Текст книги "Окутанные тайной (СИ)"

Автор книги: Мишель Но

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

   – Чёрт,– вдруг ругнулся Кенси.

   – Что?– связистка посмотрела туда же, куда и Зет.

   – Здравствуй, Боб.

   – Сильная,– вздохнул Жора, снова атакуя Кэтрин.

   Та держалась из последних сил, прикрывая щитом вырубленного Зама и, заодно, пытаясь спасти ещё и свою шкуру. Хел и Хлоя дрались с Васей. Последней пришлось хуже, чем её напарнику.

   Алекс же сидел в прикрытии и пытался активировать какую-то сильную технику, которая по идее должна была сработать.

   Но ситуация складывалась явно не в пользу второго состава ГБР. По поводу нуля Жора был прав.

   ***

   – Мати,– вдруг позвал девушку Бен.– Не делай этого.

   Бета вздрогнула, переводя взгляд на парня. Он же не понял, что она пытается призвать силы через пентаграммы? Он точно не может видеть её левую руку... Значит, она права?...

   – Перестань, слышишь? Это может погубить тебя,– вздохнул ведьмак.

   – Что?...

   – Не надо. Я всё понял.

   Девушка подавилась воздухом.

   – В смысле?

   – Принцесса... Последняя химера, это же ты,– он, наконец, посмотрел на неё.

   Увидев такое ошарашенное выражение лица Мати, Бен не смог не засмеяться.

   – Что...то есть...это...– Линдлей пыталась хоть что-то выдавить из себя, но ведьмак её перебил.

   – Не волнуйся, я никому не скажу. Мне это ни к чему. И не оправдывайся, я вижу колебания твоей энергии. Ты призываешь силу способом древних, это и ежу понятно.

   Мати ещё несколько секунд открывала и закрывала рот, а потом снова уставилась на плиту.

   – Как ты это видишь?– тихо спросила девушка. Ежи были явно умнее испуганной и уставшей от всего Беты.

   Беньямин вздохнул.

   – Я скажу тебя только потому, что хочу тебя успокоить. Запомни, об этом не должен знать никто. Я знаю твою тайну, ты узнаешь мою, так честнее, не правда ли?– он улыбнулся, чуть скривившись от боли в виске.

   – Хорошо,– девушка так же тупо смотрела в смертельно опасную для неё глыбу.

   – Я прошёл три грани. Ты слышала об этом?

   Мати удивлённо посмотрела на ведьмака.

   – М-да...– вздохнул Беньямин.– Значит, ты ничего не слышала о том, что тебе предстоит?

   Девушка отрицательно мотнула головой. Сразу же после этого движения она замерла, вспомнив о злополучной плите.

   – Вот юла то,– шикнул ведьмак, испугавшись не меньше целительницы.– Вобщем говоря, последняя химера должна пройти четыре стадии превращения. Это и есть эти грани... Первая – грань жизни, вторая – грань смерти, третья – грань слияния и четвёртая – разъединения. Без этого она не сможет обрести полную силу.

   – Погоди, но ты же не химера?...

   Бен засмеялся.

   – Конечно, нет. Но по сути, то, как я получил свою силу очень схоже с тем, как её получила ты. Мой отец передал мне её через фотографию, заставив привязаться ко мне. Главное отличие между тобой и мной, что мне не нужно проходить четвёртую грань.

   – То есть, ты обрёл уникальную силу, которая может...

   – ... Распознавать колебания энергии. Любой, кто прошёл грань, видит, откуда необычный призывает свою силу. Но таких единицы.

   – Что это за грани такие?– вслух подумала Мати.

   – А вот тут самое ужасное. Грань жизни – это когда ты была между жизнью и смертью и смогла остаться в живых. Грань смерти – это когда ты смогла оживить почти мёртвого. Грань слияния – это способность призывать истинную форму, ибо для тех, кто пользуется не своей силой это очень не просто.

   – А четвёртая?– Мати не понравилось выражения лица Беньямина.– Что это за грань?

   – Разъединение души и тела, Мати. Для того чтобы полностью обрести силу, данную тебе Принцессой, нужно умереть. А если ты сейчас будешь продолжать призывать силу, то вполне возможно, что ты начнёшь проходить грани.

   Девушка снова подавилась воздухом.

   ***

   – Нет!– Кэтрин только на мгновение потеряла контроль над защитой, но и этого мгновения вполне хватило.

   Жора рассёк прозрачную стену секирой и точно бы достал её, не вмешайся в это Алекс. Главной проблемой стало то, что закончить заклинание он не успел.

   – Попандос,– изрёк Хел, отражая очередную атаку.

   – Не согласен,– послышался голос из коридора.

   Оперативники не успели разобрать кто это, но то, что пришедшие молниеносно напали на бывших, их, несомненно, обрадовало.

   – М-да, плохо мы вас на уроках били,– вздохнул мужчина, атаковавший Жору. Приглядевшись внимательнее, оперативники поняли, что это был Полковник. С ним пришли несколько человек из какого-то отряда, но по нашивкам было ясно, что они из Ордена.

   Кэтти облегчённо выдохнула.

   "Подмога..."

   ***

   – Не волнуйся так, Мати, это совершенно необязательно. То есть все эти четыре грани ты проходишь в течение жизни и вполне можешь пройти последнюю лет эдак в восемьдесят,– подмигнул девушке Бен.– Это я торопился с осваиванием силы...

   – Это сложно?– вдруг спросила Бета.

   – Это то, что на всю жизнь меняет мировоззрение. Как война, понимаешь? Ты проходишь то, что оставляет отпечаток в душе. Это страшно.

   Младшая Линдлей сглотнула.

   – А тебя не напрягает, что я химера?

   – А меня напрягает, что у нас в группе нет ни единого человека, который был бы без супер-тайны и, если внимательно посмотреть, то мы этих тайн наскребём на Способ Воскрешения?– парировал ведьмак.

   Оперативница рассмеялась.

   – Что правда, то правда. Спасибо.

   – Да за что?– вздохнул парень.

   Они переглянулись, задержав на несколько секунд друг на друге взгляды. Вот, как многое можно узнать, если попасть с другом под завал.

   – Кси! Бета! Вы живы?!– сверху послышались голоса группы, а потом вниз спустились Эли и Тошка.

   – А вот и наши спасатели,– довольно хмыкнул ведьмак.– Плиту с Мати снимите...

   ***

   – ...Завтра полный отчёт,– Сенсей устроил выволочку оперативникам, как только их вытащили и начали лечить.– Герои-любовники выискались...

   Он был готов убить всю группу сразу и ясно и понятно продемонстрировал своё желание ребятам. Бывшие смогли сбежать, активировав какую-то технику, но им хорошо досталось от пришедших на подмогу, да и ГБР-овцы их тоже потрепали. Вобщем-то, хоть операцию тридцать первый отряд и провалил – выбраться сами оперативники уже не могли, но Хлою и Алекса они спасли, что определённо радовало.

   Дослушав тираду учителя, они получили выволочку ещё и от Анастасии, которая, безусловно, была очень расстроена появлением дополнительной работы.

   Конечно же, учителя просто пугали ГБР наказаниями и роспуском, и ни о каком уходе наверх доклада речь не шла, но всё же определённое волнение за свои задницы ребята точно испытали. Старшие понимали их, всё-таки они выполняли свою работу – бывшие захватили двух необычных, и их нужно было освободить. Другое дело, что это было не во время дежурства, но тридцать первому отряду опять же повезло с тем, что вызов Минея пришёл именно к Сенсею, который исправит маленькую неточность и сделает вид, что они были при исполнении. В этом им очень помогла церемония, которую они проклинали – их учителя почти никогда не оставались принимать подобные запросы, но это случай был уникальным. Естественно, за эту услугу он ещё потреплет нервы бедным оперативникам, но это будет позже.

   ***

   – Наконец-то штаб,– счастливо выдохнула Эли, заулыбавшись зданию.– Как я рада...

   – А кто же не рад то?– потянулся Том.– Кроватка моя любимая, я к тебе иду...

   – Ой, да, как сейчас будет хорошо покушать, а потом завалиться спать,– Зам блаженно прикрыл глаза в предвкушении вкусного ужина.

   Эллин открыла дверь и зашла внутрь... И тут она чуть не завыла от досады – они и думать забыли о том, что готовили всё это время.

   Томас удивлённо посмотрел на то, во что превратился холл, и спящую на диванчике Лиру, и перевёл взгляд на ругающих самих себя ребят.

   – А это что?

   – Это, Томас, с Днём Рождения...– как-то виновато улыбнулся Миней и обвёл рукой холл.

   Том в шоке замер, пытаясь припомнить, какое сегодня число.

   – Ладно, супер-сюрприза не получилось, хоть оторвёмся,– развела руками Кэтрин.

   – Ага, мордой в салате?– вздохнул Хел, напоминая напарнице о том, что они все очень устали.

   – Давайте хотя бы поужинаем,– решила разрядить обстановку Джули.– Всё-таки у Йоты праздник.

   – А давайте, над Лирой поиздеваемся?– злорадно заулыбалась Хани.– Я уже вижу, как она будет счищать с себя зелёные усики...

   – Мелко, не находишь, одноклеточная?– Алисе идея точно понравилась. Естественно, дальше группу было не остановить.

   – Ты знаешь, а он вот так вот и сказал прямо!– жаловалась Хани.– И все, и я и пошла тогда, потому что нечего терпеть такое отношение!

   Джули почти спала за компьютером, пытаясь что-то дописать, а Эмили скучающим взглядом смотрела на часы. Девушки собрались у Ханны, решив устроить небольшой девичник, помогая Эмили уйти с праздника – ей всё ещё было сложно смотреть на Тома... Но вот только никто не ожидал, что ораторство на себя возьмёт Хани, полностью погруженная в развитие своего бурного романа с Минеем.

   – А он просто развернулся и...

   – Омномном!– перебила подругу Мати, кормя ее с ложечки мороженным. Девушка специально стащила лакомство и теперь довольная как слон поедала десерт, не пренебрегая иногда оторваться и дать поесть кому-нибудь ещё.

   -Ты меня...ффф... заткнуть хотела?... ммм...– оборотень сначала попыталась возмутиться, но потом распробовала угощение и осталась вполне удовлетворена жизнью.

   Под дверью сидели минутой раньше выставленные Миней, Кенси и Антон, потерявшие оперативниц и желающие растащить их по комнатам. Но Омега всем подробно объяснила, что "Мотя моя!" и взашей вытолкала парней. За кем на самом деле пришли брат и напарник для неё загадкой не осталось...В итоге, вся эта сцена походила на общение брачующихся павианов.

   – Никого не волнует эта история с бывшими?– решила попробовать перевести тему Джул. На этот раз попадание было в яблочко.

   – Я не понимаю,– честно ответила Омега.– Знаете, у меня нет уверенности, что будь мы в нормальном состоянии, мы смогли бы победить...

   – Что я слышу? Ты ли это, Хани?– Маруся постаралась успокоить накалившуюся атмосферу.– Что же вы, девочки, всё не так...

   – К сожалению, Мати, именно так,– покачала головой Джули.– Эта история еще даст о себе знать. Нам придется прыгнуть выше головы.

   – Разве мы не всё время это делаем?– ухмыльнулась Эмили.– Хватит портить вечер, этот мост мы будем переходить, когда дойдем до него!

   Она схватила подушку и замахнулась ей на Мати и Хани.

   – Хватит киснуть!

   Своего Сигма добилась сразу. Омега, ввиду своего некого вулканизма в характере, мгновенно переключилась, а с ней и остальные девушки. Они засмеялись, устраивая целую баталию и относительно удачно заканчивая вечер.

   Кенси усмехнулся под дверью. Оперативницы были правы – сейчас не время чего-то боятся. Это только помешает им в дальнейшем бою...

   Глава 9. Наша ничья.

   Часть 1. Сердце Связей.

   " – Ребята? ГБР!– Мати бежит по тёмному коридору.

   Босые ноги расцарапаны в кровь, дыхание давно сбито. На теле много маленьких ран, а одна, чуть выше колена, на скорую руку перевязана какой-то тряпкой. Хотя на улице и жара, но всё же в этом нескончаемом лабиринте очень холодно, а коротенькие шорты и майка не способны даже немного удержать тепло. Бета ёжится, часто спотыкается и еле переводит дух, но не прекращает бег. Сейчас намного важнее найти... А там она перевяжет ноги, выпьет горячего чаю, успокоится и отсидится. Но всё это там, всё это потом...

   – Кто-нибудь! Ребята!– страх гонит девушку быстрее, заставляет забыть о боли и, сжав зубы, продолжать осматривать помещение за помещением.

   «Ну, пожалуйста! Ну, отзовитесь!»– Мати чуть не плачет, в очередной раз видя пустоту вместо знакомых лиц.

   Дальше, быстрее... Только не останавливаться. Скорее, скорее!

   – Кенси!– выдыхает девушка и замирает.

   Нашла... Но вместо радости душу будто что-то резко колет. Она видит брата со спины, но и этого целителю достаточно, чтобы понять – он не дышит. Мати со всех ног бросается к нему, дёргает за плечо, разворачивает к себе и в ужасе вскрикивает. Зелёные, стальные глаза Кенси больше ничего не выражают, а с губ течёт струйка крови. Он мёртв. Девушка не успевает опомниться, не успевает даже осознать то, что видит, как вдруг она слышит крик. Желая забыться, убежать, желая превратить всё это в пустой сон, она на ватных ногах бежит на звук, лелея надежду вернуться и увидеть живого, пусть и раненого брата.

   – Нет...

   Она не верит своим глазам – прямо перед ней, в следующем углублении коридора снова убитые ребята... Миней лежит лицом в пол, и не надо даже подходить к нему, чтобы понять, что он больше не встанет – левая часть его тела напоминает кровавое месиво. Рядом с ним стеклянными глазами на неё смотрит безжизненная Хани. Ей досталось меньше, чем Тете, хоть и смотреть на это без подготовки не каждый сможет. Она вся синяя от холода, и, кажется, будто она до сих пор пытается что-то сказать... Мати еле справляется с рвотными позывами и бежит дальше. Она в голос ревёт и совсем не понимает, зачем она продолжает идти. Наверное, так можно считать, что ты хоть кого-то найдёшь...

   – Гос...поди...– сквозь дикую истерику проговаривает она и падает на колени. Она видит. Видит абсолютно всех ребят. Всех её погибших друзей...Будто бы лабиринт разом стал просматриваться с одного места. Там висит Зам, там лежит Эми, а там Тошка... Девушка больше не может смотреть. Нет никого... Стоп, точка, конец, всё... Мертвы. И это уже не исправить.

   – НЕЕЕЕТ!– крик разрывает тишину и эхом раздаётся со всех сторон, больно оглушая и буквально заполняя весь разум звуком..."

   – ГОСПОДИ!– Мати резко садиться на кровати.

   "Пол, потолок, знакомая люстра... Я у себя?... Сон..."– девушка, выдохнув почему-то обжигающий воздух, упала обратно на подушку в тот момент, как в комнату вбежала Алиса.

   – Миледи! Ты в порядке?

   – Да,– тихо ответила она, внимательно осматривая Гамму.

   "Она здорова"– промелькнуло в голове Беты. Пусть даже неосознанно, но она всё ещё ждала какого-то подвоха...

   Это был сон. Пустой, ничего незначащий сон... Но почему же тогда она не может успокоиться?

   – Кто сейчас на дежурке?– Мати предплечьем прикрыла глаза, понимая, что не может совладать со слезами. Ночной кошмар никак не хотел покидать мысли...

   – Никого. Мы с одноклеточной уже вернулись...Миледи?

   – Просто сон...– вслух подумала девушка и отвернулась к окну.

   Алиса только покачала головой и, немного постояв, пошла к двери. С того момента, как она подслушала разговор миледи и Антона, с Мати они больше не общались. Нет, по делу, конечно же, приходилось, они всё-таки в одной группе... Но не более того.

   – Алиса...прости, ладно?– девушка даже не двинулась.– Я... Просто я сама запуталась. Я не могла говорить при Сильвии, понимаешь? Я не знаю, что происходит.

   Гамма остановилась.

   – Почему ты не сказала?

   – Не успела. Всё намного сложнее...

   – Миледи?...– Алиса вернулась, как только услышала всхлипы. Она и пришла-то потому, что почувствовала целое цунами в чувствах девушки. Это было даже страшнее, чем когда Альфа сообщил ей ужасную новость...

   Мати пыталась совладать с эмоциями, не желая задерживать Алиссию, но картинки так и лезли в голову. Родители, Сильвия, теперь этот сон... Наверное, всё это действительно уже перешло всякие грани.

   – Извинения приняты,– вздохнула демоница, присев рядом с контрактёршой.– Что тебе приснилось?

   – Всё в порядке,– Мати села, вытерев слёзы.– Пошли есть, не то я со вчерашнего утра только йогурт выпила...

   ***

   – Ну, а теперь самое интересное,– вздохнул какой-то мужчина, одетый в форму, похожую на парадную одежду учителей ГБР.

   Его уже не раз видели и в Ордене, и на всех праздниках или показах, но кем именно он являлся, не знал ни один оперативник тридцать первого отряда. Ходили слухи, что он один из верхушки ГУ, по совместительству работающий в первом отряде. Элита элит, что уж там говорить.

   Он сидел за круглым столом с другими членами ГУ и что-то обсуждал. По-видимому, этот мужчина вёл данное собрание.

   – Карвита.

   До этого в полголоса переговаривающиеся необычные разом замолчали.

   – Давайте переведём приказ первому отряду?– предложил кто-то.

   По залу прошёл не одобряющий гул.

   – Они сейчас на проверках...

   – Я знаю, кто нам нужен,– перебил мужчину приятный женский голос.– Мы специально для этого создали тридцать первый отряд, не так ли?

   ***

   – Лентяи-тунеядцы! Сбор!– в этот раз Эли была какой-то слишком взволнованной. Она держала в руках пришедшую бумагу и нервно постукивала каблуком по паркету.

   – Что случилось?– Кэтти подлетела к связистке первой. Видимо, она лучше всех остальных почувствовала настрой сестры.

   Эллин вздохнула и отошла от Каппы, внимательно осмотрев ГБР. Удостоверившись, что собрались все, она покачала головой.

   – Нам пришло задание...

   – И?– непонимающе уставился на неё Тета.– Пошли?

   Он уже встал, собираясь обсудить план, но Эли даже и не думала сдвигаться с места.

   – Ты не понял. Оно другого уровня. Обсуждать вы будете с руководством. Кто из вас слышал о ключе Карвита?

   Кенси чуть не выронил из рук какую-то книгу. Остальные же начали перешёптываться.

   – Поясняю,– связистка подняла руку вверх, призывая всех обратить на неё внимание.– В легенде о химерах говорится, что она запечатала древнюю книгу заклинаний с утерянной магией. Открыть её может только последняя химера, либо нечто, именуемое Карвита, а в простонародье – Сердце Связей. Считают, что это ключ, способный снять проклятие Принцессы...

   – Но разве он не защищён так, что подобраться к нему может только последняя химера?– Бен перевёл взгляд с Эты на Мати.

   – В том то и дело, что не совсем. Этот ключ лежит в центре древних развалин... Лабиринт Обращённых, слышали о таком?

   "Лабиринт?..."– Бета уже чуяла неладное.

   – Лабиринт смерти,– влез Кенси.– Любой вошедший туда напрямую встретится со своим страхом и, если и не умрёт, то уж точно самостоятельно оттуда не выберется.

   – Это лишь поверье,– вздохнула Эли.– Орден хочет проверить...

   "Смерти...– слово застыло в голове у Мати, больно стучась.– Смерти..."

   – Нас шлют к Сердцу?– удивился Хел.– Какая у нас задача?

   – Думаю, что добраться до него и активировать. Дело в том, что комплектация нашей группы составлена именно так, чтобы мы могли хотя бы попробовать забрать ключ... Хотя вам всё объявят на собрании.

   – Семь специализаций...Свет и Тьма...– вздохнул Том.– Так значит, мы специально пойдём туда вместе? А-ля все сойдём за одну химеру?

   – Не знаю...– честно призналась связистка.– По идее, нам готовят прикрытие, если что нас заберут...

   – Откажитесь...– как завороженная вдруг проговорила Мати.– Умоляю вас, они не успеют!

   – Что? – ГБР-овцы отвлеклись от обсуждения и перевели взгляды на целительницу.

   – Это задание... Пожалуйста, не надо!

   – Я понимаю твоё волнение,– кивнул Миней.– Но это не учебный или годовой* выход, я же правильно понял? Мы не вправе идти против приказа.

   Эли кивнула, разворачивая бумагу к отряду. В верхнем левом углу красовалась печать ГУ, что означало задание высшего уровня. От таких не отказываются...

   Мати сжала кулаки. Стоило вспомнить сон... Стоило всего лишь на чуть-чуть задуматься, что он мог быть вещим...

   – Готовьтесь, ребят, всё, что могу посоветовать,– вздохнула связистка.– Тета, Зет, у вас полчаса.

   ***

   В холле, как и обычно перед заданием, было довольно шумно. Кто-то что-то обсуждал, кто-то издевался друг над другом, кто-то проверял, всё ли в порядке с его оружием. Так происходило постоянно, но в этот раз это было немного преувеличенно наигранно. Ребята волновались, но не хотели показывать виду. Поэтому каждый считал, что остальные не заметят его состояния, если всё будет как всегда... Но привычных шуток и задорного настроения эта игра не создавала. И произошедшая перемена здорово действовала на нервы всем оперативникам без исключения.

   – Эй, ты чего?

   Мати, пожалуй, была единственной, кто переживал настолько, что совсем уж явно расклеился. Вместо того, что бы, как всегда, болтать со всеми безумолку, она сидела в самом дальнем кресле и чистила катану. На группу она почти не смотрела, полностью погрузившись в свои мысли.

   – А?

   К ней подошёл Антон. Парень прекрасно понимал, что с таким настроем они все точно попадут на тот свет.

   – Что с тобой, Мати?– он повторил свой вопрос.

   – Ничего,– она вздохнула, вымученно улыбнувшись.– Всё...

   – Отвратительно,– перебил её Альфа.– Послушай, мы ГБР или кто? Чего ты хандришь, как будто бы впервой? Сколько раз нам ГУ смертный приговор подписывало?

   – Но...

   – Живы?– Антон опять не дал договорить напарнице.– Так что же ты такой траур навесила? И из этой задницы выход найдём...

   В холле стало как-то слишком тихо. Все слушали разговор Альфы и Беты, отвлекшись от своих дел. Когда Тошка понял это, он обернулся уже ко всем ребятам и вздохнул.

   – Мы же живучие, как тараканы... Так что же вы уже поминки устраиваете?

   ГБР-овцы встретили данное заявление оживлёнными возгласами и снова поднявшимся шумом. Мати уже по-настоящему улыбнулась, смотря на эту картину. А ведь и действительно, чего она так сильно переживает? Уже ничего не изменишь. Нужно просто выложиться на полную, а там может чего-нибудь и получится.

   ***

   – Усиление готово,– прозвучало по рации.– Выход разрешаю.

   Руководство заданием осуществляла некая Полина, сотрудница ГУ, и давняя подруга Сильвии. Она отдавала все распоряжения и должна была принимать решения в случае возникновения экстренных ситуаций.

   В штабе осталась только Эллин. Она скучающим взглядом посматривала на карту и слушала переговоры ребят. Особого труда настроиться на их канал связистка ГБР не испытала, всё-таки в её профессиональные обязанности входило умение прокручивать такие вот операции. На этот раз тридцать первый отряд работал вместе, как подгруппа захвата, и Эли очень волновалась за своевременное прибытие помощи, так как прикрытие осуществляли, впервые за их практику, другие оперативники.

   – Поехали,– скомандовал Миней.

   И ребята вошли в Лабиринт. Работали со всеми необходимыми предосторожностями, но катакомбы не разносили – национальное достояние, как-никак.

   – Отлично. Двигаемся прямо. Через четыре прохода налево,– Миней посматривал на карту, координируя движение.

   – Что-то оно не похоже на заброшенные катакомбы,– вздохнула Хани, осматриваясь.– Здесь как-то ну очень чисто.

   И вправду, если смотреть изнутри, то складывалось ощущение, что лабиринт недавно построили. Ни паутины, ни развалов, ни пыли особо не наблюдалось, хотя с каждым шагом становилось всё холоднее. Наверное, это потому, что катакомбы находились под землей.

   "Холод..."– прошептало подсознание Беты. Во сне ведь ей тоже было невыносимо холодно. Да и одета она была в ту же форму...

   – База, у нас проблема. Приём,– пройдя ровно четыре прохода, группа наткнулась на одну очень интересную вещь. Дело в том, что хода налево в лабиринте не наблюдалось.

   Рация что-то прохрипела и заглохла.

   – База! База, как слышите? Приём...

   Ответа не последовало.

   – Супер,– вздохнул Бен.– Накрылась наша связь...

   – Тета!– хрюкнула рация.– Тета, что у вас?

   – Нет связи с базой. Эта, ты можешь с ними связаться?

   – Попробую,– согласилась связистка.– Что случилось?

   Миней вздохнул.

   – У тебя есть карта. Где мы?

   – У пятого прохода. Сворачивайте налево, – послышался незамедлительный ответ.

   – Интересное кино,– почесал затылок Том.

   Миней ещё раз глянул на карту, внимательно просматривая лабиринт. Всё правильно, они должны свернуть налево...

   – Эта, как слышишь?– Миней повторял попытки найти промахи в собственном восприятии то ли карты, то ли самой местности, но таковые никак не хотели показываться.

   – Слышу хорошо, Тета. Что у вас?

   – Хода налево нет. Как поняла?

   – Как нет?...– скорее самой себе ответила связистка.– База не отвечает.

   – Продолжай вызывать,– Миней покачал головой.

   Алиса тем временем постучала по камню и разочарованно присвистнула.

   – Там глухая стена. Что делаем, Тета?

   Миней как-то язвительно хмыкнул и переглянулся со стоящими рядом Кенси и Томом.

   – Эта, Эта, приём.

   – Я слушаю, Тета.

   – Если мы свернём направо?

   Секундное молчание послужило довольно таки ясным ответом.

   – Там стена, Тета...– как-то неуверенно ответила связистка, в который раз сверяясь по карте. Она тоже никак не могла поверить, что ошибку совершил Орден, а не они. Ну не на такой же точности документах, в конце концов, путать право и лево!

   – Зашибись,– вздохнула Ханна.– Крутое начало.

   – А тут коридор... Эта, как слышишь? Вызывай базу.

   – Да, Тета, поняла. Что вы делаете?

   Миней окинул взглядом группу.

   – Уходим вправо, пойдем в стене,– ответил парень, поднимаясь на ноги.

   ***

   – Мы так до Канадской границы дочешем...– ругалась нетерпеливая Омега. Впрочем, остальная группа была с ней согласна.

   С тех пор, как они ушли "в стену", прошло уже около получаса. Эллин сообщила, что разрешение на движение получено и связь с базой есть, но это уже никого особо не волновало.

   Они вышли к первой "комнате" и остановились, осматриваясь. Лабиринт был устроен очень странным образом – сначала шёл длинный коридор, разветвляющийся ещё на несколько, в середине или конце которых находилось углубление, похожее на другое помещение. План этих катакомб очень походил на кротовые норы, но об этом ГБР-овцы предпочитали не думать. Слишком уж нехорошее получалось сравнение.

   – И что нам теперь...?

   – Что?...

   Кэтрин, которая собралась уже возмутиться по поводу "замечательного" задания, перебил Антон. Он странно дёрнулся и обернулся назад.

   – Ал?– Мати тут же повернулась к нему.

   – Идите вперёд. Я проверю здесь...– вздохнул парень.

   – Я с тобой!– Бета хотела было подойти к напарнику, но он странно посмотрел ей в глаза, заставив остановиться.

   – Ты должна идти вперёд...

   Девушка хлопнула пару раз ресницами, пытаясь понять, почему его слова так действовали на неё. Она ведь знала, что он не применял убеждение...

   – Но...

   – Послушай... Нет, послушайте. Ключ должна найти Бета, всем ясно? Считайте, что Первородный в таком не ошибается, если вам нужны объяснения.

   Ребята сначала хотели удивиться или даже что-то возразить, но Бен с Алисой вдруг поддержали Антона. Миней пожал плечами, решив согласиться с этим. В конце концов, ему то разницы никакой не было.

   – Идите,– повторил Антон, активируя меч.– Видимо, это моё...

   – Я останусь с тобой,– вызвался Фред.– Если мы не будем по одиночке... То, возможно, сможем выбраться отсюда.

   Миней кивнул и, взяв остолбеневшую Мати под руки, повёл группу дальше.

   – Ты тоже это видишь?– спросил Альфа, смотря на побледневшего Ро. Последний кивнул.

   Либо ключ "барахлил", либо у парней действительно был один и тот же страх. Прямо из стены, к которой обернулись напарники по случаю, вылезло около двадцати кукловодов-вампиров. Самое оно, ничего не скажешь...

   ***

   – Миней! Ты уверен?– Мати всё время оборачивалась назад, а когда услышала звуки боя даже начала порываться вернуться.– Может, лучше вместе со всем справляться?

   – Чем дольше мы тут, тем больше вероятности, что мы не выберемся,– чуть слышно ответила Эми. Она тоже была готова всё бросить, и кинуться к Фреду, но всё же пыталась мыслить здраво.

   – Они не маленькие мальчики, Бета,– не без сожаления вздохнул командир группы. Его не меньше целительниц волновал получившийся расклад, но всё же он думал, что именно такое разбиение на пары будет правильнее всего.

   Сзади вдруг послышался какой-то звук. Замыкающий Хел дёрнулся, пытаясь вглядеться в коридор. Ребята напряглись.

   – Слыша...

   Фразу прервал уже более явный "бам". Сразу же за ним, пока оперативники не сообразили, что происходит, случился обвал. Группа бросилась врассыпную. Ещё до такого, как всё стихло, можно было отчётливо слышать ругательства и крики оперативников...

   Как только всё успокоилось, ребята немедленно осмотрелись и связалась друг с другом. Оказалось, что повреждений ни у кого нет, но их разделили. Том, Бен, Зам и Эми оказались в образовавшемся углублении, причём Хи и Си были отделены огромным валуном от Кси и Йоты, Алиса и Хел в одной из "комнат", а остальные в коридоре. О случившемся было немедленно доложено на базу. ГУ пока особо не чесалось, не видя прямой угрозы для жизни группы, а, следовательно, задание нужно было продолжать выполнять.

   – Каппа, Дельта,– Миней чуть не выругался, но приказ всё же отдал.– Попробуйте помочь разобрать завалы. Мы идём вперёд.

   – Эта, как слышишь, приём?– Бета тут же стала докладываться. Теперь между ними и базой был универсальный передатчик в виде Эли.

   – Слышу хорошо. Что у вас?

   – Мы идём дальше. Как далеко до Сердца?

   – Вы идёте по прямой к нему. Думаю, минут двадцать...

   – Поняла, СК,– каких же усилий Мати сейчас стоило кивнуть и пойти за Минеем. Впрочем, вся группа тоже не на шутку волновалась. Орден уже должен был вызвать подмогу, но почему-то этого не сделал. Всё складывалось, как нельзя хуже.

   ***

   – Ал!– Ро успел позвать Антона прежде, чем пятый вампир всё-таки взял его под контроль.

   Альфа чертыхнулся, пытаясь помочь Фреду заклинанием, но было поздно. Клыки кукловода достали артерию парня, и теперь он потихоньку превращался в безвольную куклу.

   – Твою мать!– Тошка понимал, что расклад не в их пользу – его оттесняли трое, а Альфреда медленно поедал ещё один.

   "Если я выпущу его?..."– сам у себя спросил Антон, тщетно пытаясь обойти троих кукловодов. Как-никак они идиотами не были.

   Фред начал утробно рычать. Его лицо менялось, а тело постепенно начало обугливаться и распадаться.

   – Ро!– Тошка оскалился. Времени на раздумья не было – если сейчас не прекратить метаморфоз, то он навсегда потеряет друга.

   И Альфа решился. Его изогнуло дугой, тело начало медленно меняться. Буквально через несколько секунд все три кукловода лежали у ног разбушевавшегося Первородного.

   ***

   – Бух! Бам-бам-бам-бам-бам!– Хел, в своей привычной манере, сопровождал попытки разобрать груду камней звуками.

   – Это бесполезно...– покачала головой Алиса, дезактивирующая арбалет.– Мои стрелы их не берут.

   – Пробуй ещё! Не торчать же тут!– рявкнул Мик, продолжая бить завал.

   – Хел?– вдруг позвала Алиса.

   Демоница могла поклясться, что с Миком было что-то не так. Уж очень истерично он пытался разобрать эти камни.

   – Хел, ты сейчас себе руки разобьёшь! Остынь,– Гамма попробовала остановить парня, но он всё продолжал и продолжал долбиться.– Мик!