быть, он просто считает, что Зиберс – слишком костлявая и неинтересная цель. Так или иначе, я не слышал выстрела.

– Еще раз, Зиберс! – крикнул Учитель, махнув рукой в направлении следующей траншеи.

Зиберс, в каждой черте лица недовольство было видно даже на расстоянии, снова выпрыгнул из траншеи и побежал зигзагами к следующей.

– Он двигается, – сказал Булавен, глядя в бинокль на воронку.  – Похоже, он клюнул.

– Тихо, – прошипел Давир. – Ты меня отвлекаешь.

Медленно выдохнув, он нажал спуск, лазган с резким треском выстрелил.

– Ты попал в него! – сказал Булавен, с ликующей улыбкой передавая бинокль Ларну. – Смотри, салага. Видишь? Он подстрелил его!

– Конечно, я подстрелил его, – сказал Давир. Он снова поставил лазган на предохранитель, и на его лице опять появилась хищная улыбка. – Отличный был выстрел, скажу сам себе.

Ларн посмотрел в бинокль на воронку и сначала не увидел там никаких признаков гретчина на сером ландшафте. Но потом он заметил его: маленькое красное пятно на сером камне у края воронки. Настроив бинокль, Ларн понял, что он ошибался. То, что он принял за камень, было в действительности головой гретчина; красное пятно – мозги твари, растекшиеся из пробитого черепа и забрызгавшие землю. Гретчин был мертв; единственный признак его гибели – красное пятно на сплошном сером фоне окружающего мира. Капля цвета среди пустоши.

– Видел, как Зиберс делал это, салага? – спросил Булавен. – Видел, как он пригнулся и бежал зигзагом от одной траншеи до другой, чтобы гретчину было труднее попасть в него?

– Да, видел, – сказал Ларн, чувствуя какое-то недоброе предзнаменование в беспокойстве здоровяка. Булавен словно предупреждал его о чем-то. – А почему ты спрашиваешь?

– А ты как думаешь, салага? – усмехнулся Давир. – Потом что теперь, когда Зиберс показал тебе как это делается, в следующий раз приманкой будешь ты.